Текст книги "Сиреневое море"

«Не хочу больше откладывать свой поход. Завтра отправляюсь на гору. Посмотрим, сколько смогу пройти. Не уверена, что доберусь прямо до вершины, но попытаться стоит».

«Ты пойдешь одна?»

Вопрос от Марка пришел удивительно быстро.

«Ты снова хочешь сказать, что мои знакомые странные?»

«Нет, на этот раз я вполне за то, чтобы рядом с тобой кто-то был».

Это прозвучало заботливо. И Элина оценила бы это, если бы не чувствовала определенного рода дискомфорт. Ей чудилось, что Марк пытается ее контролировать. Будто он ответственный взрослый, а она ребенок, нуждающийся в опеке. К тому же она продолжала замечать то же, что и раньше. Марк всегда был не против того, чтобы разузнать побольше о чужой жизни, а о своей молчал так, словно речь шла о государственной тайне.

«Со мной будет Шедди».

Элина ответила это почти на автопилоте.

«Это отличная компания, безусловно, но люди рядом тоже не помешали бы».

«Увы… Их не будет».

Вообще-то она и сама волновалась, но не так сильно, чтобы просить кого-то стать спутником во время прогулки. Те люди, которых она действительно считала своими друзьями, не любили долгие пешие походы, тем более по крутым склонам. Альберт и Регина… Может, они? Но Элина понятия не имела, как относятся к активному хобби два человека, случайным образом ставшие частью ее жизни.

Правда в памяти возникал еще один человек. Мужчина. Первый знакомый девушки после переезда. Он же стал ее первым романом на новом месте жительства. Да и, собственно, пока последним. Все было честно. Двое сразу договорились о том, что ничего серьезного между ними не будет. Так… Немного совместного досуга и теплые объятия. В совокупности с добрым отношением друг к другу, разумеется.

Первые месяцы эта стратегия, воплощаемая в жизнь, устраивала обоих. Они могли прогуливаться днем, купаться, уходить куда-то, куда люди обычно не забредали, или просто сидеть в кафе. Затем они оставались ночевать то у него, то у нее. В том самом ночном смысле они подходили друг другу прекрасно. Так что в гармонии отношений сомневаться не приходилось, хотя рассказывать о них особо консервативным родственникам и друзьям Элина не спешила.

Однако, при всем приятном стечении обстоятельств, отношения пришлось разорвать. Однажды Элина поймала себя на мысли, что привязывается к человеку, которому обещала отсутствие привязанности. Более трепетные чувства стали зарождаться сначала едва заметно, а затем ощутимо. И, пока все не зашло слишком далеко, Элина сообщила о том, что совместного времяпровождения больше не будет, ведь лучший способ не допустить последствий – это покончить с первопричиной.

Так было лучше. Не для момента самого разрыва, а для будущего. Меньше боли, меньше переживаний. Элина прекратила все на стадии зарождения, и с тех пор своего «первого друга на новом месте» больше не видела.

«Радует то, что поход свой ты запланировала не только ради эпичного поста в блоге. Некоторые на все готовы ради фотографий и хайпа. Но ты, видимо, хочешь еще и моментом насладиться. А ты сама следишь за кем-нибудь в блогах?»

Марк вывернулся и нашел способ продолжить разговор. Элина даже не сразу поняла, что его вопрос звучит в некотором роде искусственно.

«Да, поглядываю в несколько блогов время от времени».

«О чем они?»

Элина подумала, хочет ли она говорить об этом. Опять о ней, а не о Марке. Опять немного о личном. Но, в конце концов она пришла к выводу, что ничего плохого в теме нет.

«Я слежу за блогерами-путешественниками. За теми, которые рассказывают об интересных местах, где еще нет тысяч туристов. Это увлекательно. Есть пара блогов про фотосъемку, про хитрости, приемы и все такое. И еще пара блогов от лжепсихологов».

«Лжепсихологов? Это как?»

Марк перешел с притянутости на привычную естественную заинтересованность. Чуть расслабившись и выкинув из головы лишнее, Элина принялась за объяснения.

«О… Это потрясающее современное явление. В интернете полно блогов людей, которые выдают себя за знатоков психологии».

«Слышал об этом, но не понимал, зачем люди приписывают себе профессии, которыми не владеют. Самоутверждаются?»

«Это самое вероятное объяснение. А еще у них может быть синдром недостатка внимания и обида на жизнь. Мир не нравится им, и они описывают среду, которая бы им нравилась. Но выдают ее за реальную».

«Звучит нездорово».

«Есть такое. Но в целом в этом нет ничего нового. Люди на протяжении всей истории то и дело занимались самообманом. Это просто новый вид».

«А что пишут в блогах лжепсихологи?»

Элина сначала подумала, что легче скинуть ссылку, но течение беседы нравилось ей, и она не хотела прерываться на то время, которое Марк потратит на чтение. К тому же она была вполне в состоянии резюмировать содержание того, о чем шла речь.

«О том, как жить, вести себя, правильно строить отношения».

«А что, есть какой-то единый для всех способ?»

«По мнению ряда людей, есть».

«Вот это поворот. Взять и обнулить все развитие человечества и его разнообразие, чтобы сойти за умного в интернете…»

«Да и то это не работает».

Элина усмехнулась и отправила еще одно сообщение.

«В лучшем случае такие блогеры просто следят за тем, как в комментариях под их статьями люди ругаются друг с другом. Наверное, это зрелище приносит своеобразное удовольствие тем, кто подпитывается негативом. Но порой блогеры сами вступают в перепалки. Тогда становится еще больше заметно их внутреннюю истерику. Так что… Иногда читать их забавно, иногда страшно за их душевное равновесие».

«Ты умудряешься переживать даже за незнакомцев с сомнительного рода интеллектуальным уровнем».

Это звучало как комплимент из уст, вернее, пальцев Марка. Элина в самом деле не любила слишком долго наблюдать за тем, как очередного печального блогера высмеивают под его же статьями. Понятно, что автор статей все равно был уверен, что он прав, а остальные нет. Но он все равно тратил эмоции непонятно на что.

«Да это просто мое вечное любопытство… Мне всегда хочется узнать, догадается ли человек, что что-то в его мировоззрении идет не так. Я, наверное, слишком сильно верю в людей».

«Некоторые люди действительно начинают догадываться, что что-то идет не так. И под действием этого они меняются. Точнее, взрослеют».

«Правда?»

«Правда».

Элине почудилось, что она увидела кивок головы прямо в сообщении. А Марк продолжил.

«Насколько я понял, у лжепсихологов есть только один способ удовлетворять свои творческие стремления. Они пишут общими фразами вроде „женщины должны быть хранительницами очага, а мужчины добытчиками“. Все так?»

«В общем-то, да. Хотя общих фраз у них много».

«Понятно. Ну так общие фразы – это признак незрелости. Когда человек взрослеет, я имею в виду головой, а не только телом, он переходит от абстрактного к конкретному. Если у него действительно большой жизненный опыт, он знает, насколько зависим человек от множества факторов и обстоятельств. А пока опыта нет, легче руководствоваться чем-то общим».

Элина чуть помедлила, осмыслила прочитанное.

«Хм… Мне это никогда не приходило в голову. Но сдается мне, ты прав. Мне только что стало еще обиднее за настоящих психологов. Такие вот блогеры очерняют образ профессии, а она требует знаний, умений и определенных черт характера. И реальные хорошие психологи достойны уважения».

«Безусловно. Но, если со всеми этими лжепсихологами из интернета все так странно, зачем ты читаешь их?»

Кажется, Марк недоумевал, но Элина и сама понимала, что могла бы тратить свое время на что-то более полезное.

«Мне нравится постепенно видеть за искусственно созданными образами реальных людей. Они постепенно проясняются. Как старые фотографии, сделанные на пленку. Одна статья, другая, и можно увидеть тенденцию, сделать предположение, на идеальном вроде бы полотне увидеть что-то неидеальное, проследить, что привело человека к сегодняшнему дню. Люди замечательны в своем разнообразии. Просто не все понимают это».

«Ну… В этом изучении человеческих недостатков и судеб, в самом деле что-то есть. А я уж думал, что тебе просто цирковых представлений с клоунами не хватает».

«Может, и это тоже одна из причин».

Марк еще не успел ничего ответить, а Элина уже написала следующее сообщение.

«Мне кажется некрасивым обсуждать людей у них за спиной».

«То есть?»

«Мы обсуждаем блогеров, в некотором роде подсмеиваемся над ними, строим выводы. Это некрасиво».

«Думаешь, они сами не поступают так же? В смысле, если им представится шанс обсудить кого-то за спиной, они не обсудят этого человека? Не попытаются его высмеять, унизить и все такое. Причем, возможно, в своем же блоге, чтобы как можно больше людей прочитало».

«Скорее всего, именно так они и поступают обычно. Но это не дает нам права вести себя так же, на мой взгляд».

Элина отправила это сообщение без пауз на размышления. Ответ пришел почти столь же быстро.

«Ты не перестаешь удивлять», – написал Марк.

«В хорошем смысле, я надеюсь».

«Не то слово. В очень хорошем».

Разговор вернулся в более привычное русло для этих двух собеседников. Хоть Элина и настояла на закрытии данной темы, следующая не заставила себя долго ждать. И уже почти традиционно беседа закончилась на том, что Марку пора было идти работать. Он снова извинялся, но не собирался отступать от своего распорядка дня.

Элина уже почти не обижалась на это. Ей и правда порой было немного странно от того, что она и сама не так уж давно ставила работу поразительно высоко в списке жизненных приоритетов. Воспоминания и параллели из прежней жизни настигали ее, как правило, неожиданно, иногда немного болезненно.

Но все же Марк в своей привязанности к работе многократно превосходил Элину. Так что холодок по ее коже лишь слегка пробегал и тут же сходил на нет. Марк, к счастью, не становился для Элины зеркалом, показывающим ей ее саму.

Глава 7. Тропа

В свой поход Элина собиралась как следует, со всей присущей ей щепетильностью. Исключительно удобные одежда и обувь, шляпа с веревками, чтобы ничего не улетело, рюкзак с запасом воды и питательным перекусом для человека и собаки. Шедди однозначно понимал, что ему предстоит длинная прогулка. Сейчас, когда он уже твердо стоял на ногах и приобрел зачатки выносливости, Элина не боялась брать его с собой. Так что Шедди бегал вокруг рюкзака, словно лично проверяя, не забыла ли хозяйка чего-то важного.

Уже у подножья горы, куда Элина собиралась забраться, она заметила небольшой, но по-местному уютный придорожный магазинчик. Путешественнице это было на руку. Если с горы она спустится без воды и еды, то быстро найдет, где восстановить запас для комфортного возвращения домой. Так что на данном этапе все складывалось вполне удачно.

Подъем в гору Элина начала бодро. Тропинка виднелась более чем отчетливо. Чтобы потерять ее, надо было постараться.

Однако путница знала, что так легко и просто дорога только начиналась. Элина читала посты других людей о том, как проходит этот маршрут. Чем выше забиралась тропинка, тем менее освоенной она выглядела. Не всем удавалось добраться до самого верха, а потому, у самой вершины о протоптанной дорожке речи не шло.

Элина заранее не ставила перед собой задачи пройти весь путь до конца любой ценой. Она не знала, как быстро устанет, как поведет себя Шедди, какую роль сыграет погода. Слишком много неизвестных для грандиозных планов, так что Элина намеревалась ориентироваться по ситуации.

И она так и делала.

Первая часть пути лежала не по крутому склону, а по слегка поднимающейся вверх дороге, по обе стороны которой росло много деревьев и кустарников. Несмотря на то, что окинуть взглядом далекий горизонт не получалось, мешали стволы и листья, Элина не расстраивалась. Она все равно находила, чем полюбоваться. Большим обзорам – свое время, помнила девушка.

Не имея обширных знаний в области флоры, Элина просто оглядывала окружающую среду и подмечала удивительные детали и причудливые формы. Корни деревьев время от времени попадались прямо на тропинке, но путница смотрела под ноги внимательно. Падениям и ушибам было не место, прогулка должна была стать удовольствием.

Всякий раз, когда Элине хотелось сделать фотографию, она останавливалась. Прогулка обещала ей целый ворох изображений, как для блога, так и просто для себя, но Элина пришла к горе не только за этим. По большей части ей хотелось впечатлений. Ярких, необычных, необязательно предельно эмоциональных… Они могли бы быть и спокойными, но все же… сильными.

И желание получать впечатления сбывалось каждую секунду. Или же оно просто превращалось в нечто единое, делящееся на моменты лишь на самых маленьких уровнях, недоступных глазу. Природа восхищала девушку, поражала и добиралась до самого сердца. К счастью, в этом сердце места хватило бы для небольшой Вселенной. А может, и для большой.

Шедди тоже наслаждался походом и всем своим видом демонстрировал восторг. Конечно, фотографии он не делал, необычные формы листьев и корней не подмечал. Зато мелькающие то в одном месте, то в другом птицы и насекомые вызывали у него неподдельное любопытство. Он бежал за ними, словно от этого зависела его жизнь, но быстро терял объекты преследования из виду. Навыков охотника ему все-таки не доставало. Кто знает, может, мысленно пес самым усердным образом негодовал из-за того, что одни создания умеют летать, а другие – нет.

Впрочем, далеко от хозяйки Шедди не убегал. Держался поблизости и постоянно оглядывался. Элина небезосновательно считала, что за ней приглядывают. Не предельно пристально, но все же не без внимания. Вероятно, Шедди считал себя в некотором ответе за девушку. Ведь она ходит медленнее, не умеет перепрыгивать через камни, никогда не ложится на землю, чтобы отдохнуть. Ее точно не стоит оставлять одну, вдруг она не справится.

Пройдя приличное расстояние и отчетливо прочувствовав тот факт, что тропинка идет не по прямой, а все-таки вверх, Элина оценила собственные силы. Их еще было много. Приятная бодрость наступила сама собой, мышцы заработали в непривычном, но все же приемлемом режиме. Да и Шедди не казался уставшим. Его все устраивало, если не сказать больше. Значит, поворачивать назад точно не стоило. Элина была уверена, что впереди ее ждет как минимум потрясающее зрелище.

И она была права. Тропинка, которой приелся лес, вскоре вывела путешественницу и собаку на склон. Деревья больше не препятствовали обзору, все было как на ладони. И от увиденного у Элины перехватило дыхание. Теперь она собственными глазами созерцала то, что до этого могла рассматривать лишь на чужих фотографиях. Этот опыт был совершенно невероятным, и было бессмысленно сравнивать его с теми эмоциям, которые давали картинки в интернете. Ради такого стоило карабкаться куда угодно.

Дома, всегда поражавшие Элину своим уютом, теперь казались крошечными, почти игрушечными, но по-прежнему очаровательными. А дороги вокруг домов и на отдалении от них так и спешили в полной мере доказать свою извилистость. С этой точки обзора они даже казались немного безумными. Столько поворотов, столько изгибов, и все это посреди бесконечной зелени.

Удивительно… Элина раньше не понимала одной простой вещи: даже небольшое, забытое шумным миром место способно показаться огромным, стоит только окинуть его взглядом и позволить его красотам взять над собой верх. В мире нет ничего незначительного, есть только то, что ты успел или не успел осмыслить.

Море еще не виднелось. Элина знала, что оно покажется чуть позже, после подъема по склону и нескольких поворотов. Но и без морской глади здесь, на пути к вершине мира, было, на что посмотреть.

Элина убедилась в том, что Шедди рядом. Птицы и насекомые его пока не отвлекали. Он поглядывал туда, где начинался склон. Очевидно, пес прекрасно понимал опасность высоты и не делал лишних телодвижений в сторону обрыва. А обрыв, пусть еще не набравший в полной мере сил, все равно обещал крайне неприятные и фатальные приключения всем, кому не повезло бы оступиться.

Все проверив, Элина сделала несколько фотографий открывшегося перед ней вида. Эти фотографии не могли, при всем желании и умении, передать простора, но все же приятную глазу картинку они создавали. Смешение синего и зеленого с вкраплениями других цветов всегда смотрелось потрясающе. Знала ли природа о таком эффекте смешения цветов? Никто не мог ответить на этот вопрос.

Одна из фотографий без лишних промедлений отправилась сообщением Марку. Он о прямом эфире не просил, на отчетах не настаивал, но Элина не смогла удержаться. Связь на горе ловила не слишком хорошо: три четверти делений на экране смартфона у подножья горы уже превратились в половину. Пока этого было достаточно.

«Красиво…»

Ответ Марка пришел почти мгновенно. Элина, думавшая, что Марк напишет ей не раньше, чем через несколько часов, даже не успела убрать телефон в карман. Однако она была рада.

«Вживую смотрится еще лучше».

Она ответила честно. Фотографии не передавали всей красоты.

«Не сомневаюсь. А как выглядит тропа?»

Вопрос прозвучал странно, и Элина его не поняла.

«В каком смысле?»

«Там есть какое-нибудь ограждение перед пропастью?»

«Я бы не стала называть это пропастью».

«Не будем углубляться в терминологию. Так что там с тропинкой и ограждениями?»

Элина оторвала взгляд от смартфона и оглядела дорожку, по которой ей предстояло идти дальше. Никакого парапета здесь не было. Путь был вытоптан в небольшом отдалении от обрыва, по кромке склона росла трава, но едва ли она претендовала на роль защиты от падения. Элину это не пугало. Она была уверена в своих силах, да и предвкушение давало о себе знать, толкая вперед, к еще большим красотам.

Чтобы не заниматься словесным описанием и отвечать на лишние вопросы, Элина сделала фото дороги и отправила ее Марку.

«Никакой техники безопасности…» – ответил тот.

«Она бы здесь смотрелась крайне негармонично, знаешь ли».

Элине уже хотелось завершить беседу и продолжить свой поход, ведь она собиралась отвлечься всего на минуту. Но Марк не желал отступать.

«Я почитал кое-что о прогулках в такой местности. Они, конечно, очень захватывающие и полезные для здоровья и морального духа. Но есть несколько оговорок. Основная неприятность с этой местностью в том, что она каменистая. И камни есть как под ногами, так и над головой».

Глаза Элины чуть округлились, но быстро вернулись к своему привычному состоянию.

«Я надеюсь, это не лекция», – написала девушка.

Марк этого, наверное, не заметил. Терминология его по-прежнему интересовала меньше всего, он продолжил свою тему.

«Можно нечаянно оступиться на груде мелких камней и на них съехать вниз. В лучшем случае получатся мелкие травмы, включая травмы ног. В худшем – дойдет до падения с большой высоты».

«Ты – зануда!»

Элина даже рассмеялась. Вообще-то со стороны Марка было ужасно мило проявлять беспокойство, но, по мнению девушки, он определенно перегибал палку. Сам Марк невозмутимо продолжал.

«Но еще более неприятный сценарий – это падение камня с высоты. Даже небольшой кусок породы, летящий на скорости, может больно ударить по голове, попасть в глаз или проломить череп, лишить сознания. А дальше последствия непредсказуемы».

«Это все демонстрация заботы?» – спросила Элина и получила честный прямой ответ.

«Да, это она. Только не демонстрация, а сама забота. Я бы беспокоился меньше, если бы с тобой кто-то был. Но ты там одна. Шедди не в счет. Случись что, кто придет на помощь?»

«С одной стороны, приятно все это слышать. Вернее, читать. Честно. Приятно. Ты очень заботливый и внимательный к деталям. Но при этом ты, наверное, сам не понимаешь, что занимаешься нагнетанием. Чрезмерно. По сути, ты меня запугиваешь, а я бы хотела удовольствие от прогулки получить».

«То есть ты не собираешься останавливаться?»

«Нет».

Повисла пауза, но Элина ни секунды не сомневалась, что Марк скажет что-то еще. Она ждала. Связь продолжала активно намекать на то, что ее власть на этой горе не всесильна. Элине не хотелось бы оказаться в ситуации, когда связь закончится окончательно, а разговор с Марком не будет завершен. Непонятно, как Марк справился бы с таким поворотом событий.

«Тогда будь хотя бы осторожна», – пришло, наконец, сообщение. Оно было одновременно лаконичным и говорящим о многом. Марк, вероятно, сдерживал себя, продолжая волноваться.

«Буду. Обещаю».

Больше Марк ничего не написал. Элина выждала время, убрала смартфон и отправилась по тропинке вверх, выполняя данное обещание. Себе под ноги она смотрела внимательно, не позволяла видам слишком сильно отвлекать ее. Она делала это не только ради Марка. Прежде всего, ради себя.

Шедди весело шагал рядом с высунутым языком и горящими от удовольствия глазами. Пес сообщений от виртуальных друзей не читал, поэтому его настроение осталось на прежнем высоком уровне.

С Элиной же все было куда сложнее. Слова Марка еще долгое время давили на нее. Они никак не хотели стираться из памяти, однако Элине удалось отодвинуть их чуть подальше в сознании. Свежий воздух и открывающиеся красоты сыграли свою роль. Они точно знали, как взбодрить и вырвать из размышлений.

Запасов воды хватало. Элина расходовала ее с расчетом на обратный путь. Из рассказов других она знала, что где-то здесь, на горе, есть источники воды. Но для того, чтобы их найти, нужно было сойти с тропинки. А это уже был тот риск, к которому Элине не хотелось прибегать.

Солнце светило не столь паляще, как порой позволяло себе в этих широтах. Да и облака на небе время от времени скрывали светило за собой. Погода явно была на стороне путницы. Прогнозы, просмотренные накануне, вели себя хорошо и сбывались.

Тропинка, как и ждала Элина, с каждым метром становилась все менее выраженной, а еще все менее подходящей для обычной прогулки. Порой приходилось карабкаться, держась за другие камни или ветки деревьев. Некоторые из них вполне себе походили на веревки. На сложных отрезках Шедди не справлялся сам. Он точно не был собакой-скалолазом, и Элина помогала ему.

На более спокойных и ровных участках в ход вступали снимки. Элина фотографировала много, очень много. Лучше она потом отсмотрит лишнее, чем упустит что-то, что хотела бы в будущем видеть на кадрах и с удовольствием вспоминать.

Фотографии были для Элины, прежде всего, способом сохранения воспоминаний. Собственная память – это прекрасно, но поддержка со стороны технологий тоже дает свои плоды. Глядя на фотографии, Элина вспоминала свои эмоции, вновь переживала их. Ей нравились такие моменты, они воодушевляли, помогали двигаться дальше и поднимали настроение. Впрочем, Элина знала, что фотографирует и для других тоже. Ей нравилось делиться тем, что она видела. Пусть какие-то блогеры ведут свои записи потому, что их переполняют негодование и желание говорить о том, что накипело. Элина вела записи просто потому, что ей было, что показать. Мир прекрасен, и им стоит делиться, считала она.

Время от времени она проверяла наличие мобильной связи. Та исчезала практически на глазах, а иногда попросту сходила на нет. В мире, где, по мнению многих, люди разучились жить без телефонов, отсутствие связи и правда вызывало тревогу. Но пока не слишком сильную. Когда столбики, пусть даже в количестве одного или двух, возвращались на экран смартфона, вдох облегчения вырывался сам собой.

Море открылось перед взором путницы, когда она начала замечать за собой первые признаки усталости. Идти было уже не так легко, все-таки позади остался долгий путь. Но усталость не имела значения, ведь там, неподалеку от горы, плескалось море. Ласковое, синее, уходящее настолько далеко, что взгляд не доставал до других берегов.

Элина вздохнула. Она остановилась, чтобы не споткнуться, рассматривая новый обзор. Девушка не стала сразу браться за фотографии. Сначала она хотела насладиться моментом вдоволь, а уже потом заниматься всем остальным.

Шедди тоже остановился и уселся рядом. Ему давно не попадались птички, но он не переставал следить за кустами. Появись в них кто-нибудь, Шедди точно бросился бы прямо к ним, а затем… Наверное, он и сам не знал, что бы он сделал, если бы поймал кого-то.

Когда дело все же дошло до фотографий, Элина вновь не пощадила карту памяти. Она сделала снимки одного только моря, сливающегося с горизонтом, моря, соседствующего с берегом, моря, перед которым простиралась зеленая равнина с рассыпанными по ней домиками. Ракурсов было много, и ни один из них не хотелось упускать. Да и ракурсы не возражали.

Подумав, что надо бы сделать пару фотографий с собой, Элина стала оценивающе оглядываться по сторонам.

Вообще-то селфи никогда не были ее смыслом жизни. Она до сих пор не знала, как смотрится лучше всего, хотя другие девушки, в том числе многие ее подруги, были знатоками таких вопросов. Однако оказываться в кадре Элине все же иногда хотелось.

Она взглядом продолжала осмотр окрестностей в поиске особо удачного места. Ей требовалось пространство и нечто, на что она могла бы поставить фотоаппарат. Носить с собой штатив Элина не любила. Он занимал место и требовал процесса сбора и разбора. Обычно Элина надеялась на подручные средства и, как правило, находила их без затруднений.

Вот и теперь удачная точка для задуманного виднелась не так уж далеко. На самой тропинке Элина не разглядела всего, в чем нуждалась, но небольшой отход от маршрута и подъем наверх позволили бы ей оказаться на симпатичном выступе. Оттуда тоже открывался вид на море и подножье горы, и там же сама Элина имела все шансы неплохо разместиться в кадре. Выступ был словно создан для фотографий.

На всякий случай девушка достала из рюкзака поводок, прицепила его к ошейнику Шедди и привязала собаку к ближайшему дереву так, чтобы Шедди мог пройтись, но не смог бы куда-нибудь далеко убежать, пока хозяйка играет в альпиниста. Карабкаться с собакой наверх было бессмысленно и небезопасно.

Шедди явно не понимал, что происходит. Его зачем-то ограничивали в свободе в тот момент, когда он вошел в кураж и вовсю наслаждался ею. Ему это определенно не нравилось.

– Не дуйся на меня, – вежливо попросила собаку Элина. – Это ради нас обоих. Не хочу, чтобы ты сорвался вниз, пока я буду заниматься тем, что тебе непонятно. Как только я слезу, ты снова будешь бегать столько, сколько захочешь.

Шедди ничего не отвечал. Он пристально смотрел на хозяйку, то ли проверяя, не обманывает ли она, то ли пытаясь все-таки осудить ее планы.

– Жаль, что ты не умеешь фотографировать, – вздохнула Элина, все еще обращаясь к своему четвероногому другу. – Это решило бы много проблем.

И она была права. Элина могла сколько угодно думать, что она самодостаточна, но, как и в работе, так и вне ее, всегда находилось что-то, где требовалась командная работа. По чести сказать, Элина знала, что она не более, чем винтик одного большого механизма, зависящего от множества составляющих, но размышлять об этом много и часто девушка не стремилась.

А сейчас по причине того, что животные современной техникой владеть не научились, Элина намеревалась все же стать самим механизмом и сделать все в одиночку.

Все лишнее она оставила в рюкзаке неподалеку от Шедди, а потом повесила на себя фотоаппарат, еще раз оглядела камни, выбрала маршрут, каким намеревалась лезть, и принялась за дело.

Шедди издал непривычный звук, похожий на ворчание с оттенками мрачного недовольства.

– Прошу тебя, – рассмеялась Элина, уже пробующая на прочность камни, которым предстояло помогать ей карабкаться. – Мне достаточно одного Марка с его техникой безопасности. Второго я, да и весь мир, не выдержим.

На Шедди эта небольшая просьба, очевидно, не произвела эффекта. Он стал еще пристальнее наблюдать за тем, как начинает свое непонятное восхождение Элина. Та заметила внимание к себе, немного удивилась, но прекращать начатое не стала. В конце концов принципы работы психики собак она поняла не в полной мере, хоть и значительно продвинулась в этой стезе.

Камни, за которые Элина цеплялась и на которые вставала шаг за шагом, казались ей надежными, а все телодвижения на пути к заветной точке в пространстве – не такими уж сложными. Не то чтобы Элина думала, что могла бы заниматься чем-то эдаким каждый день, но в качестве разнообразия ее все устраивало.

Фотоаппарат висел сбоку. Элина следила за тем, чтобы он не бился о камни. Это было, пожалуй, единственным, о чем она волновалась. Получить царапины или синяк – это ерунда, а вот техника – это хрупко. Лучше позаботиться о ней.

Все шло неплохо. Элина добралась почти до нужной высоты без травм и признаков проблем. По сути, ей оставалось только продвинуться чуть влево, тогда она смогла бы буквально сесть на выступ, который видела в качестве площадки для фотографии. Элина перекинула руку с одного камня на другой, как уже делала это раньше, и начала осторожно передвигать ноги.

Тогда-то камень под ее правой рукой и начал подводить. Элина почувствовала, как он просел под нажимом, но не успела толком испугаться. Она поспешила продолжить свое движение вбок, чтобы не случилось что-то пострашнее. Однако успеть к уступу у нее не было шансов. Рука соскользнула с камня, наклонившегося вниз. К тому же его уклон привел к тому, что камни выше него тоже начали сползать. Сначала медленно, а затем все более стремительно.

Элина постаралась сдержать наплыв паники, но, не имея возможности зацепиться за что-то освободившейся рукой, она поняла, что вот-вот упадет. Устойчивость сходила на нет.

А внизу Элину ничего мягкого не ждало. Девушке подумалось, что надо постараться сползти максимально медленно, чтобы приземлиться на ноги и не покалечиться в критических масштабах. Она стала цепляться за все, за что могла, чтобы замедлиться, но сила притяжения в этом импровизированном сражении явно побеждала и тянула проигравшую вниз, практически с пьедестала.

Лай Шедди Элина постаралась проигнорировать, хотя пес разошелся не на шутку. Ему не нужно было быть человеком, чтобы видеть, что происходит нечто плохое. А вот Элине стоило сфокусироваться на том, чтобы сильно не удариться. Ведь ей еще предстояло спускаться с горы, причем самостоятельно. Здесь, на полпути к вершине, помощи ждать не стоило. Так что вся надежда была на избежание серьезных травм.

Хруст, послышавшийся откуда-то сверху, понизил вероятность удачного исхода еще на изрядную долю процентов. Поток измельченной породы разрастался, по цепочке задевая все, что располагалось выше. И хорошо, если камни, спровоцированные общим движением и обещающие упасть Элине на голову, были небольшими. Только Элина не успела их толком разглядеть. Вместо того, чтобы посмотреть вверх, она посмотрела вниз и полностью утратила контроль над своим падением. Руки больше ни за что не могли зацепиться.