Текст книги "Антрийские легенды. Часть 3. Обратная сторона"

ГЛАВА 7. Страшное

Следующий совместный вечер Кристины и Бергина проходил без компании друзей. Не все же коротать время среди других людей. Нужно иногда и наедине бывать. Правда в данном случае «наедине» было весьма условным.

Выбрав Сантень в качестве места прогулки, Кристина и Бергин заранее понимали, что вокруг них всегда кто-то будет. И этот кто-то не всегда будет дружелюбным. Пара прохаживалась по городу, стараясь не замечать недовольных лиц. Можно было, конечно, сбежать от любопытных осуждающих глаз, отправиться гулять куда-нибудь на природу, но эта идея осталась в стороне.

По сути, решение видеться за городом способствовало бы смирению с тем, что Бергина в Сантене не примут никогда. А смиряться с этим Кристина не собиралась. В ее намерения входило продолжение начатого. Ей хотелось доказать всему миру, что Бергин не несет в себе опасности. Пусть на это уйдет много времени, но маленькие шажки в сторону благой цели Кристина собиралась делать раз за разом. И в конце концов они, по мнению девушки, должны были привести к цели. Бергин этот оптимизм разделял не до конца, но от прогулки по городу не отказался.

По городу пара шла, никуда не торопясь.

– Эту решетку выковал ты, – на одной из улиц неожиданно сказала Кристина и указала на окно дома, находящегося по правую руку от нее.

Решетка, о которой шла речь, выглядела в меру изящно и в меру солидно. Бергин умел ковать так, что у любого человека, чей взгляд останавливался на работе необычного кузнеца, возникало непреодолимое желание рассмотреть изделие получше. Слишком уж много привлекательного и удивительного было в том, чего касались руки Бергина. А качество его работ и вовсе восхищало всех, даже тех, кто испытывал к «белому» негативные эмоции. Наверное, люди жутко злились от того, что у недостойного человека получалось работать столь достойно.

– Откуда ты знаешь? – Бергин искренне удивился такой осведомленности.

– Я начала узнавать твой стиль, – мягко улыбнулась девушка. Она никогда не считала себя знатоком кованых изделий, но уже делала первые шаги в том, чтобы разбавить свое невежество в данном вопросе.

– Ничего себе… – восхитился Бергин.

– Вот однажды как приду в твою кузницу, как возьму кусок метала… – Кристина не упустила возможности немного пофантазировать вслух. Порой она была совсем не прочь подурачиться. – И как давай бить по нему со всей силы кувалдой, пока он не станет тонким и острым, как меч.

Бергин не сумел скрыть улыбку. Рядом с Кристиной он все реже прятал эмоции, даже в те моменты, когда вокруг были и другие люди тоже.

– Что такое? – спросила Кристина и сама приготовилась рассмеяться. Она все прекрасно понимала. – Я ерунду сказала, да? На самом деле мечи делаются не так?

– Не совсем так, – тактично ответил Бергин.

Кристина хотела продолжить эту шутливую дискуссию, поднимающую настроение и бодрость духа, но это у нее не вышло. Девушка неожиданно поняла, что что-то вокруг… не так. Это было странное чувство, и Кристина оглянулась по сторонам.

Обычно неспешные жители Сантеня сейчас куда-то торопились. Причем поднимающаяся суета определенно не была связана с Бергином. Горожан волновало что-то или кто-то другой. И по пойманным случайно чужим словам становилось понятно, что повод для суеты и волнений не находился в плоскости радостных событий. По всему выходило, что случилось что-то серьезное и непривычное для Сантеня.

– Ты что-нибудь понимаешь? – спросила у своего спутника Кристина, сама не понимая ничего. Обрывки брошенных фраз ничего для нее не проясняли.

– Только то, что что-то не так с мэрией, – ответил Бергин. Он тоже заметно насторожился.

Не сговариваясь, они оба направились к мэрии. Наслаждение от прогулки отступило на второй план, легкое настроение почти растворилось в воздухе. Ощущение, что случилось что-то нехорошее и неисправимое, взяло верх над остальным и никак не хотело отступать.

В свете событий, связанных с поиском частей заклинания, неприятности случались все чаще и чаще, и каждая следующая была страшнее предыдущей. А так хотелось, чтобы в Антре сохранялись общее спокойствие и процветание. И чтобы пугающие перспективы остались, наконец, в прошлом.

На площади перед мэрией, куда вскоре вышли Кристина и Бергин, девушка заметила в нарастающей толпе одно знакомое лицо. Итен пытался прорваться сквозь группу людей, настойчиво облюбовавших вход в здание. Дальше идти никто не решался, все только заглядывали внутрь мэрии через окна и двери. Зато местный сотрудник явно намеревался поскорее очутиться подальше от учреждения, где работал.

Выглядел Итен несколько обескураженно и тоже взволнованно. Его движения выдавали тревожное состояние, которое молодому человеку ранее свойственно не было.

Протиснувшись через первый и самый плотный ряд зевак, Итен окинул взглядом площадь, заметил своих знакомых и направился к ним. А они выдвинулись навстречу ему.

Ситуация обещала стать неловкой. Попадаться на глаза Итену вместе с Бергином Кристина в ближайшее время не планировала. Она догадывалась, что зрелище вроде этого может произвести не лучшее впечатление на ухажера, получившего недавно отказ. Да и чисто по-человечески не показываться перед Итеном было бы лучшим вариантом. Однако у обстоятельств на этот счет нашлось собственное мнение, и оно не собиралось совпадать с мнением Кристины.

– Привет, – сказал Итен, подходя ближе. Он смотрел то на Кристину, то на Бергина.

Девушка даже заметила, как Итен закрыл глаза и несколько секунд не открывал их, видимо, стараясь подавить наступающие эмоции. Взять себя в руки ему удалось. Правда он все равно заметно волновался, но вряд ли это было целиком и полностью связано с Кристиной и Бергином. Дело явно было в чем-то еще.

– Привет, – поздоровалась в ответ девушка. Бергин склонил голову в знак приветствия. Не откладывая в долгий ящик главное, Кристина принялась разбираться в происходящем. – Что случилось? Почему такой переполох?

Итен выглядел так, словно не знал, как ответить на эти вопросы. Не потому, что не владел сведениями, а потому, что не находил подходящих слов. Велика была вероятность того, что он попросту не хотел травмировать своих знакомых. Итен несколько раз открывал и закрывал рот. Это говорило лишь о том, что дело совсем плохо.

– Ну же… – не могла ждать Кристина, в ее голове одна за другой мелькали очень нехорошие варианты произошедшего. – Скажи, как есть.

Итен вздохнул и встряхнул головой.

– Кордан убит, – без всяких лишних слов сказал он.

Кристина замерла на месте и с ужасом уставилась на Итена. Она точно знала, что он не шутит. Такие шутки были не в характере довольно серьезного человека, но все же поверить в услышанное девушка никак не могла. Правда никак не укладывалась в ее голове.

– Убит? – переспросил Бергин, отреагировавший на новость более сдержанно. – Как? Кем?

– Ему свернули шею, – Итену самому было неприятно говорить это. Речь шла не просто об убийстве, а об убийстве вполне конкретного человека, коллеги по работе и бывшего сотоварища по Ивовому Совету. – Кто это сделал, пока никто не знает. Но Ветор и его люди уже здесь. Я надеюсь, они во всем разберутся как можно скорее.

– А это точно убийство, а не несчастный случай? – у Кристины засияла маленькая надежда на то, что хоть что-то не так печально. – Может, он неудачно упал и…

– Нет, – Итен решительно помотал головой. – В мэрию уже прибыл дежурный лекарь. Он осмотрел тело и сказал, что такие повреждения шеи естественными не являются. Это невозможно чисто физиологически. Так что… Остается только кто-то, кому Кордан перешел дорогу, и этот кто-то…

Итен не договорил. Слова застряли у него на языке.

– Жуть какая… – только и смогла произнести Кристина. Голова ее по-прежнему шла кругом.

Некоторое время никто из троих друзей не произносил ни слова, но гул вокруг все нарастал. Стражи, появившиеся на площади, предпринимали попытки отодвинуть людей в сторону, призвать всех вернуться к своим делам и не мешать работе правопорядка. Многие послушно, но при этом все еще в волнении покидали площадь.

– Знаете, что еще больше осложняет дело? – снова заговорил Итен. Ответов на свой вопрос он ждать не стал. – То, что тело нашел Джел.

– Что?! – пожалуй, слишком громко выпалила Кристина. Несколько прохожих повернулись к ней, но тут же отвели взгляд.

Это был тот редкий случай, когда реакция людей на присутствие Бергина пришлась кстати. Никто не собирался подходить ближе к месту, где раскрывались странные и страшные подобности сегодняшнего дня в мэрии. Ведь там, рядом с одним из работников главного учреждения города, стоял человек, от которого большинству хотелось держаться подальше.

– Да уж, это шокирует… – признал Итен. Краем глаза поглядывая на разбредающихся людей, он перешел на более тихий голос. – Странно все вышло, по правде говоря. Джел пошел к Кордану узнать, чего тот хотел от него тогда… во время своего визита в конюшню. Ну и… Вместо живого Кордана застал мертвого.

– Только этого еще не хватало, – Кристина пыталась звучать нормально, но волнение все равно скользило и в ее голосе, и в ее выражении лица. – А как Джел? Представить себе не могу, что он почувствовал, когда нашел труп. Да еще и знакомого ему человека… Да еще и в мэрии… Ух… Он вообще в порядке?

– Сначала он был в замешательстве, – не стал скрывать Итен. – Пришел ко мне в архив бледный как…

Он запнулся, посмотрел на Бергина и чуть помедлил.

– Я хотел сказать, как привидение, – снова заговорил Итен и поджал губы. – Не подумай ничего такого…

– Я и не собирался, – спокойно ответил Бергин. Едва ли его волновало, какое сравнение на самом деле собиралось прозвучать. Такие подробности сейчас не имели никакого значения.

– Отлично… – продолжил Итен. Он поспешил вернуться к первоначальной теме. – В общем я постарался взбодрить Джела, пока стражи делали первый осмотр. Вроде бы он немного пришел в себя. Сейчас с ним беседует Ветор. А меня отправили рассказать обо всем Сайми. Да и остальным тоже. Думаю, что в ближайшее время нам всем предстоит собраться и обсудить произошедшее.

– Ты считаешь, что убийство Кордана как-то связано с нашими делами? – уточнила Кристина. – С заклинанием и его поисками?

– Я не знаю, – чуть помедлил Итен, еще немного подумал и продолжил. – Но мне кажется странным тот факт, что Кордан, бывший некогда в Совете, покинул его вместе со своим начальником, начал вести себя скрытно и не всегда понятно, а потом стал жертвой убийства.

– Согласна, на совпадение не очень похоже, – Кристина разделяла логические выводы Итена. Бергин молчал, но, судя по всему, других теорий у него тоже не возникало.

– Такие дела… – печально подвел итог Итен. Он все еще выглядел как человек, испытавший усиленное волнение. И никто не посмел бы упрекнуть его в его состоянии.

– Ты сам как? – не могла не спросить Кристина. Она искренне беспокоилась за Итена. – Насколько я помню, с Корданом ты особо не дружил, но все же он был твоим коллегой. Да и вообще… Смерть – это всегда страшно.

– Я в относительном порядке, – сказал молодой человек. – Ты права, мы с Корданом вне работы и Совета толком не общались. У нас было мало общего. Но мне все равно очень жаль, что его больше нет. Он был очень добросовестным и внимательным человеком. Такие нечасто встречаются.

– Да и эти обстоятельства… – поддержала слова Итена девушка. – Кто бы мог подумать… Убийство…

– Об этом даже думать страшно, – отозвался Итен и повернулся назад, чтобы посмотреть на мэрию, а потом снова перевести взгляд на своих знакомых. – Очень страшно… Но придется. Я все же убежден, что собрание Совета случится очень скоро.

И он оказался прав.

Ивовый Совет не стал медлить и собрался при первой возможности. Можно было с легкостью представить, что даже без оговоренного времени представители Совета просто сами пришли бы в дом Тео по собственному желанию.

В любом случае, собрание начиналось. Все участники выглядели обеспокоенно. Никто даже не пытался скрывать волнений. В этом не было никакого смысла. Заниматься самообманом было опасно. Самообман вполне мог сбить с пути и привести ситуацию к еще более страшным и непредсказуемым последствиям.

Когда все были в сборе, Джел не стал медлить. В этот день причин на переход к действиям у него было даже больше, чем обычно. Впрочем, это точно не доставляло никому удовольствия. Повинуясь разгорающемуся нетерпению, Джел миновал любые приветственные речи и образные размышление. Ему срочно требовалось перейти к главному. Немедленно. И никто не стал чинить препятствий.

– Друзья, – Джел окинул всех несколько испуганным взглядом, но попытался прозвучать серьезно и уверенно, насколько это представлялось ему возможным. – Прежде, чем мы начнем наше собрание, я хотел бы сказать то, что уже сказал Ветору. Никогда в жизни не думал, что мне вообще придется говорить что-то такое… Странное дело… Но я хочу быть честным. И чистым в ваших глазах. Я не имею отношения к смерти Кордана. Совсем никакого. Кроме того, что я нашел его. Клянусь, когда я пришел к нему в кабинет, он уже был мертв. Понимаю, что все выглядит неоднозначно и как-то сконцентрированно на мне… Кордан искал меня в конюшне, чтобы о чем-то поговорить, а потом я же нашел его труп. Но поверьте, я сам не знаю, чего он хотел от меня, и я в жизни не желал ему, да и любому другому человеку смерти. Даже при всем моем юношеском желании стать пиратом я не смог бы никого убить.

– Я думаю, в этом никто не сомневается, – первым откликнулся Итен. Его, как лучшего друга Джела и работника мэрии, где произошли последние трагические события, это все касалось в немалой степени.

Остальные поддержали веру Итена. Кто-то сделал это добрым словом, кто-то взглядом, но единодушие в воздухе почувствовалось.

– Спасибо, – от души поблагодарил всех Джел, а затем вновь не стал медлить и повернулся к Ветору. – Есть какие-нибудь подвижки в расследовании?

– Увы, совсем небольшие, – глава правопорядка прекрасно понимал, что в ближайшее время ему предстоит огромнейшая работа по поимке убийцы. Кордан Флой был не простым горожанином, а человеком, которого многие знали и уважали. Его убийство всколыхнуло город так, как ни одно другое событие за многие года. – До полной картины еще далеко. Правда доподлинно установлено то, что Кордан был мертв не больше часа на момент, когда его нашел Джел.

– Если бы я пришел раньше, я мог бы предотвратить убийство, – глаза Джела округлились, но быстро вернулись в привычное состояние. Молодой человек виновато наклонил голову.

– А мог не предотвратить, – резонно заметил Ветор, более опытный в понимании того, к чему может привести внезапное появление свидетеля преступления. – Больше тебе скажу. Если бы ты пришел раньше, мог бы стать второй жертвой. У убившего единожды уже не было бы пути назад. Но ты, к счастью, пришел тогда, когда пришел. И остался жив. И твое чувство вины здесь совершенно неуместно.

Джел немного воспрял духом, хотя слова стража не обошлись без страшных ноток. Такая альтернативная судьба никому бы не понравилась.

– Так вот… – Ветор вернулся к тому, на чем его перебили. – К моменту прихода Джела Кордан был мертв не больше часа. Казалось бы, это должно было помочь расследованию, ведь потенциальное время убийство было ограничено, но… Все не так просто. Мы опросили всех сотрудников мэрии, но никто из них не видел, чтобы кто-то шел в направлении кабинета Кордана. И это поразительно, потому что достигнуть такой степени невидимости лично мне не представляется возможным, учитывая то, как все устроено в мэрии. Есть и другие факты, которые не упрощают задачу. Мы получили список имен всех, кто в обозначенный временной отрезок приходил в мэрию на прием. Однако весь этот прием с Корданом связан не был. К нему не записывался никто.

Наверняка все это проговаривалось Ветором не только ради Совета, но и ради того, чтобы еще раз пройтись по всем обстоятельствам и, возможно, наткнуться на зацепку. Но, судя по выражению лица Ветора, да и всех остальных, зацепка не спешила бросаться в глаза.

– А с Гроумом ты уже говорил? – осторожно спросил после паузы Олден.

– Да, говорил, – ответил Ветор и оторвал взгляд от стены, на которую смотрел последний десяток секунд. – В момент убийства его в мэрии не было в принципе. Он отсутствовал с обеда. Вернулся лишь тогда, когда по городу уже поползли слухи об обнаружении тела. Причем, вернулся вместе с Торнером Шенто. Они посещали школы, общались с учителями и учениками, занимались стандартной программой взаимодействия с жителями…

– Шенто был с мэром? – уточнил Джел, немного удивленный этим фактом. Такой поворот не пришелся ему по душе. – Прямо все время? И убийство Кордана не может быть делом его рук?

– Боюсь, что не может, – Ветор и сам был расстроен по этому поводу не меньше Джела, ведь Торнер мог бы стать идеальным подозреваемым. – Увы… Торнер постоянно был с Гроумом. Да еще и на глазах у массы людей. Этих людей мы тоже уже допросили. Ни единого шанса, что Шенто ускользнул от внимания такого количества очевидцев, успел добежать до мэрии, убить Кордана, а потом вернуться в исходную точку незамеченным. Я пытался просчитать что-то подобное и понял, что это физически невозможно.

Ветор даже усмехнулся.

– Посмотри на это с оптимистичной точки зрения, – предложил Олден, стремясь, наверное, к тому, чтобы ни Ветор, ни остальные не расстроились окончательно. – У тебя теперь на двух подозреваемых меньше.

– У меня пока ни одного подозреваемого вообще, – главный страж хмыкнул. Его новое расследование обещало стать одним из сложнейших в его карьере. Может, какие-то амбициозные любители поисков правды и мечтали о подобном, но Ветор вряд ли входил в число таких мечтателей.

– А что еще говорят люди из мэрии? – поинтересовалась Илерина, с сочувствием глядя на Ветора.

– Беседы с людьми из мэрии показали, что Кордан, пожалуй, нравился не всем, но рабочих конфликтов у него ни с кем не было, – отрапортовал Ветор. Он сделал это несколько машинально, но затем вернулся к более рассудительным интонациям. – Он никому не мешал, никому не переходил дорогу. Не требовал ни от кого чего-то, что можно было бы счесть за нарушение границ. Обычные рабочие отношения… Я пробовал спрашивать, не ходят ли слухи, что кто-то в мэрии затаил на Кордана обиду. Иногда коллеги не стесняются доносить друг на друга. Но это не тот случай. Никаких рабочих мотивов. Да и с личными мотивами тоже никакой ясности. Кордан был трудоголиком, человеком, который жил работой. Почти одиночка… Ни жены, ни детей, ни родителей, ни других близких родственников. Была пара приятелей, один из мэрии, другой жил по соседству. Но я пока не увидел ничего такого, что заставило бы кого-то возненавидеть Кордана настолько, чтобы убить.

– Ты хотел сказать «ничего такого вне Совета», – с долей грустной иронии поправил Джел.

– Именно, – Ветор не стал спорить. За последнее время он пообщался с огромным количеством людей, но все выводы вели его к Ивовому Совету и тайнам этого общества. – Единственное, за что еще я могу зацепиться, так это за то, что Кордан стал частью той темной истории с Гроумом, судом и пиратами.

Оправдание Ластры Ов на суде все помнили хорошо. Забыть такое было в принципе невозможно. Дело вышло громким и до сих пор оставалось непонятным. Почему мэр не признал королеву пиратов и ее сподвижников виновными в столь очевидном деле? Почему мэр упустил шанс избавить все королевство от опасных личностей? Что такое сообщил ему Шенто во время судебного процесса? Гроум, хоть и стал чуть общительнее последнее время, по поводу того суда продолжал хранить абсолютное молчание. Рассказал ли Гроум правду Кордану, никто точно не знал. Может, да. Может, нет. Все зависело от того, в чем заключалась тайна мэра. И от того, насколько велико было доверие начальника своему заместителю.

Если же Флой сам разгадал загадку, то мотив для убийства нашелся бы у самого Гроума. Эта версия выглядела правдоподобной. Только вот алиби мэра было увесистым и надежным.

– Понятно… – проговорил Олден, хотя едва ли он действительно что-то понимал. Дослушав Ветора, аптекарь повернулся к Джелу. – Я понимаю, что ты не будешь рад вопросам, но все же давай кое-что проговорим. Не для того, чтобы обвинить тебя в чем-то, а для того, чтобы добраться до сути. Хорошо?

– Я только за, – без колебаний и признаков обиды отозвался Джел. – Дело есть дело.

– Спасибо, – Олден оказался в незавидной роли человека, который собирался вести допрос мужа собственной дочери. К счастью, Сайми на собраниях все так же отсутствовала. Это чуть облегчало задачу Олдену. – Так вот… Ты сказал, что никакие личные дела вне Совета тебя с Корданом не связывали. Верно?

– Верно, – отчеканил Джел, немного напряг память и добавил. – А еще, насколько мне известно, у него и коня никогда не было. Или был, но очень давно… Из всего, что я успел узнать о Кордане, я понял, что из Сантеня он последние года не выезжал, и лошадь ему была ни к чему. По городу он предпочитал ходить пешком. Так что нас не могли связывать даже рабочие отношения с моей стороны.

– А с его? – задал правильный и своевременный вопрос Олден.

– В смысле? – не понял Джел.

– Ты, как горожанин, когда-нибудь обращался к Кордану по какому-нибудь официальному вопросу? Может, тебе требовалась помощь или совет?

Джел задумался. Некоторое время он даже не моргал. О возможном пересечении с покойным помощником мэра именно по гражданским делам он ранее явно не размышлял.

– Не думаю… – сказал, наконец, Джел, хотя на его лице все еще оставалась тень сомнений. – Во всяком случае, ничего такого не припоминаю. Так что по части профессиональной деятельности Кордана тоже без пересечений со мной.

– Точно? – Олден посмотрел на своего зятя внимательнее, но все еще без чрезмерного давления. – Не пересекались ли вы, когда ты был ребенком и жил в приюте?

– А Кордан уже тогда работал в мэрии? – искренне удивился Джел. – Ну… Кто-то в те времена из мэрии точно приезжал в приют для проверок и прочего. Вроде это было нормальной практикой. Но, если честно, я не помню, кто именно приезжал. Я на эти визиты внимания не обращал. Стоило, наверное, но… Времени вспять не повернуть.

– Да… – вздохнул Олден и отвел взгляд в сторону. Его предположения, очевидно, временно закончились. – Ни малейшей зацепки на предмет того, что ему могло от тебя понадобиться. Загадочно все это…

– Я все думаю… – протянул Джел. У него самого, похоже, осталась одна последняя версия. – А его желание видеть меня не может быть связано с тем разом, когда я по глупости залез в мэрию, чтобы выкрасть печать?

Сказав это, он чуть покраснел. Этот опыт обещал преследовать Джела еще долго, но все же оговорить стоило все возможные варианты. Так что смущение Джел подавил.

– Кордан как-то фигурировал в том деле? – этот вопрос вновь взбодрившийся Олден адресовал скорее Ветору, знавшему о произошедшем не меньше Джела.

– Нет, – решительно ответил глава правопорядка. – Кордан, как представитель Совета, конечно, был в курсе событий и сделанных из них выводов, но исключительно как сторонний наблюдатель.

– А не был ли он против принятия Джела в Совет? – вмешалась в дискуссию Кристина и тут же виновато посмотрела на своего друга. – Извини…

– Все нормально, – отмахнулся Джел. На этом собрании он не собирался обижаться. – Кстати, эта версия очень логична. Кто знает… Вдруг Кордан просто вслух не высказывал своего недовольства по поводу меня и моего сомнительного прошлого. Все свои эмоции он накапливал, а потом решил… что-то сделать.

– Зачем же он тогда ждал столько лет? – небезосновательно удивилась Илерина. Логическая цепочка упорно не стремилась складываться.

– Без понятия, – признал Джел и вновь задумался. Впрочем, ненадолго. – Вдруг все это время он хранил молчание, потому что поддерживал позицию Гроума. Ну или как минимум не хотел спорить с начальником. Гроум вроде был не против меня. С моей попыткой ограбить мэрию он смирился. Только не радовался, когда я слишком активно призывал к действиям. Вот и вся его точка зрения… А сейчас Кордан мог разочароваться в Гроуме и в его решениях. Вдруг он узнал какую-то страшную правду о мэре. Поди разбери… Только это не объясняет того, чего же Кордан от меня, собственно, хотел.

– А еще это не объясняет того, что кто-то его убил, – добавил Итен. Выражение его лица настойчиво говорило о том, что он не собирался даже рассматривать версию, в которой убийцей Кордана оказывался Джел.

– И это тоже… – согласился Джел.

В комнате снова воцарилось молчание. Каждый что-то обдумывал, но размышления ни к чему не приводили. Каждая новая мысль упиралась в вопросы, ответы на которые не находились. Каждая версия вела в тупик.

– Тео, – обратился к волшебнику Олден. Тео за все время собрания не проронил ни единого слова. Он вообще выглядел каким-то задумчивым и отрешенным. Пожалуй, больше, чем обычно. Олден стал первым, кто выказал беспокойство по этому поводу и призвал мага говорить. – Ты что обо всем этом думаешь?

– Я думаю, что через некоторое время кое-что для нас станет понятнее, – Тео не менялся в лице и не смотрел на Олдена в ответ. Задумчивый взгляд волшебника почему-то был обращен на входную дверь.

– Что ты имеешь в виду? – не понял Джел.

– К нам идет кто-то еще? – спросил Ветор. Он прислушался, отследил взгляд мага и тоже посмотрел на дверь.

– Идет… – ответил Тео.

Наверняка всем присутствующим захотелось немедленно узнать, кто же идет на собрание Ивового Совета, но спрашивать об этом у волшебника никто не стал. Тео отчетливо демонстрировал нежелание отвечать на лишние вопросы.

Все замерли в ожидании. Ветор положил ладонь на рукоять меча, готовясь в любой момент начать защиту Совету от неведомого гостя. Или гостей.

К счастью, слишком долго ждать не пришлось. Не прошло и половины минуты с момента оглашения новости о приближающемся человеке, как в дверь постучали. Стук вышел довольно вежливым. Не слишком настойчивым, но в меру уверенным.

Весь состав Ивового Совета, кроме Тео, торопливо переглянулся. Собрание пошло не по своему привычному сценарию. Никто ничего не понимал, а строить предположения было некогда. Тео не дал на это никакого времени.

– Входи, – сказал он, обращаясь, разумеется, к стучавшему.

Дверь открылась.