Текст книги "Супруг для богини"

Глава 14

Матильда Карловна Бленнингельд принадлежала к породе особ, про которых говорят «горячая штучка». Редкий мужчина мог пройти мимо, не задержав плотоядного взора на пышной груди, ярких чувственных губах, крутых бедрах. При этом завистницы и злопыхатели из толпы отверженных поклонников утверждали, что в ней нет совершенно никакой красоты. Черты лица ее неправильны, шея коротка, ноги тоже. Манеры вульгарны, вкус отвратителен. Но отчего бросает в дрожь и вызывает томление ее вид, ее волнующий запах, никто объяснить не мог.

Матильда Карловна, или Мати, рано познала истинную цену своей притягательности. Ей было шестнадцать лет, когда папаша Бленнингельд, составивший капиталец на кредитных операциях, вдруг оказался на грани разорения. Перед семейством замаячил призрак позора и нищеты. Уже толкались в кабинете отца кредиторы, уже приходили оценивать имущество. Карл Бленнингельд впал в отчаяние, когда вдруг забрезжила надежда. Она пришла в лице старого банкира Бархатова. Бархатов слыл богачом и сластолюбцем, несмотря на свои седины и взрослого сына. Он предложил должнику, как тому казалось, выгодную сделку. Выкуп векселей за… брак с юной Матильдой.

– Звали, папенька? – Позевывая, девушка вошла к папаше, натягивая кружевной пеньюар на высокий бюст.

– Опять спишь до полудня! – раздраженно проговорил отец, но вовремя опомнился и сменил тон. – Хочу с тобой поговорить. Кажется, судьба смилостивилась над нами!

– Вы нашли клад или кредиторы разом померли? – съязвила дочь.

– Ты напрасно мне дерзишь! Ведь дело касается именно тебя! Твоей руки просит очень состоятельный человек, и он же поможет в решении наших финансовых проблем!

Мати встрепенулась. Природа наделила ее практичным складом ума и трезвостью мышления. Богатый жених – это интересно!

– Не томите, папаша! Кто же наш таинственный спаситель? – Она вся зарделась от волнения.

Бленнингельд посопел, выждал паузу и торжественно произнес:

– Сам Бархатов тебя сватает!

Матильда зажмурилась от удовольствия, как кошечка. Юрий Бархатов, известный красавец и франт, наследник огромного состояния! Какая удача!

– Однако ты, вероятно, не поняла меня, Мати! – окликнул ее отец. – Сам Бархатов, а не его сын!

– Как! – ахнула разочарованная барышня. – Но ведь он уже старик совсем, отвратительный старик!

– Что за беда? – пожал плечами папаша. – Ну, помаешься годик-другой, а там, глядишь, супруг и преставится. А зато какое наследство тебе достанется! К тому времени и мои дела совершенно поправятся!

– Вот в чем дело! – заверещала девица. – Меня продаете за свои долги! Не пойду за старого, не пойду!

Отец выждал, пока не замолк последний истошный вопль, и зло произнес:

– Не пойдешь за старого банкира? Тогда пойдешь на улицу! Дом продадут, имущество пойдет с молотка. Мы с матерью твоей на улице окажемся, будем побираться на старости лет. А тебя кто-нибудь из старых дев – тетушек подберет в приживалки, то-то веселая жизнь начнется! И все из-за чего? Каприза женского! Глупости! Слюнтяйства! Будь же разумна!

Но дочь не желала его слушать и стремительно выбежала из комнаты. Она бросилась за утешением к матери. Мадам Бленнингельд выслушала новость с философским спокойствием и изрекла:

– Твой отец прав, Бархатов уже в солидных летах, долго не проживет. А ты потом богатой вдовой выберешь себе кого пожелаешь, а можешь и вовсе замуж не ходить и жить в свое удовольствие! – Она вздохнула. Не ее ли потаенная мечта выразилась в последних словах?

– Маменька! Что вы такое говорите? Это омерзительно! Как же я стану жить со стариком?

– А кто тебе мешает разбавить стариковские утехи более приятным времяпрепровождением? – пожала плечами добродетельная матрона. – С твоей-то внешностью от поклонников отбоя не будет!

– Сдается мне, что вы, мамаша, знаете не понаслышке, о чем говорите! – с раздражением парировала почтительная дочь.

– Ты напрасно сердишься на меня, – вздохнула мать и поглядела на себя в зеркало. Оттуда на нее смотрела усатая пожилая женщина в замусоленном домашнем чепце. – Если бы в твои годы я была столь же притягательна для мужчин, как ты, я никогда бы не оказалась замужем за твоим папашей. Никогда не позволила бы командовать, измываться над собой. Они бы все падали ниц передо мной или скакали на задних лапках!

Матильда с грустным изумлением выслушала откровения своей матери. Она давно подозревала, что родители не любят друг друга. Это наводило ее на невеселые размышления о любви и браке.

День прошел в напряженном размышлении. Ласки старца отвратительны, но еще более отвратительна нищета. Разом лишиться богатого и уютного дома, проворной и угодливой прислуги, собственного выезда. Вместо этого ютиться в комнатушке грязного доходного дома, толкаться в многолюдной конке, выслушивая сальные шутки пролетариев. Но это еще полбеды. А как отказаться от роскошных платьев, дорогого тонкого белья, шелковых чулок, духов, украшений, изящных туфель, мягких пушистых шуб! Матильда тотчас же вспомнила унылые серые лица работниц в ситцевых платочках, мещаночек в скромных заношенных платьях, запуганных и униженных гувернанток с поджатыми губами, бойких, но отталкивающе вульгарных приказчиц в магазинах. И это теперь будет и ее удел? Она знавала подобные печальные истории. Нет, невозможно, невыносимо. А может, старичок окажется не столь противен? И к тому же сынок его так хорош…

Владимир Анисимович Бархатов, как себя ни тешила надеждой Матильда, оказался все-таки очень неприятным стариком. Росту невысокого, как раз по грудь молодой жене, юркий, подвижный. На голове остатки прежней шевелюры в виде седых клочьев. Он напомнил девушке некую птицу, виденную в зоологическом саду. Глаза пытливые, пронзительные, взгляд жесткий, колкий. Губы тянулись тонкой, едва заметной полоской и складывались в змеиную улыбку.

– Я счастлив, неизмеримо счастлив, драгоценная Матильда Карловна, что вы приняли мое предложение! Считаю дни до того мгновения, когда вы переступите порог моего дома законной хозяйкой! Позвольте облобызать вас, дорогая невеста, чувства переполняют мою душу! – Речь была произнесена с соответствующими всхлипами, закатыванием глаз и придыханием.

Мати растянула губки в резиновой улыбке, и тотчас же последовал поцелуй жениха, от которого она вся содрогнулась. Как же ей поступить, если невозможно сразу же стереть с губ его слюнявое прикосновение? Она побоялась, что ее стошнит, и, отговорившись необходимостью отдать приказания прислуге, поспешила вон.

Счастливый жених и благородный отец в приподнятом настроении направились в кабинет для обсуждения деловой стороны брачного союза. Мадам Бленнингельд нашла свою дочь в ванной. Матильда уже тысячу раз смыла водой поцелуй жениха, а отвращение только нарастало. Мамаша уныло покачала головой и хотела обнять свое строптивое дитя. Но Матильда резко оттолкнула ее. Мадам с изумлением вглядывалась в лицо девушки. Циничное выражение, застывшее в глазах дочери, испугало ее.

Глава 15

Следователь Сердюков задумчиво прохаживался по кабинету. Его служебный кабинет был под стать хозяину. Такой же длинный и узкий. Длины кабинета хватало всего на несколько огромных шагов хозяина. Потом приходилось делать резкий поворот и, обогнув угол стола, двигаться в обратном направлении.

– Все ходит? – спросил за дверью один из полицейских.

– Ходит, уже, поди, целый час! Наверное, весь Невский пробежал! – усмехнулся другой.

Коллеги знали за Сердюковым много странностей. Он был нелюдим, не очень разговорчив, жил одиноко, женщин сторонился, никогда никого к себе не приглашал, да и сам в гости не ходил. От дружеских пирушек уклонялся, и все больше горел на работе.

– Ишь ты, днюет и ночует в своем кабинете, видать, выслужиться хочет перед начальством, – злопыхали ему в спину.

И хотя начальство и впрямь ценило его добросовестное рвение, особых наград и высоких должностей он до сих пор так и не получил. В глубине души Константин Митрофанович переживал по данному поводу чрезвычайно, но считал ниже своего достоинства напоминать начальникам о своих добродетелях, ожидая, пока его в конце концов заметят и оценят. Однако многие менее ретивые сотрудники уже давно обогнали Сердюкова по служебной лестнице, а о нем точно забыли.

Но не о чинах и званиях размышлял следователь, вышагивая версты по своему кабинету. Таинственное привидение не покидало его сознания. Существует ли оно на самом деле? Если существует, значит, это нечто вполне материальное, видимое, осязаемое. И если оно являлось двум столь разным людям, то почему бы и Сердюкову не повстречаться с ним? Или с ней? Хотелось бы побольше узнать о природе таких явлений, чтобы понимать, с чем имеешь дело. Что ж, придется нанести визит знающему человеку.

Этим знатоком оказался некто Сухневич. О нем Сердюкову было известно, что сей господин является единственным и непревзойденным знатоком природы призраков во всем Петербурге, да и не только в столице. Сухневич специально много лет провел в Англии, где что ни старый дом, то с привидениями. Исколесил Германию, Испанию, Францию, собирая бесчисленные свидетельства таинственных встреч. Он зарылся в пыльные фолианты, извлекая оттуда бесценные сведения. Так Сухневич провел много лет, и вот теперь, уже будучи в почтенном возрасте, вернулся на родину и поселился в кособоком домишке на Васильевском острове. Он вел замкнутый образ жизни, общаясь только с теми, кто истово верил в контакты с потусторонним миром. Его иногда приглашали на спиритические сеансы или спрашивали совета как величайшего знатока в особо сложных случаях, связанных с явлением призраков. Именно таким случаем и оказалось дело, которое вел Сердюков. Поэтому на его просьбу о свидании было получено вежливое приглашение для личной встречи.

Сердюков долго не знал, докладывать начальству о своем визите или нет. Памятуя давнишнее дело об убийстве промышленника Прозорова и всех странностях, с которыми он тогда столкнулся, Сердюков очень боялся выглядеть смешным, или еще хуже – чокнутым. Поэтому по зрелом размышлении он решил с докладом повременить.

Дом Сухневича следователь нашел не сразу, изрядно поплутав по грязным мостовым. Дверь открыла непонятного возраста женщина, наверное, прислуга, закутанная в нечто бесформенное – то ли платок, то ли широкое платье, – в сумеречной прихожей не разобрать. Сумерки царили во всем доме, хотя за окном стоял белый день. Гостя провели в небольшую комнату и попросили подождать. Полицейский опытным взором окинул жилище. Да, видать, занятие привидениями давало мало дохода, так как бедность, неустроенность и запустение смотрели изо всех углов.

– Не нравятся вам мои апартаменты? – раздался негромкий насмешливый голос.

Следователь обернулся. Сухневич оказался среднего роста, неброским на вид мужчиной, наряженным в домашний халат. Он щурил на гостя подслеповатые глаза и приветливо улыбался.

– Каждый живет, как считает нужным и возможным, – пожал плечами следователь.

Его собственное холостяцкое жилье не намного отличалось от этого.

– Согласен с вами, сударь. Тем более что всех богатств земных при жизни не соберешь, так зачем жизнь разменивать на пустяки? Впрочем, позвольте представиться.

Они познакомились. После чего хозяин предложил гостю чаю, но тот, представив, что чай, вероятно, будет готовиться руками особы, открывшей дверь, благоразумно отказался.

– Вы сказали, что не простое любопытство, а расследование важного уголовного дела привело вас сюда? – спросил Сухневич.

– Да, разумеется. Иначе я бы не посмел беспокоить вас по пустякам, – кивнул следователь.

– По пустякам я бы вас и не принял, – мягко улыбнулся хозяин, но улыбка его оказалась холодноватой. – Знаете ли, нынче мода на все потустороннее, непонятное, таинственное. Люди от скуки и от нечего делать пытаются вторгаться в такие сферы, которые им совсем неведомы или даже опасны. Я много времени и сил отдал изучению природы призраков и пришел к пониманию… ммм… нашего полного непонимания этого явления.

– Вот те раз! – Следователь прямо подскочил на стуле. – А я-то рассчитывал на вашу помощь.

– Да вы погодите, не расстраивайтесь заранее. Вы сначала мне подробно опишите все, что было, а потом мы решим, как к этому делу подступиться.

Сухневич откинулся на спинку стула и даже прикрыл глаза, словно от удовольствия. Сердюков подробно и обстоятельно описал все, что касалось явления призрака. Упомянул он и о просмотре фильма. Хозяин выслушал рассказ, не перебивая, только иногда качая головой, словно находя подтверждение неким своим соображениям.

– Видите ли, сударь, наличие такого явления как привидение нуждается в очень глубоком осмыслении. Вероятно, наше современное знание еще так ничтожно, что понять многие вещи наш разум пока не в состоянии. Однако, несмотря на вышесказанное, кое-что можно систематизировать. И, как учили нас великие, на основе систематизации мы можем узреть некие закономерности. Впрочем, я не спросил вас, готовы ли вы потратить некоторое время, дабы выслушать рассуждения о подобных материях?

– Разумеется, готов, ведь я для этого и пришел! – воскликнул следователь, хотя по всему видно было, что «некоторое время» предполагается быть весьма длительным.

– Что ж, – с удовлетворением произнес Сухневич, – тогда я представлю вам краткое изложение моих изысканий на сей счет.

Последующие рассуждения господина Сухневича и впрямь оказались весьма пространными, но чрезвычайно занимательными даже для такого заядлого рационалиста, каковым считал себя Сердюков. Позже Сухневич был столь любезен, что изложил свою лекцию в виде небольшой суховатой записки. Впрочем, литературная сторона вопроса следователя волновала мало, а содержательная его вполне устроила.

ЗАПИСКА О СУЩНОСТИ ПРИЗРАКОВ (Составлена Аполлинарием Сухневичем по личной просьбе следователя полиции г-на Сердюкова)

1. Первый клуб искателей привидений появился в Англии в 1665 году. В 1882 году возникает английская организация под названием «Общество психических исследований» для тщательного научного изучения данного явления. Члены общества опрашивали свидетелей, разыскивали письменные показания.

2. На основании собранных сведений можно сделать следующие выводы. Наибольшее количество свидетельств, а им несть числа, приходится на английское королевство, за ним следуют замки Луары. Излюбленное место призраков – королевские резиденции и темницы. Так, весьма многочисленными являются призраки Тауэра. В его мрачных помещениях, коридорах, подвалах, лестницах были замечены сэр Томас Мор, обезглавленный за вольнодумство, известный пират и искусный поэт сэр Уолтер Рейли, юные принцы-племянники, убитые своим коварным дядюшкой Ричардом III, граф Эссекс, поплатившийся жизнью за любовь к королеве Елизавете. Привидения также поселяются в старых домах, сараях, замках, горах, лесах и на кладбищах. Наиболее часто бывают замечены в монастырях, церквях и домах священников. Старинный, тринадцатого века постройки, Чингл-Холл в графстве Ланкашир, самый старый кирпичный дом в Англии, известен тем, что по его комнатам уже несколько веков бродит призрак монаха Джона Уола. Его шаги слышны по всему дому, хотя деревянные полы покрыты мягкими пушистыми коврами. Бывшее поле битвы может стать местом обитания душ погибших воинов. До сих пор горестные стоны рыцарей-тевтонцев, бряцание оружия оглашают поле, где произошла Грюнвальдская битва. Над Ватерлоо окрестные жители слышат орудийные залпы. Иногда призраками являются утонувшие корабли («Летучий голландец»), появляющиеся в страшную бурю перед ошалевшими от ужаса моряками, исчезнувшие поезда, уносящие в небытие своих невидимых пассажиров, которые никогда не прибудут на станцию назначения. По проселочным дорогам британского местечка Плакли со скрипом колес и стуком копыт разъезжает призрачная карета, запряженная четверкой лошадей.

3. Чаще всего привидениями становятся коронованные особы, члены их семейств, возлюбленные и недруги. Супруга герцога Генриха Орлеанского и поныне ждет своего мужа, убитого монахом-бенедиктинцем. Архиепископ Кентерберийский, убитый по приказу Генриха II, являлся своим палачам. Однако большая часть привидений – это особы, умершие тайной, непонятной смертью, подвергшиеся насилию, жертвы несчастной любви или мести. Отравленный муж, замурованные в стену любовники, утопившаяся отвергнутая возлюбленная, сожженная ведьма. В английском монастыре Борли мается призрак Серой монашки Мэри. В тринадцатом веке она и ее возлюбленный монах-бенедиктинец пытались бежать, но были схвачены. Молодой человек был повешен, а девушку замуровали в стене монастыря. Для чего они являются? Видимо, их души не находят покоя, они жаждут любви, сострадания, возмездия.

4. Появление привидений сопровождается внезапным резким похолоданием в помещении. Чаще всего они возникают ночью, в плохую погоду, в грозу. Иногда приносят с собой разрушения, двигают предметы, крушат мебель. Такое явление зовется полтергейстом. А еще они гремят и звенят, охают и стонут, смеются зловещим смехом, оставляют после себя кровавые пятна и непонятные следы. В некоторых случаях им сопутствует туман или резкий неприятный запах.

5. Какого вида призраки чаще всего встречаются? В основном они являются в одежде своей эпохи, иногда закутанные в погребальный саван. Самыми неприятными были привидения античности. Они отличались буйным нравом, отвратительной внешностью, гнусным запахом и притом грязно сквернословили. Изредка попадаются привидения-волки, псы, коты, медведи и прочие твари. Подчас облик их столь неясен, что невозможно разобрать, что таит в себе колеблющаяся полупрозрачная фигура, уподобившаяся облаку. Случается явление отдельных частей тела, отрубленных голов, рук или безголовых туловищ. Так, жена короля Генриха VIII Анна Болейн возникает в уже упомянутом Тауэре в шелковом платье и с отрубленной головой под мышкой.

6. Итак, для чего же все-таки являются призраки? Всякий имеет свою цель. Древнеегипетское злое и жестокое привидение Кху с головой ибиса насылало на людей и животных страшные болезни и несчастья. Призрак Юлия Цезаря навестил своего убийцу Брута не только для того, чтобы напугать его до смерти, но и чтобы предсказать ему поражение в битве и самоубийство. Именно вестниками смерти чаще всего выступают страшные незваные гости из потустороннего мира. Хотя известны случаи, когда привидения оберегали своих любимых и близких от бед. Иногда они помогали разбогатеть. Известен случай в Манчестере. На месте здания восемнадцатого века было построено жилище для рабочих. Но бывшая хозяйка дома Ханна Бесвик все бродила по комнатам в поисках закопанных сокровищ и тревожила покой новых обитателей, пока наконец один из жильцов не отковырял кусок стены, у которой чаще всего видели призрак. Там обнаружился кувшин с золотом. Но все же призраки не отдают и охраняют свое богатство, а те, кто покушается на их добро, платят за это жизнью или рассудком. Порой привидения пытаются показать живым место своей смерти, его причины или убийцу. Белая всадница из Риддлсден-Холла все витает вокруг озера, куда напуганная лошадь скинула несчастную наездницу, и никто потом не нашел ее тело. В редких случаях удается понять поведение непрошеных гостей. Если пожелают, они отвечают на вопросы медиумов, говорят со своими живыми родственниками, но это происходит чрезвычайно редко. Их действия и поступки покрыты мраком, как мрачен и тот мир, откуда они приходят.

7. Подавляющее большинство описанных случаев происходило за пределами Российской империи. Собственно российских привидений известно немного. Одни приходят из времен Ивана Грозного и Петра I, другие – из более поздних эпох. Так, по Москве долгое время гуляли рассказы о призраке чернокнижника Якова Брюса, который обитал в Сухаревой башне. В подземелье Гатчинского дворца иногда встречается дух убиенного императора Павла. Призраки простых особ не столь распространенное явление, как в Англии, но тоже случаются. Отчего наши просторы не так притягательны для пришельцев из потустороннего мира? Видимо, все дело тут в насыщенности мистического пространства другими существами, как то лешими, кикиморами, домовыми, русалками, чертями, ведьмами и прочими.

8. Самым сложным и неразрешимым на данный момент остается вопрос о сущности данного явления. Являются ли они подлинными пришельцами из потустороннего мира? Слугами добра или зла? В какой степени живые люди могут пытаться вступить в контакт с призраками? И может ли живой человек последовать в их мир для познания мироздания? На эти вопросы пока нет ответов.

Посетив нового знакомого через неделю, Сердюков вновь попытался приблизиться к пониманию сущности загадочного явления.

– Надо признать, предмет ваших исследований заинтересовал меня чрезвычайно, хотя я очень далек от мира мистики. Убийцы, насильники, воры и мошенники – тут все очень приземленно. Хотя тайн тоже предостаточно. Вот и в данном деле я скорее склонен видеть некую мистификацию, страшный розыгрыш. Правда, не исключается и нечто другое. Поэтому я и решился попросить вас о помощи, как раз на тот случай, если это выходит за рамки материального и рассудочного восприятия жизни.

– Понимаю вас, господин следователь, и помогу с большой охотой, – живо отозвался Сухневич. – Тем более что у меня имеются особые для того причины.

– Причины? – удивился Сердюков.

– Видите ли, – засмущался собеседник, – вам это покажется чрезвычайно странным, но за все годы, которые я посвятил изучению призраков, – он замялся и покраснел, – собственными глазами я не видел ни одного! Нет, то есть, конечно, я наблюдал разные косвенные признаки их присутствия, особенно на спиритических сеансах, но так, чтобы в чистом, как говорится, виде…

– Да… – разочарованно протянул Сердюков.

– Увы! Вы же теперь знаете, что они предпочитают старинные дома, а то и королевские замки. А ведь это, выражаясь юридическим языком, частная собственность. Не всякого туда пустят. Да и не каждый день они появляются. Удавалось мне ночевать в нескольких местах, где они показывались, но удача обошла меня стороной! Если вы позволите мне помочь вам в этом деле, быть может, и мне повезет, я наконец узрю объект своих изысканий. И чем черт не шутит, не исключено, что разгадаю его природу!

От таких перспектив Сухневич необычайно воодушевился. Сердюков же проклинал себя за легкомыслие. Почему он первым делом не удосужился спросить специалиста по призракам о личном опыте общения с потусторонним миром?