Текст книги "Волчьими тропами"

Глава 11

Этот переход оказался самым изнурительным, как и предполагала Тиана. После привала на обед, бороться с сонливостью стало в разы тяжелее. Правда, ближе к вечеру у нее словно открылось второе дыхание, и стало чуточку легче. Но все равно, когда Оскар остановился и сказал: «Привал на ночлег», Тиана едва не расцеловала его, до такой степени она чувствовала себя измотанной.

Да и вообще… Сегодняшнее купание в туманном и ледяном водопаде как-то слишком уж сильно на нее повлияло. Никак не получалось избавиться от мыслей об оборотне. Тиана постоянно ловила себя на том, что залипает на Оскаре взглядом. Сама того не желая, она слишком часто на него смотрела. Временами даже понимала, что он чувствует на себе ее взгляд. Порой он даже оборачивался, и тогда Тиане приходилось резко переводить взгляд и напускать на себя деловой вид. Но в такие моменты в глазах волка она успевала прочесть понимающую усмешку. Что он там понимал? Чего еще понапридумывал себе?..

– А… что это за место? – удивленно осматривалась Тиана.

Весь день они шли по дну оврагов. Оказывается, это еще хуже, чем постоянный холод в лесах Зиража. Там хотя бы можно потеплее одеться, чтобы чувствовать себя почти хорошо. Здесь же от вечной сырости было еще холоднее, чем в тех лесах. Впрочем, всему виной были волчьи тропы, как догадывалась Тиана. Наверняка, наверху намного теплее и суше.

И к месту привала они вышли к самому обычному и уже привычному. Разве что, находилось оно чуть-чуть выше дна оврага. Но сейчас… это было совершенно другое место.

– Удивлена? – с улыбкой посмотрела на нее Габриэлла. – И неудивительно. Это место называется островком волчьего счастья. По легенде, открывается оно оборотню-страннику, когда тот именно в этом и нуждается.

– Но… как такое возможно?

Тиана рассматривала небольшую рощицу с колосящейся под ногами травой. Солнце уже спряталось на ночь, но она не сомневалась, что окажись они тут днем, оно бы пробивалось сквозь кроны деревьев. Но даже не это поражало больше всего, а домик, что стоял в середине рощицы. И похож дом был на маленький дворец. А создавала такое впечатление кружевная лепнина по всему фасаду. И этого дома еще минуту назад тут тоже не было.

– По той же легенде, это место создал колдун-оборотень. Говорят, его изгнали из клана за колдовство. Да не просто изгнали, а чуть не загнали до смерти, устроив за ним настоящую охоту, травлю хищниками. И вот когда находился он уже между жизнью и смертью, магия его выплеснулась с такой силой, что появилось это место. И жил тут колдун до самой смерти. А после его ухода к предкам место это стало пристанищем для оборотней-путников… И мы с Оскаром очень рады, что и вы со Стайзом его можете видеть. Я очень боялась…

– И зря ты боялась, – обнял ее Стайз и крепко поцеловал. – С тобой мне в любом месте хорошо!

Не могла сказать того же Тиана. Этому месту она радовалась, как ничему до него за все время пути. И она уже предвкушала, с каким удобством проведет сегодняшнюю ночь.

– Только, место это не такое идеальное, как может показаться сначала, – хмыкнул Оскар.

– Ох и вредный ты, братец! – беззлобно пожурила его Габи. – Не слушай его, Тиана. Он говорит о том, что здесь нельзя разжигать костер. И ночью довольно холодно спать. Ну а с голоду мы точно не умрем – за домом есть огород. Придется обойтись овощами, но не беда, – махнула она рукой.

– Первый раз вижу волчицу-вегетарианку, – рассмеялся Стайз.

– А я и не такая, но потерпеть смогу денег-другой, – отозвалась Габи.

– А тот оборотень?.. – посмотрела на Оскара Тиана, осененная догадкой. – Спрятавшись здесь, он вынужден был отказаться от мяса?

– Верно, – кивнул волк. – Потому и прожить в этом раю он смог не так долго…

Получается, что не с таким уж счастливым концом эта легенда.

Еще какую-то часть очарования это место потеряло, стоило только путникам войти в дом. Во «дворце» имелась всего одна комната, зато с двумя альковами. И в каждом алькове стояло по огромной кровати. Но их тоже было всего две!

– И как мы разместимся на ночлег? – нахмурилась Тиана.

– Очень просто, – пожал плечами Оскар. – Одну кровать займут Стайз с Габи, вторую – мы с тобой. А ты боишься меня? – насмешливо добавил он.

– Да было бы чего! – фыркнула Тиана, занятая тем, что изучала комнату на предмет еще хоть одного спального места.

Ничего! Ровным счетом. Полы были гладкие и каменные. Наверное, жутко холодные. Никакой мебели, кроме такого же каменного стола и двух каменных лавок. И во всю стену тянулся шкаф, но и тот был сделан из металла. Странное место, – пришла к выводу Тиана, заодно и смиряясь с мыслью, что спать ей придется на одной кровати с оборотнем. Зато, кровать эта огромная, при желании на ней можно даже потеряться.

– Без меня, недотрога, ты замерзнешь, – тихо проговорил Оскар, подойдя к Тиане поближе. – Ночи здесь похолоднее, чем в наших лесах будут, – подмигнул он ей и обратился уже ко всем: – Ну что, пойдем добывать пропитание?..

Огородик оказался совсем крохотным, но очень ухоженным. Как будто в доме этом кто-то жил и возделывал этот пятачок земли. Даже сорной травы Тиана нигде не заметила. Ну и каких только овощей тут не росло! Причем, все они плодоносили одновременно, повсюду свисали сочные плоды. Вчетвером они нарвали даже больше овощей, чем могли съесть. И из всего этого богатства Тиана с Габи наделали несколько видов салата. Наелись все, пусть и еда была не самой сытной.

– Ложись первая, а я пока выйду, чтобы не смущать тебя, – кивнул Оскар на кровать, когда за столом они остались вдвоем с Тианой.

Габи и Стайз уже давно ушли устраиваться на ночлег. Она же уже мерзла нещадно, но оттягивала момент, когда ей придется делить одно ложе с Оскаром.

– И еще… лучше разденься, так легче будет согреться, – проговорил волк, покидая дом.

Тиана и сама знала, что в одежде согреться гораздо сложнее, чем без нее. Да и одеяло выглядело довольно толстым и теплым. А перина – воздушной как облако. Кровать так и манила растянуться на ней и дать отдых натруженным мышцам.

И Тиана решилась – быстро скинув с себя всю одежду, оставаясь в одной сорочке, она юркнула под одеяло, стараясь не обращать внимания на обжигающий холод, и накрылась с головой.

Глава 12

Спать хотелось дико, но никак не получалось согреться. Тиана буквально окоченела, даже под толстым одеялом, когда в алькове появился Оскар. К тому времени у нее уже зуб на зуб не попадал, а сама она была близка к отчаянию.

– Потерпи, сейчас согрею, – спокойно проговорил волк.

В темноте было плохо видно, что именно он делает. Но Тиана догадалась, что Оскар раздевается. Причем, снимает с себя всё! От последней мысли ее даже бросило в жар, стоило представить, как он абсолютно голый забирается с ней под одно одеяло.

Спину обдало леденящим холодом, когда Оскар откинул одело. Но даже сообразить Тиана ничего не успела, как сильная рука обхватила ее поперек талии и прижала не просто к источнику тепла, а к горячей груди оборотня.

Жар заструился по телу, а глаза Тианы сами прикрылись от удовольствия. Никогда еще раньше она не согревалась настолько быстро. Даже мгновенно. И совершенно не хотелось думать, что тому поспособствовало.

– Не дергайся. Я всего лишь хочу тебя согреть, – проговорил ей в шею Оскар, когда Тиана попыталась сбросить с себя его руку. А занимался он в данный момент тем, что пробрался под ее сорочку. И теперь его горячая ладонь гладила ее живот. От возмущения Тиана готова была закипеть изнутри.

– Я уже и так согрелась, – прошипела она, накрывая его руку и заставляя ту остановиться. Он же уже двинулся выше, и его ладонь находилась в опасной близости от груди Тианы.

– Извини, увлекся, – в голосе Оскара слышалась улыбка. Он еще и потешается над ней. – Но если серьезно, то как только я тебя отпущу и отодвинусь, так сразу же ты снова замерзнешь. Поэтому предлагаю забыть, что я рядом, наслаждаться теплом и спать. Лично я так и собираюсь поступить, – притиснул он ее к себе еще ближе и замолчал.

Почти сразу же Тиана расслышала его ровное дыхание, как могут дышать только глубоко спящие люди, ну или существа. Сама же она еще какое-то время не переставала думать о нем, пока и ее не сморил глубокий сон.

Когда Тиана проснулась, Оскара уже рядом не было. А вот из-под одеяла выбираться не хотелось – в доме было все еще холодно, хоть и не как ночью.

Завтракали они опять овощами, и даже Тиане захотелось кусочек чего-нибудь мясного. И она представляла, как хочется этого оборотням.

– Сегодня, во время дневного привала, мы с Габи отправимся на охоту, – словно прочитал ее мысли Оскар. – Нам нужны силы, чтобы двигаться дальше. Особенно тебе, сестренка, – посмотрел он на Габи.

Волчица, действительно, выглядела не очень хорошо. Даже после сна под ее глазами отчетливо видны были тени, и лицо осунулось. А ведь ей нужно было есть не за себя одну даже.

– Да и размяться тебе не мешает, – добавил Оскар, глядя на сестру.

А ведь правда! Должно быть им очень тяжело так долго находиться в человеческой ипостаси. Природа требует своего, а волков в себе, наверное, сдерживать очень трудно…

После крепкого сна дневной переход дался Тиане легко. Да и видно Оскару не терпелось отправиться на охоту, и на привал он остановился раньше, чем обычно. Почти сразу же они с Габи обернулись и умчались в лес.

– Их не будет часа два, а то и больше, – сообщил Стайз. Видно, к такому он уже привык за время жизни с волками. – Надеюсь, и нам перепадет немного мяса, – с улыбкой добавил.

Они и сами могли кого-нибудь выследить и подстрелить, но Оскар запретил им это делать – от незнакомого места не знаешь, каких опасностей ждать. И лучше сидеть тихо, не высовываясь. Даже несмотря на чувство голода. Так и пришлось Тине поделиться со Стайзом последним куском хлеба. Лучше чем ничего. Чувство голода они притупили до возвращения брата с сестрой с охоты. И время это Тиана решила провести с пользой – когда еще представится момент, чтобы поговорить со Стайзом по душам.

– Почему ты не сообщил, что жив-здоров? – посмотрела Тиана на охотника.

– Сначала не мог, а потом… не захотел.

Почему не захотел потом, Тиана могла догадаться. Если бы в отряде узнали, что Стайз жив и находится в логове оборотней по доброй воле, то очень быстро докопались бы и до остальной правды. И вряд ли они бы встали на строну Стайза и Габи, как сделала это Тиана. Да и она была вынуждена так поступить, чего уж там. Но это было после, а сначала…

– Так получилось, что я чуть ли не смертельно ранил их отца во время охоты, – прервал размышления Тианы Стайз, продолжив рассказ. – Случайно ранил… Мы охотились на хищников, и он оказался в поле моего зрения. И в образе волка он очень похож на хищника. Вот я и перепутал… Оскар отловил меня, когда думал, что отец его умрет. Если бы так случилось, то он убил бы меня. Но мне повезло… – сверкнул Стайз зубами. – Их отец выжил, хоть и долго болел. Ну и к тому времени мы с Габи… Как видишь, все просто, – усмехнулся он.

Действительно, просто. Но Тиана не понимала, как даже ради любви можно отказаться от привычной и удобной жизни среди людей? Кроме того, Стайзу грозит наказание за дезертирство, если только узнают, что он жив. Впрочем, если все пройдет так, как они задумали, то никто и не узнает, ведь жить и дальше он собирается среди волков.

– И ты не скучаешь?

– По ребятам? Скучаю, конечно, – вздохнул Сайз. – Но Габи не сможет жить со мной там, а без нее я не могу жить.

Очень простая логика, но в голове никак не укладывалась. Наверное, сначала нужно испытать такую же любовь, а уже потом пытаться понять.

Разговор получился коротким, но узнала Тиана все, что хотела. А потом и задремала. Очнулась от голоса Стайза.

– Габи! Что с ней?..

Сестру Оскар принес на руках, и кажется, она была без сознания.

– Она ранена? – принялся осматривать и ощупывать жену Стайз.

Надо отдать ему должное – панику он даже близко не подпускал. Хоть и выглядел очень бледным. Тиана же так испугалась за волчицу, что боялась даже пошевелиться.

– С ней все в порядке… думаю, – поспешил успокоить Стайза Оскар. – Мы охотились, все было хорошо. А когда перекидывались, она вдруг потеряла сознание.

– Габи, любимая… – тормошил волчицу Стайз.

Тиана догадалась брызнуть ей в лицо водой, и это помогло. Габи открыла глаза, но осмысленность вернулась к ней не сразу.

– Я упала в обморок?! – в ужасе проговорила она, приподнимаясь на локте. – Кошмар! Не ожидала от себя такого… – бормотала волчица, вставая на ноги и отряхивая одежду.

– Как ты себя чувствуешь? – придерживал ее Стайз.

– Да хорошо я себя чувствую! Лучше всех! – убрала она с себя его руки. – Первый раз в жизни упала в обморок. Фу!..

– Всё когда-нибудь бывает впервые, – не выдержала и рассмеялась Тиана. – Особенно в твоем положении.

С Габи был полный порядок. Разве что, она почему-то считала себя опозоренной внезапным обмороком. Реакция ее насмешил всех, даже Стайза. Последний за это получил от жены сердитый взгляд.

Охотники принесли добычу – на поясе у Оскара болтались две заячьи тушки. Он сам их ловко освежевал, пока Стайз разводил костер.

Пожарились зайцы быстро, и наконец-то Тиана смогла испытать насыщение.

– Хватит рассиживаться, – проговорил Оскар, вставая на ноги. – К ночи мы должны выйти к хутору. Там и заночуем.

Тиана хмыкнула только. Интересно, по чьей вине привал так затянулся? Уж точно не по ее или Стайза. Это им с Габи приспичило охотиться. Впрочем, в ней сейчас говорила вредность.

Глава 13

Овражистая местность сменилась пустошью. Идти стало намного легче и теплее. Тиана с наслаждением втягивала носом сухой воздух – пахло домом, по которому она, оказывается, сильно соскучилась. До Имрада уже было рукой подать. Завтра они прибудут в пункт назначения. Но и завтрашнего дня Тиана особенно опасалась.

– Иди первая, – остановился Оскар и посмотрел на Тиану. – Это место тебе лучше знакомо, – пропустил он ее вперед себя.

Не то, чтобы оно было знакомо Тиане. Конкретно в этой части пустоши она никогда не бывала. Но в одном Оскар прав – если нужно спрятаться или стать незаметными, лучше нее никто этого не сделает. Пустошь только с виду казалась открытой местностью. Но лучшего укрытия, чем огромный валун, не придумаешь. А еще почти в каждом валуне имелась своя пещера, где тоже можно было спрятаться. И даже на открытой местности, обдуваемой суховеем, имелись свои потаенные места – проломы в почве. Их не было видно с расстояния, но Тиана знала отличительный признак такого пролома – по его кромке всегда рос сухоцвет. И где этого карликового кустарника было особенно много, там и находился пролом.

– Но волчьи тропы я тут не найду, – обернулась к Оскару Тиана.

– Как и я, – пожал он плечами.

Они шли довольно бойко. Тиана уже почти чувствовала себя дома, и мысль эта придавала сил. Опасность появилась из ниоткуда, никто ее не ожидал. Хищник словно вырос из-под земли и сразу же бросился на Тиану. Отреагировать она бы не успела и, наверное, погибла бы от острых клыков, если бы в полете хищника не перехватил огромный черный волк.

С реакцией у Оскара было все в порядке, но сразу убить хищника не получилось. Тот или был сильно голоден, либо особо свиреп – дрался он с таким остервенением, что волки буквально кубарем катались по потрескавшейся земле. Шерсть летела клочьями во все стороны. Рычание заставляло шевелиться волосы на голове. Но не было никакой возможности прийти Оскару на помощь – в такой схватке можно было запросто ранить или даже убить своего.

– Не волнуйся, брат с ним справится, – поравнялась с Тианой Габи.

Выглядела волчица совершенно спокойной, тогда как Тиана замирала при каждом звуке.

– Дикие не владеют техникой схватки, не обучаются специальным приемам. Они просто злые, но совсем не умные…

Тиана во все глаза смотрела на рассуждающую волчицу. О чем она? Какая техника? Где тут особые приемы? Они же просто сцепились, катаются и рвут друг друга в клочья…

Додумать Тиана не успела – раздался дикий вой. Не задумываясь и не обращая внимания на окрики сзади, она рванула к дерущимся. А когда до них осталось не больше трех шагов, клубок развалился, и обе его части остались лежать неподвижно.

– Оскар!.. – упала Тиана на колени возле чёрного волка.

Перед этим она убедилась, что хищник лежит бездыханный.

Чёрный волк открыл глаза. Взгляд его сразу же стал осмысленным. И еще через минуту перед Тианой лежал Оскар. И он… улыбался! А точнее, скалился, моментально развеивая волнения.

– Неужели, сильная и гордая охотница испугалась за никчемного оборотня? – растягивая слова, проговорил волк, и ухмылка его стала еще шире.

– Ты даже… не ранен? – бегло осмотрела Оскара Тиана, не заметив на нём ничего серьезного, кроме пары царапин.

– А ты ждала, что я буду истекать кровью? – хмыкнул волк. – Хотела залечивать потом мои раны?

– Да иди ты! – вспыхнула Тиана и хотела встать.

Но Оскар перехватил ее за запястье и дернул на себя. Она повалилась на его вздымающуюся грудь и оказалась плотно к ней прижатой.

– Невзирая на то, что я уцелел, очень хочется получить свою награду, – тихо произнес он, глядя ей прямо в глаза.

Как бы ни старалась, ослабить хватку у Тианы не получилось, и лицо Оскара находилось слишком близко от ее.

– Какую еще награду? Отпусти меня… – дернулась она.

– Награду за твое спасение, – переместилась одна рука оборотня на затылок Тианы. – Ну и трофей за победу.

Ни сообразить, ни что-то предпринять Тиана не успела – Оскар прижался к ее губам в глубоком поцелуе. Да, что же он делает?! Еще и на глазах у всех? – мелькнула паническая мысль. А когда ответила на поцелуй волка против воли, Тиана и вовсе чуть с ума не сошла. И лишь ярость, которую вызвал этот поцелуй, придала ей сил.

– Совсем спятил?! – оттолкнулась она от груди оборотня и скатилась с его тела.

– Ни капельки, – легко спружинил он на ноги прямо из лежачего положения. Ей протянул руку. – За помощь принято благодарить. Отныне ты будешь делать это именно так.

Руку ему Тиана машинально протянула. Она все еще пребывала в легком шоке от того, что только что случилось. И она боялась посмотреть в сторону Стайза и Габи – интересно, они всё это видели?

– Мне не нужна была твоя помощь, – пробормотала Тиана, пытаясь забрать свою руку у волка. Но он лишь крепче сжал ее и снова приблизился к ней.

На этот раз лицо волка показалось Тиане пугающе серьезным.

– Еще как нужна была, маленькая охотница, – тихо проговорил он. Краем глаза Тиана заметила, что молодые супруги не смотрят на них, а о чем-то увлеченно беседуют. Ну хоть это хорошо. – Может, ты и сильная, как и потомственная… Но даже вся твоя подготовка не поможет, когда дикий нападает вот так вот, внезапно. У человека нет такой реакции, как у волка. Нет у тебя и чутья оборотня. Так что, без моей помощи ты бы сегодня не справилась.

– И всё равно, это не повод, чтобы лезть ко мне с поцелуями, – почувствовала Тиана, как запылало ее лицо. И не от стыда или еще чего-то, а потому что лицо волк опять было слишком близко.

Он так часто нарушал границы ее личного пространства, вторгаясь слишком близко, что, кажется, Тиана к такому начинала привыкать. Но не тогда, когда глаза оборотня говорили намного больше, чем его уста. Вот и сейчас Оскар смотрел на нее так, что пылало уже не только лицо, а и вся она плавилась под его взглядом. И такая реакция своего тела Тиане совсем не нравилась. Никогда еще раньше она не реагировала так ни на кого.

– Признайся, что тебе понравилось, – усмехнулся Оскар.

– Не дождешься! – вырвала Тиана свою руку и зашагала в сторону двоих, что продолжали о чем-то спорить.

Глава 14

Хутор выглядел скорее заброшенным, нежели жилым.

– А там точно есть люди? – засомневалась Тиана.

Да и не она одна – все они остановились в небольшой рощице из деревьев и разглядывали несколько покосившихся домов, разбросанных на приличное расстояние друг от друга.

– Ну… людьми их можно назвать с натяжкой, – задумчиво протянул Оскар.

– Что ты хочешь сказать? – посмотрел на него Стайз.

– Только то, что слышал про этот хутор.

– И долго ты будешь играть в молчанку?! – рассердилась Габи. – Что это за место?

Тиана порадовалась в глубине души, что не она на этот раз строит оборотня. А то весь из себя такой важный, куда бы деться. И все эти его загадки порядком надоели. А точнее, загадочность, которую он уж слишком любит на себя напускать.

– Среди людей это место считается гиблым или пристанищем изгоев, – с явной неохотой продолжил говорить Оскар. Сдавалось Тиане, что попроси подробностей она, он бы просто проигнорировал, предоставив возможность узнать всё самой и на месте. Но с сестрой он почему-то так себя не вел. Он вообще позволял себе всякие вольности и грубость только с ней. – Но волкам на это плевать…

– Почему гиблое? – уточнила Тиана. – Здесь люди погибают?

– Не совсем. Здесь прячутся те, кто избежал смерти среди людей.

– Осужденные на казнь? – почувствовала Тиана, как по спине пробежал холодок.

В обществе на смерть осуждали только в крайнем случае и лишь отъявленных злодеев. Мера эта считалась крайней и не гуманной, но иногда необходимой. Получается, что заночевать им придется среди негодяев?

– Именно, – кивнул волк. – Беженцев и отшельников. Потому это место и выглядит нежилым, заброшенным.

– Да уж… – хоть как-то отреагировал, наконец, Стайз. Иногда Тиане даже казалось, что он не слышит и не видит никого и ничего, кроме своей жены. – Не лучше тогда остаться в этой рощице? Или пройти вперед еще немного?

– Завтра мы прибудем в Имрад. Выглядеть должны чистыми и выспавшимися. Под открытым небом нам негде будет помыться. Да и еды у нас нет. Идемте, – двинулся Оскар первый из рощицы, – надеюсь, действительность не так страшна, как нам кажется.

Ну если даже он не был в этом уверен… Чего уж говорить про остальных. Невольно на подходах к первому дому хутора Тиане уже начало казаться, что сейчас из него выскочит совершенно невменяемый преступник и тут же порешит их всех. Или даже не один…

– Не волнуйся, – взяла ее Габи за руку. – Если бы тут было на самом деле так опасно, Оскар бы это почувствовал, – тихо сказала она.

Хотелось в это верить.

Не успели они подойти к дому, как дверь приоткрылась и показалась рука. Что??? Рука? Тиана глазам своим не верила. И эта рука (не понятно было даже, кому она принадлежит, мужчине или женщине) «зазывала» их войти внутрь.

Все выглядели не менее удивленными и растерянными, как и Тиана. И как обычно, первый пришел в себя Оскар.

– За мной! – скомандовал он и смело переступил порог дома.

Остальные последовали за ним.

В доме царила темнота, и лишь лунный свет, разбавленный остатками дневного, проникал сквозь прорехи в досках.

– Спускайтесь вниз, – откуда-то раздался женский голос. Тиане показалось, что из-под земли.

И открытый люк она заметила, лишь когда Оскар первый начал спуск по лестнице, ведущей, по всей видимости, в подвал.

– Люк плотно закройте за собой, – велел тот же голос.

Лестница была длинная и прямая. По мере преодоления ступенек, становилось все светлее. И наконец-то, они спустились, как и оказались в круге света.

Это была обычная комната, даже довольно просторная и светлая. Но в ней не было окон, и потолок висел слишком низко. При желании до него можно было бы дотянуться рукой.

Добротная деревянная мебель. Правда, казалось, что сколочена она наспех. В углу очаг с трубой, уходящей в потолок. Вместо кроватей шкуры на деревянном полу. И никого. А где же та, чей голос они слышали?

Ответ на невысказанный вопрос Тиана получила сразу – из-за цветастой ширмы (единственного яркого пятна в этой комнате) вышла довольно молодая и симпатичная женщина. Все они, как один, безмолвно уставились на нее.

– А вы кого ожидали увидеть? – рассмеялась хозяйка. – Горбатого старика с топором в руке? А вот и нет – живу тут я, вот уже пять лет как одна. А раньше жили с мужем, да помер он. И не стойте уже столбами. Проходите, располагайтесь, коль уж пожаловали в гости. Я уже и лохань начистила, и воды нагрела, чтоб помылись вы с дороги.

– А вы?..

– Знала ли о вашем приходе? – посмотрела на Тиану женщина. – Знала, – кивнула, – потому и подсуетилась.

– Но как?

– Предлагаю обо всем остальном поговорить за ужином. Девушки, вы моетесь первые, – кивнула она на ширму. А потом и мальчики наведут чистоту.

С омовением Тиана с Габи справились быстро. Увидев волчицу без одежды, Тиана поразилась размеру ее живота. Как она вообще передвигается с таким-то? Одежда скрадывала его величину. И в животе активно ворочался плод или плоды. Что-то подсказывало Тиане, что младенцев будет несколько и унаследуют они от матери способность оборачиваться. Но говорить об этом с волчицей она не стала.

Получилось даже выстирать одежду, а хозяйка подземного жилища показала, где лучше развесить ее, чтобы высохла за ночь.

После Тианы и Габи помылись Оскар со Стайзом. За это время хозяйка накрыла стол к ужину. Но на время омовения она куда-то исчезла, появилась, когда уже мылись мужчины. И она пришла не сверху – имелась здесь дверь, которую раньше они не заметили.

– Почему вы тут? – спросила Тиана за ужином.

На столе стояло блюдо с хлебными лепешками, чугунок с мясом и вода в кувшине. Не богато, но и не пусто. И еды было вдоволь, чтобы насытиться могли все.

– Я-то?.. По зову сердца, за любимым вслед, – легко отозвалась женщина.

– Значит вы не?..

– Преступница? Нет, милая, перед законом я чиста. Была, – добавила хозяйка. – А вот что приняла сторону мужа, того мне уже простить не могли, – рассмеялась она.

Такое странное чувство испытывала Тиана. В компании этой женщины находиться было легко и приятно, хоть и казалось, что все их мысли она знает наперед. Вот и об их приходе знала. Получается, она ведьма? Но уточнять Тиана не стала.

– А как нам вас звать? – обратился к хозяйке Оскар.

– А никак, – тряхнула она белокурыми волосами. – Нет имени, нет и человека. Видеть вам меня не положено было, как и мне вас. Я же не спрашиваю, почему оборотни и люди крадутся тайком вот уже несколько дней, прячась и от тех и от других, – обвела она их всех смешливым взглядом. – Наелись, гости дорогие? Вот и ладно… Устраивайтесь спать вон на тех шкурах, – кивнула она в угол комнаты. – А ты, девушка, задержись ненадолго, – посмотрела она на Тиану.

Никто не стал задавать никаких вопросов. Поблагодарив за ужин, все отправились спать.

– Опасность вас поджидает завтра, – заговорила женщина, как только увела Тиану достаточно, чтобы другие их не слышали. – Не смертельная, – тут же успокоила. – Обычно я не говорю будущее, если вижу его. Но в тебе я узнала себя – ты тоже будешь следовать за своим сердцем, как и поступать по совести.

– Какая опасность? – дрогнувшим голосом уточнила Тиана.

Завтрашнего дня она боялась больше всего. Иногда даже ловила себя на мысли, что готова и дальше плутать по волчьим тропам, мириться с неудобствами, сражаться с нападающими… лишь бы не отвечать перед дозором на входе в Имрад. И опасность, о которой предупреждала ее ведьма, ждала их на форпосте перед родным городом.

– Разлука. Заключение. Непонимание… Большего не скажу и не проси. Просто будь готова, что жизнь твоя изменится. И больше всего бойся самого близкого тебе человека!