Текст книги "Гостья из другого мира"

Глава 18

– Теперь понятно, почему я не могла тебя найти, – усмехнулась Катя.

– А ты искала меня? – удивился молодой лорд Червинг, пятерней приглаживая растрепанные после сна волосы.

– Да, – кивнула землянка. – Хотела попрощаться.

– Куда собралась? – насмешливо улыбнулся Артур. – На последний этаж замка изображать из себя горничную?

– Домой. – Катя виновато пожала плечами.

Некоторое время Артур смотрел на девушку с явным непониманием, а потом все краски вмиг схлынули с его лица.

– Домой? – хрипло спросил он.

– Ники сказал «пора», – тихо отозвалась Катя. – Сейчас он готовится к ритуалу.

– Так быстро? Но…

Девушка грустно улыбнулась.

– Я рада, что познакомилас с тобой, Арчи. Вначале мы не понимали друг друга, но потом всё у нас наладилось.

– Наладилось, – машинально повторил Артур.

В следующее мгновение молодой лорд быстрым смазанным движением буквально «перетек» через подоконник и оказался рядом с Катей.

Одной рукой Артур крепко ухватился за ветви дерева, а второй обнял девушку и привлек к себе. Землянка уткнулась лицом в широкую теплую грудь Червинга, услышала, как бешено бьется мужское сердце, и замерла, удивленная таким проявлением чувств.

Артур поцеловал Катю в макушку, прикрыл глаза, пытаясь совладать с эмоциями.

– Ты – самое чудесное создание Вселенной, Кэтрин с Земли. Добрая, милая и веселая девушка. До встречи с тобой я считал, что леди должна быть сдержанной, но, узнав тебя, понял, как ошибался. Девушка может быть леди с любым характером, главное, что у нее на сердце и в мыслях.

– Ты хочешь сказать, что считаешь меня леди? – искренне удивилась Катя, замирая от благодарности, услышав признание ранее часто колючего и насмешливого Арчи.

– Самой прекрасной леди, Кэтрин. И я безумно благодарен Богу Геёту, что узнал тебя… Я буду помнить тебя.

Катя чуть отстранилась и подняла глаза на Артура, который смотрел на нее серьезным пронзительным взглядом. Сердце землянки дрогнуло и сжалось от осознания скорого расставания с тем, кто стал хорошим другом.

– Спасибо, Арчи. Мой Окей, – мягко улыбнулась Катя.

Уголок крепко сжатого рта лорда дрогнул в улыбке, и они одновременно рассмеялись, вспомнив, как Катя как-то объяснила Артуру, что значит «окей». Но через мгновение девушка вновь стала серьезной.

– Если Максимилиан поймет, что в теле Кэтрин Мэнсор находится другая душа, скажи ему, что я… – Катя прервалась, закусив губу от волнения. – Если бы осталась, то вышла бы за него замуж, – глухо прошептала она. – Скажи, что он замечательный несмотря на то, что слишком красивый. – Катя криво усмехнулась, сама над собой, и добавила, вздохнув: – Про «красивый», конечно, ничего не говори, я пошутила. Передай ему, что я не забуду его. И скажи, что я не могла поступить иначе, – его настоящая невеста должна вернуться в родной мир, в свое тело, к семье. Так будет правильно.

Артур лишь кивнул, давая понять, что услышал ее. Он слишком крепко сжимал челюсти, словно боялся сказать что-то лишнее, а взгляд лорда темнел на глазах и становился немного пугающим. Катя осторожно стала освобождаться из крепкого захвата Артура. Молодой лорд Червинг нехотя ее отпустил.

– Если Макс не почувствует подмены, то ничего не говори, – торопливо прошептала Катя.

– Он почувствует, Кэти. Иначе и быть не может.

– Всё может быть, – упрямо возразила землянка, которая не хотела, чтобы Максимилиан Дарвиг из-за нее стал несчастным. – Прощай, Артур Червинг. Ты хороший друг и прекрасный старший брат.

– Прощай, Кэти, – глухо ответил лорд.

Девушка отвернулась и быстрым шагом направилась прочь. Слезы жгли глаза, но она держалась, помня о том, что сейчас ее увидит малыш Николас, который и так донельзя расстроен. Очутившись в комнате, Катя повернулась, чтобы закрыть окно, и увидела, что Артур продолжает стоять на дереве и смотреть на нее. Она взмахнула рукой в прощальном жесте, молодой лорд поднял руку, повторяя жест. Еще некоторое время девушка смотрела в горящие на бледном мужском лице глаза, а потом решительно захлопнула окно.

Катя обернулась и встретилась взглядом с хмурым Николасом, мальчик жестом указал на кровать, на которой разложил магические амулеты с рунами.

– Ты точно знаешь, что делать? Не перепутаешь, как в прошлый раз? – взволнованно спросила девушка, настороженно разглядывая амулеты.

– Дело в том, что и в прошлый раз я ничего не перепутал, – серьезно ответил мальчик. – Ритуалы провожу не я, а те, кто видит моими глазами. Это опытные маги жизни, они руководят мной. В прошлый раз возникла возможность поменять тебя и Кэтрин на время местами, потому что девушка-маг из вашего мира проводила похожий ритуал. Только сначала я ничего не понял, я же хотел просто вернуть душу сестры обратно в тело. Маги жизни всё осознали и решили по-своему показать Кэтрин, что она совершила величайшую глупость, отказавшись от драгоценного дара. Они не дали ей умереть и позволили жить твоей жизнью в твоем мире.

Некоторое время Катя переваривала новую информацию.

– Когда Кэтрин вернется, расскажи ей, что здесь произошло в ее отсутствие, – настойчиво попросила она. – Предупреди, что Макс Дарвиг решил жениться на ней, то есть на мне, то есть… что-то я запуталась.

Катя рассмеялась, только смех оказался искусственным, потому что на душе заскребли кошки.

«Боже… Я больше не увижу Макса. Не услышу его голос… Он никогда не поцелует меня. – Катя сжала челюсти до скрипа в зубах, а пальцы – в кулаки до боли в костяшках. – Надеюсь, Кэтрин станет ему хорошей женой. Мне же… – она задержала дыхание, – рано выходить замуж. Мне всего шестнадцать лет и куча планов!»

– Ники, скажешь Кэтрин, чтобы больше внимания уделяла маме, – отрывисто проговорила Катя. – Она у вас хорошая. Добрая. Только не до конца понимает, что радость жизни не в балах, приемах и драгоценностях. Кто ей в старости стакан воды подаст? Бриллиантовое ожерелье? Пусть Кэтрин побольше обнимает ее. И целует тоже. И доверяет ей. Миледи уже привыкла к ласкам. И к нашим откровениям. С герцогом Червингом, твоим отцом, тоже пусть будет добрее. Он будет рад. Ему всегда приятно.

Ники кивнул, не в силах вымолвить ни слова. В маленьком, худеньком теле от горя и охватившего чувства безысходности переворачивалось огромное доброе сердце, которое гостья из другого мира помогла узнать.

Катя постаралась улыбнуться, слезы мешали ей. Девушка крепко обняла маленького лорда.

– Ники, для меня ты навсегда останешься младшим братом. Самым умным, добрым и лучшим. Во всех мирах.

– Кэти, у меня теперь две сестры! – горячо проговорил Николас.

Катя отстранилась от мальчика и подошла к роскошной огромной кровати. Вздохнула и решительно забралась на нее, путаясь в юбках платья. Она легла на спину, в последний раз посмотрела на розовый балдахин в рюшах и перевела сосредоточенный взгляд на друга.

По привычке землянка попыталась порадоваться. Тому, что возвращается. Но в этот раз было чересчур тоскливо, и радости она не ощутила. Девушка понимала, что оставляет людей, которых успела полюбить, и больше никогда их не увидит.

Еще она лишалась волшебной магии…

И Максимилиана Дарвига, самого красивого и обаятельного лорда Эллии, который замечательно целуется и хотел жениться на ней – на обычной смешной девчонке с Земли.

– Кэтрин, через минуту ты не сможешь говорить и шевелиться.

Лицо Ники стало вдруг строгим, напряженным и будто сморщилось, как когда-то давно, при их первой встрече. Оно вновь стало напоминать печеное яблоко, а светлые глаза потемнели до черноты.

– В твоем мире начали проводить ритуал возвращения и обмена. – Голос мальчика тоже стал меняться, становиться грубее, тяжелее и солиднее, словно кто-то другой говорил за него. – Мы тоже начинаем. Ритуалы должны совпасть по времени, иначе не получится произвести обмен душ… Они могут потеряться во временном пространстве.

Катя оцепенела от волнения и страха, она вдруг очень-очень захотела попросить отсрочки, но с содроганием поняла, что больше не в состоянии шевелиться, – тело стало непослушным, а глаза, помимо воли, закрывались под свинцовой тяжестью век.

Мелькнула последняя осознанная мысль, наполненная отчаянием: «Может, будет лучше, если ничего не получится?..»

Глава 19

Дарвиг возвращался в поместье Червингов в смешанных чувствах. Отец не захотел его видеть, отчего на душе тяжело. Но его ждала Кэтрин Мэнсор, – осознание последнего охватывало непривычное чувство мягкого, согревающего сердце, счастья.

Максимилиан оставил Гора в стайне Червингов, поручил накормить верного друга, и быстрым широким шагом направился к замку.

Он заметил ее сразу.

Кэтрин гуляла в парке в компании своего верного пажа – младшего брата Ники. Дарвиг понял, что безумно соскучился по девушке, живому взгляду и веселому смеху невесты. И нежным губам тоже. Он заставил себя идти спокойно, а не бежать сломя голову словно влюбленный мальчишка.

– Добрый день, Кэтрин, Николас, – поздоровался Макс, когда подошел к невесте и маленькому лорду.

Девушка стояла к нему вполоборота и что-то высказывала брату, поникшему и хмурому. Услышав голос жениха, Кэтрин застыла, словно пораженная в самое сердце, и медленно повернулась.

Николас удивил Макса бледным личиком с горящим взволнованным взглядом. Малыш заболел? Или что-то у него случилось?

Но Макс забыл о Ники, едва перевел взгляд на невесту. Лорд тепло улыбнулся, зная, что глаза его улыбаются тоже. Кэтрин уставилась на него настороженно, в непонятном ожидании, а после нерешительно протянула руку для поцелуя, хотя в последнее время при встречах этого не делала.

Макс с удовольствием прикоснулся губами к нежной коже и на мгновение прикрыл глаза, с трудом справляясь с собой, – безумно захотелось сжать девушку в объятиях, смять податливые губы.

– Как ваш отец, Максимилиан? – тихим голосом спросила Кэтрин.

– К сожалению, без изменений. Но вы знаете его сложный характер, Кэти. Лорд Мортимер Дарвиг не терпит неповиновения. Тем более, от сыновей, – Макс усмехнулся с грустью.

– Сочувствую вам, Максимилиан.

– Спасибо, Кэтрин. Надеюсь, со временем отец смягчится. Давайте не будем о грустном.

– Не будем, – кивнула девушка.

– Могу я пригласить вас на прогулку?

Лорд предложил руку, невеста почему-то бросила взгляд на Ники и, словно поколебавшись немного, приняла приглашение.

Когда они направились в сторону зеленого лабиринта, Николас пошел следом, но в этот раз, к удивлению Макса, маленький лорд не убегал, не прятался и не оставлял их одних. Наоборот, постоянно крутился рядом, чуть ли не шаг в шаг, следуя за сестрой.

Макс и так и этак посматривал на мальчика, но тот делал вид, что не замечает красноречивых взглядов.

Видимо, из-за присутствия брата и Кэтрин вела себя скованно и сдержанно и больше слушала, чем говорила, почти не участвуя в разговоре.

Но Максимилиан и такой встрече радовался, он говорил за обоих, посматривал на нежный профиль девушки, когда вдруг заметил то, на что раньше не обратил внимание, а сейчас его это удивило.

– Кэтрин! – Дарвиг остановился. – Вы спрятали челку?! – Макс внимательно рассматривал новую элегантную прическу невесты со спрятанной челкой. – Кто-то приезжал с визитом?

– Давно пора было это сделать. Носить ее неприлично для леди, – последовал спокойный ответ девушки, которая тоже остановилась. – Нет, с визитом никто не приезжал, – тихо добавила она.

– Челка вам шла, – осторожно заметил Максимилиан, искоса рассматривая высокий лоб девушки, теперь снова открытый.

К его удивлению, невеста недовольно поджала губы и нахмурилась.

– Шла. Наверное. Поигралась и хватит. Подстричь челку было легкомысленным поступком с моей стороны.

В этот миг в душе лорда Дарвига прозвенел первый тревожный звоночек.

Далее Макс почему-то уже не чувствовал прежней легкости между ними. Да и Кэтрин продолжала отворачиваться и смотрела больше в сторону, чем на него.

Дарвигу захотелось взять девушку за плечи, легонько встряхнуть, заглянуть в глаза и спросить, что случилось, пока он отсутствовал несколько дней. Однако Николас его сдерживал. Отстраненное поведение Кэтрин тоже.

– Какие у вас успехи в магии, Кэти? – нашелся Макс с темой, которая определенно должна заинтересовать невесту.

– Успехи в том, что недостойно истинной леди? – сухо ответила Кэтрин.

За спинами Николас издал подозрительный сдавленный звук, словно сдержал возмущенный крик. Максу послышалось, будто маленький лорд гневно прошептал: «Кэтрин! Зачем ты так?!»

Дарвиг с удивлением оглянулся, но Николас насупился и смотрел в другую сторону.

– То есть вы решили больше не использовать магию? – Макс хотел уточнить, уж очень странно прозвучали слова невесты, ведь еще недавно она так радовалась своей бытовой магии, словно ребенок, получивший самый долгожданный подарок.

– Совершенно верно. Я отдала Ники палочку, – равнодушно ответила девушка.

– Подарили? – недоверчиво уставился на невесту Макс.

– Она не нужна мне.

Максимилиан растерялся. Он не мог понять, что такое творится с Кэтрин, и его пугали собственные чувства. Стало казаться, что рядом находится не его невеста, а совершенно другой человек. Но лорд отбросил пугающие мысли. Кэтрин из-за чего-то сильно расстроилась, поэтому так непривычно холодно ведет себя, сдержанно разговаривает и совершает то, что ей не свойственно?

Они погуляли совсем немного, и девушка сослалась на усталость и ушла. Николас, как всегда, хвостиком, поплелся за сестрой, а Максимилиан отправился к тому, кто, возможно, знает, что случилось у мисс Кэтрин Мэнсор.

– Сам не понимаю, – вяло и равнодушно ответил Артур, а Макс с удивлением рассматривал помятую и бледную физиономию друга.

– А с тобой что происходит? Меня не было несколько дней, а такое впечатление, что целую вечность!

– Со мной что? Вдруг оказалось, что жизнь лишилась смысла, – зло хмыкнул Червинг.

– Ты пил? – Макс остро всмотрелся в глаза Арчи.

– Пил, – честно ответил друг. – Вино. То самое, которым Кэтрин облила тебя когда-то.

– Спятил?!

Максимилиан не понимал, что вокруг происходит, но ощущение неожиданно наступившей трагедии не покидало, отчего захватывало дух, давило в груди, а волосы вставали дыбом.

За ужином лорд Дарвиг постоянно кидал на невесту встревоженные взгляды. Кэтрин же не смотрела в ответ, как раньше всегда делала. Сидела, прямая, сдержанная, молчаливая, и ела аккуратно, не торопясь, потупившись, думая о чем-то своем.

Максимилиан заметил, что герцог и герцогиня Червинг также кидают в сторону дочери заинтригованные взгляды, видимо, не понимая настроения Кэтрин так же, как и Макс. Но девушка на них тоже не реагировала.

Малыш Николас выглядел непривычно серьезным и грустным. Макс иногда ловил на себе внимательные глаза мальчика, но Ники тут же отводил их.

Артур ни на кого не смотрел, молча поглощал пищу и мрачно смотрел перед собой.

– Кэтрин, прогуляетесь со мной после ужина? – тихо предложил Максимилиан.

К его удивлению, невеста вдруг уронила вилку, которую держала в руке, на тарелку, словно это предложение застало девушку врасплох. По столовой раздался резкий звук, нарушивший хмурую вязкую тишину; присутствующие одновременно вздрогнули.

– У меня болит голова, милорд. Не сегодня, – последовал неожиданно сухой ответ.

Лорд Дарвиг еле расслышал слова Кэтрин, так тихо она его пробормотала. Отказ невесты отозвался непривычной горечью во рту.

* * *

Для Максимилиана Дарвига дни превратились в сплошной кошмар. Невеста стала явно избегать его, при встречах постоянно отмалчивалась. Иногда Максу казалось, что Кэтрин боялась лишний раз встретиться с ним взглядом. Артур и Николас тоже вели себя подозрительно. Дарвиг интуитивно чувствовал, что произошло что-то совершенно ужасное, о чем он не знает и настоял на встрече с невестой и серьезном разговоре. Кэтрин вынужденно согласилась, но сказала, что они будут общаться в присутствии Николаса.

Молодые люди отправились на прогулку в полюбившийся обоим живой зеленый лабиринт, и в один момент, когда Ник крутил головой по сторонам, Макс приобнял невесту за талию и увлек в один из проходов лабиринта, прячась от мальчика.

– Кэтрин, я лишь на миг украл вас. Не бойтесь. Я хочу знать, что случилось с вами. Возможно, я случайно обидел вас и не осознаю этого? – Макс обнял ладонями нежное лицо невесты, поймал взгляд, полный непонятной паники. – Что такое? – прошептал он. – Я не отпущу вас, пока всё не расскажете.

Макс всматривался в знакомые карие глаза, но чем дольше смотрел, тем тяжелее становилось на сердце. Желая удостовериться, что ему только кажется скованность и холодность невесты, он наклонился и поцеловал девушку. Осторожно и нежно, желая напомнить, как ей нравились его поцелуи.

Кэтрин застыла, словно окаменела, она не отвечала, но и не вырываясь. Прикрыла глаза, покорно подчиняясь.

Максимилиан оторвался от нежных губ, внимательно заглянул на застывшее бледное лицо. Они смотрели друг на друга очень долго. В девичьем взгляде растерянность сменялась паникой, а паника – настороженностью и грустью.

Максимилиан сам не понял, как он осознал то, что случилось. А когда понимание пришло к нему, появилась и уверенность, что это так и есть. Горло сжало ледяным спазмом, а сердце – раскаленными железными тисками. Он крепко сдавил челюсти, пытаясь справиться с эмоциями. Руки бессильно упали вдоль тела, которое слегка потряхивало от нервного напряжения. Кэтрин застыла, испуганная и растерянная, невеста не отрывала от него завороженного взгляда.

Только через долгое время Максимилиан смог нарушить тишину и спокойно проговорить:

– С возвращением, мисс Мэнсор. Где же та, что вас замещала?

Часть вторая

Глава 20

Максимилиан Дарвиг открыл глаза и некоторое время с недоумением разглядывал потолок над головой. Тот «раскачивался» из стороны в сторону, и мужчине казалось, что сейчас он обрушится ему на голову.

Рассеянный взгляд с трудом сфокусировался на мелкой черной точке, и наконец, через время, тот перестал «раскачиваться», а Макс увидел над собой белоснежный, гладкий и непривычно низкий потолок, который будто придавливал его к неудобной кровати…

Мысли разбегались, сам мужчина чувствовал слабость и был не в состоянии шевелиться и думать.

«Что случилось? – мелькало на задворках сознания. – Почему так паршиво?.. Где я нахожусь?»

Как только лорд задал себе эти вопросы, в воспоминаниях замелькали картинки, похожие на вспышки молнии…

Он и его младший друг, по совместительству сильнейший маг жизни Эллии, лорд Николас Червинг, в лесном доме у последнего…

Максимилиан лежит на кровати…

Ник раскладывает вокруг него амулеты…

На лице мага жизни серьезное и сосредоточенное выражение…

– Ты точно всё решил для себя? – сдержанно спрашивает Ник, бросая на старшего друга хмурые взгляды. – Это навсегда. Ты помнишь?

– Ты знаешь ответ. Иначе сейчас мы здесь не находились бы.

– Вернуться не сможешь, – ворчит Николас и нервно ерошит светлые длинные волосы.

– Я понимаю. – Голос Макса звучит спокойно и ровно, хотя внутри душа рвется на части, а он полон сомнений. – Но прошло столько лет, а я… – осекается, он в силах говорить дальше.

– Не можешь забыть ее, – тихо заканчивает за него фразу Ник, криво улыбаясь. – Нашу светлую гостью из другого мира.

– Не могу. Пытался. Ты знаешь это, как никто. Много раз. Даже чуть не женился… Но не смог. Я должен найти ее.

Николас распрямляется во весь немаленький уже рост и кивает мыслям.

– Артур смог, – усмехается маг жизни. – И вполне себе счастлив.

Макс хмурится, вспоминая тот момент, когда он догадался, что его лучший друг тоже влюблен в девушку из другого мира. Это было не самое приятное мгновение в жизни.

– Я рад, что у него получилось, – сухо отвечает он.

– Если точно решил, то начинаем. Ведьма с Земли уже ждет… И почему я так волнуюсь?

Много лет Николас Червинг искал возможность связаться с другим миром – миром его названой сестры Кати. Когда у мага жизни получилось, то, по просьбе Максимилиана, он стал готовиться к ритуалу перемещения душ. Несколько лет оба лорда ждали подходящего момента.

Наконец, Николас Червинг вырос, его магический резерв стал огромным и устойчивым, а знания – глубокими и значительными. Маг жизни провел сложнейший ритуал перемещения душ между мирами, одной из которых стала душа Макса Дарвига, а второй – Сергея Романова, согласившегося поменяться телами и миром.

Мужчина с Земли хотел найти девушку, которая несколько лет назад находилась в теле Кати Найденовой…

И что теперь?

Получилось или нет?

В какой мир он попал?

В чьем теле находится?

Дарвиг с трудом повернул тяжелую голову, чтобы осмотреться, и вдруг натолкнулся на любопытный и настороженный взгляд светло-зеленых глаз незнакомой девушки.

Худенькая, тоненькая, с длинными светлыми распущенными волосами, с прозрачной нежной кожей… Она сидела в кресле рядом с кроватью, на которой лежал Макс.

Зрачки мужчины удивленно расширились, он во все глаза уставился на практически полностью раздетую незнакомку.

«Кэтрин?! – встрепенулось сердце. – Катя?!»

Некоторое время лорд и светловолосая незнакомка молча и пристально рассматривали друг друга, пожирая один другого жадными взглядами.

Макс заметил, как постепенно, видимо, также как у него, в изумлении расширялись зрачки светло-зеленых женских глаз.

Но светловолосая девушка оказалась не Кэтрин. Макс отчетливо это понял, потому что сердце взволнованно толкнулось раз… два… и успокоилось – не откликнулось на незнакомку так, как должно.

И всё-таки где он? Неужели ничего не получилось, а у какой-то леди хватило наглости заявиться в дом Николаса и раздеться? Что дальше? Сейчас она начнет кричать, что он обесчестил ее и должен жениться? Куда подевался этот маг-недомаг?! Может, таким образом он решил удержать его в родном мире?! Подсунул…

«В лесном доме Николаса высокий деревянный потолок, а не низкий и белый», – мелькнула здравая мысль.

– Сережка, ты или не ты? Не пойму, получилось или нет? Внешность-то не изменилась.

«Сережка…»

Второго мужчину, согласившегося на обмен, звали Сергей. Сережа…

– Неужели получилось?! – выдохнула девушка. – Ведь вы не Романов? – прошептала она. – Я по взгляду вижу. Лорд Максимилиан Дарвиг из Эллии?!

Макс почувствовал, что его затапливает облегчение.

– Верно, – хрипло проговорил он чужим незнакомым голосом, звучание которого заставило вздрогнуть. – Лорд Максимилиан Дарвиг к вашим услугам, леди.

Девушка с трудом сглотнула, огромные зеленые глаза стали еще больше, рот приоткрылся от удивления.

– С ума сойти! – потрясенно пролепетала она. – Вы, правда, из параллельного мира?! Не думала, что у меня снова получится!

Незнакомка подняла глаза вверх и восторженно прошептала:

– Мама! Бабуля! Вы это видите?!

Макс впился в девушку цепким взглядом.

– Леди Наталья Макарова? Подруга Кэтрин? То есть Кати.

– Да! – Восторженно закивала девушка. – Вам рассказал обо мне Ник?

– Кто же еще? – усмехнулся Макс. – Он предупредил о вас и сказал, что вы мне поможете.

– Конечно! – охотно согласилась землянка, с лица которой не сходила восторженная улыбка. – Всё расскажу, объясню и помогу встретиться с Катей!

– Это замечательно.

Макс прикрыл глаза, сердце привычно заныло при упоминании о той, которую не смог забыть. Неужели он скоро увидит ее?! Не открывая глаз, лорд пробормотал:

– Леди Наталья, вы не могли бы одеться, чтобы мы смогли поговорить в более подходящей обстановке?

Возник разумный вопрос: если леди Макарова ждала его, то почему она встречает его в подобном виде?

– Одеться?!

По голосу девушки лорд понял, что та удивлена его словами.

– К вашему сведению я одета, – со смущением в голосе проговорила она. – Сейчас лето. Очень жарко. Поэтому на мне майка и шорты. Это нормальная летняя одежда для девушек нашего мира. Можете поверить на слово. И привыкать.

Макс открыл глаза и очень-очень хмуро уставился на ведьму. То, что было на ней надето, – нормальная летняя одежда?! Вот это нижнее белье?! Нет, эта одежда хуже нижнего белья!

– Вы хотите сказать, что женщины в вашем мире так… одеваются?

Обнаженные плечи, руки, ноги, даже грудь открыта более, чем наполовину. И распущенные волосы…

– Как так? – удивленно хмыкнула Наталья и вдруг рассмеялась, спрятав лицо в узких ладошках. Смех вышел веселым и заливистым. – Какой вы смешной! – улыбнулась девушка. – Для нашего мира, это, – она выразительным жестом дернула майку за тонкую лямочку, а потом указала пальчиком на коротенькие шортики, – приличная одежда.

– Боюсь даже подумать, что тогда является неприличной одеждой, – мрачно пробормотал Максимилиан.

– Какой вы… – девушка запнулась, подбирая нужные слова, – суровый, – большие светлые глаза насмешливо сверкнули.

– Разве? – вздохнул Макс. – Я привык, что на порядочной девушке надето намного больше одежды, чем сейчас на вас. В моем мире у женщины закрыты те части тела, которые у вас открыты. Даже когда тепло. Поэтому подобная одежда, вернее, ее полное отсутствие – для меня является неприемлемым.

– Вам будет сложно привыкнуть к нашему миру, – задумчиво проговорила Наташа, которая достала из шкафа длинную, тонкую кофту и накинула на себя, чтобы не смущать гостя из другого мира.

– Видимо, – тяжело вздохнул Максимилиан. – Вы поможете мне? – Он хмуро посмотрел на задумавшуюся девушку.

– Я, конечно, постараюсь, – мило улыбнулась ведьма, кутаясь в кофту.

Макс стал разглядывать необычную обстановку в комнате.

– Ведьмы у вас не пользуются уважением?

– Почему вы так решили?

– У вас очень скромное жилище.

– У меня квартира, а не жилище, – усмехнулась Наталья. – Еще бы сказали «берлога»! Находится в новом доме, в элитном районе и оформлена в стиле хай-тек.

– Что это значит?

– Это значит, – вздохнула Наталья, – что ведьм у нас уважают, а место, где я живу, оформлено в простом, но функциональном стиле. Который любит молодежь. Потому что остается свободное пространство, вещи функциональны, занимают минимум места и не стоят «просто так». Плюс в квартире технологические новинки, которые незаметны. Например, жалюзи с удаленным управлением, плинтуса с отоплением вместо стандартного радиатора.

Девушка посмотрела на гостя и осознала, что тот мало понял из того, что сейчас услышал.

– Москва тоже не сразу строилась, – бодро пробормотала Наталья, а потом спросила: – В зеркало хотите посмотреться?

– В зеркало? – Макс в изумлении уставился на девушку. – Зачем?

– Чтобы посмотреть на лицо, с которым будете жить, – усмехнулась ведьма и хитро прищурилась.

Максимилиан ответил не сразу. Он обратил внимание на руки, которые ему достались, и те его совершенно не впечатлили – худые, слабые и белые. С тонкими, изящными пальцами. Руки нежной девицы, а не настоящего мужчины.

– Тот человек, в теле которого я оказался, кем был и чем занимался?

– Написанием и корректировкой программного обеспечения для компьютеров, – широко улыбнулась земная ведьма. – Сергей – классный программист!

– Я смогу этим заниматься?

– В вашем мире есть компьютеры?

– Нет.

– Тогда после обучения. Через несколько лет.

После длительного молчания, в течение которого Максимилиан Дарвиг раздумывал над тем, чем сможет заниматься в чужом мире, ведь он не собирался зависеть от Кати и жить за ее счет, мужчина проговорил:

– Несите зеркало, леди.

– Это вы несите себя к тому зеркалу на стене. – Наталья указала подбородком направление. – И не называйте меня «леди». Отвыкайте от этого обращения. Как и от прежнего имени тоже. Здесь вы не лорд и не Максимилиан Дарвиг. Вас зовут Сергей Алексеевич Романов.

Максимилиан с удивлением рассматривал незнакомое мужское лицо в зеркале, до которого еле дошел на слабых непослушных ногах.

Ему не понравилось и бледное лицо с впалыми щеками, и высокий лоб с легкими залысинами, и широко расставленные серые глаза. Тонкие прямые русые волосы, висевшие жидкими прядями вдоль лица до плеч, вызвали раздражение. Большой рот и нос с горбинкой дополняли удручающую картину.

Наталья с любопытством наблюдала, как иномирный гость рассматривает себя, и удивилась, когда мужчина вдруг стал смеяться.

– Что вас развеселило? – Не удержалась ведьма от вопроса.

– Всю жизнь раздражало собственное лицо, – задумчиво отозвался гость отсмеявшись. – Не представляете, как я выходил из себя и еле сдерживался, когда до меня доходили слухи, что меня называли красивым или… неотразимым.

– Да уж! – недоверчиво фыркнула Наташа.

– Но это лицо… – мужчина скривился, усмехнулся. – Лучше осталось бы то, – вздохнул он грустно.

– Вы не правы, – возразила Наталья. – Сергей – симпатичный мужчина. Значит, вы тоже теперь привлекательный.

– Шутите? – Макс обернулся и насмешливо посмотрел на девушку, с долей высокомерия, присущей аристократу. – В этом «женском» слабом теле? – Он успел рассмотреть в зеркале невысокий рост, узкие плечи и слишком худощавую фигуру. – С этим лицом, которое никогда не видело солнца? Тот, чье тело я занял, за всю жизнь не поднял ничего тяжелее пера?

– Ручки, – машинально поправила девушка.

– Что? – с недоумением уставился на нее мужчина.

– У нас говорят так: «… не поднял ничего тяжелее ручки».

Дарвиг смерил ведьму мрачным взглядом.

– У вас мужчины такие, как… это тело?

– Нет, конечно, – весело хмыкнула девушка, в светло-зеленых глазах которой заплясали веселые демонята. – Мужчины у нас разные. Даже не представляете насколько! Сейчас покажу… Пойдемте на кухню. Я буду готовить ужин, а вам дам ноут. Много чего интересного увидите и узнаете о нашем мире.

* * *

В течение нескольких дней с момента появления в чужом мире Максимилиан изучал его с помощью ноутбука Натальи Макаровой.

Девушка любезно предоставила иномирному гостю свою «сложную и дорогостоящую технику, с которой нужно обращаться о-очень аккуратно». Конечно, предварительно Наталья научила гостя пользоваться ею.

Макса поражало всё: и «сложная дорогостоящая техника», напоминающая совершенный магический артефакт, который он когда-либо видел; и разнообразный яркий мир, так непохожий на родную Эллию, – то зеленый и прекрасный, то стеклянный и железобетонный, то пустынный и, на удивление, бесконечный; и животные с птицами, непохожие на привычных магических существ Эллии. Воображение поражали железные летуны, послушные человеку. Даже самые огромные, устрашающие, рычащие, пыхтящие и, по словам ведьмы, неживые, передвигались без капли магии.

– Технический прогресс, – с улыбкой объясняла Наталья, когда он задавал многочисленные вопросы.

Чем больше Макс изучал новый мир, тем чаще соглашался, что Земля, действительно, полна чудес.

Машины, самолеты, поезда…

Корабли плавают, а не летают. Не маленькие и компактные, как у них, а размером с целый дворец или дворцовый комплекс. Созданные без магии. По крайней мере, земляне так считают.

Наивные. Разве возможно, чтобы огромный корабль плавал без магии магов-водников и не тонул?!