Текст книги "Власть любви. Академия сиятельных"

Глава седьмая

Уже десять минут мы сидим в абсолютной тишине. Я не знаю, с чего нужно начать. Как остальные участники сражения во дворце Четвертого Королевства, я никаких клятв о разглашении не давала. Но стоит мне открыть рот, как мое повествование обрастет вопросами, к примеру, как я туда попала, и если начну ужиматься, не желая открывать всего, то и все сказанное мной окажется под угрозой неверия.

Еще раз как следует взвесила все за и против. Я пришла к единственно верному решению: быть откровенной до конца.

– Разговор будет долгим, – сообщила, наконец.

– Хейли, ты не будешь против, если твою историю выслушаю не только я? – выпалил Тор и, так как я потрясенно молчала, продолжил: – Есть еще один человек, который беспокоится о своем брате и к которому его не пускают. А официальная версия отказа, по его мнению, дурно пахнет.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, о ком идет речь. И вот тут я по-настоящему испугалась.

– Хейли, ты побледнела.

– Зови Мэтта, – прошептала одними губами, а затем осушила стакан с соком. Спасибо Асгару, который заботится о моей ночной трапезе. Рядом с графином сока стоит вазочка с конфетами и печеньем.

– Ты уверена? Тебе не нужна помощь лекаря?

– Она в порядке, – нашу идиллию нарушил Коша. – Зови младшее высочество, тем более он давно ждет приглашения.

Я сидела в кресле напротив парней, которые расположились прямо на ковре в центре комнаты. Две пары глаз внимательно смотрели на меня. А я все отчетливее чувствовала давление и тяжесть где-то внутри себя. Будто ком в горле встал. Дракончик, ощущая мою нервозность, забрался на мои колени, и я машинально начала поглаживать его пузико.

«Спасибо», – мысленно потянулась к Дрейку Рассветному, зная, что он меня услышит.

– Если в ходе моего рассказа у вас возникнут вопросы, не стесняйтесь меня перебивать, – собравшись с духом, выпалила я.

– Хорошо! – хором воскликнули парни.

– На первом курсе, когда факультет не хотел меня принимать, я подружилась с Хранителем Общежития и дала ему имя – Асгар. Он очень во многом мне помогал, как в академии, так и за ее пределами.

Оба парня слегка покраснели, Тор кашлянул, а Мэтт опустил взгляд.

– Я не обижена на вас. В конце концов, вы приняли меня, – улыбнулась я. – Что было, то прошло. Сейчас я могу рассчитывать на вашу поддержку и дружбу. Но речь об Асгаре. Уверена, вы знаете, кто его подчинил и сделал Хранителем Общежития.

– Брат. Лорд Валруа, – одновременно произнесли друзья.

– Да, – кивнула я. – Вы также знаете, что и моя практика началась нестандартно.

Погладила Кошу, который протяжно выдохнул.

– Во время практики лорд Валруа через Асгара передавал мне необходимые вещи, – запнулась и почувствовала, как пылают жаром мои щеки. Ну и чего я краснею?! – И небольшие подарки, к примеру корзину с фруктами…

Я очень боялась взглянуть на Мэтта. Если Тор в силу своей тактичности не скажет ничего, то Мэттью довольно эмоциональный юноша, к тому же скорый на расправу. Но опасалась я зря, о моей явной симпатии к его брату и об оказываемых им знаках внимания Мэтт не сказал ни слова.

– Именно Асгар перенес меня в Четвертое Королевство к лорду Валруа, – здесь я замолчала, не зная, можно ли говорить о том, что на спине лорда красовалась печать. Да и перед глазами вновь встала картинка из прошлого. Я невольно вздрогнула и зажмурилась.

– Его бросили в тюрьму, – вместо меня продолжил Коша. – Асгар перенес нас в камеру к измученному от долгого ритуала мужчине. Лорду Валруа поставили печать.

Тор ахнул, а Мэтт сжал кулаки. Он знал об этом.

– Три дня я ухаживала за лордом Валруа в меру своих возможностей. Асгар предупредил, что пользоваться магией нельзя, иначе нагрянут враги, а перенести Райана он не мог. Я не знаю точно, какие изменения происходили с Его Высочеством, но это отразилось на Хранителе.

– Если он не мог перенести брата, почему перенес тебя к нему? Откуда взялась сила? – спросил Мэтт.

– Не знаю, – ответила честно. А ведь я даже не задавалась этим вопросом!

– Хейли не все рассказала. Точнее, она не знала, что это может быть важным. – Дракончик ловко спрыгнул с моих рук. – В прошлую Ночь Гуляний она поделилась своим дыханием с Асгаром.

Вдруг мой Страж строго посмотрел на брата Райана и добавил:

– Нет, Мэтт. Ничего взамен у него она не брала.

Пока я переводила недоуменный взгляд с одного на другого, Коша пояснил свое высказывание:

– Я не читаю мысли, у тебя все на лбу написано. Пора научиться не думать плохо о своих ближних. – Страж демонстративно развернулся так, чтобы оказаться вполоборота к Тору и спиной к Мэттью. – Вы будете проходить виды добровольного взаимодействия с демонами на третьем курсе. Но я немного поясню, что означает поделиться дыханием с демоном.

Мы все трое затаили дыхание, боясь пропустить хоть слово.

– В некотором роде разделить дыхание или поделиться им означает отдать часть своей жизни. Либо прочно связать два существа вместе. Будто невидимой пуповиной соединить одно с другим. В случае с Хейли Асгар может распоряжаться ее телом. И по большому счету, разрешения на это у Хейли может не спрашивать. Вот только каждое заимствование будет отнимать у нее какую-то часть жизни и силы. Иными словами, продолжительность ее жизни укорачивается, а магический резерв станет восстанавливаться медленней.

Коша замолчал. Я же слышала, как стучит мое сердце.

– Тем, кто добровольно идет на это, обычно движет желание перемещаться на любые расстояния, не используя порталов и телепортов, а также не пользуясь родовой магией.

– Это все плюсы такого слияния? – хмуро уточнил Мэтт.

– А этого мало? – почти рыкнул Коша и вздохнул. – Нет, для мага, вступившего в подобную связь с демоном, помимо перспективы безграничного перемещения, существует еще одно обстоятельство. В Ночь Гуляний роли меняются. И управлять силой и телом демона может маг. Обычно именно в эту ночь происходили самые масштабные преступления: от ограблений до массовых убийств.

– Какой ужас, – прошептала я, глядя на дракончика. Он явно о чем-то умолчал.

«Даже не вздумай пользоваться этой силой, – раздался недовольный голос в голове. – Человек, взявший власть над телом демона, после Светлой Ночи умирает. Именно поэтому те преступления, что организовывали связанные с демоновым дыханием, никогда не были раскрыты, а виновные не были наказаны властями. Тело такого человека сгорает с рассветом, превращаясь в жалкую горстку пепла».

– Тебе явно сейчас дали какие-то наставления, – обиженно протянул Мэтт. – Так нечестно, я тоже хочу знать, что тебе сказал твой дракон.

– Ничего такого, чего бы не знал твой Страж, – фыркнул Коша, – и чего вы не узнаете на третьем курсе.

– Значит, Хранитель воспользовался его связью с Хейли, чтобы перенести ее к брату, но почему он не воспользовался тем же способом, чтобы отправить и ее, и его обратно? Хейли могла бы взять на руки Райана.

– Он мог перенести только Хейли, даже мне пришлось задействовать свой резерв в момент ее переноса к лорду Валруа, а также воспользоваться связью между мной и моей подопечной.

– Понятно. – Мэтт выглядел обиженным, но больше ничего не сказал.

– Эти три дня, что мы провели в камере, лорд Валруа был в сильной горячке, он не мог открыть глаз, не мог говорить и не мог пошевелиться. И я даже не знаю, слышал ли он меня. – Слова слетали с губ, а я мысленно вновь оказалась во мраке холодных стен и металлических прутьев.

Только Коша знал, как сильно я боялась! Не столько за себя, сколько за измученного мужчину. Несмотря на свое положение, он не выглядел слабым. Да, он был изможденным, но не слабым.

Мне неведомо, откуда Коша притащил флягу с водой и каким чудом выбрался из камеры, не потревожив охранных сигналов, однако благодаря живительной влаге я смогла хоть немного, но смягчить жажду лорда Валруа. Его тело было не просто горячим, а раскаленным. Это при том, что он лежал на голом полу в одних брюках и те были порваны до колен.

Мы практически не разговаривали вслух. Страж чаще обращался ко мне мысленно, правда, требования вернуться в академию он излагал так громко, что порой я даже зажимала его пасть руками, боясь потревожить и без того беспокойный сон принца. А Асгар… Складывалось ощущение, что он сам, как и Райан, находился в бреду. Если бы он не был демоном, я бы точно решила, что он сошел с ума. Хранитель постоянно находился в движении. Его расплывчатые очертания то взмывали вверх к потолку, то пикировали вниз к Райану, но чаще он забивался в угол. Я злилась на Асгара за такое поведение. Мне было непонятно ни где мы находимся, ни что произошло с Райаном. А ответы на эти вопросы могли дать только два существа – сам принц и демон-хранитель.

Правда, это длилось ровно столько же, сколько и горячка моего декана. К концу третьих суток метания Райана прекратились. Он дышал глубоко и спокойно. Пусть его тело еще оставалось горячим, но что-то мне подсказывало, что медленно, но верно мужчина приходит в норму.

Радовало и то, что Асгар вернул свой рассудок, а может, силы. Я догадывалась, в чем причина терзаний Хранителя. Они ведь были связаны с лордом Валруа. Это же декан когда-то подчинил себе демона. И существовала метка привязки на территории академии. Тот факт, что Асгар не уничтожен, хотя должен бы, ведь его хозяина запечатали, не удивлял меня только потому, что и я сама не была готова здраво мыслить. Настолько сильно поразил меня новый облик принца и вся ситуация в целом.

Почему-то перед глазами, как только я закрывала их, вставали сцены, показанные драконом, в которых фигурировал Эльхор. Я раз за разом сравнивала Райана и Эльхора. Тот ведь тоже до обретения силы был брюнетом, а здесь, утратив дар, пепельный блондин, каким был Райан, обрел смоляные локоны.

Я дала себе обещание все выяснить, когда мы выберемся из тюрьмы.

Когда я в очередной раз напоила декана и убедилась, что он уснул, Асгар начал свой рассказ.

По мере того как до моего сознания доходила информация, стал расти страх. А вместе с тем гордость за мужчину, который ценил не только свою жизнь и не жалел себя ради других людей. Райан Валруа достоин восхищения и уважения. Я должна была сделать все, чтобы вернуть его в Первое Королевство.

Именно тогда я получила ответ на вопрос, почему не исчез демон после ритуала запечатывания. Принцессе Четвертого Королевства не хватило сил запечатать обе стихии, присущие роду Валруа.

Ранним утром четвертого дня Асгар потребовал, чтобы мы уходили.

Его тело почти вернулось к прежнему состоянию. Но я могла и ошибаться. Почти трехдневное отсутствие сна сделало из меня человека, действующего на голых инстинктах. Если я слышала стон Райана – вставала к нему, как только меня клонило в сон – я вновь поднималась, но уже для того, чтобы перевернуть мужчину. Я прекрасно знала, что такое затекшие конечности, и не хотела, чтобы в момент, когда лорд Валруа придет в себя, он не смог двигаться из-за онемевшего тела.

К сожалению, Райан так и не пришел толком в сознание. И это создавало огромную проблему для передвижения. К тому же я строить порталы не умела, да и не умею. А позвать на помощь кого-нибудь из своего королевства не представлялось возможным до тех пор, пока мы не выйдем из подвальных помещений. Во всяком случае, так утверждали Коша и Асгар.

Мы должны были как-то выбраться из камеры. И существовало два варианта – ломать решетки с помощью своей магии и тем самым вызвать врагов раньше времени или дождаться их прихода, а когда те откроют двери, оглушить.

Второй вариант не подходил мне по той причине, что в камере негде было спрятаться. Ни мне, ни Коше. А первый… слишком рискованно, учитывая то, что нести лорда придется мне. Асгар заявил, что Райан потребовал, чтобы тот исчез, и демон не может ослушаться. Но так как лорд не сказал куда именно, то Асгар просто не будет показываться ему на глаза.

Вот тогда-то в моей голове и сложился пазл. Если я являлась потомком Хеллы Сияющей, то род Валруа совершенно точно вел свое начало от Эльхора. И Асгар своим заявлением это только доказал. Вряд ли еще когда-нибудь я так быстро выполняла обещания, данные самой себе.

Помню, как хриплым голосом напрямую спросила об этом Асгара. И когда я услышала слова подтверждения, испытала облегчение. Не могу сказать почему. Не было удивления или шока. Может, оттого, что и во мне текла кровь проклятых?

Конечно, рассказывать об этом ребятам я не имела права. Это тайна рода Валруа, а потому моя речь свелась к сухим фактам и простым описаниям череды событий.

Вот только сдерживать эмоции с каждым словом становилось все труднее. Отчасти благодаря Коше, который чувствовал, когда я уже не могла нормально говорить, и потому вмешивался в мой монолог, отчасти потому, что я сумела абстрагироваться, но о первом своем убийстве я рассказала практически отстраненно.

– В какой-то момент мне захотелось сдаться, – прошептала я и зажмурилась. Сейчас мне было стыдно за ту свою слабость. А тогда, казалось, не было иного выбора. – Асгар подгонял, повторяя как сумасшедший, что у нас нет времени, а я не видела вариантов для нашего спасения…

– Это нормальная реакция изнуренного организма. Ты не спала нормально трое суток. А до этого только-только произошло слияние со мной. К тому же Асгар был тем, кто оказывал психологическое давление, – перебил меня Дрейк Рассветный и вскарабкался на мои колени. – А если добавить к этому физическое состояние декана, то твоя моральная слабость была предсказуемой.

Он помолчал и зачем-то поскребся лапой о мой живот.

– Ты девушка, Хейли, пусть и сильная духом, но ты девушка. И чтобы ты сейчас ни говорила о том, что являешься стражем и можешь наравне с мужчинами участвовать в сражениях, но твое сердце не очерствеет и каждый раз твоя боль и горечь будут подталкивать тебя к тому, чтобы все прекратить. А самый простой способ – это сдаться.

– Если ты здесь, значит, не сдалась, – тихо произнес Мэтт.

– Нет, – согласилась я с ним. – Без меня погибли бы твой брат и мой Страж. Еще два дня я была единственной, кто мог позаботиться о Райане. Но эти два дня были самыми кошмарными из всех, что выпали на мою долю.

Я не хотела опять переноситься в свои воспоминания и думала, что если выпалю ребятам все быстро, то не погружусь в прошлое и не увязну в нем как в болоте.

– Я приняла решение использовать магию. От жара огня металл решеток расплавился, выпуская нас за пределы клетки, но вот с охранной магией пришлось повозиться. Она состояла из трех этапов. Первый – теневые твари, второй – голоса предков и третий… сама охрана.

– Хейли имеет в виду людей, поклоняющихся Безымянному Богу и действующих заодно со второй принцессой Четвертого Королевства.

– Языки пламени, пожирающие все блоки и щиты, выставленные мною. Смертельное дыхание огненного дара, мощь которого мне и не снилась! Все приспешники Утратившего Имя обладают этой силой. Огонь должен противостоять огню. Ни вода, ни воздух или земля – не помогут. Я прошла три этапа. Оглушила жреца, а должна была убить. Это и стало ошибкой, которую позже я уже не повторила.

– Что ты хочешь этим сказать? – приглушенно спросил Тор.

– Не глупи, – хрипло произнес Мэтт. – Она сражалась за свою жизнь и жизнь принца нашего королевства.

Память все же перенесла меня на место сражения.

Длинный темный коридор и тот самый жрец, которого я оглушила, когда бежала из тюрьмы. Это был первый день скитаний по лабиринту-дворцу. Мы прятались везде, где только могли: в нише за огромной картиной, в каморке метр на метр, под лестницей, пока мой дракон уничтожал мелких бесов и демонов. Асгар же… исчез.

Сутки я не знала, где он и куда подевался. Сутки таскала на себе Райана. Сутки в моей голове билась мысль, что Асгар предал нас. И моя вера в то, что его память о Хелле и ее любви жива в нем, испарялась с каждой секундой.

Я мечтала о спокойствии и убежище, таком, где сумела бы отдохнуть хотя бы десять минут, не содрогаясь от всхлипов уничтоженных бесов или гула поисковых заклинаний. Смешно сказать, но нас искали и не могли обнаружить. В конце концов, к моменту, когда я прислонилась к стене, получив кратковременную передышку и медленно уплывая в мир сновидений, появился он.

Заляпанный кровью черный плащ, тяжелые сапоги и худое тело. Я отстраненно отмечала детали в его облике. Этот мужчина годился мне в отцы. Его волосы давно тронула седина, а на лице отразилась печать старости: морщины, сухая желтоватая кожа. Глубоко посаженные глаза цвета воронова крыла смотрели на меня с нескрываемым торжеством.

На его месте я бы тоже ликовала. Измученная студентка – легкая добыча. Да еще без своего Стража и с грузом в виде беспомощного декана, который опять метался в бреду.

«Вот и все», – такой была моя первая мысль, когда я поняла, кто передо мной. Но тянулись минуты, и жрец не нападал. Минуты слабости. Когда мне уже не хотелось ничего, кроме покоя, даже если этот покой окажется вечным.

Меня отрезвил стон Райана. В своем беспамятстве он звал меня. И голос его был нежным и вместе с тем отчаянным. Он звал меня так, словно в моих руках была его жизнь. Но… так оно и было.

Всего секунда понадобилась, чтобы прояснить затуманенный разум и вскочить на ноги.

Мое тело дрожало от напряжения, магия неохотно отзывалась на призывы, а я все равно приняла боевую стойку, готовясь сражаться до последней капли собственной крови. Мысленно звала Кошу, да помочь мне он не мог. Дракон сам сражался. Все, на что мне оставалось уповать, так это на свои силы и смекалку.

Вот только я была не готова к тихому обращению мужчины.

– Сестра, – так он назвал меня. – Сестра, почему ты против нас? Сестра!

Проклятая трижды кровь сейчас могла спасти жизнь не только мне. Если я сумею отвлечь навязанного «брата».

– Он нужен мне, – так я ответила ему.

Истинная правда. Но вот зачем мне Райан Валруа, он угадал сам.

– Всем нужен. – Мужчина приближался мягкой кошачьей поступью. – Ты выбрала не того, сестра.

Конечно, бросая пульсар, я и не думала, что мой огонь будет настолько жалким. Крошечная искра сорвалась с ладоней и, не достигнув цели, погасла.

– Суккуба? – Выгнув брови дугой, жрец остановился. – Тебе нечего терять, глупая девочка?

Очередная попытка высвобождения дара дала больший результат. Я сумела выстрелить огненными иглами, слегка подпалив волосы жреца.

– Мне жаль тебя, – фальшиво сообщил он и ринулся в атаку.

На что жрец надеялся? Что я сдамся, получив первый ожог? А может, испугаюсь темной силы? Упаду к его ногам, взмолив о пощаде?

Я и сама не знала, что буду так биться за свою жизнь. Мы катались по холодному полу, награждая друг друга ударами и укусами. Я заламывала его руки, не давая творить колдовство. Да и без них он оказался способным на многое.

Кровь лилась из моих носа и ушей, глаза давно были закрыты. Я чувствовала, стоит их открыть, и кровавая река хлынет и из них. Не видеть было жутко, но еще страшнее проиграть, не дав боя.

Моя магия откликалась слабо, ни щит призвать, ни охладить нестерпимо горячее, пышущее жаром тело мужчины. Вот как он это делал? Как пускал эту лаву по всей своей коже? До сих пор я задаюсь этим вопросом, но пока, увы, способ мне неизвестен.

В какой-то момент мое сознание заменилось звериным. Все мои действия были продиктованы инстинктами животного, не человека. Позже, много позже Коша будет извиняться за это, а я от одной мысли о произошедшем стану избавляться от всего, что съела. Подмена сознаний – вот что провернул мой интриган, поняв, что не успевает мне на помощь.

Никогда бы не подумала, что у драконов настолько сильное обоняние и так сильна жажда крови.

По одному лишь запаху я нашла артерию на шее жреца! И меня не смутила моя кровь и кровь существ на плаще мужчины. Я рвала его шею зубами…

– Хейли? – из дурмана воспоминаний меня вырвал голос Тора.

Голова кружилась, а во рту вновь появился привкус железа и гнили. И мне стоило огромных усилий не избавиться от ужина прямо при них.

– Прости меня, – приглушенный голос Коши эхом отдавался в висках.

– Давно простила. – Поняла, что произнесла это вслух, и поспешила заверить Мэтта и Тора: – Я в порядке, ребята.

Глава восьмая

– Во время пребывания в Четвертом Королевстве Райан сделал очень многое. Он освободил пленных, сумел спасти не один десяток жизней, а самое главное – пробил брешь в пространстве, давая возможность воинам Первого Королевства пробраться во вражеский стан. Неудивительно, что дворец стал оплотом для всей нечисти. Однако принцесса не учла одного – власти управлять всеми порождениями Безымянного у нее не было. – Дрейк Рассветный опять вмешался в ход повествования, окончательно выдергивая меня из воспоминаний об убийстве жреца. – Именно поэтому мы получили небольшую передышку и силы противостоять ее замыслам. А к тому времени, когда нас все же настигли ее сообщники, подоспела подмога из Первого Королевства.

Коша, видимо, специально не стал рассказывать о той роли, что сыграла моя проклятая кровь, подпитанная кровью мертвого жреца. Честно говоря, я и сама смутно помню, что творилось со мной. И не помню, когда именно вернулся Асгар. Вот только мелкая нечисть обходила меня стороной. А поисковые заклинания других жрецов определяли меня как «свою».

Асгар же, воспользовавшись бессознательным состоянием Райана, проник в его тело, благодаря чему принц стал недосягаем для заклинаний поиска. Мы для них ощущались как порождения Безымянного.

– Лорд Сталлаг со старшим сыном оказались ближе всего к нашему убежищу. Но даже им было не под силу сдерживать всех, кто пытался прорваться к Райану. – Я говорила тихо, вспоминая каждое действие и слова двух мужей семьи Сталлаг. – В итоге ими было принято решение ждать остальных. Используя совместную магию, они поставили огненный купол, окружив нас защитой, которая продержалась больше суток.

– К тому моменту силы Хейли были на исходе. Она отключилась примерно на тринадцать часов. И если бы не Алекс, вливающий в нее силу капля за каплей, ее беспамятство могло продлиться и дольше, – дополнил Коша.

– Все так. – Я смотрела на Тора, который неуклюже вытирал слезы.

Любое упоминание о брате отзывалось в нем болью. И я ненавидела себя за то, что не могла утешить его. Только добавить неприятных минут и расковырять еще не затянувшуюся рану. Тем не менее была вынуждена продолжить:

– Он часто повторял, что несет ответственность за студентов, пусть уже и не является старостой факультета. Мы, то есть все учащиеся, будущие стражи – ростки, которые за время обучения в академии должны из прекрасных цветов стать могучими деревьями.

– Узнаю Алекса. – На краткое мгновение улыбка коснулась губ Тора. – Брат любил высказываться в таком духе. И всегда говорил, что мы – это природа, из матери-земли поднялись, в нее же и ляжем.

– А отец? – вдруг спросил Мэтт. – В смысле, король. Он прибыл вам на помощь?

– Нет. – Воспоминания о короле у меня были самые отвратительные.

После того как Алекс запихнул нас в портал, именно Его Величество был тем, кого я увидела первым. И он накинулся на меня с обвинениями. Если бы не Коша, укусивший его за руку, боюсь, король вытряс бы из меня душу.

Мэтт поджал губы, но больше ничего не уточнял. Словно его это не интересовало, что, конечно, было не так.

– Хейли, ты сражалась бок о бок с Алексом, – тихо проговорил Тор. – Скажи, как…

Парень запнулся на полуслове. Глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Я не торопила его и не перебивала, давая ему время собраться с мыслями.

– По словам нашего отца, в ходе операции Алекс нарушил баланс своих сил, и это привело к сгоранию его дара. Он не смог защищаться от жрецов и был смертельно ранен. Только чудом удалось забрать его из стана врага и телепортировать в Первое Королевство, но наш целитель уже ничем не мог помочь.

Честно говоря, я не знала, каким именно было ранение Алекса. Но на момент, когда я видела его в последний раз, он успешно применял свою магию, а это значит, или отец Тора солгал сыну, или выгорание случилось после нашего перемещения.

– Алекс допустил ошибку, решив, что он сам сумеет противостоять многочисленному врагу, и, наплевав на приказ отца…

– Довольно, – перебила я Тора.

Приказ лорда Сталлага? Где он был, когда мы оказались лицом к лицу с несколькими десятками бесов и шестью жрецами? Нас было всего трое! Я, лорд Валруа и Алекс! Ах да, еще Асгар, Коша и Страж Алекса. Вот только отступать нам было некуда.

– Послушай, – взволнованно начала я, обращаясь к Тору, – это твой отец допустил ошибку, которая чуть не стоила всем нам жизней. Раньше я даже не задумывалась об этом. А все попытки Коши поговорить о том, что происходило, пока я была без сознания, пресекала. Я была зациклена на себе и своих чувствах. Смерть жреца, точнее, способ, каким я убила его, не располагал меня к общению. Мне просто хотелось забыть все. Да, слабость. Да, трусость. Но так мне было легче. Прости, что я это говорю, но самонадеянность проявил именно ваш с Алексом отец.

– Хейли права, – подтвердил Коша. – Мы ждали подкрепления, а вокруг купола собиралось все больше и больше нечисти. К концу первых суток лорд Сталлаг сумел связаться со своими подчиненными. И вместо того чтобы назвать наши координаты, назначил место общего сбора, куда он доведет нас и где следует открыть переход.

Этого я не помнила.

– В тот момент, когда я пришла в сознание, на скуле Алекса красовался синяк. Почему-то это сразу бросилось в глаза, хотя парень поил лорда Райана. Лорд Сталлаг стоял от нас в трех шагах и громко нараспев читал заклинание.

Если мне казалось, что Тор и так бледен, то я ошибалась. С его лица схлынули все краски, а губы посинели. Испугавшись, я протянула к нему руку, но Тор настойчиво потребовал:

– Продолжай.

– Помню яркую вспышку, что ослепила на мгновение, а потом… Алекс рывком поднял меня на ноги. – Мельком взглянула на Тора и продолжила уже более уверенно: – Райана нес Коша, который увеличился в размерах. Асгар расчищал нам путь. Мы бежали по бесконечным коридорам и лестницам. Падали бесчисленное количество раз. Падали, и вставали, и вновь бежали. Алекс крепко ухватил меня под локоть, поддерживал и одновременно тащил меня за собой. В итоге нам удалось прорваться сквозь скопище нежити. Вот только…

Я запнулась на полуслове и замолчала.

– Что?.. – осипшим голосом спросил Тор.

– Нас ожидал сюрприз, – выдохнул Коша. – Твоему брату пришлось отправить своего Стража биться со жрецом, который следовал за нами по пятам и вызывал все больше бесов, мешая нашему бегу.

– Отец выигрывал время… – выдохнул Тор.

– Да, – кивнула я. – И у него получилось. Только у места сбора не оказалось никого.

– Не может быть! – одновременно воскликнули парни и переглянулись.

– Твой брат сказал точно так же, когда понял, что мы оказались в тупике и союзников нет рядом, – пробурчал Коша и вскинул мордочку, чтобы взглянуть в глаза Тору.

– А за вами следовали враги… – прошептал Мэтт.

– Подождите! – воскликнул Тор. – Получается, мой отец отправил вас туда, где не было ни помощи, ни спасения?! Но почему?

– Я не знаю, – искренне ответила парню. – Может, он поменял место после того, как Алекс утащил нас, может, Алекс ошибся…

Мы втроем дружно вздрогнули – Асгар умел появляться не только не вовремя, но еще и незаметно.

– Ты нас напугал, – укоризненно буркнула я.

– Так получилось. – Никакого раскаяния в его голосе не наблюдалось. – Вам пора спать.

– Подожди, – запротестовала я. – Объясни…

– Объяснить, почему лорд Сталлаг отозвал подчиненных? Он не справлялся. Ему требовалась помощь.

– Что?! – вскрикнул Мэтт.

– Повторю, он не справлялся. И рассчитывал, что принца успеют доставить на место к тому времени, когда откроется портал.

– А почему мы не встретили союзников по пути? – Меня действительно, волновал этот вопрос.

– Потому что я вел вас по короткому маршруту, в то время как стражи следовали в обход.

Тор сидел ни жив ни мертв. Его бледное лицо будто окаменело.

– Алекс должен был спасти лорда Валруа. Это было главной задачей, с которой он справился. Вот только вместо того чтобы отправиться с Хейли и принцем в Первое Королевство, он остался сражаться, – продолжил Асгар.

– Он нужен был своему стражу, – тихо произнес Коша. – Я чувствовал, что тот погибает.

– Они оба, ваш отец и ваш брат, добрались до стража одновременно. Что было дальше, я не знаю. Меня выдернуло в наше королевство, – буркнул демон.

Ошеломленное молчание длилось несколько минут. Каждый из нас гадал, что произошло потом. Лорд Сталлаг совершил ошибку и просто прикрылся сыном? Мол, это Алекс переоценил свои возможности?..

Но дождись мы подкрепления и сделай точкой перехода место под куполом, спастись могло большинство, и Алекс в том числе.

– Хейли, береги Тора! Не дай ему опустить руки и сама никогда не сдавайся! – Асгар воспроизвел слова, что сказал мне Алекс, перед тем как втолкнуть в портал.

Я тогда до последнего цеплялась за парня, не желая оставлять его в проклятом дворце, кишащем кровожадными тварями…

– А теперь вам пора возвращаться в свои комнаты, – настойчиво повторил Асгар.

– Почему ты выгоняешь их? – Я в недоумении посмотрела на демона.

Возможно, я была не права, спросив его вслух, но не дать информацию и хоть как-то не успокоить Тора – неправильно. Он и так выглядит не лучше мертвеца. А что станет, останься он один на один со своим горем? Разве не наделает ошибок? А если решит разобраться с отцом, потребовав от того ответа?

– Никто не отменял лекции, – сухо бросил Асгар. – Тор, покидать территорию академии запрещается.

– Я должен знать, почему…

– Всему свое время, – тихо произнес Мэтт. – Мы узнаем о причинах, побудивших твоего отца дать такие приказы. Как и о том, о чем думал мой отец…

– Студенты, вам пора возвращаться в свои комнаты, – тоном, не терпящим возражений, напомнил Асгар.

– Хорошо, – после секундного молчания согласился Мэтт. – Тор сегодня остается ночевать у меня.

– Извини, но нет, я пойду к себе. – Тор первым поднялся на ноги. – Хейли, спасибо тебе…

Он все еще был бледен, однако настроен решительно. Коротко кивнув вместо прощания, староста стремительно покинул комнату. Мэтт возражать не стал и поднялся следом.

– Спокойной ночи, – произнес он и вышел следом за товарищем.

Я осталась наедине с Кошей и Асгаром.

– Ты ведь знаешь больше, чем сказал нам, – глядя на демона, произнесла я. – И не нужно отправлять меня спать! Я хочу знать, что еще пропустила, пока была без сознания, и почему на лице Алекса был синяк?!

– Ладно. Пойдем за столик, я принес тебе чаю. – Хранитель уменьшался в размерах, пока не стал одного роста со мной.

Настороженно встала с кресла и последовала за ним. Слишком легко он согласился.

– Если бы ты сначала поговорила с нами и только потом позвала ребят, было бы лучше, – первым садясь за стол, произнес Асгар.