Читать книгу "За Перевалом – холод и мгла"

– Проходите внутрь, надевайте доспехи. Там все просто, не ошибетесь, я буду вас контролировать, – напоследок инструктировал менеджер, жестикулируя немного нервически. – По коридору налево, там отдельный виртрум. Орите, шумите – изоляция полная, никто вам не помешает.

Над раздолбанной деревянной дверью кособоко висела табличка: «Enter». Вся разноцветная мишура, все неоновые рекламы, светодиодные вывески остались теперь за спиной, впереди же была чернота и один-единственный путь – из современной скучной реальности в магическое средневековье.

– Аутентично!

– Ну что, идем?

– Дай потупить. Как-то стремно, ребята.

– Слушайте, здесь временные билеты. Еще пять минут тупака – и хана.

Ника с неосознанным страхом сделала шаг назад. При всем своем нетерпении геймера она вдруг почуяла силой эмпата – волшебным талантом Хилари, – что там, за скрипучей дверью, начнется другая жизнь! Но Алик всем подмигнул и дернул тяжелую створку, качнув ее, как в старинной харчевне. Войлочная темнота, слегка замерцав, оживилась, надвинулась, сунулась в руки, а потом отступила, мигнув заставкой: «Альтар-4. Стань героем своей судьбы!»

– Если верить рекламе в сети, у них лучшая прокачка софта.

– И еще виртаки. С операцией. Пять дырок в череп бесплатно!

– Витька, не ной. Че ты как нуб?

На отдельной скамейке лежали доспехи – на все тело, для полноты ощущений, и на встроенной полке – очкастые шлемы, новейшая разработка «Эгиды».

– Готовы? – спросил из-за войлока голос, слегка искаженный помехами. – Подключаю к сети, идентифицируйте допуски.

Что-то щелкнуло и мигнуло, почернело вокруг, свилось в паутину, цифры – нолики и единички – с деловитым гудением взялись за работу, заполняя все новые соты измененной волшебной реальности. Стало страшно до зябкой дрожи, будто что-то пошло не так, будто кто-то не залогинился, но уже через миг дали свет, и они провалились в желанный Альтар.

Локация: Альтар, Вторая Долина.

Под ногами шелестела трава. Настоящая, зеленая. Влажная. Легкий ветер принес причудливый запах, терпкий и сладковатый. Хилари чутко раздула ноздри, вдыхая волшебную смесь ароматов, и тотчас узнала: пахло лавандой, пригодной для эликсира «Виола», а еще для «Крайнего Блага», дающего плюс пятьдесят к ХП.

Над ее головой зазвенели эмодзи: восторг, изумление, призыв к действию.

Сова водила рукой по траве и жмурилась от удовольствия. Ее волосы развевались, норовя прикрыть все лицо, в них запутались знаки безумного счастья и надежды, что все впереди.

– Слушайте! – сказал Алик, отгоняя назойливых мошек эмодзи и заодно слова, повисшие, будто в комиксе, огромными буквами в облачках. – Эту херню можно вырубить! «Мародеры», покопайтесь в настройках!

Хилари ткнула в иконку и тотчас увидела список новых доступных способностей. Она щелчком отключила эмодзи и вздохнула свободнее: без этого мельтешения стало значительно легче.

– Здесь есть общение голосом – попробуем, «мародеры»? – предложил деловитый Танк, тоже ковыряясь в настройках. Сказанные им слова были вытесаны из базальта и падали на траву, сминая ее своей тяжестью.

Хилари снова взмахнула рукой. И услышала – да, услышала! – игровой голос Алика:

– Вот это крутец! И набирать не надо!

– Теперь можно плюсы не ставить и сразу командовать Хилари, чтоб бафала рейд!

– И когда же я вас не бафала?

– Надо кого-нибудь стукнуть! – предложил предприимчивый Алик. – Жалко, упырки здесь слабые, вылетят с одного пинка.

– Погоди, – попросила Хилари. – Дай немного привыкнуть. Скоро начнется закат. Помните закат во Второй Долине?

Они помнили и решили дождаться заката. Танчик рванул к Реке; просто так, от избытка энергии, он орал в полный голос что-то несвязное, стесняясь своих эмоций. Возле берега Танк склонился к воде и коснулся перекачанным пальцем поверхности, поднял руку к глазам, черпнул ладонью, выпил и расхохотался. Вскинул огромные руки к небу, встав в знаменитую стойку, и стал отрабатывать в новом обличье все удары, какие помнил.

Алик вытащил меч из ножен и осмотрел клинок. Улыбнулся и сделал выпад, словно рассек реальность, попробовал лезвие ногтем.

Сова закрутилась, бубня заклинания, обернулась огромной птицей, взмахнула белыми крыльями и полетела в Небо, визжа от восторга, точно сирена.

Хилари следила за ней, смеясь от наивного счастья. Столько красок и звуков, и запахов, столько новых возможностей для игры! В Альтаре хотелось жить! Просто так. Построить шалаш. Или разжиться квартирой в Столице – вроде той, что была у папы. А каково придется в бою? Как это – побеждать через боль и усилия мышц и костей? Проскакать десять лиг и почувствовать задом все изгибы седла – каково?

Изумительная Вторая Долина была самой красивой в Альтаре и недаром попала на билборд при входе: видимо, всех обращенных сначала направляли сюда, в невозможную эту сказку, облегчавшую адаптацию.

К Хилари мягко подкрался Алик. Он даже в Альтаре был Аликом, оставив себе иллюзию личного присутствия в гейме, без ников. Он подкрался и дунул ей в шею. От этого стало щекотно. Хилари обернулась и протянула руку: ей хотелось почувствовать меч паладина, эту тяжесть металла в ладони. Но вместо холодной стали она ощутила тепло, тепло настоящего Алика в виртуальной Долине!

– Смотри, кто попался,– шепнул ей Алик. И прихватил из травы кота.

Кот был апельсиново-рыжий, полосатый и зеленоглазый, с кавайными кисточками на ушах. Видимо, Алик срубил мясоцвет и сделал приманку для пита.

Питомец был – загляденье. Хилари тотчас про все забыла и принялась наглаживать мягкую нежную шерстку, начесывать пушистые ушки и ворковать над котом. Там, в реальности, будучи Никой, она очень хотела котенка, но папа не разрешал ни кота, ни другую живность, а здесь у нее появился зверек, которого он не сможет прогнать!

– Спасибо, Алик! – шепнула Хилари.

Кот был несильным питомцем, скорее для милоты, пользы в бою от него было мало. Но зато какой антистресс, мурчащий и дружелюбный!

Примчалась Сова, в человеческом облике, и привела из столичных конюшен других питомцев четверки – добытых во время ивента магических скакунов, злобных и вертких, как демоны ада. На Сове было новое платье, вроде античной туники, белое и летящее, а еще цветы в волосах.

– Покатаемся! Надо же привыкать!

– Согласен, – поддержал начинание Танк. – В Морозной Долине только верхом!

– Давайте рванем в Четвертую и заглянем в Старую Крепость. Мне нужен арт с Малого Стража, перчатки уже истерлись.

– Эй! – одернула их Сова. – Вы обещали в инсты не ходить!

Алик ей подмигнул:

– А мы в Крепость соваться не будем. Только Стража прибьем – и гулять! Совушка, посмотри: ну как я буду без варежек?

Кони неслись, не касаясь земли, Хилари чувствовала запах их пота, мимо летели пейзажи Альтара, в складках одежды мурчал рыжий кот, рядом скакали друзья, и она вся светилась от счастья. Об этом она мечтала год в гадкой мажорской школе, но реальность превзошла ожидания – настолько, что Хилари, опьяненная волей, стала петь про дороги. Алик услышал и подхватил – им всегда эта группа нравилась. Внезапно ей вспомнился человек – тот, что ходил по Алмазной Долине и пел точно так же, в голос, а львы его песню слушали.

Хилари оборвала куплет, фыркнула, когда Алик, оставшись без запевалы, дал петуха и смущенно примолк, и сказала:

– После Малого Стража… заглянем в Алмазную, а, ребят?

Танк внимательно посмотрел и кивнул. Это разумно: проверить на месте! Лучше сразу во всем разобраться, во всех тайнах и совпадениях. И львам настучать по холкам.

Локация: Альтар, Старая Крепость.

Старая Крепость была – как крепость! Такая, как в историческом фильме: огромные камни, зубчатые башни, окна – будто чьи-то клыки, и ворота в медной оковке, возле которых томился Страж.

Видно было: он с утра на посту и уже пропотел на солнышке, заскучал, но тут подоспела забава. Помесь моба и мелкого босса, Малый Страж застыл в изумлении, разглядывая «Мародеров», а они ходили вдоль стен, поглаживая древние камни, поросшие мхом и плющом, и просто захлебывались восторгом.

– Ребята, я, кажется, плачу! – всхлипнув, призналась Сова. – Это круто! Ну как же круто! Тот, кто придумал VR-135, – гений, без дураков. Камушки, камушки вы мои! Хилари, плющ потрогай!

Хилари нарвала плюща и сплела из него венок. Алик смотался в поле и притащил два букета, хотел поднести их девушкам, но кони подсуетились и первыми приняли подношение, фыркая от благодарности. В этой новой волшебной грани вирта скакуны щипали траву у Крепости и радовались передышке.

Стражник начал глупо хихикать над наивными простаками, никогда не видавшими каменной кладки, и Танк, насладившись рельефом постройки, пошел на него, разминая плечи, разом вспомнив, с чего их сюда понесло. Алик вытащил меч, Сова приготовилась, а Хилари кинула благо дамагерам, бафнув квантом для верности.

Квант позволял нанести максимальный урон и выиграть бой с пары ударов. Не хотелось тратить время на Стража, когда вокруг столько чудес!

Инстанс Старой Крепости кишел монстрами, различными боссами и упырками. Были среди них непростые, такие как Буйный Ий, которого фиг завалишь без правильной подготовки, были вполне безобидные – хилые прилипалы. А еще попадалась непись, как Страж, NPC, герои сценария.

Его нужно было убить при первом заходе в Крепость, как допуск к различным квестам и данжам. Потом бедолагу мочили исключительно ради арта: со Стражника падали ценные вещи навроде перчаток из кожи и прочий полезный шмот.

«Мародеры» напали на Стража, не дослушав стандартной речи. Танк выпил бутылку зелья и принял удар, замкнув на себя все основные подлянки противника, все кванты и выкачку маны, коими славился Малый Страж. Алик вмешался в бой и разыграл основную партию: уж что он умел хорошо, – это рубить мечом. Сова была на подхвате, отбивая удары, швыряя перья, а Хилари их страховала где нужно, кидая эликом и карауля подходы к рейду. Кот, выпущенный на травку, терся о замшу ботфорта и тоже нес посильную стражу, подстерегая случайных мобов. Если кто-то подкрадется, пока все заняты делом, пит атакует первым, громким мявом сигнализируя об опасности со стороны.