Текст книги "Гостья из другого мира"

Глава 10

Макс почувствовал себя странно. Ему, что же, приятно прикасаться к этой вредной занозе? К лгунье? Которая обманывала его с его лучшим другом?

К удивлению парней, девушка тут же направилась к накрытому закусками столику и стала жадно рассматривать маленькие бутерброды.

– Ух ты! Сразу бы сказали, что у вас тут еда! – счастливо фыркнула Катя. – Вы же не против, если я угощусь? – Землянка с обеспокоенным видом обернулась к парням. – Я с самого утра сижу на хлебе и воде.

Артур выразительно закатил глаза, но Катя не обратила на него внимания, хотя вспомнила, что здесь леди должны есть как птички.

Но она не птичка, да и не леди. Но пока должна следить за собой… Катя мысленно вздохнула. Постоянно думать над каждым своим словом и движением было сложно. И раз уж жених застал ее лазающей ночью по дереву, то, наверное, переживет и ее здоровый аппетит?

Не дожидаясь ответа парней, Катя приступила к уничтожению канапе. Присутствие лордов ее сдерживало, и она старалась есть аккуратно и не набивать рот едой так, как очень хотелось.

– Где можно руки помыть? – спросила Катя у хозяина комнаты, очистив тарелку с закусками. Очень хотелось облизать пальцы, но это точно шокирует обоих лордов.

– А вы не знаете? – сухо заметил Макс Дарвиг.

– Конечно, нет, – ответила девушка нахмурившись. – Это, вообще-то, не моя комната. Откуда мне знать?

– Мне показалось, что вы здесь часто бываете, – прохладно заметил жених. – Особенно по ночам.

– К вашему сведению, вам это показалось, я здесь второй раз в жизни, и свои оскорбительные подозрения держите при себе, пожалуйста! – искренне возмутилась Катя. – Не нужно обижать невинных людей не разобравшись!

– Невинные люди не требуют по ночам поцелуев у мужчин, – вдруг процедил жених. – Я требую объяснений. От обоих. – Макс мрачно посмотрел на друга.

– Приплыли! – Катя начала закипать от гнева. Этот парень явился в поместье, чтобы она снова и снова выходила из себя.

Она тоже посмотрела на Артура в ожидании, что тот что-то придумает для объяснения, но Арчи лишь поиграл желваками и снова сказал: «Это не то, что ты думаешь». Причем с довольно виноватым видом.

Катя почувствовала взгляд Макса и взглянула на холодное лицо жениха, и сразу же подумала, как бы убрать это бесящее ее высокомерное выражение с гордого лица.

Но так, чтобы не сильно выйти за рамки поведения леди…

Похоже, Артур не собирается их защищать, а этот его вид нашкодившего щенка явно вызывает подозрения у Макса.

«Вот дурак, честное слово, – рассердилась Катя на сводного брата. – Ведь ничего такого не было. Сложно сообщить об этом?»

– Сказали, что будет разговор, а сами требуете объяснений? По какому праву, позвольте уточнить? – Катя проговорила медленно, сухо и сдержанно, подражая леди Элинор, хотя ей хотелось повысить голос. Миледи Червинг сейчас гордилась бы ею. – Вы отец мне? Или, может быть, брат?

Макс сжал челюсти, он явно закипал от злости и еле сдерживался, а Катя продолжала спокойно:

– А, вы жених, да. Как это я забыла! – Она покачала головой. – Который появляется раз в год. И который сейчас приехал, чтобы расторгнуть помолвку. Значит, – девушка сделала вид, что задумалась, – вы – лишь формальный жених! Фактически, с момента отправления вашего письма, вы для меня никто. Мы с вами чужие друг другу люди, которые ничего не должны объяснять друг другу.

По застывшему лицу Макса Катя догадалась, что тот правильно ее понял.

Девушка посмотрела на хмурого Артура. Несмотря на то, что внутри Кати бурлило от возмущения на обоих парней, она вновь достаточно спокойно проговорила:

– Артур, тебе сложно с другом объясниться?

Во взгляде лорда Червинга мелькнуло удивление. Макс лишь нервно дернул плечом, прищурив глаза.

– Как требовать поцелуй путем шантажа, так ты первый, а как защитить честь невинной девушки, так последний? Разве ты не понимаешь, что подумал о нас Макс? Он твой друг, не мой. Мне его мнение до лам… безразлично. А ты сам думай. Похоже, настоящие мужчины исчезают в этом мире… Где я могу помыть руки после канапе?

Пристыженный и возмущенный Артур молча указал, в каком направлении идти Кате, а когда землянка скрылась, встретился с глазами друга, полными неприкрытого подозрения.

– Великий Геёт! Кто она? Эта девушка… не Кэтрин Мэнсор, – тихо проговорил Макс Дарвиг.

«Гостья из другого мира» – крутилось на кончике языка, готовое сорваться, но Артур сдержался. Более того, наконец, он овладел собой и своими эмоциями и перестал чувствовать себя перед Максом виноватым.

Да, он хотел поцеловать Кэтрин. Да, немного пошантажировал ее. Но поцеловать хотел не невесту Макса и не свою сводную сестру, а необыкновенную девушку из другого мира, чья душа сейчас в теле Кэтрин Мэнсор.

Иначе никогда бы не посмел даже подумать о подобном.

Артур обещал девушке и младшему брату не выдавать их тайну и собирался сдержать слово. Он понимал всю серьезность ситуации. Нельзя всех подряд посвящать в то, что случилось с Кэтрин Мэнсор.

Он даже отцу не рассказал. И лорду Бэлимору, хотя очень уважал последнего.

Значит, и Макс Дарвиг, близкий друг, с которым он много чего пережил, пусть ничего не знает – мало ли где потом случайно проболтается, а девушку затаскают по проверкам магического контроля.

В конце концов, завтра произойдет расторжение помолвки, Дарвиг уедет из замка, и больше Кэтрин не будет смущать его своим странным поведением.

– Друг, ну и фантазия у тебя, – усмехнулся Артур, – Бэлимор сказал, что Мрак за Гранью лишь слегка прикоснулся к разуму Кэтрин, не успев причинить большого вреда. Он проверил ее очень тщательно. Сестра не опасна. Лишь немного странно себя ведет, и кое-что забыла о себе.

Во взгляде Макса отразилось сомнение.

– Немного странно, Арчи? – процедил он. – Вспомни утро, подземелье и наше расторжение помолвки. Я чуть не убил ее. Мне стоило огромных усилий сдержаться и не сжечь свою же невесту. Кэтрин выглядела не странной, она напоминала мракову прислужницу.

– Великий Бог! Макс, я согласен, что утром сестра совершила невероятную глупость, которая могла стоить ей жизни. Но она просто обижена, хотела задеть. Ты же понял, что всё так и было? – Артур невольно замер в ожидании ответа.

– Не переживай, – буркнул Макс. – В конце концов, я дал твоему отцу слово чести, что произошедшее останется между нами. Но Кэтрин меня всё равно… удивляет.

– Макс, ты никогда не знал ее. – Артур почувствовал себя увереннее. – Когда приезжал, соблюдал лишь внешние приличия. Здоровался и прощался с невестой. Иногда танцевал с ней на балах. Но насколько я помню, всегда ворчал, что Кэтрин молчит и смотрит в пол.

– Ты говорил о ней тоже самое, – хмуро отозвался Макс.

– Потому что я не общался с ней, – невозмутимо заявил Артур. – А вот Николас проводил с ней много времени и говорит, что Кэтрин изменилась лишь для нас, с ним же она всегда была такой! – Артур так вдохновенно лгал, что сам себе удивлялся.

В это время вернулась Кэтрин, и разговор друзей прервался. Молодой лорд Червинг заметил, как Макс уставился на вошедшую девушку пристальным изучающим взглядом. Причем весьма подозрительным. Да уж, Макс Дарвиг дураком никогда не был и чувствовал, что с Кэтрин не всё так просто, как рассказал Артур.

– Успели соскучиться? – улыбнулась девушка.

Артуру захотелось у виска покрутить – он видел, как Кэтрин не раз делала так Нику, который совершал какую-нибудь глупость. Ну кто так разговаривает с лордами? Разве леди говорят «успели соскучиться»? Особенно учитывая прежние сложные отношения Кэтрин и Макса.

– Не успели, – холодно отозвался Макс. – Должны были?

– Судя по вашим кислым лицам, да, – пожала Кэтрин худенькими плечиками. – Вы хотели со мной о чем-то поговорить? – обратилась девушка к жениху.

– Да. Я приношу извинения за то письмо, – строго проговорил Макс Дарвиг. – Я не должен был писать вам о своем желании расторгнуть помолвку. Нужно было поговорить.

Катя промолчала. Кто она такая, чтобы прощать? Это не ей он разбил сердце своим письмом, и не она отравилась из-за того, что он в нем написал.

– Я с радостью расторгну помолвку, Макс, и завтра не совершу сегодняшней ошибки, – сдержанно отозвалась девушка.

– Вы не прощаете меня, Кэтрин? – Дарвиг побледнел.

Катя вздохнула. «Вот доставучий тип!»

– Я, лично, прощаю, – сказала и ведь не солгала. – Я рада, что у вас хватило смелости не идти на поводу у родителей. Только надо было, действительно, поговорить со мной.

– Я сожалею, что так вышло.

Просто молодец. Из-за одного дурного необдуманного поступка тут столько всего произошло…

– Можете не сожалеть. Всё случилось к лучшему. – Катя скупо улыбнулась. – Мама обещала выдать меня только за того, за кого я сама захочу выйти замуж. Кому я буду нужна. И у меня будет настоящая семья, а не карикатура на нее.

Макс посмурнел. Катя невольно вздохнула, вспомнив разговор с леди Элинор. Она была рада, что миледи решила не неволить дочь и предоставила той право выбора.

– У вас всё, Максимилиан? – Катя захотелось усмехнуться, когда она полностью произнесла имя жениха, но сдержалась.

– Нет, Кэтрин. Еще хотелось бы прояснить одно обстоятельство.

– Слушаю внимательно.

– Какие отношения между вами двоими?

Макс перевел взгляд с Кэтрин на Артура, и обратно. Лорд задавался вопросом: Мог ли близкий друг наставлять ему рога? А невеста? Пусть была нежеланной, он собирался расторгнуть помолвку, но пока оставался женихом Кэтрин Мэнсор, и являлся им много лет.

Лорд Дарвиг пытался и выглядеть, и говорить спокойно, но с удивлением понял, что снова начинает злиться. Артур же с Кэтрин, наоборот выглядели достаточно спокойными и лишь немного смущенными.

– Хотите объяснений? – задумчиво проронила Катя.

– Кэтрин. Вы. Пока. Еще. Моя. Невеста, – поговорил упрямый Дарвиг. – И являлись ею много лет.

– Зануда! – заявила Катя.

– Леди мне говорят совершенно другое! – процедил Макс.

– Видимо, эти леди слепые и глухие! – стала раздражаться Катя.

– Кэтрин, – Дарвиг нахмурился, – раньше мы не воевали. Вы относились ко мне более… благожелательно.

– Трудно воевать с тем, кто тебя не замечает! – Катя с укором посмотрела на Макса Дарвига. – Когда я должна была вам что-то высказать? В момент приветствия или прощания? – Катя немного подслушала диалог парней и знала, о чем говорила. – А моя благожелательность и симпатия прошли в день получения письма. Когда я вернулась оттуда, то поняла, что больше не хочу любить вас.

Макс еле смог сохранить невозмутимое выражение лица. Вот где она набралась такой смелости в разговоре? За Гранью? Мрак научил?

– Я увидел, как Кэтрин лазила по дереву, тому самому, что за окном. И за молчание попросил у нее поцелуй. Конечно, в шутку. Вся история. – Артур, наконец, решил вмешаться в диалог друга и Кэтрин, и теперь не отводил пристального взгляда от Макса, с трудом сохраняя серьезное выражение лица, – он вспомнил, как Кэтрин ловко спускалась по дереву, сверкая белоснежными кружевными панталонами.

– То есть поцелуй ты не получил, поскольку Кэтрин пришла сейчас? – холодно уточнил Макс.

– Не получил. Слово чести! – вздохнул Арчи.

Макс кивнул, принимая клятву друга.

– Слово леди! – вдруг добавила Катя. – Если для вас это так важно, дорогой почти бывший жених, то между нами ничего не было.

Парни с удивлением уставились на девушку.

– А что? – невозмутимо заметила Катя. – Могу тоже сказать: «Слово чести!» Но «слово леди» мне больше нравится.

– Очень интересно звучит, – отозвался Дарвиг.

– Не знаю, какая бешеная муха в тот момент укусила Арчи, но у него возникло странное желание. Но вместо того, чтобы поцеловаться, мы ржа… – Катя вздохнула и поправилась, – много смеялись и нам было не до поцелуев. Оставили на потом.

– Не стал бы я целоваться с тобой, Кэтрин, – сдержанно проговорил Артур. – Ты моя сестра и невеста Макса. Я просто пошутил. – Молодой человек сказал это больше для Макса. И ощутил острое сожаление: похоже, что поцеловаться с девушкой из другого мира уже не получится.

Катя мысленно вздохнула. Ох, и зачем этот Макс свалился на ее голову. Так хочется всё узнать про магию. А жених вдруг Отелло решил изобразить. Уже шел бы спать. Вот не было бы его, поцеловалась бы с Арчи, потом тот рассказал бы ей о магии, и она давно уже магичила бы у себя.

– Ваша вечеринка еще долго будет продолжаться? – Катя вопросительно посмотрела на жениха. – Мне нужно поговорить с Артуром.

– Ночью? – уточнил Макс. – Наедине?

Землянка заметила, что лицо жениха снова стало замкнутым и будто замерзшим.

– У меня вопрос на две минуты, – спокойно отозвалась девушка. – И лишние уши мне не нужны.

Максимилиан уставился на Катю непонятным взглядом. И эти глаза насторожили девушку и совершенно не понравились. Он был слишком внимательным, въедливым и заинтересованным. И, похоже… ревнивым.

Макс, что, ревнует ее?! Или показалось?

«Приехали. Надеюсь, я не начинаю ему нравиться? Не хватало еще…»

Вдруг девушка подумала, что вот так точно на нее начинал смотреть Сережка Романов из детского дома, а потом прохода не давал. Влюбился в нее по уши. Вот уж не нужно такого счастья здесь! Еще и от того, от кого хотелось поскорее избавиться. Она уйдет в свой мир, а бедной Кэтрин потом расхлебывать? Ведь настоящая Мэнсор точно не справится с этим гордецом и занудой и в итоге станет несчастной. Пусть лучше выйдет замуж за того, кто будет ценить ее.

– Кэтрин, говорите с Артуром в моем присутствии. Он может поставить полог тишины, я не буду ничего слышать, – глухим голосом произнес Макс.

Полог тишины? Это что еще за фокус такой?

Некоторое время девушка раздумывала, что ей делать, но потом, поняв, что Макс ни за что не оставит ее наедине с Арчи, и она ничего сегодня не узнает, решилась:

– Ладно. Спрошу тогда обоих. Хотела выяснить, почему я не применяю свою магию. Сама я забыла об этом.

– Понятно почему. – Артур пожал плечами, с видимым облегчением выдохнув – похоже, ждал чего-то другого. – Потому что у тебя бытовая магия. – Он выразительно уставился на Катю, пытаясь взглядом что-то объяснить. – Ты не применяла ее раньше.

– Никогда?! То есть? Бытовая – это плохо?

– Для высшего аристократа или аристократки нет большего унижения, чем являться бытовым магом, – сухо отозвался Макс.

Катя сразу вспомнила, что судьба лорда Мэнсора, родного отца Кэтрин, сложилась плохо именно из-за магии, которой тот был наделен. Бытовой.

Глава 11

И тут… небольшой столик, тот самый, на котором стояли тарелки с закусками, теперь уже пустые. И на нем – красивый кувшин с напитком вишневого цвета.

Компот?

Вино?

В принципе, какая разница? Вишневый цвет для Катиного магического эксперимента – то, что нужно.

Рядом со столом стоял Макс Дарвиг, хмуро наблюдавший за метаниями девушки. На женихе была надета белоснежная батистовая рубашка. Похоже, невероятно дорогая. И золотые запонки на ней, и ткань на взгляд плотная, но тонкая…

Есть, конечно, Артур, который тоже в светлой рубашке, не менее красивой, но сводного брата Кэтрин стало жаль. Да и взгляд у него такой… Хм… Он явно настороже. Чувствует ее настрой.

Еще есть темно-коричневая скатерть из тонкой ткани с рисунком, вышитым золотой нитью. Ею накрыт тот самый столик с тарелками и кувшином.

Испачкать темную ткань, на которой и пятен особо не будет видно? Еще и тогда, когда рядом есть… такая манящая белоснежная рубашка?

Катя вздохнула. Ее взгляд гулял по комнате Артура, но постоянно возвращался к фигуре жениха, который внимательно наблюдал за ней.

Катя засмотрелась на шторы – светлые, плотные, с красивым рисунком, вышитым синей нитью. Можно испачкать их. Только… почему-то их стало тоже жаль. Пусть висят себе, чистые.

Взгляд снова вернулся к Дарвигу.

Катя поняла, что Макса ей почему-то не жаль. Вот даже ни капельки. И вообще… жених он ей или кто? Сам недавно настаивал. Причем так слова еще чеканил. Чтобы поняла и прониклась. Значит, должен он сделать хоть что-то полезное для нее? Ну как жених? И за столько-то лет игнора? Должен. Больше Катя не сомневалась, определив жертву своих экспериментов.

«Как говорят на земле, – подумала девушка. – Бог любит троицу!» Два раза она смогла задеть Макса. Один при встрече в кабинете, второй – на расторжении помолвки. Пусть будет и третий. На прощанье, так сказать. Чтобы он точно не передумал, а то этот новый взгляд его, будто к ней приклеенный, от которого становилось как-то странно и волнительно, совершенно Кате не понравился.

На этом решении землянка и остановилась. Если вдруг окажется, что она совсем не маг и не сможет очистить его рубашку, ну, значит, сиятельному лорду Дарвигу не повезло.

В очередной раз.

Катя решительно подошла к столику и взяла за ручку графин с вишневым напитком.

– Ма-акс! – растягивая имя, проговорила девушка, делая шаг к удивленному и настороженному жениху. – Ты. Мне. Пока. Еще. Жених. Сам. Настаивал. Поэтому… – С совершенно коварным выражением на лице Катя выплеснула напиток из кувшина на не ожидавший подобный подвох молодого лорда. – Я буду пробовать свою магию на тебе! – рассмеялась девушка. – Карма у тебя такая, что поделать!

Словно ошпаренный, Макс отпрыгнул от Кэтрин, по его мнению, совсем спятившей, но было поздно. Катя уже с любопытством наблюдала, как разводы очень красивого вишневого цвета достаточно быстро расползаются по белоснежной рубашке, как мокрая ткань прилипает к телу.

При этом краем глаза она отметила, как лицо Дарвига покраснело от ярости одновременно с рубашкой.

«Ух ты! Голубые глаза стали совершенно темными! И что это в них?.. Молнии? Да мой жених просто бог гнева и ярости!.. Как там звали такого Бога? Марс? Ой, почти в точку!»

По мнению Кати, всё складывалось замечательно.

А то глазками красивыми жених на нее сверкает, интерес проявляет, а так разозлится ого-го как сильно и точно захочет побыстрей избавиться от ненормальной невесты.

«И скатертью дорога!»

– Ты весь испачкан! – с восторгом заметила Катя, рассматривая ладную фигуру Дарвига. Артур усмехался рядом, похоже, очень довольный, что веселая гостья не его выбрала своей жертвой.

– Это сложно не заметить! – процедил мрачный Макс, осматривая себя. – Ты… вредная… и наглая… – от возмущения и гнева он с трудом выталкивал из себя слова.

– А ты ангел, можно подумать, – рассмеялась девушка и вдруг насмешливо добавила: – Я очень сожалею. Видишь, всё просто. Можно просто попросить прощение. Правильно? Простишь меня? Как я тебя.

Жених устремил на Катю нечитаемый взгляд.

Девушка ответила улыбкой. Совершенно невинной.

– Сейчас приведу тебя в порядок. Не сердись так.

Землянка передала графин подошедшему Артуру, подошла к застывшему статуей жениху ближе и под его холодным взглядом провела подрагивающими от волнения ладошками вдоль мокрой рубашки, не прикасаясь к ней, безумно мечтая привести ее, да уже и брюки, что скрывать, в порядок. Но не ради самого Макса, конечно. Кате очень-очень хотелось, чтобы она оказалась настоящим магом. Как в сказке.

Сначала ничего не происходило. Но через некоторое время от тонких подрагивающих девичьих пальцев будто стал отделяться пар, и мокрый материал на мужском окаменевшем теле, на глазах восхищенной девушки, стал становиться чистым – белым и сухим. А следом за рубашкой и брюки Макса высохли без малейшего пятнышка.

Катя долго и недоверчиво разглядывала дело своих рук. Она переводила взгляд с ладоней на чистую одежду и обратно. Так просто?!

– У меня получилось! – В полной растерянности девушка медленно подняла взгляд на Макса. – Чисто! – недоверчиво прошептала она и сначала посмотрела на свои ладошки, а потом осторожно ткнула тонким пальчиком в то место на рубашке, где еще недавно были следы от компота или вина. – Сухо! – Округлила Катя глаза. – Боже мой! Ура! Я – маг! Это же просто восторг! Это так невероятно!

Катя радостно захлопала в ладоши. Широко и счастливо улыбнулась Максу. А потом решительно отобрала кувшин у Артура и принялась поливать вишневой жидкостью всё подряд. И сразу же приводить испорченную обивку мебели, скатерть, шторы в порядок.

* * *

Безумная, искренняя радость в глазах невесты неожиданно что-то тронула в сердце Макса Дарвига. Гнев стал проходить.

Сам же Максимилиан не мог отвести глаз от восторженного сияющего личика Кэтрин Мэнсор, от ее порхающей по комнате фигурки, от мягких жестов руками.

Его невеста сказала, что сожалеет о произошедшем… Он понял: Кэтрин хотела преподнести урок. Показать, что его сожаление о том, что с ней случилось, уже никому не нужно. Но она лишь испачкала его рубашку. Предмет одежды, которых у него сотни. А он – ее чистое искреннее чувство…

И вдруг совершенно отчетливо Максимилиан Дарвиг понял, что завтра расторгать помолвку с этой необычной девушкой он не станет. И из замка он тоже никуда не уедет. Каникулы пока не закончились, и их остаток он проведет в замке Червингов. Герцог Ричард будет только рад его решению.

Наверное, он тоже совершенно спятил?

Как и его невеста, вернувшаяся из-за Грани?