Текст книги "Гостья из другого мира"

Глава 16

За несколько последующих дней Кате довольно быстро надоело заниматься одним и тем же в течение дня – пачкать прекрасную розовую комнату Кэтрин Мэнсор то компотом, то чернилами, а затем приводить в порядок обивку диванов, кресел, чистить покрывало и занавеси.

В ее комнате давно уже не собиралась пыль, а горничные забыли, когда мисс Мэнсор в последний раз отдавала распоряжение прибраться в ее покоях.

Землянке стало казаться, что она попала в заколдованный круг, из которого нет выхода, ведь леди Элинор ясно дала понять, что заниматься уборкой замка не позволит, а Катя уже заговорила гребни горничных, кувшины в своей комнате и сыновей герцога, в которых им приносили воду, и не знала, где еще применить магию.

Между тем она понимала, что за чертой заколдованного круга у нее была масса возможностей, а времени для их использования оставалось всё меньше. Ведь пресловутые часики тикали глубоко внутри, заставляя землянку всё больше нервничать.

Поэтому Катя решилась на то, чтобы нарушить запрет, но очень надеялась, что миледи ничего не узнает. Девушка позвала Ники в сообщники, уверенная, что маленький лорд ее не выдаст, и попросила его пойти с ней на самый верхний этаж замка, где никто никогда не бывает, и где, наверное, полно пыли, грязи и много чего интересного для бытового мага.

В назначенный час мальчик явился на место встречи – к винтовой лестнице, которая вела на последний этаж замка. Только почему-то в компании с Артуром и Максимилианом.

– Они следили за мной, – с явным огорчением вздохнул маленький лорд. – А показались только сейчас.

– Ничего страшного. Значит, будут нам помогать – караулить, чтобы меня никто не поймал, – успокоила девушка Николаса и посмотрела на двух заинтригованных парней. – Я решила прибраться на последнем этаже замка, потому что с детства мечтала стать волшеб… то есть магом! Подозреваю, что там будет чем мне заняться. Если хотите пойти с нами, значит, вашей задачей будет следить, чтобы никто не застал нас врасплох, иначе и мама, и герцог Ричард снова запрут меня в комнате. А еще, – Катя строго взглянула сначала на Артура, затем на Максимилиана, – вы не упрекаете меня в ребячестве! Я и сама понимаю. И не делаете замечаний!

– Договорились, – подмигнул девушке Артур.

– Без упреков и замечаний. Понятно, – добавил Максимилиан.

Когда четверо молодых людей поднялись на последний этаж, к удивлению Кати, два боевика достаточно быстро возвели прозрачный магический барьер рядом с выходом на лестницу.

– Незаметно здесь никто не появится, – довольно ухмыльнулся Артур. – Как только кто-либо ступит на первую ступеньку лестницы, барьер зазвенит.

– Можете спокойно заниматься магией, Кэтрин, – добавил с улыбкой Максимилиан. – Вас не побеспокоят.

– Только почисти предварительно нам какой-либо угол, чтобы мы могли спокойно присесть там, – вздохнул Артур, уныло осмотрев запустение и пыль последнего этажа своего замка.

Катя выполнила просьбу лорда, друзья-боевики уселись прямо на пол, оперевшись спинами о стену, потому что ни стульев, ни кресел, ни диванов на этом этаже не было.

– Кэтрин заговорила твою палочку, Макс, и теперь она стала магической! Магия будет проходить через нее! – тут же выдал Николас.

– Именно так, – с важным видом кивнула Катя. – Я умею заговаривать предметы. И теперь эта палочка – мой инструмент для заклинаний.

– Твой… что? – удивился Артур.

– Сейчас покажу! – Глаза Кати радостно вспыхнули, изящным движением руки она взмахнула деревянной палочкой и направила ее в один из углов чердака, затянутый густой старой паутиной, и звонко проговорила:

– Биббиди-Боббиди-Бу!

После этих слов паутина, пыль и грязь мгновенно исчезли.

– Интересно ты придумала! – восторженно заявил Николас. – Я тоже хочу такую палочку, чтобы магичить! А что значит «Биббиди-Боббиди-Бу!»?!

– Магические слова, которые должен знать каждый уважающий себя маг, – торжественно заявила Катя и принялась чистить давно запущенный этаж по порядку – метр за метром.

Максу нравилось наблюдать за довольной невестой, следить за ее быстрыми четкими движениями, смотреть в яркие карие глаза, полные жизни и радости, когда Кэтрин искоса бросала на него осторожные взгляды.

Дарвиг каждый день прислушивался к себе и чувствовал, что ему невероятно приятно находиться рядом с веселой и шумной Кэтрин Мэнсор, разговаривать с ней, а от одного взгляда на хрупкую фигурку девушки сердце беспокойно ворочалось, а во рту пересыхало от волнения.

Максимилиан решил, что приложит все усилия, чтобы леди Кэтрин Мэнсор согласилась стать его женой. Он не будет возражать, если девушка захочет заниматься бытовой магией, раз та ей так сильно нравится. Пусть наводит уют в их общем доме и воспитывает детей, которых будет много.

Макс усмехнулся. Надо, чтобы Кэтрин поскорее согласилась стать его женой, а то, похоже, что у нее до сих пор… как она говорит?.. Что-то совершенно неприличное для леди…

Макс задумался, но, увидев, как невеста вдруг подпрыгнула на месте, возмущенно пискнула, а потом стала убегать от Николаса, который решил отобрать у нее магическую палочку, вспомнил и не сдержал смешка. «Детство в попе играет» – так говорила его странная и невероятная невеста.

Нужно пригласить Кэтрин на свидание, удивить и произвести впечатление, чтобы она окончательно и бесповоротно оттаяла и простила его…

* * *

– Ты сам себя узнаешь, Макс? Не можешь оторвать глаз от кое-кого, – проворчал Артур.

– Ты наблюдателен, – усмехнулся Дарвиг и посмотрел на друга. – Жизнь вдруг приобрела яркость. И смысл.

– До этого бессмысленная была?

– Не знаю. Обычная. Скучная. Я всё делал и жил ради одобрения отца. Учился в академии. Побеждал на турнирах. Собирался жениться на той девушке, которую выбрал отец. Когда решил разорвать помолвку с Кэтрин, подумал, что так покажу ему, что своей жизнью хочу управлять сам.

– Как герцог отреагировал на самоуправство? – с откровенным любопытством поинтересовался Червинг.

– Сказал, чтобы не показывался ему, – ровным тоном отозвался Максимилиан. – Только как это сделать, если практика в академии проходит на нашем острове в замке Дарвигов?

– Напиши ему, что Кэтрин вновь стала твоей невестой, он сменит гнев на милость.

– Ты точно про моего отца говоришь? – в голосе молодого Дарвига проскользнула явная горечь.

– Сужу по-своему.

– Не стоит. Они слишком отличаются друг от друга. Мой не простит меня еще пару лет. А, может, и никогда. Поэтому на свадьбу не приедет.

– Считаешь, что свадьба будет? – Артур невольно напрягся.

– Надеюсь, твоя сестра простит меня и не разорвет помолвку, – скупо улыбнулся Макс.

– А если Кэтрин решит стать свободной от обязательств девушкой?

– Этого не случится, – уверенно ответил Максимилиан, вспомнив недавнюю сцену в зеленом лабиринте парка, как невеста доверчиво смотрела на него, как позволила поцеловать и как робко и неумело отвечала на поцелуй.

– Почему ты уверен в этом?

– Потому что всё сделаю для того, чтобы разрыва не произошло.

Перед мысленным взором Дарвига встало растерянное лицо Кэтрин с гневным возмущенным взглядом – тогда, в зеленом лабиринте, похоже, что невеста испугалась тех чувств, которые отзеркалили его собственные. Позже он понял это.

– Ты действительно влюбился в Кэт?

Некоторое время Максимилиан молчал, не отвечая на вопрос друга, отметив показное спокойствие его тона. Он с улыбкой, которую не мог сдержать, наблюдал, как Кэтрин со смехом тянет магическую палочку в одну сторону, а маленький лорд Червинг, с улыбкой до ушей, – в другую. Брат и сестра с ног до головы покрылись липкой паутиной.

– Она необыкновенная. Разве ты не видишь? – отозвался Макс.

Артур Червинг в ответ промолчал.

Наследник Червингов подумал, что раньше ни ему, ни Максу Дарвигу не пришло бы в голову посчитать необыкновенной девушку, с кончиков изящных туфелек до темной макушки покрытую многолетней паутиной, с нелепой челкой и еще нескладной фигуркой. Что такого в этой иномирянке, что они не сводят с нее глаз?!

* * *

Когда Максимилиан Дарвиг пригласил Катю прокатиться на летуне, девушка с радостью согласилась, потому что еще ни разу в жизни не садилась на лошадь, и совсем не ожидала встретить того, кого вскоре увидела.

Хотя Макс так и сказал: «Кэтрин, хотите прокатиться на Горе? Обещаю, что поездка будет безопасной и вам понравится», землянка решила, что летуном Дарвиг назвал своего жеребца, поскольку тот очень быстрый.

Лорд привел девушку к роскошному двухэтажному сооружению, которое находилось далеко за парком, и где Катя еще не была. Здание из темно-коричневого мрамора имело узкие окошки и широкие двери, исписанные рунами.

– В этом дворце содержатся… лошади? – шепотом спросила Катя, не скрывая изумления – в этом огромном здании могло поместиться несколько детских домов с Земли!

– Лошади? Не понял, о чем вы, Кэтрин. Здесь содержатся магические летуны герцога Червинга, его семьи и гостей.

Когда молодые люди вошли в стайню, Катя с любопытством осмотрелась и пришла к выводу, что стайня для летунов напоминает ей огромные роскошные конюшни, которые на земле имели шахи, падишахи и другие миллионеры и миллиардеры, а сама девушка видела только по телевизору.

Чистота внутри и отсутствие неприятного запаха поразили Катю.

К ним вышел тучный важный пожилой мужчина в черной ливрее. Он не скрыл удивления при виде молодой госпожи, впервые за время нахождения его на должности появившейся в стайне.

Мужчина низко поклонился и поинтересовался:

– Добрый день, господа. Чем могу помочь, милорд Дарвиг, миледи Кэтрин?

– Добрый день, Морис. Нам нужен Гор, – улыбнулся Макс. – Мы решили с мисс Мэнсор прогуляться.

Некоторое время Морис смотрел на Катю, собираясь с мыслями. Тряхнув головой, мужчина произнес:

– Да, конечно, сэр. Гора накормили, он отдыхает. Прошу за мной, милорд, мисс.

* * *

Кэтрин рассматривала летуна Максимилиана круглыми, огромными глазами, наполненными искренним изумлением и ужасом, и молчала. Потому что от удивления просто потеряла дар речи.

До этого момента она видела картинки с летунами в книгах по магии, которые просматривала, но почему-то совершенно не запомнила, что именно на этих созданиях в Эллии передвигаются.

Максимилиан, наблюдая за невестой, неожиданно почувствовал необъяснимую тревогу, а интуиция, которой он привык доверять, вдруг завопила: «Хватай Кэтрин и улетай домой! Запри ее в самой высокой башне! Охраняй и не спускай глаз!»

Макс отогнал странные мысли. Лорд решил, что это поведение и эмоции Кэтрин так на него подействовали. Братья Червинг, конечно, предупредили, что сестра боится летунов, поэтому еще не ездила на них и предпочитала экипажи. Они даже пытались отговорить Макса от принятого решения. И сейчас лорду казалось, что невеста, не только боится летунов, а впервые в жизни увидела представителя этих магических существ.

– Кэтрин, вы доверяете мне? – Макс погладил Гора по голове и протянул руку невесте. – Идите ко мне.

Краска схлынула с лица девушки, и она сделала шаг назад. Дарвиг нахмурился. Стоит ли настаивать на том, чтобы Кэтрин доверилась ему и позволила Гору ее обнюхать? Или оставить эту, похоже, неудачную затею.

Катя же не отрывала настороженного взгляда от странного существа, напоминающего огромную собаку, но размером с хорошую лошадь, – мускулистую, с мощными лапами, – именно лапами, как у земного льва, с короткой черной шерстью, с длинным, тонким, сильным хвостом, на конце которого она заметила костяной… наконечник стрелы?..

На голове существа красовались длинные закругленные рога, а на плоской морде ярко светились красные глаза, которые внимательно смотрели на девушку.

– Хвост… это его оружие? – пробормотала Катя и вдруг осознала, как странно выглядит ее реакция на летуна в глазах Максимилиана.

– Да, конечно, – спокойно ответил жених. – Но это оружие для врага. Друзей Гор не тронет. Наша задача сейчас состоит в том, чтобы мой летун понюхал вас, запомнил и принял.

«Понюхал и принял. – Катя с трудом шагнула навстречу Гору, увидела протянутую руку жениха и схватилась за широкую ладонь, как за спасательный круг. – Боже! Иномирная рогатая собакаконь! – нервно и мысленно усмехнулась землянка, – а я должна дотронуться до нее, чтобы она не проткнула меня своим костяным хвостом».

Катя закусила губу и решилась – уверенно протянула вторую свободную руку, положила тонкие подрагивающие пальцы на теплый, влажный нос летуна и вздрогнула, когда тот вдруг фыркнул ей в ладонь принюхиваясь.

– Гор, Кэтрин – друг. – Максимилиан не отрывал взгляда от девичьего профиля. – И моя невеста. Ты должен слушаться ее, как меня.

Летун застыл на мгновение, окаменев, Катя оцепенела вместе с ним, а затем летун ласково ткнулся мордой в ладошку девушки. Землянка тихо и нервно рассмеялась, но, как показалось Максу, вполне довольно.

– Кэтрин, вы впервые видите летуна? – не удержался лорд от вопроса.

– Я?.. Да, – кивнула девушка. – То есть… нет, – напряглась она. – Просто ужасно боюсь их.

– Я уже догадался об этом, – задумчиво проговорил Максимилиан. – Идея привести вас сюда неудачная? Вы не хотите…

– Что? – Катя обернулась и вскинула взгляд на хмурого Макса. – Очень даже удачная! Пора перестать бояться этих… милашек! Я с удовольствием прокачусь на вашем милом Горе!

«Милый Гор» остался доволен невестой хозяина, лизнул теплым языком пальцы Кати, а Макс не стал скрывать ни радости, ни удивления. Совершенно непредсказуемая девушка! Еще минуту назад чуть в обморок не падала от ужаса, а через мгновение решилась на прогулку.

Макс вывел Гора из стайни, установил на нем двойное седло, подхватил раскрасневшуюся от волнения невесту за тонкую талию и усадил на летуна. Затем сел сам, за Кэтрин, уверенно обнял девушку и привлек к себе.

Когда Гор, послушный команде хозяина, медленно подался вперед, и молодые люди слегка качнулись, Катя не сдержалась от испуганного вскрика, – Дарвиг тут же с чистой совестью еще крепче прижал невесту к себе и прошептал в каштановые волосы, пахнущие возмутительно приятно:

– Не бойтесь, Кэтрин. Я с вами.

Глава 17

Из рассказов Николаса Катя знала, что маленькие и большие города Эллии, деревни и села были расположены на огромных скальных плато, между которыми находились пропасти, заполненные плотным бледно-желтым туманом.

Туман не позволял разглядеть то, что располагалось под ним, – великий и бескрайний океан Эллии, в котором обосновались твари Мрака.

Поэтому с одного плато на другое эллийцы передвигались на летучих кораблях. На каждом плато было по одной, две или три станции для воздушного транспорта. Между городами для передвижения жители использовали экипажи и летунов.

– Вы помните, что летунами этих магических существ назвали, потому что они настолько быстро и легко передвигаются, что создается впечатление полета, – произнес Максимилиан. – Гор развивает большую скорость.

– Мы тоже можем так быстро поехать? – поинтересовалась Катя.

– Конечно. Но сначала вам нужно привыкнуть к Гору.

– Я уже привыкла. Да и с вами, Максимилиан, не страшно.

Катя ответила искренне, не задумываясь и, лишь почувствовав, как напряглась мужская рука на талии и заметив, что лорд Дарвиг почему-то замолчал, она поняла, что сказала.

– Это правда, Максимилиан, – тихо повторила девушка, а потом более громко и весело добавила: – Ну, так что, прокатите меня с ветерком?!

– Конечно, Кэтрин. – В голосе молодого лорда проскользнула улыбка. – Будет вам ветерок.

Максимилиан направлял Гора то в западную часть поместья, то в восточную, стараясь быть на виду, так как они с Катей гуляли без сопровождения.

Гор, действительно, иногда настолько быстро передвигался, что, казалось, мягкие лапы существа совсем не касаются земли.

В эти мгновения у Кати захватывало дух от скорости. Инстинктивно девушка хваталась за рога летуна, и тогда тот снижал скорость, а Катя не могла сдержать радостного смеха, понимая, что, сама не осознавая, она отдала летуну команду.

– Вы мой герой, Максимилиан! Я так рада, что отправилась с вами на эту прогулку! – заявила землянка, когда Макс сообщил, что они возвращаются к стайне.

– Я ваш жених, Кэтрин, – мягко усмехнулся Дарвиг. – И хотел доставить вам приятные мгновения. Давайте назначим день свадьбы?

– Максимилиан, вы всегда такой настойчивый и упрямый? – фыркнула Катя, у которой от слов и вопроса жениха взволнованно забилось сердечко.

– Это фамильная черта Дарвигов, – последовал спокойный ответ. – Если мы знаем, чего желаем, то идем до конца. А я знаю, чего хочу. Вернее – кого.

– Мы договорились поговорить с вами перед вашим отъездом в академию, – заволновалась девушка. – Вы обещали! – немного резко заявила она.

– Я помню, Кэтрин, – вздохнул Максимилиан. – Простите, что тороплю события.

– Торопите. Без сомнений.

– Не хотите отдохнуть немного?

– Отдохнуть? – удивилась девушка. Разве они не возвращались? А потом она поняла, что Макс не хочет, чтобы прогулка заканчивалась. – У меня уже… в общем… всё болит. Было бы неплохо отдохнуть перед возвращением.

Макс пустил Гора по одной из тропинок парка, уходящих прочь от стайни и, через некоторое время, остановил летуна, спешился сам и помог спуститься Кате. Землянка сразу стала с любопытством осматриваться, – в этой части огромного парка Червингов она оказалась впервые.

– О, там озеро! – радостно воскликнула девушка. – И лодки есть! Можно покататься!

– Покатаемся?

И тут девушка всё поняла.

– Ах, коварный лорд Дарвиг! – насмешливо проговорила она, качая головой. – Да вы специально привезли меня сюда!

Максимилиан лишь улыбался, не оправдываясь и не возражая. И смотрел как-то загадочно и нежно.

Землянка внимательно вгляделась в голубые глаза.

– Макс, вы же умеете хорошо владеть собой?

– Хм?

– Тогда можете так на меня не смотреть?

– Как так? – Во взгляде лорда появилась настороженность.

– Вот так, как сейчас, – шепнула Катя.

Дарвиг медленно подошел к невесте, поднял руку и костяшками пальцев нежно дотронулся до порозовевшей скулы девушки. Вместо того, чтобы отойти, Катя вдруг прикрыла глаза и замерла под этой лаской.

– Вы должны ждать моего решения, – прошептала она. – А вы… вы…

– Жду, – тихо отозвался Максимилиан. – И надеюсь, что вы согласитесь стать моей женой раньше.

– Макс…

Катя распахнула глаза и тут же оказалась в кольце рук жениха, Дарвиг обнял ее нежно, но крепко.

– Из нас получится прекрасная пара, – пробормотал Макс.

– Вы очень самоуверенны, – возразила Катя.

– Впервые в жизни я понял, что хочу определенную девушку. И этой девушкой являетесь вы, Кэтрин. Я не могу на вас насмотреться. Не могу насытиться нашим общением. Я буду бороться за вас до конца.

Катя вспыхнула от такой неожиданной откровенности.

– С кем вы собрались бороться, Максимилиан?

– С вами, Кэтрин. С вашими сомнениями, – серьезно ответил лорд и тихо спросил: – Можно поцеловать вас?

Катю охватило смятение. Она почувствовала, как напрягся Дарвиг, видела, как темнеют его глаза, ей очень хотелось ответить «да» и самой поцеловать жениха. Но в голове занозой застряла мысль: «Не нужно начинать то, что заранее обречено…», и она молча покачала головой, не в силах отвести глаз от окаменевшего лица.

Макс медленно опустил руки, нехотя освобождая ее из плена, а Катя застыла, словно загипнотизированная грустными мужскими глазами. Девушка боролась сама с собой, не в силах ни уйти, ни прильнуть к тому, к кому влекло с невероятной силой.

– Кэтрин, ну, простите меня, – вдруг глухо прошептал Максимилиан. – Я совершил огромную ошибку. Я осознал и ее, и свои грубые действия. Но тогда я не подозревал, что вы неравнодушны ко мне.

Катя закусила губу. Дарвиг думает, что она всё еще не простила его из-за письма и желания разорвать помолвку?

Ну да, он же не может знать… даже не догадывается…

И вдруг землянка поняла, что возможно у них осталось лишь несколько встреч, и вскоре она уже никогда не сможет посмотреть в эти необыкновенные глаза, наполненные нежностью и чем-то еще… таким щемящим и заставляющим сердце замирать от счастья.

В следующее мгновение, больше ни о чем не думая, не сомневаясь, Катя подалась вперед, приникая к Максу, оплетая его шею тонкими руками, поднимаясь на носочки, подставляя губы для поцелуя.

– Кэтрин, сердце мое!

Сильные руки вновь обняли ее, мужская ладонь скользнула на затылок девушки. Макс прижал ее так сильно, словно боялся, что она исчезнет прямо сейчас, а Катя полностью потерялась в чувствах, осознавая лишь одно – в данное мгновение ей безумно хорошо, и она счастлива.

* * *

– Малыш, что случилось?

Катя с беспокойством заглянула в глаза расстроенного Ники, которые, к удивлению девушки, вдруг наполнились слезами, а сам мальчик, похоже, еле сдерживался от рыданий.

– Они сказали, что пора, – глухо проговорил маленький лорд Червинг, справившись с собой. – Необходимо души вернуть в родные тела. Так и сказали.

Катя поняла, что это означает и кто такие «они»: она возвращается домой, время в Эллии истекло. Мудрые маги жизни так решили.

Погостила и хватит.

Только почему именно сейчас?! Она не хотела домой… То есть хотела. Очень. Но позже. Она совсем недавно стала магом, и магию толком не изучила и не намагичилась. А Макс Дарвиг… так быстро оставить его?!

Тягостное чувство разочарования остро пронзило сердце, но на лице Кати играла нейтральная улыбка, – она очень постаралась, чтобы маска получилась, – малыш не должен видеть ее испуг и нежелание возвращаться.

– Задержаться никак нельзя? – осторожно поинтересовалась Катя. На всякий случай. А вдруг…

Но Ники не оправдал надежду, – с совершенно несчастным видом отрицательно мотнул белокурой головкой в зеленом берете.

– Нет, – прошептал мальчик. – Ритуал состоится через час.

– Как через час?! – испугалась Катя. – Максимилиан уехал домой поговорить с отцом. Я больше его не увижу?!

– Кэтрин, я ничего не могу поделать! – всхлипнул Николас.

Землянка быстрым шагом приблизилась к застывшему истуканом ребенку, прижала его к себе, и маленький лорд крепко обнял ее обеими ручками.

– Не хочу, чтобы ты ушла. Я люблю тебя!

Катя не сразу смогла ответить, – колючий огромный ком застрял в горле, мешая говорить. Она прикрыла глаза, пытаясь справиться с разбушевавшимися эмоциями.

– Ники, я тоже тебя люблю. И не хочу уходить. Но если иначе нельзя… Подумай о том, что твоя настоящая сестра вернется. Кэтрин наверняка находилась в детском доме, и я уверена, Ольга Николаевна, мои друзья и учителя дали ей понять, что умирать от несчастной любви – идиотизм чистой воды. Жизнь так прекрасна, в ней столько всего интересного! В моем мире Кэтрин точно некогда было думать о смерти.

Ребенок затих, он прислушивался к словам Кати.

– Ники, малявочка моя, ты хочешь, чтобы Кэтрин вернулась? – Девушка подняла лицо малыша за подбородок и мягко улыбнулась, мысленно вздохнув. На нее хмуро уставились покрасневшие от слез глаза ребенка.

– Хочу! – Кивнул белокурый маленький лорд не задумываясь. – Я очень люблю сестру. Но я не хочу, чтобы ты уходила! – Он снова всхлипнул и, больше не желая сдерживаться, зарыдал.

Катя вновь прижала к себе головку мальчика, закусила губу, девушка не позволяла слезам пролиться. Она не могла позволить такой роскоши – должна быть сильной за обоих, ведь она старше.

– Эй, малявочка, так нельзя, – затормошила Катя малыша. – Так ни в какие ворота не лезет! Встряхнись! Сейчас на ритуале отправишь меня не домой, а в тридевятое царство – в тридесятое государство! – У девушки даже получилось рассмеяться. – Мы знали с тобой, что рано или поздно всё именно так и произойдет, и были готовы к этому. Твоя родная сестра возвращается, а ты грустишь! Вспомни игру в радость!

Ники последний раз всхлипнул и сквозь слезы слабо улыбнулся.

– Я должен радоваться, что Кэтрин жива и возвращается, а ты вернешься к Ольге Николаевне и друзьям, – пробормотал мальчик.

– Да, мой хороший, всё правильно! Мне тоже грустно, но я рада, что узнала вас и поняла, что означает жить в настоящей семье, ведь больше всего на свете я хотела иметь семью! Я осознала, что это непросто, хотя раньше считала по-другому! Очутиться среди вас – самый замечательный подарок в моей жизни!

Они вновь крепко обнялись, так сильно сжимая друг друга в объятиях, словно хотели влиться один в другого.

– Я должна со всеми попрощаться, – твердо произнесла Катя. – А ты помни, что самое важное в жизни – это семья. С этой минуты ты хороший и послушный мальчик, а не вредная капризуля, от которой у всех трещит голова.

Ники слабо улыбнулся, а Катя отправилась прощаться со всеми. Землянка обласкала вниманием миледи, подозрительно косящуюся на вдруг пришедшую с нежностями дочь; герцога, который тоже настороженно посматривал на девушку, ожидая, видимо, какой-то шутки и не подозревая, что видит землянку в последний раз.

Катя обошла слуг, которые всё это время были к ней добры и внимательны. В компании притихшего Николаса прошлась по коридорам и этажам замка, вспоминая, сколько она провела здесь радостных минут. Даже поднялась на последний этаж, где полюбовалась деянием своих волшебных ручек, вернее – магической палочки, которую на память наконец-таки подарила счастливому, хотя бы от этого, Ники.

Девушка с грустью подумала, что прекрасный и загадочный мир Эллии так толком не увидела и не узнала. И уже никогда не увидит. Конечно, она осознавала, жаловаться ей не на что, – она узнала всех членов временной семьи, поняла, что взаимопонимание, любовь и уважение не зависят от достатка, титулов и занятости. Нужно просто стремиться ко этому, работать над собой и всегда дарить любимым тепло и внимание. Даже если они всесильные и занятые герцоги и миледи. Кто-то должен начать, если подобных отношений в семье нет, а остальные всё поймут.

Мысли о Максимилиане Дарвиге девушка упрямо отгоняла прочь, иначе становилось страшно и больно. Пришла неожиданная мысль о том, как хорошо, что Макс уехал именно сейчас, и ей не нужно с ним прощаться, ведь, скорее всего, она не смогла бы это сделать. Теперь же, когда Максимилиан вернется, ее здесь уже не будет, а лорд Дарвиг найдет настоящую Кэтрин Мэнсор.

Катя и Ники вернулись в комнату Кэтрин Мэнсор. Николас стал готовиться к ритуалу переселения душ, а девушка ловко залезла на подоконник и спустилась на дерево. Катя отправилась к комнате Артура Червинга, в замке наследника герцога она не встретила.

Как всегда, Катя постучала тонкой веточкой в окно, до которого не доставала, и на десятый стук, наконец, появился хозяин комнаты – сонный и взъерошенный.