Текст книги "Что такое любовь?"

Но никого, кроме меня, это не должно касаться. Поэтому меня расстраивают слухи, которые доходят до моих ушей. Но перед собой, знаю точно, я чиста.

Наталия, внимательно выслушав девушку, сделала вывод:

– Ты слишком много взвалила на свои хрупкие плечи. Работа, учёба, слухи – лишь вершина айсберга, – девушка, слегка склонив голову на бок, испытующе уставилась на Сэнию. – Я не слышала всех слухов, но могла бы представить, что о тебе говорят. Ты ведь публичная персона. Но поверь, те люди, кто думает, что ты не справишься, не те, что нужны тебе в жизни, – вернула Наталия собственные слова Сэнии, лишь слегка их перефразировав. – А перед остальными ты можешь не оправдываться. Они и так всё поймут.

Ясно было, что Сэния не ожидала таких слов, и она потеряла дар речи. Да и Наталии не нужно было никаких слов – об этом она только что и сказала. Девушка лишь хотела, чтобы Сэния знала, если ей что-нибудь понадобится: помощь, разговор или жилетка, – она всегда может на неё рассчитывать.

Разговор девушек неожиданно настолько затянулся, что они и не заметили, как все ученики уже давно проголосовали, и на сцену уже вышел мистер Шмидт, чтобы огласить окончательные результаты:

– Итак, подведя итоги вашего голосования, я могу сказать, что тематикой предстоящего Осеннего бала становится, – директор выдержал животрепещущую паузу и с излишней грандиозностью провозгласил, – «Во власти огня»!

Среди собравшихся тут же поднялся гвалт аплодисментов, свистов, постукивания ногами о пол и радостные выкрики. Наталия и Сения, переглянувшись, закатили глаза и вновь перевели своё внимание на директора.

– Эта, на мой взгляд, самая интересная тема из предложенных, набрала абсолютное большинство голосов. Хочу вновь вам напомнить, что подготовка к балу начнётся уже в ближайшее время. Уважаемые выпускники, в вашей жизни это станет незабываемым и одним из самых ярких моментов жизни, поэтому, прошу вас, постарайтесь все изо всех сил. На этом всё. Можете быть свободны.

– Всегда будет так, как хочет большинство. Жаль, – пожала плечами Сэния, вставая с кресла и на прощание махнув рукой. – До встречи!

Наталия задумчиво смотрела вслед девушке, не понимая, от чего она так усердно прячется. Но именно в этом она и видела своё родство с ней, и именно поэтому Наталии хотелось с ней сблизиться, надеясь, что двум одиноким душам будет легче бороться с жизненными невзгодами, чем по отдельности.

* * *

Ник был в бешенстве. Он метался по своей небольшой комнатушке, сжимая и разжимая кулаки. В груди его что-то сжало сердце и с каждой минутой ожидания ему становилось все тяжелее дышать.

– Ты так дыру в полу протрешь, – спокойно заметил Серж, переворачивая очередную страницу книги.

Молодой человек замер и, сделав пару глубоких вдохов, обернулся к соседу и ровным голосом поинтересовался:

– Много прочёл?

– Дочитываю уже.

– Ты случайно не обладаешь способностью сканировать текст книг?

– Было бы здорово, но нет.

– А что за книга-то?

– «Так говорил Заратустра» Ницше. Могу дать, когда дочитаю.

– Нет, спасибо, – поморщился Ник.

Дверь, наконец, открылась, и в комнату вошёл Колдун. Ник в одно мгновение оказался рядом и, схватив молодого человека за ворот, припечатал его к двери.

– Если я зову тебя, значит надо подойти, понял?!

– Ник, отпусти его, – отозвался вместо Колдуна Серж, даже не делая попытки встать и разнять соседей.

– Так понял? – настаивал на своём молодой человек.

– Понял, понял, – промычал черный маг и, откашлявшись после того, как Ник разжал руки, заорал. – Что на тебя нашло, чёрт возьми?!

– А тебе что, трудно было подойти?!

– Трудно!

– Может, тогда назовёшь причину?

– А тебе-то что?

– Спроси у карт. Может, ответят, – огрызнулся Ник, отворачиваясь.

Долгое время в комнате царила гробовая тишина, пока Серж не захлопнул книгу со словами:

– Я закончил. Кто следующий будет читать Ницше?

– Наверняка, Колдун, чтобы в следующий раз быстрее найти себе оправдание…

– Да не мог я подойти к вам! – вновь заорал чёрный маг, вскакивая с кровати.

Ник же продолжал лежать на своем ложе, закинув руки за голову и взирая на Колдуна снизу вверх. Казалось, что он был совершенно спокоен, но внутри у него бурлили сильные эмоции и желание кого-нибудь ударить.

– Я не подошёл из-за новенькой, – вдруг тихо сказал Колдун и Ник почувствовал, как у него перехватило дыхание.

– Почему? – поинтересовался Серж, так как Ник всё продолжал молчать.

Чёрный маг нервно взъерошил волосы рукой и, уперев руки в бока и устремив взор в темноту за окном, ответил, спотыкаясь на каждом слове:

– У меня возникает ощущение, что я голый рядом с ней… Мне кажется, что когда она смотрит на меня, то видит насквозь… И вообще, не люблю я незнакомцев, ясно вам?! – закончил молодой человек чуть ли не перейдя на визг.

– И это говорит великий и ужасный Колдун! – рассмеялся Серж, не веря ни единому слову.

Но Ник продолжал хранить молчание, дожидаясь, когда их взгляды с Колдуном встретятся, и он увидит в них то, что чувствует сам – страх. Ник хорошо понимал, о чём говорит чёрный маг. Когда он был рядом с Наталией, он тоже чувствовал покой и необъяснимое желание раскрыться. Ему казалось, что на свете нет больше боли и страданий, а есть только чистота её бездонных глаз, чувственные губы, нежное касание рук, горячее сердце. И в эти минуты он мечтал, чтобы так было всегда, и чтобы она была рядом вечно. Потому что только так Ник чувствовал себя свободным и безгрешным. А теперь он понимал, что то же самое чувствует и Колдун. И хоть пока он борется с этим непонятным чувством тяготения к Наталии, но настанет момент, когда он поймёт, что хочет быть рядом с ней, чтобы, как и она, быть лучше и чище. И тогда Ник может потерять её. А если те же самые чувства испытывает не только он и Колдун? Если кто-то ещё хочет быть всегда рядом с ней? Его страх стал трансформироваться, и необъяснимая потребность не допустить этого взяла вверх над разумом.

Ник быстро поднялся с постели и молча вышел из комнаты. Серж и Колдун переглянулись. Но ситуацию никак не прокомментировали. Чёрный маг быстро разделся и юркнул под одеяло. Ему хотелось как можно быстрее выкинуть разговор с Ником из головы и оставить, наконец, сегодняшний день в прошлом. Рука Колдуна потянулась к выключателю света, как из угла, где стояла кровать Сержа, до его слуха донёсся вопрос:

– А ты разве не собирался почитать Ницше?

6 глава

Перед отъездом в город, ребята собрались у главных ворот в ожидании автобуса. Мари и Наталия о чём-то тихо разговаривали в сторонке. А Ник был явно не в духе. Он единственный сидел в одиночестве на ступеньке, хмуро глядя на серый асфальт. Его скула ужасно ныла, и молодой человек приподнял выше ворот рубашки, чтобы никто не заметил красную отметину на щеке. Но от некоторых людей ничто не возможно было скрыть. Серж подошел беззвучно и успел оценить состояние соседа, прежде чем услышать:

– И не думай что-то говорить.

Но молодой человек, пропустив мимо ушей предупреждение, уселся с Ником рядом и заглянул ему под руку.

– Я знал, что этим всё закончиться.

– Всё не так уж и плохо, – отмахнулся Ник.

– Ну да, конечно. И кто такой умный врезал тебе по лицу? Все же знают, что это запрещено.

– В школе все знают.

– Ты что, опять сбежал?

Ник не стал отвечать, кроме того, Серж и так обо всём догадался. Его сосед частенько сбегал в город, чтобы выпить или повеселиться с очередной красоткой. Но ещё чаще для того, чтобы скинуть напряжение в какой-нибудь безумной драке, где не было правил и запретов. А с недавних пор Ник стал это делать с завидной частотой, и Сержу оставалось лишь ждать, когда случиться что-нибудь, что заставит его остановиться и задуматься. Синяк на лице означал драку, что могло повлечь к исключению из школы. Это оказало достаточно отрезвляющий эффект, поэтому Ник и был столь удручен.

– И что довело тебя до столь отчаянных мер?

Где-то вдалеке грянул гром, и молодые люди посмотрели на хмурое небо. Погода обещала быть не только пасмурной, но и дождливой. Но на настроение ребят это ничуть не влияло. Они предвкушали весёлый выходной в городе, не страшась ни дождя, ни холодного ветра.

Ник посмотрел на Мари и Наталию, которые в этот момент звонко рассмеялись над шуткой Балу. Несмотря на то что молодой человек был в другом классе, но он также принял участие в представлении и выиграл приз наравне со всеми. Поэтому директором было принято решение отпустить на прогулку в город и его тоже. И сейчас он крутился вокруг девушек, развлекая Наталию и поддразнивая Мари, которая в долгу не оставалась. Серж поймал взгляд Ника и нахмурился.

– Какие синяки у тебя болят сильнее?

Молодой человек усмехнулся и тут же поморщился от боли, что вызвало ответную улыбку у Сержа:

– Странно видеть тебя таким.

– Я чувствую себя странно. Не знаю, что это.

– А с чем это связано?

– С девушкой.

– Действительно, странно, – хмыкнул Серж. – Но могу тебя заверить, что каждый из нас это когда-нибудь должен почувствовать.

– О чём ты? – не понял Ник, устремив на собеседника удивлённый взгляд.

– О противоречивых чувствах, разрывающих сознание и взрывающих мозг.

– И что ты делал с этим?

– Прежде, чем подойти и рассказать о своих чувствах? – улыбнулся Серж, переводя взгляд на Мари. – Считал, что недостоин её. Был уверен, что и она так считает. Пытался унять страх.

– Страх?

– Да.

Ник кивнул, хорошо понимая, о чём говорил Серж, и также перевёл взгляд в сторону девушек, но его внимание занимала Наталия.

– И что дальше?

– Я понял, что пока буду бояться, кто-то посмелее уведет её, и я потеряю что-то очень дорогое.

– Ты перестал бояться?

– Нет. Изгнать страх из своей жизни – это первый шаг к расставанию. Он твой помощник. Заставляет делать чуть больше, чем ты можешь, говорить чуть больше того, о чём хочешь молчать.

– Я говорю ей все, о чём молчу, – хрипло сказал Ник. – Но не могу позволить себе делать всё, что хочу.

– А что ты хочешь?

– Чтобы все понимали, что она моя, и перестали даже думать, о чём бы то ни было.

– Физическое влечение и ревность – плохие союзники для построения отношений.

– А душевная связь? – буркнул Ник, откидываясь на ступеньки и вглядываясь в нависшие над ними серые тучи.

– Дружба? – с сомнением спросил Серж, качая головой. – Это не любовь.

– А я и не люблю.

Микроавтобус, наконец, въехал на извилистую дорогу и остановился на противоположной улице от главных ворот школы. Мистер Кит подошёл к водителю и, перекинувшись с ним парой фраз, позвал ребят. Ученики неспешно направились к автомобилю, а Мари и Наталия остались дожидаться молодых людей. Серж и Ник поднялись со ступеней и, шаркая ногами по асфальту, направились к девушкам. Но прежде чем подойти к ним достаточно близко, Серж посмотрел на соседа и серьёзно сказал:

– Оставь лучше всё, как есть.

* * *

С первого взгляда городок мог показаться пряничным. Домики из печенья обычно преподносили родители своим чадам на Рождество, вот и здания города напоминали скорее кулинарный шедевр, выполненный руками искусного повара, чем совершенно обычные строения из кирпича и камня. Но спустя время, становится совершенно ясно, что город в целом и каждое строение в отдельности является неповторимым памятником архитектуры и достоянием человеческого мастерства, вкуса и творения.

Городок находился в живописном местечке на реке Штейнах. С VII по XVIII век город был аббатством. Строительство монастыря началось в 719 году, вокруг которого постепенно и разрослись жилые кварталы. Расцвет аббатства пришёлся на 970—1070 годы, когда город являлся уже крупным европейским религиозно-культурным центром. Но реформация нанесла мощный удар по аббатству: между ним и протестантскими окрестностями были прерваны все связи, и постепенно монастырь пришёл в упадок. Теперь аббатство являлось главной достопримечательностью. Монастырские строения с барочным залом библиотеки входило в состав всемирного наследия ЮНЕСКО. А центр города был объявлен памятником всемирного, культурного наследия. Именно сюда и доставил ребят чёрный школьный автобус.

Стоял полдень. На улицах было совсем мало народу: жители города работали, а и без того небольшое количество туристов ещё нежилось в своих постелях. За витринами магазинов виднелись скучающие продавцы. В ресторанах и кафетериях ни души. Как и в других небольших городках, жизнь на улицах начинала закипать только под конец рабочего дня.

Так как город вырос из аббатства, то основными городскими достопримечательностями являлись монастырь Святой Екатерины, уникальная библиотека с большим собранием древних рукописей, кафедральный собор и музей текстиля. Эти монументы и решили посетить ребята, отдавая дань истории, начиная с главного. В здании аббатства хранилась знаменитая библиотека, содержащая 1725 ценных рукописей (X–XIII в.), 1558 инкунабул и 30 тысяч томов книг. Кроме того, она же являлась красивейшей библиотекой в мире. Потолок был украшен фресками, а полки – очень изысканной деревянной резьбой.

Далее они посетили ещё одну жемчужину города – готический монастырь Св. Екатерины, галереи которого, заросшие пышной растительностью, не оставили равнодушными даже тех, кто уже видел эту красоту. Они сравнивали ослепительно зелёную листву, сверкающую в лучах светодиодных ламп, с пожухлыми разноцветными листочками в этот осенний пасмурный денёк и приходили к выводу, что ни одно время года не может испортить творение природы, но только приукрасить или скрыть её недостатки даже на фоне творения рук человеческих.

В музей текстиля, где были представлены образцы тканей, обнаруженных в древнеегипетских захоронениях, и в музей искусств, в котором были выставлены скульптуры голландских, французских, немецких и других мастеров, пошли не все. Наталия, Ник, Мари, Серж и Балу решили прокатиться на электрическом трамвайчике, где ради развлечения устроили целое представление для туристов и местных жителей. Ребята пели и танцевали, подыгрывая сами себе подручными инструментами. После того, как остальные ребята к ним присоединились, шофер отвёз их к решётчатому мосту на 53-хметровой высоте, перекинутый через глубокую долину реки Зиттер. Зрелище потрясло каждого: кто боялся высоты и тех, кто до этого мгновения думал, что не боится ничего.

Когда стрелки часов склонились к пяти вечера, микроавтобус остановился у входа в небольшой зоопарк, который находился недалеко от города. Для современных жителей мегаполисов, избалованных всякими диковинками, местный зоопарк, который позиционирует себя, как экспозиция животных, обитающих в Швейцарии, напоминал скорее зоологический уголок в самой бедной школе. Но ребятам всё же было интересно посмотреть на кабанов, коров, оленей, сусликов и других достаточно распространённых и каждому известных животных. Ещё более располагала к посещению зоопарка великолепная природа, чудесная панорама на горы и приятный ресторанчик, где ребята и перекусили, прежде чем вернуться назад в лабиринты улиц.

Вновь в центре города они оказались, когда на небе уже сиял полный диск луны и мерцали звёзды. Под тусклым светом фонарей и льющимся из окон и витрин блёклым светом медленно прохаживались вдоль улиц местные жители. Бары уже начали свою работу, и из непрерывно открывающихся дверей доносились громкие разговоры, смех и постоянное чоканье стаканами. Город наконец-то ожил, и вмиг захотелось влиться в эту атмосферу, полную тихого очарования, романтизма и таинственности. Ребятам без труда удалось войти в общий поток прогуливающихся горожан, и они вместе побрели по извилистым улочкам, освещённым лишь приглушённым светом покачивающихся на ветру уличных фонарей. Каждый, не скрывая, наслаждался этим вечером, общением, неуловимым очарованием часа, старался сохранить не только в памяти, но и в сердце эти неповторимые мгновения. Все знали, что будут другие, но не такие, как сейчас, мгновения.

Ник и Наталия шли рядом. Иногда они перебрасывались парой незначительных фраз, но чаще молчали. И это молчание было красноречивее всяких слов. Они слушали тихое мурлыканье Сержа и Мари, идущих позади, доносившиеся из пабов разговоры, тихие мелодии из окон кафе, свист ветра и шелест листвы, скрип колёс по гравию и закрывающиеся двери… Все звуки смешались в одну непревзойдённую песню, которая была куда приятнее, чем пустые слова. А ведь Нику так много хотелось ей сказать! Но каждый раз, открывая рот и смотря на её, он понимал, что легко может разрушить выстроенный вокруг них хрупкий мирок. Но ещё одна попытка, и ещё раз он пытается выдавить из себя один единственный вопрос, переводя свой взгляд с серого асфальта на её глаза, как вдруг Наталия заговорила с ним первая.

– У меня такое странное чувство, как будто я в сказке.

– Принцессе осталось только найти принца, – с огромным облегчением и радостью поддержал разговор молодой человек.

– Но ведь не принцессы ищут, а их находят.

– Проходят через множество препятствий и испытаний.

– А потом живут долго и счастливо… Жаль только, что в реальном мире многие не выдерживают препятствия и испытания, а долгая и счастливая жизнь становится мгновением.

– Но не ради ли этого мгновения все пытаются познать любовь?

– Да, но ведь никто не знает, что значит любить и быть любимым на протяжении всей жизни. А я верю именно в такую сказочную любовь и буду ждать своего принца. И я готова к испытаниям, и я верю, что мы выдержим всё. И будем любить друг друга всегда и навсегда.

Ник почувствовал, как в груди сжалось сердце и на секунду замерло. В глазах вдруг защипало, и он испугался. Испугался по-настоящему. Как малыши боятся темноты, спортсмены – проигрыша, бизнесмены – банкротства. И как человек, считающий себя разумным и смелым, юноша решил прямо взглянуть своему страху в глаза.

– Всегда и навсегда, – тихо произнес он, как бы пробуя слова на вкус, а внутри всё продолжало трепетать.

А Наталия продолжала размышлять:

– Я бы хотела полюбить. Моя любовь будет больной, я знаю. Но мне не страшно. Я уверена – она станет единственной в жизни. А с уверенностью в душе просыпается и надежда, и мне становится спокойно. И всё замирает в ожидании. И я всё жду, жду, жду, когда проснусь…

Юноша со свистом втянул в себя воздух и одним рывком вывел девушку из непрерывного потока на край бордюра. Он взял её за руки и заглянул в прекрасные зелёные, как молодая листва, глаза.

– Наталия, давай…

– Ребята, давайте возвращаться, а то, если мы опоздаем, мистер Шмидт с меня шкуру сдерёт и на завтрак вам подаст, – нервно произнёс шофёр, подбегая к ученикам, а затем, быстро возвращаясь к микроавтобусу, который был припаркован с другой стороны улице.

Стайка мальчиков и девочек в своей строгой школьной форме отделилась от разношёрстных горожан и ровным рядком потянулась к машине. Лишь Наталия и Ник остались стоять на своём месте, глядя друг другу в глаза. Девушка слабо улыбнулась, слегка сжав ладошки.

– Ты что-то хотел сказать…

– Прошу вас, поторапливайтесь, – вновь встрял водитель, и Ник, пробурчав себе под нос что-то нелицеприятное на его счёт, не разжимая рук, пошёл через улицу к автобусу, ведя за собой Наталию.

– Ник? – ещё раз попыталась она возобновить тему разговора, хоть и понимала, что момент уже был утерян, и ей самой не хотелось думать о том, что она наговорила ему, поддавшись очарованию города.

Несмотря на то что всё сказанное являлось правдой, это было настолько личным, что сейчас Наталия ощущала себя раздетой, и прежде чем снова почувствовать себя спокойно и уверенно рядом с Ником, ей необходимо было время. Поэтому она очень обрадовалась, когда молодой человек со словами: «Не важно», – отвернулся к окну и просидел так до самого их возвращения в школу, где у главных ворот их поджидали директор Швайгер Шмидт и классный руководитель Максимилиан Кит.

…Они опоздали ровно на семь минут.

7 глава

Суматоха вокруг Осеннего бала началась уже на следующий же день после голосования. И это относилось не только к организационным вопросам, но и к поиску пары.

К Наталии стали регулярно подходить новоявленные кавалеры с предложениями вместе пойти на Бал, но она неустанно повторяла одно и тоже:

– Спасибо, но у меня уже есть пара.

– Ясно. Жаль, – расстроился молодой человек с большими глазами и зубами, которые отчётливо виднелись, даже когда его рот был закрыт. – Но если он вдруг тебя бросит, имей в виду меня, хорошо?

– Спасибо, – улыбнулась девушка, отворачиваясь и спеша скрыться от неудачливого кавалера.

До бала оставалось всего пару дней, а пары у Наталии на самом деле не было. Она ждала приглашения от человека, с которым была знакома, и с которым было бы приятно танцевать целый вечер вместе. Она не хотела чувствовать неприязнь к лежащей на её талии руке или к горящим глазам, пронзающим её взглядом. Ей хотелось чувствовать себя легко и свободно. И наслаждаться вечером, как после «Фестиваля вина» на крыше с Ником. Но он не предлагал ей быть его парой на балу, а она не осмеливалась предложить сама. Наталия боялась потерять что-то важное в их сложившихся отношениях, поэтому тщательно думала, о чём с ним говорить, а о чём молчать. С каждым днём они становились всё ближе, и этому хорошо способствовало именно то, о чём они оба молчали. И неизвестно, что было бы, если бы Ник договорил в тот пасмурный вечер свой вопрос, а Наталия бы согласилась. Страх сковал её сердце и не позволял думать о возможностях или перспективах. Ей нравилось быть с ним рядом, но она и боялась этого.

Наталия медленно шла по аллее к учебному корпусу, размышляя о чувствах, метавшихся в её сердце, как вдруг заметила Николь с подружками, которые ни на шаг не отставали от Колдуна. А он явно хотел убежать от них, как можно дальше.

– Знаете, мистер всемирное Зло, к сожалению, в нашей школе нет ни одной Ведьмы, чтобы вы вместе присутствовали на Осеннем балу. А ведь жаль! Вы бы стали бесплатным аттракционом для окружающих.

– Точно, точно, – поддакнули подружки, дружно рассмеявшись, как заводные игрушки. – Ни одна девушка не согласиться пойти с тобой на бал!

– Вы ошибаетесь, – встряла в разговор Наталия, приближаясь к хищной стайке и несчастной жертве. – Он предложил мне пойти с ним на бал, и я согласилась. А при всей твоей безжалостности, Николь, ты не сможешь назвать меня Ведьмой.

Девушки некоторое время мерились взглядами, но, в конце концов, Николь сдалась:

– Ты права, – повела она плечами. – И даже могу сказать, что буду брать с тебя пример.

– В чём же?

– Тоже стану заниматься благотворительностью, – ехидно подметила девушка, удаляясь прочь, а за ней и её «хвостики».

Как только они скрылись из виду, Колдун схватил Наталию за руки выше локтей и зашипел на неё, словно разъярённая змея:

– Кто тебя просил вмешиваться?!

– Извини. Я думала, тебе нужна помощь…

– Головой надо было думать!

– Извини, но что плохого я сделала? Тебе ведь не с кем было идти на бал и мне тоже…

– Да к тебе очередь выстраивается, – уже спокойнее ответил Колдун, разжимая руки и делая пару шагов в сторону.

– Это не те люди, с которыми я бы хотела пойти на бал.

– Ты хочешь сказать, что я именно тот человек? – не поверил чёрный маг.

– К тебе я не чувствую неприязни, – честно ответила девушка.

Колдун замолчал, как-то странно глядя на Наталию, но уже через минуту вдруг развернулся и быстро стал удаляться, что девушке пришлось бегом преодолеть разделяющее их расстояние.

– Так мы договорились? Мы идём на бал вместе?

– Я не пойду.

– Тыне можешь так поступить, после того, как я тебе только что помогла. Николь подумает, что ты меня бросил, и минуты спокойно не даст провести…

– Она подумает, что это ты передумала и правильно сделала…

– Я не хочу, чтобы она вообще думала по этому поводу, поэтому буду настаивать.

– Настаивать?

– Да.

– Отлично! – разозлился Колдун, прибавляя скорость к и без того быстрому шагу.

– Отлично, – улыбнулась Наталия, на этот раз, давая Колдуну возможность убежать.

– Что это он тут раскричался? – откуда ни возьмись вдруг возникли Мари, Серж и Ник.

– Мы только что договорились с Колдуном, что вместе пойдём на Осенний бал.

– Почему с ним? – удивилась Мари.

– Не знаю, – пожала плечами девушка. – Возможно, есть причина, которую разуму не понять. Увидимся!

– Паскаль, – автоматически назвал Серж автора произнесённой Наталией цитаты, глядя ей вслед. Ему не нужно было видеть Ника, чтобы убедиться в том, что молодой человек сегодня ночью вновь отправится искать приключений в городе.

* * *

Время не стоит на месте, и вот уже промчались три осенних месяца, наполненные событиями: будничными мелочами, незначительными триумфами и маленькими трагедиями. Медленно тянулись они, растягивая нудную повседневность, удовольствие настоящей минутой и разочарование мигом, превращая его в недели. Время – жестоко, никогда не замедляя и не ускоряя свой ход, когда вы этого хотите. Время – справедливо, поэтому мы помним секунду счастья, что не растянулась на час, и можем стать сильнее, потому что боль терзает нашу душу днями и ночами, а не миг. Время – наш страх и только нам решать друг он нам или враг, будет ли он лечить нашу боль или притуплять её; будете ли вы стареть или становиться мудрее; будете ли опаздывать или приходить раньше. Но чтобы мы ни думали, боролись или сотрудничали, время не остановить. Оно всегда будет двигаться в одном направлении, даже если мы будем продолжать стоять на месте или если нас не будет вовсе. Одно останется неизменным – время.

Солнце уже давно не показывалось днём, а луна – ночью. Северный пронзительный ветер уже давно должен был нагнать атмосферные фронты, которые изверглись бы осадками, что и предвещали метеорологи изо дня в день. Но земля до сих пор оставалась серой и сухой, а тоненькие веточки деревьев уныло потрескивали под порывами ледяного ветра. Конец ноября – это начало зимы, но лишь заснеженные горные вершины служили отдалённым напоминанием о ней.

Но, не смотря на погодные условия, некоторые люди могли точно определить, что зима вступает в свои права. Если температура опускается ниже нуля, если ты родился в конце ноября, если у животных шёрстка становится густой и другого цвета… Если с раннего утра к воротам школы подтягиваются караваны машин, а главный корпус бурлит и содрогается от наплыва гостей. Если на стенах коридоров и кабинетов развешаны праздничные транспаранты, разноцветные воздушные шарики и ленточки. А ученики выглядят, как прекрасные принцы и принцессы в своих строгих костюмах и воздушных платьицах. Всё это говорит о том, что до зимы осталось каких-то пару дней. А сегодняшний день был ознаменован грандиозным событием – Осенним балом, возвращающийся в стены школы из года в год в последнюю субботу ноября.

– Что хмуришься?

Ник отошёл от окна и вернулся к своей кровати. Потолок ему показался гораздо интереснее, чем вопрос Сержа.

– Ты не собираешься на бал? – не унимался сосед.

– У меня дела.

– Вот как, – удивился Серж, быстро переглянувшись с Колдуном. – И какие же?

Ник пожал плечами, давая понять, о нежелании отвечать на вопрос.

– Ну, мы тебе расскажем о том, как всё прошло, правда, Колдун?

Чёрный маг промолчал, чётко осознавая, чтобы он сейчас не ответил – Ника это может вывести из себя. Но, видимо, его сосед и так был на взводе. Он вскочил с кровати и, вновь подойдя к окну, замер. Серж некоторое время задумчиво разглядывал профиль Ника, но вскоре не выдержал и спросил:

– Что ты делаешь?

Колдун на секунду перестал вертеть вокруг своей шеи галстук и посмотрел на застывшую фигуру Ника на фоне тёмного небосклона за окном. Ему не надо было особенно напрягаться, чтобы понять, что Серж спрашивал не о настоящем моменте. Но чего конкретно касался вопрос, чёрный маг мог лишь догадываться. Однако Ник понял сразу же и в ответ как обычно лишь пожал плечами. Серж нахмурился, но ничего говорить не стал, в конце концов, его это никак не касалось.

– Ладно, увидимся, – сказал он, выходя из комнаты.

Колдун, прихватив пиджак с вешалки, последовал за Сержем так и не сказав ни слова.

Молодые люди спешили на встречу к Мари и Наталии, которые их уже дожидались возле входа в учебный центр. На всех девушках были совершенно одинаковые платья с разницей лишь в том, что кому-то они шли больше, а кому-то – меньше. А вот Мари и Наталия выглядели в них просто потрясающе! Платье-бюстье плотно обтягивало грудь. Лента подпоясывала тонкую талию. Юбка была сделана из тройного слоя органзы и казалась лёгкой и воздушной, как облака в летний солнечный день. Лишь оттенки у девушек были разные: у Мари – пастельно-розового цвета, а у Наталии – кроваво-алого. Именно цвета придавали девушкам особое очарование.

Ребята подошли к девушкам из-за спины, и Серж звонко чмокнул Мари в шею, от чего она тут же нахмурилась.

– Прекрати! – девушка обернулась к молодому человеку и, при одном лишь взгляде на него, надулась ещё больше. – Серж, где галстук, который тебе подарила моя мама? Она расстроится!

– Мне не идут алые галстуки, – отмахнулся молодой человек, надеясь тут же перевести тему разговора, но не тут-то было.

– На тебе сейчас галстук в алую полоску! Ты поиздеваться надо мной решил? – возмутилась Мари.

– Хорошо, скажу яснее, – покорно вздохнул Серж. – Мне не идут галстуки алого цвета, купленные твоей мамой.

– Как ты можешь так говорить?! Это же моя мама!

Парочка начала громко ругаться прямо посреди улицы, и Наталия решила отойти в сторонку, как вдруг, наконец, заметила Колдуна, стоящего всё это время рядом в элегантном чёрном костюме-тройке, да при галстуке.

– Как приятно видеть всемогущего Чёрного мага в столь изысканном виде.

– Ты тоже… хм… хорошо выглядишь, – пробубнил колдун, откашлявшись.

– Спасибо, – ответила Наталия, скромно склонив голову.

– Пойдёмте уже, а то Мари меня сейчас растерзает, – предложил Серж, тут же хватая Колдуна за руку и ставя его между собой и девушкой, как барьер. Но чёрный маг вырвался и, подойдя к Наталии, галантно предложил ей свою руку. И девушка, не скрывая радостной улыбки, приняла её. Скоро было начало бала и все четверо поспешили в актовый зал, слившись с медленно текущей волной гостей.

Актовый зал сверкал всеми оттенками алого цвета в лучах прожекторов и софитов. Всё было сделано с таким расчётом, чтобы каждый вошедший в зал чувствовал себя в сердце пламени, ощутил его силу и жар. И судя по восторженным возгласам и восхищённым лицам гостей, ребятам удалось воплотить задуманное.

Ровно минуту в минуту на сцену взошёл мистер Шмидт в своём хорошо скроенном и великолепно сидящем готическом фраке. Пара приветственных слов о том, как приятно вновь принимать дорогих гостей в стенах школы, полная уверенность в том, что всем должно понравиться предстоящее шоу, несколько фраз о том, с какой тщательностью и организованностью ученики готовили школу к Осеннему балу, а в завершении речи – напутствующие слова артистам и выпускникам, которые также примут участие в концертной программе. И шоу началось.