Текст книги "Авантюра с последствиями, или Отличницу вызывали?"

– Простите, что прерываю… Милая, может, потанцуем?

– Ах да! И мы, Конт, ты обещал! Я люблю танцевать, а он – нет, – сдала спутника словоохотливая ёльфа. – Вот я и пригрозила, что буду тогда танцевать с другими.

– Они бы рискнули? Ваш жених выглядит таким грозным!

– Это да, но, как я уже убедилась, безоглядная храбрость – даемарская национальная черта! А с ней в комплекте – некоторая, скажем так, безрассудность, – фыркнула Ильга и выразительно постучала себя по лбу. – Это наши парни придумают целую стратегию охмурения и изящно претворят её в жизнь, а демоны идут к своей цели напролом. И даже перспектива сразиться с одним из лучших боевиков королевства их не пугает! Надеюсь, очень надеюсь, что вы не станете у них новым переходящим призом. Это по меньшей мере утомительно… а иногда и опасно.

– М-да, чувствуется, допекли девушку ваши демоняки! – сочувственно сказала Ждана во время танца. – Боюсь, у Тама нет никаких шансов добиться её взаимности. Бедняга, теперь я поняла, почему он нарядился в бирюзовое и серебряное, они бы так здорово смотрелись вместе! Но у неё уже есть этот кирпич в квадрате…

– Кто?

– Так у нас говорят про вот такое выражение лица, – продемонстрировала она. – Морда кирпичом. Тамочка хотя бы весёлый, Ильга тоже общительная, с этим кавалером ей стопудово скучно. Стоит, молчит, физия кирпичом и цветом как кирпич, пф! Но мне понятен её выбор. С менее представительным женихом, чем этот Кант, мужики бы такую красавицу на сувениры растащили.

– Не Кант, а Конт, – поправил Рум. – Полное имя у него очень сложное – Уконтрапупий.

– Что?! – Ждана явно сделала над собой героическое усилие, сдерживая рвущийся наружу хохот. – Ничего себе родители выпендрились! Стесняюсь спросить, а какая же тогда у него фамилия, чтобы в рифму? Шурупий? Затупий?

– Не понимаю, чего ты веселишься… Обычная фамилия – Шпак. Он тоже из низкородных, но благодаря сильному дару… Что я смешного-то сказал?!

Бухтел Рум, конечно, не всерьёз. Пусть лучше его девушка веселится, чем грустит. Она всё правильно поняла про Ильгу. Год назад новую студентку по обмену обсуждали решительно все: какая, мол, ушлая девка! Выбрала себе самого надёжного защитника, какая уж тут любовь, расчёт один. Ну а что ей ещё оставалось? Судя по тем же досужим сплетням, после выпуска Ильга собиралась вернуться в свой мир, замужество в её планы изначально не входило. Но спокойно учиться и быть при этом ничьей горячие рогатые парни ей, конечно, позволить не могли. Настойчиво ухаживали, докучали и приставали до тех пор, пока ёльфа не предпочла многим одного, самого зверского.

Если на минутку представить на её месте Ждану – то для пущего спокойствия ей бы пришлось, чего доброго, с самим ректором женихаться! А ещё лучше сразу замуж, пусть даже формально. Крут, хоть и старый и до сей поры считается убеждённым холостяком, перед такой девушкой точно не устоит. Рум слышал, что в ранней юности ректор едва не задохнулся в пылких объятиях какой-то демоницы, придавленный её роскошным бюстом, и с тех пор чурается женщин – моральная травма. Но Ждане в декольте он всё-таки пялился! Наверное, прикидывал, насколько там безопасно… Р-р-р. Нет уж, как ни жаль, но ей же самой будет лучше поскорее вернуться домой. И для её женской чести, и для его спокойствия. Потому что вряд ли кто-то воспринимает его, Рура Мура Тринадцатого, как грозного защитника, а не досадную мелкую помеху на подступах к прекрасной человечке. Противно… Но верно!

Глава 5

После танца Рум увлёк девушку к длинному, во всю стену, столу с напитками и разнообразными печеньками на закуску. Оба выбрали слабоалкогольную шипучку – и под неё полюбовались эффектным иллюзорным фейерверком. Его по традиции готовили выпускники факультета магискусств, и каждый год это было эксклюзивное зрелище, от чарующего у отличников до откровенно провального у любителей положиться на авось. В этот раз зрителям повезло: ни на кого не «упала» огромная иллюзорная люстра, не разбежались разъярённые слонотуры, и платья девушек не стали вдруг совершенно прозрачными – говорили, лет пять назад кто-то накосячил с лучами, скандал был знатный…

Ждана то и дело восхищённо вздыхала и по окончании объявила, что её чуть не расплющило от восторга. Ради одного этого стоило сюда прийти! Рум подумал, что по закону подлости сейчас сюда принесёт кого-нибудь из магов-визуалов, и он будет вынужден слушать, как его спутница расточает свои комплименты другому, но вышло ещё хуже. До них наконец-то добрался Крыз собственной персоной с парой самых верных прихехе и недовольно поджимающей губы Клодэ.

Как ни странно, Ждана заметила их первая. Не только заметила, но даже сообразила, почему эта парочка так бесцеремонно их разглядывает. Шепнула:

– У нас говорят: бог не выдаст, свинья не съест!

– А две свиньи?

– Тем более подавятся! – И уже громко: – Милый, смотри, это те двое, которым ректор пообещал за их проступок низкий выпускной балл и плохую характеристику? Сочувствую. Но, боюсь, для извинений уже слишком поздно.

Рум не сразу вспомнил, что она тогда пряталась за диваном и слышала его разговор с куратором. Крыз и Клодэ разом перестали ухмыляться и встревоженно переглянулись. Думали, никто ничего не узнает? Наивные! Рум почувствовал, как отпускает охватившее его напряжение, и благодарно погладил ладошку «невесты».

– Мы ещё с ума не сошли, перед каждой мелочью извиняться! – наконец фыркнула Клодэ. – Крызик, как тебе это жалкое зрелище? Две бледные козявки, один – заучка и жмот, другая – нищебродка, ни лица, ни фигуры. Поистине они идеальная пара!

– Бедняжка, – театрально вздохнула Ждана. – Не стоит так открыто завидовать, зависть – на редкость деструктивное чувство! Верите, у меня нет ни малейшего сомнения в своей красоте. Жених от меня просто без ума, каждый встречный мужчина осыпает комплиментами, и даже ваш милый ректор… Смешно надеяться, что после этого меня впечатлят глупые слова какой-то скверно воспитанной особы! Которой, сказать по правде, не помешало бы для начала изрядно похудеть. Или хотя бы не носить такие обтягивающие платья! У вас дурной вкус, милочка, – припечатала Ждана.

Вот честно, Рум и не догадывался, что она может быть ещё и такой. Стоит, задрав нос, не стесняясь, говорит Клодэ ответные гадости… и не боится. Правда! Шальная улыбка, глаза горят – шипучка на неё так действует, что ли?

– Да как ты смеешь, тощая га…

– Заткнись, Клодэ! – оборвал её Крыз. Девушка от неожиданности поперхнулась воздухом и закашлялась, но её обиженный взгляд полностью проигнорировали. Крыз сейчас смотрел только на Ждану, пристально и неотрывно. Ох, как Руму не понравился этот взгляд!

– Кстати, о нищебродках, – снисходительно заметила Ильга. Когда она успела подойти? – Странно, что высокородная так плохо разбирается в самоцветах. Синие «слёзы дракков» настолько редки, что один маленький камешек стоит как пятнадцать ваших огромных. А на весь гарнитур можно, пожалуй, купить себе небольшой город.

У Клодэ неизящно отвисла челюсть. Ждана впечатлилась не меньше; Рум успокаивающе поцеловал её в висок и шёпотом напомнил про охранку. Ни украсть, ни потерять невозможно… Честно говоря, он и сам был озадачен – настолько дорогих вещей в их доме всё же не водилось. Ёльфа лучше других разбирается в самоцветах родного мира, но, может, она сказала это исключительно из желания поддержать его невесту? Рум был уверен, что она прекрасно расслышала искреннюю похвалу Жданы, потому и подошла знакомиться. Демоницы в своё время дружно устроили этой красотке бойкот, и близкой подруги у неё здесь не было до сих пор. У Жданы, с её похожим положением, есть все шансы с ней подружиться. Вернее, были бы… Эх.

Крыз пожевал губу, продолжая задумчиво разглядывать чужую девушку.

– А знает ли маленькая человечка, что ваш, с позволения сказать, жених буквально на днях ещё сам встречался с этой «невоспитанной особой»? Проводил с ней время, дарил подарки… целовался. Он рассказал вам об этом?

Рум открыл было рот, но Ждана его опередила. Улыбнулась с явным превосходством:

– Ах, это? Стоит ли вспоминать о таких пустяках! Жизнь непредсказуема, и никто не знает, когда встретит свою истинную любовь. Рум встретил меня. Как порядочный демон он, конечно, рассказал мне про свои прошлые неудачные отношения. Что быстро разочаровался в этой корыстной девушке и втайне обрадовался разрыву. Он не любил её и не собирался на ней жениться. А мне сделал предложение уже на второй день знакомства! И эти украшения подарил тоже он, да и не только их. А что он дарил ей, м-м? Вывод напрашивается сам собой – ваша подруга, увы, не способна вызвать в мужчине серьёзное чувство. Мне её искренне жаль…

Клодэ, с искажённым от ярости лицом, шагнула к Ждане, но Крыз грубо схватил её за руку и дёрнул обратно.

– Ты что?! Мне больно!

Он даже головы к ней не повернул.

– А на первый?

– Простите?

– А на первый день знакомства вам делали предложение?

– Точно не помню, но вроде бы нет, – девушка явно не понимала, к чему он клонит.

– Я готов это исправить. Пойдёте за меня?

Клодэ потрясённо икнула. Всеобщее молчание нарушил звонкий смех Жданы.

– О, благодарю, у вас чудно получилось разрядить обстановку! Отличная шутка, но, если помните, у меня уже есть жених! Милый, какая красивая музыка, пойдём потанцуем? Прошу нас извинить!

Рум в момент создал две «подушки», и они стремительно влились в ряды танцующих; Ждана едва успела помахать Ильге.

– Фух, классно мы свалили! Я так перенервничала! Как думаешь, они от нас отстанут? Хотя после того, что я наговорила этой красноглазой, даже в туалет одна не пойду, только с тобой! Ладно-ладно, я пошутила…

– А как тебе Крыз? – через силу спросил Рум.

– Уж получше, чем Клодэ! Она какая-то бешеная, да и на вид… Я, конечно, не в курсе ваших эталонов красоты, но розовая кожа в сочетании с красными глазюками и красными волосами – брр. Какая-то свинка-зомби! Ой, извини, она же тебе нравится?

– Ничего подобного! Значит, Крыз на её фоне красавчик?

– Красавчик – это ты, ясно? – Ждана ткнула его пальцем в грудь. – Ну фигура у него вроде хорошая, такой классический качок, зато лысый, а я лысых как-то не очень. А ещё у него такие неприятные бордовые пятна на лице и на руках… он у вас, часом, не заразный?

Рум перевёл дух и довольно ухмыльнулся. Кто бы мог подумать! «Королевские отметины» – редкий природный феномен, который исторически считается знаком особого благоволения высшей силы и априори облегчает жизнь счастливчику-демону, – принять за болячку! И смех, и грех!

– Нет, не заразный… А почему ты ему отказала? Как жених он куда перспективнее и лучше меня, – объяснил очевидное парень. – Существует, кхе-кхе, гипотеза, что наши виды совместимы, и ты могла бы…

– Ром, ну ты чего, совсем «тук-тук, войдите»?! – возмутилась девушка. – Ты мне всерьёз этого лысика сватаешь?! Он же просто пошутил, ты что, не понял?

– Ждан, вообще-то демоны такими вещами не шутят…

– Ну тогда из вредности, хотел, чтобы ты поревновал, – отмахнулась она. – В любом случае не волнуйся, я сейчас и мужчину мечты пошлю!

– Почему?

– Потому что. Рано мне замуж. Я ещё учусь, хочу сначала карьеру сделать, а уж потом погрязнуть в горшках и кастрюлях. Да и какая из меня жена? Дурында безрукая. И вообще… Жениться по любви надо, – буркнула девушка. – Во всяком случае, я так хочу, а не просто потому, что кто-то снизошёл, а я боюсь одна остаться, как моя сводная сеструха… Типа, хоть плохонький, но мой. Нет уж, у меня будет самый лучший муж! Или не будет никакого… Всё, и отстань от меня. Давай лучше ещё за шипучкой сгоняем?

Видать, не они одни налегали на шипучку: после ухода ректора и деканов, как это обычно бывало, студенты окончательно расслабились и разрезвились. Девушки бойко кружились на «подушках», парни иногда еле успевали подхватывать их у самого пола. Сами тоже проказничали – гоняли наперегонки под самым потолком, громко смеялись и спорили, хватали и утягивали танцевать понравившихся девчонок… Рум предусмотрительно обнял «невесту» за талию и уже не отпускал.

Пару раз к ним подходили Ильга со своим молчаливым «кирпичом» и Там, который в её присутствии бурел лицом и от волнения сыпал глупыми шутками; впрочем, ёльфа искренне над ними хохотала. К изумлению Рума, подходили и девушки. К нему! Смущённо хихикали, поздравляли с получением премии и откровенно строили глазки. Он, непривычный к такому вниманию, терялся и не очень понимал, как себя вести. Хорошо, что Ждана на правах ревнивой невесты их быстро спроваживала.

А потом они угодили на «танец откровений». Забавное традиционное развлечение: все становятся в один огромный хоровод и двигаются по кругу, пока звучит музыка. Музыка резко обрывается – и яркий магический луч указывает на очередную «жертву», которая обязана сделать публичное признание или раскрыть свой маленький – но лучше, конечно, большой! – секрет.

Рум участвовал в этом развлечении лишь однажды, на первом курсе, и совершенно не удивился тому, что маглуч не заинтересовался его скучной персоной. Зато признанные красавицы и самые популярные парни вроде Крыза исправно «попадались» каждый год. Несомненно, у затейниковвизуалов были свои методы влияния на траекторию луча… Так было и сейчас: в отсутствие Крыза и Клодэ (куда они подевались-то, интересно?) первой осветили Ильгу.

– Мой самый свежий секрет! О-о, это так стыдно! Дело в том, что буквально только что, здесь, на балу, мне вдруг безумно понравился… – интригующая пауза, – пирожок с мясом козлодоя!

– У-у-у!

– А что все так разочаровались? Вы же знаете, что мы, ёльфы, почти не едим мяса. Мой папа от возмущения шлёпнулся бы в обморок!

– Хи-хи-хи!

Староста боевиков:

– На прошлой неделе я несколько раз говорил своей девушке, что иду в библиотеку готовиться к экзаменам, а сам шёл в кабак! Я что, виноват, что все мои друзья её не любят? А выпить-то хочется!

– Ах ты, обманщик!

Девушка старосты боевиков:

– В таком случае – не хотела говорить, но эти серёжки мне подарил не брат, а поклонник!

– Что-о?! Снимай сейчас же!

– И не подумаю!

Дуй Балдуй:

– Я встретил на балу удивительную девушку, и она вдребезги разбила моё сердце! Что значит «опять»?! На этот раз всё серьёзно!

Рур Мур…

– А? Что?

Вот те на, и его осветили!

Ждана хихикнула, с любопытством ожидая, как он будет выкручиваться.

– Ну… Я вызвал из мира людей прекрасную человечку. Вот она.

Кругом одобрительно засмеялись. Ждана с горделивой улыбкой помахала рукой, но после того как снова заиграла музыка, не удержалась от мстительного щипка.

– Не волнуйся, уж в это-то точно никто не поверит!

– А вдруг? Как поднимут юбку, а там…

Прекрасная человечка!

– Ой. Э-э… Моя бабушка почему-то считает, что у меня совершенно неприличное для моего возраста хобби. Какое? А это уже второй секрет. И, если меня ещё раз осветят, это будет откровенный мухлёж, и я всё равно ничего не скажу, вот!

– Ждан, ну а мне-то скажешь?

– Ты про что?

– Про неприличное хобби. Ты так всех заинтриговала! Хотя бы на ухо?

– Ишь ты, какой любопытный! Ладно, пойдём.

И она, смеясь, потащила его к столам.

– Ага, салфетки… Ручка есть, ну или чем там у вас пишут?

– Магстил, у меня всегда с собой. Держи, без магии тоже работает.

Рум с недоумением смотрел, как она чертит на салфетке какие-то квадратики.

– Вот. Называется «судоку» – числовая головоломка. Хорошо тренирует мозг и всё такое. Ну и просто азарт разбирает, за сколько решу. У нас это популярное развлечение.

– А… э-э… А что в нём неприличного-то?

– По мнению моей дорогой бабули, в моём возрасте надо мальчиками интересоваться и за самого перспективного замуж выходить, а не в лабе торчать с утра до вечера и в метро сидеть, в судоку уткнувшись. В метро надо вовсю глазюками стрелять! С учётом того, что бабуля три раза была замужем, а сейчас встречается с дядькой на пятнадцать лет себя моложе – сам понимаешь, какой неправильной дурой она меня считает.

– Ты не дура.

– Ай, я на неё и не обижаюсь. Молчу, киваю и всё равно всё делаю по-своему. Ну что, попробуешь решить? Это самый простой вариант. Надо вписать сюда цифры таким образом…

Руму жутко понравилась эта земная затея. Математику он обожал с детства, потому с первым заданием справился влёт и попросил ещё. На втором к ним присоединись Там и ещё несколько демонов, которые устали притворяться, что пришли просто попить. А Ильга (как же без неё?) стребовала себе отдельный вариант и решала с большим энтузиазмом, то и дело отмахиваясь от поклонников-подсказчиков.

* * *

Рум так увлёкся, что пропустил второе пришествие Крыза.

– Ждана, можно вас на пару слов?

– Да?

– Вы подумали? Выйдете за меня?

– Э-э… Нет. Вам не кажется, что шутка несколько затянулась?

– Клянусь своим родом, я не шучу!

– Тише вы! Я, конечно, понимаю, что вам хочется досадить Руму, но…

– При чём здесь он?! Я вас люблю!

Рум наконец осознал, что рядом происходит что-то не то, и вскинул голову. Судя по лицу… Крыз действительно не шутит! Неужели и вправду влюбился? В ЕГО Ждану! Р-р-р-р-р!

– Я вам не верю.

– А так – поверите?

Вокруг слаженно ахнули.

Брачные кольца! Так вот зачем он уходил с бала! Первородное Пламя, что делается!

Ждана растерянно уставилась на лежащие в огромной ладони Мыза четыре кольца. Наверняка думает, почему четыре. А потому: два маленьких – на пальцы, два больших – на основание хвоста. Первыми можно обменяться хоть сейчас, для подтверждения помолвки, а вот вторыми – только в брачную ночь. Ну или наутро после неё, как было с дедушкой Ларсом…

Рум замер, затаив дыхание. А вдруг… вдруг она согласится?! Подумаешь, лысых не любит – так отрастить волосы не проблема. Зато у него фигура! И пробивной характер! И связи! И… Огромным усилием воли Рум заставил себя промолчать. Если Ждана прельстится столь завидным женихом, разве он имеет право ей запретить? Ещё два неиспользованных желания в запасе… А что толку? Она же не его собственность!

– Благодарю за честь, мне очень лестно. – Девушка коснулась руки Крыза, заставляя его закрыть ладонь. – Но мой ответ прежний. Простите.

– Но, может… для начала… хотя бы один танец? Один!

Ждана качнула головой.

– Что мне сделать, чтобы вы согласились?!

Рум видел, что Крызова горячность не оставила её равнодушной. Задумалась… Хочет дать ему шанс? Или просто пожалеть? Хоть бы второе!

– Хорошо, давайте так. Отгадаете загадку – я с вами потанцую. Один раз. Рум, ты позволишь?

А что ему ещё оставалось? Кивнул.

– Вы меня дураком считаете? – проворчал Крыз. – Загадки детям загадывают!

– А она не совсем детская и не совсем загадка, скорее задачка. Математическая. И на внимание.

– А если не он отгадает, а кто-то другой, с ним потанцуете? – встрял какой-то парень. Любопытных вокруг них собралось – полкурса, наверное!

Теперь уже Крыз ревниво рыкнул. Как будто он имеет на это право!

– Идёт!

Ждана улыбнулась и задорно тряхнула волосами.

– Ну, слушайте. Специально говорю медленно, чтобы потом не обвиняли, что я нагло тарахчу. Итак: собрались как-то демоны на бал. Конечно, не все явились в одно время, и привратник, открывающий двери в зал, за этот вечер изрядно намучился. Гости приходили большими компаниями, и он пропускал сразу всех – ну, чтоб лишний раз дверями не хлопать. Самыми первыми пришли десять демонов и четыре демоницы. Следом за ними – три демона и шесть демониц. Потом ещё семь демонов и столько же демониц. Вскоре одна из них ушла домой – мало ли почему, привратникам о таких вещах не докладывают. Зато явилась компания из двенадцати демонов и пятнадцати демониц. С середины бала ушли в неизвестном направлении две парочки – в разное время, а потом, одновременно, ректор с двумя деканами. Зато вернулась ушедшая в начале демоница. А после окончания бала гости выходили из зала стройными рядами, и привратник держал двери открытыми до тех пор, пока зал полностью не опустел. И только потом запер их окончательно. И, довольный, сел отдыхать. Внимание, вопрос: сколько всего…

– Демонов и демониц было на балу? Можно я скажу?!

– Тихо! Первым в любом случае отвечает Крыз! А вы, между прочим, не дослушали. Вопрос такой: сколько раз бедный привратник открывал двери?

Секундное замешательство – и разочарованно-недовольное:

– При чём тут двери?!

– Мы гостей считали!

– Надо было предупредить!

– Я и предупредила, – безмятежно улыбнулась девушка, – что задачка будет на внимание. Ну что, Крыз, слушаю вашу версию!

Тот недовольно засопел:

– Так нечестно!

– Да? А то, что вы пытаетесь отбить чужую невесту, – честно? Или то, что вы присвоили чужой курсовик, – это тоже честно? Мне жаль, но вам сейчас лучше уйти. Считайте наш разговор оконченным.

Мыз смерил её тяжёлым немигающим взглядом и, к удивлению многих, развернулся и скрылся в толпе.

– Во как…

Рум наконец выдохнул и порывисто прижал её к себе.

– Десять.

– М-м?

– Десять раз он открывал двери.

– Ты ж моя умница!

Ждана чмокнула его в щёку и объявила, что идёт танцевать с победителем.

После танца они очень удачно оказались рядом с Ильгой, и Рум временно сдал свою «невесту» с рук на руки для совместного похода в дамскую комнату. Сказать по правде, он не верил, что униженная Клодэ устроит там засаду и набросится на соперницу с кулаками. Не люди же они, в конце концов, а цивилизованные демоны! Вероятнее всего, Клодэ попыталась поговорить с любимым Крызиком, убедилась в правоте Жданы и убежала домой – биться в истерике без свидетелей. Но нападать… не совсем же она дура!

За время отсутствия Жданы первым неприятным моментом стала задумчивая фраза обычно безмолвного Уконтрапупия «Тебе просто неприлично повезло с невестой» и пренебрежительный взгляд, брошенный на его щуплую, по сравнению с боевиками, фигуру. Рум счёл за лучшее промолчать, но мысленно надавал «кирпичу по кирпичу». Если и он туда же… Р-р-р!

Зато не удалось отмолчаться, когда к нему подлетели две девчонки с младшего курса и чуть не оглушили восторженным визгом:

– Поздравляем!

– Гордимся!

– Вы такой умный!

– О да, тако-о-ой умный, о-о-о!

– И хорошенький!

– Просто прелесть!

– И как мы раньше не замечали?..

– Можно вас обнять?

– А давайте…

– А давайте без «давайте»! – с нескрываемым раздражением рыкнула, подходя, Ждана. – Руки от моего жениха убрали! И досвидос!

Демоницы переглянулись… и послушались. Уж больно угрожающе выглядела эта мелкая пигалица с необычными волосами и украшениями. Причём… с крайне растрёпанными волосами и съехавшей на одно ухо тиаре!

– Ты не мог бы сходить за моим палантином? Я его вместе с плащом отдавала.

– Ждан, что случилось?!

– Что-что… Пока ты тут любезничал со всякими, меня чуть какой-то вонючей гадостью не облили!

– Клодэ?!

– Она, родимая. Всё, как я и думала, – подкараулила и плеснула прямо в лицо! Хорошо, что у тебя защита суперская, выдержала. Эта хавронья аж глаза выпучила, когда её вонючка с меня на пол скатилась! И решила тогда массой задавить, я так испугалась… Ну где она и где я – сплющила бы в момент. Хорошо, что Ильга рядом была, уж она ей устроила!

Рум оглянулся на невозмутимую ёльфу.

– Не беспокойтесь, никакого членовредительства! Мы, природники, стараемся избегать насилия, зато любим размышлять, созерцать… Надеюсь, этим сейчас и занимается ваша бешеная Клодэ.

– Лежит на полу, лианами опутанная, и нюхает свою же собственную вонючую жижу! – хихикнула Ждана. – Ильга такая молодец, так красиво магичит!

– Ой, да ладно, у нас все так могут…

Рум бережно поправил невестину тиару и попытался пригладить волосы, но она со смехом увернулась.

– Да ладно, со мной всё в порядке! Кто-то из девчонок уже за куратором побежал, так что замять это дело не удастся. Сходи за палантином, а? Я сама сдуру за лиану платьем зацепилась, боюсь, как бы оно с меня не сползло в самый неподходящий момент! Или грудь из выреза не выпала!

Говорила Ждана негромко, но Рум успел заметить взгляд замдекана, занырнувший по указанному адресу. Подслушивает, гад! И представляет небось эту пикантную сцену во всех подробностях… И ведь даже не нарычишь на него!

– Любимая, а может, пойдём домой? Здесь уже вряд ли будет что-то интересное.

– Ну почему же? Парни обопьются шипучкой, добавят к ней гееновки – а заначки у них с утра по ближайшим коридорам распиханы, что-то препы да пропустят. И начнут ещё больше безобразничать, – хмыкнула Ильга. – Ходить по потолку, петь хором, приставать к девушкам, кто-то обязательно с кем-то сцепится… Весело же.

Конт промычал что-то нечленораздельное, но, судя по тональности, очень неодобрительное.

– Он хочет сказать, что я знаю об этом только по его же рассказам, конечно. Я тоже не останусь до конца, меня проводят и вернутся. А кто ещё призовёт к порядку пьяных боевиков? Если бы не Конт, бальному залу каждый год требовался бы не косметический, а капитальный ремонт! А то и всему главному корпусу, хи-хи!

Ждана прониклась и решительно взяла «жениха» под руку.

– Убедили, пойдём, пожалуй. Найдём Тама или втихую свалим?

– Нам же всё равно в разные стороны…

– Ильга, а вы с нами? – Ждана совершенно забыла, что они собирались снова ночевать в лаборатории, а (естественно) не в доме Румовых родителей.

– Нет пока, мне обещали ещё один танец! А может, даже два!

– Н-ны…

– А я говорю – два!..

Девушки тепло попрощались, мужчины кивнули друг другу. Ёльфа тут же увлекла кавалера в толпу танцующих, пока не передумал, а Ждана с Румом направились к выходу.

* * *

…И уже у самых дверей чуть не получили по лбу тяжеленными створками. Они распахнулись так внезапно, что пришлось срочно отскакивать назад.

– Нас почтил своим присутствием блистательный Базар Назар! – восторженно проорал зеленокожий привратник.

Рум мысленно выругался, одновременно делая шаг в сторону, склонил голову и согнул хвост под нужным углом. И только потом осознал, что Жданы рядом нет. Незаметно скосил глаза – и обомлел.

Судя по почтительной тишине за спиной, веселящиеся студенты разом перестали веселиться и замерли в предписанных этикетом поклонах и реверансах. Все, кроме Жданы! Которая от неожиданности совершенно растерялась и замерла прямо перед принцем, как прекрасное и жутко напуганное изваяние. Или не напуганное, а… впечатлённое? Частое дыхание, на бледном лице лихорадочно блестят огромные почерневшие глаза… Влюбилась?! С первого взгляда, как давеча Крыз? Чему удивляться… это же блистательный!

Как и положено, он выглядит грозно – большие острые рога (у всех остальных они прорезаются только в боевой форме), мерцающие багровые глаза, огромный рост, самая что ни на есть внушительная фигура – именно поэтому половина незамужних демониц и сходит по нему с ума. Вторая половина, соответственно, – по его старшему брату Кезару. Тот ещё более массивен и высок; преимущество – будущий король, недостаток – от осознания этого чрезвычайно важен, отстранён и, по слухам, держит лицо, даже восседая на украшенном самоцветами горшке. Базар на его фоне натуральный разгильдяй… Потому и любим в народе куда больше. Он не чурается вот так, запросто, завернуть на студенческий праздник, пообщаться и выпить шипучки с парнями, обаять девушек, потанцевать…

Неудивительно, что после обязательной «минуты почтительного молчания» студенты снова ожили и радостно запрыгали: блистательный пришёл, ура! И только Ждана всё ещё продолжала стоять у него на дороге, пока Рум не подхватил её под руки и аккуратно не отставил в сторону.

– Прошу простить. Она у меня излишне впечатлительна, – попытался оправдаться он. Только бы принц не разозлился и не приказал Ждану наказать за непочтительность!

– О, и в каком же смысле я её впечатлил? – насмешливо (фух!) прогудел Базар. – Надеюсь, в самом хорошем?

– Безусловно!

– Так пусть она сама скажет мне об этом… – Принц наклонился и, подцепив девушку когтем за подбородок, с видимым удовольствием вгляделся в её лицо. – И как же зовут эту малышку, м-м?

– Ж-Ждана.

Почти шёпот, но блистательный услышал и восхищённо зацокал языком.

– Прекрасное имя для прекрасной человечки! Составите мне компанию?

– Простите, но мы с невестой как раз собирались уходить, – рискнул встрять Рум.

Принц снисходительно улыбнулся. Ну да, когда ты ниже кого-то почти на две головы, тебя трудно воспринимать всерьёз! Особенно королевской особе.

– ВАС я совершенно не задерживаю. А мы со Жданой…

– Простите, – подала голос девушка. – Но я очень устала и, боюсь, не смогу…

– Глупости! Бал – это отдых, как на нём можно устать?!

Больше возражать она не посмела. Улыбнулась Руму – несколько вымученно:

– Любимый, принеси, пожалуйста, мой палантин, помнишь?

– Вам холодно? Я с удовольствием вас согрею!

Рум поспешно вышел за дверь, успев поймать её умоляющий взгляд. Как всё нелепо вышло! Приди Базар на пять минут позже – и они б и не узнали, что он здесь, приди раньше – и среди толпы принц не заметил бы двух «бледных козявок». Но случилось то, что случилось… И чем теперь для них закончится этот вечер, одному Первородному Пламени известно!

Он так спешил, что даже запыхался. В зале снова звучала музыка, студенты чуть более скованно, но всё же веселились, то и дело косясь на принца и его нежданную, несмотря на имя, спутницу. Вот уж на кого девушки смотрели с нескрываемой завистью!

– И зачем он выбрал эту худосочную малявку?! Она ниже его чуть не вдвое! Они даже танцевать вместе не смогут!

– И Мур этот Тринадцатый, и Крыз, а ей всё мало, ещё и Базика охмурить удумала?! Вот же головешка расчётливая!

– Если бы не она, он бы точно меня заметил! Специально его у дверей подкараулила, стерва!

Рум мысленно зажал себе уши и ускорил шаг.

* * *

Они стояли у стола с напитками, куда срочно подкинули элитную шипучку и гору всяких вкусняшек.

– Вы такая скованная… Выпейте, это вкусно.

– Спасибо, я не хочу.

– Хм. А я вас прошу и даже настаиваю.

– Блистательный…

– Баз. Просто Баз. Ну же!

– Ой, Рум, спасибо! – оживилась Ждана и поспешно замоталась в протянутый палантин. – Ты так долго, я уж думала, он потерялся…

Долго? Да его не было всего пару минут!

– А мне кажется, слишком быстро, – поморщился принц. – Мы с вашей невестой так прекрасно беседовали! Постойте где-нибудь в сторонке, у вас вся жизнь впереди, чтобы с ней наговориться… Милая Ждана, на чём я остановился?

– На том, что я собиралась извиниться и попросить вас…

– Всё что угодно, для вас – всё что угодно!

– Попросить у вас разрешения откланяться, – более уверенно закончила Ждана. – Сказать по правде, у меня разболелась шея. Мы с женихом почти одного роста, это очень удобно и для общения, и для танцев, а вы…

Принц сощурил глаза, потом ухмыльнулся и неожиданно для всех со стуком брякнулся перед ней на колени. Народ онемел вторично.

– А если так? Теперь мы равны! И стали друг другу гораздо ближе! Вблизи вы ещё привлекательнее! Такая маленькая, миленькая… Люблю маленьких женщин! А вы, вы любите крупных мужчин?