Текст книги "Гостья из другого мира"

Глава 14

Катя приложила все силы, чтобы выяснить, чем именно в Эллии занимаются бытовые маги, но оказалось, что узнать хоть что-то о бытовой магии не так уж и просто.

Николас только глаза округлял в удивлении, Артур плечами пожимал, а Максимилиан пообещал привезти ей книги из библиотеки академии.

Когда лорд увидел, как расстроилась невеста, то объяснил, что в их магическом мире магия всегда являлась привилегией такситумов, которыми в основном были аристократы, решающие бытовые проблемы с помощью многочисленной прислуги. Другие касты подданных справлялись собственными силами. Поэтому бытовая магия в Эллии уже много сотен лет совсем не развивалась, и информации о ней почти нигде нет.

– Вы забыли об этом, Кэтрин? – с сочувствием спросил Макс Дарвиг.

– Забыла, – кивнула Катя и побежала искать того, на кого возлагала большие надежды.

– Милорд, как мне хоть что-то узнать о бытовой магии? – спросила девушка у удивленного лорда Бэлфора, которого нашла в его собственном кабинете, расположенном недалеко от кабинета герцога Червинга.

– У сэра Ричарда прекрасная библиотека, мисс Мэнсор, и среди книг о магии, без сомнений, найдутся брошюры по бытовой, – отозвался темный маг. – Когда-то очень давно такситумов обучали любой магии. Ну вы и сами помните это из истории Эллии.

– Да, конечно, – не моргнув глазом, солгала Катя.

– Я поищу для вас информацию, мисс, – пообещал лорд Бэлфор.

– Сегодня?!

– Хорошо. Сегодня! – Темный маг благожелательно кивнул.

Лорд Бэлфор сдержал слово и в тот же день принес падчерице своего герцога две небольшие брошюры. В книгах говорилось, что быт эллийцев – это уклад повседневной жизни, включающий удовлетворение потребностей жителей в пище, одежде, жилище, поддержании здоровья, и освоение духовных благ, культуры, отдыха. На данный уклад влияют общественные отношения, уровень культуры, а также в большей степени развитие магии, в том числе бытовой.

Далее Катя прочитала, что первая необходимость в бытовой магии, как правило, возникает при обустройстве жилья, и приводились заклинания, которые помогали очистить дом от грязи и пыли, от насекомых и грызунов, от прислужников Мрака и проклятий; заклинания, помогающие долгое время сохранять продукты; очень интересные, благодаря которым пыль в доме никогда не появлялась, а постельное белье, шторы и одежда не пачкались, даже если вылить на них ведро грязной воды или совершить еще что-нибудь подобное.

Землянка заинтересовалась разделом о магических предметах и прочитала, что с помощью бытовой магии любой предмет в доме может стать магическим.

Можно заговорить кувшин, и тогда вода в нем будет оставаться свежей, а молоко никогда не прокиснет; заговорить собственную подушку, и чужую тоже, и тогда к спящему будут приходить только приятные сны; или заговорить на кошмары; даже можно заговорить обычный светильник, который горит только с помощью огня, и тот никогда не погаснет…

Катю очень заинтересовала информация о магических предметах исключительно для женщин. Например, таким может стать гребешок. Если волосы расчесывать таким заговоренным гребешком, то они вырастут густыми, длинными и красивыми, а сила и здоровье к хозяйке предмета будут прибывать с каждым днем. Особенным жирным шрифтом выделялся абзац, в котором было написано: «…заговоренный гребень нельзя отдавать другой женщине, чтобы не отдать собственную красоту и здоровье».

– Ого! – Катя с удивлением уставилась в книгу: «Девушки, которые еще не встретили своего избранника, могут с помощью гребня увидеть будущего мужа: нужно расчесать волосы перед сном, а сам заговоренный гребешок положить под подушку, и тогда приснится тот, кто предназначен судьбой».

– Суженый, мой ряженый, где же ты сейчас шастаешь? – задумчиво проговорила Катя, усмехнувшись, и тут же забыла об этом обряде.

Прочитав обе брошюры от корки до корки, землянка пришла к выводу, что миледи Червинг вряд ли одобрит хоть что-то из того, чем Катя могла бы заниматься, как бытовой маг.

И оказалась права. Почти.

– Могу заговорить одежду, и тогда она не будет пачкаться! – на следующий день гордо заявила Катя леди Элинор. Герцогиню она подкараулила в Музыкальной гостиной, чтобы поговорить с ней наедине.

– Тогда чем будут заниматься наши прачки? – невозмутимо отозвалась герцогиня. – Ты решила оставить их без работы?

– Нет, конечно, – поникла девушка, но тут же вновь с надеждой заявила: – Я могу заговорить специальное помещение, в котором продукты будут долго оставаться свежими!

– Кэтрин, герцог давно и лично распорядился, чтобы работники кухни покупали продукты ежедневно.

Катя только вздохнула.

– Можно заговорить предметы, и они станут охранять дом! Как обереги!

– Милая, у нас лучшая магическая защита, которая только возможна.

– Тогда… может быть… вы разрешите мне убрать дворец с помощью магии? – Катя посмотрела на герцогиню с явной надеждой, но ее взгляд натолкнулся на сразу закаменевшее лицо миледи.

– Кэтрин, даже не думай. Ты представляешь, что станут говорить? Червинги уволили половину лакеев и горничных, потому что теперь всю их работу выполняет мисс Кэтрин Мэнсор! – Леди Элинор скривилась и выразительно посмотрела на дочь. – Не понимаю твоего внезапного интереса к бытовой магии! Лучше бы ты читала книги, как раньше!

Катя опустила взгляд. Она осознавала, что герцогине сложно ее понять, но она так хотела опробовать свою магию!

– Могу я заговорить гребень, которым буду расчесывать волосы… мама? – тихо пробормотала Катя, уже не надеясь на положительный ответ.

– Для чего? – последовал резкий вопрос.

– Чтобы волосы стали более густыми и красивыми.

– Это в твоих силах? – неожиданно заинтересовалась миледи.

Катя подняла голову, взгляд тут же вспыхнул.

– В брошюре по бытовой магии написаны необходимые заклинания. Если им верить, то мои волосы скоро станут более густыми и красивыми. И возможно, их не нужно будет больше красить! – протараторила землянка и в умоляющем жесте сложила на груди руки.

– Кэтрин, в любом случае ты больше никогда не будешь этого делать, – строго заявила леди Элинор, покачав головой, и чуть мягче добавила: – Заклинание с гребнем можешь попробовать.

– Спасибо! – Катя порывисто обняла герцогиню и поцеловала ее в щеку.

– Хоть чем-то смогла порадовать тебя, – с явным облегчением выдохнула миледи.

Перед сном, когда горничные помогли ей раздеться, распустили волосы и оставили, Катя довольно быстро выбрала гребень для заговора – один из многих, которые имелись у Кэтрин Мэнсор, и который ей нравился больше всего, – самый красивый, словно вырезанный из белой гладкой кости неизвестного ей животного, с вкрапленными драгоценными камнями, похожими на янтарь из ее мира.

Девушка взяла гребень в руки и сделала всё так, как было написано в брошюре: сосредоточилась на своей магии, почувствовала, как в груди потеплело, и направила магию четко на гребень, прошептав первое необходимое магическое заклинание.

Драгоценные камни вдруг вспыхнули ярким желтым светом и тут же погасли, а сам предмет резко нагрелся в руках, и Катя уронила его на пол.

– Ай!

Землянка внимательно посмотрела на ладошки, но ожогов не увидела.

– Уверена, это знак, что всё получилось, – радостно улыбнулась девушка, подняла гребень, еще довольно теплый, и стала тщательно расчесывать им свои редкие длинные волосы, бормоча под нос уже другие выученные наизусть магические заклинания.

* * *

На следующее утро, как только проснулась, Катя подскочила, как ужаленная, и бросилась к зеркалу. Широко распахнутыми глазами она уставилась на свое взъерошенное отражение и ничего не поняла. Взяла гребень, быстрыми четкими движениями расчесала волосы и замерла в восхищении, – они точно стали гуще. Немного, но всё же.

– Обалдеть! – в восторге прошептала девушка и на эмоциях поцеловала свое отражение, а потом закружилась по комнате.

– Мисс Кэтрин?

Дверь открылась, и горничные, которые каждое утро будили Катю и одевали к завтраку, с удивлением уставились на молодую госпожу.

– У меня получилось! Новое заклинание! – Землянка запрыгала на одном месте и захлопала в ладоши. – Я фея! А-а-а!

– Фея? – Горничные с недоумением переглянулись между собой. – Кто это, мисс?

Они уже с открытыми улыбками стали наблюдать за радостной госпожой.

– Волшебница!

– А это кто?

– Вы из тундры, что ли? – Катя с удивлением уставилась на растерянных девушек. – Фея! Волшебница! Маг! Без разницы!

На лицах горничных появилось понимание.

– Я сейчас умоюсь и расчешу волосы. Сама! Потому что вот что происходит, смотрите! – Девушка схватила прядь волос и сунула под нос служанкам. – Видели?! Вы первые стали свидетелями чуда! Потом поможете одеться и сделаете прическу.

– Хорошо, мисс Кэтрин, – послушно отозвались девушки, с удивлением разглядывая немного погустевшие волосы мисс Мэнсор.

* * *

Когда Катя зашла в столовую в сопровождении Николаса, ее глаза счастливо сияли. На заинтригованный взгляд миледи, девушка кивнула с многозначительным довольным видом.

– Вы сегодня светитесь, Кэтрин, – заметил Максимилиан Дарвиг, когда Катя заняла свой стул рядом с женихом.

– Потому что я научилась еще одному заклинанию! – прошептала Катя.

– Какому же?

– Заклинание для заговора гребня, Максимилиан. Вскоре мои волосы станут густыми и красивыми! Уже сегодня они стали гуще!

– Поздравляю вас!

– Спасибо! Каждая девушка хочет стать красивее!

Лорд Дарвиг слегка улыбнулся, и Кате показалось, что как-то насмешливо.

– Вам не понять меня. Вы родились красавцем, – сразу насупилась она.

Улыбка мгновенно сошла с лица жениха.

– Вы даже не представляете, как иногда меня бесит внешность, – сквозь зубы процедил лорд, Катя почувствовала, что он искренен в своем признании.

– А меня – моя, – вздохнула девушка и улыбнулась. – Хотя я и понимаю, что внешность не главное в человеке, но чуть-чуть симпатичнее хотелось бы стать.

– Вы симпатичная, Кэтрин. – Макс Дарвиг странно посмотрел на нее. – От вас исходит свет – с вами постоянно хочется находиться рядом.

– Ну ничего себе! – хмыкнула землянка. – Спасибо, Максимилиан, на добром слове. После завтрака пойдете со мной на прогулку? – проговорила она лукаво. – Я посвечу вам, а заодно расскажу, какую информацию нашла о бытовой магии!

– С огромным удовольствием! – довольно усмехнулся лорд.

* * *

В парке Максимилиан достал из-за пазухи книгу – тонкую, потрепанную, в темно-синей кожаной обложке, у которой был оторван уголок.

– Что это? – тут же с любопытством спросила Катя.

– Учебник по бытовой магии.

Девушка подняла восхищенный взгляд на Дарвига.

– Где вы его взяли?!

– В библиотеке академии. Я же обещал вам, – пожал жених широкими плечами.

– Но… когда вы успели?!

– Ночью. Я слетал в академию, взял книгу и вернулся незадолго до завтрака.

Катя в изумлении уставилась на Максимилиана.

– На чем слетали?

– Ни на чем, а на ком, – сдержанно улыбнулся лорд.

– Я не понимаю…

– Николас рассказал, что вы боитесь летунов и у вас нет своего. Летаете только на воздушных кораблях и всегда сидите в каюте. Я же слетал на своем Горе. Чтобы получилось быстрее.

Катя еле сдержалась, чтобы не спросить, кто такой «летун». Решила, что позже узнает у Ники. И вдруг поняла, что Дарвиг почти не спал всю ночь, чтобы привезти ей книгу, которую сейчас протягивал. Девушка всмотрелась в лицо молодого человека и заметила, как оно осунулось, и какие у Макса покрасневшие глаза.

– Максимилиан, большое вам спасибо! Ваш поступок… – Катя вдруг разволновалась, – вы действительно решили помочь мне! Это так неожиданно!

– Почему же? – чуть смущенно усмехнулся лорд. – Решил сделать для вас что-то приятное.

Катя хотела сказать, что раньше она тоже была его невестой, но ни разу у него не возникало такого желания.

Но промолчала.

– У вас получилось! – широко улыбнулась она.

– Расскажите, что уже узнали о своей магии.

Зря лорд Дарвиг задал этот вопрос, потому что его невесту мгновенно прорвало, словно шампанское из бутылки. Девушка чуть ли не взахлеб стала рассказывать, иногда вспоминая, что нужно быть более сдержанной, и успокаивалась, а потом снова, обо всем забывая, делилась своими знаниями и впечатлениями.

Карие глаза вмиг засверкали, розовые губы заулыбалась, а нежные щеки порозовели. Радость и восхищение, исходящие от девушки, мощными теплыми волнами окутывали Максимилиана Дарвига, который не мог оторвать от невесты взгляда.

Они гуляли по зеленому лабиринту. Ники, который до этого бегал то вокруг них, то где-то вдалеке, совсем отстал. Тонкая рука невесты лежала на согнутой руке Макса, и когда девушка замолчала, обо всем рассказав, молодой человек тихо проговорил:

– Кэтрин, вы просили, я помню, чтобы я не притрагивался к вам и… не целовал. Но я прошу разрешения вас поцеловать.

– Что? – Девушка остановилась и с недоумением уставилась на него.

Зеленые стены лабиринта скрывали их от любопытных взглядов, Максимилиану безумно хотелось привлечь невесту в объятия, но Кэтрин так удивленно смотрела, что он почувствовал себя идиотом.

– Простите, – сдержанно проговорил лорд. – Вы мне так сильно нравитесь, что я позволил себе…

– Не удержался? – Катя закусила губу, покраснев. – Так сильно хочется поцеловать меня? – прошептала она и вытянулась вдруг словно струнка.

– Очень. Непорядок, что жених и невеста до сих пор не целовались ни разу. Как вы считаете?

Катя растерялась. Потом смутилась. Жених так непривычно смотрел на нее. Внимательно, взволнованно, а еще так жадно, будто хотел ее съесть. Неужели этот невыносимо красивый и гордый лорд действительно хочет поцеловать ее?! И она ему нравится?!

– Прощальный поцелуй? – нервно спросила Катя и вновь закусила губу.

Макс качнул головой, чуть прищурился, но промолчал, продолжая смотреть на нее взглядом, полным ожидания.

– Знаете, мне тоже интересно, как вы целуетесь, – медленно проговорила Катя, решаясь на авантюру.

– У вас есть опыт? – Напрягся лорд.

– Какой у меня может быть опыт?! – фыркнула девушка с искренним удивлением. – У меня был только один жених, и тот – вы. Вот с Артуром хотела поопытничать немного, но вы вмешались, и ничего не получилось.

– Первый, значит? – Голубые глаза жениха потемнели.

Катя кивнула.

– Вы хорошо целуетесь, Максимилиан? – прошептала она. – Я-то у вас точно не первая…

Глава 15

Макс, до этого отпустивший невесту, сделал шаг по направлению к ней. Катя широко распахнула глаза и инстинктивно захотела отступить, но Дарвиг осторожно и уверенно обнял ее. Привлекая к себе невесту, лорд почувствовал, как мгновенно напряглась хрупкая девичья фигурка.

Макс наклонился и с удовольствием отметил, что невеста больше не отшатывается от него, а, наоборот, широко раскрыв любопытные глаза, с интересом уставилась на его губы.

– Я всегда считала, что чем красивее парень… то есть лорд… тем он лучше целуется, – прошептала Кэтрин с совершенно серьезным лицом. – А вы как думаете?

– Я не думаю над такими вещами, – пробормотал Макс, наклоняясь к невесте.

– А над чем вы думаете? – шепнула девушка, завороженно уставившись в глаза Дарвига.

– Над тем, что вы очень-очень много разговариваете, – скрывая улыбку, ответил Максимилиан. Вот же бестия!

– Это потому что я волнуюсь, а вы очень-очень долго тянете кота за хвост. Нужно раз и всё. Обняли и поцеловали! Пока я не передумала!

– Кого? Какого кота?

– Неважно! – нервно хмыкнула Катя. – Так будете целовать меня или нет?

– Можете помолчать?

– Могу. Так это будет наш прощальный поцелуй?

– Нет, конечно. Всего лишь первый.

Когда теплые сухие губы жениха, наконец, накрыли девичьи губы, Катя закрыла глаза и замерла, прислушиваясь к ощущениям.

Приятно. Необычно. Очень странные ощущения.

Но приятно же!

Катя робко обняла Макса за талию и прижалась к стройному, сильному телу. Жених еще крепче одной рукой осторожно прижал ее к себе, а вторую положил на ее затылок, фиксируя голову.

Дарвиг чувствовал, как нежные девичьи губы доверчиво раскрывались, как Кэтрин крепко обнимала его, и понимал, что от испытываемых чувств голова идет кругом, а прерывать поцелуй совсем не хотелось. Но Макс заставил себя остановиться и оторвался от сладких губ девушки, поняв, что невеста стала задыхаться под его напором.

– Ну как? – прошептал он. – Вам понравился первый поцелуй?

Катя растерянно захлопала ресницами.

– Очень! – в ответ с чувством прошептала она и с любопытством уставилась на его губы. – Губы у вас мягкие и нежные. Никогда бы не подумала, что у мужчины они такие.

Девушка осторожно прикоснулась кончиками пальцев к губам жениха. Макс замер, удивленный тем, как ему стало приятно, и нежно поцеловал тонкие пальчики.

– О-у! Что это вы делаете? – Смутилась Катя, резко отдернув руку, но было совершенно ясно, что неожиданная ласка ей понравилась.

– Целую, – хрипловато ответил лорд.

– А можно… еще раз? – Катя затаила дыхание, смущенно уставившись в глаза Макса.

– Что? – Максимилиан тоже замер.

– Поцелуете меня еще? Мне, правда, понравилось.

Уговаривать Дарвига не пришлось.

От второго поцелуя у Кати закружилась голова, и подогнулись коленки. В этот раз губы жениха были более настойчивы и долго не отрывались от ее рта. Ей стало жарко в мужских объятиях, а еще безумно хорошо. Внутри всё скручивалось в тугой теплый узел, сердце бешено билось и казалось, что сейчас выскочит из груди. Ощущения стали странными и немного пугающими…

Катя стояла, совершенно смущенная, растерянная, спрятав лицо на груди того, кто скоро станет чужим. Максимилиан аккуратно обнимал ее, и выбираться из его объятий совсем не хотелось. Кате стало вдруг очень жаль себя. Почему-то.

– Если мы расстанемся, то вашей следующей невесте повезет с вами, Максимилиан, – резко проговорила она, не в силах посмотреть в глаза мгновенно окаменевшего жениха. – Вы прекрасно целуетесь… Давайте выйдем отсюда!

Катя вырвалась из объятий и замерла, вспоминая, в какую сторону нужно идти, тем самым отвлекаясь от сумбурных чувств, которые вдруг охватили.

В сердце поселилась странная, необъяснимая тоска, и она подумала, что лучше бы не целовалась с Максом Дарвигом, что их поцелуи – ошибка. Вскоре он будет целовать не ее, а ту, которая окажется в этом теле. А она… что она?

Почему-то стало больно – на место сердца будто вставили живой камень – тяжелый, горячий, пульсирующий, который тяжелел и разрастался в объеме со скоростью света. Катя стала задыхаться.

– Кэтрин, нам нужно поговорить!

– Оставьте меня в покое! – выкрикнула Катя, не оборачиваясь, и побежала вперед. – Всё было ошибкой!

Выбежав из лабиринта, Катя столкнулась с Артуром и Ники, которые только входили в него.

– Ты специально постоянно теряешься?! – Обвиняющим взглядом уставилась девушка на маленького мага, который должен был везде сопровождать ее.

Братья застыли, во взглядах мелькнули настороженность и удивление – такой злой и взбудораженной девушку они никогда еще не видели.

– Максимилиан – хороший, – насупился Николас. – Я хотел, чтобы вы помирились.

Катя вздохнула, выдохнула и решила сказать маленькому интригану, что она о нем думает, но… только махнула рукой, подхватила юбки платья, чтобы не мешали, и побежала к дворцу.

Разве Николас Червинг, маленький маг Эллии, сможет понять, почему ей нельзя влюбляться в того, кто останется в другом мире?..

* * *

Когда Максимилиан Дарвиг вышел из зеленого лабиринта, то увидел Артура. Друг стоял хмурый и задумчивый и смотрел вслед младшему брату, который догонял Кэтрин, стремительно убегающую от Ники. В руках мальчик сжимал книгу, которую сегодня утром привез Макс.

– Что ты сделал с ней? – сквозь зубы процедил Артур.

– Всего лишь поцеловал, – сухо ответил Дарвиг, внимательно вглядываясь в холодное лицо молодого Червинга. – С разрешения твоей сестры.

– У нее это был первый поцелуй, – сдержанно проговорил Артур, сверкнув глазами.

– Я знаю. Был осторожен, – спокойным тоном отозвался Макс, хотя ему очень хотелось сказать другу, чтобы он не вмешивался в то, что его не касается.

– Тогда что так расстроило Кэтрин?

– Хотелось бы и мне знать.

– Может, ей не понравилось?

– Считаешь, что это причина злиться и убегать?

Артур неопределенно пожал плечами.

– Кто поймет этих девушек? – процедил Червинг.

Некоторое время друзья стояли рядом, смотрели на дворец, в который убежала Кэтрин Мэнсор, и думали каждый о своем.

Лорд Максимилиан Дарвиг размышлял о том, что впервые в жизни чувствует по отношению к девушке нежность, восхищение, хочет защитить, дотронуться, обнять и не отпускать. Похоже, он влюбился. Неожиданно. И сильно. В собственную невесту, с которой еще несколько дней назад собирался разорвать помолвку.

Артур же думал, что в тот день, когда должен был поцеловать иномирянку, повел себя как идиот, и упустил свой шанс, а сейчас ревнует девушку к лучшему другу.

Лорд Червинг понимал, что его ревность бессмысленна и даже неуместна, он не имеет права бороться за внимание Кэтрин, потому что для эллийцев эта девушка – его сестра, пусть и неродная. И чужая невеста. Но от понимания этого молодому человеку не становилось легче. Так паршиво он никогда себя еще не чувствовал.

– Макс, если обидишь Кэтрин словом или жестом, я не вспомню, что ты мой друг, и вызову тебя на дуэль, – ровным тоном, лишенным каких-либо эмоций, медленно проговорил Артур, поворачиваясь к Дарвигу.

Дарвиг ответил холодным твердым взглядом.

– Я хорошо усваиваю уроки, Арчи. Однажды я обидел твою сестру, пусть и ненамеренно. Когда вспоминаю об этом, страх и вина сжирают меня, чувствую себя подлецом… Слово чести, что больше никогда не обижу Кэтрин, твою сестру и мою невесту.

– Верю, – сухо проронил Артур и медленно пошел к дворцу.

Сжав плотно губы, Макс отправился вслед за другом, уткнувшись взглядом в напряженную мужскую спину. Кэтрин Мэнсор после возвращения из-за Грани изменила всех, кто ее окружал и общался в той или иной мере. В Эллии больше не было тех, кто мог забыть о ней или отнестись к девушке равнодушно. Даже герцог Ричард Червинг, несмотря на многие поступки падчерицы, которые его шокировали, был к девушке снисходителен. Миледи Элинор больше не выглядела в глазах Дарвига лишь легкомысленной светской красавицей… Маленький лорд Червинг, ранее раздражающий Макса своей балованной и капризной натурой, тоже изменился до неузнаваемости… Словно повзрослел и поумнел заодно, стал сдержаннее и добрее.

Червячок сомнения снова поселился в сердце молодого Дарвига. Кто на самом деле находился в теле мисс Мэнсор: действительно сама Кэтрин или другой человек? Душа другой девушки? Иначе почему его друг позволял себе кидать на сестру такие заинтересованные взгляды? Он что-то знал и скрывал от него? Макс давно заметил эту странную перемену в Арчи, но пока молчал и наблюдал.

Размышляя над тем, как всё изменилось после возвращения Кэтрин из-за Грани, Дарвиг вдруг понял, что помолвку разрывать не будет, а расположения Кэтрин Мэнсор, кем бы она ни была на самом деле, будет добиваться, как и прежде.

* * *

Катя прибежала в комнату, упала на кровать и некоторое время плакала навзрыд, уткнувшись лицом в подушку. Наплакавшись вволю, землянка перевернулась и уставилась в потолок. Вернее, на розовый балдахин в рюшах.

И чего ее так проняло?

Ну поцеловалась.

Ну в первый раз, да.

Так понравилось же! Еще и как! Хочется вновь повторить…

Так зачем же так рыдать? Радоваться нужно!

Только радоваться не хотелось. Хотелось плакать.

– Катя, ты дура, – пробормотала землянка. – Поцеловалась с настоящим лордом! С красавцем! Ты ему точно нравишься! Кто еще может похвастаться таким?

Девушка поднялась на кровати, села и закрыла лицо руками.

– По-моему, я влюбляюсь, – горько прошептала она. – Или уже влюбилась. Что же мне теперь делать?

Девушка долго думала, вспоминая себя и Максимилиана в зеленом лабиринте. Она обидела его. Нагрубила. Повела, как глупая малолетка. Он книгу ей привез, всю ночь не спал, сказал, что она ему нравится. И так смотрел… всё внутри переворачивалось.

«А ведь я нравлюсь ему, а не Кэтрин» – вдруг поняла девушка и замерла от этой неожиданной мысли.

Катя поднялась и медленно подошла к зеркалу. Уставилась на свое покрасневшее, опухшее от слез лицо.

– Что он нашел в тебе такого, чего не нашел в ней? – прошептала землянка, вглядываясь в отражение, но так ничего и не поняла.

В дверь тихо постучали и, не дожидаясь разрешения, вошел Николас. В руке маленький лорд крепко сжимал книгу по бытовой магии, именно ее Максимилиан привез из академии, а Катя уронила в лабиринте.

– Я принес книгу, Кэтрин. – Мальчик исподлобья посмотрел на нее. – Ты успокоилась?

– Да. Спасибо за книгу.

Девушка отвернулась от зеркала и хмуро посмотрела на Ники.

– Ты нравишься Максу, – тихо проговорил Николас. – Именно ты. Я хотел, чтобы ты заметила это.

– Я заметила. Мне он тоже нравится. И что теперь делать?

– А что надо делать? – удивился Ники. Он чуть расслабился, почувствовал, что девушка, действительно, успокоилась. – Когда ты уйдешь в свой мир, Макс останется с моей сестрой. Дарвиг ничего не поймет.

– Не поймет… – прошептала землянка, внутри которой всё воспротивилось этой жестокой фразе. – Ты так уверен в этом? Ты же догадался, что я не твоя сестра! И Артур тоже!

– Я хорошо знал сестру, а Макс совсем не знал ее.

– Но теперь-то он знает, какая я. Именно я. И почувствует, что в теле Кэтрин находится другой человек.

– Внешность одна и та же будет. Я расскажу Кэт, какая ты веселая и добрая, как вела себя по отношению к родителям и к нему. И скажу, что если она любит Макса, то должна измениться и стать такой же.

Сердце Кати пропустило удар, а потом сжалось в тугой болезненный комок. Она до боли закусила губу, чтобы не сказать глупому мальчишке, что ничего не получится. Слишком разными были Катя Найденова с Земли и Кэтрин Мэнсор из Эллии по характеру и восприятию окружающего мира.

И вдруг девушка поняла, что Максимилиан нашел в ней. Увидел ее саму – душу, сердце, характер. И лорду стало всё равно, что она некрасивая.

Катя застыла, замирая от осознания правды. Но легче почему-то не стало.

– Давай поищем, чему можно порадоваться сейчас? – грустно прошептала землянка. – Ведь наверняка есть причина для веселья. Только нужно ее найти.

Николас подбежал к девушке и крепко обнял. Так они и простояли рядом с зеркалом, довольно долго, пока Катя не выдохнула с облегчением и не улыбнулась.

Землянка нашла причину для радости! Она влюбилась впервые в жизни, и, похоже, ее чувство взаимно. Получается, ей безумно повезло? Ведь далеко не каждая девушка может похвастаться тем, что первая влюбленность взаимная. Уж она-то знала это – слишком часто наблюдала подруг, рыдающих от неразделенной любви.

– Ты нашла? – спросил Ники, заглядывая Кате в лицо.

– Нашла. Только это мой секрет, – тихо фыркнула девушка.

Маленький лорд надулся, но промолчал. Пусть будет секрет, только бы Кэтрин больше не плакала. Его сердце разрывалось от сочувствия, когда он стоял под дверью и прислушивался к рыданиям.

– У тебя есть среди игрушек какая-нибудь красивая палочка? – с задумчивым видом спросила девушка.

– Палочка? – Ники отрицательно помотал головой. – Нет.

– Можешь найти для меня? Примерно такую, – Катя поставила узкие ладошки одна напротив другой, приблизительно на расстоянии тридцати сантиметров друг от друга. – Чтобы была красивая.

Глаза Ники загорелись от любопытства, но он сдержался и не спросил, зачем девушке понадобилась такая палочка.

– Я найду! – заверил мальчик и убежал.

Искал он долго, перерыл все игрушки, облазил весь дворец, но так ничего и не нашел.

Тогда, совершенно расстроенный, Николас отправился за помощью к старшему брату, у которого застал и Макса.

– Кэтрин попросила найти для нее палочку вот такую. – Николас показал жестами, какую нужно. – Но ничего не могу придумать, а очень хочется ее порадовать.

Артур и Макс с удивлением переглянулись и задумались, а потом взгляд Дарвига вспыхнул.

– Кажется, я знаю, что делать.

Лорд распахнул ставни, взобрался на подоконник и перебрался на ветви раскидистого дерева, которое росло за окном комнаты Артура. Через несколько секунд он вернулся с отломанной веткой дерева такого размера, как просила Катя, толщиной с большой мужской палец.

Максимилиан воспользовался кинжалом, который висел в ножнах на боку и ловко обстругал ветку от коры, сделав гладкой. Потом кончиком кинжала аккуратно нацарапал узоры на палочке.

– Я сам отнесу Кэтрин, – сощурился Макс, улыбнулся и снова вылез.

Дарвиг прошелся по толстой ветке до комнаты невесты и постучал в окно, которое через некоторое время распахнулось.

Кэтрин Мэнсор уставилась на него сверху вниз. По внешнему виду девушки было заметно, что совсем недавно она плакала, и сердце Макса сжалось от сочувствия.

– Прогуливаетесь, сэр? – слабо улыбнулась девушка, карие глаза которой лукаво засверкали. – Погода хорошая?

– Кэтрин, Николас сообщил, вам кое-что нужно. Я принес палочку, – тихо проговорил Макс, протягивая подарок. – Надеюсь, она похожа на то, что вы хотели.

– О, спасибо! – обрадовалась невеста. – Очень красивая! Именно такую я и хотела! – Катя подняла глаза и натолкнулась на серьезный взгляд Максимилиана.

– Кэтрин, если я стал причиной ваших слез, прошу прощения. Я не хотел обидеть.

– Вы не обидели, Максимилиан. Это эмоции. Слишком хороши были поцелуи, – тихо отозвалась Катя и смущенно улыбнулась.