Текст книги "Соперница демона. Заколдованная леди"

Розафейра

Знакомая фея парила в саду и ощипывала лепестки с куста красных роз. Как ни странно, сорванные лепестки фея клала себе в рот и жевала.

– Ты ешь лепестки роз? – удивилась Саманта.

– Все феи их едят.

– Но они же горькие и невкусные, хоть и пахнут приятно.

– Еще какие вкусные! – фея отправила себе в рот сразу два лепестка алой розы.

– Наверное, у людей и у фей разные вкусовые восприятия, – сделала вывод Саманта.

– Ты говоришь по-научному, совсем как твой отец! Он тоже пытался обучать меня химии, физике, математике и философии.

– И тебе это не было скучно! Я полагала, что феям больше подходит волшебство, чем наука.

– Так оно и есть! Но мне же нужно было как-то втереться в доверие к хозяину поместья. Вот я и сделала вид, что мне интересны науки, которыми он занимается, и лишь затем начала флиртовать.

– А что случилось потом? – заинтересовалась Саманта, полагая, что сейчас фея расскажет ей о романтике и поцелуях.

– А потом объявилась Дарлина, у которой в голове не было ни наук, ни волшебства, зато она сумела выжить из поместья и ученых помощников твоего отца, и волшебных фей, – фея помрачнела.

– Это печально! – вздохнула Саманта, а фея между тем наелась и решила из оставшихся розовых лепестков соорудить себе что-то вроде венка. Алые лепестки сами сложились в форму короны в ее волосах.

Сегодня в ярком дневном свете Саманта смогла рассмотреть фею получше. Ее платье казалось сшитым из цветочных лепестков, а крылья были розовыми и такими огромными, что фея могла завернуться в них, как в кокон. Когда она их расправляла, они напоминали крылья гигантской бабочки. Брови и ресницы феи сегодня окрасились в розовый цвет, наверное, от того, что красавица объелась лепестками роз.

– Кстати, мое имя Розафейра, – представилась она, грациозно взмахнув крыльями. – Меня так назвали потому, что я обожаю лакомиться лепестками роз.

Кажется, это имя Саманта уже слышала, когда ехала в Ивилор.

– Ты летела за моим экипажем!

– Да, нужно же было проводить тебя до столицы. Тут сейчас гнездится так много сверхъестественных существ, что без моей опеки ты запросто найдешь себе жениха-оборотня. И никакая метка фей тебя не убережет!

– Нет, оборотни мне не понравились, – Саманта вспомнила поместье с исцарапанным полом и зловещую красавицу Джессику.

– Твоя мама вышла бы замуж и за беса, если бы он был богат, как советник короля Серпина, – фея с досады метнула молнию в куст роз, и от куста осталась лишь горстка золы.

Саманта благоразумно не стала возражать. Сразу видно, что фея всё еще злится и ревнует. Но уничтожать куст роз было лишним.

– А давно ты питаешься лепестками роз из королевского сада?

Розафейра нахмурилась. Кажется, она не могла припомнить, насколько давно крадет розы из всех окрестных садов. Оказалось, что она налетает с визитами во все цветущие сады и парки Ивилора.

– Лишь в королевском саду я чувствую себе неспокойно, – призналась она. – Это всё из-за королевского советника. Даже фея не может предсказать, что он затевает.

– Мне жаль, что феи столкнулись в Ивилоре с такой конкуренцией, как впрочем, и я. Разум, как будто твердит мне без слов, что ни за что не подпустит меня к королю.

– Ты даже его имя уже знаешь? – усмехнулась Розафейра. – А с его когтями ты уже знакома?

Саманта вздрогнула всем телом. Черные когти беса напоминали ножи с узкими лезвиями.

– О его имени догадаться не сложно. Оно отлично его характеризует, – ушла она от темы. – Ведь он фактически руководит королем, как мозг телом.

– Ты видела их вдвоем на королевском совете?

– На приме послов! Разум сидел на плече короля и шептал ему на ухо всё, что нужно сказать, а король повторял, и послы удивлялись его мудрости. На самом деле его великая мудрость это бес, которого никто не видит.

– А ты сообразительная! Другим требуется время, чтобы разоблачить Разума.

Саманта не стала выдавать болотную ведьму, которая открыла ей секрет, как разоблачить беса. Розафейра тоже ведь могла дать подсказки, но не дала.

– Ты всё еще мечтаешь приворожить короля, – Розафейра истолковала грусть Саманты по-своему. – Я не смогу тебе в этом помочь. Все мои хрупкие цветочные чары рушатся, столкнувшись с темной бесовской силой. Зато я могу сделать так, чтобы король пригласил тебя на танец на сегодняшнем балу.

– А сегодня во дворце дают бал? – Саманта об этом и не слышала.

– Ты как будто с луны свалилась! – Розафейра изумленно захлопала крыльями.

– Я приехала из деревни! – поправила Саманта.

– Я тоже прилетела с деревенских полей, но расписание дворцовых мероприятий уже знаю, – высокомерно заявила Розафейра.

– Ты же фея, а я простая девушка!

Видимо, даже сельские феи расторопнее сельских девушек.

– Пойдем! Нам нужно подобрать для тебя правильное платье, – фея обняла Саманту крылом за оба плеча.

– Что значит правильное?

– То, в котором ты произведешь впечатление на короля.

Выбор платья занял весь день. Розафейра заставила Саманту перемерить весь гардероб. Когда выбор, наконец-то, был сделан. Саманта запыхалась, как после пробежки. Хоть шнурки и застежки под руководством феи застегивались сами, мерить десятки нарядов, оказалось утомительно.

– Вот это то, что нужно! – Розафейра критично осматривала белое муслиновое платье с пышным кружевом на юбках.

– Оно похоже на платье невесты!

– Это будет тонкий намек на то, что король должен попросить твоей руки.

– Вряд ли в его возрасте он помышляет о женитьбе.

– Он нет, но его министры без конца пытались ему сосватать то одну, то другую принцессу. Увы, все они из-за этого пропали без вести.

– Кто? Принцессы?

– Нет, министры! – Розафейра примерила на Саманту диадему. – По секрету скажу тебе, что всех министров задрал когтями Разум. Он жутко не хочет, чтобы Серпин женился. Ведь тогда его власти в Ивилоре наступит конец. Вероятно, это уже скоро.

Розафейра решила добавить изюминку в образ потенциальной невесты. Она набрала в саду ворох розовых лепестков и швырнула их на платье Саманты. Как ни странно, благоухающие лепестки прилили к муслину, как пришитые. С ними платье стало выглядеть более праздничным.

– Министр иностранных дел пытался сбежать от Разума в почтовой карете, но внезапно услышал, как чьи-то когти скребут крышу. И карета упала в обрыв. А министр торговли отравился новым сортом вина. В его смерти обвинили купцов, завезших вино, но я сама видела, как черный коготь подмешал в вино яд. А министра финансов Разум запер в казне так надолго, что тот умер от голода на кучах ивилорского золота.

– Стой! Зачем ты мне рассказываешь такие ужасы перед балом? – у Саманты не выдержали нервы. Уж лучше бы фея спела ей песенку.

– Ты должна знать, с кем вступаешь в битву.

– Я всего лишь иду на бал!

В бальной зале Саманту не ждали. Там уже собралось множество грациозных и красивых дам. Розафейра спряталась под аркой у входа. Сейчас она начнет творить волшебство.

– Смотрите, у нее в платье, должно быть, прячутся осы и шмели! – съязвила какая-то дама, указывая сложенным веером в сторону Саманты. – Те, кто украшают свою одежду живыми цветами, обычно подхватывают и насекомых.

От Саманты все начали пятиться. Скоро ей в Ивилоре объявят бойкот. Всё из-за новизны, привнесенной феей. Саманта хотела оторвать лепестки роз от своего платья, но они прилепились к нему слишком крепко. Их только ножницами можно срезать.

Между тем Розафейра выпускала в воздух светящуюся пыльцу. Как ни странно, ее чары подействовали. И десяти минут не прошло, как толпа красавиц вынуждена была расступиться. Король Серпин пришел открыть бал. Его черного любимца вместе с ним не было. Наверное, Разум терпеть не может балы.

Саманта инстинктивно глянула на люстру бального зала. Уж не прячется ли ловкий бес под ней? Именно в этот момент Серпин подошел к ней, чтобы пригласить ее на танец.

Заиграла музыка. Первый вальс напоминал сон. Раньше Саманта вальсировала лишь со своим учителем танцев. Он был некрасивым пожилым мужчиной. Танцевать с юным и обаятельным Серпином было тем же самым, что парить в облаках. Саманте казалось, что она летит над залом.

Жаль, что волшебство быстро закончилось. Откуда-то сверху раздался ехидный смех. Подвеска люстры отлетела вниз и ударила бы Саманту в темень, если бы Серпин быстро не оттащил ее.

Король посмотрел на черное наглое существо, которое потрясало когтями от гнева, притаившись на люстре. Потом оно перепрыгнуло на портьеру и скрылось за окном.

Стоило бесу исчезнуть, как ушел и король. Серпин отговорился тем, что его ждут срочные государственные дела, и бал должен продолжаться без него. Срочными делами, по всей видимости, был бес. Стоило ему показаться, как король забывал обо всем и обо всех. Вот это зависимость!

Саманта кусала губы от досады, а другие дамы злорадствовали. Король так быстро ее бросил, значит, как танцовщица, она ему не понравилась. Беса они не заметили, а если бы заметили, то попадали бы в обморок.

Однако, милость, выпавшая на долю деревенской леди, принесла ей и нескольких подражательниц, которые наперебой стали спрашивать, у каких модисток Саманта одевалась, и кто делал ей прическу? Пришлось бессовестно врать. Не призваться же всем, что ее наряжала и причесывала фея.

Розафейра уже улетела. Теперь ее существования ничем не докажешь.

Одна юная маркиза выпросила у Саманты ее шарф.

– Я верну его, а ты за это можешь поносить любое из моих платьев. Их сшили лучшие модистки из Алуара, – пообещала она.

Алуар считался центром моды, но даже там, наверняка, не шили таких нарядов, какие способна смастерить фея. Саманта вежливо кивнула, но принимать предложение не сбиралась. Маркиза накинула на плечи ее шарф, украшенный лепестками роз.

– С ним я, наверняка, понравлюсь королю, – заявила она и ушла.

Саманта тоже не осталась на балу. Без Серпина тут было скучно. Музыка играла, но танцевать было не с кем.

– Какая же ты разборчивая! Кроме короля тебе не нравится никто, – Розафейра, слетевшая с высокой колонны, вдруг оказалась рядом. От нее приятно пахло цветами и чарами.

– Мне вот как-то раз приглянулся парковый архитектор, – призналась она. – Он был милым образованным юношей, а тебе не по душе даже герцоги и графы. А вот были бы они все королями…

– Прекрати! – Саманта непроизвольно залилась румянцем. – Корона тут ни причем. Меня просто тянет к Серпину. Правда, он похож на эльфа или ангела.

– Но за его плечами прячется бес!

– Зачем говорить о плохом!

Саманта отошла от феи и вдруг расслышала шипение за закрытой дверью.

– Убью ее! – шипел знакомый хриплый голос. – Корону она не получит!

– Но Разум, корону она и не просила, – резонно возразил приятный баритон короля.

– Но хотела! – завопил визгливый голосок беса. – Лучше выбросить ее, чем отдать деревенской попрошайке!

В приоткрывшуюся щель вышвырнули тяжелый предмет. Саманта отпрянула, чтобы ее им не убили, а потом обомлела от удивления. Под ее ногами на мраморном полу лежала роскошная королевская корона с рубинами и жемчугами.

Прежде чем она успела поверить, что это не сон, из двери высунулась черная когтистая лапка и забрала корону назад. Дверь с шумом захлопнулась.

– Нужно было забирать, пока была возможность! – Розафейра подлетела сзади. – Видимо, чтобы стать королевой, ты слишком нерасторопная.

Саманта так и не поняла, шутит фея или говорит серьезно.

Золотое яблоко

Днем Саманта заметила в коридорах дворца незнакомку в знакомом шарфе. Неужели это та самая маркиза, которая вчера одолжила ее шарф? Вряд ли она его вернет. Почему-то многие суеверные люди уверены, что если надеть вещь, которую до тебя носил какой-то везунчик, то и тебе тогда повезет. Как будто везением можно заразиться!

Все заметили, что Саманта нравится королю. Вот некоторые дамы и стали подражать ей. У кого-то появился похожий веер, а кто-то сделал такую же прическу. Еще вчера Саманту поносили на все лады за ее деревенский вкус, а сегодня ей следовали, будто эталону.

Саманта пошла за маркизой и заметила, что той действительно удалось ненадолго привлечь внимание короля. Перед роскошными створчатыми дверями Саманте пришлось остановиться. Маркиза скользнула за них.

Наверное, пора уходить. Вряд ли сейчас подходящее время, чтобы потребовать назад свой шарф. Минуту за дверями царило спокойствие, а потом оттуда донеслись звуки спора. Либо маркиза оказалась сварливой, либо ей пришлось от кого-то защищаться.

Саманта надавила на ручку двери. Та поддалась. За дверью находился роскошный будуар, по которому скакало жуткое черное существо. Оно уставилось на Саманту такими удивленными глазами, будто увидело привидение.

– Разве вас две? – недовольно пробурчал бес, которого Саманта уже видела по дороге в Ивилор.

– Две? Нет, я одна, – Саманта сама себя чувствовала дурочкой из-за того, что вступила с ним в разговор. – Прости, я не успела еще о тебе никому рассказать, кроме фей, но я сейчас же побегу и доложу о тебе всем придворным.

– Не стоит! – бес милостиво махнул лапкой. – Лучше входи сюда, миленькая, и закрой за собою дверь поплотнее. Я скажу тебе кое-что интересное.

– Правда? – Саманта послушалась, переступила порог и закрыла дверь. – Мне казалось, ты хотел, чтобы о тебе все узнали.

– Не при дворе Ивилора, глупышка! Я надеялся, ты запугаешь слухами обо мне все окрестные деревни, а ты, оказывается, ехала ко двору. Кто бы подумал! Нынче все провинциалки сюда съехались. У короля отбоя нет от поклонниц, а я, как его главный и единственный советник, должен решать все его проблемы.

– Твоя кличка – Разум?

– Это не кличка, а имя! Меня так зовут потому, что я самый умный на свете! – черное существо разгневанно взмахнуло хвостом.

– Ой! Тогда ты сможешь подсказать мне, как подружиться с королем, – Саманта захлопала в ладоши. Хоть бес это не добрая фея, а вдруг даже из него выйдет извлечь пользу. Мама поучала ее, что нужно использовать всех знакомых, даже случайных, и тогда они станут твоими фигурами в шахматной игре под названием жизнь.

Бес озабоченно потер лапки.

– Я Саманта, – представилась она.

– А точно не Сабрина?

– Точно нет! Свое имя я помню!

– А это плохо! – Разум уставился куда-то на пол, где среди вороха тряпок лежало тело маркизы. Ворох тряпок оказался балдахином, изорванным на кусочки когтями Разума, а лицо маркизы было полу прикрыто шарфом Саманты. По телу маркизы тянулись глубокие царапины. Такие только бес мог нанести.

Очевидно, Разум хотел задрать Саманту, но по ошибке задрал маркизу, одолжившую ее шарф. Он уже и сам понял, что промахнулся.

– Надо же, как просчитался! – бес озадаченно чесал когтем между рогами. Он вынырнул из тени на свет и предстал перед Самантой во всем своем ужасающем виде.

– Бес! – Саманта чуть не упала в обморок, заглянув в его красные, как уголья глаза.

– Не нужно оскорблять! – Разум потряс когтем перед ее лицом. – Я любимчик короля! Запомни это!

– Как король может любить настоящего беса! Это нонсенс!

– У Серпина просто сердце более чуткое, чем у тебя. Вот он и беса полюбил, – Разум оскалился. – Мы с королем идеальная пара. Он правитель, а я – его ум. А вот ты между нами лишняя.

Разум выпустил острые когти. Сейчас он прыгнет на нее и задерет ее, как маркизу Сабрину. Саманта кинулась за ширму.

– Отстань от меня! Я не вожусь с нечистью!

– Зато ты претендуешь на короля, а это значит в Ивилоре тебе не выжить.

Черные когти Разума прошли сквозь ширму. Саманта едва успела отпрянуть.

– Я придумаю, как изгнать тебя из Ивилора! – пригрозила она. Хоть угроза и была абсолютно бессильной, а Разум не на шутку разъярился. Он прыгнул на Саманту. Его острые когти намеревались вцепиться ей в горло, но лишь распороли воротник.

– Ой! – бес как будто обжегся. – А ты коварная!

Разум дул на лапки. Саманта уже поняла, что с ним случилось. Порванная ткань как раз соскользнула с ее плеча, обнажив метку фей. Выходит, она и беса способна отпугнуть.

– Ты испортил мне платье!

– Закажешь у фей следующее!

– Это не заказ, а щедрый подарок! – Саманта завязала обрывки ткани бантиками, чтобы прикрыть обнажившееся плечо. Вот так-то лучше.

– Что ты, темнота деревенская, понимаешь в подарках фей? – Разум недоверчиво щурился на Саманту, будто мог ослепнуть от сияния, которое источала ее метка.

– Может, не стоит меня оскорблять? То, что я приехала из провинции, еще не значит, что я неразумна.

Разум не слышал ее оправданий. Он ходил по каркасу, оставшемуся от балдахина, и ворчал:

– Необразованная! Неделикатная! Нерасторопная! Уже битый час уйти из моей спальни не можешь!

– Вообще-то, это спальня короля, не твоя! – разозлилась Саманта.

– Всё, что принадлежит королю – мое! И сам король тоже мой! – Разум ощетинился.

Саманта попятилась к двери.

– Король не чья-то собственность, – пролепетала она. – Он – живой человек.

– Тогда почему ты смотришь на него так, будто хочешь забрать его себе?

– Я всего лишь хотела… – Саманта вдруг сама испугалась своих желаний. Она же не принцесса, чтобы хотеть выйти замуж за короля.

– А, ты, наверное, как все девушки, которых я уже и сосчитать не могу, – Разум встал за задние лапки и почесал когтем у себя за рогами. – Одной меньше, одной больше – какая разница?

Разум глянул на нее так, будто собирался убить. Саманта поспешно юркнула за дверь и повернула ручку. Теперь Разум не выберется.

Зря она надеялась отделаться от ловкого беса. Он нашел ее в саду. Вернее, это она наткнулась лбом на ветку падуба, на которой уже сидел Разум. Его красные глазки изучающее смотрели на нее.

– На королеву демонов ты совсем не похожа, а пахнешь, как она, – Разум недоверчиво принюхался к волосам Саманты. – Ты знаешь, что переча в чем-то мне, ты кидаешь вызов самому великому демону на свете.

– Уж не ты ли самый великий демон? – Саманта прищурилась, разглядывая существо размером не больше мартышки.

– Я служу великой королеве демонов, – нахохлился Разум.

– А я думала, ты служишь Серпину.

– Ничего-то ты не понимаешь, – Разум с досады хлестнул ее хвостом по щеке.

– Ай! Что ты творишь? – Саманта отпрянула.

– Чем быстрее такая дурочка исчезнет, тем лучше, – пробормотал Разум себе под нос.

– Ты о чем? Кто должен исчезнуть?

Разум хитро усмехнулся.

– Съедобные плоды из этого сада исчезают так быстро, – пожаловался он. – Видимо, воровки-феи их растаскали. Ты случаем их не видела?

– Лишь по дороге в Ивилор, – сорвала Саманта. – Кстати, феи считают, что природа в стране гибнет из-за того, что здесь засел бес.

– Ложь! – Разум подпрыгнул на ветке. – Для местной природы я, как бальзам на раны. В Ивилоре без меня всё бы отцвело и зачахло.

– Но всё и так чахнет! Когда я проезжала мимо пахотных полей, там ни одного колоса пшеницы не росло.

– Забудь о полях! – Разум пренебрежительно махнул когтистой лапкой, и чуть не оцарапал Саманту. – Лучше подумай об Ивилоре. Это ведь очень богатая страна. Тебе, наверняка, хочется усесться на ее трон и уже не слезать.

– На что ты намекаешь? – Саманта залилась предательским румянцем. Да, ей нравится король, но не из-за его богатства, конечно же. Хотя богатство тоже не лишнее.

– Милая, я не намекаю, а говорю напрямую, – голос Разума стал лукавым и вкрадчивым. – Пусти меня к себе на плечо, и я нашепчу тебе один важный совет.

Саманта попятилась. Если когтистое существо спрыгнет ей на плечо, то останутся царапины. Длинные острые когти Разума ее пугали. Разум это понял и дал совет авансом.

– Если хочешь стать невестой короля, сорви вот то яблоко и отдай его мне! – он требовательно указал на ветку ближайшей яблони, на которой осталось всего одного крупное яблоко. Оно ярко выделялось среди зеленой листвы. Все остальные яблоки кто-то оборвал. Наверное, феи. Саманта заметила, что королевские повара никогда не подают к столу ни яблок, ни пирогов с яблоками. Значит, кроме как к феям яблокам деться некуда. Розафейра рассказала, что феи едят только фрукты или цветочные лепестки

– Вон то яблоко? – Саманта думала, как до него дотянуться. Яблоня росла у самой стены сада. Нужно забраться на лепное украшение внизу стены, тогда можно будет сорвать яблоко. Но не тут-то было! Едва девушка смогла дотянуться до яблока, ветка поднялась выше, будто живая. Саманта чуть не упала.

– Ловчее! Иначе, какая из тебя королева, если ты так неуклюжа. Королева должна летать, как лебедь! – подбадривал Разум.

Саманте пришлось лезть вверх, цепляясь за нижние ветки. Она порвала платье. Теперь Розафейра будет злиться на нее. Как можно было так небрежно относиться к подарку феи!

– Кто тебе дороже: какие-то феи или король? – Разум словно читал ее мысли и понукал ее лезть наверх. Саманта чувствовала себя обезьяной. Лучше бы ловкий бес сам слазил за яблоком. Но королевой ведь хочет стать она, а не он. Вот ей и приходится лазать по деревьям. Ветка с яблоком поднималась всё выше, будто дразнила ее. Ни за что не достанешь!

– Ладно, выше верхушки яблони яблоко расти не может, – утешила себя Саманта. Верхушка дерева находилась чуть-чуть выше стены. Нужно лишь забраться наверх стены и дотянешься. Однако и тут ветка умудрилась вытянуться ввысь. Кто бы подумал, что она умеет вытягиваться, как струна.

Кажется, пора остановиться. Яблоко не достать. Еще чуть-чуть и она слетит со стены сада прямо в ров.

– Слишком высоко! – пожаловалась Саманта Разуму.

– А вот великан бы запросто достал! – ехидно ответил бес, оставшийся внизу.

– Где ты видел хоть одного великана! – Саманта с досады готова была кусать себе локти.

– В роще золотых яблонь, – нагло ответил Разум.

– Не бывает золотых яблонь!

Ветка с яблоком шевелилась и ускользала из рук. Саманта изловчилась и поймала кончик ветки. Вот и всё! Серпин достанется ей! Наверное, Разум внизу топает лапками от разочарования. Саманта сорвала яблоко и ахнула. Оно оказалось золотым.

– Разум, как на обычном дереве могло вырасти золотое яблоко? – Саманта глянула вниз, но ловкого беса в саду уже не было. Зато золотое яблоко вдруг нагрелось в ее руке, будто солнечный диск и обожгло пальцы. Саманте стоило труда удержать его. Уронить плод нельзя, иначе она потеряет и Серпина. Если только Разум ей не солгал. Как она сразу не подумала, что бес может схитрить?

Саманта глянула в ров по ту сторону стены. У нее закружилась голова.

– Осторожно! Не упади! – сказал звонкий голосок.

Саманта огляделась по сторонам. Неужели с нею снова феи говорят? Или соловьи, порхающие над садом, оказались говорящими?

– Выпрямись, иначе слетишь со стены прямо в ров! – получила Саманта следующую инструкцию. Теперь уже было ясно, что голос исходит от яблока. Саманта чуть разжала ладонь и заметила, что на боку золотого яблока сверкают контуры лица.

– Ты живое! – Саманта чуть не упала прямо в ров вопреки советам золотого яблока. – Ты умеешь говорить!

– Я и петь умею! – похвасталось оно. – Тебе пора перелезть назад на дерево. На стене тебя могут заклевать грифоны, которые летают над степью, а в листве они тебя не разглядят.

Наверное, золотое яблоко действительно обладает силой сделать ее королевой Ивилора! Оно уже беспокоится о ней, как об истинной королеве!

– Спасибо, что заботишься обо мне и даешь советы, – поблагодарила Саманта.

– Не за что! – ответило яблоко. – Ведь иначе ты не доживешь до встречи с великаном, который карает всех, кто рвет золотые яблоки.

У Саманты холодный пот на лбу выступил.

– Ты, наверное, шутишь?

Вместо ответа яблоко запело на непонятном незнакомом языке. Золотой рот плавно двигался. Голос яблока был пронзительным, как звон металла. Саманта хотела зажать уши, но нельзя было отрывать руку от стены, иначе она упадет. Второй рукой она держала яблоко. Может, стоит его выкинуть. Уже понятно, что к трону оно ее не приведет. Всё это коварная уловка беса! Разум нарочно загнал ее в ловушку.

Издалека гремел гром, который, как вскоре выяснилось, был громыхающими шагами великана. Кто бы знал, что золотое яблоко оживет и запоет, чтобы вызвать его.

Саманта попыталась слезть со стены. Было неудобно карабкаться вниз, когда одна рука занята. Ветки яблони оцарапали кожу до крови. А великан уже протянул огромную ручищу через стену королевского сада.

– Спасите! – Саманта выронила яблоко и энергично вцепилась в ветки дерева. Ей нужно пролезть всего четыре-пять метров до земли.

От хватки великана верх стены осыпался. Камни полетели во все стороны.

– Разум! На нас нападают! Сделай что-нибудь! – расслышала Саманта взволнованный голос Серпина.

– Не беспокойся! Всё само решится! – Разум подхватил упавшее яблоко и увел короля из сада.

На истошные крики Саманты больше никто не пришел. Лишь из кустов жимолости вылетела какая-то фея, но заметив великана, быстро юркнула назад.

– Не трогай меня! Я сорвала яблоко не нарочно! Это бес во всем виноват! – пыталась оправдаться Саманта, но для великана ее голос был не громче комариного писка.

Громадный палец подцепил Саманту за воротник. Роскошный шелк платья треснул, обнажив помеченное феей плечо. Заметив метку, великан зажмурился, как будто мог ослепнуть. Он отшвырнул Саманту, как букашку, а сам вдруг развернулся и затопал назад.

Саманта чудом упала на ветки, а не на твердую тропинку из гравия под ними. Громыхающие шаги отдалялись. Великан ушел, а пролом вверху стены остался. Вокруг него уже парили любопытные феи.