Текст книги "Ветер под моими крыльями"

– Я просто трактую события в свою пользу, – печально улыбнулась Валери. – Все это ничего не значит. Все эти цветы и рестораны. Мы просто партнеры и хорошие друзья. Так было четыре года, и почему должно измениться?

– Твой Макс – ужасный тугодум! – объявила Рейчел, словно ставя крест на известном актере. – За столько времени уже можно было бы что-нибудь понять.

– И уволить меня, – подхватила Валери. – Нет уж, спасибо большое.

– Может быть, тогда бы он понял, какого ценного человека теряет, и сообразил, что без тебя давно разучился дышать.

– Не преувеличивай, Рейчел. Что-что, а дышать без меня Макс уж точно может.

Для того, чтобы дышать, у него есть Шеррин и Адриан, а она, Валери, всего лишь ценный сотрудник и друг семьи.

– Ладно, – сказала Рейчел, поднимаясь, – уже поздно, а тебе вставать ни свет ни заря. Добро пожаловать в Нью-Йорк, сестренка. Завтра одевайся потеплее.

Глава 3

Валери застала Макса на кухне пьющим кофе. Вообще-то это не являлось из ряда вон выходящим событием: Эвершед употреблял кофе литрами, и Валери безуспешно пыталась ограничить его порывы, разглагольствуя о вреде кофеина и его негативном влиянии на актерское дарование. Макс только посмеивался. Кофе – одна из немногих позиций, которые он не собирался уступать.

На сей раз любимое тонизирующее средство трудоголиков плескалось в сине-белой кружке, имевшей странную форму: будто сразу после изготовления кто-то взял ее, еще мягкую, и несильно сжал. На изогнутом боку красовалась надпись: «Мои друзья ездили в Вену, и единственное, что они мне привезли, – эта бракованная кружка!». Валери улыбнулась. Она сама притащила Максу этот сувенир, когда вняла просьбам матери и слетала с ней в Европу на пару дней, просто чтобы развеяться. Эвершед дня три наигранно ныл и уверял, что Валери его бросает. Она привезла эту кружку, и Макс был счастлив.

Или не был? Что для него все эти кружки и ее ненавязчивая забота? Он же актер, лицедейство у него в крови.

Рассердившись на себя, Валери громко спросила:

– И какая это по счету?

– Привет! – Макс улыбнулся. Если бы каждый раз, когда он улыбался для нее, у Валери останавливалось сердце, она была бы уже пару триллионов раз мертва. Улыбки Макс раздавал чаще, чем автографы. – Как всегда, вовремя.

– А ты, как всегда, не отвечаешь на вопрос.

– Конечно. Налить тебе чаю?

– А где твоя вездесущая прислуга?

– Ловит Адриана, я полагаю. Скверный мальчишка с утра капризничает.

– Валери-и-и-и!!!

Скверный мальчишка, о котором шла речь, действительно, вел себя из рук вон плохо. Воспитанные дети не прыгают с разбега на спину отцовским ассистенткам. Хорошо воспитанные ассистентки должны ругать невоспитанных детей. Валери рассмеялась, выполнила несложный маневр – и Адриан с ее спины переместился на руки, обнял за шею и прижался. От его темных, как у отца, волос вкусно пахло немудреным детским шампунем.

– Привет, цыпленок. Ты хорошо себя вел?

– Ты же знаешь, что он вел себя из рук вон плохо, – сурово начал Макс, изображая добродетельного родителя.

– Ты приехала! – не обращая внимания на ворчание отца, завопил Адриан прямо в ухо Валери. Она невольно поморщилась. – Как здорово! Ты обещала мне рассказать все подробно! Ты расскажешь?

– Конечно, цыпленок, но не сейчас. – Валери взъерошила Адриану волосы. – У твоего папы прямой эфир в утренней передаче, так что мы должны ехать.

– Но вы ведь вернетесь? Вернетесь, пап? Да? И мы пойдем есть мороженое? Ты обещал!

– Какая милая сцена.

Валери обернулась, покраснела, мысленно проклиная свои щеки за мерзкую способность наливаться предательским румянцем при любом удобном случае, и поспешно ссадила Адриана на пол.

– Доброе утро, миссис Милборроу.

Не отвечая, Шеррин прошла мимо Валери, как будто та была предметом мебели, и сухо чмокнула Макса в щеку.

– Ты опять уезжаешь рано, дорогой?

Как же Валери ненавидела это ее небрежное «дорогой»! За фальшь, за умение сказать это точно когда нужно и более всего – за право это говорить.

– Мы вернемся к обеду. – Макс разговаривал с женой гораздо теплее, чем она с ним. – Вечером у меня запланирована пара мероприятий, но в середине дня есть свободное время.

– Как мило, что ты решил потратить его на семью.

– Шеррин, – предупредил Макс, – не начинай.

– А что? – она поджала губы, подошла к кофеварке и сунула чашку под краник. Вся спина Шеррин выдавала холодное негодование. – Разве это не так, Максим?

– Поговорим об этом после, – с нажимом произнес Макс.

– Пойдем посмотрим, какие мне папа привез игрушки? – Адриан настойчиво потянул Валери за руку – в сторону детской.

– Пойдем. Только на пару минут.

Позорное бегство, учитывая то, что сама она эти игрушки для Адриана и выбирала. Вместе с Максом, конечно, который никогда не отказывался ходить по магазинам, когда это касалось сына. Если же Валери требовалось платье или что-то в этом роде, и при том она не желала упускать из виду Эвершеда, то он входил следом за ней в магазин, садился на ближайший стул и засыпал. Как в самолете. Может быть, в магазинах Макса тоже укачивало.

Валери выразительно постучала пальцем по запястью с наручными часами, просигнализировав Эвершеду, что у него есть несколько минут, и пошла вслед за весело болтавшим Адрианом. Интересно, заметил ли мальчик, что родители ссорятся, или же возможность показать взрослой подруге игрушки заслонила от него все остальное? Адриан еще маловат, чтобы как следует разобраться в ситуации, но скоро он подрастет, и тогда простыми объяснениями никто не отделается.

Как Макс может ее любить? Ну как?

Мобильный телефон зазвонил, когда «мерседес» уже сворачивал к телецентру. Макс бросил взгляд на экранчик телефона и шепотом выругался. Сидевшая рядом Валери выгнула бровь.

– Это Кристиан, – хмуро объяснил Макс. – Придется ответить.

– Хочешь, я сделаю это за тебя?

– А ты можешь? – Максу всегда было несколько неловко просить Валери помогать в таких личных вещах, к тому же, это выставляло его слабаком перед ней. Но Валери видела его всяким – слабым, сильным, пьяным в стельку и балансирующим на вершине под названием успех, так что стесняться давно пора бросить.

– Давай. – Ассистентка забрала у него трубку и нажала на кнопочку. – Валери Мэдисон слушает. Нет, мистер Эвершед сейчас не может с вами поговорить.

Она слушала, кивала, отвечала на какие-то вопросы, а Макс смотрел на ее профиль и думал: Господи, спасибо тебе, что она у меня есть.

Спасибо, что есть ее гладкие волосы, подстриженные несколько старомодно – под каре, что придавало Валери сходство с актрисами пятидесятых. Спасибо, что есть ее голос, всегда такой спокойный, как океан под жарким тропическим солнцем. Спасибо, что есть трогательные сережки-капельки, взбрызгивающие колючими искорками, и тонкие пальцы с безупречным маникюром, и удивительно изящные запястья, и вся она – живая, настоящая. Его помощница. Его друг.

Валери закончила разговор, выключила телефон и протянула его Максу.

– Что он хотел?

– Сказал, что твоему отцу исполняется шестьдесят пять, и неплохо бы позвонить старикану и помириться. – Валери поразительно точно воспроизвела интонации Кристиана. – Что семейное сборище намечается в следующую среду, и если бы ты появился там, все бы тебя поняли.

– Святой Кристиан, – буркнул Макс, затолкал телефон в карман и отвернулся. – Он все не оставляет надежды нас помирить.

– А ты бы взял и помирился.

– А ты бы не…

– Макс, Макс, прошу тебя. Не надо говорить то, о чем позже пожалеешь.

Он посмотрел на нее: сидит прямо, смотрит прямо, и вообще вся такая прямая и правильная, что его затошнило.

– Ты в этом ничего не понимаешь.

– Если бы я в этом ничего не понимала, ты бы не дал мне с ним разговаривать.

– Ну конечно. Спасибо, что спасла меня. – Это прозвучало с изрядной долей сарказма.

– Будьте любезны, возьмите себя в руки, мистер Эвершед.

Макс дернулся.

– Терпеть не могу, когда ты меня так называешь.

– Тогда прекрати вести себя по-дурацки. Это всего лишь твой брат.

– Мой брат и мои любимые родственники. – Макс потер лоб. – Проклявшие меня навеки. Хорошо, хоть род не прокляли до седьмого колена – побоялись. Крис-то пока оправдывает их надежды. Только они и его проклянут, если прознают, что он якшается со мной.

– Макс, ты разошелся. – Прохладные пальцы Валери коснулись его запястья. – Пожалуйста, успокойся, мы уже въезжаем на парковку, и сейчас будем работать.

Он схватил ее ладонь и крепко сжал.

– Извини. Это все выводит меня из себя.

– Я знаю, – произнесла Валери с буддистским спокойствием. Откуда оно у нее? Откуда она его берет?

«Мерседес» остановился у неприметной двери – типичный «вход для своих», у которого уже дежурила пара подхалимов. Макс не очень любил телевизионщиков, он слишком хорошо знал, как работает информация и те, кто поставляет ее массам. Но, позволяя себе относиться к акулам пера и телекамеры снисходительно, Эвершед не отказывался от участия в шоу. Чертова популярность. Чертово желание быть на виду. И чертов Кристиан, напомнивший о себе в неподходящий момент.

Впрочем, для семьи Эвершедов в последние годы у Макса никогда не было подходящих моментов.

– Я вижу, о чем ты думаешь, – прошипела Валери. – Прекрати немедленно.

– Лоботомия – вот наш выбор! – провозгласил Макс, распахивая дверцу машины. Валери права. Он вызвал из глубин воображения картинку: пляж, синее вечернее море, рядом – любимая женщина и сын. Это всегда помогало.

Жаль только, что черты любимой женщины стирались. Чем дальше, тем больше.

– Ну, как идут дела? – прошептал кто-то Валери в ухо. Ей не нужно было оборачиваться, чтобы узнать Филиппа.

– Пока все хорошо, – шепнула она в ответ. – Никаких провокационных вопросов. Это же утренняя передача.

На мониторы транслировался прямой эфир: Макс и ведущая, очаровательная блондинка, сидели в уютной студии под прицелами телекамер. Эвершед, улыбаясь, только что начал отвечать на последний заданный вопрос: о съемках в фильме «Стальной ангел», которые закончились в сентябре. Никаких подводных камней там не было, поэтому Валери не беспокоилась.

– Да, это же смотрят чувствительные домохозяйки, беременные женщины и немощные старики, – хмыкнул Филипп. – Нужно играть в сладкий чупа-чупс, и никаких проблем.

Валери хихикнула и тут же зажала рот ладонью.

– Пойдем поговорим? – предложил Филипп, она кивнула, и они начали выбираться из студии.

Филипп Ливенс вот уже пятнадцать лет был агентом Макса и одним из самых преданных ему людей. Валери его обожала. Филиппу слегка за пятьдесят, но его энергии мог позавидовать любой двадцатилетний. Он умудрялся находить для Макса самые выгодные контракты, организовать любые интервью и позаботиться о том, чтобы гонорары Эвершеда были достойны его славы. Проще говоря, Филипп добывал для Макса славу и деньги в перспективе, а Валери обеспечивала появление Эвершеда там, где требовалось, в точно установленные сроки. С Филиппом она сработалась сразу, и уже четыре года у них была потрясающая команда.

В коридоре можно было разговаривать нормально. Ливенс отыскал закуток, где обычно курили сотрудники телестудии, и немедленно полез за сигаретами.

– Рад, что вы наконец вернулись. Как вам Сингапур?

– На удивление хорошо. В какой-то момент Макс даже не хотел возвращаться.

– Могу его понять. – Филипп кинул взгляд за крохотное окошко. Дождь лил как из ведра. – Нью-Йорк в начале ноября – не самое привлекательное место в мире.

– А как твои дела? Как жена, Сьюзи?

– Спасибо, все хорошо. Сьюзи в следующем году заканчивает колледж, так что Мэри есть, чем заняться. – Филипп с нежностью улыбнулся: жена и дочь были для него всегда важнее любых дел. – Приезжайте к нам на ужин в конце недели. Как такое предложение?

– Отлично. Я скажу Максу. Может, – Валери кисло улыбнулась, – он захочет взять с собой Шеррин.

– Так у него очередной всплеск семейственности? – хмыкнул Филипп. – Будем называть вещи своими именами, Валери. Я не хотел бы видеть Шеррин за нашим семейным столом. В ее присутствии даже молоко киснет.

– Пойди объясни это Максу.

– И объясню. Я хочу видеть его, тебя и Адриана, а без его прекрасной жены можно обойтись. На мой взгляд, ему давно нужно с ней развестись.

– Не вздумай ему это сказать, – вздохнула Валери.

– Ему я не скажу. Это его личная жизнь, и пусть решает сам, как хочет. Но я имею право не приглашать эту женщину в свой дом.

– Филипп, Филипп. – Валери коснулась его рукава. – Не заводись.

– Как я могу не заводиться, если у Макса снова крыша поехала? – Подростковым сленгом Ливенс, как пить дать, был обязан дочери. – И как не вовремя! У меня для него есть пара интересных контрактов.

– Интересных? Ого! – Все, что Филипп называл интересным, таковым и являлось. – А подробнее?

– Во-первых, любопытный сценарий от мистера Сэнсома. – Тим Сэнсом был одним из лучших сценаристов Голливуда. – Ходят слухи – подчеркиваю, слухи, но я почти уверен, что это правда, – что этот сценарий покупает «Нью Лайн» и отдает кому-то из верхнего эшелона. Точно буду знать через два-три дня. Сэнсом хочет Макса на главную роль, и, просмотрев сценарий, я с ним согласился. Эта роль написана для нашего Макса. Что-нибудь он за нее получит – либо «Оскар», либо «Золотую малину».

Валери рассмеялась.

– Во-вторых, можно прямо на следующей неделе улететь в Тунис. Там роль второго плана, а у Баффало актер ушел. Был большой скандал, потеряны большие деньги, но съемочный простой им обойдется еще дороже. Они прислали мне предложение, и мне нужен ответ немедленно. Съемки на три недели.

– Боюсь, Макс откажется. Мы только что прилетели, а он сказал, что хочет посвятить побольше времени семье.

– Побольше? – прищурился Филипп. – На языке Эвершеда это значит «сколько угодно долго». Черт. А ведь я еще не все рассказал. Нас также хотят в шоу Линдси Эдвардс «Об этом говорят». Линдси – та самая красотка, что теперь блистает и на «Макси-5».

– Каналы Тони Мэтьюса, – припомнила Валери. – Как же.

– Ну, так у них бешеный рейтинг, и они хотят увидеть Макса.

– Я ничего не могу обещать, Филипп. Он и сам мне ничего толком не сказал.

– Валери, мне тебя учить выбивать из него информацию? Ты же профессионал.

– Профессионал.

– Вот и покажи класс. Мне нужно знать о его планах самое позднее – к сегодняшним шестичасовым новостям.

– Блеск, – оценила Валери. – Макс ненавидит, когда его вынуждают спонтанно принимать решения.

– У него была уйма времени в Сингапуре, чтобы подумать об этом. Ты же знаешь наш бизнес. Либо мы популярны, либо нет. Середины не существует.

– Я понимаю, Филипп. Но ты его тоже пойми: ему важен Адриан и важна Шеррин.

Филипп усмехнулся, но от дальнейших комментариев воздержался.

Глава 4

Когда они вернулись к Максу после эфира, Шеррин дома не оказалось. Постоянно краснеющая Бетти поведала, что миссис Милборроу уехала и не вернется до вечера – именно эти сведения Шеррин сообщила прислуге. Куда подалась жена, Макс понятия не имел, а звонить почему-то не стал, даже, кажется, обрадовался.

– Вот и хорошо. Валери, ты составишь компанию нам с Адрианом?

– Конечно.

– Конечно. – Он засмеялся. – Бетти, оденьте Адриана, пожалуйста.

В итоге они втроем поехали в любимое кафе – они бывали тут уже не раз и не два. Здесь было людно, шумно, много родителей с детьми, и Макса обычно никто не узнавал. Особенно если он надевал темно-зеленые очки и взъерошивал волосы.

– Пока шла съемка, приезжал Филипп, – сообщила Валери, когда принесли заказ – три огромные порции мороженого. – Он хочет знать о твоих дальнейших планах.

– Я не знаю. – Макс нахмурился.

– Я все понимаю, но Филипп настаивает. – Было малодушно сваливать ответственность на Ливенса, однако в данном случае Валери не хотелось, чтобы инициатива исходила от нее. Она по возможности старалась не лезть в семейную жизнь Эвершеда и тешила себя надеждой, что ей это удается.

– Я тоже все понимаю… но, Валери, я так хотел бы провести побольше времени с Шеррин и Адрианом. – Мальчик, болтая ногами, разглядывал людей вокруг и не прислушивался к разговору, и все же Макс невольно понизил голос. – Я хотел отвезти их куда-нибудь. Взять небольшой творческий отпуск.

– То есть ближайшие проекты тебя не интересуют? – уточнила Валери.

– Что значит – ближайшие?

– Улететь на съемки в Тунис на следующей неделе. Например.

– Нет. Так не пойдет. Мы только что приехали.

– Макс, просто скажи мне, чего ты хочешь.

– Я хочу получить некоторое время в свое личное распоряжение, разве не ясно? – сказал он в некотором раздражении. – Почему бы тебе не помочь мне подобрать тур?

– Тур?

– Да, поездку в теплые страны, подальше от этой стылой мороси. Недели на полторы, я думаю. Для меня, Шеррин и Адриана.

– Что, пап? – Ребенок, наконец, услыхал свое имя и немедля заинтересовался происходящим.

– Ты хотел бы поехать к морю со мной и мамой? – ласково спросил Макс.

– Ура! Конечно! – Адриан подпрыгнул. – А Валери поедет?

Вот так, мстительно подумала вежливая ассистентка, любуясь растерянностью, отразившейся на лица Макса. Отвечай теперь на этот вопрос, благородный Робин Гуд.

– Боюсь, это невозможно, – мягко сказал Эвершед. – Мы поедем втроем. Разве тебе не хочется побыть только со мной и с мамой?

– Вы опять будете ссориться.

– Не будем.

– Ты всегда так говоришь.

Макс умоляюще посмотрел на Валери, и та, вздохнув, пришла на помощь незадачливому отцу:

– Если папа обещает, Адриан, ты должен ему доверять.

– Мы покатаемся на яхте, – немедленно пообещал Макс, – и посмотрим на дельфинов. И будем собирать ракушки и купаться с утра до вечера. И есть туземную пищу.

– Стоп! – прошипела Валери. – Макс, остановись! Иначе с подбором тура могут возникнуть проблемы.

– Но ты же специалистка по улаживанию вопросов подобного рода, – засмеялся Эвершед. – Я уверен, ты справишься.

– Ну спасибо, – буркнула Валери, стараясь показать, насколько у нее испортилось настроение.

К чему весь этот фарс? Даже тараканам на кухне ясно, что эту разбитую чашку бесполезно склеивать. Разве что найдется волшебная палочка хотя бы с одним желанием, только вот палочки нет. Адриан замечает гораздо больше, чем думают Макс и Шеррин. Они оба могут сколько угодно играть в великую любовь, и Валери не сомневалась, что со стороны Макса это не совсем игра, только вот от ребенка истинные отношения скрыть не удается. Адриан так радуется, когда отец звонит ему со съемок, и с таким удовольствием и подолгу болтает с Валери. Она даже читает ему сказки по телефону и рассказывает волшебные истории. Интересно, чем в это время занимается Шеррин? Валери и хотелось, и не хотелось это знать.

Иногда ее посещало нецивилизованное желание выцарапать Шеррин Милборроу глаза. В духе неандертальских женщин, сражавшихся за место у огня в своей пещере. Только вот пещера не ее; ее – соломенная подстилка у двери, и то, пока хозяин пещеры, добытчик мамонтов, это терпит. А если однажды Валери ему надоест, ее выставят. Вместе с подстилкой – или вообще без всего.

– Хотите еще порцию? – осведомился добытчик мамонтов.

Обитатели пещеры ответили, что да, хотят, и Макс, чтобы не дожидаться официанта, пошел делать новый заказ к прилавку. Адриан, вздыхая, выводил по растаявшему мороженому загадочные иероглифы.

– Валери, а ты правда не можешь поехать?

– Не могу, цыпленок. Вы должны побыть вместе всей семьей.

– Но ты же семья.

– Нет, я всего лишь работаю у твоего папы.

– Я же всегда тебя помню, – рассудительно заметил Адриан. – Иногда мне кажется, что моя мама ты. Может, это правда?

Валери почувствовала, что сердце проваливается в желудок. Этого еще не хватало.

– Адриан, – произнесла она как можно мягче, – забудь то, что ты сейчас сказал, и не повторяй этого никогда. Никогда, никогда, никогда. Я не твоя мама, и ты очень огорчишь свою маму и папу, если будешь так обо мне говорить.

– Но мама со мной почти не бывает. – Адриан всхлипнул. – Когда папа уезжает, он звонит. А мама не звонит, и я не знаю, когда она вернется. И она не читает мне на ночь. Она просила не набрасываться на нее и не врываться в спальню. Она меня не любит.

– Ну что ты, цыпленок, не плачь. Мама очень тебя любит. Она просто очень занята и переживает по поводу своей работы. Вы съездите к морю втроем, и все наладится. Вот увидишь.

– Ты так думаешь?

– Уверена. Могу поклясться самой страшной клятвой.

– Ой! А как ею клянутся? – Слезы мгновенно высохли.

Валери огляделась, стараясь придать своим словам больше таинственности, и понизила голос.

– Ну, это могут делать только настоящие путешественники. Ты такой?

– Я очень хочу!

– Тогда слушай. Вот так сцепляешь пальцы, – Валери показала, – и говоришь волшебные слова. Запоминай! «Клянусь всеми океанами, всеми островами и всеми неоткрытыми кладами, что говорю правду!» Повтори.

Адриан послушно повторил; его голубые глазенки сияли от восторга.

– А еще, – на плечо Валери легла теплая тяжелая рука, и Макс склонился к столу, – можно клясться всеми китами и пингвинами. Честно тебе говорю, Адриан.

– Верь папе, – кивнула Валери, – он-то у нас настоящий путешественник!

Макс не отодвигался, она чувствовала его близость, тепло, чувствовала, как он дышит. По спине побежали мурашки, и Валери еле удержалась, чтобы не передернуть плечами – так сильно подействовало на нее прикосновение Макса. Как же он не понимает, что ей больно, когда он вот так себя ведет?! Впрочем, почему он должен понимать…

Эвершед убрал руку, обошел стол и сел.

– Я заказал еще много мороженого, кофе для взрослых и кока-колу для молодежи. Во сколько мы должны быть у Филиппа?

Валери взглянула на часы.

– Через полтора часа.

– Так быстро? – Адриан уловил опасность. – У-у-у… Папа, а можно мне с вами?

– Нет, – ответил Макс не слишком уверенно. Валери видела, как ему хочется побыть с Адрианом еще, но долг перед родиной перевешивал. Обычно Валери была на стороне своего работодателя – работу и частную жизнь смешивать не стоит, – но сегодня, после откровений Адриана, ей остро не хотелось расстраивать мальчика.

– Думаю, мы могли бы сделать исключение из правил. – Она просигнализировала бровями опешившему Максу. – Ведь мы только вчера прилетели. В офисе Филиппа полно людей, которые с удовольствием повозятся с Адрианом, пока мы будем обсуждать текущие дела. Но решать, конечно, тебе, Макс.

– Я… хм. – Он оценивающе посмотрел на Валери, как будто увидел впервые. Такой взгляд означал, что она имела неосторожность его заинтересовать. – Ладно. Если ты считаешь, что так можно…

– Положись на меня в вопросах воспитания, – сказала Валери. – У меня полно племянников.

– Это заметно. – Было непонятно, одобряет он ее или нет, но рассерженным Макс не выглядел. Скорее… благодарным?

– Доедаем все, и на выход, – скомандовала Валери. – С учетом пробок, времени у нас в обрез.

Адриана сдали с рук на руки секретарше Ливенса, смешливой девице по имени Рози, и она мгновенно отвлекла мальчика, предложив ему горячий шоколад и доступ к компьютеру. Удостоверившись, что с сыном все будет в порядке, Макс прошествовал в кабинет Филиппа.

Как же все-таки Эвершед любит сына, рассеянно подумала Валери. Как последний островок привязанности и свободы чувств, надо полагать. Он цепляется за Адриана руками и ногами – непосильная ноша для шестилетнего ребенка, если бы тот не отвечал отцу взаимностью. Но Адриан, глубоко уязвленный невниманием матери, жаждет отцовской ласки не меньше, чем Макс хочет ее дать. Пока они еще пытаются вовлечь в это Шеррин. И чем дальше, тем тяжелее даются попытки.

Валери тряхнула головой. Все это не ее дело. Она аккуратно поставила на колени лэптоп, открыла его и приготовилась вносить изменения в свой красивый график. В том, что изменения будут, она не сомневалась.

– Я слышал, ты хочешь взять отпуск. – Филипп без экивоков приступил к делу.

– Верно. Я даже попросил Валери найти нам подходящий семейный тур. – Макс сдвинул свои зеленые очки на затылок и выглядел теперь, как подросток, которого ругает директор школы. – Ты что-то имеешь против?

– Нет, не имею, я ведь у тебя работаю, а не ты у меня, – вздохнул Филипп. – Так что придется приспосабливаться. Хорошо, Тунису я отказываю. Но, может быть, прежде чем улететь, ты согласишься на небольшую роль? Три дня, не больше.

– Действительно, небольшая роль, – подала голос Валери. – Неужели Макса Эвершеда теперь зовут играть «кушать подано»?

– Очень смешно, – сказал Филипп грозно. – Рад, что юмора вам не занимать, юная леди. Это сборник новелл уже снискавших себе славу режиссеров, обычная фестивальная штучка. Рекомендую согласиться – такого рода проекты делают неплохую рекламу, а работы немного. Но с полной отдачей.

– Концептуальное нечто?

– Естественно. – Филипп протянул Максу папку со сценарием. – Ознакомься. Умирающий от рака отец пятерых детей пытается найти выход, чтобы после его смерти они не умерли с голоду и их не забрали в приют.

– Жестко. – Макс сосредоточенно листал сценарий. Валери наблюдала за Эвершедом: в такие моменты, когда он погружался в работу, его невозможно было не любить еще сильнее. Он был таким… настоящим, таким талантливым, и так на своем месте. – Десять минут, как я вижу.

– Все верно. Режиссер – Стэнли Кейз. В прошлом году его фильм «Акварель» получил «Оскара» за лучший сценарий.

– Я хочу участвовать.

– Я так и думал, – довольно улыбнулся Ливенс. – Сразу, как увидел сценарий. Отлично. Начало съемок в понедельник, к вечеру среды будешь свободен. После этого мы можем тебя отпустить. Скажем, на десять дней.

– То есть на десять дней у нас нет никаких срочных предложений? – уточнила Валери. У нее начал болеть желудок – верный признак, что настроение испорчено окончательно. – А как же Линдси Эдвардс?

– Они готовы подождать.

– В таком случае, я готова искать тур со следующей пятницы, – ровным голосом сообщила Валери.

– Это было бы замечательно, – пробормотал Макс, вчитываясь в сценарий. Окружающий мир для него перестал существовать, темные волосы упали на лоб, очки сидели криво. Валери подумала, что однажды, наверное, захочет его убить. Или просто уйдет, не оглядываясь. Да, Рейчел в чем-то права.