Текст книги "Белая ворона"

– Отставить пессимизм! – скомандовала я. – Срочно примеряем обновки!

– Какие обновки? – переспросила она удивленно, но в глазах пробудился интерес. Женщина есть женщина.

Однако, когда я достала из пакета покупки, Елена удивленно заморгала:

– Что это? Какой ужас! Где ты раскопала это убожество? Неужели ты хочешь, чтобы я это надела?

– Ты хочешь сегодня ночевать на нарах или предпочитаешь выбраться отсюда живой и свободной? Тогда надевай балахон! Мы сейчас преобразимся в восточных женщин!

Елена вздохнула, но нехотя подчинилась и надела поверх своей одежды лиловый балахон в звездах. Он был такого большого размера, что налез без проблем. Мне достался бордовый, с иероглифами, после чего я принялась обматывать голову Елены так называемым парео, стараясь полностью спрятать ее лицо, а самое главное – заметные рыжие волосы.

Вскоре получилось что-то вроде традиционного восточного хиджаба, из-под которого выглядывали только испуганные глаза. Над глазами я тоже немножко поработала – подвела их поярче, да еще и навела вокруг темно-синие тени.

Убедившись, что в таком виде узнать Елену невозможно, я соорудила себе хиджаб из второго парео и тоже ярко накрасила глаза на восточный манер.

Теперь мы смогли выйти в коридор, не опасаясь быть узнанными, и направились к выходу из торгового центра. Я взяла Елену за руку, чтобы она не шарахалась от каждого встречного.

Все прошло благополучно.

Правда, на полпути к выходу мы столкнулись с обоими капитанами, но ни Творогов, ни Бахчинян не обратили на нас внимания. Что и неудивительно. Идут какие-то мусульманские тетки не первой молодости, кого они могут заинтересовать…

Зато уже возле самых дверей центра нас остановила уборщица-таджичка и что-то спросила на своем языке.

Я ответила ей красноречивым жестом, прикоснувшись ко рту, а потом к ушам. Уборщица пожала плечами, но отошла в сторону. Теперь я, во всяком случае, убедилась, что маскировка у нас качественная и мы можем не бояться полиции.

Выйдя из торгового центра, я помахала рукой, и тут же остановилась машина. Это была та же самая синяя «хонда» с разбитым фонарем, на которой я приехала в торговый центр, и тот же джигит сидел за рулем, но меня он, разумеется, не узнал.

Мы сели на заднее сиденье. Елена испуганно смотрела из-под своего платка.

Джигит что-то спросил на своем языке – должно быть, принял нас за соотечественниц.

И тут я задумалась – куда ехать.

В первый момент у меня была единственная мысль – поскорее уехать из торгового центра, подальше от места преступления. Но теперь… отвезти Елену к дяде Васе, посоветоваться с ним?

Нет, после визита тещи он явно не подходит на роль мудрого советчика… И потом, там Бонни. Бонни на неподготовленного человека плохо влияет, а Елена и так в жутком состоянии.

И тут, пока я раздумывала, Елена неожиданно проявила инициативу.

– Тринадцатая линия, дом десять! – сказала она водителю.

Должно быть, назвала собственный адрес.

Ну что ж, так оно и лучше. Отвезу ее домой и оставлю там… у меня и без нее проблем хватает…

Джигит, может быть, и удивился, что Елена заговорила с ним на чистом русском языке, но виду не подал и без лишних разговоров поехал, куда велели.

Когда мы уже выехали на Тринадцатую линию, я почувствовала смутное беспокойство и попросила водителя остановиться за пару кварталов до дома Елены. Елена удивленно покосилась на меня, но ничего не сказала – видимо, решила мне довериться. Мы расплатились с джигитом, вышли из машины и неторопливо пошли вперед.

Вход в дом Елены был со двора, а попасть в этот двор можно было через две подворотни – либо возле самого десятого дома, либо возле соседнего, двенадцатого, с которым у десятого дома был общий двор. Я решила воспользоваться соседней подворотней.

Подворотня была закрыта на кодовый замок, код которого Елена, как и все жильцы дома, знала. Мы прошли во двор, и Елена направилась было к своему подъезду, но я схватила ее за руку и оттащила за разросшиеся кусты сирени.

– Что, что такое? – испуганно проговорила Елена.

Я показала ей на высокую девушку с широкими плечами и короткой стрижкой, которая возле подъезда разговаривала с дворником-гастарбайтером.

Это была та самая девица, которая допрашивала официантку в торговом центре «Вертикаль».

Значит, полиция уже установила личность Елены и отправила своего человека к ней домой… Вот интересно, каким образом они это установили? Она там паспорт забыла, что ли? Или квитанцию на квартплату под столом оставила? Или на ноже гравировка: «Елене Сорокиной от товарищей по работе»?

Так или иначе, отправили человека.

И не одного человека, мысленно уточнила я, потому что рядом с девушкой возник строгий парень с квадратным подбородком – тот самый, который в том же торговом центре не подпустил меня к месту преступления.

Все же интересно, как им это удалось так быстро?

Наверняка не обошлось без анонимного телефонного звонка! Дескать, убийца – такая-то, адрес такой-то, телефон мобильный тоже имеется. Можно еще размер обуви указать и точный вес до граммов, ну, это уж не так важно.

Да, качественно Елену подставляют…

– Кто это? – испуганно прошептала Елена.

– Офицеры полиции! – ответила я лаконично.

– А что они здесь делают?

– А если подумать?

– Ищут меня! – быстро догадалась Елена, и глаза ее округлились от страха.

– Молодец, ответ правильный, пять баллов! Так что домой тебе нельзя!

– А куда же мне податься? – пролепетала Елена, и на глазах у нее снова выступили слезы.

– Не раскисай! – прикрикнула я на нее – прикрикнула шепотом, если такое возможно, и, прячась за кустами, тихонько двинулась к выходу из двора.

Тут я заметила еще одного человека, который сидел на обшарпанной скамейке возле детской площадки, в паре десятков метров от Елениного подъезда.

Вот интересно, дом у Елены не новый, но хорошо отремонтированный, двор чистый, детская площадка полностью укомплектована всем необходимым, а не только песочницей, где коты безобразничают, а скамейку будто с помойки притащили. И на этой самой скамейке сидела интересующая меня личность.

Неприметный мужичок в надвинутой на глаза приплюснутой кепке, который неторопливо потягивал пиво из бутылки. Такие мужички не редкость в василеостровских дворах, да и в любых других тоже, и я не обратила бы на него внимания, если бы…

Если бы не многочисленные уроки наружного наблюдения, которые регулярно давал мне дядя Вася. И если бы не моя природная наблюдательность. С детства была я дочкой тихой, спокойной, не любила многолюдные сборища и шумные игры, возможно, потому, что жили мы вдвоем с бабушкой и она все старалась придумать мне какое-нибудь полезное занятие, чтобы ребенок не носился с топотом по квартире. В общем, я любила смотреть в окно или, если в компании, забраться в уголок и наблюдать оттуда за людьми. А дядя Вася приучил меня свои наблюдения анализировать, причем быстро.

Мужичок на скамейке был на первый взгляд самый заурядный, каких, как говорится, двенадцать на дюжину.

Но вот на второй и на третий…

Начать с того, что мужичок с пивом по определению должен выглядеть расслабленным, умиротворенным, для того он и пьет свое пиво – в этом же была какая-то напряженность, настороженность. Спина прямая и твердая, как у английского аристократа за обедом. То и дело он бросал быстрые взгляды по сторонам, словно кого-то высматривал. А время от времени – еще и на полицейских. Стало быть, опасается. Ну, это ни о чем не говорит, поскольку кто же их не опасается… Привяжутся, документы спросят…

А приглядевшись к нему повнимательнее, я заметила еще одну оригинальную деталь.

Мужичок время от времени, как и положено, подносил к губам бутылку с пивом. Вот только пиво в этой бутылке не убывало. Раз от разу бутылка оставалась полной.

Одно из двух – или это мечта всякого алкоголика, волшебная, неиссякающая бутылка, или мужичок на скамейке играет роль в театре одного актера.

А поскольку в волшебные артефакты и вообще в чудеса я давно уже не верю (во всяком случае, после развода), то приходится остановиться на втором варианте.

Значит, этот мужичок сидит здесь не просто так – он явно кого-то караулит, кого-то выслеживает… Да ясно кого, потому как в совпадения я тоже не верю.

В это время произошло еще кое-что.

Строгая девушка закончила разговор с гастарбайтером, развернулась и внимательно оглядела двор. Взгляд ее невольно остановился на человеке с пивом. Хороший взгляд, невольно похвалила я, внимательный и цепкий.

Не думаю, что она в чем-то заподозрила мужичка, скорее всего, просто захотела поговорить со свидетелем, задать ему несколько вопросов – но мужичка в кепке это явно не устраивало. Он неуловимым движением соскользнул со скамейки и вдруг исчез.

В первый момент я просто не поверила своим глазам: вот только что был человек – и его уже нет, только все еще полная бутылка пива стоит возле скамьи.

Но уже в следующее мгновение я заметила, что тип в кепочке крадущейся походкой движется к подворотне, явно намереваясь покинуть двор.

И тут во мне проснулся частный детектив. Который, в общем-то, никогда и не засыпал.

Я метнулась следом за подозрительным типом, таща за собой Елену, как буксир тащит баржу, оставить ее в таком опасном месте я никак не могла. Эта тетеха совсем расклеится, станет реветь, ее заметят, а там уж и рассекретят. Вон у девицы этой, видно, что глаз как ватерпас, все видит, все замечает, ничего не упустит…

– Куда ты? – заволновалась Елена.

– Тсс! – шикнула я на нее.

Мы двигались к подворотне чуть позади подозрительного мужичка, параллельным с ним курсом, и когда он, воровато оглянувшись, юркнул в подворотню и покинул двор, нам с Еленой еще оставалось до выхода метров двадцать.

А когда мы, следом за ним, проскользнули через подворотню и вышли на Тринадцатую линию – мужичка в кепке уже не было в пределах видимости.

Я удивленно огляделась – как он мог так быстро исчезнуть? Куда мог подеваться? Вообще, у него какой-то удивительный дар бесследно исчезать. Просто какой-то человек-невидимка…

И тут я заметила белый грузовой микроавтобус, на борту которого была изображена веселая четвероногая компания – огромный рыжий кот чрезвычайной пушистости, симпатичный лопоухий пес породы бигль таксообразный и ангорский хомяк нежно-персикового цвета.

У всех троих был цветущий, здоровый и довольный вид. Над этой жизнерадостной картинкой змеилась яркая надпись, выполненная разноцветными буквами: «“Доктор Дулитл”. Товары для животных. Оптовая и розничная продажа. Доставка на дом».

Я обратила внимание на этот микроавтобус потому, что у меня есть Бонни и я регулярно покупаю товары для животных. Сухой корм, деликатесные консервы и многое другое. Правда, в другом магазине. Но, взглянув на этот автобус, я перехватила в его боковом зеркале взгляд водителя.

Это был, несомненно, тот самый мужичок с пивом и в кепке – только теперь ни пива, ни мятой кепки при нем не было, а была ярко-красная бейсболка с низко опущенным козырьком. Но дяди-Васины уроки наружного наблюдения не прошли даром, и я узнала мужичка, несмотря на смену маскировки. Да он не слишком старался, так что, если честно, узнать было нетрудно.

Микроавтобус насмешливо фыркнул мотором и сорвался с места, как застоявшийся конь.

В последний момент я успела разглядеть и запомнить его номер, а потом замахала рукой, чтобы поймать какую-нибудь машину и устремиться в погоню…

Но как назло подходящих машин в этот час на Тринадцатой линии не было. Проехал, правда, один роскошный черный «лексус», но он и не подумал остановиться, лишь презрительно мигнул фарами и обдал нас грязной водой из лужи. И то верно, кому нужны две немолодые тетки-гастарбайтерши…

А через минуту микроавтобус «Доктора Дулитла» бесследно исчез за поворотом.

– Уехал! – проговорила я разочарованно.

– А кто это был? – спросила Елена.

– Хотела бы я знать! – вздохнула я.

Я действительно очень хотела узнать, кто был этот человек. Ведь он явно профессионально следил за подъездом Елены, причем могу дать голову на отсечение, что он не связан с полицией и другими официальными органами, вон как встрепенулся и исчез, как только строгая девица обратила на него внимание.

А это значит… это значит, что он связан с теми людьми, кто так старательно и упорно подставляет Елену под обвинение в убийстве. И если выследить его – можно разобраться в этом темном и весьма подозрительном деле…

Тут я вспомнила о Елене и задумалась, куда ее теперь девать.

К дяде Васе сейчас лучше не соваться… И не потому, что он не в лучшей форме и в данный момент спит. Что-то мне подсказывало, что его квартира теперь тоже засвечена.

Оставался только мой собственный дом.

Ну что ж, домой так домой!

Тем более что мне и самой хотелось скорее оказаться дома – хоть снять этот жуткий балахон.

Я снова призывно замахала руками. Конечно, до моего дома можно было дойти и пешком, но очень не хотелось разгуливать по Васильевскому острову в жутком виде. Еще узнает кто ненароком, не оправдаешься потом.

Никто, однако, не спешил останавливаться. Ладно, поедем на автобусе. Что мы и сделали, и через полчаса я привела Елену в свою квартиру. Не могу сказать, что мне очень хотелось это делать, просто выбора у меня не было.

Хорошо, что сейчас лето и соседи всем семейством уехали на дачу, а то не миновать бы расспросов, там бабушка очень любопытная и наблюдательная.

В квартире мы наконец освободились от бесформенных балахонов и черных платков, и Елена устремилась в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок.

Я же воспользовалась этим моментом и позвонила дяде Васе. Он долго не брал трубку, наконец ответил, и голос у него был сонный и недовольный.

– Ну, как вы? В порядке?

– Издеваешься, да? – фыркнул он возмущенно, но тут же взял себя в руки. – Да ладно, все путем!

– Тогда берите Бонни и приходите ко мне!

– А что такое?

– Василий Макарович, это не телефонный разговор. Приходите – здесь все обсудим.

Я нарочно назвала его по имени-отчеству – у нас был уговор, что такое обращение значит, что положение серьезно.

– Что еще за тайны мадридского двора… – проворчал дядя Вася. Видно, еще не совсем отошел после недавнего тещиного визита и не хотел никуда идти. Можно подумать, что я страстно желала бегать по всему Васильевскому острову в жутком балахоне, вместо того чтобы находиться в парикмахерской!

По моему красноречивому молчанию дядя Вася понял, что я на взводе, так что спорить не стал, повесил трубку и через двадцать минут уже звонил в дверь.

Я уже была наготове, приняв устойчивую боксерскую стойку, и поэтому, когда соскучившийся Бонни кинулся ко мне с изъявлениями неземной любви, устояла на ногах.

Бонни еще немножко поурчал (это отдаленно напоминало работу авиационного двигателя на холостых оборотах), пободал меня своей огромной башкой, вытер об меня слюни и наконец успокоился.

Тут в коридоре появилась Елена, увидела Бонни и испуганно попятилась:

– Ой, кто это?!

– Это Бонни, – ответила я гордо. – Не бойся его, он добрый и моих друзей никогда не обижает.

– Какой большой! – протянула Елена то ли с испугом, то ли с восхищением.

– А это – Василий Макарович, – спохватилась я, – мой шеф, руководитель детективного агентства.

– Да мы же уже встречались, – проворчал дядя Вася, мрачно и опасливо глядя на Елену.

Вот, пожалуйста – мужчины! Видно же, что Елена – другая, и волосы не те, да и повадки. А он только масть замечает. Рыжая – значит, та самая и есть.

– Встречались? Когда это мы встречались? – удивленно переспросила Елена.

– Так вы же к нам в агентство приходили… – Дядя Вася покосился на меня и спросил: – Она как – больше истерику устраивать не будет? Мне на сегодня тещи хватило!

– Не будет, не будет! – усмехнулась я. – Никакой истерики! Дядя Вася, не волнуйтесь, это вовсе не та женщина, которая приходила к нам в агентство!

– Как это не та? Что ты меня, разыгрываешь, что ли? Я же ее своими глазами видел!

Ну, в оправдание моего шефа можно только сказать, что он и правда сегодня был не в лучшей форме после визита бывшей тещи. Ему после этого визита отпуск нужен.

– А вот так – не та! – повторила я и включила свет, чтобы он мог лучше разглядеть мою гостью.

– Да как же не та… – бормотал дядя Вася, приглядываясь к Елене. – Как же не та, когда та…

– Да уж поверьте мне, я ведь женщина! Я в таких вопросах лучше разбираюсь!

Тут дядя Вася и сам кое-что заметил – ведь он как-никак частный детектив, а до того много лет проработал в полиции. Просто первый раз истеричное поведение потенциальной клиентки помешало ему как следует к ней приглядеться.

– Да, и правда не та… надо же, как я обознался… так что же это получается?..

– Получается, что кто-то играет с нами в грязную игру! – начала я. – Получается, что кто-то…

Тут Бонни, про которого мы как-то позабыли, боднул меня головой в бок. Я не удержалась и схватилась за Елену, она облокотилась на вешалку, вешалка покачнулась, и с нее свалилась вся одежда.

– А что это такое у меня в кармане… – протянула Елена, удивленно разглядывая глянцевую визитную карточку, которая выпала из кармана ее куртки.

– Ну-ка, покажи! – Я взяла у нее визитку, потому что у меня возникло неприятное предчувствие.

Предчувствие не обмануло.

Это была визитка нашего частного детективного агентства. Визитки эти я сама заказала в мастерской на Пятой линии после долгих препирательств с дядей Васей. Зачем да зачем, нудил он. Для солидности, отвечала я.

– Где вы… где ты это взяла?

– Да говорю же – первый раз вижу! И вас всех тоже первый раз вижу! Не приходила я к вам сегодня утром, не звонила, о встрече не договаривалась, если хотите знать, вообще впервые слышу, что у нас в стране частные детективы есть! Думала, они только в Америке бывают или в Англии. Ниро Вульф там, или Шерлок Холмс, или… как его… Филипп Марлоу…

Я переглянулась с дядей Васей, передала ему визитку.

– Не нравится мне это… – проговорил он, рассмотрев визитку с обеих сторон.

– Еще как не нравится! – подхватила я. – Получается, что кто-то очень хотел – и до сих пор хочет – подставить Елену под обвинение в убийстве и вмешать нас с вами в это дело.

– А мы-то здесь с какого бока? – проворчал дядя Вася. – Мы знать не знаем ни жертву, ни подозреваемую…

– Так-то оно так, но только сами посудите: если бы все пошло по их плану, то есть если бы Елену задержали по горячим следам на месте преступления…

– Я его не убивала! – тут же заявила она.

– Да мы-то верим, и хочу напомнить, что я тебя оттуда вытащила! Если бы я тебе не верила, разве бы стала помогать? Но кто-то очень хотел, чтобы тебя задержали в том кафе и при этом в кармане нашли бы нашу визитку. Понятно, что полиция первым делом пришла бы к нам с разговорами и расспросами. И дядя Вася… то есть Василий Макарович Куликов, сказал бы, без всякого сомнения, что незадолго до того ты приходила в наше агентство…

– Сказал бы, – вздохнул дядя Вася. – Та женщина и правда была очень на вас похожа, и если бы не Василиса…

– …Вела себя неадекватно и обвиняла Андрея в том, что он убил твоего мужа…

– Андрея? – Елена отмахнулась. – Ерунда какая! Он был его лучшим другом! Они со школы знакомы, с седьмого класса, они все время вместе, у них бизнес общий… Вадик говорил, что Андрею как себе верит, что ни за что не стал бы ни с кем общих дел иметь, только с Андрюшкой, потому что он честный…

– Да, но та женщина, которая сюда приходила под твоим именем, говорила именно это, что Андрей отравил ее мужа. То есть твоего. Таким образом, получается, что у тебя были и мотив, и возможность совершить преступление…

Елена только слабо отмахивалась от моих слов, глаза ее казались черными из-за расширенных зрачков.

– Значит, ты приходишь на встречу в кафе, видишь, что Андрей мертв, тебя тут же, по горячим следам, задерживает полиция, находят нашу визитку, и мы свидетельствуем, что утром ты была очень зла на Андрея. Ведь и мобильник та баба тоже нарочно оставила, чтобы там сообщение от Андрея было. А вот, кстати, он-то как с тобой связывался? Сам звонил?

– Нет, прислал сообщение. Извини, говорит, что с чужого телефона, мой разрядился… А до этого, конечно, сам звонил, очень помог мне с похоронами, сам все сделал. Я в невменяемом состоянии была, ничего не помню…

– Отчего умер Вадим Сорокин?

– Инфаркт, – голос у Елены дрогнул, – спасти не успели… Три недели прошло…

Снова мы с дядей Васей переглянулись. Та, утренняя, посетительница так примерно и говорила. Стало быть, знакомая она Сорокиных, раз все про них знает.

– Что же мне делать? Все это бред, бред какой-то! – Елена прижала ладони к вискам.

– Во-первых, не впадать в панику. Во-вторых, думать… для начала ты можешь подумать, какая женщина, достаточно похожая на тебя, хотела бы тебе зла?

– Не представляю…

– Хотя это могла быть незнакомая тебе женщина, которую просто наняли на эту роль.

– Вот что, дамы, – решительно сказал дядя Вася, – тут торопиться нельзя, тут требуется разобраться основательно, с самого начала. Значит, сейчас идем на кухню, Василиса заваривает нам кофе и начинаем разговор…

– Я не пью кофе! – встрепенулась Елена.

– Тогда чай! – покладисто сказал дядя Вася. – Черный и покрепче!

– Я пью только зеленый, очень слабый и без сахара! – заявила Елена. – У вас есть китайский? Только обязательно в стеклянном чайнике…

– Вообще зеленого чая в доме не держу, впрочем, вроде бы где-то несколько пакетиков завалялось, – сказала я и добавила про себя: «Лопай, что дают!»

В самом деле, что у меня, ресторан, что ли?

Очевидно, эти мысли отразились на моем лице, потому что Елена вздохнула и заговорила по-человечески:

– Простите меня, я сама не знаю, что делаю. Совершенно потеряла голову после смерти мужа. И вся эта история… не могу поверить. Вот что, я хочу вас нанять. Помогите мне разобраться в этой истории, выясните, кто убил Андрея и почему кому-то нужно было обвинить в этом меня. Вы не думайте, деньги у меня будут. Вот разберусь с делами мужа, там хватит на то, чтобы расплатиться.

– Ну… – протянул дядя Вася, – и хотел бы вам отказать, но не могу, потому что влез в это дело по самые уши. Значит, завтра заключим договор по всем правилам, а пока только предварительная беседа. Согласна, Василиса?

Я хотела ответить, но тут в наш разговор вмешался еще один голос. И такой громкий, что все испуганно замолчали. Это был Бонни. Он завыл одновременно жалобно и требовательно, с переливами и художественными подвываниями. Наверное, примерно так звучала сирена, извещавшая о воздушной тревоге.

Так выл Бонни только в одном случае – когда ему срочно требовалось на прогулку. Вот приспичило вдруг! И ему лучше было не возражать, потому что с каждой секундой он выл все громче и громче, так что скоро его слышал уже весь Васильевский остров.

– Извините, – сказала я, торопливо всовывая ноги в кроссовки, – мы вас срочно должны покинуть…

Я открыла дверь и выпустила Бонни в садик.

Не помню, говорила ли я, что возле моего дома имеется садик. Это очень большое удобство, туда можно выпустить Бонни в случае срочной надобности.

Но на этот раз Бонни не успокоился, он подбежал к воротам, уселся перед ними, запрокинул свою огромную голову и снова завыл – еще громче прежнего. Тем самым он давал мне понять, что требует полноценную прогулку.

– Бонни, это уже безобразие! – возмутилась я. – Делай по-быстрому свои дела, и пошли обратно, у меня сейчас нет ни времени, ни настроения выгуливать тебя!

Но Бонни замотал головой и выдал такую руладу, что в окнах задребезжали стекла, а у прохожих на улице, я думаю, кровь заледенела в жилах.

– Бонни, это шантаж! – проговорила я растерянно.

Он завыл еще громче, при этом бросив на меня хитрый взгляд, в котором явственно читалось: «Да, шантаж, и что ты со мной сделаешь?»

Мне ничего не оставалось, кроме немедленной и безоговорочной капитуляции. С Бонни всегда так: ты думаешь, что ты – хозяйка, а он – твой питомец. На самом деле хозяин он, потому что делает все так, как ему нужно.

Я тяжело вздохнула, пристегнула к ошейнику поводок и открыла калитку, проговорив при этом недовольным голосом:

– Ладно, так и быть, мы погуляем, но только недолго. Не больше получаса… Потому что у нас с дядей Васей важные дела.

Бонни тут же затих, проворчал что-то – наверное, «а это мы еще посмотрим», и вдруг совершил резкий старт и помчался вперед к одному ему известной цели.

Я едва удержалась на ногах и побежала за ним, с трудом удерживая поводок и безнадежно крича:

– Бонни, стой! Куда ты несешься? Я так быстро не могу! – Но он не обращал на меня внимания и бежал все быстрее и быстрее, так что мне приходилось тоже наращивать скорость.

Я поняла, что дело нечисто и меня наверняка ждут большие неприятности, но ничего поделать не могла. Попадавшиеся по пути прохожие шарахались в стороны и провожали нас удивленными и испуганными взглядами.

Бонни бежал в хорошо известном нам обоим направлении – к собачьей площадке на берегу реки Смоленки.

Но когда до площадки оставалось совсем недалеко, он вдруг резко сменил направление.

И тут я увидела, куда он так стремился.

По переулку неподалеку от нас неторопливо бежала собака, палевый лабрадор – точнее, судя по поведению Бонни, лабрадорша, и к этой-то собаке Бонни устремился с такой страстью, что я потеряла равновесие и упала на тротуар. При этом, разумеется, не удержала поводок, и Бонни обрел долгожданную свободу.

Теперь, ничем не сдерживаемый, он мчался вперед на крыльях неземной любви. Кричать и пугать его всяческими карами было совершенно бессмысленно.

Очаровательная лабрадорша призывно оглянулась на него и тоже побежала вперед что есть сил.

Я поднялась, чертыхаясь и потирая ушибленное колено, и устремилась следом.

Собаки забежали за угол. Я прибавила шагу, насколько позволяло колено, забежала за тот же угол и успела заметить, как эта сладкая парочка несется к набережной Смоленки.

Колено болело, но я не могла прекратить преследование – Бонни в таком состоянии мог натворить бог знает что, и у меня потом могут быть проблемы…

Я бежала и бежала, не оглядываясь по сторонам и ничего не замечая, кроме двух влюбленных собак.

Тут впереди показался удивительно знакомый белый микроавтобус. Я машинально отметила, что где-то уже видела точно такой же, но вспомнить, где именно, не успела, потому что все мои мысли были заняты тем, как изловить Бонни.

Тем временем палевая лабрадорша устремилась прямиком к этому микроавтобусу. Задние дверцы его широко распахнулись, собака ловко запрыгнула внутрь, и мой глупенький, мой одуревший от любви Бонни кинулся за ней…

– Бонни, стой! – крикнула я что было сил. – Бонни, не смей! Бонни, что тебе говорят!

Но Бонни меня даже не слышал. Он нырнул в злополучный микроавтобус. Тут я заметила яркую надпись на борту: «“Доктор Дулитл”. Товары для животных».

И вспомнила, где и когда я видела такой же микроавтобус. Не такой же – а этот самый…

По инерции я все еще бежала, и только когда до распахнутой двери микроавтобуса оставалось всего несколько шагов, начала экстренно тормозить. Но инерция – страшная сила, и она все еще несла меня вперед.

До открытой двери остался всего шаг…

И тут меня ударили по голове чем-то тяжелым, в глазах потемнело, но я еще успела почувствовать, как чьи-то сильные руки подхватили меня и затащили в автобус.

Только после этого я провалилась в темноту.

Я пришла в себя от резкого и неприятного запаха.

Открыв глаза, я долго не могла понять, где нахожусь.

Вокруг было темно и пахло чем-то незнакомым и определенно опасным. И еще очень сильно болело колено. И затылок. От этой боли все в голове путалось, и я не могла понять, где нахожусь и как здесь оказалась. Хорошо еще, что помнила, кто я такая.

Ну да, я Василиса Селезнева, мне тридцать лет (по секрету), я не замужем, и детей у меня нет. А квартира есть.

Сейчас я была, несомненно, не у себя дома и не в дяди-Васиной квартире, переоборудованной под офис частного детективного агентства.

Ну да, мы с Василием Макаровичем организовали частное детективное агентство, то есть он организовал, но я – равноправный партнер. Это хорошо, что я все помню, но вот где я нахожусь?

Я попыталась навести в голове порядок, попыталась вспомнить, что со мной происходило накануне. То есть до того, как я оказалась в этом странном и неприятном месте.

Как ни странно, помогла боль в колене.

Благодаря ей я вспомнила, как бежала по улицам Васильевского острова с Бонни на поводке. Господи, как же я могла забыть про Бонни? Бонни – моя радость, свет моих очей… ну, про это я уже говорила, и не один раз.

Так вот, я вспомнила, как этот негодяй Бонни выманил меня на внеочередную прогулку, как впереди показалась симпатичная палевая собака, как окончательно одуревший Бонни дернул поводок изо всех сил, чтобы вырваться на свободу, из-за чего я упала на тротуар и расшибла колено…

А потом в памяти всплыл белый микроавтобус с надписью: «Доктор Дулитл».

Я вспомнила, как Бонни запрыгнул в этот автобус следом за очаровательной собакой, а я сама подбежала ближе, и тут-то все и кончилось…

И где же я теперь?

Прислушавшись к ощущениям, я поняла, что лежу на чем-то жестком. Меня окружали незнакомые и неприятные запахи, а время от времени из темноты доносились и какие-то непонятные звуки – словно там, в темноте, кто-то большой вздыхал и ворочался, кто-то шуршал и шептался, кто-то тихо всхрапывал.

А потом кто-то хриплым, простуженным, словно надтреснутым голосом проговорил:

– Пр-рекрасно, пр-рекрасно, пр-росто прекрасно!

Я вскрикнула:

– Кто вы? Где это мы? Как я сюда попала? И что во всем этом вы находите прекрасного? Я лично – ничего не нахожу, так что позвольте с вами не согласиться!

Мне никто не ответил, зато вокруг стало чуть светлее, или мои глаза немного привыкли к темноте, но только я различила впереди два тусклых зеленоватых огонька. Я попыталась приподняться, чтобы разглядеть эти огоньки получше, – и тут раздался звук, от которого кровь в моих жилах заледенела.

Это было негромкое угрожающее рычание.

Бонни иногда тоже рычит – но рычит совсем иначе, как-то душевнее, что ли. Он своим рычанием показывает недовольство, или раздражение, или еще какую-то негативную эмоцию. В этом же рычании была только холодная, бездушная угроза.

Я тут же отшатнулась – и рычание затихло.

Мои глаза еще немного привыкли к скудному освещению, и я различила перед собой какие-то вертикальные полосы. Я всмотрелась пристальней и поняла, что это прутья решетки. А чуть дальше, за этими прутьями, смутный темный силуэт, на котором четко выделялись те самые зеленые огоньки.

И тут я поняла, что это такое.

Точно так же у кошек в темноте светятся глаза.

Только эти глаза были куда больше кошачьих, и сама кошка была огромная, не меньше Бонни.

Так вот кто только что рычал!

«Только не впадать в панику! – приказала я себе. – Это, наверное, сон. Это не может быть реальностью. Откуда здесь может быть такая огромная кошка? Мы же не в Африке…»