Текст книги "Сердце Назиании"

Белые эльва создали Неприступный лес специально для защиты Цветущей Долины. Лес этот рос на склонах Сторожевых Столбов. Горы Сторожевые Столбы окружали Долину, скрывая ее со всех сторон.

В Неприступном лесу не было поселков, он совершенно не подходил для жилья. Никаких тропок здесь тоже не было. Все деревья этого леса были переплетены ветвями и вылезшими на поверхность корнями, образуя сплошную стену. Только садовники и долинные эльва знали путь к Долине.

Как только они оказались возле самого леса, Копринус, не дожидаясь приказа, быстренько вырастил для Лиховреда высокое кресло из уютного мха. У кресла получилась такая высокая спинка, что оно больше походило на трон. Сам же Копринус встал рядышком, так и не решившись сделать для себя хотя бы маленький пуфик.

Лиховред разглядывал массивную громаду Неприступного леса и представлял себе, как там, где-то за Сторожевыми Столбами, матовым жемчужным светом мерцает и переливается купол. Защитный купол над Цветущей Долиной. Купол, сквозь который в Долину не может проникнуть никакое зло.

– Ну и где же плеснюки? Куда они подевались? – Лиховред оторвался от своих мыслей и сразу начал раздражаться. – И от твоей сестрицы тоже нет никаких вестей. Я уже начинаю жалеть, что поручил ей такое важное дело. Она ведь, скорее всего, пошла в своего братца.

– Уверяю, ваше Мрачнейшество, моя сестра выполнит любое ваше поручение. И она совершенно на меня не похожа, – добавил он на всякий случай. – А плеснюки… Они давно должны были быть здесь, – Копринус бросил взгляд на дорогу, слабо угадывающуюся в густом утреннем тумане. – Может быть, они заблудились? Или потеряли карту? Или съели ее? Плеснюки ведь так неразборчивы в еде… – Поймав яростный взгляд Лиховреда, он опомнился и замолчал. И снова посмотрел на дорогу. – Да вон же они, – вздохнул он с облегчением.

Туман на дороге начал шевелиться, выбрасывая на поверхность первые шеренги плеснюков. Плеснюки двигались единой серой волной, похожей на шевелящееся море полужидкой грязи. Волна временами вспучивалась новыми округлыми и нечеткими очертаниями, которые лишь отчасти напоминали человеческие фигуры.

Плеснюки приближались. Они тащили с собой тяжелые палицы и треугольные щиты. Но умели ли они пользоваться этим оружием? Возможно, и сами плеснюки этого не знали. Плеснюков становилось все больше и больше. Сначала они заполнили дорогу, а потом и поляну. Незанятым остался лишь небольшой островок, на котором стояло кресло.

Неуклюжие, с грязно-серой мокрой кожей и завернутые в какие-то непонятного цвета балахоны, плеснюки собирались вокруг Лиховреда. Когда у них заканчивалось место, чтобы двигаться вперед, они просто замирали и уже больше не шевелились. Постепенно шевеление прекратилась даже в дальних рядах, и они все застыли, уставившись на Лиховреда Подземелия.

– Ну и кто тут у вас главный? – поинтересовался Лиховред после некоторой паузы.

В толпе плеснюков снова возникло некоторое движение. К креслу Лиховреда ленивой походкой вышел большой и толстый плеснюк, одновременно похожий и на тюленя, и на мешок с картошкой.

– Эта ма-аи плесню-юки. – сообщил он, растягивая слова. – Я у них верху-ушка. А ты кто?

– Как тебя зовут? – свой вопрос Лиховред сопроводил такой гримасой, будто он наступил на гусеницу или на большого жирного жука.

– Ча-а? Слякотун меня зовут. Это все знают. А вот тебя я чо-то не признал. Это ты нам в Долину пу-уть пока-азать должен?

– Да ты забавный, Слякотун, – Лиховред рассматривал плеснюка, словно тот в действительности был каким-то редким насекомым.

– Ча-а-а? Так ты на-адо мной посмея-я-яться реши-ил? Я смешной, получа-ается? – опешил толстый плеснюк, – Да ты… да ты, ты за это ответишь. Взять их! – вдруг скомандовал он.

Несколько плеснюков отделились от общей массы и двинулись в сторону эльва. Стало видно, что многие плеснюки худы, а в их лохмотьях достаточно дырок. Во взглядах плеснюков сквозила пустота и ненависть. И голод.

Лиховред смотрел на приближающихся плеснюков и улыбался. Когда те подошли к нему уже почти вплотную, он неторопливо поднялся со своего мохового кресла, обвел глазами толпу и тихо, насколько ему позволял его не в меру грохочущий голос, сообщил:

– Предлагаю запомнить. Это очень важно. Для вас всех. Итак. Я. Никому. Ничего. Не должен. – Он поднял руку и очертил перед собой круг. – Генагкх! Биес! – Круг вспыхнул багровым пламенем и рассыпался на отдельные искры. Которые, потрескивая в усилившейся тишине, направились прямиком к Слякотуну и вышедшим из толпы. Неспешно кружась, словно ленивые механические мотыльки, они опустились на головы и плечи плеснюков.

– А-А-А-А-А!!!! – тут же разнеслось над поляной. – Помогите!!! А-А-А-А-А!!!!

Слякотун и несколько плеснюков, корчась, рухнули на землю. И тут искры, дружно мигнув, начали раздуваться в прозрачные пузыри, отливающие легким багрянцем. Пузыри пухли и пухли, постепенно сливаясь друг с другом, пока не получился один огромный, поглотивший всех наказанных плеснюков. Видно было, как плеснюки беспомощно барахтаются за холодно поблескивающими стенками, тщетно пытаясь выбраться. Они беззвучно звали на помощь, но ни один стоящий снаружи плеснюк даже не пошевелился. Толпа оцепенело глазела, как пузырь наполняется серой пеной, постепенно скрывая Слякотуна и его помощников. После того как пузырь наполнился, жидкость в нем на мгновение стала темно-красной, а потом он лопнул, оставив вместо себя много грязной воды, которой хватило на большую лужу. Никаких плеснюков в луже не было.

– Советую запомнить этот момент всем тем, кто еще соберется мне перечить, – сообщил Лиховред и как ни в чем не бывало снова уселся в кресло.

По серой массе плеснюков побежала легкая рябь. Казалось, они дрожат всей толпой. Плеснюки были в панике. Нет, они не боялись за свои жизни, этого они делать не умели, просто они совершенно растерялись, потеряв командира.

– Что это была за тогра? – осторожно поинтересовался Копринус. – Я о такой даже и не слышал. Хотя, конечно же, я не слишком разбираюсь в бурых тограх.

– А ты и не мог о ней слышать, – ответил Лиховред. – Потому что она новая. Я назвал ее «Отмывающая-до-смерти». Эта тогра просто идеальна для плеснюков, ведь грязь – их сущность, – добавил он презрительно. – Удали с них грязь, и их самих уже не будет. Но мы отвлеклись, а у нас мало времени. Позови-ка мне вон того, – Лиховред ткнул пальцем куда-то в толпу.

Невероятно тощий плеснюк, слегка пошатываясь, послушно приблизился к креслу и застыл, глядя себе под ноги.

– Назови мне свое имя, – приказал Лиховред.

Плеснюк не пошевелился. И не ответил.

– Говори же! – Лиховред начал злиться. – Ну!

– Я самый младший… в грозди, – почти неслышно прошептал плеснюк и испуганно хлюпнул носом. – Мне нельзя… разговаривать.

– Теперь можно. Я разрешаю. Так как же тебя зовут?

– У меня… нет имени, – плеснюк снова хлюпнул. – Я же самый младший в грозди.

– Ладно, будешь теперь Мелкохлюпом. И да, ты назначаешься главным надо всеми вашими гроздьями. Вроде эта должность у вас называется верхушкой. Все меня услышали? Итак, все плеснюки должны отныне подчиняться Мелкохлюпу. Беспрекословно. А если кто-нибудь из вас вздумает ослушаться… ну… я думаю, вы уже догадались, что тогда с вами будет.

– И сколько мы еще будем ползти по этому берегу? – не выдержал наконец дедушка Ромаший. – Дурацкие кусты мешают, чащоба вокруг дремучая. Вроде на легкомобили уже пересели, а незаметно совсем. Как будто мы гонки на черепахах устаиваем.

– Черепахи, они тоже разные бывают, есть даже очень быстрые, водяные например, – возразил Многоум.

– Не знаю, мне такие не встречались, – ответил дедушка Ромаший. – Так скоро будет брод или нет?! Может, мы его пропустили?

– Не могли мы его пропустить, – сказал дылдяй Отважнодел, сидевший за рулем. – Тут дальше медовая ферма должна быть, сразу за бродом… Да вон уже клеверные поля начинаются, мы почти на месте.

Вскоре садовники увидели груду валунов, выложенных вдоль тропинки. Внизу под высоким берегом тянулась каменная отмель, ведущая на противоположный берег. Река преодолевала это препятствие с большим трудом, постоянно запинаясь о разбросанные камни и образуя пороги с крохотными водопадами.

Отважнодел перевел легкомобиль на водяной режим и направил машину вниз. Легкомобиль послушно заплюхал по мокрым камням. Вслед за ним заплюхал и второй, который вела зеленая эльва Таволга.

Когда они добрались до середины реки, дедушка Ромаший оглянулся, чтобы посмотреть, как переправляется Таволга с остальными садовниками. Но о ужас! Легкомобиля позади не было.

– Где второй легкомобиль?! – всполошился он. – Они что, утонули?

– Не может такого быть! Тут мелко, – упокоил его Отважнодел.

– Да, но они все же куда-то пропали, – отметил Многоум.

– Их, наверно, унесло течением, – предположил Отважнодел.

– И что теперь делать?

– Сейчас переправимся и поищем, – успокоил их дылдяй.

– Ой! – воскликнул дедушка Ромаший. – Кажется, я уже нашел. Во-он там, в реке, это же точно наш легкомобиль, – и он указал куда-то вверх по течению.

– Это невозможно, там уже глубоко, – возразил Многоум. – Легкомобиль, он же не лодка все-таки, плавать не умеет.

– Я, вообще-то, тоже так раньше думал, – ответил дедушка Ромаший. – Но ты сам посмотри.

– Действительно, это они, – вынужден был согласиться Многоум. – Это наш легкомобиль, и он плывет. Очень быстро плывет… А вернее уплывает… от нас. И как такое может быть?

– Думаю, все дело в черепахе, – предположил Отважнодел.

– Какой такой черепахе? – удивился дедушка Ромаший.

– Вон, видите, они же на панцире у нее стоят. А черепаха вовсю ластами машет-улепетывает. Испугалась она. Не часто на нее легкомобили приземляются. А вообще черепах тут много. Хотя гигантские речные – это для Назиании редкий вид.

– Вспомнил! – воскликнул дедушка Ромаший. – Этот брод ведь так и называется – Черепаший. А я-то еще раньше думал, почему у него такое название?

В это время уставшая от такой непривычной для нее гонки черепаха пристала к берегу. И Ромаший с Многоумом увидели, как легкомобиль съехал с панциря на песок. Черепаха немного подумала и тоже выбралась на песок. И расположилась рядышком.

– Умница какая, она уже начинает привыкать к легкомобилям, – дедушка Ромаший с нежностью посмотрел на черепаху.

Дерево Долины Хвостокрас нашел быстро. Не заметить его было бы трудно. Таких огромных деревьев Хвостокрас еще не встречал. Оно точь-в-точь как в книжке, отметил дылдяй. И долинные эльва тоже все тут. Кричат, ругаются, спорят. Эльва, которого Хвостокрас встретил возле Цветов, кричал громче других. Дылдяй решил подождать немного и оказался прав, вскоре эльва надоело спорить, и они все ушли. Искать пропавшие Цветы. А значит, ему пора действовать.

Когда Хвостокрас приблизился к Дереву, то понял, почему оно показалось ему таким странным. Ствол Дерева оказался ровным, без единого сучка или веточки, и блестящим, словно его покрыли темным лаком. Да, именно так – гладкий ствол, устремившийся в небо, и только на самом верху красовалась пышная шевелюра из листьев.

И где же там Сердце Назиании? Хвостокрас вгляделся в зеленую гущу. У него было острое зрение, поэтому он заметил. Вон оно. В плетеной ажурной сеточке из веток. Искрящееся, как драгоценный камень, синее, словно летнее небо сразу после заката. Вот только как же до него добраться? И дылдяй состроил недовольную гримасу самому себе, отражающемуся в почти зеркальной поверхности ствола.

Надо срочно что-то придумать. Времени мало – того и гляди вернутся эльва. Дылдяй сделал шаг назад, чтобы получше рассмотреть Дерево, потом еще один… и вдруг вокруг него струями забила вода, будто он находился в центре фонтана. Хвостокрас так перепугался, что отскочил на самый край поляны. И фонтан тотчас иссяк. Что это было? Кто включил эту воду, а потом выключил? Хвостокрас осторожно огляделся – кроме него вокруг никого не было. Дылдяй снова сделал шаг к Дереву. И вода забила с новой силой. Он еле успел увернуться от брызг. Это система полива такая, предположил Хвостокрас. А включается она… Дылдяй посмотрел под ноги. Этот плоский камень, зачем он здесь? Хвостокрас встал на него и… ничего не случилось. Сначала, а потом над поляной разнеслось: «Карр! Каррр!» Да так громко, что у Хвостокраса заложило уши. Нет, этот точно не тот камень, решил дылдяй, отходя подальше. Карканье сразу прекратилось. Может, так они дроздов отпугивают, чтобы ягоды не клевали? Но мыслю я точно в нужном направлении. Нет ли тут других каких камней? Вот, к примеру, белый. Хвостокрас осторожно тронул его ногой. Так и есть – фонтан сразу же заработал! Хвостокрас задумался. Скорее всего, тут должен быть камень, который… Они же как-то должны забираться наверх. И он снова посмотрел на верхушку Дерева.

Здесь их, камней, много. Просто необходимо найти нужный. В следующие полчаса Хвостокрас обнаружил камень, который распылял удобрения, камень, вскапывающий клумбу и даже камень, который поворачивал зреющие груши незагорелым бочком к солнцу. Но все это было не то. Этот камень должен быть особенным, сказал себе Хвостокрас. Но вот каким? И тут он увидел его. Он был зеленый, цвета искр, что возникают от растительных тогр.

Как только Хвостокрас встал на камень, в кроне Дерева что-то заскрипело, зашуршало, и, не успел дылдяй опомниться, как прямо перед его носом оказалась веревочная лестница, свалившаяся откуда-то сверху. По этой лестнице можно было добраться до самого Сердца.

Когда Хвостокрас вкарабкался наверх, он обнаружил в гуще листьев огороженную перилами площадку. А с этой площадки до Сердца Назиании можно было легко дотянуться. И он это сделал, но сразу же отдернул руку, скривившись от боли. По темнеющей синей глади Сердца побежали грозные оранжевые молнии. А на обожженной руке Хвостокраса начали вздуваться волдыри. Ну и что же теперь делать? Я ведь не желаю зла Сердцу, я просто хочу ему помочь. Я очень хочу ему помочь. Он посмотрел на Сердце. Сердце не отвечало. Хвостокрасу показалось, что оно раздумывает. Я хочу тебя спасти, подумал дылдяй. И, если что, буду защищать тебя. Всегда, что бы ни случилось.

И Сердце ответило. Поверхность его начала меняться, она снова становилось небесно-синей, безмятежной. Хвостокрас рискнул попробовать еще раз. Он протянул руку, и… теплое мирное Сердце оказалось у него в руках. Хвостокрас осторожно положил его в сумку и начал спускаться вниз. Он был так занят Сердцем, что не заметил, как вокруг все стремительно стало меняться.

– Нам пора, – сообщил Лиховред Подземелий, посмотрев на небо.

Над Цветущей Долиной зависли облака. Они были похожи на треугольные лоскуты жемчужно-белой ткани. Как будто кто-то взорвал в небе огромное шелковое одеяло.

– Что это там? – спросил Копринус.

– Это купол. Бывший купол. Твой дылдяй справился.

– А как мы пройдем через лес?

– А как обычно ходят через лес?

– Но этот, он же Неприступный. Все ветки там как сеть. Мы завязнем через пару шагов.

– Нет. Все уже не так, – отрезал Лиховред. – Тащи сюда Мелкохлюпа. Плеснюки пойдут первыми.

И плеснюки серой молчаливой массой двинулись вперед. Не выражая ни радости, ни огорчения. Следом за ними, соблюдая дистанцию, шли эльва.

Мелкохлюп уже вовсю входил в роль – строил зверские рожи и прикрикивал на идущих рядом. Плеснюки слушались его беспрекословно. Им было все равно, кто ими руководит. Главное, чтобы хозяин у них был. Предоставленные сами себе плеснюки становились одинокими и потерянными. Они не знали, что им делать. У них не было собственных желаний. Своей была только ненависть. Но даже ей они не смогли бы воспользоваться самостоятельно.

Они вступили под полог Неприступного леса. Затрещали ломающиеся ветки. Серолицая толпа устремилась вглубь казавшейся непроходимой чащи. Но лес не отвечал, оставаясь неподвижным. Он совершенно не препятствовал вторжению. Под напором плеснюков сплетенные стволы и корни разъединялись, давая им дорогу. Плеснюки уходили все дальше в лес, оставляя за собой широкую, хорошо утоптанную тропу.

– Я так и знал, – сказал Лиховред. – Нет больше никакого Неприступного леса. Этот лес стал обычным. Теперь Долина полностью беззащитна. И она… в моей власти.

Когда они вошли в Цветущую Долину, Лиховред разделил плеснюков на два отряда. Один, во главе с Мелкохлюпом, отправился на поиски долинных эльва, а остальные пошли вместе с Лиховредом и Копринусом. Нужно было срочно найти Хвостокраса.

– Как такое могло случиться? – Дубравий, старший эльва Цветущей Долины, был крайне озадачен. Можно даже сказать, что белый эльва Дубравий был совершено ошарашен. Да и было отчего.

Он стоял посредине молодого леска, которого еще вчера тут не было. Более того, еще прошлым вечером здесь росли Цветы. А Цветы, они же были тут всегда, это любому круглику известно. Они росли на этом самом месте даже в те времена, когда Долина еще не имела имени. И вот теперь они все вдруг исчезли.

– А может, Цветы просто спрятались за этими деревьями? – предположила Пармелия, черная эльва в кокетливом берете.

– Их там точно нет. Я уже искал – возразил белый эльва Боярышник. Именно ему пришлось первым узнать о пропаже Цветов.

– Ты уверен? А что это тогда вон там, за дальней елкой? – спросил Дубравий.

– За дальней елкой? – Боярышник присмотрелся. – Похоже на лист.

– Это не просто похоже на лист, это лист Цветка.

– Действительно, – Боярышник, подошел к листу поближе. – Ой, а почему тогда он прямо из елки торчит?

Эльва окружили злополучную елку.

– Смотрите, смотрите! Это же не елка! Это Цветок, который зачем-то перекрасили! – в один голос закричали они. – А остальные?

И они кинулись к другим деревьям. Под слоем краски эльва узнавали свои Цветы!

– Ну, вот и замечательно, – с облегчением вздохнул Дубравий. – Теперь нужно все это отмыть… и найти того, кто это сделал. Его ждет самое серьезное наказание! Хотя, признаю, у него получилось очень, очень талантливо. Деревья вышли совсем как настоящие… А это кто такие?

Тут только эльва в ужасе заметили, что они окружены плеснюками, которые подкрались незаметно, почти не хлюпая.

– Взять их всех! – приказал Мелкохлюп.

– Да ни за что! – Боярышник схватил валявшиеся на земле грабли и ударил одного из плеснюков. Плеснюк, плюнув грязью, упал на землю. – Получилось! – обрадовался Боярышник. – Друзья, бейте этих склизких!

– Повилику к бою! – скомандовал Мелкохлюп.

Плеснюки зашевелились, передавая друг другу серо-лиловые шарики, похожие на клубки, скатанные из небольших змей. Казалось, клубки в руках плеснюков тихонечко подпрыгивают, будто им не терпится атаковать противника.

– Пли!

Клубки полетели в эльва, разворачиваясь на лету. Они еще в воздухе выпускали присоски, которые, настигая жертву, безжалостно врастали в тело прямо сквозь одежду. Эльва, настигнутые повиликой, валились с ног, корчась от боли, а потом замирали. Опутанные с ног до головы, они впадали в оцепенение.

– Что вы делаете?! Она же ядовитая! – воскликнула Пармелия, из последних сил пытаясь оторвать от своей шеи душащую ее плеть с присоской.

– Прекратите сейчас же! – Дубравий, которому удалось разорвать путы, кинулся было к плеснюкам, но упал как подкошенный. Яд повилики был молниеносен.

– Соберите всех этих эльва, оттащите вон к тому дереву и привяжите покрепче. Чтобы они уж точно не убежали, если вдруг очнутся, – приказал Мелкохлюп, когда последний пленник затих. – И выдать каждому плеснюку на ужин двойную порцию грязи. Они это заслужили.

Это был очень необычный полет. Ничего не было видно и ничего не было слышно, словно они передвигались в каком-то плотном и слегка пушистом коконе, в который их завернули вместе с планеролетом. А потом они приземлились. И кокон сразу же куда-то пропал.

Они оставили планеролет на полянке и отправились искать кого-нибудь.

– Здесь нет никаких Цветов, – сообщил Медляга, оглядываясь вокруг.

– Может, это вообще не Долина? – предположил Солнечник. – Может, мы заблудились?

– Мне этот ваш спорох сразу показался подозрительным, он ведь даже грибами не пахнет, – проворчал Медляга.

– Надо было по-настоящему на планеролете лететь, – согласился Солнечник.

– Да прекратите вы! – прикрикнула на кругликов Алая. – К нам сюда идут. И сейчас я уж точно уверена, что мы оказались в Цветущей Долине.

– Это почему?

– Да потому, что это Дубравий, старший эльва Долины. Я его узнала. Он к моему дедушке в гости приезжал.

– Да-а, а почему тогда он связан, а вокруг него какие-то грязные оборвыши с дубинами наперевес? – поинтересовался Медляга. – Может, это и Долина, но что-то тут не так.

Алая пригляделась.

– Это плеснюки, – сказала она. – Но ведь они не могли попасть в Долину! Им бы даже грибной спорох не помог. Слишком уж они злобные.

И тем не менее плеснюки приближались.

– Ой! Там и другие эльва есть, связанные, – зашептал Солнечник. – Хорошо, что нас из-за кустов совсем не видно.

– Хорошо, – согласился Медляга. – Мы успеем выбраться отсюда незамеченными, а потом улетим на планеролете.

– На планеролете! – обрадовался Солнечник. – Так это же замечательно!

– Что именно замечательно? – не понял Медляга. – То, что всех долинных эльва во главе с Дубравием захватили эти серые хлюпающие существа?

– Тебе не понять, о чем я, – вздохнул Солнечник. – Забудь, нам действительно нужно поскорее отсюда выбраться.

– Мы не станем этого делать, – остановила их Алая. – Мы должны сперва во всем разобраться. Так что никаких планеролетов. Отправимся на разведку. Вдруг здесь кто-нибудь еще есть. Кроме плеснюков.

– Я тут заметил высоченное дерево с лакированным стволом, – сообщил Солнечник.

– С лакированным стволом? Возможно, это Дерево Долины, – сказала Алая. – Нужно на него взглянуть.

– Ну да, – нехотя согласился Медляга. – Кстати, мы ведь можем кустами к нему добираться, не обязательно по тропинке. Так даже быстрее получится.

Алая не стала с ним спорить.