Текст книги "Волчьими тропами"

Глава 8

И снова волчья тропа, тянущаяся вдоль болота… Такой путь уже навевал уныние на Тиану. Она устала даже не от самого перехода, а от постоянного хлюпанья под ногами, опасения, что можешь ненароком сойти с тропы и провалиться в смердящую трясину.

Дважды на них пытался напасть болотный червь, но оба раза Анастасия мастерски отбивала атаку этой твари. По-другому у Тианы даже мысленно язык не поворачивался называть этих червей, настолько они выглядели омерзительно. И какие же они были огромные и страшные.

В обед они остановились на привал. На этот раз не на поляне или острове, а прямо в лесной чаще, куда вошли сразу, как закончились болота. Здесь их и должна была покинуть Анастасия. Дальше уже болот не было.

Тиана опустилась на землю, не заботясь даже на что садится. Главное было дать отдохнуть гудящим ногам и спине, которой она откинулась на ствол дерева. По телу пробежала дрожь наслаждения, и Тиана прикрыла глаза. Последнее что заметила, как Габриэлла последовала ее примеру.

Кажется, она задремала моментально – ночные бдения не прошли, все же, даром. Очнулась от голоса Оскара, в котором явственно слышалось беспокойство.

– Насть?.. Что с тобой?

Тиана открыла глаза и увидела нечто странное. Все сидели и отдыхали. Кто где… Оскар, оказывается, растянулся возле самых ног Тианы. Голова Стайза покоилась на плече Габи, но он тоже видно проснулся от голоса волка. Открыла глаза и его сестра. А прямо перед ними стояла Анастасия. Но на себя она сейчас не была похожа.

Белые волосы ведьмы прядями чернели, пока не стали темнее воронова крыла все. Глаза из синих тоже превратились в черные. Голова ее была закинута назад, а взгляд устремлен в небо. Ноги широко расставлены, а руки раскинуты, словно собиралась она взмыть в воздух. И спина ее показалась Тиане неестественно выгнутой, как у акробатки перед сальто.

Оскар спружинил на ноги, но приближаться к ведьме опасался. Все остальные замерли на своих местах, боясь пошевелиться.

– Настя?.. – снова позвал волк, но реакции не последовало.

Тогда Тиана решила спросить:

– Что с ней?

– Не знаю, – посмотрел на нее Оскар с растерянностью, какую Тиана видела у него впервые.

И тут из горла ведьмы вырвался нечеловеческий вой, словно испытала она мгновенную, но сильнейшую боль. И сразу же после этого она мешком рухнула на землю, где и осталась лежать неподвижно.

Первым к Анастасии подбежал Оскар. Он поднял ее и отнес под дерево. Голову ее положил себе на колени.

Тиана, Стайз и Габи приблизились к ним.

– Она жива? – дрогнувшим голосом поинтересовалась Габи.

Тиана не могла не поражаться переменам, произошедшим с ведьмой. На себя она перестала быть похожей. Сейчас перед ними был кто-то другой.

Оскар прикоснулся к шее Анастасии.

– Жива, но пульс слабый, – пробормотал волк и принялся тормошить ведьму за щеки. – Настя, ты меня слышишь? Очнись уже…

Какое-то время ничего не происходило, но потом Анастасия распахнула глаза. Они не стали черными, как решила Тиана, но черные сполохи постоянно проносились по синеве. И даже так она мало напоминала ту ведьму, что вела их через болота.

– Оскар, – смотрела ведьма только на волка, как будто вокруг больше никого не было. – Передай сестрам о моей кончине… – она достала что-то из нагрудного кармана и сунула волку в руку. Что это было, Тиана не рассмотрела.

– И не подумаю, потому что ты не умрешь, – отозвался Оскар, машинально сжимая кулак.

– Я уже умираю, – дрогнули губы ведьмы в улыбке, а ладонь ее прижалась к щеке волка. – Ты… самый лучший, – прошептала она. – В чертогах смерти я о тебе не забуду…

– Насть, не говори ерунды… – начал было Оскар, но ведьма задрала рукав.

– Ох! – услышала Тиана, как рядом ахнула Габриэлла.

Волчица рассмотрела первая то, что Тиана и Стайз смогли увидеть лишь с более близкого расстояния. На руке Анастасии пониже локтя зияла ужасная рана. Не кровавая, а именно ужасная – дыра, в которой что-то дымилось. И на глазах дыра становилась все больше.

– Почему ты не сказала?! – выкрикнул Оскар.

– А что бы это изменило? Яд червей для нас смертелен, ты знаешь…

Тиана поняла, что ведьму ранил болотный червь. Скорее всего, это сделал последний из напавших на них. Тогда еще Тиане показалось, что Анастасия пошатнулась и еле удержалась на ногах. И теперь его яд (а дымился именно он в ране) ее убивал.

– Стайз, дай аптечку, – попросил Оскар.

Стайз уже полез в вещевой мешок, как ведьма его остановила:

– Не нужно. Тут не поможет даже самая могущественная магия, – снова слабо улыбнулась она. – Просто, побудь со мной эти последние минуты, – как в первый раз прижала она ладонь к щеке волка.

– Девчонки, поможете мне собрать дров на костер? – предложил Стайз.

Он хотел увести их с поляны и дать возможность этим двоим попрощаться. Габи кивнула, смахивая слезы, и первая шагнула от Оскара с Анастасией. Тиана и Стайз отправились за ней следом.

Они успели пройти не так много, как раздалось шипение, и над деревьями в небо взвился дымок.

– Она умерла, – шмыгнула носом Габи. – Я видела такое уже однажды…

Тиане вдруг захотелось вернуться и поддержать Оскара, но вряд ли он хотел сейчас видеть именно ее. Его с Анастасией связывало нечто большее, чем просто дружба, поняла Тиана только в этот момент. Ведьма любила волка. А он… она не знала, что испытывал к Анастасии Оскар. Но не сомневалась, что сейчас ему тяжело…

Тиана впервые видела, как хоронят чёрную ведьму. Да что уж там, она и о существовании таких еще недавно не знала.

Из веток деревьев наспех сплели что-то типа носилок. На них и положили тело Анастасии. В черные волосы Габи вплела ветви лозы, усыпанные мелкими белыми цветами. И по цветку положила на глаза и губы ведьмы.

Стайз и Оскар взяли носилки с телом и понесли к болоту. Тиана с Габи последовали за ними. Благо, идти было совсем недалеко.

– Чёрные ведьмы всю жизнь проживают на болотах. Они считаются частью болот. А значит, и последнее пристанище должны получить здесь… – шепотом объясняла Тиане Габриэлла. – Болото примет ее как родную, и ни один червь не посмеет коснуться больше ее тела…

Носилки, которые стали плотом, опустили на поверхность болота.

– Прощай, Настя, – проговорил Оскар. – Возвращаем тебя источнику твоей магии… – он оттолкнул плот от берега.

Какое-то время тело ведьмы покоилось на поверхности, а потом болото поглотило его – носилки просто провалились в трясину и очень быстро.

– Вот и всё, – проговорил Оскар, глядя на то место, где только что качались останки ведьмы.

– Уходим! Быстро! – толкнул волка Стайз.

С болота послышалось шипение. Тиана догадалась, что их почуял червь. И сражаться с ним сейчас ни у кого не было желания. Даже она, кто не испытывала к Анастасии никаких теплых чувств, с ее уходом ощущала утрату. Могла представить, что чувствуют остальные…

Глава 9

Из-за церемонии похорон Анастасии до форпоста на выходе из Зиража они добирались гораздо дольше. Уже наступила ночь, когда отряд из двоих людей и двоих оборотней остановился у кромки леса. Форпост уже просматривался с такого расстояния. Но в темноте и за деревьями солдаты их увидеть не могли.

Тиана уже буквально не чувствовала ног от усталости. Еще когда шла, делала это по инерции. А стоило остановиться, как ноги подкосились в коленях, и она рухнула на землю.

– Нет времени сидеть, – тут же среагировал Оскар. И сделал это довольно агрессивно. – Рассиживаться будешь, когда проведешь нас через форпост.

– Мне нужно всего несколько минут, чтобы расслабить мышцы и восстановить дыхание, – как можно спокойнее отозвалась Тиана, хоть поведение волка и взбесило ее нешуточно.

– И это говорит легендарный солдат Дэнарда… – усмехнулся Оскар. – Чему вас там только учат? Хиляки какие-то…

Тиана уже хотела ответить, как за нее это сделал Стайз.

– Полегче, Оскар, – выступил он вперед и встал между Тианой и волком. – Тебе не кажется, что ты цепляешься к ней без всякого повода? Мы все устали, и ты в том числе…

– Что? Дух солидарности проснулся? – усмехнулся Оскар. – Успокойся, Стайз, ты исключение…

– Я такой же солдат, как она. И даже ниже ее по рангу нахожусь. То, что ты оборотень, не делает тебя выше или сильнее.

Тиана была благодарна Стайзу за поддержку. Сама она могла не сдержаться и наломать дров. А ведь им еще предстоит двигаться дальше и всем вместе. И ладно она… Но неужели у Оскара даже к сестре нет чувства сострадания? Тиана посмотрела на Габриэллу, чтобы убедиться, что от слабости волчицу даже пошатывает.

– Присядь, – потянула она ее за руку. – Несколько минут ничего не решат. Да и в таком состоянии нам нельзя на пропускной пункт.

Она старалась говорить тихо, но Оскар ее услышал. Кто бы сомневался – с его-то слухом.

– Ты как? – приблизился он к ним, глядя на сестру. Габи молча сидела рядом с Тианой.

– Очень устала, – призналась волчица. – И проголодалась…

– Потерпи, скоро остановимся на ночлег. Осталось только пройти форпост.

Как бы там ни было, но своего Тиана добилась, и все они какое-то время отдыхали в полнейшем молчании. Выходка Оскара, естественно, оставила осадок в душе девушки. На него она не смотрела даже, до такой степени он ее раздражал.

– Пора идти, – встала Тиана, когда поняла, что еще чуть-чуть и всеми завладеет сонливость. А место для ночлега было не самое подходящее. Да и Оскар прав – сначала нужно выйти за границу Зиража. И ночью сделать это гораздо легче – темно и в охране тоже люди.

– Помните, что сейчас вы просто семейная пара. Люди, переселенцы в клан Ардо. Ты – брат Габриэллы…

– Неужели? – усмехнулся Оскар.

– …Человек, – проигнорировала Тиана его реплику. – Хочешь вступить в ряды охотников высшего клана. Ну а я вас сопровождаю на новое место. И еще… говорить буду только я, хорошо?

Все кивнули, а Оскар в очередной раз хмыкнул. Как же он надоел Тиане со своей иронией, частенько совершенно неуместной. С другой стороны, его бравада прогоняла страх у всех остальных – это она тоже видела.

Как и предполагала Тиана, в ночном дозоре находился всего один солдат. Он расхаживал вдоль шлагбаума с огнеметом наперевес. Основной задачей форпоста была не пропустить за пределы Зиража оборотней. Людям разрешалось покидать город свободно.

– Стой! – раздалась команда, и солдат в развалочку приблизился к молчаливой группе.

Тиана вышла вперед, показывая значок солдата Дэнарда клана Ардо.

– Куда путь держите? – поступил дежурный вопрос.

– В Имрад. Веду переселенцев, – коротко ответила Тиана.

– А почему пешком?

– Опоздали на последний поезд. Ждать следующего до утра не хочется. Решили нагнать его в Оскале…

Оскал – город ближайший к Зиражу. Поезд до Имрада, действительно, следовал через него. Но ехал он объездными путями. Нагнать его можно было запросто пешком. Только вот, путешествовать на поезде оборотням было опасно. Это в Зираже они мало чем отличались от людей. Чем дальше от Зиража, тем заметнее становилось отличие. И любой поездной патруль мог заподозрить неладное.

Солдат зевнул, сверил значок Тианы со списком и открыл шлагбаум. И только выйдя за границу Зиража, Тиана поняла, в каком напряжении находилась. Пойми пограничник, что перед ним оборотни, возникли бы серьезные проблемы. И тогда уже решать их пришлось бы не на уровне Тианы. Да и не факт, что Стайз с Габи остались бы вместе. Это уже не говоря об их младенце или младенцах…

– Спасибо тебе, – догнала Тиану Габриэлла и сжала ее руку в своей горячей ладони. – Если бы не ты…

– Не за что…

– Еще как есть! – с жаром проговорила Габи. – Ты вообще могла отказаться и никуда не идти с нами. А ты… рискуешь своей репутацией ради нас, – тише добавила.

Всё обстояло совсем не так, и Тиана об этом отлично знала. Во-первых, она возвращала долг Оскару. А во-вторых, что-то ей подсказывало, что так или иначе он бы вынудил ее пойти с ними. И да, она рисковала репутацией солдата. Отец обязательно обо всем узнает, когда они прибудут в Имрад. И какова станет его реакция, Тиана даже предположить не могла. Одно она знала точно, что должна всеми силами защитить Габриэллу и Стайза. Чтобы их не разлучили и не забрали в питомник детей.

Холодный лес закончился, как только они покинули Зираж. Не было больше на их пути и болот. Оскал располагался в овражистой местности. В сам город они, конечно, не пошли, но овраги были повсюду и за его пределами. А волчья тропа проходила в самой низине, вдоль ручья. И снова им пришлось идти друг за другом, петляя и огибая холмы.

Тиана уже думала, что так они и будут двигаться всю ночь, как Оскар остановился.

– Заночуем в пещере, – сказал он и куда-то пропал.

За ним исчез Стайз. Если бы не Габи…

– Идем. Тут вход в волчью пещеру, – взяла она Тиану за руку. – Просто ты его не видишь, – в голосе волчицы послышалась улыбка.

Входом в пещеру была дыра в холме, разглядеть которую Тиана и днем вряд ли смогла. Она находилась так низко, что пришлось забираться в нее чуть ли не ползком. Да и закрывал вход пышный кустарник, традиционно усыпанный колючками.

Внутри пещеры было сухо и довольно тепло. А еще очень тесно, как поняла Тиана, когда Оскар зажег факел и укрепил его на стене.

– Костер разжигать не будем, иначе нас заметят хищники. Здесь их больше, чем в Зираже…

Откуда он это знал, если не должен был покидать Зираж раньше ни под каким предлогом? Что-то подсказывало Тиане, что правило это Оскар нарушал и не раз.

– Перекусим холодным и устраиваемся на ночлег, – снова велел он и принялся раскидывать по земляному полу пещеры шкуры, что были свалены у одной из стен.

От усталости Тиана даже есть не хотела. Она свернулась калачиком на самой дальней шкуре, накрылась накидкой и моментально уснула.

Глава 10

Голод разбудил Тиану среди ночи. Ей даже снилось что-то съедобное, а когда проснулась, поняла, что если срочно хоть что-то не забросит в рот, уснуть не сможет.

В вещмешке еще оставалось кое-что из того, что дала им в дорогу мама Оскара. Но уже завтра пропитание им придется добывать самим. Не то чтобы это было проблемой – и волки, и люди в их отряде были отличными охотниками – просто охота замедлит передвижение, а выходить в людные места, чтобы воспользоваться услугами общепита, им точно не желательно.

Остатки мяса и хлеба Тиана запила водой. Действовать старалась бесшумно, чтобы никого не разбудить. Ведь все крепко спали, и ближе всех к ней находился Оскар. Этот невыносимый оборотень! Если случайно разбудит его, потом не оберется…

После того, как утолила голод, Тиана поняла, что не сможет сразу уснуть. В крохотной пещерке было очень душно, хотелось на воздух.

Она прокралась мимо спящих и выползла наружу. Ночь стояла безветренная. Снаружи было чуть менее душно и очень сыро. Вход в пещеру находился в самой низине оврага. Солнца здесь никогда не бывало, даже днем в самую жару. Зато растительность, бедная, так тянулась к солнцу, щедро подпитываемая влагой, что вымахала выше человеческого роста, как и загустилась сверх меры. И даже присесть было некуда, как вскоре поняла Тиана, влага повсюду образовала небольшие лужицы. Так и пришлось дышать относительной свежестью стоя.

Сон никак не хотел возвращаться, хоть до рассвета еще и было далеко. Тиана уже собиралась вернуться в пещеру, как где-то совсем рядом что-то хрустнуло, и сразу же ее ухо опалило горячее дыхание.

– Не шевелись! – проговорил шёпотом Оскар.

Как он вышел, Тиана не слышала. Но и она уже интуитивно почуяла опасность.

Снова раздался хруст, и Оскар обернулся. Тиана не успела ничего сообразить, как волк метнулся в кусты. Раздался вой, за которым последовали звуки борьбы с визгом и рычанием.

Сколько их? – с ужасом думала Тиана. Хотела бы она помочь оборотню, но ничего же не видела в этой темноте. Не с фонариком же ей кидаться в драку. Что, если соперников больше одного или двух? В том, что их пристанище обнаружили хищники, Тиана уже не сомневалась.

К ее облегчению, звук драки пробудил остальных. Из пещеры выбежали Стайз и Габи. Волчица сразу же обернулась и бросилась на помощь брату. Вот тут Тиане стало еще страшнее – она же беременная! Еще и Стайз рванул в ту же сторону. А он-то куда?! Или за время жизни с волками охотник научился видеть в темноте? Как бы там ни было, себя в этот момент Тиана ощутила совершенно беспомощной и никчемной. Аж до слез… Все дрались, а она словно приросла к земле.

Всё закончилось быстро. Первой из темноты вынырнула Габи. Она уже была в облике человека и поторопилась скрыться в пещере. Тиана перевела дух – вроде волчица не пострадала. Чего нельзя было сказать о Стайзе – его на себе вытащил Оскар.

– Он ранен, но не серьезно, – торопливо проговорил волк, предвидя панику. – Ран много, но все поверхностные, – помог он Стайзу проникнуть в пещеру.

Там первым делом Оскар зажег факел, и Тиана едва сдержала крик. Стай был весь в крови, и возле него уже суетилась Габриэлла. Волчица была собрана и спокойна. Вот это стрессоустойчивость, – подумала Тиана. И когда сама она успела так размякнуть? Не иначе, как нервы у нее изрядно сдали в последнее время.

– Я в норме, – блеснул Стайз белыми зубами, улыбнувшись Тиане. – Просто царапины…

– Сколько их было? – спросила Тиана у Оскара.

– Четверо… Оставаться здесь опасно – на запах крови сбегутся другие дикие. Нужно уходить прямо сейчас…

– Я уже почти закончила, – повернулась к ним Габи. – Уходим! – скомандовала она, как только обработала все раны Стайза.

Когда кровь смыли, и Тиана поняла, что серьезных ранений он не получил. Да и сам он сказал, что заживает на нем всё, как на собаке.

– Прости дорогая! – с неизменной улыбкой прижал он к себе жену и поцеловал в губы.

Оскар затушил факел, и они покинули пещеру. Надо было именно в этот момент Тиане захотеть спать. А еще жутко хотелось помыться среди всей этой влажной духоты. Тело покрывала липкая испарина, перемешанная с потом.

Ночью по дну оврагов идти было тяжело. Ноги Тианы постоянно ступали в лужи. Она двигалась практически вслепую, и первой рассветной дымке очень обрадовалась.

Всё еще хотелось спать, но она знала, что терпеть теперь до следующей остановки на ночлег. Где и когда она будет, не известно. Оставалось набраться сил и постараться не выглядеть слабой на фоне остальных.

– Что это? – заслышала Тиана характерный шум, но пока еще боялась радоваться.

Уже полностью рассвело, но суше не стало. С рассветом пришёл туман.

– Впереди водопад, – подтвердил ее догадки Оскар. – Можно будет помыться.

Как же это замечательно! – Тиана чуть не высказалась вслух.

Но оказалось, что радость ее была преждевременной. Когда дошли до водопада, то даже не получилось разглядеть его в тумане. Лишь шум стал оглушительный, и на них летели брызги. Ледяные!

– Вода очень холодная, и дно усыпано крупными камнями, – спокойно сообщил Оскар.

В этот момент он был чем-то занят, и Тиана не сдержала любопытства.

– Что ты делаешь?

– Раздеваюсь, что же еще. Не в одежде же мне мыться. И тебе советую…

– …Давай сложим одежду возле этого камня, – донесся до Тианы разговор Габриэллы и Стайза. – Потом я его найду по запаху. Туман еще долго не рассеется…

А ей что делать? Как она разденется, если потом тупо не найдет свою одежду? Обонянием оборотня не наделена… Еще и вода ледяная, а на солнце и намека нет. Впрочем, в тумане ее хоть никто не увидит…

– Раздевайся здесь, – приблизился к ней Оскар. – К одежде я тебя потом приведу. И дай мне руку – помогу зайти в воду.

Тиана дернулась и оглянулась, но даже с такого расстояния не смогла увидеть волка. А ведь он был совершенно голый, судя по всему.

Думать и дальше не было времени. Как и сомневаться. Скинув на землю вещмешок, Тиана быстро стянула пропахшую потом одежду, решив, что ни за что её потом не наденет. Благо, у нее имелся запасной комплект одежды на такой случай. Спасибо маме Оскара. Ну и оставалось надеться, что их дальнейший путь будет пролегать не через такое сырое место.

Камни действительно были огромные – настоящие валуны. А еще гладкие и скользкие. На одном таком Тиана поскользнулась и плавно скатилась… прямо в объятья волка.

– А ты… ничего так, – почувствовала она горячие ладони на своих ягодицах, прижимаясь всем телом к накаченному торсу Оскара.

– Руки убрал! – прошипела Тиана.

Вода была не просто холодная, а обжигающе-ледяной. В первый момент, когда ступила в нее, буквально задохнулась. Зато сейчас от близости Оскара ее бросило в жар.

– Убрал, – выпустил ее волк. Он смеялся над ней – это Тиана слышала в его голосе. – Мойся, но быстро, пока не окоченела. А я потом найду тебя и выведу.

Быстро? Да она сделала это моментально, чувствуя, как замерзает изнутри, и как не попадает зуб на зуб.

– Оскар… – позвала Тиана, хоть и меньше всего ей хотелось обращаться за помощью к нему.

– Иду, – откликнулся он, и сразу же рука Тианы оказалась зажатой в его горячей ладони.

Он вывел ее на берег и тут же прижал к себе очень плотно, обхватывая крепко руками.

– Не дергайся, я тебя просто согрею. Никаких других намеков можешь не придумывать себе. Иначе ты заболеешь…

Тиана даже не смогла что-то сказать – она буквально плавилась в объятьях волка. Она, конечно, знала, что тело оборотня гораздо горячее человеческого, но не догадывалась, что даже ледяная вода им ни по чем. И сейчас ей было очень тепло и приятно.