Текст книги "Кодекс надежды"

Женщина она была очень общительная, связи со старыми знакомыми не теряла, регулярно перезванивалась с бывшими сослуживцами, всех помнила и все обо всех знала. И позванивала Надежде, чтобы ввести ее в курс дела. Так что разговоры с Милкой – это надолго, оттого Надежда и испытала досаду. Вообще-то ей сейчас не до болтовни.

– Ну, говори, только покороче, ладно, Милка? – попросила она. – Дел много.

– Надя, ты помнишь Верочку из библиотеки? – Милка тут же взяла быка за рога. – Ну, маленькая такая, живая, худенькая, кудрявая под пуделя…

– Помню, а что с ней? – голос у Надежды дрогнул, и она вцепилась в подлокотник дивана.

– Ее убили! – бухнула Милка.

– Что-о? – Ноги у Надежды подкосились, и она рухнула на диван. Трубка выпала из рук, и Надежда едва нашла в себе силы наклониться, чтобы поднять ее и прижать к уху.

– Надя, ты что? – орала Милка. – Ты же сама просила покороче, вот я сразу и сказала.

– Ты что говоришь? – перебила ее Надежда. – Ты что несешь? Не может быть… Я только вчера… – тут от волнения она пустила петуха и замолчала.

– Слушай, я точно знаю! – Милка торопилась вывалить информацию. – Значит, вчера днем ее задушили в библиотеке, прямо, можно сказать, на рабочем месте, на боевом посту!

– Днем? – Надежда потерла виски, чтобы там перестал бухать паровой молот. – Вчера днем?

– Ну да, примерно в обед… У них там никого не было, сама понимаешь, кто днем в районную библиотеку ходит. Помощница ее на обед ушла, в читальном зале полторы старушенции, они ничего не слышали, а заведующая у себя в кабинете сидела.

– Да точно ли ее задушили, ты ничего не путаешь? Может, с сердцем плохо стало…

– Надежда, ты меня сколько лет знаешь? – возмутилась Милка. – Когда я что-то путала? Если я говорю, что задушили – значит, все точно так оно и есть!

Надежда и сама уже поняла, что Милка не врет. Если бы Вере стало плохо на работе, то вызвали бы «Скорую», не было бы в библиотеке никакой полиции, больше у них дел, что ли, нету, на каждый сердечный приступ приезжать.

Да, стало быть, вчера, когда Надежда с Лялей говорила, там менты вовсю орудовали, оттого Ляля и сказала, что номером ошиблись, не хотела Надежду впутывать.

А то ведь получается, что Надежда – первая подозреваемая, она как раз в то время в библиотеке была и кофе с Верой распивала. Но как же так…

– Надя, ты что молчишь? – спросила Милка. – Ах да, помню я, вы с этой Верой вроде дружили…

– Дружили… – вздохнула Надежда, – прямо как обухом по голове…

– Не говори, если уж в библиотеку наркоманы полезли…

– Наркоманы?

– Полиция сказала, что наркоман какой-то, совсем, видно, с катушек сошел…

– А ее что – ограбили? – удивилась Надежда. – Деньги взяли, золото…

Она вспомнила, что в ушах Веры были простенькие, недорогие золотые сережки.

– Да в том-то и дело, что нет… ничего не взяли… – Милка растерянно замолчала.

Надежда же, напротив, обрела ясность мысли, потому что почувствовала некоторый зуд в корнях волос, который означал, что в жизнь ее снова ворвалось какое-то криминальное приключение.

– Милка, – задала она резонный вопрос, – а вот откуда ты все это знаешь?

– А можно сказать, что из первых рук, – оживилась Милка, – ты помнишь Инку Петракову, она в конструкторском отделе работала? Светленькая такая.

– Смутно, – призналась Надежда.

– Значит, Инкина свекровь живет как раз в том доме, где Вера, так? И даже в одном подъезде. И вот уже два года Инка ей продукты возит два раза в неделю, потому что свекровь ходит с палкой. И вот вчера приезжает она, а свекрови дома нету. То есть не открывает – и все! Инка уже испугалась – мало ли что, все-таки пожилой человек, хотела мужу звонить, а тут свекровь спускается с верхнего этажа – бодрая такая, без палки. Оказывается, ее понятой вызвали, когда менты в Верину квартиру приехали.

Инка еще на нее разозлилась – надо же, на улицу ей не выйти, а тут скачет горной козой по этажам, а Инка ей сумки носит, а свекровь еще ворчит, что не то принесла и не так приготовила!

– Ты погоди про Инку, – перебила Надежда, – а зачем ментам в Верину квартиру, если ее на работе убили…

– Ты слушай! – Милку просто распирало от информации. – Значит, была там еще вторая тетка из соседней с Верой квартиры. А у той дочка замужем за местным участковым. Его тоже вызвали, ну, потом бабки его прижали, он и рассказал все, что знал.

В общем, оказалось, насчет наркомана, который в библиотеку залез, – это менты просто так сказали, чтобы лишний шум не поднимать. А на самом деле… в нашем городе уже несколько недель орудует серийный маньяк!

– Да брось ты!

– Что брось, что подними, – обиделась Милка, – участковый точно сказал, а он своей теще врать не станет, ему же потом это боком выйдет. Инка говорит, бабка эта, соседка-то, здоровущая, ни в одну дверь не пролезет, голос зычный, командный, если надо, ее против братьев Кличко выставить можно, и еще неясно, кто победит. Так что участковый у нее пикнуть боится. Так вот, он и сказал, что по городу ходит ориентировка на маньяка – дескать, задушил он уже троих женщин. И Верочка очень под эту ориентировку подходит, потому что задушена с нечеловеческой силой, никакому наркоману такое нипочем не совершить. Так что дело это взято под спецконтроль, а про наркоманов они нарочно говорят, чтобы население в панику не впадало. И с бабок участковый честное слово взял, что они никому и ничего.

– Ну, взять-то он взял… – протянула Надежда, – да они-то тут же трепаться начали.

– Это точно, – согласилась Милка, – зато мы все узнали.

– Да… – Надежда снова надолго замолчала, так что Милке в конце концов надоело ждать и она поскорее распрощалась, чтобы позвонить еще кому-то и сообщить волнующую новость.

А Надежда осталась сидящей на диване с трубкой в руках и в полной растерянности.

Что же это творится? Людей среди бела дня убивают, и где? В самом, можно сказать, безопасном и культурном месте – районной библиотеке. И главное – как быстро-то.

Пришел, увидел, задушил. Потом спокойно ушел, никто и не хватился.

Господи, как Верочку-то жалко! Такая славная была женщина, безобидная, никому ничего плохого не сделала…

Нет, что-то тут не то с этим маньяком. Вот для чего ему понадобилась Вера?

Надежда, конечно, в маньяках не слишком разбирается, кто их знает, что там у них в больной голове, но все же слышала она, что выбирают они обычно жертв похожих. Один, допустим, душит только блондинок с длинными волосами и круглыми голубыми глазами, другой, наоборот, тащится от брюнеток с короткой стрижкой и ярко накрашенными губами, третий душит полных шатенок, потому что его мама была такой. А Вера-то тут при чем?

Вот интересно бы узнать, как выглядели предыдущие три жертвы. Да как узнаешь…

В общем, так, поняла Надежда, она просто обязана выяснить, кто убил Веру. Потому что эти, из полиции, уже на четвертую жертву приезжают и пока еще далеко не продвинулись, несмотря на то что у них дело взято на спецконтроль. То есть пашет на это дело куча народу, а воз, как говорил дедушка Крылов, и ныне там.

Так что завтра с утра нужно идти в библиотеку, расспросить эту Лялю подробно.

Подумав так, Надежда опасливо оглянулась – не дошло бы до мужа. Но его не было дома, а кот спокойно спал на диване.

Районная библиотека открывалась в одиннадцать утра, так что Надежда не стала тянуть резину. Оделась поскромнее, но не в ту курточку, в которой приезжала за книгами. Она достала из шкафа полосатый длинный жакет и джинсы. Полосы на жакете были белые и синие, под ним – белая майка. Надежда решила, что за полосками трудно будет разглядеть ее лицо, как лес из-за деревьев.

Так, теперь еще немаркую серую сумку, удобные тапочки – и можно идти на дело.

Надежда остановилась в квартале от библиотеки и задумалась.

Конечно, она могла войти в библиотеку обычным путем, как входят все читатели. Однако что, если там все еще работают полицейские? Что, если они все еще опрашивают сотрудников библиотеки о вчерашних событиях? Что, если кто-нибудь из этих сотрудников узнает Надежду Николаевну, вспомнит, что она приходила к Верочке накануне, совсем незадолго до ее трагической смерти?

Тогда Надежда будет сразу объявлена если не подозреваемой, то, во всяком случае, ключевой свидетельницей.

Нет, Надежда Николаевна была законопослушна, она готова была сотрудничать с полицией, готова была сообщить все, что знала и видела, но дело в том, что она таки ничего не знала о вчерашнем трагическом инциденте в библиотеке и никого не видела, по крайней мере, никого подозрительного.

А самое главное – если полиция возьмет ее в разработку, это волей-неволей дойдет до Сан Саныча, и он, конечно, вообразит, что его жена снова ввязалась в очередное криминальное расследование, что приведет к грандиозному скандалу. Причем это будет особенно обидно, поскольку на самом деле Надежда никакого расследования не производит и вообще ни в коей мере не причастна к трагедии в библиотеке…

Тут, разумеется, Надежда Николаевна покривила душой, потому что привыкла даже в мыслях не сознаваться, что она занимается расследованиями преступлений. Дескать, я не я, и лошадь не моя, и сам я не извозчик…

Все эти мысли пронеслись в голове Надежды в какую-то долю секунды, и она решила, что не пойдет в библиотеку через главный вход. И вообще туда не пойдет. А займет удобную позицию возле служебного выхода и подождет, пока оттуда выйдет девушка Ляля, помощница покойной Верочки.

Что у библиотеки есть служебный выход и что Ляля этим выходом активно пользуется, Надежда выяснила накануне. Верочка тогда сама сказала, что они все так ходят – быстрее получается. Оставалось только выяснить, где этот выход находится.

А для этого Надежда могла привлечь свое пространственное воображение, которое она неплохо развила за время обучения в институте и за годы работы инженером.

В институте у них был курс начертательной геометрии, на котором студентов обучали, как мысленно представить себе проекции сложной детали с разных сторон – сверху, снизу, сзади. В том числе ее внутреннее устройство.

А городской квартал ничем не отличается от такой детали…

Надежда прошла мимо главного входа в библиотеку и в десяти метрах от него увидела арку двора, перекрытую коваными металлическими воротами.

Вспомнив курс начертательной геометрии, Надежда мысленно представила себе квартал и поняла, что двор, куда ведет эта арка, примыкает к задней стене библиотеки, так что именно в этот двор должна выходить нужная ей задняя дверь. Вопрос был только в том, что ворота были заперты.

Правда, тут же нашлось решение этой проблемы.

В воротах имелась металлическая калитка с электронным замком, а рядом с ней красовались несколько кнопок с короткими пояснительными надписями:

«Агентство недвижимости «“Улитка”».

Для большей наглядности рядом с этой надписью была изображена веселая улитка, которая вместо раковины несла на спине маленький уютный домик.

«Турфирма «“Непоседа”».

«Страховая компания «“Рубикон”».

Отчего-то Надежде показалось, что турфирма – самый подходящий выбор в этой ситуации, и она нажала вторую кнопку.

Из динамика раздался мелодичный звон, и замок на калитке щелкнул. Никаких вопросов Надежде не задавали – видимо, у турфирмы было так мало клиентов, что они рады были любому и боялись отпугнуть его лишними вопросами.

Так или иначе, Надежда толкнула калитку и вошла во двор.

Двор был просторный и ухоженный.

Посредине его имелся даже небольшой скверик – свежий газон, несколько чахлых худосочных деревьев, две деревянные скамейки и детские качели.

На качелях качался унылый подросток. На одной из скамеек худенькая старушка кормила голубей с таким видом, как будто выполняла важное и ответственное дело, от которого зависят судьбы человечества, другая скамейка пустовала.

И прямо напротив этой скамейки находилась металлическая дверь, которая, несомненно, и была служебным входом в библиотеку. Дверь была выкрашена унылой коричневой краской, на которой было нацарапано неприличное слово.

«Очаг культуры!» – усмехнулась Надежда, села на свободную скамейку и раскрыла газету, которую предусмотрительно купила в киоске возле станции метро.

Газета была на редкость неинтересная, но Надежда не для того ее купила, чтобы узнать городские новости – ей нужно было чем-то прикрыть лицо от посторонних взглядов, чтобы без помех следить за дверью библиотеки.

Тем не менее старушка на соседней скамейке вскоре проявила к ней интерес.

– Вот раньше, – проговорила она, ни к кому не обращаясь, – раньше я в нашем доме всех знала. Кого как зовут, у кого есть дети, кто живет в однокомнатной квартире, а кто в трехкомнатной… а сейчас вот смотрю на вас, женщина, и не могу вспомнить, из какой вы квартиры… из тринадцатой, что ли?

Надежда размышляла, что правильнее – дать наблюдательной старушке какой-нибудь обтекаемый ответ или сделать вид, что не расслышала вопроса.

И как раз в это время задняя дверь библиотеки открылась и оттуда вышла девушка Ляля. Ну, точно она, ни с кем не перепутаешь – очень короткая стрижка, кожаная жилетка и руки все в татуировках. Ляля огляделась по сторонам, как будто кого-то опасалась, и направилась к выходу из двора.

Надежда Николаевна вскочила со скамейки и коршуном бросилась на перехват.

Ляля уже подходила к железным воротам, когда Надежда Николаевна настигла ее и окликнула:

– Ляля, постой!

Девушка испуганно вздрогнула и обернулась. Лицо ее было бледным от страха.

– Вы кто? – спросила она, разглядев Надежду.

Испуг покинул ее лицо, она снова порозовела.

– Я – знакомая Веры Анатольевны, – проговорила Надежда, – я вчера приходила к ней в библиотеку… ты меня не помнишь? Ты как раз тоже выходила на обед.

– А, ну да! – Ляля, кажется, окончательно успокоилась, но место страха заняла враждебность. – Ну, и что вам от меня нужно?

– Ты, конечно, извини… – протянула Надежда. – Я тебя, может быть, испугала, но я хотела с тобой поговорить. Собственно, хотела узнать, что вчера случилось.

– А вы что – не знаете? – огрызнулась Ляля. – Убили Веру Анатольевну!

– Да, это я знаю… – Надежда горестно вздохнула. – Но я хотела поговорить более подробно… ты где обедаешь?

– В «Макдоналдсе»! – ответила Ляля по-прежнему раздраженно. – Только он мне по карману! А в чем дело?

– Ну, не кипятись! – примирительно проговорила Надежда. – Давай договоримся так: я угощу тебя обедом, и мы с тобой поговорим. Только лучше бы не в «Макдоналдсе», там еда больно уж вредная. Котлеты эти на машинном масле, опять же картошка жареная… чистый холестерин! Тут наверняка найдется какое-нибудь кафе поприличнее, где нормальную еду подают.

– А вы, значит, сторонница здорового образа жизни? – осведомилась Ляля с сарказмом.

Надежда увидела себя ее глазами: какая-то немолодая тетка, не сказать что слишком стройная, лезет с разговорами… непонятно, что ей нужно…

– Ну, зачем ты так? – проговорила она доброжелательно. – Мне кажется, у вас с Верой… Анатольевной были хорошие отношения. Пойдем куда-нибудь, посидим, поговорим…

Если Надежде Николаевне что-нибудь было нужно, она умела быть очень настойчивой. Очевидно, Ляля это уже поняла, а скорей всего, ей самой до смерти надоели котлеты из «Макдоналдса», так что она сдалась быстро.

– Ну, есть тут кафе «Тортилла», – голос Ляли заметно потеплел. – Так вы платите?

– Я же сказала!

– Ну, ловлю вас на слове!

– Хорошо, договорились. – Надежда улыбнулась. – Кстати, меня зовут Надежда Николаевна.

Ляля нажала кнопку замка на воротах, и они вышли на улицу.

Ляля шла быстро, не оглядываясь. Надежда едва поспевала за ней, но при этом она думала о своей новой знакомой.

Почему Ляля так ее испугалась?

Конечно, Надежда подошла к ней сзади, неожиданно окликнула, но все же эта девушка не выглядит такой уж пугливой… напротив, вид у нее крепкий, здоровый, эти татушки на развитых мускулах… нет, здесь что-то не то… Хотя возможно, так повлияло на нее известие о маньяке. «Стоп! – тут же сказала себе Надежда Николаевна. – Про маньяка-то Ляля не знает, ей сказали, что это наркоман случайно в библиотеку забрел. Нет, тут надо разобраться».

Тем временем они уже дошли до кафе, над входом в которое висели веселая светящаяся черепаха и надпись: «Тортилла».

Кафе оказалось вполне приличным и довольно популярным, так что Надежда с Лялей с трудом нашли свободный столик.

Надежда Николаевна проглядела меню и заказала рыбу, приготовленную на пару с овощами, чашку кофе и с грустью пропустила раздел «десерты».

Ляля ни в чем себе не отказывала: она заказала салат оливье, мясо, приготовленное на гриле с гарниром, большую чашку капучино и малиновый чизкейк. Видимо, ей нечасто удавалось посидеть в приличном кафе за чужой счет.

Как только официантка ушла, Ляля быстро взглянула на Надежду и проговорила:

– Ну, спрашивайте. Что вы хотели узнать?

Надежда вздохнула:

– Да, собственно, все… я знаю, что Вера умерла… что ее убили… но кто, как…

– Кто – это неизвестно, – быстро проговорила Ляля. – А как… я вам скажу… это был такой ужас! Я как раз вернулась с обеда, вошла в главный зал и окликнула Веру Анатольевну. Я ведь ей тоже принесла поесть… чизбургер, хоть она и говорила, что это вредно…

Лицо Ляли снова побледнело, нижняя губа задрожала, она опустила глаза и проговорила срывающимся голосом:

– И тут я ее увидела… она лежала на полу… руки раскинуты, глаза широко открыты, и в них такой ужас… Я не помню, но заведующая от моего крика прибежала, а она у нас глуха вообще-то, как пробка, если честно.

Надежда погладила девушку по руке, пытаясь ее успокоить. Ляля подняла на нее глаза и протянула:

– Ну кто, кто мог ее убить? Она была такая милая, такая безобидная… у нее не было врагов… полицейские говорят, что это наркоман, но я в это не верю. Какому наркоману придет в голову зайти в библиотеку? У нас же нет ничего ценного! Ничего такого, что может представлять для него интерес… Наркоман пошел бы в аптеку, в крайнем случае – в продовольственный магазин, но никак не в библиотеку! Да у Веры Анатольевны ничего и не взяли…

– Точно не взяли?

Надежда вспомнила вчерашний разговор с Милкой, вспомнила, что та говорила ей о целой серии убийств, случившихся в городе, и что менты считают Веру четвертой жертвой этого самого маньяка. Впрочем, Надежду на этот счет терзали смутные сомнения.

Но ни в коем случае не нужно говорить об этом Ляле! Она и так здорово напугана…

И тут в голову Надежде пришла другая мысль.

– Значит, ты нашла ее, когда вернулась с обеда… а долго ты отсутствовала?

– Полчаса… – неуверенно ответила девушка. – Ну, или минут сорок, но не больше… а что?

Надежда закусила губу.

Ляля отсутствовала не больше сорока минут. После того как она ушла, они с Верочкой общались еще примерно минут двадцать. Потом Надежда тоже ушла, а вернувшаяся через двадцать минут Ляля нашла уже Верочкин труп… так что, выходит, Верочку убили сразу после ухода Надежды! И Надежда была последней, кто видел ее живой! Ну, кроме убийцы, разумеется. Потому что заведующая как сидела в своем кабинете, так и сидела до самого Лялиного вопля, надо думать.

Да, если об этом узнают в полиции, у Надежды будут большие неприятности…

Ляля хоть и расстроилась, но на ее аппетит это никак не повлияло, она съела и салат, и мясо с картошкой и с воодушевлением встретила появление официантки с десертом. Надежда, напротив, едва прожевала пресную рыбу и теперь пила кофе, который тоже показался ей жидковатым.

Надежда искоса рассматривала свою визави. Здоровая крепкая девица, ей место среди себе подобных, таких же, как она, мускулистых татуированных молодых людей, но никак не в районной библиотеке. Тут уж больно она выделяется, как куст цветущего чертополоха среди аккуратной цветочной клумбочки в городском сквере. Все, конечно, бывает, но как-то это не то чтобы подозрительно, но несколько настораживает. Кроме всего, ведь и зарплата в библиотеке крошечная, Ляля и сама все время твердит, что у нее денег нету.

– Жалко как Верочку, – Надежда решила действовать обиняком, – мы с ней много лет знакомы были. Хороший она была человек, добрый, отзывчивый, работу свою любила…

– Мне тоже жалко, – пригорюнилась Ляля, – она ко мне хорошо относилась, всегда советом поможет, исправит, если я накосячу. Не то что эта старая грымза, заведующая. «Вы совершенно не умеете работать! – прошипела она, очень похоже передразнивая заведующую библиотекой. – Вы не знаете элементарных библиотечных правил!» Тоже мне, наука, – добавила Ляля обычным голосом.

Надежда тут же сообразила, что Ляля до этого в библиотеке никогда не работала, раз заведующая ее воспитывает. И Вера говорила, что устроилась Ляля к ним всего два месяца назад…

Тут мысль эта выскочила у нее из головы, поскольку Ляля придвинулась к Надежде и зашептала тревожно:

– Посмотрите, там за столиком около окна сидит мужчина, мне кажется, он следит за нами! Ой, нет, не смотрите, не вертите головой, он заметит!

Надежда с подозрением взглянула на Лялю.

Что за странные фантазии! Похоже, что у этой девушки мания преследования… И тогда, во дворе библиотеки, все оглядывалась, как будто ждала опасности. Верно, напугалась вчера, когда Веру нашла. Да кто тут за ними следить-то станет, кому они нужны?

Однако Ляля с таким неподдельным испугом смотрела на что-то или на кого-то у Надежды за спиной, что Надежде невольно передалось ее беспокойство.

Она действительно не хотела вертеть головой и поступила иначе: достала из сумочки косметичку, из косметички – пудреницу с зеркалом и заодно тюбик губной помады.

Во-первых, так выглядело естественнее, во-вторых – она вспомнила свою московскую тетку, которая говорила: каждый раз, как проходишь мимо зеркала, поправь прическу, выходишь на лестницу хоть к мусоропроводу – подкрась губы, а уж если идешь в магазин – сделай полный макияж…

Итак, Надежда аккуратно подкрасила губы и только после этого повернула зеркальце так, чтобы увидеть того человека, который так перепугал Лялю.

Это был мужчина средних лет, с довольно приятным интеллигентным лицом и маленькой, аккуратной бородкой.

Лицо его показалось Надежде знакомым. Она напрягла память и вспомнила, что видела этого мужчину накануне. Когда она выходила из библиотеки, он как раз туда входил…

Надежде показалось, что мужчина с бородкой смотрит прямо на нее, и она поспешно спрятала пудреницу, причем едва не уронила ее, до того вдруг затряслись руки.

– Это он! – прошипела она, сделав страшные глаза.

– Кто – он? – таким же свистящим шепотом спросила Ляля.

– Убийца!

– Откуда вы знаете?

– Ну, конечно, я не знаю точно, что он убил Верочку, я при этом не присутствовала, но он входил в библиотеку, когда я из нее выходила. И как раз после этого Верочка была убита! Точно он, больше некому, у вас там и народу-то не было!

– Что же делать? – Ляля снова побледнела. Похоже, это у нее вошло в привычку.

– Нужно звонить в полицию! Причем срочно – пока он не ушел!

– Нет! – вскрикнула Ляля, и испуг в ее глазах вспыхнул с новой силой. – Нет, никакой полиции!

– Да… – Надежда помрачнела. – Полиции, пожалуй, действительно не нужно…

Она вспомнила, что обращаться в полицию не в ее интересах. Там могут не поверить ее рассказу про этого мужчину, а зато саму ее тут же возьмут в разработку, и самое главное – все это станет известно мужу… нет, только не это!

Надежда представила, как она сидит в тесном, душном, захламленном кабинете и мрачный невыспавшийся опер снимает с нее показания. Смотрит исподлобья, цедит слова, дышит застарелым табаком, глаза его совершенно пустые и равнодушные, он не верит Надежде ни на грош просто потому, что считает ее бестолковой, заполошной теткой, которая вечно все путает и всем мешает. Ну что такого нужного она может рассказать? Да ничего, по определению.

Опер же запишет ее данные, а потом будут ее вызывать для уточнения. Соседей на старой квартире как-то обокрали, так потом полгода таскали, чтобы какие-то протоколы подписывать!

Но, с другой стороны, что-то же нужно делать!

Они с Лялей видят человека, который почти наверняка убил несчастную Верочку. А если верить Милкиному рассказу, он же убил еще нескольких женщин. Неужели она ничего не сделает, чтобы остановить этого страшного человека? Но тогда он может совершить еще не одно убийство, и кровь его следующих жертв будет на ее, Надеждиной, совести…

Тут ей пришла еще одна мысль.

Ляля сказала, что мужчина с бородкой следит за ними. Ей самой тоже так показалось, когда она смотрела на него в зеркало.

Но тогда… что это может значить?

Если этот человек – действительно маньяк, серийный убийца, это значит, что он выбрал одну из них в качестве новой жертвы. Надежда не считала себя достойной интереса серийного убийцы, значит, его следующая жертва – Ляля?

Но, может быть, все еще сложнее.

Может быть, мужчина с бородкой убил только Верочку, а остальные убийства с ним не связаны.

Надежда Николаевна обладала сугубо практическим складом ума и считала, что преступления, в особенности убийства, совершаются в основном по вполне реальным причинам: из-за денег, из личной неприязни (в частном случае – из ревности) или от страха – чтобы убрать человека, представляющего для убийцы опасность или являющегося нежелательным свидетелем другого преступления.

Денежный мотив в случае Верочки отпадает. Верочка и деньги – как говорится, две вещи несовместные.

Так же трудно представить, чтобы кто-то испытывал к покойной неприязнь. Особенно настолько сильную, чтобы из-за нее убить. Вера, как уже говорилось, была женщиной милой, славной и совершенно безобидной.

Значит, остается одно – ее убрали как нежелательного свидетеля… Не будем пока уточнять – свидетеля чего, что такого опасного можно увидеть в районной библиотеке.

Но тогда Ляля, которая работала в библиотеке вместе с покойной Верочкой, тоже может быть опасным свидетелем. Значит, ей тоже угрожает опасность…

Что же делать?

Нельзя же сидеть сложа руки и ждать, пока этот человек убьет несчастную девушку!

Но что Надежда может сделать?

Казалось бы, прямой ее долг – позвонить в полицию и передать дело в руки профессионалов. Но тогда Надежда попадет в число подозреваемых, а самое главное – все станет известно мужу. Опять же Ляля отчего-то очень против звонка в полицию…

Тут Надежда увидела на стене в глубине зала, возле двери туалета, телефон-автомат.

После появления мобильной связи такие телефоны стали редкостью, почти исчезли, но несколько автоматов все же сохранилось, приобретя новый дизайн и новые технические возможности. Ими можно было воспользоваться, если мобильный телефон разрядился, а нужно сделать срочный звонок.

Вот оно! Телефон-автомат – это то, что нужно! Она может позвонить в полицию, сохранив собственную анонимность!

– Ляля, я тебя на минутку покину, – сказала Надежда Николаевна вполголоса, – сиди здесь и делай вид, что ничего не знаешь, можешь еще кофе заказать.

Ляля молча кивнула.

Надежда направилась к туалету, но, не доходя до него, остановилась.

Отсюда она не видела человека с бородкой, но, значит, и он ее не видел. Ляля могла ее видеть, но она не смотрела в эту сторону, поглощенная собственными мыслями.

На стене рядом с телефоном висело зеркало.

Снова вспомнив свою московскую тетку, Надежда поправила перед этим зеркалом волосы. Только после этого она сняла трубку и набрала номер полиции.

Некоторое время из трубки доносилась бравурная мелодия, потом женский голос с интимными интонациями сообщил Надежде, что в целях безопасности разговор может записываться, и наконец раздался щелчок, и бодрый мужской голос проговорил:

– Старший лейтенант Свиристюк! Подождите одну секундочку!

И снова зазвучала бравурная музыка.

«Что же это такое! – подумала Надежда обреченно. – А если бы мне угрожала серьезная опасность? Разве можно заставлять ждать в такой ситуации?»

Наконец музыка оборвалась, и в трубке снова зазвучал голос старшего лейтенанта:

– Слушаю вас! Что случилось?

В это время мимо Надежды прошла крупная особа средних лет с огненно-рыжими волосами. Она взглянула на Надежду неодобрительно и протиснулась к зеркалу. Надежда покосилась на нее, отступила в сторону, насколько позволял провод, и только тогда проговорила, понизив голос почти до шепота:

– Я звоню по поводу маньяка…

– Что? – переспросил полицейский. – Говорите громче, я вас не слышу!

Рыжеволосая особа остановилась возле зеркала и стала неторопливо поправлять свои волосы, то и дело бросая на Надежду неприязненные взгляды.

– Я звоню по поводу серийного убийцы! – повторила Надежда чуть громче. – Насчет того, который убивает женщин!

– Что? – снова переспросил полицейский, теперь в его голосе звучало неодобрение. – Откуда вообще вы о нем знаете?

– Неважно откуда! – оборвала его Надежда и снова понизила голос: – Он сейчас находится в кафе «Тортилла», это на Новодемьяновской улице… приезжайте скорее…

– Назовите свое имя! – строго потребовал старший лейтенант.

– Я не могу назвать… – пробормотала Надежда, снова покосившись на рыжую особу.

Та все еще вертелась перед зеркалом и явно прислушивалась к разговору.

– Я не могу назвать, – повторила Надежда почти шепотом, – но вы должны немедленно прислать сюда наряд! Или как там это у вас называется!

– У нас это называется телефонное хулиганство! – раздраженно проговорил старший лейтенант. – Вы знаете, дамочка, сколько таких звонков нам поступает каждый день? Если мы по каждому такому звонку будем посылать наряд, нам ни на что другое времени не останется! А у нас знаете, сколько дел?

Рыжая особа, уже не скрываясь, подслушивала разговор.

Надежда в сердцах бросила трубку на рычаг и направилась обратно к своему столику.

Черт знает что! Вот как у нас работает полиция! Понятно, что маньяка до сих пор не нашли! Впрочем, в глубине души Надежда понимала, что со звонком ничего не получится – обругают, и все. Так и вышло.

Что ж, она попыталась исполнить свой долг, сделала что могла, и если ее не приняли всерьез – это уже не ее вина…

Ляля доедала десерт, причем уже не чизкейк, а тирамису. Возле нее стояла вторая чашка кофе с пышной пенкой. Мужчина с бородкой сидел над чашкой черного кофе, то и дело бросая быстрые взгляды на их столик.

Надежда с завистью взглянула на Лялину тарелку – ей тоже захотелось сладкого, чтобы заесть стресс, но она взяла себя в руки.

– Он все еще следит за нами, – прошептала Ляля, не поднимая глаз.

– Вижу, – так же тихо ответила ей Надежда. – Знаешь, что мы сейчас сделаем?

– Понятия не имею!

– Ты сейчас доешь свой десерт, попрощаешься со мной и уйдешь. Думаю, что он пойдет за тобой – вряд ли его интересую я.

– Вы думаете, он следит за мной? – Ляля быстро взглянула на мужчину, потом – на Надежду. В глазах ее был страх, совершенно неудивительный в таком положении.

– Уверена! – прошептала Надежда – и вдруг выложила то, о чем узнала от Милки: – Он серийный убийца!