Текст книги "Сердце Назиании"

Возле Дерева Долины

Хвостокрас сидел у подножья Дерева и ждал Копринуса. Сердце сонно мерцало в его сумке. Черный эльва уже должен быть здесь, отметил дылдяй. Копринус обещал разыскать его в Долине. У меня все получилось, подумал дылдяй, он мог гордиться собой. Но на душе у него все равно было как-то неспокойно. Что-то он сделал не так. Вот только что?

– Хвостокрас! – раздался скрипучий голосок за его спиной.

Хвостокрас обернулся.

– Ты достал его? – поинтересовался Копринус.

Хвостокрас молча указал на Сердце.

– Молодец! Давай-ка его мне. У нас мало времени, – и эльва протянул руку к сумке.

– Я понимаю, ты торопишься – вдруг сказал Хвостокрас. – И я отдам тебе Сердце. Как и обещал. Но не мог бы ты сперва ответить на один вопрос?

– Вопрос? Сейчас?

Алая и круглики пробирались сквозь кусты. Им это удавалось с большим трудом. Кусты оказались ужасно неудобными. У них было слишком много веток.

– Стойте! – сказал вдруг Медляга. – Здесь кто-то есть! Слышите? – он выглянул из листвы и осторожно огляделся. – Точно, они возле того лакированного дерева. Черный эльва и дылдяй.

– А вон оттуда за ними наблюдает еще один черный эльва – подхватил Солнечник. – Он в полосатой шляпе. И с ним несколько плеснюков.

– В полосатой шляпе, говоришь? – воскликнула Алая. – Не тот ли это эльва, который, по мнению моих друзей, мне просто померещился?

Кругликам нечего было возразить, и, видимо, поэтому они не возражали. А наоборот, старательно делали вид, что прислушиваются к разговору дылдяя и черного эльва.

– Именно сейчас, – Хвостокрас был непреклонен. – Мне нужно знать, кто возьмется за лечение Сердца. Это должен быть самый лучший специалист по деревьям.

– Ну, конечно же, он и будет самым лучшим! Как иначе? – закивал Копринус. – Давай сюда скорее!

– Как его зовут? Кто будет лечить Сердце Назиании? – не унимался Хвостокрас.

– Его будет лечить… его будет лечить… – замялся Копринус.

– Его буду лечить я! – Лиховред Подземелий вышел из своего укрытия и тоже потянулся за Сердцем. – Отдай сейчас же! – прикрикнул он на дылдяя.

– Ты?.. Но ты не можешь! – воскликнул Хвостокрас. – Сердце Назиании живет в дереве, а значит, спасти его может только белый эльва… А ты ведь черный эльва. Зачем тогда тебе оно?

Хвостокрас и раньше чувствовал, что что-то во всей этой истории неправильно, только объяснить себе не мог. А сейчас это неправильное на поверку оказалось чудовищным и даже непоправимым. Цветущая Долина в руках злодеев – что может быть хуже? Разве лишь то, что этих злодеев в Долину привел он сам.

– А ведь я знаю тебя, – вдруг понял он. – Ты – Лиховред Подземелий. Ты не умер. И ты обманул меня. Но в одном ты просчитался – ты не получишь Сердце!

– Глупый дылдяй, да что ты можешь сделать? – рассмеялся Лиховред. – Схватить его! – приказал он плеснюкам.

– Они же сейчас отберут у него Сердце! – не выдержал Медляга. – Нельзя этого допустить! Ни в коем случае!

– То, что происходит – ужасно, – Алая разозлилась. Очень разозлилась. Она чувствовала, как возмущение переполняет ее.

– А ну сейчас же верни его! – Медляга, сам такого от себя не ожидая, выскочил из кустов и вцепился в Лиховреда, уже успевшего выхватить сумку с Сердцем.

– Ой, что это с ним? – только и мог сказать Солнечник.

Копринус бросился к Медляге. Круглик, отпустив Лиховреда, кинулся Копринусу под ноги, но тот ухватил его за задние лапы, и они покатились по траве.

– Какой наглый круглик, – отметил Лиховред. – Откуда он тут взялся? Схватить и его тоже, – велел он плеснюкам.

И сейчас же Сердце Назиании ярко вспыхнуло, ослепив всех вокруг. А потом свет его замигал и начал тихо гаснуть. Как будто его включили. Без Дерева Сердцу становилось плохо.

Алая даже уже не злилась. Вместе с возмущением в ней росла сила. Сила собиралась вокруг Алаи. Как большая грозовая туча. Маленькая эльва почувствовала ее щекотание в кончиках пальцев. И над головой. Алая ощутила себя легкой пушинкой, которая вмиг может превратиться в чугунную гирю. Или в стальной таран. И тут она поняла, что должна сделать. Прямо сейчас. Алая спокойно вышла на открытое место и, протянув руку к Лиховреду, произнесла тогру:

– Нумп! – И еще. – Нумп! Нумп!

Странным было то, что она точно не знала такой тогры. А еще более странным – что Лиховреда сначала окатило волной ярких искр, а потом он застыл на месте, словно статуя.

Копринус с перепугу выпустил Медлягу, чем тот моментально воспользовался. Круглик подскочил к дылдяю и выхватил его из рук опешивших плеснюков.

– Ну, пошли же! – прикрикнул он на Хвостокраса. – Нам тут делать уже нечего. Все интересное здесь уже закончилось.

Солнечник наконец пришел в себя и побежал в сторону планеролета.

– А как же Сердце? – опомнилась Алая.

Она подбежала к Лиховреду… и тут тогра перестала действовать.

– Попалась! – Лиховред схватил Алаю одной рукой, другой цепко прижимая к себе Сердце. Сердцу было так плохо, что оно даже не сопротивлялось.

– Беги! Беги! – кричал ей издали Медляга.

Алая попыталась вырваться, но Лиховред держал ее крепко. Она видела, как к ней со всех сторон подступают плеснюки.

– Вот и все, – мрачно ухмыльнулся Лиховред Подземелий. – Ты пропала, деточка! – продолжая ухмыляться, он ослабил хватку. Ему захотелось поиграть с Алаей как коту с мышкой. Прежде чем окончательно уничтожить. – Сейчас ты ответишь за то, что посмела применить тогру… против… самого… МЕНЯ! Я превращу тебя в…

Тут Лиховред на секунду задумался. Алая задумалась тоже, несмотря на весь ужас своего положения. Что он говорит? Превращать живых существ нельзя. Для этого ведь даже нет зеленых тогр.

– …В личинку ручейника! – голос у Лиховреда был такой… опасный, что Алая почему-то ему поверила.

Но в этот самый момент по ним всем пробежала какая-то огромная тень.

– Да хватай же ты ее! – закричал знакомый голос откуда-то сверху.

Алая почувствовала, что ее тянут куда-то ввысь. А потом она оказалась на планеролете. Птицекрыл сделал прощальный круг над поляной, набирая высоту, а затем взмыл к облакам, оставляя внизу недоумение и досаду.

– Ну, я от тебя такого не ожидал. Здорово ты его! – похвалил Медляга Алаю. – И ты молодец, справился! – кивнул он Хвостокрасу.

– Ты меня спас! – Алая улыбнулась новому знакомому.

– Да уж, – вдохнул Хвостокрас, – я спас тебя, но, кажется, уничтожил Долину.

– Ты не знал. Тебя же обманули, – возразила Алая. – Мы все слышали.

– Но у них Сердце Назиании!

– Да уж, дружище, попал ты знатно. Нельзя быть таким доверчивым, – кивнул Медляга. – Ты это учти. На будущее.

– Ну и что же мне теперь делать? – дылдяй был безутешен. – Я должен все исправить. Вот только как?

– Нужно рассказать обо всем Астрагалу, – сказала Алая. – Уж он-то наверняка знает. Ты слышал, Солнечник? – крикнула она пилоту. – Мы отправляемся в Тихий лес, на Кувшинковое озеро, и поторопись, пожалуйста.

– Они… они улетели! – Лиховред был в ярости.

– Но ведь ничего страшного не случилось – Сердце Назиании осталось у нас, – напомнил Копринус.

– Эта девчонка меня преследует! Я уже видел ее раньше, на этом самом планеролете. А сейчас она убежала… от меня! От меня еще никто не убегал. Она за это поплатится. И постой-ка, она ведь использовала тогру замирания. Откуда она ее знает? Это очень сильная тогра, с ней не каждый взрослый справится, а не то что маленькая зеленая девчонка. Что-то тут нечисто. И я обязательно с этим разберусь… Но сейчас нам нужно отправляться на Дрожащие болота. Сердце Назиании должно быстрей оказаться на новом месте.

– А что делать с пленными? – спросил Копринус.

– Долинные эльва? Ах да! Эти смелые воины, могущественные добрые волшебники и волшебницы, – в голосе Лиховреда явно слышался сарказм. – А я не стану с ними ничего делать. Ни-че-го! Потому что уже скоро они станут не сильнее и не могущественнее, чем божьи коровки на этой лужайке. Как только Сердце Назиании окажется на своем новом месте, все эльва в этой стране лишатся своей силы. Но, конечно же, если они захотят, то смогут научиться у меня другим, действительно сильным чарам. Настоящим, бурым. Скоро, очень скоро все в Назиании будет совершенно по-другому! Так что пусть эти эльва посидят пока где-нибудь здесь, взаперти, под присмотром плеснюков, а потом посмотрим. Назначаю Мелкохлюпа главным по Долине. Он остается здесь с половиной плеснюков. Будет сторожить ее от глупых, слабых жителей Назиании. А остальные плеснюки отправятся в Глубинный замок вместе с нами.

– Ваше Мрачнейшество, вы уверены, что нам больше ничего не угрожает? А как же Астрагал? Он же сверк эльва, а значит, его силы не зависят от Цветов и Сердца Назиании.

– Неужели ты думаешь, что я позабыл об Астрагале? Совсем наоборот. Но угрожает ли он нам? А вот это еще вопрос.

Тихий лес

Планеролет несся над бескрайним лесом наперегонки с собственной тенью, бегущей по зеленым верхушкам.

– Мы-ы-ы! Мы, между прочим, давно так летим! А Кувшинкового озера все еще не видно-о-о! – Медляга попытался переорать вой и свист усиливающегося ветра. – А это точно Тихий лес?

– Точно-точно, – успокоила его Алая – Если не будем менять курс, обязательно наткнемся на озеро.

– Ага, как же. Может, все же стоит здесь найти того, кто лучше знает дорогу?

– Да нет тут никого, – сказал Хвостокрас. – На то он и Тихий, этот лес. Вокруг деревья одни и поляны… хотя… погодите-ка, а ведь там внизу – легкомобиль!

– Действительно. И этот легкомобиль движется с нами в одном направлении.

– Наверное, они тоже заблудились, – предположил Медляга.

Но тут они услышали радостный вопль Солнечника:

– Ура! Вон оно! Кувшинковое озеро!

И действительно, впереди блеснул зеркальный круг с зеленым островом посредине.

– Да, это оно, – милостиво согласился Медляга. – Его трудно с каким-нибудь другим перепутать. Потому что озеро в Тихом лесу одно.

– Садимся! – крикнул им Солнечник. – Держитесь крепче!

Планеролет начал снижаться, да так резко, что Медляге показалось, что сейчас с него сдует всю шерсть разом. А все оттого, что места для приземления было так мало, что Солнечник всерьез заопасался, что они упадут прямо в воду. Но его опасения оказались бесполезны – они все равно бултыхнулись точно в озеро. К счастью, друзья быстро выбрались, вытащив планеролет на прибрежные камни.

– Мой хвост намок, я заболею! – начал было ныть Медляга, но заметив, что никто на него не обращает внимания, быстренько умолк и уселся сушиться на залитый солнцем горячий валун.

– Птицекрыла нужно снова ремонтировать! – сообщил Солнечник, осмотрев свой планеролет. – У него крыло помялось. Так что я тут с ним остаюсь, чтобы к вашему возвращению успеть его починить.

– Ну и как мы тогда туда попадем? – поинтересовался Медляга. – Почему мы вообще здесь приземлились, а не на острове?

– Это где? На ягодных грядках Астрагала? Не думаю, что он бы этому обрадовался.

– Мы можем туда вплавь добраться, – предложил Хвостокрас. – Вон он, остров, совсем рядом.

– Это не для кругликов, мы – не водоплавающие! – возмутился Медляга.

– Можно сделать лодку, – предложила Алая. – Хотя с ней мы дотемна провозимся.

– А еще можно развести костер, и, бегая туда-сюда по берегу, кричать: «Астрагал! Приплыви к нам, у нас к тебе очень срочное дело, не терпящее отлагательств!» – хмыкнул Медляга.

И тут на берег плавно выехал легкомобиль.

– Всем привет! – крикнула им юная садовница-круглик, сидевшая за рулем. – Вы что, попали в кораблекрушение? Ну, то есть в планеролетокрушение…

– Это все Солнечник, – Медляга ткнул пальцем в своего приятеля. – Я тут совершенно ни при чем. И меня зовут Медляга.

– А я – Пушинка. Кстати, вы случайно не знаете, как тут найти Астрагала?

– А, так ты, получается, заблудилась? – ехидно поинтересовался Медляга.

– Этот лес такой Тихий, что все время в сон клонит. Я давно по нему кружу, – призналась Пушинка. – И вот только сейчас нашла озеро. Вообще-то это мое первое задание. Я совсем недавно в Ордене Садовников.

– Так ты из Ордена? – встрепенулся Солнечник.

Тут только друзья заметили на Пушинке зеленый плащ садовников, а на легкомобиле знак Ордена – веточку шиповника.

– Мой дедушка, пока не вышел на пенсию, тоже был в Ордене, – сказала Алая. – А сейчас он занимается выведением разумных растений. У него даже получился говорящий репополох. Он не слишком, конечно, разумный, но дедушка Ромаший над этим работает.

– Дедушка Ромаший?! – обрадовалась Пушинка. – Так я его знаю. Мы ведь чуть было не поймали самого Лиховреда Подземелия. Оказалось, он совсем не умер, а наоборот, живехонек и замыслил что-то ужасное. Ромаший с Многоумом даже предположили, что он теперь отправился в Цветущую Долину. А потому они, ну, то есть садовники, решили его там поискать. А меня послали к Астрагалу.

– Я всегда догадывалась, что мой дедушка на редкость сообразительный, – сказала Алая.

– А ты знаешь, Пушинка, все эти твои рассказы для нас совсем не новость, – влез в разговор Медляга. – Мы и сами этого Лиховреда видели. И не где-нибудь, а в Долине! Мы там были! И мы от него убежали. Но сначала мы превратили его в статую. Правда, ненадолго.

– Ну, предположим, превратила-то его Алая, – напомнил Хвостокрас.

– Но зато потом мы ее спасли.

– А еще Лиховред выкрал Сердце Назиании, – сказал Солнечник.

– И все это произошло по моей вине, – вздохнул Хвостокрас. – И теперь Долина захвачена. И вся Назиания в опасности.

– Ой! Ой-о-ой-о-о-ой! – только и смогла вымолвить Пушинка

– А сейчас мы не можем попасть к Астрагалу, – сказала Алая. – Птицекрыл поврежден, а у нас нет лодки, чтобы переправиться на остров.

– А вот это как раз не проблема, – сказала Пушинка. – У меня в багажнике есть огромный надувной плот. Из молочая. Мы все на нем поместимся!

– Кроме меня, – напомнил Солнечник. – Я остаюсь с Птицекрылом.

Садовники идут по следу

– Никто не может просто так попасть в Долину, – сообщил Многоум, перешагивая через лужу. – Только некоторые садовники знают, как это сделать… например я. Кстати, мы уже пришли. Неприступный лес прямо перед вами!

– А это точно он? – решил уточнить Отважнодел. – Там впереди какая-то тропинка. И она довольно-таки широкая, прямо просека.

– Действительно, – встрепенулся лесогляд. – Как такое могло случиться? Выходит, сейчас в Долину может попасть кто угодно?!

– Включая Лиховреда, – сказал дедушка Ромаший.

– Мы пойдем в Долину и во всем разберемся, – попытался успокоить себя лесогляд.

– У меня другое предложение. Нужно сначала послать туда Репа. Чтобы разведал обстановку. По-тихому.

– Дельная мысль! – согласился Многоум. – Отправляй своего репополоха. А мы пока тут лагерь разобьем.

Реп вернулся довольно быстро. Садовники только и успели, что поужинать.

– Ну давай, рассказывай! – дедушка Ромаший строго посмотрел на репополоха. – И чтобы со всем подробностями.

– Много серых, мокрых, – начал Реп. – Они спят и едят. И ломают.

– Это же плеснюки! – догадался Многоум. – Совершено безмозглые существа! И недобрые.

– А эльва? Там были эльва? – спросил дедушка Ромаший.

– Эльва? – задумался репополох. – А! Эльва! Эльва были, – закивал он. – Они… они не спали. И они… не ели, – тут он замолчал, разбираясь с тем, что же эти эльва делали. – Они сидели тихо-тихо, потому что были связаны, – наконец сообщил он.

– Долинных эльва взяли в плен! – воскликнул Многоум. – А Цветы? Ты видел там Цветы?

– Цветы? Нет, не видел.

– Кошмар! Они что-то сделали с Цветами! – ужаснулся Многоум.

– Реп, скажи, а там не было каких-нибудь других эльва, не связанных? – дедушка Ромаший продолжил расспрашивать репополоха. – И не видел ли ты там, случайно, на ком-нибудь полосатой шляпы? Такой, как брюшко у осы??

– Все эльва привязаны к дереву. Полосатых шляп нет. Никого больше нет, – вздохнул репополох.

– Он опять нас обскакал, – сказал Многоум. – И совершенно непонятно, что же он на самом деле задумал. Ну что ж, – продолжил он. – Придется нам сейчас совет собрать и как следует все обдумать, а завтра с утра отправиться в Долину.

Глубинный замок

Над Дрожащими болотами летела туча. Эту местность тучами было не удивить. Но эта… в общем, эта ворчала, ругалась и кряхтела. А еще она чихала. Чих становился все громче и громче по мере ее приближения. Толстые жабы, чинно дремавшие возле озерца с темной болотной водой, насторожились. Самая нервная из них встрепенулась, вытянула лапки и, проковыляв несколько шагов, плюхнулась в воду.

У нервной жабы был повод для беспокойства. Потому следом за тем совсем близко в небе что-то резко просвистело, теряя высоту, и на место нервной жабы грохнулся плеснюк.

Плеснюк, хлюпая носом, сел и попытался схватить одну из оставшихся жаб. Но те, уловив маневр, дружно бросились врассыпную. Плеснюк вздохнул и, почесав ушибленные бока, зачерпнул себе горсть грязи. Он не собирался оставаться без ужина. Он был дома.

Остальных плеснюков грибной спорох нес дальше. К тому самому холму, на котором росло единственное в этих местах дерево. На самом деле дерево росло тут раньше, а сейчас на его месте находилось нечто похожее на чудовищных размеров клубок пряжи для вязания. Это был Змеиный трутовик, состоящий из множества жгуче-лимонного цвета грибов, густо переплетенных между собой длинными, похожими на гадюк ножками. В глубине Трутовика виднелась крупная шляпка, изогнутая в виде чаши.

– Змеиный трутовик вырос. Он почти совершенен, – с гордостью отметил Лиховред, когда они оказались на вершине холма. – Но кое-чего в нем все же не хватает. – Лиховред Подземелий достал из сумки Сердце. То почти остыло. Огонек внутри затих. И если бы не слабое мерцание, оно окончательно стало бы похоже на кусок обычного стекла.

На Ягодном острове

Они уселись на пухлый, уютный плот из самонадувающейся молочаевой резины. Не успела Пушинка оттолкнуться от берега, как под днищем тихо заурчало, и плот начал медленно крутиться вокруг своей оси.

– Он ждет приказа, – пояснила садовница. – У него ушное управление. На остров! – скомандовала она.

Плот послушно развернулся и двинулся в нужную сторону, оставляя ребристый след на гладкой воде.

– Остров Астрагала называют Ягодным. Там что, много ягод? – поинтересовалась Пушинка.

– Астрагал увлечен ягодной кулинарией, – сообщил Медляга. – Он выращивает ягоды со вкусом разной еды, и готовить из них можно все что угодно!

– Один раз дедушка привез такие ягоды, – сказала Алая. – Одни назывались «макароны с сыром», а другие – «овощное рагу». Мне первые больше понравились.

– Как интересно! – обрадовалась Пушинка. – Я люблю готовить.

– О, смотрите! Там, на острове, возле берега – лодка, – заметил Хвостокрас.

– И она весельная, а у Астрагала катер, с мотором, – сказала Алая. – Значит, на острове гости. Они переправились на лодке.

Весь остров действительно оказался засажен ягодами. Тут не было высоких деревьев за исключением дома Астрагала. Домодерево маячило вдали, а вокруг были только ягоды. Красные, синие, черные, коричневые, желтые и фиолетовые, круглые, продолговатые или почти квадратные, крохотные и огромные, как арбузы, гладкие, почти мохнатые, ну то есть любые!

– Эти ягоды, они очень аппетитные, – сказала Пушинка – А если я съем одну?

– Да хоть целую горсть, – разрешил Медляга. – Если не боишься.

– Чего это я должна бояться?

– Ну, вдруг тут встречаются невкусные блюда? Или те, которые ты не любишь?

– Например, щавелевый суп? – Пушинка задумалась. – Ладно, потом как-нибудь попробую.

Как только они ступили на мягкую дорожку из ковровой травы, ведущую к жилищу сверк эльва, входная дверь домодерева распахнулась.

– А вон и Астрагал! – обрадовался Медляга.

– Нет, это не он, – возразила Алая. – Ты что не видишь, что это девочка?

– Уже вижу, это белая эльва, – сказал Медляга. Белая эльва тоже заметила друзей и заспешила навстречу. – А вот интересно, – спросил круглик, – почему Астрагал – такой могущественный, а с виду как простой зеленый эльва?

– Ты что думаешь, если он сверк эльва, то сразу светиться должен? – засмеялся Пушинка.

– Я таких глупостей не думаю, – возмутился Медляга. – Я знаю, сверк эльва не светятся.

– Сверкающим может стать любой эльва, – сказал Хвостокрас. – Нужно просто свои способности развивать. Тогда можно управлять любым растением. И сила Цветов уже будет не нужна. Достаточно будет только света. Но это непросто. Астрагал сейчас такой один на всю Назианию.

– Ну, я все понял, – проворчал Медляга. – Эльва можно все. Достаточно как следует потренироваться… бах! И ты уже сверк эльва! А вот круглики и магия – вещи несовместимые… И это, между прочим, несправедливо…

– Меня зовут Омела. Я помощница Астрагала, – сообщила белая эльва, поздоровавшись с друзьями.

Эльва выглядела на редкость милой. Ее белокурые локоны были украшены бледно-зелеными ягодами, а поверх длинного платья цвета лаванды был кокетливо наброшен светло-коричневый плащ. Голос у нее был нежный и сладкий, словно свежайший цветочный мед.

– У нас срочное дело, – сказала Алая. – К Астрагалу.

– Я вам от всей души сочувствую, – эльва состроила печальную гримаску. – Но Астрагала на острове сейчас нет. Он отправился на поиски редкой разновидности желтой ежевики, в Северогорный лес.

– А когда он вернется?

– Не знаю, но точно не скоро, – ответила Омела. – Он собирался прямо там продолжить свои исследования по выведению мангожевики.

– А где именно в Северогорном лесу он находится? – не сдавалась Алая. – Мы ведь можем найти его там.

– Найти? Там? – всплеснула руками Омела. – Но это же невозможно. Северогорный лес такой большой. Но я обязательно расскажу о вашем визите Астрагалу. – И она озарила всех своей очаровательной улыбкой. – Для этого я и здесь, чтобы помогать. Не хотите ли чаю с вареньем? У меня как раз накрыт стол на лужайке.

– Спасибо, – вежливо поблагодарила Алая. – Но мы торопимся… Идемте же! – прикрикнула она на остальных.

Друзья опомнились и поспешили за ней. А Омела так и осталась на дорожке, задумчиво провожая их взглядом. И очень доброжелательная улыба продолжала трепетать на ее губах. Как бабочка, севшая в лужицу варенья.

– Но чаю-то мы могли попить! Зачем ты нас утащила?! – Медляга, молчавший всю обратную дорогу, выплеснул все свое возмущение почему-то только тогда, когда они уже уплыли с острова и снова оказались в лесу.

– Некогда нам чаи распивать! – отрезала Алая

– Так мы же не просто так бы чаи распивали. Мы бы с толком и с расстановкой рассказали обо всем этой Омеле, – не унимался Медляга. – Она бы передала Астрагалу! Думаю, нам нужно вернуться.

– Не нужно! – возразила Алая. – Потому что… потому что я ей не доверяю.

– Да-да, она действительно какая-то подозрительная, – согласилась Пушинка. – Вот зачем она все время скалилась? Будто собиралась всех нас съесть.

– А я вот думаю, что вы обе так решили, потому что она слишком красивая! – выпалил Медляга.

– Красивой быть никогда не слишком, – возразила Алая. – Но эта Омела какая-то ненастоящая. Она выглядит слишком хорошей. Даже чересчур.

– Именно, – согласилась Пушинка. – И поэтому кажется, что она врет. Хорошему человеку нет никакой надобности выглядеть идеальным. А вот плохому…

– Так, может, Астрагал сейчас вовсе не в Северогорном лесу… – насторожился Хвостокрас.

– А где? – всполошилась Пушинка. – Ты думаешь, его похитили?

– Да запросто. От этих чего угодно ожидать можно, – вздохнул Хвостокрас, вспомнив обманувшего его Копринуса.

– Мы не можем узнать, где находится Астрагал, – сказала Алая. – Но мы сами должны хоть что-то начать делать. Уже завтра может быть слишком поздно… А ведь, если задуматься, – осенило вдруг ее, – мы и сами можем вернуть Сердце Назиании. Раз уж всем остальным это не под силу.

– Ура! – завопил Медляга. – Мы станем героям!

– Если только нас тоже не обманут, – вздохнул Хвостокрас. – А некоторых из нас – уже во второй раз.

– Дедушка Ромаший рассказывал, что где-то Дрожащих болотах находится замок Лиховреда Подземелия, – сказала Пушинка. – А лесогляд Многоум уверял, что Лиховред обязательно должен туда вернуться. Лиховред, наверное, уже там. Вместе с Сердцем Назиании.

– Значит, мы должны отправиться на Дрожащие болота, – сказал Медляга.

– Ну и как мы найдем этот замок? У нас на карте он никак не обозначен, – сказал Хвостокрас. – Хотя, скорее всего, на каких-нибудь других картах он тоже вряд ли имеется. Что-то я не слышал, чтобы к нему экскурсии водили.

Все задумались и замолчали. Положение получалось и в правду какое-то безвыходное.

– А давайте облетим Дрожащие болота на Птицекрыле, – предложил наконец Солнечник. – Дрожащие болота – совершенно пустынное место, там никто не живет, разве что плеснюки на дальнем краю. Замок мы заметим с воздуха. И никакая карта не понадобится.

– Сверху мы его точно не увидим, – возразила Алая.

– Потому что он слишком маленький и незаметный? – предположил Медляга.

– Он сделан из грязи, и его от окружающих болот отличить сложно? – спросил Хвостокрас.

– И не то, и не другое.

– Ну, почему же тогда?

– Подсказываю. Когда что-нибудь как-нибудь называют, это обычно не просто так.

– Глубинный… – Медляга задумался. – Может, этот замок находится на глубине? Под болотами?

– Именно!

– Ну, тогда мы его точно не найдем! – почти обрадовался Хвостокрас. Ему не терпелось вернуться в лес, к своим почти настоящим бабочкам. Хотя, конечно же, в этом он никому бы ни за что не признался. Ведь в том, что случилось в Долине, была и его вина.

– А вот нет, – сказала Алая. – Мы его найдем, по отметке. Которую садовники оставили возле самого входа в замок. Еще во времена битвы на Дрожащих болотах.

– Так когда это было! Эта отметка наверняка давно уже испортилась, – хмыкнул Медляга.

– Некоторым отметкам время нипочем. Они, наоборот, от года к году все заметней становятся.

– Да не может такого быть! – не сдавался Медляга. – Спорим?

– Мне не интересно с тобой спорить, потому что слишком легко у тебя выигрывать, – рассмеялась Алая. – Отметка может запросто со временем увеличиваться, если она – дерево. Тем более – дуб!

Медляга ничего не ответил, он терпеть не мог проигрывать.

– Большой дуб на болотах? Мы его обязательно сверху заметим! – снова воодушевился Солнечник.

– Мне тоже так кажется, – согласилась Пушинка. – Это ты здорово придумал – облететь Дрожащие болота на планеролете. Наверное, летать – это очень здорово.

– Здорово, – закивал Солнечник. – Если хочешь, ты можешь полететь на Птицекрыле вместе со мной. Тем более что у тебя такое имя воздушное… очень подходящее для полетов.

– Если планеролет снова не сломается, – ехидно отметил Медляга. – Прямо в полете. Тогда тебе, Пушинка, уж точно придется только на свое имя надеяться.