Текст книги "Наследники"

Б-р-р.

– Шио, – Рия дрожала, то ли от холода, то ли от страха, – ты меня не бросишь?

Ну, началось, конечно, не бросит. Дело ведь даже не в Зеркале судьбы, это он как-нибудь переживет, просто Шио-Хитрец не такая скотина, чтобы бросить беззащитную девчонку на расправу некроманту.

Раненый закашлялся, умирает, бедолага. Сколько раз Шио доводилось слышать такой вот хриплый кашель, с которым душа покидает тело.

– Ему надо помочь!

Рия враз забыла про собственные страхи. А она довольно милая, капризная немного, но, наверное, все принцессы такие. И упрямая. Иско нелегко с ней придётся. И принцессе с ним тоже, у братца ещё тот характер – терпеть не может, когда ему перечат, а Рия будет перечить постоянно, роль покорной безмолвной супруги не для неё.

– Он умирает, слышишь? – принцесса дернула Хитреца за рукав. – Сделай же что-нибудь!

К несчастью, раненому не сумел бы помочь и Королевский маг-лекарь. И Шио сделал единственное, что мог сделать – подложил под голову несчастному скрученную валиком куртку, так ему хоть дышать легче будет.

– Мы ведь не умрём? Хитрец, скажи, что мы не умрём? Нас же Кааме послала. Она позаботится, чтобы мы выбрались отсюда…

– Конечно, – Шио погладил её по голове, Рия благодарно уткнулась носом ему в плечо и совершенно не по-королевски заплакала. Ну вот, ему только слёз для полного счастья не хватает. – Конечно, мы выберемся. Приедем в столицу и спасём мир. Ты станешь королевой и будешь править долго-долго…

А он, если получится, уедет далеко-далеко. Разбойникам с большой дороги не позволено своим присутствием оскорблять мечты принцесс.

Глава 5

Время знойного полдня

С 16 по 17 день 3 трэйда

Шио

Камень отъехал в сторону беззвучно, просто в пещере вдруг стало немного светлее и легче дышать.

– Спрячься за меня и не высовывайся, – скомандовал Шио, не особо надеясь на благоразумие своей подопечной. Фигура мага чёрным пятном вырисовывалась на фоне пещеры. Хитрец знал, что некромантов недаром считают средоточием Тьмы, но он не думал, что воспринимать это выражение следует буквально. До сего дня Шио не доводилось видеть такой всепоглощающей темноты. Рия сзади сдавленно пискнула.

– Итак, трое. – Голос у мага пугал безжизненностью. – Двое живых, один на грани. Это интересно.

Некромант разговаривал не с пленными – это было ниже его достоинства – он беседовал сам с собой. Знакомая привычка.

– Вы – взять его. Нести. За мной. Бежать нельзя.

– А если я не хочу? – спросил Шио, без особой надежды на ответ. Тёмное пятно у входа в пещеру и не шелохнулось, а тело вдруг пронзила дикая, невыносимая боль, казалось, каждая косточка разламывалась на сотню осколков, каждая мышца стонала, а кожа вскипала огнём.

– Прекрати! Немедленно! – голос Рии прорывался сквозь пелену боли. Её руки обнимали Шио. Они были такими холодными, успокаивающими… волна прохлады разлилась по телу, и боль отступила перед нею. Боль отползала, и теперь Хитрец видел её чёрные щупальца, которые, подобно пуповине, тянулись от некроманта. И сам маг был уже не смутным пятном на грани восприятия, а клубком угольно-чёрных, живых нитей. Жар, зажжённый в крови магией, превратился в огненную волну, Шио никогда раньше не чувствовал такого. Пламя требовала выхода, угрожая в противном случае сжечь Хитреца, и Шио, собрав невидимый огонь в комок, швырнул его в скопище нитей.

Некромант закричал. Завыл, как один из степных котомаров[41]41
  Котомар – степной хищник, живёт стаями, но в период размножения (гона) молодые самцы покидают стаю и воют, привлекая внимание самок из других стай.


[Закрыть] в период гона, и Хитрец почти оглох от этого рёва. Чёрные нити, пожираемые пламенем, – Шио видел и его, алый цветок, уничтожающий темноту, – беспомощно метались. Маг пытался стряхнуть с себя огонь, но грудой поверженной тьмы рухнул на пол пещеры.

– Что это? – Рия, вцепившись в Шио обеими руками, выглядывала из-за спины.

– Не знаю, – признался Хитрец. Пока он понял одно – маг умер. Они вдвоём с Риий что-то сделали, что-то такое, непонятное, отчего чёрные нити сущности мага рассыпались. Это было страшно и вместе с тем чудесно.

Это было колдовство. Шио никогда не слышал, чтобы колдовство творили двое. Сила даётся одному. Закон непреложен. Сила либо есть, либо нет. У него силы не было. У Рии тоже, иначе она обошлась бы и без его помощи, а вот когда она прикоснулась к нему, – холод, прогнавший боль, пошёл от её рук.

– Мы свободны, да?

– Похоже.

Шио попытался встать, «шутка» некроманта не прошла даром – тело, ещё помнившее боль, с трудом подчинялось разуму. Умница Рия подставила плечо. Смешная, он же тяжелый, как откормленный к празднику куркунук[42]42
  Куркунук – домашнее животное, отличающееся способностью очень быстро набирать вес.


[Закрыть], ещё раздавит ненароком.

– Посиди пока в пещере, – попросил Хитрец. Вероятность, что у мага был ученик либо охранник, невысока – некроманты отличались нелюдимостью, – но рисковать жизнью принцессы Шио не хотел. Он чувствовал странную связь, возникшую между ними.

От мага осталась кучка пепла и вонь сгоревшего тела.

Рия

Рия сидела, уткнувшись носом в плечо Хитреца. Было так сладко и отчего-то щемило сердце… Совсем как в балладах о любви. Вдруг Шио вздрогнул, и Рия подняла голову. Стало немного светлее. Принцесса поспешила обрадоваться, но, заметив тёмную фигуру, загораживающую проход в пещеру, сникла.

Шио напрягся и резко пихнул девушку за себя, приказав не высовываться. Было страшно, существо, явившееся за пленниками, не относилось к роду человеческому, потому что ни один человек не может быть настолько… чёрным.

Рия выглянула из-за Шио.

Маг отдал пленникам приказ, но Хитрец отказался выполнять его, и тогда… тогда произошло что-то совсем непонятное. Маг не шелохнулся, более того, он не произнёс ни слова, но… в пещере вдруг исчез воздух, совсем исчез, стало очень горячо, а Шио вдруг застонал и осел на землю.

Рии хотелось одновременно закричать со страху, убежать и убить некроманта, который причиняет боль человеку, который… На этом мысли закончились, а волна жара, идущая от некроманта, усилилась.

– Прекрати! Немедленно! – закричала Рия, прижимая к себе Хитреца. Он был такой горячий, будто… будто сам огонь. Ей хотелось как-то погасить этот огонь, и даже показалось, что получается, она не знала как, просто чувствовала, а потом вдруг случилось что-то совсем уж непонятное: маг дёрнулся и закричал. Никогда ещё Рия не слышала такого крика. И никогда не видела такого огня – зелёного, жадного и негаснущего. Маг беспорядочно крутился, как марионетка на ярмарке, пытаясь стряхнуть с себя пламя. Но огонь методично и яростно делал своё дело. Некромант беспомощно рухнул на землю и превратился в кучку праха.

Принцесса от удивления вцепилась в Шио. На её глазах свершилось колдовство. Вернее, колдовство совершили она и Шио. Как это у них получилось – непонятно! Она читала книги по магии, да и Каллимах объяснял некоторые вещи, но он же говорил, что силой нельзя поделиться, это знак расположения богов. А теперь получается, что… Каллимах ошибался? Это нужно будет обдумать на досуге. И она подумает об этом, но в более благоприятной обстановке.

А пока они были свободны и могли продолжать путь.

Шио попытался встать и пошатнулся. Бедный! Рия хотела поддержать, но Хитрец отказался от помощи и, оставив её сидеть в пещере, вышел наружу.

Наверное, следовало бы обидеться – с товарищами так не поступают, – но тут застонал раненый, про которого они совершенно забыли. Принцесса кинулась к бедолаге, присела около него на корточки и поправила куртку под головой. Незнакомец дёрнулся и затих. Рия приложила ухо к его груди, незнакомец не дышал. Умер?!

Принцесса зарыдала.

– Что?! Что случилось?! – влетел в пещеру Хитрец.

– Умер! Он умер! – рыдала принцесса.

– Умер, так умер. Отмучился. Не плачь, во всяком случае, теперь ему гораздо лучше, чем несколько минут назад, – успокоил Шио. Он спокойно забрал свою куртку и, одевшись, принялся, как ни в чём не бывало, осматривать карманы умершего.

– Что ты делаешь? – возмутилась Рия. Подобное поведение напрочь уничтожало все ростки благодарности, которую она начала было испытывать к Хитрецу. Ладно, разбойник, но ещё и мародёр… Хладнокровный, жестокий, абсолютно лишённый уважения к умершим.

– Не видишь?! – огрызнулся Хитрец, но, подумав, добавил:

– Нужно хотя бы приблизительно узнать, кто это, раз уж мы из-за него влипли в неприятности.

Не сказать, чтобы Рию удовлетворило объяснение, но ведь он всё равно не послушает.

Карманы дорожного камзола оказались пусты, и Шио переключил внимание на короткий жакет убитого.

– За подкладкой что-то шуршит. Так и есть – письмо! – обрадовался Хитрец и распорол шов. – Гляди-ка! До боли знакомая картинка, печать клана Маар.

Маар? Печать клана? А откуда он знает? Впрочем, наверное, разбойникам положено знать геральдику, иначе как они угадают, кто ведёт караван… или кого в плен захватили. Рия слышала, что некоторые головорезы зарабатывают деньги тем, что крадут детей у благородных и богатых родителей, а потом требуют выкуп. Хотя Шио не из таких, он никогда не причинит вреда ребёнку… хотелось бы думать.

Шио повертел в руках конверт и, сломав печать, принялся за чтение.

Рия закусив губу, ждала, когда он закончит – наверное, в письме что-то важное, может быть, что-то, касающееся её замужества. Ну, конечно же… По-другому и быть не может.

Вот Шио поднял голову от письма, и принцесса вырвала бумагу из его рук.

Так что же пишет её жених?! Иско прибывает в столицу?! Замечательно! Это просто замечательно! За семь дней до летнего солнцестояния. Он хочет познакомиться. Мило! А что, жениться передумал?! А нет! Дальше пишет, что хотел бы сыграть свадьбу прямо в праздник. Уф! Кажется, она всё-таки выходит замуж! Ну, дядя, держись!

– Я выхожу замуж! – Рия была почти счастлива, и ей очень хотелось с кем-нибудь поделиться своим счастьем.

Она посмотрела на Шио и увидела его перекошенное лицо. Заметив взгляд принцессы, Хитрец резко отвернулся.

Что это?! Он сердится?! Почему? Что она сделала такого?! Письмо взяла? Ну, так оно же ей предназначалось, ну, может, не совсем ей, но уж точно не Хитрецу.

– Подумаешь! Я только прочитала! – сказала Рия и протянула конверт Хитрецу. – На, забирай своё письмо! Мне оно не нужно.

Ночной волк

Мир состоит из темноты. Так было всегда. Так будет всегда. Волк любил – насколько это чувство вообще свойственно зверю – благословенную тишину ночи, когда воздух слегка дрожит, предчувствуя и приветствуя Идущую-по-слезам. Королева, чьё дыхание есть Тьма, чей взгляд есть Тьма, чья суть есть Тьма, устами женщины указала на жертву, достойную Её.

Тонкая нить запаха вела Волка. Зверь не чувствовал усталости, по ночам он нёсся быстрее почтового альпака, а днем спал, зарывшись в кучу листвы, ибо солнечный свет больно жалил внутренние глаза Волка.

Запах вёл в город, туда, за каменные стены, к морю и мелким огонькам, которыми глупые люди тщились разогнать великую тьму ночи. Стену зверь перемахнул легко, когти глубоко вонзались в камень. Улицы, улицы, улицы, чьё-то испуганное лицо, крик ударил по ушам, и Волк ответил недовольным рыком. Вот и нужная дверь. Запах слабый, жертва уже покинула город, однако Зверь не умел сворачивать с пути.

В ноздри ударила вонь немытого тела, сухой человеческой еды и застарелой крови…

Город остался позади. Запах вёл дальше, и Волк, не в силах противится Зову, шёл по невидимой дорожке. Он спешил. Скоро рассвет, и тогда можно будет привести себя в порядок. Шерсть слипалась от крови. Люди, глупые и самоуверенные создания, которые осмелились противиться воле Тамир. Они получили по заслугам. Наверное, в том месте долго будут вспоминать и эту ночь, и неравный бой с невиданным зверем.

Небо светлело, и волк заметался в поисках убежища.

На закате он продолжит путь.

Шио

Радость принцессы по поводу предстоящего бракосочетания с Иско неприятно поразила Шио. Чему тут радоваться, чему улыбаться, добровольно сунув голову в петлю. А, ну, конечно, девочка же не знакома с Иско, нарисовала, небось, героя из баллады о святом Укуе[43]43
  Укуй – герой-рыцарь, повергший Темного Змея, порождённого Тамир.


[Закрыть], благородного, сильного, умного, хорошо воспитанного, красивого и так далее по списку. Её ждёт разочарование. Иско, конечно, красив, с этим не поспоришь, истинный Маар, и манеры замечательные, и с умом полный порядок, но вот благородством боги его обошли. Вспомнив о себе, Хитрец лишь хмыкнул, тоже мне решил судить о брате, когда у самого мешок грехов за плечами.

Рассвет застал разбойника и принцессу в пещере.

– Собирайся, – скомандовал Шио, чутьё подсказывало: от проклятой пещеры следовало убираться и как можно быстрее. Получилось чересчур резко, и Рия, кажется, обиделась. Ну и плевать. У неё жених есть, чтобы сопли подтирать и с обидами возиться, а у Шио одна задача – довезти красавицу-принцессу до Палана.

Лошади остались у разбойников, хорошо хоть лиходеи не додумались снять с Рии сапоги, значит, в ближайшей деревеньке можно будет приобрести лошадок. А пока придётся пешком. Ходить по горам Хитрец не привык, ноги скользили, острые камни больно ранили ступни даже через подошву сапог, а один раз он едва не упал. Принцесса топала сзади. Шио специально не оборачивался, чтобы не видеть её, проклятое письмо жгло карман.

«Соом-Маар Дот-вер-Кумм[44]44
  Дот-вер-Кумм – «Благородный потомок Кумма». Дот – приставка, указывающая на благородное происхождение, связанное с легендарным легионом Уль-Кумм, первым появившимся на землях Альтрекса. Легионом командовал генерал Кумм, т. е. род Маар восходит к самому генералу Кумму. Роды, ведущие родословные к легиону, принадлежат к «старой аристократии» – элита из элиты.


[Закрыть] Иско приветствует… Бракосочетание состоится… Наследнице Препедигне-Горгонелле Фру-Рии II надлежит быть готовой…»…

Рия даже не соизволила заметить, насколько оскорбителен тон письма. Иско привык отдавать приказы.

– Стой!

– Что? – Шио обернулся. Принцесса без сил опустилась на землю. Она дышала, словно лошадь после Королевских скачек.

– Я не могу больше! Я устала! Я есть хочу! Я…

– Я понял, – Шио присел рядом. Ну какой же он идиот, злится на Иско за прошлые обиды, а страдает ни в чём не повинная девочка, которая всего-то и виновата, что мечтает выйти замуж. Они все в этом возрасте мечтают о любви, о муже и прочих глупостях.

– Прости, а?

Она кивнула, небрежно, совершенно по-королевски, хотя Шио видел, что Рия из последних сил сдерживает слёзы.

– Ноги натёрла? Давай, снимай сапоги. Сейчас посидим, отдохнём и дальше пойдём. Потихонечку. А в ближайшей деревеньке и покушаем, и лошадок купим.

– Честно?

– Ну, конечно. А если купить не получится – украдём. В конце концов, разбойник я или нет?

Рия улыбнулась.

К деревне вышли, когда лучезарное солнце перевалило за середину чаши небосвода. Рия едва плелась, да и сам Хитрец чувствовал себя не лучше. А выглядел, наверное, как один из Святых нищих, которые во славу Великого не мылись годами.

Зато деревня оказалась большой и богатой, с кособоким храмом, посвящённым всем Светлым Богам сразу, и трактиром, куда более ухоженным, нежели храм.

– Хозяин! – Шио пустил по столу золотой снорр. – Комнату. Воды подогреть. На две купальни. И поесть.

– С тебя ещё две монеты, – нагло заявил толстяк.

– Это ещё почему?

– Чтобы милость Кааме укрыла путников от злого ока черноволосой Тамир, да будут прокляты служители её…

Понятно. Хозяин за умеренную плату закроет глаза на присутствие двух странных путников в его трактире.

– Идёт! – Ещё две монеты исчезли в пухлой ладошке.

Миловидная служанка провела в довольно приличную комнату, главным достоинством которой Шио счёл окно, заботливо закрытое резными ставнями, и крепкий засов на двери.

Рия без сил опустилась на кровать. Она от усталости даже говорить не могла, лишь вопросительно смотрела на Шио.

– Сейчас принесут воду. Я уйду. Помоешься. Дверь никому не открывай, я постучу, вот так. Запомнила? Три раза, потом досчитать до десяти и ещё три.

– Я спать хочу. И есть. И пить.

В дверь постучали: служанка предусмотрительно притащила целый поднос еды. По комнате поплыл запах жареного мяса.

– Спасибо, красавица, – благодарность Шио подкрепил серебряной монеткой.

– Таир, – девушка присела в полупоклоне, – вода для купальни уже греется.

– Угу. – Шио вцепился зубами в кусок сочного, горячего мяса. Сейчас ему было не до разговоров. Девушка всё поняла правильно и удалилась, пообещав лично проследить, чтобы вода прогрелась хорошо.

– Ты ешь как какой-нибудь пастух, – недовольно заявила Рия, аккуратно обмакивая лепёшку в соус. Девчонка на что-то рассердилась, так и буравит его глазами. Интересно, доводилось ли ей видеть, как едят пастухи? Ой, вряд ли.

Он хотел пошутить, что манеры соответствуют обстановке, но, то ли шутка оказалась неудачной, то ли принцесса просто была не в состоянии воспринимать шутки, но Рия, сердито отодвинув от себя кружку с местным пивом, принялась перечислять, чего ей не хватает для полного счастья. Розовое масло… кобылье молоко для лица… аурская глина… массажистка… Аппетит пропал – выходит, её высочество снова забыли, что не во дворце находятся, тут нянек нету. Хотя чего ещё ждать от избалованной девчонки, разве когда-нибудь она поймет, что значит просто горячая вода где-нибудь на краю света, где моются раз в год, а то и реже. Или кровать с нормальным бельем, или еда… Аурскую глину ей подавай.

Здоровяк-слуга втащил довольно приличное деревянное корыто и два ведра исходящей паром воды. У Шио при виде такой красоты аж шкура зачесалась. Но сначала дамы.

Но Рия надула губы и заупрямилась. Что за дух вселился в эту девчонку? И вообще, сколько можно его терпение испытывать? Во дворце пусть служанок гоняет, а он ей не камеристка… Его она вообще бояться должна.

Хитрец начал стягивать куртку, показывая, что с удовольствием займёт купальню вместо принцессы.

Рия купилась на угрозу остаться немытой и вытолкала его из комнаты.

Шио заглянул на кухню и, отыскав знакомую служанку, спросил, где можно приобрести лошадей и одежду. Девица любезно поднесла кружку пива и, хихикнув, сообщила по секрету, что самые лучшие вещи в лавке у старца Кукура. Она даже вызвалась проводить, чтобы «благородный таир» ненароком не потерялся в незнакомом месте.

Рия

Снова всё пошло наперекосяк, а ведь сразу принцесса даже решила, что жизнь налаживается!

Дорога привела их к большой деревне, где даже храм имелся. Правда, трактир выглядел не в пример лучше храма, но им с Шио как раз был важнее трактир, чем храм. С богиней они недавно общались, а вот поесть и вымыться бы не помешало!

Особенно вымыться, Рия никогда прежде не чувствовала себя настолько грязной, а ещё ей казалось, будто к одежде привязался отвратительный запах гари. Шио заплатил хозяину трактира по тройному тарифу – и за услуги, и за молчание сразу. И им пообещали купальню. Нет! Даже две купальни!

Комната, предоставленная им на двоих, была сносной, с приличной и довольно широкой кроватью, на которую Рия с удовольствием упала. Разговаривать не было сил. Она посмотрела на Шио, и тот понял ее с полувзгляда, сказав, что сейчас уйдёт. Но тут же ухитрился надавать ей кучу наказов, половину из которых Рия тут же забыла. Очень хотелось спать и есть. Чего хотелось больше, принцесса так и не поняла.

Наверное, всё-таки помыться.

А тут и еду принесли… Одуряющий аромат жареного мяса сводил с ума, в животе заурчало, и на этом удача отвернулась от принцессы: в комнату, нагло виляя бёдрами, вошла разбитная девица, которая якобы принесла поднос с едой. Можно подумать, ей делать больше нечего было, кроме как еду постояльцам носить… В прошлом трактире служанки были не такими наглыми. А Шио наградил девицу монетой. Серебряной, между прочим. Ничего себе! И как он улыбается этой стервозине! Рии он так никогда не улыбался! Сердце принцессы сжалось в комок.

Девушка присела в полупоклоне, выставив на обозрение полную, усыпанную жёлтыми веснушками грудь, и сообщила, что вода для купальни уже греется.

Ишь как стреляет глазами! Распутница! Мерзкая девка! Голод и усталость куда-то делись, уступив место злости.

– Угу, – Шио откусил и пытался прожевать большой кусок мяса.

Служанка напоследок призывно улыбнулась и ушла, пообещав проследить, чтобы вода была таиру в радость.

Рию же прямо-таки распирал гнев. Как он смел при ней заигрывать с какой-то служанкой? А на принцессу орёт постоянно! Значит, принцесса недостаточно хороша?

– Ты ешь, как какой-нибудь пастух, – вспыхнула Рия.

Хитрец только хмыкнул, но так выразительно, демонстрируя, сколь мало значит для него мнение Рии, и настроение принцессы испортилось окончательно:

– Мне нужна чистая одежда. И новые сапоги. И скажи, пусть молока принесут, это я пить не буду! А ещё мне нужно розовое масло и… – Рия принялась перечислять всё, что могла вспомнить. Хитрец кивал головой и поглощал мясо. Да ему просто наплевать на неё! Он уже думает об этой толстой дуре! В принципе, Рия не слишком хорошо представляла, что он будет делать со служанкой, воображение ограничивалось поцелуями – её тоже однажды поцеловал один кавалер, было мокро, слюняво и непонятно, что же в этом хорошего. Ещё однажды она подслушала разговор про то, что её дядя постоянно таскает в постель новых девиц, а Уар бесится и срывает злость на слугах.

Теперь принцесса отчасти понимала Уар.

Здоровенный парень втащил деревянное корыто, а следом и два ведра нагретой воды. Ах! Как Рии захотелось окунуться в горячую воду и смыть с себя многодневную грязь! Но, не зная, чем бы еще досадить этому бессовестному нахалу, который сидит, ест и напрочь игнорирует её пожелания, равно как и её злость, принцесса надменно заявила:

– Я в этом мыться не буду! Скажи, пусть поменяют воду… и корыто почистят хорошенько.

Что это?! Этот наглец решил сам занять принесённое для принцессы корыто? Ещё и раздеваться начал! Ну, уж этого-то она не потерпит.

Принцесса не выдержала и вытолкала Хитреца из комнаты.

Корыто исходило паром… Ладно, позлиться она и потом сможет, после мытья. Рия быстро задвинула засов и скинула одежду. Девушка подошла и осторожно опустила в лохань одну ногу. Пошевелила пальцами – не горячо и не холодно, в самый раз – и плюхнулась в воду целиком.

Истинное наслаждение… Она готова была лежать в горячей ванне, ну пусть и не совсем ванне, но так даже лучше, никто под руку не лезет со своими притираниями, растираниями, замечаниями и прочей ерундой. Тихо и спокойно…

Долго лежать не получилось – вода остывала, причем довольно быстро, и, налив на руки отвар мыльного корня, принцесса начала ожесточённо натирать им волосы. Не хватало ещё завести в голове насекомых! Прополоскав волосы, Рия взяла со скамьи жёстку[45]45
  Жёстка – мочалка.


[Закрыть], налила на неё отвар и начала скоблить тело. Она так старалась, что кожа приняла красноватый оттенок и её начало печь. Зато, ополоснувшись ковшиком из ведра, Рия ощутила такую неземную лёгкость, что аж застонала от удовольствия. И полотенце оказалось мягким и чистым, а простыня достаточно большой, чтобы в неё можно было завернуться. Теперь неплохо бы поесть… Мясо, конечно, остыло, но Рии всё равно понравилось. После того как она насытилась, её ещё сильнее потянуло в сон. Чистая и довольная принцесса забралась под одеяло и задремала.

Иско

Старый жрец не дожил до заката солнца, слуги шептались о гневе богов, павшем на седую голову старого мятежника, и о том, что божественная длань защищает Уль-Кумма и от злых языков, и от вражьих стрел. Известие же о смерти одного из младших жрецов не взволновало никого, не та фигура.

Рыжий альпак, возвратившись через три дня, принёс хорошие новости: Мнир согласился выполнить поручение. Более того, в данном случае его интересы полностью совпадали с интересами Иско, что обещало неплохую скидку. К тому же, поскольку у Мнира имелись свои резоны избавиться от Шио-Хитреца, то люди из серого рэйва вели за ним наблюдение уже давно, выбирая момент, но, к несчастью, не так давно Шио исчез с горизонта. По словам Мнира, судно, на котором проклятый родственник перевозил контрабанду – это же надо было пасть столь низко! – село на рифы у берегов Суландии. Уцелевшие контрабандисты, захваченные королевской стражей, были приговорены к каторге. Мнир отправил своего человека в Аурские копи, чтобы выкупить кого-нибудь из экипажа «Красотки Лу». Возможно, тогда и станет известна судьба Шио.

– Пусть он сгниёт в руднике! – Иско не сумел удержать ненависть. – Пусть сдохнет, как больной куркунук! Пусть!

Альпак заверещал, требуя мяса, Иско, успокаиваясь, погладил жесткое оперение птицы. Правильно, следует думать не о Шио – Мнир позаботится о решении проблемы – а о том, как организовать поездку в Палан.

Ночной волк

Лучи закатного солнца посылали последний привет засыпающей земле. Ночной волк втянул в себя прохладный вечерний воздух. Пора. Как только последний луч солнца пропал за горизонтом, волк вскочил. Мощные лапы уверенно упирались в землю. Он ещё раз втянул ноздрями воздух и, поймав всё более истончавшуюся нить запаха, понёсся в ночь.

Дорогу перегородила река. Запах парил вдоль берега, а потом тёк через мост. Быстрее, нить почти пропала. Лес. Ветки хлещут по морде. Поляна. Море запахов. Нить пути смешалась с несколькими человеческими и звериными нотами. Да ещё сверху легла вонь дыма и пролитой крови. Кровь – вкусно, но не сейчас… Нужно идти… куда? Волк замотал головой, пытаясь отогнать посторонние запахи, и протяжно завыл, жалуясь королеве ночи на жалких людишек, которые в очередной раз пытаются испортить ему охоту.

Шио

Поход занял гораздо больше времени, чем Шио рассчитывал. Служанка, которую звали Арсой, весело щебетала, мешая сосредоточиться. Зачем он вообще потянул её за собой? Желая досадить принцессе? Но это глупо, какое дело Рии до трактирной служанки и беглого разбойника. А в результате ему пришлось выслушивать бесконечный поток местных сплетен. Арса пыталась сунуть свой носик во все, начиная от выбора одежды – она искренне считала, чем больше золота и вышивки, тем лучше, а скромный костюм из крепкой кожи, купленный Шио, девушку разочаровал, – и заканчивая оружием. В трактир Хитрец вернулся измотанным и злым.

– Спасибо, милая, – Шио сунул Арсе ещё одну монету, лишь бы только отцепилась. Девушка нахмурилась, видимо, рассчитывая на иное изъявление благодарности, ну уж нет, он слишком устал для подобного рода приключений. Помыться и спать. Впереди – тяжёлый переход через болота в компании избалованной капризной принцессы, посему здоровый сон увеличит его шансы добраться до Палана.

– Распорядись, чтобы на задний двор принесли всё, что нужно, я сейчас спущусь.

Арса присела в полупоклоне, всем своим видом демонстрируя недовольство. Плевать! Шио постучал в дверь три раза, досчитал до десяти, и ещё три. Тишина. Ещё раз и с тем же результатом. В груди шевельнулось беспокойство: неужели, пока он бродил по деревне, Рия сбежала? Или случилось кое-что пострашнее? Хитрец забарабанил по двери кулаками:

– Ри… Рик! Открой! Это я, Шио. Ну, открой же!

Она открыла. Слава Кааме, она открыла! Принцесса сонно тёрла глаза и зевала так заразительно, что вся злость моментально испарилась. Ну, конечно, девочка просто-напросто уснула, а он выдумал Ронгар знает что.

– Пришёл? – спросила она, заползая под одеяло. Тёмные волосы принцессы торчали, словно ветви у куста астроники[46]46
  Астроника – кустарник, растущий в полупустынных районах Альтрекса, характерной особенностью является короткий ствол и длинные, тонкие ветви, собранные на вершине и торчащие в разные стороны.


[Закрыть].

– Пришёл. Спи дальше.

– Угу, – Рия послушно закрыла глаза. Какая же она милая, когда спит и не пытается командовать.

Вода в бочке оказалась изрядно остывшей, полотенце не отличалось чистотой, а ехидная улыбка Арсы подтверждала, что эти мелкие неприятности суть следствие нелогичного поведения благородного таира.

Как же его достали эти женщины!