Текст книги "Исчезнувший рог Минотавра"

– Что еще за старуха?

– А, теща его бывшая! Сволочь жуткая! Но он почему-то с ней возится, в доме своем ее поселил, она там полной хозяйкой себя чувствует. Алка говорила, житья ей не давала, а Сергей ей ни в чем не перечил.

– Алка – это жена его?

– Да какая жена! – Марина махнула рукой. – Это она его к такой мысли подводила, чтобы женился, да только он не торопился. Я потому знаю, что мы с ней дальняя родня, ведь это она меня в фирму устроила на свое место, когда Сергей ее с работы снял. Уж она нос задирала, раздулась от гордости. Я, говорит, за него замуж обязательно выйду, бабку из дома выгоню и заживу как королева!

– Да, не вышло у нее…

– Точно теперь бабка ее из дома выгонит! – К чести Марины, сказала она это без особенного злорадства.

– Слушай, а что он так бывшую тещу лелеял? С женой он в разводе был…

– Не-а, она умерла давно. Или погибла, никто не знает, он никогда про это не рассказывал, даже Алка не в курсе.

– Ну а что там дальше было, в ресторане?

– Ну, выпил Сергей Иваныч это вино, я еще подумала, что много очень, как бы худо ему не стало. А он как хряпнется мордой об стол! Ну, думаю, сглазила я, хорошо, что вслух не сказала. Тут Алка засуетилась, а Ковригин посмотрел и сказал, что он мертвый. Алка как завоет, Павел ее схватил и в туалет потащил, а в меня бабка вцепилась – подай то, принеси это. Достала совсем!

Потом пока полицию ждали, переругались все, Ковригин командовать сразу начал, только его этот осадил, Грач.

– А он кто?

– Он компаньон Сергея был, дела у них общие. Что-то видать серьезное, потому что как только приедет этот Грач, так Сергей Иванович сразу мне: «Марина, ко мне никого не пускать и ни с кем не соединять. И кофе нам не надо, только чтобы не мешал никто!» Вот так.

– Понятно…

– Ну, потом Алку утешала его жена Татьяна. Она на банкете тихо сидела, все при муже держалась. Выглядит неплохо, хоть явно сороковник уже проскочила. Долго нас допрашивали, я сразу сказала, что сидела далеко, ничего не видела. Куда рог делся – понятия не имею.

– Слушай, ты говорила, что рог большой, как же его вынесли незаметно? В сумочку не спрячешь…

– Да там такое творилось, когда еще Ковригин узнал, что хозяина ресторана зарезали… слона можно было вынести! Да зачем тебе этот рог сдался?

– И то верно, – рассмеялась Ксения как можно беззаботнее, – я его в жизни не видела. А потом что было?

– Потом старухе такси вызвали, я за пальто ее побежала в гардероб, еще мент какой-то меня пускать не хотел, потом Павел бабку до машины проводил, и нас всех отпустили. Я просила Павла меня до дома довезти, у него одного машина была, остальные кто на такси, а за Грачами персональный водитель приехал. А этот козел отказался, Ковригина повез с Аллой. А мне же по пути было, могли прихватить. Ну как же, кто я такая? Пришлось на маршрутке тащиться. Слушай, а что ты все спрашиваешь? – в голосе Марины слышались подозрительные нотки.

– Это я спрашиваю? – очень натурально удивилась Ксения. – Да ты сама болтаешь без перерыва! Ладно, пойду я, мне вообще-то работать надо, а то еще уволят и другую возьмут, уже на постоянную должность. Счастливо оставаться!

В машине Ксения сделала вывод, что секретаршу можно вычеркнуть из списка подозреваемых. Во-первых, у нее нет мотива. Во-вторых, она сидела далеко от погибшего Терпенева и физически не могла положить ничего в рог. В-третьих, она просто дурочка, никто не поручит такой серьезное дело.

Значит, вычеркиваем одну, остаются семь подозреваемых в убийстве Терпенева. Правда, хорошо бы все же уточнить, было ли это убийством или в самом деле банальный инфаркт, как утверждает полиция. Но это у Ксении в планах на сегодняшнюю ночь.

После двенадцати ночи Ксения оделась во все черное, положила в черный же рюкзачок кое-какие нужные вещи и вышла из дома. Машину решила не брать – кто знает, может, ее работодатели снова прицепили жучки? Не то чтобы Ксения хотела от них что-то скрыть, просто предпочитала действовать самостоятельно.

Она ловко вскрыла старенькие «Жигули» и доехала на них до здания морга, где в свое время находилось тело Терпенева. Машина поскрипывала и тряслась, но все же ехала, развивая приличную скорость по пустеющим улицам. Ксения приткнула машину в самом темном углу и прошла пешком два квартала.

Теперь она шла вдоль здания. Стоял самый глухой, самый темный час ночи, и на улице не было ни души.

Вдруг в темноте мелькнула какая-то маленькая тень.

Ксения замерла, вся превратившись в зрение.

Черный кот, почти неразличимый в ночном мраке, скользнул мимо стены, слился с ней и исчез.

Ксения подошла к тому месту, где это произошло, наклонилась – и увидела маленькое подвальное оконце с частично выбитым стеклом. Вот через это оконце кот и проник в здание. А где пролез кот – там пролезет и она…

Ксения осторожно вынула острые осколки стекла, убрала их в пакет, чтобы не оставлять никаких следов, и запустила руку в отверстие.

Нащупала шпингалет, повернула его и открыла оконце.

На нее пахнуло душным, затхлым воздухом.

Ксения пролезла ногами вперед, протиснулась сквозь тесное оконце и спрыгнула на пол.

Включила маленький сильный фонарик, взяла его в зубы, огляделась.

Она находилась в пустом бетонном подвале, по стенам которого змеились кабели и трубы.

Ксения подошла к двери. Изнутри она легко открылась, и через минуту Ксения оказалась в коридоре.

Она снова огляделась и в еще большей степени прислушалась к остальным чувствам.

С одном стороны отчетливо тянуло холодом – и именно туда направилась Ксения. Она очень быстро нашла металлическую дверь, из-за которой сочился холод и резкий химический запах.

Не выпуская фонарик из зубов, Ксения достала из одного из карманов своего комбинезона универсальную отмычку и в два счета открыла дверь.

Чувства ее не обманули: она оказалась во владениях патологоанатома, в судебно-медицинской лаборатории. В комнате было холодно, как в леднике, и пахло формалином и другими химикалиями. По стенам стояли металлические шкафчики с медицинскими инструментами и всевозможными химическими составами, посреди комнаты находилось несколько столов на колесиках, накрытых простынями. Под одной из этих простыней просматривались очертания человеческого тела.

Впрочем, все это Ксению не интересовало.

Осмотрев лабораторию, она нашла картотечный шкаф, где в алфавитном порядке были расставлены папки с материалами проведенных вскрытий.

Ксения удовлетворенно вздохнула, как она и думала, здешний эксперт был представителем старой школы. Хотя он и направлял своему начальству отчеты о вскрытиях в электронном виде, сначала составлял их в более привычном, бумажном.

Ксения перебрала папки и на букву «Т» нашла отчет о вскрытии Терпенева. На всякий случай она сфотографировала все страницы отчета, затем внимательно осмотрела графу «Причина смерти».

В этой графе было написано «Смерть от естественных причин – обширный инфаркт миокарда».

Однако что-то в этой надписи насторожило Ксению. Она сменила светофильтр фонарика – теперь он светил бледно-фиолетовым лучом, в котором был невидимый глазу ультрафиолетовый свет.

Хоть и невидимый глазу, этот свет делал видимым многое другое. Вот и сейчас Ксения заметила, что надпись в графе «Причина смерти» приобрела другой оттенок, чем все остальные записи. Значит, эту надпись сделали позже и другими чернилами.

Кроме того, в лиловом освещении под этой надписью проступили какие-то другие буквы.

Ксения сфотографировала подозрительную надпись с несколькими разными светофильтрами, чтобы позднее обработать ее на компьютере. Потом она поставила папку на прежнее место и хотела уже покинуть лабораторию, как вдруг ее дверь начала со скрипом открываться.

Ксения испуганной ланью метнулась к одному из столов-каталок, вспрыгнула на него и накрылась простыней, оставив маленький просвет, через который можно было видеть все происходящее в лаборатории.

Дверь открылась, и в прозекторскую вошел долговязый небритый тип с выражением застарелого похмелья на лице.

Он закрыл за собой дверь, потянулся и прохрипел:

– Ну, вот, Козлов, вы и дома!.. Тут вас, Козлов, никто до утра не побеспокоит…

Он открыл один из шкафчиков, достал оттуда колбу с прозрачной жидкостью и мензурку с делениями. Наполнив эту мензурку наполовину, он довольным тоном проговорил:

– Вот за что я вас, Козлов, уважаю – это за то, что вы свою норму знаете, причем с точностью до миллилитра! За вас, Козлов! За ваше здоровье и долголетие!

С этими словами он выпил содержимое мензурки и громко рыгнул. Потом произнес таким же довольным тоном:

– А теперь можно и на боковую!

С этими словами он подошел к тому столу, на котором лежала Ксения, и собрался вскарабкаться на него…

Ксения опередила его. Накинув простыню на манер плаща, она соскочила со стола и шагнула навстречу ночному гостю, при этом заухала загробным голосом:

– Ух-ху-ху!

Тот попятился и испуганно вскрикнул:

– Ой! Кто ты такая?

– Смерть твоя – вот кто! А ты кто такой?

– Я – Козлов, санитар здешний! Я ведь свою норму не превышал! Почему же ты за мной пришла?

– Потому что твои грехи переполнили чашу терпения! – провыла Ксения.

– Да какие там грехи? Ну, пью, конечно, так я свою норму знаю… до мими… мили… миллилитра.

– Кайся! Какие за тобой еще грехи есть?

– Да больше никаких… Вот те крест, никаких! – Санитар постучал себя по впалой груди, где на грязном халате проступали очень подозрительные пятна.

– Креста не надо! – спохватилась Ксения. – Ты это брось!

Она ожидала, что пьяница воспрянет сейчас духом и начнет пугать ее крестом, но тот попятился и замахал руками.

– Извини, извини, не буду! Все сделаю, что скажешь!

– А ты присутствовал при вскрытии потерпевшего Терпенева?

– Это какого такого Терпенева? Который в кавказском ресторане окочурился?

– Этого самого.

– Да нет… – Санитар отвел глаза. – Не присутствовал… зачем мне там присутствовать…

– Ты знаешь, что мне врать бесполезно! Я все равно правду непременно узнаю!

– Да не вру я! – Санитар снова ударил себя кулаком в грудь. – На вскрытии меня не было, я тогда выпивши был, правда, потом я разговор слышал…

– Разговор? Какой разговор?

– Да вот как раз после этого вскрытия доктор Василий Петрович отчет писал, а я на этом самом столике отдыхал, простынкой накрывшись. Тут к нему подошел кто-то и говорит: «Доктор, вам ведь неприятности не нужны?»

А тот ему: «Это вы о чем? О каких неприятностях?»

«О самых что ни на есть серьезных».

«Я вас не понимаю».

«А я думаю, что понимаете. Особенно, если это коснется Ирины Владимировны».

«При чем тут Ирина Владимировна? – доктор спрашивает, а я по голосу чувствую, что напрягся он. – Она-то к этому делу каким боком касается?»

«А таким боком, – тот голос отвечает с усмешечкой такой, – что у нее ребенок есть от первого брака. Мне дальше продолжать или сами все поймете?»

Доктор тогда, видно, испугался и совсем другим голосом говорит:

«Чего вы от меня хотите?»

«Вот это уже другой разговор. Мне… и не только мне нужно, чтобы в заключении о вскрытии Терпенева была указана смерть от естественной причины».

«Но я уже написал…»

«Значит, исправите».

«Но я не могу…»

«Я вам все сказал, и вы меня поняли».

Санитар замолчал. Ксения немного подождала, потом спросила:

– А кто это – Ирина Владимировна?

– А… это жена его, доктора. Третья или четвертая, нет, кажется, четвертая. И последняя, он говорит, потому как возраст уже подходит, некогда новую искать. Он мне сам как-то жаловался, что при его профессии жены не держатся.

Первая все ворчала, что пахнет от него противно – формалином да покойниками, вторая вроде на запах не жаловалась, но вдруг и говорит, что как представит, что он досконально знает, что у нее внутри находится, – так с ним спать ну никак не может.

А третья по глупости упросила его показать ей морг. Доктор, конечно, сопротивлялся, как мог, но разве против бабы устоишь? Согласился он, привел ее как-то ночью сюда. Она как глянула на покойников – так в обморок грохнулась. Ну, привел он ее в чувство, отвез домой. А приходит с дежурства – квартира пустая, вещи ее исчезли, да еще и все деньги с их общего счета сняла. Вот так вот.

А эта последняя, Ирина – она сама врач, так что покойников не боится. Поэтому доктор за нее держится. И всполошился, конечно, когда ей угрожать стали.

– А чем угрожали-то? Что там с ребенком у нее за история?

– Вот какая ты любопытная, – заметил санитар, – никак не уймешься.

– Да говори ты, если знаешь! Только не ври!

– Зачем мне врать? – удивился санитар. – Когда я сколько раз эту историю слышал. Ирина приходила как-то к нему, плакала тут, доктор ее утешал. В общем, там такое дело. Значит, Ирина эта была замужем за одним таким… короче, богатым типом. Только деньги у него какие-то левые, то есть не левые, а грязные. То есть не грязные, а… бандитские. Опять-таки я подробно не в курсе, но какие-то там сложности. Короче, она была совсем молодая, не разобралась, в чем там дело, этот тип ее в провинции где-то подцепил, когда она институт окончила и сидела в сельской больничке на приеме. Теткам синяки лечила, которые мужьями битые, а мужиков – от цирроза печени, которые доживали, если раньше по пьяному делу в аварию не попадали со смертельным исходом. Ох, в деревнях пьют… В темную голову…

– А сам-то… – не удержалась Ксения.

– Я свою норму знаю! – возмутился санитар. – А если неинтересно – не слушай!

– Молчу! Только давай переходи к делу.

– Короче, привез муж ее сюда, жили они, Ирина ребенка родила. И потихоньку стала замечать за мужем разные вещи. Короче, убийцей он оказался, наемным убийцей.

– Ну, уж это ты даешь! Как в кино прямо!

– Ага, такое кино – прямо фильм ужасов! Или боевик с триллером. В общем, как-то она хотела от мужа сбежать. А потом его арестовали. Имущество конфисковали, она вроде домой хотела уехать, там тоже не больно ей рады были бы… Тут как раз доктор ей подвернулся, Василий Петрович. Солидный человек, с квартирой и положением, хоть и в годах уже. Она, конечно, к нему с благодарностью, он ее с ребенком взял. Все бы хорошо, живут они, поживают, а только приходит как-то к Ирине на прием такой человек и говорит, что муж ее бывший сбежал и хочет с семьей воссоединиться, а если она не хочет с ним жить, то пускай ребенка отдаст. Ирина чуть в обморок не упала, тут как раз и прибежала к доктору на работу, а я как раз все слышал. В общем, показала она свой испуг, а тот тип и говорит тогда, что может бывшему мужу сказать, что ее и ребенка не нашел, но пускай тогда она ему каждый месяц деньги платит. Много, сказал, не возьмет, чтобы трудностей не создавать. Знает ее возможности.

– Шантаж! – констатировала Ксения.

– Угу. Так с тех пор и пошло у них. А тут этот незнакомый тип явился и грозит, что доведет все до бывшего ее мужа. Ясное дело, доктор испугался.

Ну и подчистил там что-то в отчете, чтобы все было, как положено – инфаркт. Очень, между прочим, распространенная смерть среди мужчин среднего возраста, – санитар пригорюнился.

– Не боись, ты не от него помрешь! – успокоила его Ксения. – От этого пойла, что неумеренно потребляешь…

– Это ты зря, Козлов свою норму знает… – в который раз обиделся санитар. – Опять же не пойло это, а медицинский спирт.

– Это все? Больше они ничего не говорили?

– Они-то, может, и говорили, – смущенно признался Козлов, – да я заснул и больше ничего не слышал.

Ксения молчала, сверля санитара взглядом, но тот по-прежнему молчал.

– Это все?

– Все, вот те крест! Ой, извини, сорвалось!

– Ладно, тогда, так и быть, на этот раз тебе предоставляется отсрочка.

Ксения скинула простыню, бросила ее на стол и пошла к выходу из прозекторской.

– Так ты живая, значит? – оторопел санитар. – А чего я тогда перед тобой распинаюсь?

Но Ксении уже не было в здании. Старенький «жигуль» послушно ждал ее на том же месте. Ксения заехала еще на заправку, чтобы оплатить взятую без спроса машину и залила полный бак.

Утром она вытащила из ящика ежедневник Марины и приступила к своим непосредственным обязанностям. День потек своим чередом. Заходили сотрудники, кто-то звонил, Ксения печатала отчеты, потихоньку размышляя над вчерашним своим походом в морг.

Значит, все-таки Терпенева отравили. Причем таким ядом, что обычный патологоанатом сразу это заметил. Но ему угрожали, точнее, намекнули, чтобы написал про инфаркт. Интересно, кто? Кому нужно было, чтобы дело закрыли? Полиции? Но зачем?

Тут ее отвлек телефонный звонок.

– Кирилл Борисович, – проговорила Ксения, включив переговорное устройство, – вам звонит Семирадский, спрашивает, может ли он приехать к трем часам.

– Нет, в три я не могу, в три у меня важная встреча. И вообще, всех, кто будет звонить с половины третьего до пяти, переносите на завтра.

Вот как… значит, важная встреча. А в ежедневнике Ковригина, куда Ксении удалось заглянуть, напротив сегодняшнего дня стояли две буквы – В. Ф.

Ежедневник Ковригин, как всякий современный человек, вел в компьютере, пароль от которого был записан у Марины на листочке, а листочек приклеен под столешницей. Она вчера выболтала эти секретные сведения под действием шоколада. Точнее, так заскучала там, в клинике, что готова была о чем угодно поговорить, только бы пообщаться. Ковригин сам ей дал пароль, еще когда заместителем работал. Позвонил как-то, велел что-то там посмотреть в его компьютере. Ксения думала – он пароль сменит, раз в директора метит, так нет, забыл, видно, про это.

Так, В. Ф. – это наверняка Валентин Филиппович Грач. Значит, именно с ним шеф встречается в три часа. Встреча, конечно, важная, особенно сейчас, после смерти прежнего начальника. И секретная, раз Грач не в офис придет, а в другое место. Приватно, значит, хотят побеседовать…

Время встречи теперь известно, а место… выяснить место не составит труда, при современном уровне развития технологий.

Через полчаса Кирилл Борисович попросил Ксению принести ему кофе. Она приготовила кофе, вошла в кабинет начальника, поставила чашку на стол. При этом в кармане ее вязаного жакета лежал смартфон с установленным на него хитрым приложением. Жакет нашелся в шкафу у Маринки, видимо, она надевала его зимой, когда в приемной дуло из окна. Жакет был не слишком модный, зато свободный, с большими карманами, так что сейчас пригодился.

Как только смартфон Ксении оказался рядом с телефоном Ковригина, приложение связалось с мобильником Кирилла Борисовича и установило на него шпионскую программу, которая позволяла следить за его геолокацией.

Что ж, удочка заброшена, теперь осталось следить за поплавком и ждать, когда клюнет рыба…

В половине третьего Кирилл Борисович вышел из кабинета. Проходя мимо стола Ксении, он мимоходом бросил:

– Так вы помните – всех переносить на завтра!

– Разумеется, Кирилл Борисович! – проговорила Ксения с ослепительной улыбкой, которую начальник даже не заметил, стало быть, очень озабочен предстоящей встречей. Ну, подумала Ксения, как настоящая секретарша, не прошло и ладно. Пока его нет, можно отдохнуть.

Однако не прошло и пяти минут после ухода Ковригина, как она поднялась из-за стола и покинула свое рабочее место. На столе она оставила рабочий беспорядок, жакет повесила на спинку стула, рядом с бумагами поставила недопитую чашку кофе – теперь каждый, кто заглянет в приемную, подумает, что она на минутку вышла и находится где-то рядом.

Ксения покинула офис, ни с кем не встретившись, но уже у лифта, как назло, столкнулась с Марфой Васильевной из бухгалтерии, которая окинула ее придирчивым взглядом.

Губы поджимать сегодня не стала, поскольку платье на Ксении было серого цвета с неявным рисунком, и вырез под горлышко. Темненькое, в общем, и скромненькое, как посчитала бухгалтерша. Сказать нечего.

– Ты куда это? – спросила Марфа.

Ксении хотелось ответить «А тебе какое дело?», но она удержалась и проговорила с таинственным видом:

– Секретное поручение шефа!

Глаза у Марфы округлились, и она не посмела больше ничего спросить.

Ксения спустилась на парковку, села в свою маленькую симпатичную машинку (ну, не совсем свою) и первым делом проверила геолокацию Ковригина.

Шеф уверенно двигался в сторону Васильевского острова.

Ксения выехала с парковки и поехала за ним, но Ковригин успел прилично от нее оторваться.

К счастью, на Большом проспекте Петроградской стороны машина Кирилла Борисовича попала в пробку. Ксения эту пробку благополучно объехала и почти нагнала Ковригина, когда он переехал на Васильевский остров.

Скоро машина Кирилла Борисовича остановилась. Ксения проверила место по карте – это был популярный ресторан «Фахверк» на Четырнадцатой линии.

Через пять минут и сама Ксения припарковала машину возле этого ресторана.

Над входом светилась яркая вывеска – название, выведенное затейливыми готическими буквами.

В ресторан Ксения вошла не через главный вход – здесь Ковригин мог бы ее заметить, а через служебный. Попавшемуся навстречу парню в поварском колпаке она с деловым видом бросила:

– Я от Пал Палыча!

Тот пожал плечами и прошел мимо.

Ксения подошла к двери, которая выходила в главный зал ресторана, нашла столик, за которым сидел Ковригин, поглядывая на часы. Грач задерживался.

К нему подошла официантка, белобрысая веснушчатая девица в ресторанной униформе – пышном платье из зеленого бархата и белом крахмальном переднике, положила перед Кириллом Борисовичем меню, что-то спросила.

Ковригин ответил коротко и недовольно.

В это время в ресторан вошел плотный лысоватый мужчина средних лет в отлично сшитом костюме. Ксения опознала в нем Валентина Филипповича Грача – в голубой папке были фотографии.

Ковригин привстал, помахал ему рукой. Ксении со стороны было заметно, что сделал он это поспешно и суетливо – стало быть, здорово нервничал.

Официантка, подходившая к Ковригину, вышла из зала, поравнялась с Ксенией и вопросительно взглянула на нее:

– Что вы здесь делаете? Сюда клиентам нельзя!

– Извините, – Ксения состроила огорченное выражение лица, – моя собачка сюда забежала, я ее хочу поймать, пока она не нахулиганила…

– Собака? – испуганно переспросила официантка. – С собаками тем более нельзя!

– Так помогите мне ее поймать! Она у меня такая непослушная! Она вот сюда забежала! – Ксения показала на полуоткрытую дверь, за которой находилась кладовая.

– Сюда? – Испуг в глазах официантки удвоился, она заглянула в кладовку. – Но я ее не вижу!

– Она у меня такая – спрячется так, что ни за что не найдешь! Прямо как будто в прятки со мной играет!

С этими словами Ксения втолкнула официантку в кладовую, вошла за ней, притворила за собой дверь.

– Где ваша собака? – недовольно повторила официантка. – Что вы делаете?

– Тс-с! – Ксения поднесла палец к губам, потом быстрым движением достала из кармана сложенную вчетверо салфетку, пропитанную остро пахнущим составом, приложила эту салфетку к лицу официантки…

Та закашлялась, попыталась вырваться, но почти сразу обмякла, глаза ее закатились, ноги подкосились.

– Тебе гарантировано два часа здорового крепкого сна! – С этими словами Ксения осторожно опустила официантку на пол, быстро сняла с нее униформу, переоделась, выскользнула из кладовки и закрыла дверь, заперла отмычкой, чтобы никто не нашел «спящую красавицу» раньше времени. Ну, жалко, конечно, девчонку, уволят ее, но что делать… Это работа, как говорят в плохих боевиках, ничего личного.

Затем она с уверенным видом вышла в зал, подошла к столику Ковригина, поставила на этот столик подставку с оливковым маслом и уксусом, которую по дороге взяла с другого стола.

На эту подставку она успела прикрепить «жучка» – компактный микрофон с автономным питанием, отошла от стола.

Ковригин не взглянул на нее – да и кто обращает внимание на официанток?

Через две минуты Ксения, уже в своем обычном костюме, сидела в своей машине и внимательно слушала разговор Ковригина с Валентином Филипповичем.

– Я надеюсь, что со смертью Терпенева наши отношения не изменятся… – говорил Кирилл Борисович.

– Надеяться ты можешь на что угодно, – насмешливо отвечал ему Грач, – хоть на второе пришествие. Надежда – это вообще последнее, что у нас остается.

– Но я гарантирую, что наша фирма под моим руководством будет работать так же успешно, как прежде…

– Да что ты можешь гарантировать? Да кто ты такой, чтобы что-то гарантировать?

По голосу слышно было, что Грач на взводе. Вот интересно, отчего-то Ковригин вызывал у всех сильное раздражение. Даже Марина говорила о нем не слишком хорошо. Сейчас Ксения услышала в голосе Ковригина неуверенность. Ну, еще бы, кабинет директора можно занять и на секретаршу покрикивать, а вот с Грачом такой номер не пройдет.

– Но как же… но у наших компаний такие давние партнерские отношения…

– Отношения? У тебя с твоими бабами могут быть отношения! Ты меня с ними не путай! Ты мне лучше скажи – у тебя есть контакты в «Черной королеве»?

– Где? – В голосе Кирилла Борисовича прозвучало неподдельное удивление.

– Где-где, в Караганде! Ты что, воображаешь, что я с вашей фирмочкой возился ради продаж телефонов?

– А из-за чего? Мы были постоянным стратегическим партнером вашей фирмы…

– Да ты, выходит, вообще Бобик дрессированный? Тебя Серега, выходит, втемную использовал? Хотя о чем я говорю? Как тебя можно использовать, когда ты ни хрена не знаешь и не умеешь! Этот ваш тихоня Гусаков хоть по делу соображает, а тебя Сергей держал вообще непонятно за что!

– О чем вы вообще?

– Известно, о чем! «Постоянным»! «Стратегическим»! – Голос Грача звучал насмешливо и даже издевательски. – Да вы мне давали в лучшем случае пять процентов продаж, и то по праздникам! Если бы не Серегины связи в «Черной королеве»… без них ваша контора «Рога и копыта» мне и даром не нужна. Бултыхайся, как хочешь. Долго ты все равно на плаву не продержишься. А я буду искать другие ходы. Трудно, конечно, но пробьюсь, мне не впервой.

– Но я… но мы…

Ковригин явно был выбит из колеи и буквально лишился слов.

А Ксения подумала, что дальше слушать разговор двух бизнесменов не имеет смысла – она уже услышала все самое важное. Тем более что разговор уже подошел к концу.

– Все понял? – сухо проговорил Грач. – Привет семье! За кофе сам заплатишь!

Ксения выключила микрофон.

Из подслушанного разговора она сделала однозначный вывод: и Грача, и Ковригина можно с чистой совестью вычеркнуть из списка подозреваемых.

Грачу смерть Терпенева невыгодна, у них были какие-то важные деловые контакты, и Грач ясно дал понять, что ему будет трудно их восстановить.

Ковригин же был в фирме Терпенева фигурой, скорее, декоративной, подставной, поскольку даже не знал о сущности этих контактов. Занять место покойного шефа он не сможет. Кстати, интересно, кто по закону унаследует фирму. Насколько она знала, прямых родственников у Терпенева не осталась. Жена Алла? Но она ведь не успела ею стать. Ладно, этот вопрос выяснить нетрудно.

Значит, вычеркиваем этих двоих, не нужна была им смерть Терпенева, от нее только проблемы возникли. И придется проверять остальных участников роковой вечеринки.

Что ж, отрицательный результат – это тоже результат, утешила себя Ксения. Кроме того, в подслушанном разговоре двух мужчин прозвучало некое название.

Грач упомянул «Черную королеву». Скорее всего, это фирма, с которой был связан покойный Терпенев. И эти связи были очень важны для Грача, только из-за них он поддерживал партнерские отношения с фирмой «Прогресс-Рекорд».

Ксения тут же, в машине, сделала запрос, и всезнающий интернет немедленно выдал ей ссылку на сайт торговой компании «Черная королева».

Сайт был оформлен красиво, со вкусом. На главной странице были изображены танцующие темнокожие девушки на фоне пышной зелени и полные мешки, из которых сыпались кофейные зерна, и тут же сообщалось, что фирма «Черная королева» поставляет множество сортов лучшего кофе из Средне-Африканского Королевства.

Про страну с таким названием Ксения слышала немало, знала, что там много лет идет гражданская война, несмотря на которую из страны экспортируется много полезных ископаемых, которыми богато это маленькое королевство. В недрах королевства находится чуть ли не вся таблица Менделеева, кроме того, там выращивают чай и кофе.

Ага, вряд ли господину Грачу так необходим африканский кофе. Скорее всего, учитывая то, что фирма Грача производит мобильные телефоны, ему необходим колтан, который точно добывают в Средне-Африканском Королевстве. А поскольку со страной, раздираемой гражданской войной, трудно сотрудничать официально, в дело вступает эта самая «Черная королева».

Конечно, интернет знает многое, но не все. Кое-какие нюансы ему недоступны. Зато у Ксении были обширные знакомства в самых разных кругах, которыми она и решила воспользоваться. Но это потом, а сейчас нужно срочно возвращаться в офис.

Ковригина еще не было – небось зализывает раны, пытается отойти от пережитого унижения. В приемной ошивался высокий светловолосый парень, которого Ксения опознала по фотографии как Павла. Вот кстати, она хотела поближе с ним познакомиться. Он ведь тоже был в кавказском ресторане. Марина говорила, что он тут вроде водителя и мелкого порученца. А числится менеджером.

– Привет! – Она томно улыбнулась. – А шефа нету, у него важная встреча.

– А ты, значит, тоже решила свильнуть, пока никто не смотрит? Кот из дома – мыши в пляс?

– Что же мне тут зря сидеть, годы молодые тратить… – Ксения состроила ему глазки.

В отличие от Ковригина это помогло, причем сразу. Павел заметно оживился, глаза его маслено заблестели, он взял стул и сел поближе к Ксении.

– Эх, кофейку бы выпить директорского! – протянул он.

Дался им всем этот кофе, подумала Ксения, больше ничего не интересует. Тем не менее она приготовила кофе, оглянувшись на дверь приемной.

– Ты не суетись, – сказал Павел, – мне Сергей Иванович разрешал. Невредный был мужик…

– Так то Сергей Иванович… – вздохнула Ксения, – где он теперь?

– Да уж… – Павел слегка помрачнел.

– Ну ладно, – сказал он, отхлебывая кофе, – не будем думать о неприятном.

– Вот именно, – Ксения загадочно улыбнулась, – а у меня для тебя поручение.

– От кого?

– А ты сам догадайся…

– Остаюсь в недоумении… – Павел пожал плечами, а Ксения наклонилась и чмокнула его в щеку.

– Вот, просили передать!

– Да кто?

– Да Марина же! Кто же еще? Я ее навещала в клинике, передай, говорит, Павлику, чтобы меня не забывал! А я уж, говорит, не забуду, что у нас было!

– Маринка? – Павел даже вскочил со стула. – С чего это она взяла, что у нас с ней что-то было?

– Да ладно, знаю я вас, мужчин! – Ксения шутливо шлепнула его по руке. – Чуть что – вы сразу в кусты! Не беспокойся, с ногой у Марины все в порядке, заживет быстро, хромать не будет.

– Да с чего мне беспокоиться, если у меня с ней никогда ничего не было! – горячо сказал Павел. – Она вообще не в моем вкусе!