Текст книги "Гостья из другого мира"

Еще эллийца поразило количество воды в морях и океанах. Не ядовитой, как в Эллии, а чистой и прозрачной, в ней плавали люди, плыли на огромных кораблях и маленьких лодках. В ней обитали диковинные морские существа.

В Великом Эллийском океане жили прислужники Мрака, опасные и кровожадные твари, от которых подданных Эллии спасала магическая туманность, постоянно нависавшая над водой. Он никогда не плавал в океане родного мира.

От полученной информации голова мужчины шла кругом, а Земля продолжала поражать воображение. Огромные стеклянные дома. Лифты. Домофоны. Компьютеры, ноутбуки, телефоны, телевизоры. Электричество!

Это восхищало и пугало боевика из магического мира. Дарвиг не понимал, как существуют в таком сложном и исключительном месте и относятся к окружающему колдовству хладнокровно и безразлично, как Наталья.

– Почему я должна дивиться, если всю сознательную жизнь, и несознательную тоже, живу в окружении всего этого? – откровенно недоумевала ведьма. – Ты поражался летающим кораблям и волшебным существам в Эллии?

Дарвиг догадывался, почему магию в Катином мире заблокировали. Кому-то потребовался технический прогресс и эти диковинные изобретения, открытия и амагические чудеса. Поэтому.

Очень искусно.

Со временем люди позабыли о ней, только в сказках и мифах еще сохранялась память о существовавшей когда-то магии и волшебных существах, но местные уже не верили в них.

Без магии люди стали выживать – изобретать, экспериментировать. С магией технический прогресс стал бы невозможен.

Кто оказался таким разумником и установил сильнейший амагический купол вокруг Земли? И сколько времени купол сможет выполнять свои функции?

Полог давно истончился, постепенно магия проникала в мир землян. Только благодаря этому обстоятельству и получилось провести и первый ритуал перемещения душ между параллельными мирами, когда душа Кати очутилась в Эллии, и второй, в результате которого Дарвиг стал Сергеем Романовым. Потому у ведьмы Натальи Макаровой проявились магические способности огромной силы, а им с Ником повезло, что время от времени девушка устраивала магические поиски во Вселенной с целью найти другие земли.

Макс ощутил капли родной боевой магии. Они придали уверенность в том, что и в новом теле в случае необходимости он сможет постоять за себя, и Катю.

– Боже, хоть кто-то меня понимает! Друг! Скажи, круто ощущать себя всамделишным чародеем?!

В порыве чувств эмоциональная ведьма его заключила в объятия.

– Магом, хотели произнести? – уточнил Макс, решительно освобождаясь из объятий девушки.

– Магом! Волшебником! Да какая разница! А что можешь? Покажешь? И давай на «ты», окей? Привыкай. Я Серегу знаю лет двадцать. Мы с одного детского дома.

– В своем мире обладал боевой магией. Сейчас чувствую ничтожную часть прежней огромной силы. Поэтому не знаю, как… тебе… продемонстрировать.

– Хм. – Наташа уставилась на него, приподняла тонкую светлую бровь. – Дай подумать…

Девушка отвернулась, нагнулась, а когда вновь посмотрела на него, резко запустила в гостя небольшой и бело-розовый предмет.

Максимилиан текучим быстрым движением уклонился в сторону и с изумлением уставился на роман в бело-розовой обложке. Книга глухо ударилась о стену рядом с головой и упала на пол.

– Вот и представил! Супер! Сережка точно в лоб заработал бы блокнотом – со спортом он на «вы»! А ты молодец! Увернулся!

Глава 21

Чем больше Макс узнавал о женщинах Земли, тем сильнее его шокировала новая действительность, с которой нужно считаться.

Мало того, что девушки ходили почти без одежды, вели себя, как мужчины – коротко стриглись, пили алкогольные напитки, курили сигары и сигареты и бранились похлеще представителей сильного пола, – так еще они и работали, даже имея титул, деньги и ни в чем не нуждаясь. Причем для женщин не имелось ограничений: они могли стать кем угодно – от горничной до правительницы империи.

Разве подобное мыслимо?!

Женщина в брюках…

Или с обрезанными волосами, словно злоумышленница или прокаженная… Или, того хуже, совершенно без них…

Женщина – правительница?! Бред чистой воды!

Леди – в первую очередь, хранительница домашнего очага. И во вторую… И в третью тоже.

– Почему у вас женщины так много работают? – спросил Макс у Наташи, не скрывая удивления и недовольства.

– А почему им не работать? – отозвалась ведьма, уютно устроившаяся на диване перед телевизором, и время от времени поглядывающая на экран телефона, переписываясь с клиентом.

– Для этого есть мужчины.

– Да что ты?

Наталья оторвала взгляд от экрана телефона и с легкой насмешкой взглянула на гостя, подмечая, что за последние несколько дней тот уже освоился как в постороннем для себя мире, так и в ее квартире.

Сейчас гость сидел в кресле в расслабленной позе, а не так, как в первый день появления, – с прямой спиной, словно кол проглотил. В темной футболке с оскалившимся тигром на груди, светлых джинсах, с волосами, схваченными резинкой в хвост, Макс Дарвиг пил капучино из большой кружки, который сам приготовил третий раз за день, и лазил в ноутбуке, постигая мир, в котором решил обосноваться.

Наталья с одобрением отмечала, что каждое утро гость начинал с разминки, отжиманий от пола и других физических упражнений, которые должны были, по его мнению, «привести это слабое тщедушное тело во что-то приличное».

– У нас работают и женщины, и мужчины, – отозвалась Наталья. – Мир большой. Никто никому не мешает. Женщины, по-твоему, должны борщи варить?

– Нет, ни в коем случае, – задумчиво возразил Макс. – Причем тут борщи? Кстати, должен признать, что твой вкусный. Но я говорю не об этом. Я о том, что женщины – нежные цветы, о которых нужно заботиться, а они взгромождают на свои хрупкие плечи столько всего… причем часто по собственному желанию. Странный у вас мир. Непонятный.

– А ты, значит, у нас цветовод? – благодушно ухмыльнулась Наталья. – Дам тебе один совет. Бесплатно. Катюшке не говори, что она цветочек, который должен благоухать дома в ожидании своего цветовода. Сговорились?

– Почему? – Макс хмуро взглянул на ведьму. – В нашем мире женщинам по душе, когда их сравнивают с цветами, – вскинул он бровь.

– Ну если Катюшку соотнести с цветком, то это будет космополит, – вздохнула Наталья. – Одуванчик, – задумчиво добавила она. – Но я не представляю, как скажешь Кате, что она одуванчик, – фыркнула девушка.

– Почему сопоставила именно с этим цветком? – Макс с пытливостью уставился на помощницу. – Я видел его в твоей сложной технике. Заурядный цветок.

– Заурядный?! Одуванчик?! Здесь с тобой не соглашусь. Одуванчик, наверное, самый популярный сорняк, в котором души не чают дети, и крайне не любят взрослые. – В голосе девушки проскрежетал металл, Макс даже вздрогнул. – Хотя сами взрослые всегда радуются ярким весенним желтым цветам и тому, что те растут в парке или на лугу. Главное, чтобы не у них в огороде или на газоне. В общем, – Наталья жестко усмехнулась, – за оградой. А если замечают, что одуванчик волшебным образом проник на их территорию, безжалостно выдирают его с корнем и вышвыривают. Снова и снова. За свою драгоценную ограду.

Максимилиан ощутил, как от чего-то защемило в груди, и почувствовал, что сопереживает и бедному одуванчику, который, вроде, всем нравится, но от которого хотят избавиться, и Кате, которую лучшая подруга сравнила с этим цветком.

– В то же время одуванчик дарит хорошее настроение всем без исключения. Он яркий и жизнерадостный. – Голос ведьмы уже изменился и снова звучал сдержанно и мягко. – Потому Катя и похожа на него.

Макс уяснил, что хотела донести до него Наталья, и это понимание сначала отозвалось внутренним холодом, от которого стало больно, а затем – бешеной яростью, которая долго клокотала в груди. Лорд из иного мира набрал в поисковике «дети из детского дома» и углубился в чтение.

* * *

Если свобода женщин ошеломила Макса, то поведение некоторых представителей мужского пола, мягко говоря, покоробило.

Мужчины на Земле были воинами и правителями, политиками и спортсменами… Но могли стать и женщинами. Или существовать за счет женщин. Или вести себя, как слабый пол.

У Макса в голове подобное не укладывалось. Он понимал, что очутился в чужом мире со своими правилами и установками, но всему должен быть предел.

Под конец любого дня, в течение которого Дарвиг изучал новое общество, мужчине казалось, что голова вскипает от избытка информации. Тогда Наталья приносила подозрительный молочный кругляшок, который заставляла съесть, запивая водой.

– Что ты зациклился на одежде?! – Как-то ухмыльнулась ведьма, когда он в очередной раз возмутился по поводу одеяния певицы, с легкой руки ведьмы возникшей на экране ноутбука в блестящем нижнем белье. – Да не в белье она, – хохотала девушка. – Это платье для выступления! Знаешь, сколько стоит такое?!

– Какая разница, сколько? Оно ничего не скрывает. Женщина выглядит доступной и легкомысленной. А ты говоришь, что Кате нравится эта девушка…

– Не доступной, а стильной, – фыркала ведьма. – Кате нравится не певица, а ее песни. Ты послушай, как она поет!

Он прослушивал. Мало что понимал из обрывистых куцых фраз, но слушал, потому что Наталья сказала, что эта легкомысленная полуобнаженная девица, в блестящем исподнем белье, всем телом извивающаяся на подмостках, словно женщина легкого поведения, – любимая певица Кати.

– Голос обработали, но и без шлифовки он крут, – заверила ведьма, а Макс так и не понял, как можно обработать голос без магии, но не стал задавать вопросов, поскольку и так ежесекундно получал слишком много информации.

* * *

Через неделю, когда Дарвиг решил, что больше ничего читать, смотреть и узнавать не хочет, нужно сделать перерыв, Наташа с загадочной улыбкой протянула ему телефон – еще одно поразительное чудо Катиного мира.

– Я сказала, что у меня нет портрета Кати, но это неправда, – смущенно призналась ведьма. – Просто я хотела, чтобы первоначально ты получше узнал о нас. Увидел других людей, посмотрел видео, которые подобрала для тебя. Теперь вот… Возьми, пожалуйста. Тут не портрет, а фотки Катюшки. Они гораздо любопытнее. Все последние. Рассмотри их хорошенько, как перелистывать знаешь. А завтра встретишься с Катей, подготовленный к встрече.

Макс замер на мгновение, справляясь с волнением.

Завтра?..

Они условились с Натальей, что прежде, чем та организует ему встречу с Катей, он должен получше узнать ее мир, чтобы не выглядеть дико и подозрительно. Стало вдруг страшно.

Макс взял телефон с невероятной осторожностью, рука от волнения затряслась, а Наташа вышла из комнаты, в которой устроила гостя, прикрыв дверь.

Мужчина устремил жадный взгляд на фото незнакомки во весь экран телефона.

Прищурившись, на него смотрела девушка – обладательница больших золотисто-карих глаз и каштановых, слегка вьющихся, волос до плеч. С одной стороны головы волосы были забраны за маленькое аккуратное ушко, в котором сверкала золотая сережка.

Девушка широко и открыто улыбалась, отчего округлые щеки украшали милые ямочки. Небольшой прямой нос, выгоревшие брови и ресницы и пухлые губы завершали картину.

Катя оказалась привлекательной девушкой, очень милой, с обаятельной улыбкой. Но Максу было сложно ассоциировать эту незнакомку с Кэтрин, ведь много лет подряд в воспоминаниях господствовал другой образ – нежное и в то же время несуразное лицо мисс Кэтрин Мэнсор с неправильными и мелкими чертами.

Хотя Макс, конечно, понимал, что в родном мире у Кати будет другая внешность.

Но именно высокий лоб, вызывающе прикрытый челкой, глубоко посаженные карие глаза с живым блеском и нежная улыбка согревали сердце молодого лорда в тоскливые моменты.

На следующем фото незнакомка была в коротких синих шортах и белой майке на лямках. На голове – непонятные стеклянные кружки. «Очки», – вспомнил Макс забавное слово, сказанное Натальей.

Он внимательно и настороженно всматривался в лицо той, ради которой совершил невообразимый поступок, отказавшись от всего, что было дорого – от привычной жизни, друзей и семьи. И постепенно стал признавать в улыбающейся незнакомке Кэтрин – по веселому и доброму блеску глаз, по искренней улыбке, по знакомому повороту головы.

Однако одежда девушки шокировала Макса не меньше, чем наряд певицы. Он долго не мог оторвать разгневанного изучающего взгляда от округлых обольстительных плеч, стройных ножек и прекрасных пышных полушарий, прикрытых наполовину…

Осознав, что чуть не сломал от ярости и возмущения телефон Натальи, Макс выдохнул и спокойнее просмотрел другие фотографии, на которых Катя запечатлена и одна, и в компании друзей, и вдвоем с Натальей. И на каждой девушка выглядела счастливой и оживленной. Ни на одной не заметил в карих глазах тоски, уныния или задумчивости.

Это он в течение десяти лет места себе не находил, тосковал, браковал невест, которых подсовывал отец и родственники… И искал возможность отправиться к ней. Кэтрин же, которая Катя с Земли, совсем не думала о нем и даже не вспоминала.

Возник закономерный вопрос: нужен ли он Кате? Спустя десять лет? Будет ли девушка рада, что он нашел ее? В особенности учитывая тот факт, что душа его в теле, которое вызывает у землянки неприятие и раздражение.

Новая жестокая реальность ударила Макса наотмашь, круша надежды, повторяя с усмешкой: «Ты идиот и будешь расхлебывать то, что совершил!»

Глава 22

Максимилиан был истинным Дарвигом, а этот древний род такситумов Эллии много сотен лет славился своим упрямым и решительным характером. Его представители никогда не отступали перед трудностями. Поэтому и Макс не стал долго предаваться сомнениям и печали, – не для того он переместился в другой мир и полностью изменил жизнь, – и принял единственное верное сейчас.

– Не хочу, чтобы Катя раньше времени узнала, кто я такой, – твердо заявил Максимилиан ведьме Наталье, возвращая телефон. – Ты ничего не расскажешь, пока не дам согласия, – властно добавил он.

– Не нравится мне эта идея, – Наталья с огромным удивлением уставилась на мужчину. – Сергея, в теле которого ты находишься, Катя давно игнорит. Он достал ее вниманием, и тебя, соответственно, близко не подпустит.

– Посмотрим. – Иномирный лорд сжал челюсти. – Я принял решение. Отступать от него не собираюсь.

– Не собираешься?

– Нет.

Наталья задумчиво посмотрела на мужчину. Тяжело вздохнула. Покачала головой.

– Что такое «игнорит»? – вдруг спросил Макс.

– Избегает. Пренебрегает, – думая о своем, машинально ответила девушка.

– Значит, будет еще сложнее, чем я предполагал, – заметил он.

– Ты думаешь, почему Сергей согласился поменяться с тобой телами? Сильно в другой мир хотел попасть? – хмуро спросила Наталья. – Нет, конечно. Он с детства влюблен в Катю, а Катюшка не воспринимала его серьезно. Только смеялась над ним. Да и, честно говоря, он не тот, кто ей нужен. Потом, когда Катя попала в твой мир, а другая девушка в наш, как-то так получилось, что иномирянка сблизилась с Сережей. Счастливее его никого не было в тот момент. Когда души вернулись в свои тела, Сергей долго не мог понять, почему Катя вдруг снова охладела и надеялся, что сможет всё изменить.

Максимилиан внимательно слушал ведьму.

– Сережа несколько раз пытался поговорить с Катей, но та всё переводила в шутку. Что она могла сказать? Правду точно нет. Кто бы поверил? А недавно к нему, как к хорошему программисту, обратился хозяин ресторана, в котором работает Катя. Сережа вновь увидел ее и по новой стал осаждать «неприступную крепость». И тут… – Наталья сделала выразительную паузу, – наконец я получила информацию от Николаса, что вы готовы, но нужно подходящее тело. Я решила рискнуть и всё рассказать Сергею. Не знаю, почему он вдруг поверил, но согласился на обмен. И даже… кажется, стал счастлив, поняв причину перемен в Кате и получив надежду на встречу с той, с кем ему когда-то было хорошо. За пять лет он так никого и не нашел себе.

– То есть сейчас Катя считает, что я влюблен в нее?

– Именно так.

– Это ее раздражает?

– Даже не представляешь, как! – хмыкнула Наталья. – Катю уже типает от одного твоего вида. Вернее, не твоего, а… в общем, понял. Поэтому я считаю, что если мы не расскажем…

– Не расскажем.

– Быстро себя выдашь. Манера держаться, речевые обороты, осанка и движения – все против тебя. Ты до сих пор иногда говоришь «вы». Постоянно уступаешь место, хотя в моей кухне четыре стула, а помимо дивана в гостиной есть кресло. Ты встаешь, когда я вхожу, и открываешь дверь тоже всегда. Даже в туалет, – Наталья нервно хмыкнула. – Понимаешь? – ведьма недовольно поджала губы. – Ты слишком галантен и вежлив. Если скажешь Кате «вы» даже однажды, она что-то заподозрит, ведь это как минимум будет выглядеть странно. Когда подставишь стул, чтобы Катя села, подруга точно в обморок свалится, – фыркнула Наталья.

Максимилиан задумчиво посмотрел на ведьму, размышляя над тем, какое принять решение.

– Я бы на твоем месте сразу призналась.

– Тогда Катя станет заложницей ситуации, – сухо возразил Макс. – Решит, что обязана быть рядом со мной. Возможно, чтобы опекать меня, а может, из жалости. Меня не устраивает ни один из данных вариантов, – сдержанно продолжил он и твердо добавил: – Действовать будем так. Сначала ты… видишь, я помню, нужно говорить «ты», а не «вы»… поможешь встретиться с Катей. После решу, что делать. Мои действия будут зависеть от ее реакции на человека, в теле которого нахожусь. Я хочу увидеть всё лично. Собственными глазами.

Наталья с недоверием усмехнулась.

Девушка не понимала причины упрямства иномирного гостя. Ей казалось, что она придумала замечательный план. Сначала гость из другого мира привыкает к новой внешности. Пока это происходит, узнает, как можно больше о Земле. После достаточных минимальных знаний, она показывает фото Кати, чтобы внешность девушки не стала для него неожиданностью. После этих действий она, наконец, обо всем рассказывает подруге, организовывает встречу двум влюбленным, которая заканчивается свадьбой.

Наташа помнила те тяжелые недели пять лет назад, после возвращения любимой подруги из иного мира, когда Катя ходила потерянная и грустная. Ничто не радовало девушку, не отвлекало от мрачного подавленного настроения. Лишь спустя долгое время Катя улыбнулась и сказала Наталье:

– Я рада, что встретила Максимилиана Дарвига. Наверное, первой любовью девушки должен стать именно такой мужчина – благородный, добрый и внимательный. Иначе представление обо всех будет искаженным, как у наших многих девчонок. Но вспоминать о нем не хочу. Не смогу нормально жить.

После тех слов Катя больше не вспоминала ни другой мир, ни красавца Максимилиана Дарвига, ни свою временную семью. По крайней мере, вслух. Наталье тоже запретила.

Только ведьма замечала, что поклонников подруга неизменно отшивала, а любимыми фильмами Кати стали фантазийные про перемещения между мирами.

– Знаешь, что сделаем? – Наталья вдруг широко улыбнулась и оживилась. – Скажем, ты попал в ДТП. Не только Кате. Всем. На байке. У Сержа есть свой личный. После аварии у тебя случилась контузия и частичная потеря памяти… Боже, я гений!

Макс не всё понял из эмоциональной речи девушки. Например, слова «ДТП» и «байк» незнакомы. Но насчет контузии и потери памяти он подумал и решил согласиться.

– Кстати, это хорошая идея! – с воодушевлением добавила Наталья. – Тогда завтра встречи с Катей не будет. Поедешь на байке, упадешь, вызовем скорую, один человечек поможет оформить всё лучшим образом! И как я раньше не подумала об этом? Еще ломала голову, как тебя показывать нашим старым друзьям. Значит, так… Потом документы можно везде предъявлять и ими объяснять твои странности. И на работу Сержа их отнесем, больничный оформим. Кате тоже расскажем об аварии. Она еще и пожалеет тебя, вот увидишь. Она добрая. Если это провернем, то можно пока не говорить, кто ты на самом деле!

– Хороший план, – отозвался Макс. – Теперь ответь на один вопрос. Почему ты всё время говоришь, что здесь, на Земле, прошло пять лет?

– Потому что с момента первого обмена душами прошло пять лет, – озадаченно ответила Наталья, но через время лицо ведьмы озарило понимание. – Получается, в наших мирах время течет по-разному?!

Глава 23

Екатерина Найденова, администратор ресторана «Золотая подкова» издалека, с откровенным негодованием, рассматривала двух ранних гостей – лучшую подругу, Наташу Макарову, и приятеля из детства, бывшего поклонника, который никак не хотел становиться бывшим, – Сережу Романова.

Зачем пришли эти двое? Вернее, почему пришли вместе, и зачем пришел Сергей?

Свою работу он в «Подкове» закончил, за нее ему заплатили, это Катя точно знала, так как лично рассчитывалась с мужчиной. В тот момент они с ним даже по душам поговорили, расставили точки над «и», так сказать.

В десятый раз.

И снова заявился. Через десять минут после открытия ресторана. Еще и занял один из лучших столиков, и даже заказал кофе с десертом.

Катя наблюдала, как парень, которого знала с детства как облупленного, странно пьет свой любимый кофе по-восточному – осторожно, будто пробуя напиток на вкус, недовольно морщась. Романов выглядел забавно, только ей было не до смеха. В отличие от Наташки. Подруга наблюдала за тем, с кем пришла, и тихо посмеивалась.

Романов не только пил кофе странно, но и выглядел подозрительно. В элегантном костюме, начищенных туфлях, белоснежной рубашке и… та-дам… Катя глазам не поверила сначала… в галстуке! «Еще бы бабочку нацепил! Совсем ку-ку!»

Это летом. В разгар туристического сезона, когда и местные, и туристы ходят в шортах и майках. С ума сойти! И что на него нашло? Наверное, за всю жизнь она пару раз видела его в костюме, и то на свадьбе общих друзей. И ведь вспотевшим не выглядел, а держался, словно…

Катя даже прищурилась, чтобы получше рассмотреть.

Будто так и надо. Словно другие одеты не по сезону, а он – в костюме – как положено.

Ладно, что она в самом деле по углам прячется? И подглядывает, как воришка, за этими двоими? Может, и Наташа, и Сергей по делу пришли? Хотя что за общее дело может быть у них? Только если встречу организовать тех, кто выпустился из детского дома «Строитель»?

Катя решительным шагом вышла в зал ресторана и направилась к столику со «сладкой парочкой». Наташа нагнулась и что-то проговорила Сергею. Тот хотел отпить из чашечки кофе, которую подносил ко рту, но рука вдруг дернулась, напиток разлился на белоснежную скатерть. Сам Сергей оцепенел, а затем медленно развернулся в сторону Кати и устремил на нее пристальный взгляд.

Девушка посмотрела на мужчину привычно снисходительно, подумала, что Романов в своем репертуаре – вечно с ним происходит что-то нелепое. Но встретившись глазами с Сергеем, она чуть не споткнулась, пораженная тем, как он смотрел на нее. Словно лет сто не видел и теперь насмотреться не может. Жадно, изучающе, пронзительно, охватывая взором ее фигурку. Совершенно не так, как смотрел обычно, – взглядом побитой собаки, которую всегда хотелось пожалеть и потрепать за ушком.

Катя смутилась, уверенный шаг замедлился, она вспыхнула, что было совсем уж из ряда вон.

– Привет, ребят, – настороженно ответила девушка, остановилась у столика в растерянности. Сергей буквально гипнотизировал взглядом, и Катя хотела спросить, что у нее не так с лицом, но она сдержалась.

– Привет, подруга, – отозвалась Наташа и вскинула безмятежный взгляд хитрой лисы.

– Здравствуй… Катя.

Мужчина поднялся, возвышаясь над девушкой на полголовы; его голос прозвучал непривычно – с запинкой, глухо, хрипло и… неожиданно чувственно. У Кати мурашки вдруг табунами забегали по всему телу.

Девушка с изумлением прислушивалась к ощущениям, ничего не понимая и себя не узнавая. Что с ней такое творится?! Что за странная реакция на Романова?! Она тоже сегодня ку-ку?!

Не отрывая от Кати взгляда, Сергей засунул руку в карман пиджака и достал из него белую бархатную коробочку. Также не глядя он открыл ее и протянул девушке. Внутри лежало изящное золотое колечко, с большим бриллиантом. Катя изумленно на него уставилась. «Боже, это, действительно, бриллиант? Такой огромный? Он с ума сошел?!»

– Катя, я пришел сегодня, чтобы преподнести небольшой подарок в качестве извинения за неприятные мгновения, которые, к сожалению, иногда доставлял, – сдержанно проговорил Романов, при этом продолжал смотреть каким-то совершенно ненормальным взглядом, который не вязался с его спокойным голосом и словами.

Катя в ошеломлении переводила взор с кольца на друга детства и обратно. «Они меня разыгрывают?!» Она требовательно уставилась на подругу, а Наташа тихо и торопливо проговорила, отведя глаза в сторону:

– Катюш, Сережка в аварию недавно попал, его контузило, он частично потерял память. Когда в себя пришел, то только меня вспомнил, как близкого человека, который его знает и может забрать из больницы. Родственников-то у него нет. – Наталья облизнула пересохшие губы и подняла глаза на Катю. – Я приехала за ним, забрала к себе. Мы разговаривали, ему нужно вспомнить свою жизнь. И так получилось, что я рассказала ему о тебе, о вас. И он решил, что надо так… Я не знала, правда…

Авария и контузия, без сомнений, объясняли странное поведение бывшего воздыхателя, но всё равно Романов удивил ее: и костюмом своим, и извинениями, и кольцом.

По лицу Наташки Катя догадалась, что та не меньше ее удивлена неожиданным подарком Романова. Не знала?

«Хм. Допустим».

Девчонки из обслуживающего персонала ресторана восторженно заахали и заохали, окружили их и вытянули шейки, чтоб колечко с сияющим камешком рассмотреть. Решили, что парень замуж ее зовет. «Дурочки романтичные».

Катя буквально плюхнулась на один из стульев за столиком друзей, в полной растерянности, не зная, как поступить с подарком. Да и с парнем тоже.

Сергей стоял, протягивая коробочку, ввинчиваясь в нее глазами. А у девушки возникло странное ощущение, будто этот взгляд снова охватывал ее полностью, от кончиков туфель до макушки, проникая в душу, в центр сердца, сканируя чувства и эмоции.

«Что за бред лезет в голову? Боже! Нужно сказать, чтобы спрятал свое кольцо. Придумал тоже!». Едва девушка так подумала, как в зале ресторана появился начальник охраны, который уже довольно долгое время оказывал ей особые знаки внимания.

Евгению Борисовичу Дмитриеву, двадцати пяти лет, в отличие от девчонок, представление Сергея явно не понравилось.

Женя мускулистой горой вырос рядом с их небольшой компанией, на голову возвысившись над всеми, в том числе и над невысоким худощавым Романовым.

– Катюш, снова этот жених достает тебя?

Острый взгляд глубоко посаженных глаз бывшего спецназовца, а теперь коллеги, изучающе заскользил по скромной фигуре соперника, его вытянутой руке.

Затем будто случайным неловким движением Женя повернулся и выбил коробочку из руки Сергея. Та упала, колечко закатилось под барную стойку.

В зале ресторана наступила гробовая тишина.

– Упс! – Глаза начальника охраны вызывающе посмотрели на побледневшего Сергея. – Извини, брат. Неловкий я.

Вообще-то, Женя отличался спокойным нравом и сейчас своим поступком удивил весь персонал «Золотой подковы».

Катя с недоверием наблюдала, как серые глаза Романова в один миг заледенели, а лицо застыло морозной маской. И без того узкие губы мужчины сжались в тонкую твердую линию.

Катя удивленно моргнула – перед ней предстал будто иной человек. Сдержанный, жесткий.

Что-то до боли знакомое мелькнуло вдруг в выражении лица Сергея, а в сердце предательски кольнуло. Испарина покрыла лоб, Катя мелко задрожала бледнея.

Но мелькнуло и исчезло…

Девушка тряхнула головой, прикрыла глаза, вздохнула, избавляясь от наваждения. Конечно, ей всё почудилось. Что она, в самом деле? Просто впервые в жизни увидела нерешительного Сергея Романова таким собранным, холодным и уверенным в себе.

Но то, что почудилось, чистый бред – подумать, что перед ней не Сергей, а тот, другой – лорд из другого мира, в которого влюбилась несколько лет назад и не могла забыть… Нет, невозможно. Она же не сошла с ума, чтобы поверить в подобное! Романов после аварии, видимо, забыл об инстинкте самосохранения. Поэтому Катя решительно отбросила глупые мысли, пока те не стали для нее проблемой.

– Женя, ты что себе… – начала Катя, но Сергей посмотрел на нее таким взглядом, что она осеклась.

– Вы должны извиниться передо мной и Катей за содеянное. Поднять кольцо и коробку, – спокойно проронил Романов, награждая Женю ледяным взглядом, снова вызывая изумление у девушки. – Ваши действия грубы и неуместны.

Катя открыла рот и… закрыла, Наташа опустила голову, а девчонки-официантки разом ахнули.

Макушка Сергея еле доставала до подбородка крепкого начальника охраны ресторана «Золотая подкова», он вынужден был задрать голову, чтобы смотреть в глаза Дмитриеву. Но Кате вдруг показалось, что Романов и сам вырос на несколько сантиметров, и в плечах раздался, настолько внушительно он сейчас выглядел.

Но Женя не впечатлился.

Совсем.

– Сваливай отсюда, – лениво процедил начальник охраны, схватил Сергея за грудки и небрежно встряхнул. Все вокруг замерли, не дыша. – Забудь сюда дорогу, жених. И то, что вообще знал девушку Катю. Уяснил? Ты ей глаза намозолил, и мне надоел.

– Женя! – с возмущением пискнула Катя. – Что ты себе позволяешь? Ты не должен… – она задохнулась от переполняющих эмоций.

– Я не хотел, чтобы всё так вышло. Особенно сегодня. Но вы сами напросились, – спокойно произнес Романов, а в следующее мгновение на глазах потрясенной Кати и остальных девчонок он совершил движения руками, еле уловимые для глаза, и Женя полетел в стену, которая находилась от них на довольно-таки приличном расстоянии.

Через секунду ошеломленный начальник охраны неуклюже сползал по ней красивым тренированным телом. В финале неожиданного спектакля большая картина с арабским скакуном в позолоченной шикарной раме, гордость хозяина ресторана, упала сверху на макушку мужчины, на время оглушив его.

В зале наступила недоверчивая тишина. Изумленные взгляды скрестились на худощавой фигуре мужчины, а Сергей хмуро и с долей досады смотрел на поверженного противника.