Текст книги "Гостья из другого мира"

Катя зашла в ресторан, здороваясь с общими друзьями. И чуть не замерла посредине зала – так огорошило ее новое открытие. А ведь она стала зависима от Сергея Романова. За последние полтора года этот мужчина как-то незаметно проник во все сферы ее жизни. Она ведь даже не поняла, как получилось, что любую ее проблему решал Сергей, а праздники они проводили вместе – в одной компании.

Может, это не зависимость, а просто ее устраивало, что Романов рядом, и решает любые вопросы? Причем ничего не требует взамен. Очень удобно.

Неужели он ждет? Ее. Когда она рассмотрит его? Когда прозреет? Когда полюбит?

А она…

Что чувствует к нему? Неужели только то, что ей становилось тепло и спокойно в присутствии старого друга и поклонника?.. Или могла? «Да нет же! Просто приятно, что рядом настоящий мужчина, на которого всегда можно положиться».

Глава 27

Праздник был в полном разгаре – модная музыка, профессиональный диджей, целые столы закусок и разнообразной выпивки, веселящаяся молодежь…

Сергей танцевал с Милой, красивой брюнеткой с точеной худенькой фигурой и длинными волосами до пятой точки. Сама Катя отказалась потанцевать, испугавшись недавних открытий, и именинник, недолго думая, пригласил другую девушку. Или та его сама позвала?

Ну не наглость?! И вообще… это хорошо, что у Романова такая грустная физиономия!

Катя смотрела на парочку и злилась, вдруг совершенно отчетливо осознав, что дико ревнует. Когда она поняла причину своего настроения, то очень удивилась. А потом испугалась.

«Глупость какая! Чтобы я ревновала Романова?! Бред! Видимо, просто привыкла к его постоянному вниманию и заботе, а тут… «А тут и то и другое были направлены на другую девушку. На красивую, которая липла к нему, как приставучий репейник. Или как вьюнок, вон как обвилась вокруг стройного мужского тела!

– И как он научился так красиво двигаться?! – с недоумением поинтересовалась Катя у ведьмочки, потягивающей из трубочки какой-то легкий коктейль. – Раньше деревянный был, помнишь?

– Ага. Только это давно было, Катюш. Работает над собой парень, не видишь, что ли? Причем постоянно. Без устали. Уж тебе ли не знать? Вы же много общаетесь в последнее время.

Уже не в первый раз Катя обращала внимание на пластичность движений и на уверенность Сергея, как партнера, в дуэте танцующих. Мила тоже шикарно двигалась, будто родилась для того, чтобы танцевать. С ним в паре.

Катя нервным движением накрутила на палец локон и отвернулась, не хотела наблюдать за Романовым и его партнершей.

Совсем спятила. Да пусть наконец-то парень освободится от зависимости к ней и найдет себе нормальную девчонку! Вон хотя бы ту же Милу, которая смотрит на него, словно кошка на сметану.

Хотя… Нет, Милу не надо. Эта девушка ее раздражает. Сильно злит. Катя даже глаза ее зеленые, бесстыжие, готова выцарапать.

«Стыдно! Я как собака на сене. Ни себе ни людям. Противно от самой себя».

Мерзко, потому что очень не хотелось, чтобы Романов дарил свои теплые особенные взгляды другой девушке. Она уже привыкла к ним. И к нему тоже. И никому не отдаст.

Катя замерла. Пораженная в самое сердце.

Она не отдаст? Она, что… влюбилась? В Романова?

Девушка резко повернулась и изумленно уставилась на Сергея. Тот вдруг поймал ее взгляд, будто ждал и споткнулся в танце, изменившись в лице. Катя зачем-то взглянула на Наташку. Подруга внимательно смотрела на нее, будто тоже ждала чего-то. Светло-зеленые глаза подруги загадочно мерцали в полумраке ресторана.

А ведь Катя даже не заметила, как влюбилась в этого нового Сергея Романова, который последние пару лет уверенно шел по жизни. Параллельно ее жизни, ни на минуту не выпуская ее из поля зрения, но и не пересекая, не нарушая границ. Он просто всегда находился рядом, решал проблемы, помогал, заботился.

– Дошло наконец? – Натка подняла бровки домиком. – Я уж думала, по голове тебя постучать придется и популярно объяснить, а то совсем измучила парня. Да и себя тоже. И меня! Бабушка и мамуля – мои свидетели! – На миг девушка подняла глаза к потолку. – Не нужна ему Милка. Никто не нужен. Он с тебя глаз не сводит. Только тобой дышит. Что еще не совершил для тебя? Дай подумать, – подруга сделала вид, будто вспоминает. – Так, помимо того, что любит, вкусняшки всякие покупает, деньги на фигню тебе занимает, с собакой твоей гуляет, по морде кому надо набивает, на спектаклях с тобой бывает, кран в душевой меняет…

– Хватит! Ты что, стихи сочиняешь?! – возмутилась Катя. – Разве за это любят?! – процедила она недовольно.

– Тогда чего тебе не хватает? – по-доброму проворчала Наталья. – Звезды с неба? Луны? Так тоже достанет. Только попроси.

Катя закусила губу.

– Он, правда, любит меня?

Наташа выразительно закатила глаза.

– Вот дурында! Правда, конечно! Хотя я советовала прекратить это неблагодарное дело, оглянуться.

Катя вспыхнула, возмущенно сверкнула на ухмыляющуюся Натку глазами, поискала взглядом Сергея. Мужчина уже оставил недовольную Милу и шел в ее сторону. Не отрывая глаз. Она тоже больше не отводила своего.

– Потанцуешь со мной? – Парень протянул руку. – Как сейчас твое настроение?

– Сейчас… замечательно. – Словно во сне Катя вложила в протянутую руку свою.

– Что с тобой? Почему ты так странно на меня смотришь? – Сергей слегка улыбнулся, вопросительно приподнял одну бровь и мягко, но настойчиво потянул Катю к себе, не подозревая, что девушка на грани того, чтобы позорно свалиться ему под ноги.

– Я словно проснулась, – пробормотала Катя. – Увидела… и поняла…

– Что ты увидела и поняла? – Романов заключил девушку в теплые объятия и повел в медленном танце.

«Тебя», – хотелось ответить девушке, но она опустила взгляд, разволновавшись еще сильнее. Катя чувствовала себя странно – одновременно очень глупо и безмерно счастливо. Они танцевали, а она боялась поднять глаза, лишь искоса искала взглядом Наташу, сама, не зная, зачем, но подруга куда-то пропала.

– Всё хорошо, Катюш? – Сергей осторожно заправил длинный каштановый локон за маленькое девичье ушко, низко наклонился и шепнул: – Почему молчишь? Что увидела и поняла?

– Какая я дура, – тихо вздохнула девушка.

– Не говори так о себе. Ты не дура, – мягко улыбнулся Романов.

– А кто? – Катя, наконец, подняла взгляд. Серые глаза смотрели на нее пристально и горячо, и она мгновенно утонула в их глубине и нежности.

– Дурашка, – нежно усмехнулся Сережа, теснее прижимая вдруг задрожавшую девушку. – Моя любимая дурашка, – прошептал на девичье ушко. – Лучшая во всех мирах. Моя?

* * *

Наташа смотрела на влюбленных и впервые за два года, с тех пор как Макс Дарвиг появился в ее мире, на душе и сердце земной ведьмы стало более или менее спокойно.

«Мамочка! Бабуля! Неужели это случилось?! Вы тоже их видите?! Мне не мерещится?! Катя наконец-то разобралась в себе! Увидела его! Я так рада, что всё не зря! И вы, и я молодцы! И счастлива, что Серега клювом не щелкает! Только увидел искры в Катюшкиных глазках, так сразу тут как тут!.. Не сглазить бы! Тьфу-тьфу-тьфу».

В последнее время Наталья довольно часто казнила себя за то, что с помощью магических способностей стала искать далекий мир Эллию. Она хотела найти его ради подруги, которую с момента возвращения из чуждого параллельного мира перестала узнавать.

Катя – девочка-праздник – после возвращения словно забыла о своей жизнерадостности и умении видеть только хорошее в том, что происходит вокруг. Особенно если это касалось ее. Девушка жила будто на автомате, она забыла, что раньше мысли и идеи, похожие на радужное яркое конфетти, всегда трансформировались в солнечные поступки.

Голубой кружочек – веселое решение проблемы, красный – игривая задумка, желтый – смешной и добрый розыгрыш кого-то из друзей… Куда же делось жизнерадостное конфетти из взгляда и мыслей Катерины Найденовой? Где ее непоколебимая уверенность в завтрашнем дне?

Впервые в жизни Наташа тогда растерялась. Она надеялась, что состояние полусна у Кати пройдет, но время шло, подруга взрослела и больше замыкалась в себе. Нет, она смеялась, улыбалась, оставаясь доброй и отзывчивой девчонкой, но карие глаза лишились живости и оставались грустными – цветное конфетти во взгляде постепенно превратилось в черно-белое.

Даже Ольга Николаевна и учителя стали замечать, что с Катей Найденовой происходит что-то непонятное.

Наташа стала подозревать в чем причина Катюшкиного состояния. Первая любовь к Максимилиану Дарвигу, о которой Катя сначала вспоминала с легкой улыбкой и благодарностью, с мечтательностью во взгляде и радостью, на расстоянии неожиданно переросла в настоящее чувство?

Наталье вместе с магическими способностями досталась мудрость ведьм десяти поколений, поэтому она понимала, как легко идеализировать того, кто находится очень далеко и произвел на неискушенное девичье сердце неизгладимое впечатление. Ведьма ждала, что со временем Катя забудет Дарвига.

Но иномирный лорд оказался незабываемым, втайне от подруги Наталья начала действовать. Решила, что, если ничего не получится, Катя не переживет еще одно сильное разочарование.

Макс Дарвиг поразил Наталью жизненной энергией и уверенностью в том, что всё получится, желанием быть рядом с Катей. С искренним недоверием ведьма наблюдала, как чужеземец, словно стальной шуруп, с каждым днем больше и увереннее вкручивался в душу незнакомого мира, уверенно занимая в ней место. Свое место. Которое будто ждало именно этого человека.

За прошедшее время капли боевой магии Максимилиана исчезли, но гость из другого мира стал прекрасным бойцом – на начальном этапе тренировок магия помогла хозяину без устали упражняться и развиваться. К удивлению земных тренеров, новый ученик быстро восстанавливал силы и часто занимался с утра до вечера.

Красавцем иномирный гость не стал, но разве женщине с головой нужен красавчик? Нет, конечно! Умная мечтает об опоре и поддержке, нежности и внимании. А внешность… это второстепенное. Да и Макс со временем улучшил то, по чему многие составляют первое впечатление. Причем и сам Сергей мог совершить то же самое, хотя бы для себя, пусть это и заняло у него больше времени, но друга детства всё устраивало.

Очень зря. Наталья сама за то, чтобы человек постоянно совершенствовался и развивался.

Худощавое мускулистое гибкое тело Макса-Сергея, которое Наталья иногда наблюдала на тренировках парня, вызывало заинтересованный взгляд не только у нее, – видела она оценивающие и одобрительные взгляды других девчонок в зале.

А новые руки парня… Через год Макс буквально сунул ей под нос тренированные мозолистые сильные пальцы и с истинным удовлетворением заметил: «Наконец-то мои ручки похожи на руки мужчины, а не белошвейки. Как они меня раздражали!»

Наташа радовалась за иномирного гостя и надеялась, Катя «рассмотрит» парня. Ведь новый Сергей Романов ну о-о-очень отличался от прежнего.

И это случилось!

Надо было раньше догадаться и спровоцировать ревность у подруги. Ну кто знал? Как говорится, знал бы, где упасть…

«Ничего не меняется в мире, – устало вздохнула ведьма. – Во все века ревность помогала влюбленным разобраться в себе».

Наташа видела, как Катя искала ее взглядом, полным паники, и умышленно пряталась за спинами гостей.

«Дорогая, определись уже в чувствах. И на этот раз, давай, без моей помощи. Я подустала сталкивать вас лбами…»

* * *

По просьбе Романова официанты «Золотой подковы» подготовили корзинку для спонтанного предрассветного пикника. В нее положили бутылку шампанского, хрустальные бокалы, тарелку с виноградом и сырным ассорти и две порции клубничного мороженого. Такси отвезло молодых людей к морю.

Благоустроенный пляж с зонтиками и шезлонгами в это время был безлюден. Из огромной стопки сложенных шезлонгов Сергей достал два. На один аккуратно разложил то, что находилось в корзинке, посмотрел на задумчивую Катю и мягким жестом пригласил девушку присесть рядом на второй.

Самое любимое время суток у многих людей – это рассвет. В это час отступает непроглядная тьма, а на смену приходит прекрасная заря. Проходит еще немного, и выглядывает ласковое солнце, а небо окрашивается в голубой цвет. Макс любил этот период и, когда мучила бессонница от беспрерывных мыслей, приходил именно сюда, к морю, которое с момента появления на Земле завораживало неповторимой красотой и загадочной линией горизонта. Он наслаждался рассветом и наблюдал за восходом солнца.

– Присаживайся, Катюш. Я не кусаюсь. – Мужчина слегка прищурился. – Чувствую, сегодня будет совершенно необычный рассвет. Ты знаешь, он напоминает тебя?

Катя робко присела рядом, несмотря на то, что в такси ее головка лежала на крепком плече мужчины, а ладонь находилась в его руке. Одну креманку с мороженым девушка протянула Сергею, вторую взяла сама, задумчиво покрутила ее в руке.

– И чем же рассвет похож на меня? – улыбнулась Катя.

– Он скоротечен, но захватывающе красив, – мечтательно ответил мужчина. – О нем можно долго говорить, но лучше увидеть своими глазами. И он всегда разный и незабываемый.

Макс замолчал, вспоминая яркое и короткое пребывание Кати в Эллии. После исчезновения девушки он часто сравнивал ее с яркой звездочкой… или нежным и таким быстротечным рассветом.

«Я должен признаться ей. Должен. Наверное, пора. Катя поймет».

Похоже, он добился своего – победил самого себя. Катя перестала смотреть на него с подозрением и непонятным ожиданием.

Только почему он чувствовал сейчас обжигающую сердце радость со вкусом… горечи?

Бледно-серое небо светлело, яркие звезды постепенно исчезали, а небо приобретало лилово-розовый оттенок… Где-то там далеко… Очень-очень далеко… находился родной мир… который вряд ли когда-нибудь еще увидит…

Макс отогнал печальные мысли, разлил шампанское по бокалам, один отдал девушке. Катя приняла напиток, а он решительно притянул девушку к себе, обнял за плечи. Снова посмотрел на небо – на лилово-розовом уже несмело проступала голубизна.

Поднялся легкий ветерок, ласково пробежался по их лицам и попытался запутаться в локонах Кати и коротких мужских волосах. Девушка тихо рассмеялась, ветерок оставил их в покое, не найдя преграды.

– Так почему я тебе его напоминаю? – с улыбкой спросила Катя, пригубив шампанское, зажмуриваясь – вкусное. – Рассвет всегда проходит. Исчезает… Я не собираюсь исчезать.

– Больше я не позволю тебе исчезнуть.

Катя осторожно заглянула в серые глаза. Девушка услышала металлические нотки в голосе Сергея, а мужские губы вдруг уверенно накрыли девичьи, забирая взволнованное дыхание, завладевая, наслаждаясь… Тонкая женская рука обвила крепкую шею… Сильные руки обняли нежную податливую фигуру… Послышался звук разбитых бокалов…

Огромное оранжевое солнце медленно и лениво поднималось из-за темной линии горизонта, пока оно отсвечивало бледными желто-оранжевыми бликами на черном море. Вскоре вода приобретет бирюзовый оттенок, а небо станет голубым. Но сейчас восход солнца мало интересовал единственных гостей пляжа, хотя пришли они им любоваться…

– Моя?

– Твоя.

«Прощай, Максимилиан. Прощай, мой лорд… Я смогла полюбить другого мужчину…».

Катя почувствовала, как тиски на сердце наконец-то разжались до конца.

«Я должен признаться…»

«Должен ли? – возразил внутренний голос. – А если всё испортишь признанием?.. Катя полюбила не тебя настоящего, и не его прошлого. Она полюбила мужчину, который сейчас рядом и ей нужен. Неважно кто ты на самом деле. Важно, что ты любишь и ради нее готов на всё».

Глава 28

– Когда расскажешь новоиспеченной Екатерине Романовой, что ты – это не ты? – поинтересовалась ведьма Наталья, подружка на свадьбе невесты.

– Я – не я? – усмехнулся Макс и окинул девушку насмешливым взглядом. – Что имеешь в виду?

– То, что ты не Сергей Романов, а Максимилиан Дарвиг из другого мира, – шепнула Наташа с таким выражением на лице, как будто Макс забыл об этом обстоятельстве.

Дарвиг и земная ведьма стояли рядом у небольшого столика с закусками и бокалами со спиртными напитками на любой вкус и наблюдали, как Катя, нежная и счастливая, в воздушном белом платье невесты, кружилась в вальсе с завхозом детского дома «Строитель» Михаилом Сергеевичем Козаковым.

Михаил Сергеевич много лет знал Катю и на выездной регистрации с гордостью и радостью повел девушку по длинной дорожке до Макса и представителя органа ЗАГСа.

Ольга Николаевна, директор детского дома, тоже присутствовала на свадьбе в качестве почетного гостя. Ее присутствие обрадовало Катю и напрягло Макса, потому что всю церемонию бракосочетания пожилая приятная женщина с умным волевым лицом не сводила с мужчины пристального изумленного взгляда. Как и многие другие приглашенные гости, которые являлись общими знакомыми Кати и Сергея, но с мужчиной давно не встречались.

– Катя должна знать, за кого вышла замуж, – с возмущением твердо заявила ведьма, а Макс усилием воли подавил подступающее раздражение.

Он хорошо относился к Наталье Макаровой, ведьме в десятом поколении и лучшей подруге его молодой жены. Помнил, чем обязан замечательной доброй девушке, но раздражало, что Наташа упрямо продолжала опекать и указывать, что он должен делать, что не должен, что нужно сказать, а о чем умолчать, хотя уже довольно давно Макс дал понять девушке, что больше не нуждается в ее опеке.

– Ты обещал, что со временем откроешься, – не унималась Наталья. – Когда, если не сейчас? Меня уже мучит совесть! Нет, даже не мучит, а грызет днем и вечером!

– Катя знает, за кого вышла замуж. – Макс нехотя оторвал взгляд от любимой жены, посмотрел на хмурую Наталью и добавил, выделяя каждое слово: – Катя. Вышла. Замуж. За. Мужчину. Который. Любит. Ее. Больше. Жизни. И. Мечтает. Сделать. Счастливой. – Он пристально посмотрел в светло-зеленые глаза ведьмы, взгляд стал уверенным: – Какая разница, что у меня за имя? И тем более – из какого мира?

– Но… – растерянно заморгала девушка. – Как это… нет разницы? – озадаченно переспросила, по-новому посмотрела на того, кого третий год опекала, наставляла и считала практически братом, другом и союзником.

– Нет. Я уверен в этом, – твердо ответил Макс и добавил решительно. – Возможно, я никогда не признаюсь Кате, что она вышла замуж за Максимилиана Дарвига. А возможно… – Его голос дрогнул. – Когда-нибудь она поймет это… сама – жизнь такая непредсказуемая.

– Сама? Но как, если мы не скажем? – Ведьма вскинула брови. – Мы сделали всё, чтобы у нее не возникло никаких подозрений! И даже те, что были, исчезли!

– Не знаю… Почувствует… однажды. – Макс перевел взгляд на улыбающуюся жену, которую Михаил Сергеевич медленно кружил по танцевальной площадке. – Поймет, что я – на самом деле он. Тот, за кого обещала выйти замуж в другом мире. Если бы осталась. Тот, кто без нее не смог в нем оставаться.

– А если не почувствует? – осторожно поинтересовалась ведьма, тяжело вздыхая, понимая, она не сможет нарушить данное чужеземцу слово хранить в секрете, кто он на самом деле. Макс Дарвиг предусмотрительно потребовал от нее магическую клятву, которую она дала с легкостью, не подозревая, что мужчина слишком долго не станет признаваться подруге, кто он такой.

Максимилиан наблюдал за женой, чье милое лицо освещала очаровательная счастливая улыбка. Иногда казалось, Катя давно поняла, кто он на самом деле, – когда ловил ее пристальные задумчивые взгляды или чувствовал, как любимая настороженно его рассматривает. Но пока Катя молчала. И он тоже хранил молчание.

– На самом деле это не так важно, – пробормотал Макс, и в глазах появилось что-то новое, словно он понял для себя очень значимое.

– Неважно? – Голос Натальи наполнился раздражением. – А что тогда важно?!

– Неужели не понимаешь? – Макс улыбнулся немного устало. – Ты же мудрая ведьма.

Наташа пожала плечами.

– Важно слушать и слышать друг друга, – спокойно проговорил Максимилиан. – Понимать и быть понятым в ответ. Оставаться друг для друга самым значимым человеком… во всех мирах.

– Ты говоришь, как специалист по семейным взаимоотношениям, – проворчала Наташа.

– Я люблю. И любим. Поверь, я знаю, о чем говорю.

Макс верил, что только раз в жизни можно полюбить по-настоящему и найти ту, которая сможет полностью изменить окружающий мир. Он нашел такую девушку. Пытался забыть ее, но не смог. Со временем осознал, что хочет смотреть только в ее глаза, только с ней разделять надежды на будущее и мечты, которые, возможно, даже никогда не сбудутся. Вместе строить еще не достигнутые цели, рассказывать, что интересного происходит в его жизни, чтобы радоваться вместе. Потому что только она слушала так, как никто другой, и радовалась так, как больше никто не умел. Он понял, что титул, богатство, привилегии, да и родной мир, без нее не нужны. Его дом там, где она.

– А доверие? – серьезно уточнила Наталья. – Без него не может быть нормальных отношений, – с уверенностью припечатала она.

Макс посмотрел на ведьму непонятным взглядом.

– Я доверяю. И мне тоже доверяют.

Дарвиг оставил озадаченную ведьму и направился к жене. Катя ждала его на открытой танцевальной площадке, не отрывая от него пристального ласкающего взгляда. Он привлек к себе самую желанную женщину во всех мирах и закружил ее в танце.

«Доверие… Наташа права. Катя доверяет мне, а мое желание… чтобы она узнала меня… это ребячество. Тем более сначала я сделал всё, чтобы этого не произошло…»

– Знаешь, что изменил мой мир? – прошептала жена, заглядывая ему в глаза. – Догадываешься, как я счастлива с тобой? Понимаешь, что многие обычные вещи с тобой стали приобретать другое значение?

– Расскажи, – прошептал Макс, с нежностью всматриваясь в счастливые каре – золотистые глаза. – Я ничего не знаю. – Уголок губ коварно дрогнул.

– Рассказать? – Щеки Кати порозовели. – Ты знаешь! Хитрец! Но, так и быть, слушай. – Она тихо рассмеялась. – Когда ты звонишь и интересуешься моими делами, становится радостно и тепло вот здесь. – Девушка положила ладошку на грудь мужа, почувствовав сильные толчки сердца. – Твое внимание и забота помогают преодолеть долгий рабочий день.

Непроизвольно Максимилиан прижал к себе жену еще теснее.

– Теперь я интересуюсь вещами, раньше меня не интересовавшие. Потому что они важны для тебя.

– Это ты о чем?

– Например, о езде на мотоцикле, ведь раньше я никогда не соглашалась даже сесть на него, не то чтобы проехаться. А фехтование, на которое я записалась, чтобы побольше проводить с тобой времени?

– Это было неожиданно, – с улыбкой прошептал Макс.

– И ты возражал, – прищурилась Катя.

– Только вначале… Не женское дело фехтовать… Но рассказывай дальше…

– А говорят, что это мы любим ушами, – усмехнулась Катя.

– Не увиливай!

– И не собиралась!

Муж посмотрел на нее тем особенным взглядом, от которого в последнее время слабели девичьи коленки и екало сердце.

– Небо, звезды, ветер, дождь, обед или просто чашечка кофе теперь напоминают о тебе, – шепнула Катя. – Начинаю думать: не продуло ли тебя, не намок ли, смотришь или нет на те же звезды, что и я? Пообедал? Выпил свой капучино с кучей всяких специй?

– И с коньяком. – Взгляд Сергея вспыхнул так, что, если бы им можно было поджечь, заполыхало бы всё вокруг.

– И с коньяков. – Катя медленно подняла руку и положила ладошку на гладко выбритую щеку. Очень осторожно, но уверенно и нежно. Мужчина, которым она восхищалась, который занимал мысли, замер, забывая о танце, о том, что люди смотрят на них.

– Люблю тебя. – Прошептали его губы, на которые Катя очень внимательно посмотрела. – Больше жизни. – Услышало сердце. – Ты перевернула мой мир, и без тебя я не смогу жить. – Проникло глубоко в душу.

Он поцеловал ее посредине танцевальной площадки и почувствовал, как восторг и нежность смешиваются в невероятный коктейль из эмоций. Взгляд, улыбка, нежный румянец и фигура, словно песочные часы, – всё это принадлежало любимой жене, которая, в свою очередь, теперь принадлежала ему. Наконец-то всецело: и душой, и телом. Мелькнула мысль: он всё сделал правильно тогда, много лет назад, когда хотелось выть от отчаяния, но он не отказался от мечты. Он всегда верил в то, что нельзя сдаваться, даже если кажется, что мечтаешь о невозможном.

А ведь его сердце разбилось тогда вдребезги, когда она ушла… на мелкие осколки. Но он смог собрать их в одно целое, не потеряв ни одного…

– Макс, а какие новости от Николаса? – прошептала Катя ему в губы.

– Не знаю. Давно с ним не связывался… то есть… я… Что ты сказала?..

Катя рассмеялась, покачала головкой с таким выражением на лице, словно Макс – маленький провинившийся ребенок.

– Я, конечно, могла разозлиться на тебя за то, что ты столько времени морочил мне голову, но… – Катя сделала выразительную долгую паузу, загадочно улыбаясь.

– Но?.. – с беспокойством переспросил Максимилиан, вглядываясь в глаза жены.

– Верю, ты выбрал такой вариант развития наших отношений из лучших побуждений. Ты боялся, что Максимилиан Дарвиг может оказаться мне не нужен. И…

– И?..

– Было прикольно наблюдать за тобой, – счастливо прыснула Катя.

– Прикольно?! – в изумлении уставился на нее муж.

– Ну да, – рассмеялась Катя. – Вы с Наташей те еще заговорщики.

– Когда ты поняла?

– Когда переехала к тебе. Почти сразу. И ужаснулась, как была слепа!

– И в чем я прокололся?

– Легче рассказать, в чем не прокололся, мой чужеземный лорд.

– Ты не сердишься?

– Как я могу сердиться на того, кто ради меня бросил всё, что было ему дорого? На того, кто ради меня совершил невозможное? Кто любит меня больше, чем себя?

– Катюша…

– Но, несмотря на это, я хочу получить моральную компенсацию за обман.

– Компенсацию?! – опешил Макс.

– А как ты думал? Будешь каждое утро готовить завтрак.

– Я ненавижу стряпать!

– А то я не знаю!

– Думаю, я смогу тебя переубедить насчет готовки, – прищурился Дарвиг, нежно проведя подушечками пальцев по обнаженной спине жены.

– Не надейся! – широко улыбнулась Катя. – Я очень рада, что с чистой совестью могу повесить на тебя хотя бы завтраки.

Максимилиан Дарвиг приглушенно рассмеялся и вновь закружил жену, уже под иную музыку, размышляя над тем, что ради любимой женщины он научится готовить самые изысканные завтраки.

Чужеземец не подозревал, что безраздельно владеть Катей осталось недолго.

Совсем скоро, один за одним, на свет появятся еще трое претендентов на ее внимание, и он ничего не сможет сделать. Да и не захочет. Даже счастлив будет разделить это внимание на четверых в своей дружной многодетной семье, а приготовление завтраков так и останется его обязанностью.