Текст книги "Гобелен с пастушкой Катей"

Полуошарашенная, я осторожно притронулась к компьютеру, ни фига себе механизм, чего только не умеет! И ведь освоил стервец, как будто в одном дворе с нею вырос. Да, а я темная и отсталая, как деревенская лошадь в век электроники.

Далее Валентин переключился на третью скорость, и я едва успевала бегать за ним и слушать.

– Тут за раздвижной дверью, ее не толкают, а тянут в сторону – собственный туалет с умывальником и чулан, зимой будешь вешать шубу. Картотека для отвода глаз – ничего в ней нету, и главное… Будешь уходить, не забудь, нажми три этих кнопки, одну за другой, они включат охрану дверей и окон, как только закроешь замок. Вот тебе ключи. Если я к шести не приду, поставишь на охрану, выключишь свет, компьютер вынешь из розетки, закроешь замки и ключи возьмешь с собой. Все, я побежал, целую в лобик, твой Бобик.

– Ни пуха ни пера вам, Отче, – только и успела напутствовать я.

– К чертям собачьим, прелестная крошка! – эхом отозвался Валентин и растворился в сумеречном кондитерском холле.

А я пошла сидеть в лавку.

Без хозяина и его энергии заведение показалось осиротевшим и совсем чужим. Я побродила из конторы в предбанник и обратно, добросовестно посидела на креслах и стульях, нашла и опробовала переключатели света и кондиционер, обнаружила на подоконнике за портьерами пепельницу с электрическим проводом, посоображала, зачем ее включать в сеть, не догадалась, но решила, что вот это устройство вполне доступно моим экспериментам.

Водрузивши чудо-пепельницу на гладкую поверхность стола, я включила ее в розетку, уселась в кресло и стала ждать, когда заработает скрытый в ней механизм. Металлическая элегантная посудина с четырьмя ложбинками для сигарет ничем своего действия не обнаружила.

«Если она для чего другого, – размышляла я. – То Валентин убрал бы ее подальше от греха, или предупредил…»

При вторичном осмотре заводной лоханки я нащупала сбоку маленький переключатель и щелкнула им. Послышалось нежное гудение в среднем регистре. Догадка всплыла сама собой, и повинуясь ей, я вынула из сумки сигареты с зажигалкой. Так оно и оказалось, проще простого. Дым пошел скручиваться жгутами и устремился в пепельницу.

«Пижонская игрушка, – подумала я с неодобрением. – Денег ему, что ли, девать некуда? И кондиционер пашет, и форточку можно открыть, а ему подавай персональный дымопоглотитель made in Hong Kong. Вот такие пустяки и порождают классовые противоречия наряду с прочими гадкими чувствами. Одним есть нечего, а другие пепельницу в сеть подключают, потом недоумевают, когда им этой самой пепельницей треснут по мозгам.»

Сигарета докурилась почти до фильтра, я вынырнула из пучины размышлений и щелкнула переключателем в обратную сторону. Поющая пепельница послушно замолкла.

«Вот так-то», – назидательно сказала я ей и взялась принесенный из дому манускрипт. С работой сложилось удачно, случился библиотечный день, так что проблем не было. Оставалось проинформировать младшего редактора Ванду, что в случае необходимости меня можно найти не дома, а по указанному телефону.

Основательно расположившись за хозяйским столом, я углубилась в работу по специальности, то бишь в редактуру. Новая рукопись была для меня, пожалуй, непривычней, чем сочинения благочестивых отцов церкви, которые я с муками издавала по духовному заказу (очень мудреное было чтение, слава Богу, что правка не требовалась). На сей раз досталось полуграмотное (с точки зрения языка), но толковое руководство, как построить где угодно и из чего попало вполне функциональное жилище. Аппендикс включал в себя сооружение базовых элементов мебели, начиная от двухэтажных полатей, кончая нехитрым шкафчиком типа «славянского». Типичная робинзонада-модерн – пользуйся обломками всесоюзного крушения, строй себе маленький домик!

Автор полезного труда, Виктор Гаврилович Скопин, милый пьющий дяденька средних лет, и его спонсор, небогатый кооператив строительных материалов не подозревали, что затеяли издать философский трактат.

Я сидела в Валькиной конторе и правила рукопись, стараясь не попортить доступности изложения, хотя за десять лет работы в издательстве привыкла к текстам иного рода. Моей специализацией считались рукописи сложной формы и ярких средств выражения, проза новаторская, поэтическая, авангардная и на пути к признанию. Однако опус под условным названием «Дом деревянный на все времена» имел базу для спроса, посему имел и спонсора, который платил за издание.

Исходя из чего, я работала с текстом и не терзалась утилитарностью темы произведения. «Довлеет дневи злоба его» – как было однажды удачно замечено в другой полезной книге.

Обстановка способствовала усердному труду. Для Людмилы Евгеньевны Глебовой было рано, остальных посетителей Отче перераспределил на другие дни. Для меня оставались случайные клиенты и злокозненные ревизоры. Пока никто не торопился прибегнуть к услугам «Аргуса», и я от души надеялась, что статус кво продержится, как до Людмилы Евгеньевны, так и после ее визита. Что дарует мне возможность сберечь силы и свежесть чувств, необходимые для успешного общения с нею, также свободу рук и времени для «Домика деревянного».

Так я сидела за чужим столом, вправляла причастные обороты и падежные окончания, пока телефонная трель не нарушила тишины уединения.

Звонил заботливый Отче справлялся, все ли в порядке, сообщил, что они прибыли в лечебное учреждение благополучно, спасибо, крошка. Ребенок ничего, жена в больнице и теща дома, можно надеяться, что выживут, однако со временем сложнее, чем казалось. Вполне вероятно, что в офис он вернуться не сумеет, так что справляйся, детка-Катя, своими силами.

– Я на тебя надеюсь, мой просвещенный друг, считай себя хозяйкой и действуй по усмотрению в рамках инструкций. Я позвоню, как появится возможность, спасибо тебе, дорогая, за участие, еще раз к чертям, чава-какава…» – заключил владелец конторы и звонко повесил трубку.

Я вздохнула, тоже опустила трубку на рычаг и хотела вновь погрузиться в строительные премудрости, но, видимо, нетерпеливый звонок хозяина предприятия рассеял чары. Сонный кокон уединения, скрывавший от мира контору «Аргус», распался, и реальная жизнь немедленно устремилась в образовавшуюся брешь. Во внешнюю дверь постучали, тут же ее приоткрыли, затем закрыли и постучали более солидно. Люди, надо понимать, волновались, но, заверяю честным словом, вряд ли больше чем я. В симметрии с их действиями я вскочила, села и опять вскочила.

Все мне разъяснил чертов сын Отче Валя, кроме одного: как встречать посетителей. Идти к двери, орать через все помещение: «Входите!» или респектабельно сидеть на месте дожидаясь, когда они догадаются войти в открытую дверь? Ну и как?

Опустившись в кресло в очередной раз, я эту загадку решила, чем горжусь до сих пор. Не замеченный мною, не указанный хозяином, однако знакомый прибор на одном из двух телефонов бросился мне в глаза. Бывали и мы в начальственных кабинетах и не единожды…

Хотя мой личный опыт в обращении с устройством состоял в пассивном наблюдении, но практика пришла сама собой. Я нажала кремовую кнопку и обратилась в круглое отверстие интеркома со словами: «Входите, пожалуйста».

Наружная дверь отворилась и вошли двое. Пара. Мужчина и женщина… Молодые…. В довольно близких отношениях… Очень нервничают… Не уверены, что попали в нужное место…

(Наполовину прозрачная стена между кабинетом и предбанником позволяла видеть вошедших отчетливо, а с их стороны поблескивала арматурой и стеклянными кубиками. Очень хитрую стенку завел себе Отче Валентин.)

Он, посетитель, хорош собой, но располнел и вид имел нездоровый. Заплывшие глаза, землистое лицо, резкие движения, очень беспокоен. Она, лучшая половина пары, так сразу и не сформулируешь… Красавица? Ничего подобного, не более, чем я, однако… Классно одета, но ведь хоть ватник на нее надень, хоть монашескую рясу. Пожалуйста, сформулирую: даже во втором ряду Воронежского хора, в самой середине или на втором месте от края, даже в базарного цвета сарафане или во всем белом – эта дамочка бросится в глаза в первую же секунду. Чем именно? А всем, вместе взятым. Везет же людям, не надо искать свой стиль, она с ним родилась. И вполне сойдет за красотку на первый взгляд, темные волосы копной и серо-голубые глаза, спокойные, очень спокойные, хотя девушка явственно взвинчена.

– Входите, открыто, – повторила я.

Они перестали озираться, и мужчина шагнул к двери в контору. Его спутница уселась на кресло в предбаннике, закинула ногу на ногу и принялась созерцать растения.

«Занятненько, – пронеслось у меня в голове. – Пришли вместе, а к сыщику входит он один. Вот для чего у Валентина такая стенка. Сколько я про них узнала до первого «Здрасьте». Что ревизоры, вряд ли… Если по делу, то назначу их к Вальке на любой день, только бы чертов компьютер включить. Не выйдет, запишу, как к зубному врачу, дам телефон и всё такое прочее.»

Дверь в кабинет плавно открылась, и первый посетитель вошел. «Здравствуйте», – как можно более любезно приветствовала я и тут же рухнула в позорную панику. Боже, что говорить, как представляться, какой тон, дружеский, доверительный, деловой? И кресло надо было к столу придвинуть, а не подсматривать за клиентами сквозь стенку, и компьютер подтащить ближе к себе. Ох, болванка…

– Возьмите стул у окна, садитесь, пожалуйста, – нашлась я и слепила подобие вежливого приветствия. – Рада видеть вас у нас. (Ну и ну!)

Посетитель послушно поставил стул с другой стороны стола, опустился и с равным неудовольствием глянул сначала на меня, затем на модную пепельницу с двумя окурками.

– Добрый день, – начал он неприветливо. – В газете прочел ваше объявление, автобус мимо вас утром проезжает. Вы действительно частный детектив, или это просто вывеска?

– Да, мы действительно берем частные заказы по этому профилю, – произнесла я чудовищную фразу и мигом нашла почетный путь к отступлению. – Но если вы предпочитаете иметь дело с мужчиной, или вопрос таков, что вам сложно изложить мне, то ради Бога, не стесняйтесь. Владелец фирмы «Аргус» и старший компаньон примет вас в любой другой день, мы сейчас можем проработать дату.

(Ну и секретарша из меня вышла, смех и грех, не говоря уже о младших компаньонах! Самозванка чертова, уже по-русски говорить разучилась, редактор называется…)

Как будто прочитав мои мысли, посетитель уставился на рукопись «Домика деревянного», лежащую титулом вверх и поизучал увиденное всласть.

– А вы, надо полагать, младший компаньон? – произнёс он с недоверием. – Милая профессия для женщины, хотя о вкусах не спорят. Мне, собственно говоря, безразлично, вы или владелец. Я не уверен, что ваша фирма может мне помочь, и в принципе, возьметесь ли, тоже не знаю.

– А все-таки, если хотите, я назначу встречу с Валентином Михайловичем? Сегодня он занят весь день, но может быть, завтра, – осторожно предложила я.

– Вы компетентны в самом деле, милая девушка, или нет? Можете решить, станете моим делом заниматься, или как? – перебил меня неприятный тип, и что-то затряслось у него над подбородком, жуткий получился вид, прямо скажем.

Я поняла, что мой первый блин определенно выходит комом. Преодолевая отчаянный соблазн выпалить клиенту в лицо: «Нет, не компетентна!», и поскорее забыть этот позор, я вспомнила о предстоящем свидании с Людмилой Евгеньевной Глебовой и высказалась дружелюбнее, чем можно было ожидать.

– Чтобы оценить вкус пудинга, как говорят англичане, надо его съесть. Будьте столь любезны, изложите ваше дело, – предложила я.

– Хорошо, попробую. А бумага и ручка у вас есть? Или вы сразу все запоминаете?

– Секунду, – отозвалась я в полном отчаянье.

Утопающему полагается соломинка, а мне предстоял Валькин компьютер! Кто из них вызывал во мне большее отвращение, проклятая машина или нервный посетитель, сказать было трудно. Я глянула в схему и нажала красную кнопку. Экран монитора засветился, и, к своему облегчению, я увидела сине-белую картинку с надписями 1…, 2…, 3… и далее. Погоняв стрелку туда и сюда, я подвела ее к номеру «1», и в нижней части экрана зажглась белая полоска. Я улыбнулась ей, как долгожданному другу, и обратилась к клиенту.

– Мне нужно ваше имя, можете назвать любое, просто для отчетности, – попросила я корректно, думая между тем, что он откажется, но клиент был непредсказуем.

– Муратов Анатолий Сергеевич, имя настоящее, 1952 года рождения, – доложил он кратко и внятно.

Я машинально напечатала данные клиента на клавиатуре (первый раз в жизни!), информация послушно засветилась под номером «1». Сомнения никуда не делись, но я двинула стрелку к «главному меню», уперлась в него и нажала панель «enter». Картинка исчезла, на ее месте возникла другая, с перечислением всевозможных вариантов. Среди них были и «оплата», и «назначение» и «досье», и много чего другого. После лихорадочных колебаний я выбрала «первичный клиент», двинула стрелку туда и нажала «enter».

И черт меня побери, на экране возникла табличка, синяя на белом фоне, называлась она: «Муратов Анатолий Сергеевич, 1952». Далее шли пункты: адрес, телефон, консультация, форма работы, договор, оплата, каждый под своим номером. Занятая по самую завязку, я упустила момент, когда клиент передвинулся вместе со стулом и смог обозреть экран монитора.

– Все как у людей, – прокомментировал Муратов и назвал адрес и телефон.

Я напечатала. Что делать дальше, не знала, совсем.

– Что ж, ловко придумано, пускай будет консультация, – помог клиент, и я погнала стрелку туда, сообразила сама и нажала «enter».

«Оплата консультации – 250 руб.». – сообщило загоревшееся окошечко. – «Клиент согласен: да? нет?»

– Печатайте «да», – лаконично заявил клиент и вынул из кармана бумажник.

Я повиновалась. Далее было проще, я направила стрелку на «договор» и нажала «enter».

«Договор № 1386-042 – клиент заключает договор: да? нет?» – засветилось еще одно окошечко.

– Не заключает, – отозвался клиент. – Мне эта машинка надоела, пишите «нет» берите деньги и консультируйте, я сюда пришел не в игрушки с вами играть.

Я отказалась от договора, перешла к оплате, внесла в окошко 250 цифрой, затем прописью и нажала «enter».

«Оплата произведена», – отозвалась машина. – «Клиент желает получить чек: да? нет?»

Я самостоятельно указала на «да» и нажала на «enter».

Что-то мигнуло, но картинка не изменилась. Я покосилась на клиента, не зная, что предпринять, но судьба послала посетителя, хоть неприятного, но с квалификацией.

– «Print», потом «exit», быстро, девушка, шевелитесь, – подсказал Муратов.

Наконец, общими усилиями мы завершили процесс, и из принтера выполз лист бумаги, где все было честь по чести обозначено. Пот лил с меня ручьем, пиджак пришлось снять. Умирать с голоду буду, но не пойду в ассистентки ни к Вальке, ни к компьютеру! Я бы ничуть не удивилась, если бы после получения чека, клиент откланялся и ушел. Лично я устала, будто разгрузила товарный вагон, беседы с машиной просто доконали.

Клиент посмотрел на меня с уничтожающим презрением, спрятал чек в карман и произнес немыслимое.

– Мне кажется, что меня хотят убить, – заявил Анатолий Сергеевич Муратов.

Машинально я взяла ручку и записала на Валькином перекидном календаре: «А.С.М. утверждает, что его хотят убить».

В такой оригинальной форме выразилась реакция на неординарное заявление. Справившись с удивлением, я взглянула на Муратова более осмысленно. В том же недружелюбном тоне он продолжил.

– Главная беда в том, что кажется. Если бы я нашел хоть одно подтверждение, хоть один реальный факт, то пошел бы не к вам, а розыск. Если бы убедился, что фактов нет, то пошел бы к врачу, – объяснился Муратов.

Я записала: «МУР или психиатр, вот в чем вопрос?»

Между тем клиент Муратов развивал тему на диво обстоятельно и почти внятно.

– Иногда мне кажется, что это люди, и тогда это – преступление. Иногда – что судьба, и это воздаяние, – сообщил он. – Мы со Львом разбились вдребезги машине, оба были пьяны. Он скончался, я выжил. Машину можно испортить, но пили сами, – докладывал клиент.

Мною было записано: «Люди или судьба? Оба варианта возможны. Лев разбился на машине».

– В больнице инцидент с капельницей, подходит и небрежность, и судьба, или просто случай, – клиент продолжал рассказ. – Три недели назад я открывал бутылку сока трехлетней давности, отскочил кусок стекла и упал в чашку, я не заметил. Жена подскочила, настояла, чтобы я проверил. Я не хотел, стал наливать, Виктория отняла чашку и вынула обломок стекла, острый, как гвоздь. Нашли бы только при вскрытии. Судьба?

Мой комментарий на календаре гласил: «Жена спасла жизнь в апреле.»

– Пять дней назад полез на службе к оголенным проводам с отверткой, я так делаю каждый день, моя специальность, – воспоминания Муратова шли своим чередом. – На сей раз тряханула всеми вольтами, если бы не слетел с железной стремянки, сегодня хоронили бы. Проверил отвертку, пластмасса потекла, оголился металл. Выходит я ткнул туда голой железкой. Кто-то обработал отвертку? Или старуха с косой скучает?

Я отметила в календаре, что «Старуха с косой направила отвертку»

– Лёха погиб три года назад, попал под поезд ночью, был пьян в лоскуты, – вдруг клиент заговорил о другом. – Мы его прогнали, он похабно бранился при женщинах. Лёха ушел и не вернулся, хоронили в закрытом гробу. Судьба? Опять случайность?

Я отметила и это: «Леха попал под поезд за дело, но вот случайно ли?»

– Ваше агентство возьмется помочь? – клиент наконец задал прямой вопрос. – Проверить хоть одну деталь и сказать точно: случайность или умысел? Мне не нужно знать, кто это сделал. Я должен быть уверен, да или нет, судьба или человек. Перед судьбой я бессилен, с человеком можно договориться.

Я торопливо черкнула: «О, Аргус, хоть одну улику!»

Вдруг лицо Муратова дрогнуло в слабом подобии улыбки. «А ведь хорош был мужик, пока не спятил», – подумала я, но не записала.

– И не такой я псих, каким, наверное, показался, уверяю вас – заверил Муратов. – Простите, забыл, как ваше имя… Екатерина Дмитриевна, я пришел не совсем с пустыми руками, поверьте. Со времени аварии я пью таблетки, NWS сокращенно, вам это ничего не говорит? Ваше счастье… Полгода пью, ношу с собой, держу на работе и дома запас. На ночь обязательно, без них такое мерещится, что лучше не жить. Так вот, недавно стал подозревать, что в склянке не те таблетки. Цвет, размер, форма – совершенно идентичны, но действие не то. До отвертки думал, что кажется, теперь хочу проверить.

Я записала на скорости: «Пьет NWS. Хочет знать, то ли он пьет».

Анатолий Муратов вынул из кармана непрозрачную склянку и поставил на стол. Заключительная часть его речи выглядела так.

– Я хочу точно знать, что это за таблетки, все до одной. Если не NWS, то какие и для чего применяются. Мой запрос реален? И полная анонимность, ни для кого анализ, ни с какой целью. Про таблетки не знает даже жена, только я и сейчас – вы. Чистый эксперимент. Ну как, возьметесь? – спросил он.

«Черная скобянка, полная ужаса зла. Анализ». – я закончила безалаберный отчет на Валькином календаре и подняла глаза на клиента.

Был Анатолий Сергеевич Муратов не первой молодости, вес набрал, видно, до аварии и лекарств, теперь уходящая полнота оставляла за собой дряблость лица и мешочки под щеками. Особенно выделялись мятые складки по углам рта, подчеркивали выражение горечи и неприязненного упорства. Глаза были редкого темно-синего цвета, но усталость и кровавые прожилки делали их тусклыми. Русые волосы с редкой проседью стрижены недавно у хорошего парикмахера, последняя надежда, что хоть интерес к жизни у клиента сохранился. Ценные выдались наблюдения, ничего не скажешь!

Однако настала пора принимать решение от имени агентства «Аргус». Я не сомневалась, что Валентин таблетки проанализирует, если не для Муратова, то из уважения ко мне, поэтому высказалась с уверенностью.

– Вы правильно сделали, что подробно рассказали, иначе было бы сложнее. Оставляйте склянку – сообщила я. – Только вот…

– Я понимаю, – перебил меня Муратов. – Это уже не консультация, а вполне реальная работа. Я заплачу, сколько?

Черти бы его драли, я совсем другое хотела сказать, а теперь ничего не оставалось делать, как лезть опять в компьютер!

– Минуточку, сейчас спросим оракула, – как можно более развязно заявила я и врубила машину вновь.

«А если не выйдет, выпишу ему чек от руки, и ну его к Богу в рай», – пронеслось в моей бедной голове. Электронный оракул послушно отозвался исходной картинкой, где под № 1 фигурировал А.С.Муратов 1952 года рождения. Осененная вдохновением, я привела к этому имени стрелку и нажала «enter». Как я надеялась, на экране возникла сотворённая мною таблица с искомым именем. Страшно гордая успехом, я двинула стрелку на позицию «договор» и опять появился вопрос: «Договор 1386-042 – клиент заключает договор: да? нет?»

На сей раз мы выбрали «да», я нажала «enter», и на экране возникло просто черт знает что! Я пожалела, что ввязалась в эту авантюру.

Ну, «А.С.Муратов, 1952 с одной стороны…числа….месяца…года заключает договор с агентством «Аргус» в лице Оболенского В.М., владельца, с другой стороны…» Это я поняла, далее шла абракадабра с цифрами, которой я не поняла совершенно. Потом «Аргус» обязуется в срок…5 дней, 10 дней, двух недель, месяца…»

Я вопросительно посмотрела на клиента, он сказал: «Чем скорее, тем лучше», я обозначила стрелкой две недели, он кивнул «…произвести работу в форме…», тут же замигал квадратик, приглашающий к письму, и я напечатала «…химического и фармацевтического анализа представленного клиентом материала. При условии: А)…, я напечатала: «сохранения тайны имени клиента; б)… я пропустила «в)… г)…» тоже пропустила. Следующий абзац опять начался непонятными буквами и цифрами, Бог с ними. И наконец «А.С.Муратов обязуется выплатить агентству «Аргус» вознаграждение в сумме…» – убейте меня на месте, если я знаю, но есть волшебное слово help, и я нажимаю кнопку, «…250…500…1000…10000 рублей».

Я на глазок прикинула возможности клиента, далее коэффициент инфляции и спросила: «Пятьсот устроит?» Клиент кивнул. Я ткнула стрелку и подтвердила 500.

«В срок… немедленно… 5 дней, 10 дней, 2 недели, месяца, трех месяцев, 6 месяцев… со времени заключения договора».

Клиент сказал: «Немедленно» – и снова вынул бумажник, я указала «немедленно». Тогда замигала надпись «Сумма уплачена: да? нет?»

Я подтвердила, что уплачена, и экран вдруг сильно мигнул и заявил в синей рамке, что: «Договор № 1386-042 заключен и одобрен обеими сторонами».

– Опять нажмите «print» и «exit», – более мягким тоном посоветовал Анатолий Сергеевич, что я и сделала. Через две минуты принтер выдал отпечатанный оттиск договора, но без озадачивших меня цифр и латинских букв. Характер работы и условия анонимности были зашифрованы странными сочетаниями букв вновь с какими-то номерами. Внизу в рамочке был изображен титул «Аргуса», адрес и телефоны. Я вручила клиенту бумагу с чувством законной гордости. Он осмотрел распечатку с обеих сторон, хмыкнул и свернул договор в трубочку.

Затем, насколько я поняла, пришло время для прощания. Я спрятала склянку с таблетками в верхний ящик стола. Однако Муратов не торопился. Он и раньше поглядывал на полупрозрачную стенку, за которой ждала его дама, а на прощание кивнул головой в ту сторону.

– Как вы заметили, я пришел с женой, она тоже желает с вами переговорить, – сказал он без выражения. – Я почти уверен, что… Она считает, что после аварии я слегка не в себе, и, скорее всего, хочет поделиться наблюдением. Пускай… Иногда я сам сомневаюсь. Наш визит к вам, это компромисс, в запасе доктор серьезной специальности. От результата вашего анализа зависит, соглашусь я к нему обратиться или приму свои меры. Я приду или позвоню через две недели, мои координаты в вашей машине. Прощайте, милая девушка, учитесь работать с компьютером.

Когда Муратов скрылся за дверью, я украдкой глянула на часы. Благодаренье Богу, было всего 11.07, до Людмилы Евгеньевны оставался добрый час, а бедный Валькин детеныш уже поступил в распоряжение хирургов.

Я не думала, что временный патрон Отче Валентин мог одобрить свидание с заявленной клиенткой посреди семейного бедлама и надеялась, что супруга Муратова, изумительная Виктория долго меня не задержит.

Она вошла, направилась к покинутому мужем креслу и села, не дожидаясь приглашения.

– Виктория Муратова, – представилась она и усмехнулась. – Очень приятный сюрприз, девушка-детектив. Для вас можно Вика…

– В таком случае, я – Катя, – с готовностью ответила я.

Да, ничего не скажешь, вблизи Виктория оказалась сногсшибательнее, чем виделась за стеклянной оградой. Сквозь стенку она смотрелась, как манекенщица высокого класса, однако нос к носу – прямо дух вон! Отнюдь, далеко не красавица, нос маленький, лицо широковато, мелкие бежевые веснушки на щеках и переносице, рот большой, бледно-розовый, слегка бесформенный, зубы в улыбке – блестящие, крупные, но совсем не ровные.

Однако возникает иллюзия, что не Диоровское, а собственное благоухание она внесла с собой в Валькину контору! Когда женщина продуцирует такую иллюзию, пиши пропало, она вне конкуренции, ее женственность – козырной масти, если можно так выразиться. Ну, и два убойных достоинства экстерьера: натуральные волосы в достаточном количестве оттенка орехового дерева и глаза, как писали в старину, цвета голубиного крыла – большие, овальные, в жестких темных ресницах.

Моя приветственная улыбка длилась, а я возносила Творцу молитвы благодарности за то, что он, к счастью, не создал меня ни мужчиной, ни лесбиянкой. Обаяние от супруги сумасшедшего клиента шло мощной волной. И она это знала.

– Вы, наверное, всё поняли, – сказала она грустно, но грусть была высокой пробы, сильное чувство, трогающее, как гитарный аккорд. – Была авария, его школьный друг Лева погиб, Анатолия с трудом спасли. Страшно они разбились, машину не стали ремонтировать. Врачи говорят, что это обычный симптом: люди, пережившие катастрофу, чувствуют вину, особенно если кто-то близкий погиб. У Анатолия это вылилось в странную форму: он решил, что покушались на него, но жертвой стал Лева. Доктор говорит, что это пройдет, временные последствия травмы. Анатолий очень страдает, особенно когда ему кажется, что его преследует судьба, а не какой-то злоумышленник. Врачи просили не обижаться, даже если он будет обвинять меня…

– Он вас не подозревает, – встряла я. – Даже наоборот, рассказал, что вы спасли ему жизнь.

– Он всех подозревает, – отозвалась Виктория. – Даже мою тетю. Родители за границей третий год, он их практически не знает, слава Богу. Но бедную тётю обвинил в том, что она хотела его отравить. Потом раскаивался и мучился. Но это не важно, хотя очень грустно. Вы можете мне ответить, он к вам пришел по поводу таблеток?

«Вот тебе, бабушка, и Юрьев день» – в ошеломлении помыслила я. Видит Бог, профессия у Валентина оказалась сложнее, чем я думала. Что у Викиного благоверного крыша поехала, видно было с первых слов, но имею ли я право раскрывать секреты не совсем нормального клиента его жене – вот в чем вопрос? Не дожидаясь моего ответа, Виктория продолжила после неловкой паузы.

– Если не можете, то не отвечайте. Я сама расскажу, а вы решите, важно это или нет. Может быть, он не говорил про свое лекарство, тогда забудьте об этом, – объяснилась Вика. – Сразу после больницы ему дали таблетки, очень сильные, без них было нельзя. Но потом Анатолий стал привыкать, это страшное лекарство, практически наркотик, в больших дозах очень опасно. Если произойдет привыкание, он до конца жизни в зависимости, инвалид. И сильное побочное действие – врач подтвердил, что ужасные мысли и подозрения, вполне возможно, от таблеток или последствия травмы, а лекарство усиливает тревогу. Понимаете, он лечится у частного врача, в поликлинику идти отказывается, боится, что поставят на учет и тогда все… Ну вот, Михаил Матвеевич, доктор, прописывал ему эти NWS, швейцарское лекарство, он и доставал. Это очень трудно и дорого. Потом вызвал меня и сказал, что боится за Анатолия. Предложил замену, аналогичное лекарство, но гораздо мягче, слабее. Объяснил, что ничего ему не скажет, просто будет давать другие таблетки, они похожи по виду. А меня попросил посмотреть, как будет действовать новое лекарство. Я виновата, согласилась. Как видите, заговор налицо. Мне Анатолий жаловался пару раз, что приходится брать большую дозу, потому что ни черта не дает теперь, потом замолчал. Я боюсь, что хочет проверить, то ли это лекарство. Если он к вам обратился, то я не знаю… На всякий случай, вот фирменная упаковка того, что он пьет, запечатанная. Дальше смотрите сами. Мне нужно отдельно заплатить?

– Нет, – решила я. – Не надо.

– Тогда опять же на всякий случай, – продолжила Виктория. – Я дам телефон моей тети и буду очень признательна, если вы позвоните. Страшного ничего не будет, когда Анатолий узнает, но я хотела бы сказать доктору, Михаилу Матвеевичу заранее. Извините, что заняла столько времени. Вы не замужем?

– Сейчас нет, – ответила я в удивлении.

– А раньше были? Тогда вы меня поймете, если я поделюсь, что удовольствие ниже среднего, не правда ли? – с этими словами Виктория указала подбородком в сторону мужа за стеной, широко улыбнулась в полную силу своего очарования, на ходу бросила. – Позвоните мне, Катя, пожалуйста!

И дверь за нею закрылась. В предбаннике Муратов встал ей навстречу и тут же оба исчезли из поля зрения.