Текст книги "Гостья из другого мира"

Глава 12

Утром Катю разбудил голос миледи Элинор.

– Кэтрин, дорогая, просыпайся.

Девушка открыла один глаз, потом другой, нашла взглядом вошедшую женщину, уже выглядевшую безупречно, и сонно спросила:

– Я проспала? Пора на ритуал?

– Немного, дорогая, – улыбнулась мать Кэтрин. – Вчера поздно легла? Читала?

В ответ землянка пробормотала что-то совершенно неразборчивое. Ага, читала она, как же. Магичила! Поливала вином (тот напиток в кувшине оказался именно им) комнату сводного брата, а потом приводила ее в порядок.

– На ритуал идти не нужно.

Миледи присела рядом с дочерью на кровать.

– Серьезно? – обрадовалась Катя, и даже сон почти сразу прошел от хорошей новости. – Проведете его без меня?

– Я не так выразилась, Кэтрин. Пока идти не нужно. Сегодня он не состоится. А потом… будет зависеть от тебя.

– От меня? Мама, о чем вы? – Катя окончательно проснулась и села на кровати. Землянка с недоумением уставилась на миледи.

– Максимилиан сообщил его сиятельству, что не хочет расторгать с тобой помолвку. И попросил разрешения погостить в замке, чтобы больше проводить с тобой времени и ухаживать за тобой. – Леди Червинг выглядела слегка задумчивой.

– В смысле не хочет? – в изумлении уставилась Катя на леди Элинор. – После вчерашнего?!

– Во-первых, дорогая моя, – вздохнула миледи, покачав головой и строго взглянув на дочь, – что значит «в смысле»? Откуда ты берешь эти совершенно дикие выражения? Я же просила тебя следить за своей речью. А во-вторых, Максимилиан понял, что вчера ты пошутила. Неудачно, но не со зла. И подтвердил это милорду, дав слово чести молчать о произошедшем в подземелье.

– Да я же вчера всё сделала, чтобы… – Катя осеклась, чуть не прикусив язык. «… у кое-кого при побеге отсюда только пятки сверкали».

«Я облила Макса вином! – мысленно добавила Катя. – Он видел, как я лазаю по дереву! А ночью я пришла в комнату к его другу и съела закуски. И теперь… он передумал?! Больной на голову?!»

– Что? – вздохнула леди Элинор. – Сорвала расторжение помолвки? Мы это поняли.

– Вчера сорвала я, а сегодня не хочет он? – Катя упала на постель, раскинув руки в стороны. – Значит, мы не будем расторгать помолвку? – хмуро спросила она.

– Это зависит от тебя, дорогая.

Катя в удивлении уставилась на миледи.

– Я обещала, что ты выйдешь замуж за того, кого сама выберешь. Поэтому если решишь расторгнуть помолвку с Максимилианом Дарвигом, то так и будет. Герцог не будет возражать. Ты не его родная дочь.

– Ох, мама! – Землянка кинулась на шею к леди Элинор и обняла ее. – Ты самая замечательная мама на свете! Самая понимающая и добрая!

– Кэт, дорогая моя, – растроганно прошептала миледи, в ответ обнимая худенькую фигурку. – Я хочу тебе счастья.

– Спасибо, мама!

– Я правильно понимаю, что ты настаиваешь на расторжении?

Катя растерялась.

Настаивает? Имеет ли право? О, она бы после всего, что случилось между Кэтрин и Максом, конечно, расторгла бы помолвку! Но настоящая мисс Мэнсор, когда вернется, будет ли рада такому решению? Возможно, это вновь разобьет ей сердце?

– Кэтрин, может быть, дадим Максимилиану еще один шанс? – тихо спросила миледи. – На время каникул?

– Шанс? – насторожилась Катя. И чуть не вырвалось: «В смысле?»

– Максимилиан сказал нам, что очень сожалеет о своем прежнем решении и том пресловутом письме, и хочет начать всё сначала.

Катя рот не открыла от удивления.

– Скажу честно, я обескуражена. Как и Ричард. После вчерашнего происшествия мы с его сиятельством решили, что Максимилиан желает побыстрее уехать отсюда свободным от всяких обязательств, а он вдруг передумал.

Землянка молчала и размышляла, совершенно не зная, какое принять решение. И вдруг миледи тихо проговорила, поднимая ее лицо за подбородок и заглядывая в хмурые глаза.

– Кэтрин, милая, я хочу дать совет. Но это будет лишь совет. Решение принимай сама.

Катя прониклась приглушенным женским голосом, который говорил, что с ней секретничают, и ближе придвинулась к леди Червинг. Ноздри девушки защекотал приятный аромат, исходящий от герцогини, – нежный и цветочный. Уже такой знакомый и любимый девушкой.

– Герцог, мой муж и твой отчим, очень рассержен на тебя из-за вчерашнего, велел не выпускать тебя из комнаты и лишить тебя общения с Николасом и Артуром на неопределенный срок. Боюсь, что он может затянуться.

Девушка напряглась. Внутренние часики и интуиция говорили, что время тикает не в ее пользу, и ей осталось не так уж много времени в этом мире.

– Если ты дашь второй шанс Максимилиану Дарвигу, у Ричарда не будет причин держать тебя в комнате, он разрешит выйти из нее и общаться с братьями. И с женихом, конечно. Снимет домашний арест, позволит гулять тебе и по парку, и по всему замку. В сопровождении Максимилиана, разумеется. И компаньонки, – миледи вздохнула, – которая будет следить за соблюдением приличий. Или в сопровождении кого-то из братьев. Скажи его сиятельству, что ты предоставляешь Максимилиану второй шанс. А окончательное решение примешь за время каникул и сообщишь его перед отъездом Максимилиана и Артура в академию.

Девичье лицо прояснилось, но ненадолго. Она вспомнила, как вчера упрямый Дарвиг настоял на том, чтобы проводить ее по дереву до окна ее комнаты, причем держал ее за руку, а потом помог залезть на подоконник, приподняв за талию. Макс был немногословен и всё время странно посматривал. А когда попрощались, он вдруг так необычно улыбнулся и посмотрел, как-то мягко, загадочно, что Катино сердце невольно екнуло от волнения. И ей это совершенно не понравилось и очень насторожило. Знала она, как девчонки перед красивыми парнями растекаются лужицами. Сколько раз видела. И считала, уж с ней подобное не случится.

– Вот не надо так улыбаться! – Строго посмотрела она на жениха из окна. – Новой невесте своей будете глазки строить.

– Спокойной ночи, Кэтрин, – с загадочным лицом произнес Дарвиг. – До завтра.

– И вам того же, дорогой жених, – сухо ответила девушка и закрыла окно. А потом прислонилась спиной к стенке и чувствовала, как бешено бьется сердечко.

– С лица воду не пить, дурында, – фыркнула сама себе Катя. – Он смазливый… но Ольга Николаевна знает, что говорит.

Значит, Макс уже вчера ночью всё решил. Поэтому так улыбался. А ей не сказал. Ну и странный тип. Она так постаралась отвадить его, а он передумал расторгать помолвку.

– Значит, придется общаться с Максом?

– Несомненно. Кэтрин, ты совсем ничего не чувствуешь к нему? – осторожно поинтересовалась леди Элинор.

– Не знаю, мама. – Землянка опустила взгляд. – Прежнего чувства точно нет. Твой совет понравился, так как мне надоело сидеть в комнате и на этой половине замка. Я готова дать Максу второй шанс и терпеть его общество.

Леди Элинор улыбнулась.

– Раньше он практически не замечал тебя, милая. Я тоже видела это. А сейчас тебя не заметить невозможно. – Женщина тихо рассмеялась. – Вчерашнее твое представление я буду долго еще помнить.

Катя хихикнула. Да, спектакль вышел из серии черного юмора. Хорошо, что миледи уже тоже воспринимает его со смехом.

– Макс, наконец, увидел, какая ты… необыкновенная девушка. Прошу тебя, будь с ним помягче. Возможно, вы найдете общий язык.

– Обещаю! – Катя подняла взгляд. – Можете исполнить одну мою просьбу?

– Какую?

– Я хотела бы использовать свою магию.

– Ох, Кэтрин, мы же давно договорились с тобой по этому поводу, – не скрыла удивления миледи. – И ты обещала не вспоминать о ней. Да тебе никогда и не нравилась твоя магия.

– Да, мама. Я помню.

Катя, конечно, ничего не знала о том разговоре между леди Элинор и настоящей Кэтрин, но догадывалась, о чем он был.

– Бытовая магия унижает леди, дорогая. Ты же не можешь заниматься уборкой, починкой одежды и тому подобным, – строго проговорила леди Червинг.

– Может быть, я найду другое применение моей магии? Более подходящее? – с надеждой спросила Катя.

– Это какое же? – Герцогиня с таким подозрением посмотрела на дочь, как будто девушка призналась, что решила взорвать замок.

– Я подумаю и скажу, – ответила девушка. Действительно нужно как можно больше узнать о своей магии и ее возможном применении.

– Вот тогда и поговорим.

Леди Червинг не смогла скрыть легкого неудовольствия. Разговор о бытовой магии явно расстроил герцогиню. Землянка кивнула, соглашаясь, и подумала: может быть миледи вспомнила первого мужа, который был бытовым магом?

Герцогиня поднялась.

– Я пришлю горничных, они помогут тебе одеться к завтраку и уложат волосы. – Женщина внимательно всмотрелась в растрепанную дочь. – Не могу придумать, что делать с твоей челкой, – с досадой пробормотала она.

– Можно обрезать ее под корень, – фыркнула Катя.

– Ну что ты! – нахмурилась леди Элинор. – Так радикально снова не нужно изменять себя. Придется оставить и надеяться на то, что к нам никто не приедет с визитом. А если вдруг приедет, прошу тебя сразу сказываться больной и уходить к себе в комнату. Тебя не должны видеть с таким цветом волос и этой странной челкой.

– Мама, неужели в королевстве я одна такая?

– Нет, конечно. Челки недопустимы только для леди, Кэтрин. Для касты такситумов. Их носят только фарутки.

– Кто? – опешила Катя.

– Фарутки, – повторила леди. – Ты и это забыла? – тяжело вздохнула она и добавила: – Так странно, что ты забыла так много. Надо снова нанять для тебя учителей.

– Не надо, мама! Не так уж много я не помню! – Испугалась Катя, слезла с кровати, подбежала к леди и крепко обняла ее. – Стоит напомнить, я тут же вспоминаю! Ник с Артуром многое рассказывают!

– Хорошо, дочь. Но если поймешь, что стоит повторить историю, внутреннее устройство нашего королевства…

– Я обязательно скажу вам! – торжественно пообещала Катя.

Глава 13

Катя с удивлением рассматривала себя в огромном зеркале. Такой нарядной и красивой она еще не была в этом мире.

Девушка поворачивалась то одним боком, то другим, даже под удивленными взглядами горничных попыталась разглядеть себя со спины и думала: «Я будто настоящая аристократка!»

Платье нежного персикового цвета очень шло Кате и ладно сидело на худенькой фигурке, роскошные юбки подчеркивали удивительно тонкую талию и хрупкость девушки, а высокая, элегантная прическа делала худенькое лицо с острыми скулами немного взрослее и придавала образу утонченность.

– Очень даже ничего! – Катя широко улыбнулась своему отражению. – Макс от восторга точно под стол свалится! – усмехнулась она.

Горничные захихикали, услышав слова госпожи, а Катя не растерялась и подмигнула отражениям девушек в зеркале, отчего те с недоверчивым восхищением переглянулись.

– Сначала нос от меня воротил, теперь передумал и хочет остаться женихом, – понизив голос, обратилась Катя к горничным. – Вот и пойми этих легкомысленных мужчин!

Девушки с пониманием закивали, а в следующее мгновение дверь в комнату с шумом распахнулась, и маленький золотоволосый ураган в бордовом парчовом берете чуть не сбил Катю с ног.

– Кэтрин! Наконец-то мне можно к тебе! Как же я соскучился! – воскликнул Николас, сжимая девушку в крепких объятиях. – Папа разрешил мне привести тебя на завтрак!

Катя весело рассмеялась, обняв мальчика в ответ, и закружилась с ним по комнате, подумав, что она тоже очень соскучилась по маленькому лорду.

– Я больше! – рассмеялась она.

– Нет! Это я больше! – совершенно искренне возмутился Николас. – Я так умолял отца пустить меня к тебе! Но он был непреклонен!

– Нет! Я сильнее! – не уступала Катя.

– Мисс, сейчас вы помнете ваше прекрасное платье и нарушите прическу, – робко пискнула одна из горничных.

Услышав девичий писк, Катя резко остановилась, и они с Николасом чуть не упали, потому что мальчик запутался в юбках ее пышного платья, а девушку по инерции еще тянуло в сторону.

Горничные шустро подскочили и поддержали обоих: и брата, и сестру.

Николас, наконец, смог разглядеть Катю, увидел, какой красивой и элегантной та стала. До этого дня девушка надевала более простые платья, ведь она постоянно находилась под домашним арестом.

– Ты прекрасно выглядишь, – с восхищением прошептал мальчик. – Самая красивая из всех сестер! И даже челка тебе очень идет!

– Я самая красивая из девушек Вселенной! – фыркнула землянка. – А сейчас стану еще и самой… – она задумалась и наморщила лоб. – Как, блин, это выражение звучит? – пробормотала под нос.

Горничные с удивлением переглянулись между собой, а Николас с укором посмотрел на девушку, выразительно закатив глаза.

– А! Вспомнила! Самой идеальной леди! Вот! – хмыкнула Катя и, заметив откровенное сомнение во взгляде маленького лорда, натянула ему берет на нос.

Мальчик рассмеялся, сдернул берет с головы, девушка же гордо выпрямила спину, расправила плечи, слегка вздернула острый подбородок и сдержанно проговорила:

– Да-да, я идеальная леди, милорд. Мисс совершенство, если вы вдруг не знали этого. Будьте добры, восхищайтесь мной и говорите, как я прекрасна.

Николас хихикнул, но, увидев изогнутую бровь Кати, тут же взял себя в руки и сдержанно произнес:

– Леди Кэтрин Мэнсор, вы не прекрасны, а неотразимы!

Катя благосклонно кивнула.

– Окажете мне честь сопроводить вас на завтрак? – важно спросил мальчик.

– Окажу. Сопроводите меня, милорд.

Николас надел берет, поправил его перед зеркалом и бросился к двери, но когда распахнул ее и обернулся, то увидел, Катя стоит на своем месте и с укором смотрит на него.

– Что? – Мальчик настороженно уставился на сестру.

Девушка выразительно закатила глаза, изящно протянула руку.

– А-а-а! – Николас степенно подошел к той, кого считал своей второй сестрой, встал рядом и предложил руку. – Прошу, миледи.

– Благодарю, милорд, – кивнула Катя и положила свою на предложенную детскую ручку, согнутую в локте.

– Вы не могли бы немного подрасти, милорд, чтобы мне было удобнее опираться на вас?

– К сожалению, нет, леди, – невольно хмыкнул Николас.

– Очень жаль.

– Мне еще больше, леди.

Катя и Ники медленно дошли до входной двери, вышли в коридор и, пока шли до столовой довольно долгий путь, всё время хихикали и легонько толкали друг друга локтями, обращаясь друг к другу «милорд» и «леди».

Перед входом в столовую и Катя, и Николас угомонились. Мальчик тихо шепнул:

– Я слышал, как папа говорил маме, что теперь всегда будет наблюдать за тобой. Поэтому веди себя хорошо. Пожалуйста! Иначе тебя снова запрут.

– Обещаю, – шепнула Катя. – Мне надоело сидеть под вечным арестом. Пошли?

– Пошли, – с облегчением выдохнул Николас, и они степенно вошли в столовую, где их уже ждали.

– Доброе утро, мама, джентльмены.

Катя посмотрела сначала на герцога Червинга, затем на миледи Элинор, Артура и Макса и присела в реверансе. За время нахождения в другом мире Катя уже многому научилась: и реверансам, и манерам, и вывертам в речи. А с того времени, как узнала об освобождении от домашнего ареста, постаралась вспомнить исторические фильмы, которые раньше смотрела, и воспроизвести в памяти поведение и разговоры героев.

– Доброе утро, Кэтрин. – Благосклонно кивнул герцог Ричард, внимательно осматривая девушку. Остальные присутствующие тоже поздоровались с ней. – Николас, проводи сестру на место рядом с лордом Дарвигом.

– Рад видеть вас, мисс, – тихо проговорил лорд Дарвиг.

– И я рада вам, Максимилиан, – прошептала девушка, стараясь не встречаться взглядом с женихом. Понимание того, что она стала ему интересна, заставляло ее всё больше нервничать.

Когда завтрак начался, Катя прекрасно владела собой, ведь с семьей Червингов она завтракала уже не в первый раз. Если вдруг забывала, какой ложкой или вилкой нужно воспользоваться, то аккуратно подглядывала за соседями и выходила из трудного положения.

Девушка искоса посматривала на идеальный гордый профиль Максимилиана Дарвига и чувствовала, как неровно и взволнованно бьется сердце. Этот красавец решил узнать ее получше и отказался расторгать помолвку, она ему понравилась после своих, откровенно говоря, дурацких выходок. Значит, нужно менять тактику и стать скучной и предсказуемой.

Катя надела на лицо «постное выражение» и, когда после завтрака Макс пригласил ее на прогулку, согласилась, не поднимая взгляда от тарелки.

– С удовольствием принимаю ваше приглашение, милорд.

* * *

Они гуляли по парку в сопровождении Николаса, так как компаньонку для дочери миледи пока не нашла.

– Сегодня прекрасная погода, – произнес Максимилиан нейтральным тоном после довольно длительного молчания, от которого лорд устал.

– Замечательная, – согласилась Катя, рука которой лежала на согнутой руке жениха, что несколько волновало девушку.

– А вчера была не менее прекрасная ночь, – невозмутимо проговорил молодой человек.

Катя насторожилась. Прекрасная ночь? Что он имел в виду? Действительно ночь или тот момент, когда она вылила на него вино?

– Вам понравилось быть облитым вином? – осторожно поинтересовалась Катя.

– Понравилось, – прозвучал ровный ответ.

– И чем же? – не сдержалась девушка.

– Вчера ночью вы улыбались и смеялись, а ваши глаза сияли, как звезды.

Кате никогда в жизни не говорили ничего подобного, и она немного растерялась. Сережка Романов, которому она нравилась, был настолько стеснителен и косноязычен, что, когда пытался объясниться, только мямлил и краснел.

Катя взглянула на жениха и с удивлением увидела, что лорд серьезен и задумчиво смотрит перед собой.

– Вы были живой и непосредственной, а я вдруг понял, что такой мне очень нравитесь.

– Поэтому передумали насчет расторжения помолвки?

– Да. Осознал, что совсем не знаю вас и могу совершить непоправимую ошибку.

– Мы оба почти не знаем друг друга, Максимилиан, несмотря на то, что знакомы много лет. Стоит ли начинать то, что почти завершилось? – вздохнула девушка, подбирая слова.

Лорд Дарвиг вдруг остановился. Жених оказался перед Катей, намного возвышаясь. Рядом с крупной и сильной фигурой боевика землянка почувствовала себя слабой и незначительной. Она с удивлением оглянулась, но Николаса нигде не увидела.

«Вот же предатель! И чего это он решил бросить меня?!»

Катя подняла настороженный взгляд. Максимилиан снова смотрел странно. Но не как тогда, на дереве, когда провожал ее до окна. По-другому – задумчиво и растерянно. Катя не догадывалась, что Макс Дарвиг не понимал, как много лет мог не замечать своей невесты. Вот, вроде она стоит перед ним такая же, как всегда. В девичьем облике ничто особо не изменилось, за исключением нелепой челки. Да и нелепой ли? Ведь она очень шла его невесте.

В то же время теперь молодой лорд чувствовал и видел Кэтрин совершенно по-иному. Как будто перед ним находился другой человек. Он всматривался в неправильные черты лица, в небольшие карие глаза с короткими ресницами и ничего не понимал. Вернее, осознавал, что в девичьих глазах плещется жизнь, огонь, веселье, которые Кэтрин пыталась всеми силами сдержать. Только почему он не замечал этого раньше?..

– Прошу вас, давайте попробуем узнать друг друга. До моего отъезда. Когда наступит время уезжать, мы с вами поговорим и решим, что делать дальше.

Катя посмотрела в синие глаза Макса. Ей показалось, что ее затягивает водоворот, перед которым она бессильна. Незнакомые ранее чувства охватывали, мешая нормально думать, заставляя цепенеть и чувствовать себя идиоткой.

– Максимилиан, однажды вы разбили мне сердце, – с трудом прошептала девушка, овладевая собой, впервые вдруг остро поняв чувства настоящей Кэтрин Мэнсор. – Я не хочу повторения. Я избавилась от любви к вам. И теперь боюсь. Вас. И себя тоже.

Катя вдруг подумала, что действительно может влюбиться в жениха Кэтрин Мэнсор, хотя она совсем не знает его. Неужели она оказалась падка на смазливую физиономию?!

– Я понимаю.

– Не понимаете.

– Кэтрин…

– Максимилиан, послушайте! – прервала его Катя, порывисто подняв тонкую руку. – Я предлагаю следующее: время, которое осталось до вашего отъезда, – «и до моего тоже» – добавила она мысленно, – мы проводим вместе. Как друзья, а не как жених с невестой. И вы не делаете никаких попыток поцеловать меня или что-то подобное.

Катя замерла. Во взгляде жениха мелькнуло что-то непонятное. Девушке показалось, что Макс хочет возразить, и она упрямо сжала челюсти – не позволит этому инопланетянину вскружить ей голову, как бедной Кэтрин Мэнсор! Что она будет делать, когда уйдет в свой мир?.. Но нет… у Максимилиана Дарвига лишь нервно дернулся уголок губ, и лорд спокойно спросил:

– Перед моим отъездом в академию мы поговорим о нас и наших дальнейших отношениях?

– Если вы захотите остаться моим женихом, то поговорим, – твердо ответила девушка, подумав, что, если к тому времени вернется настоящая Кэтрин, вот пусть она и принимает решение.