Текст книги "Любовь к трем ананасам"

Наталья Александрова
Любовь к трем ананасам

– Катюша, ты не могла бы принести мне чаю? – робко проговорил профессор Кряквин.

Катя Дронова, его жена и восходящая звезда отечественного прикладного искусства, изумленно уставилась на мужа.

Нет, в такой просьбе не было ничего из ряда вон выходящего, если бы она исходила от кого-то другого. Но профессор был настолько неприхотлив и скромен в быту, что в его устах такая просьба прозвучала так необычно, как если бы какой-нибудь обыкновенный муж попросил на завтрак стейк антилопы канна под соусом из черных трюфелей или дижонский сыр с тушеным шпинатом и фуа-гра.

– Валик, ты здоров? – озабоченно осведомилась Катерина и потрогала лоб мужа.

У него на лбу можно было зажарить вышеупомянутый стейк антилопы.

– Валик, немедленно в постель! – воскликнула Катя не терпящим возражений голосом. – У тебя температура не меньше сорока градусов!

– Сорок – это совсем не жарко… – пробормотал профессор, но закашлялся и послушно отправился в спальню.

– Вот до чего доводит твое самолечение! – бросила ему вслед Катерина и схватила телефонную трубку.

Дело в том, что профессор Кряквин являлся крупнейшим специалистом по Африке. Он изучал население Черного континента, культуру этого населения и его удивительные обычаи. Значительную часть своей жизни профессор провел на бескрайних африканских просторах и был принят полноправным членом в некоторые племена. Поэтому когда под влиянием отвратительной петербургской погоды у него начались простудные явления, а именно насморк и кашель, Валентин Петрович прибег к помощи традиционных африканских лекарств.

– Это средство я получил от верховного колдуна племени козюмбра, – бормотал профессор, растворяя в стакане воды подозрительный буро-зеленый порошок. – Оно непременно должно помочь… в него входят печень черного козла, яд змеи пуф-пуф и засушенные цветки колуханции прекраснолистной…

Судя по всему, африканское лекарство, которое там, в Африке, помогало от желтой лихорадки, зеленой лихорадки, геморрагической лихорадки Эбола и жуткой болезни под странным названием «черный кузнечик», не смогло сладить с обычной петербургской простудой, и дело дошло до высокой температуры. И то сказать: в ноябре месяце в городе Санкт-Петербурге стоит ужасная погода. Целыми сутками льет дождь, иногда сменяющийся мокрым снегом, который, падая на асфальт, тут же превращается в грязную кашу, которую проезжающие машины месят колесами. Изредка проезжают по мостовой снегоуборочные машины, которые сбрасывают эту кашу с проезжей части на тротуар. Таким образом, несчастным пешеходам достается все сразу: ледяной ветер срывает шляпы и бросает их в лужу, обнаженные головы поливает кислотный дождь, причем вода заливается за шиворот, ноги мокрые по колено, потому что никакая обувь не выдерживает походов по лужам. А ведь еще надо ступать осторожнее, чтобы не поскользнуться и не сломать конечности и крепко держать этими самыми конечностями сумки и портфели, чтобы не вырвали их из рук шустрые злоумышленники.

Так что профессор Кряквин вовсе не был исключением – в ноябре в Петербурге болеют все.

– Немедленно в постель! – повторила Катерина и набрала номер поликлиники.

Сначала она несколько минут слушала унылые длинные гудки. Наконец эти гудки прекратились, раздался щелчок, и раздраженный женский голос проговорил:

– Подождите!

Трубку явно положили на стол, и тот же голос продолжил разговор, прерванный Катиным звонком:

– Представляешь? Рубашку ему чистую каждый день подавай – это раз! Завтрак чтобы горячий – это три! И когда он отдыхает, чтобы я ходила исключительно на цыпочках! Тоже мне, олигарх нашелся!

Кто-то невидимый сочувственно повздыхал, трубка брякнула, и раздраженный голос снова обратился к Кате:

– Поликлиника!

– Врача вызвать можно?

– Нельзя! – рявкнула раздраженная особа. – Вы, дама, на часы смотрели? Вы раньше где были? Врача можно вызвать только с восьми сорока пяти до девяти ноль-ноль! Такие вещи знать надо!

– А если человек плохо себя почувствовал позже девяти ноль-ноль – что ему в таком случае делать? – Катерина вообще-то была женщиной спокойной, всегда всем довольной, ни с кем не портила отношения. Однако ее обожаемому мужу было плохо, а в таком случае Катя превращалась совершенно в иную личность. За своего мужа она готова была бороться с целым взводом спецназовцев – что там какая-то тетка из районной поликлиники!

– Так что же ему делать – ползти на кладбище? – Катерина начала закипать.

– Не обязательно на кладбище! – огрызнулась особа. – Можно в крематорий!

– А можно с вашим начальником поговорить? – процедила Катя, с трудом сдерживаясь.

– По вашему голосу, дама, непохоже, что вы больны! – не сдавалась собеседница. – Похоже, напротив, что вы совершенно здоровы!

– А я и не говорю, что больна! – Катя повысила голос.

– Тогда зачем вам врач? Что вы время у занятых людей отнимаете?

– Врач нужен не мне, а моему мужу профессору Кряквину!

Услышав про профессора, собеседница неожиданно смягчилась и почти сочувственным тоном осведомилась:

– Температура какая?

– Сорок и две десятых! – выпалила Катя, зная, что десятые придают вранью достоверность.

– Ладно, – особа пошелестела бумажками и милостиво сообщила: – ждите, будет врач.

Катя положила трубку, перевела дыхание и устремилась в спальню, чтобы проверить состояние мужа.

Профессор, прикрыв глаза, лежал в широкой кровати, почти затерявшись в ее просторах. Лицо его пылало, как племенной костер сенегальских охотников. Маленький, высохший от тропического солнца, он вызвал у Катерины приступ острой жалости. Катя подсела к мужу, подоткнула одеяло и проверила лоб. Он стал еще горячее.

Валентин Петрович приоткрыл глаза и слабым голосом проговорил:

– Катюша, так как насчет чая?

– Ах да, чай! Сейчас принесу. – Катя поправила подушки. – Скоро придет врач, и все будет хорошо…

И в эту самую секунду в дверь квартиры позвонили.

Катерина вскочила и помчалась на звонок, едва не своротив по дороге статую африканского бога плодородия и чучело черной пантеры, подаренное профессору шаманом племени юк-юк.

Профессор Кряквин очень много ездил по свету. Свой любимый континент – Африку – он изъездил вдоль и поперек, от Марокко до Кейптауна и от Сомали до Сенегала, а также ввысь и вглубь, то есть видел пески Сахары, снега Килиманджаро и пещеры Чинхойи. Профессор изучал население Черного континента, был знаком с бедуинами в пустыне и с пигмеями в джунглях. Аборигены очень хорошо к нему относились и всегда дарили на память какие-нибудь сувениры. Африка – просторная страна, это вам не густонаселенная Европа, где повернуться негде. Африканские друзья дарили профессору крупные подарки, он все принимал, чтобы не обижать хороших людей. Таким образом в просторном длинном коридоре его квартиры скопилось множество экзотических вещей. Первое время Катя боялась чучел и масок в темном помещении, потом привыкла и научилась не ронять ценные экспонаты и не натыкаться на них.

Катя распахнула дверь.

На пороге стоял крупный, довольно полный мужчина с маленькими, подозрительно блестящими глазками и коротко стриженными курчавыми волосами. Одет он был в серый плащ, мокрый от дождя.

– Здравствуйте, доктор! – выпалила Катерина, посторонившись и пропуская пришельца в квартиру. – Как вы быстро! А мне в поликлинике сначала сказали, что уже нельзя вызвать врача, но когда я сообщила, какая у Валика температура…

– В поликлинике? – переспросил мужчина. – Ах да, в поликлинике! Ну конечно, в поликлинике… А где же наш больной?

– Вот там! – Катерина указала в дальний конец коридора. – А разве вы не снимете плащ?

– Я его там сниму… – уклончиво отозвался врач, поспешая за Катей. – У меня там кое-что нужное… А как у вас интересно…

Он начал было озираться по сторонам, но Катя посмотрела сердито: мол, человеку плохо, а вы тут экскурсию устроили. Доктор тут же заспешил, и они вошли в комнату больного.

Врач сбросил плащ на спинку стула, подсел к профессору и уставился на него с явным интересом.

– Ну-с, – проговорил он наконец, – и что же у нас болит? И на что же мы жалуемся?

– Он простужен, – сообщила Катерина. – Высокая температура, кашель…

– Вот как! Очень интересно! – Врач неожиданно встал и спросил: – А где у вас ванная комната? Я хотел бы вымыть руки!

– Да, конечно! – Катерина бросилась к двери. – Это вон там… рядом с той деревянной маской!

– Ага! – произнес врач и скрылся за дверью ванной.

Он отсутствовал довольно долго, Катя уже хотела отправиться на помощь, чтобы убедиться, что доктор не утонул и не заблудился в просторной профессорской ванной, но он наконец вышел и вернулся к больному.

Осмотрев профессора, заставив открыть рот и сказать «А», врач повернулся к Катерине:

– Ну что ж, случай довольно обычный. Ему нужно принимать жаропонижающее и антигриппин. Кроме того, непременно обильное питье, ну и домашние средства – малиновое варенье, мед… ну, вы наверняка все это знаете!

С этими словами он поднялся и натянул свой плащ.

– Скажите, а другого выхода в вашей квартире нет? – осведомился он, выйдя в коридор.

– Другого? – удивленно переспросила Катерина.

– Ну да, другого! У меня еще один больной в вашем дворе, так вот нельзя ли как-нибудь так от вас выйти, чтобы прямо во двор? Чтобы не обходить?

– Ах ну да! – сообразила Катя. – У нас есть черный ход… это там, в кухне! – И она повела врача в другой конец квартиры.

«Странный какой-то доктор, – думала она, запирая за ним дверь черного хода. – Никаких докторских инструментов… даже стетоскопа у него нет! Как же он без стетоскопа Валика прослушал?»

Впрочем, развивать эту мысль Катерина не стала. Она вернулась к мужу, чтобы проверить его состояние и решить, можно ли оставить его без присмотра, чтобы сбегать в аптеку.

На этот раз Валик лежал с открытыми глазами. Увидев жену, он хрипло вздохнул, скромно кашлянул и слабым голосом проговорил:

– Катюша, так все-таки как насчет чая?

– Ах да, чай! – спохватилась Катерина и направилась на кухню.

Но именно в этот момент зазвонил телефон.

Звонила ее лучшая подруга Жанна Ташьян.

– Катерина, – суровым тоном поинтересовалась она, – надеюсь, ты не забыла, что мы с тобой сегодня идем по магазинам?

Жанна была преуспевающей деловой женщиной, работала нотариусом. Очень загруженная работой, всегда занятая по горло, она тем не менее все всегда успевала – и выглядеть отлично, и одеваться дорого и со вкусом (правда, их третья подруга Ирина тихонько говорила Кате, что вкус у Жанки весьма специфический, чего стоят, например, ее ярко-красные костюмы самого вызывающего покроя. Однако та же Ирина признавала, что их темпераментной черноглазой подруге красное все же идет).

Несмотря на многолетнюю дружбу, Жанна никак не могла принимать Катерину такой, какая она есть, и все время пыталась ее перевоспитать. Она утверждала, что Катя рассеянна, разболтанна, невнимательна и просто ленива. От лени она не может работать, как все, а вечно ищет себе оправдания. От лени же Катерина одевается хуже домработницы, потому что покупает в магазине не то, что нужно, а то, что попадется под руку. В конце концов Жанна решила, что словами делу не поможешь, и сама выгуливала Катерину по магазинам, когда срочно требовалось обновить гардероб.

И вот как раз сегодня Жанна выкроила время для нужного мероприятия – обновить Катин гардеробчик к зиме. Прекрасно зная о Катькиной забывчивости, она позвонила заранее – и вот пожалуйста, сразу почувствовала по голосу подруги, что поход сегодня не состоится.

– Понимаешь, Жанночка… – жалобно заблеяла Катя.

– Даже слушать ничего не хочу! – мгновенно вскипела Жанна. – Я отменила двух важных клиентов – завещание и дарственную! Перенесла на завтра куплю-продажу, а знаешь, что это значит? Они могут передумать или вообще к другому нотариусу обратиться!

– Извини, сегодня никак не могу! – твердо как могла ответила Катерина на гневный монолог подруги. – Валик очень болен, температура высокая…

– Так накорми его антигриппином или что там еще… аспирин, анальгин… Катька, очень уж ты над ним трясешься, ну он же не маленький ребенок все-таки!

– Ему плохо! – упрямо сказала Катя. – Я не могу его оставить в таком состоянии!

– От этих мужей одни неприятности, – заворчала Жанна, поняв, что на этот раз Катерина не уступит, – ну что хорошего ты от него видела? То в своей Африке проторчал чуть ли не полтора года, то жену черную оттуда притащил, то…[1]1
  См. роман Н. Александровой «Мышеловка на три персоны».


[Закрыть]

– Извини, Жанна, мне в аптеку срочно надо! – Катя поскорее повесила трубку.

Жанна была не против мужчин вообще, но против мужей в частности. Она утверждала, что мужья современной деловой женщине только мешают. Ну какой от них толк? Дети родятся? Так ведь не каждый же год это происходит. Дети вырастают и вполне могут встречаться с папочкой на стороне. А так он сидит дома и требует чистого белья и полноценного обеда каждый день. Да еще общения. Его нужно жалеть и утешать, когда обидят на работе, еще квохтать над ним, когда разобьет радикулит или разболится зуб. А когда же заниматься собой? Когда, спрашивается, расслабляться после тяжелого дня на работе? Когда отдыхать? Нет, Жанна была решительно против мужа в доме. В этом вопросе Катерина была с ней не согласна, но сейчас некогда было продолжать застарелый спор.

– Катюша, так все-таки, может быть, ты принесешь мне чашку чаю? – подал слабый голос профессор Кряквин и зашелся гулким лающим кашлем.

– Ах да, чаю! – спохватилась Катерина и бросилась на кухню, но не добежала: в дверь снова позвонили.

Известно, что дверные звонки могут звучать очень по-разному, в зависимости от характера и настроения звонящего. Так вот на этот раз звонок был решительный, требовательный, нетерпеливый, можно даже сказать – хамский.

Катерина резко изменила траекторию движения, едва не свалив деревянную статую центрально-африканского бога дождя Укуруку, и подлетела к двери.

Однако на этот раз она не сразу открыла дверь, поскольку никого не ждала, а на память ей пришли многочисленные рассказы о легкомысленных женщинах, которые открывали дверь незнакомцам и впоследствии очень об этом жалели.

Она выглянула в глазок.

Линза дверного глазка очень искажает изображение, и в первый момент Катерине показалось, что на лестничной площадке стоит чудовище с выпученными жабьими глазами и всклокоченным мехом вокруг головы. Катя испуганно ойкнула и негромко проговорила:

– Кто это?

– Будем хулиганить или будем дверь открывать? – проквакало создание за дверью. – Сначала вызывают врача, а потом держат на площадке! Мне с вами некогда в загадки играть!

– Врача? – удивленно повторила Катерина и непроизвольно открыла дверь. В квартиру тут же ввалилась тетка неопределенного возраста. Как выяснилось, глазок не очень исказил ее внешний вид: у тетки действительно были выпученные жабьи глаза, а одета она была в фиолетовую куртку с воротником из облезлой норки.

– Держат за дверью! – не унималась тетка, продвигаясь в глубь квартиры. – А у меня, между прочим, двадцать восемь вызовов! Некогда мне тут с вами время терять! Откройте рот, скажите «А»!

– Это не я больная, – проговорила Катя, отступая перед напористой теткой.

– А если не больная, зачем тогда врача вызывать? Сегодня что – первое апреля? У меня, между прочим, тридцать два вызова!

– Мой муж болен, – отозвалась Катерина.

– Этот, что ли? – Странная гостья остановилась перед деревянной статуей в парадном облачении вождя племени козюмбра и прикоснулась к груди статуи стетоскопом: – Дышите! Мужчина, я сказала «дышите», а вы не дышите! Какой-то он у вас странный… он что – всегда такой или только в период болезни?

– Это не он. – Катерина потянула врача за рукав. – Он вот в этой комнате!

– А, тогда ладно. – Тетка утратила к статуе всяческий интерес и ворвалась в спальню профессора.

– Доктор, давайте я вашу куртку повешу! – робко предложила Катерина, увидев, что тетка направляется к постели больного прямо в верхней одежде.

– Куртку? – Та притормозила и с недоверием покосилась на Катю: – А плечики у вас есть? А то все норовят прямо на крючок нацепить, всю норку мне обтрепали!

– Не беспокойтесь, доктор! – Катерина предъявила деревянные плечики, после чего тетка все же с видимой неохотой сняла куртку и отдала ее хозяйке квартиры.

Усевшись на кровать, она уставилась на больного.

– На что жалуется? – осведомилась она, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Он простужен, доктор, – сообщила Катя. – Температура высокая, кашель…

– Сама вижу! – огрызнулась посетительница. – Вас не спрашивают! Скажите «А»! – строго приказала она профессору. – Широко откройте рот и скажите «А»!

Профессор едва заметно пошевелился, приоткрыл рот и выдавил из себя какой-то странный звук.

– Все ясно! – тетка поднялась. – ОРВИ!

– Что? – испуганно переспросила Катя.

– ОРВИ! Острая респираторная вирусная инфекция. Антигриппин, жаропонижающее, обильное питье… ну, домашние средства – малина, мед… только у вас, наверное, ничего этого нет…

– Почему же нет… – обиженно проговорила Катерина. – Малина у меня есть, прошлогодняя правда, а мед я куплю… тот доктор, что перед вами приходил, говорил то же самое…

– Какой еще доктор? – подозрительно осведомилась тетка. – Какой еще приходил?

– Ну, перед вами у нас уже был врач… тоже из поликлиники…

– Что же вы мне сразу не сказали? – выпалила врач. – Что же вы мне голову морочите?

– Да вы мне слова сказать не давали! – выпалила в ответ Катерина.

– Голову морочат, а у меня, между прочим, тридцать девять вызовов! Кто их обойдет? Вы их обойдете?

– Нет, – честно призналась Катерина.

– И они там тоже хороши! – не унималась тетка, на ходу влезая в рукава куртки и шагая к дверям. – Совсем с ума все посходили! Посылают по два врача на один адрес! Знают же, что у меня сегодня сорок два вызова, и хоть бы что! – Она уже взялась за дверную ручку и вдруг повернулась к Катерине: – А больничный-то?

– Больничный ему не нужен, – отмахнулась Катя.

– А если больничный не нужен, тогда зачем было врача вызывать? У меня, между прочим, пятьдесят два вызова!

– А что, врача вызывают только из-за больничного? – искренне удивилась Катерина.

– А для чего же еще? – И за непробиваемой докторшей с грохотом захлопнулась входная дверь.

Катерина перевела дыхание и потрясла головой, как будто в уши ей попала вода.

Потом она вспомнила, что антигриппина в доме нет, накинула свою любимую куртку серо-зеленого цвета и помчалась в аптеку.

На улице сеял унылый осенний дождь. Проезжающие по улице машины норовили окатить прохожих грязной водой, поэтому пешеходы опасливо жались к стене. Ближайшая к дому аптека оказалась закрыта, а в следующей, возле метро, к единственному окошечку выстроилась длиннющая очередь.

Катерина пристроилась в хвост и задумалась.

В такой унылый осенний день ей хотелось чего-нибудь яркого, необыкновенного, экзотического. Например, создать удивительное панно из ярких, сверкающих тканей, украсив его блестками и стразами… или поехать куда-нибудь далеко, где нет унылого осеннего дождя, где ласково плещет морской прибой и солнце светит триста шестьдесят пять дней в году… например, в Африку…

При мысли об Африке она вспомнила о своем больном муже и устыдилась. Он лежит там больной и одинокий, а она позволяет себе такие мечты!

– Девушка, можно вас попросить? – раздался вдруг рядом с ней хриплый задушевный голос. – Купите мне настойку боярышника… мне от сердца… буквально пять пузырьков…

Катя подняла глаза и увидела небритого мужчину с тусклыми слезящимися глазами. Он протягивал ей несколько скомканных купюр.

– Так купите сами, я вас пропущу без очереди, – искренне предложила она.

– Нашлась тоже добрая, – проворчала стоявшая следом за ней бабка. – Я, может, тороплюсь!

– Мужчине плохо! – попыталась пристыдить ее Катерина.

– Ага, плохо ему! – проскрипела бабка. – Со вчера ему плохо! Душа у него горит!

– Девушка, мне не отпустят! – уныло протянул мужчина.

– Конечно, не отпущу! – донесся голос из окошечка. – Я его знаю как облупленного! Каждое утро ко мне за этой настойкой тащится, чтобы опохмелиться! И вам, женщина, не советую ему ничего покупать! Вам самой что нужно?

– Антигриппин и жаропонижающее, – торопливо сообщила Катя.

Она вернулась из аптеки и уже в коридоре вспомнила, что так и не принесла мужу чаю. Сбросив куртку, она устремилась в спальню, чтобы проверить состояние больного.

Валентин Петрович грустно смотрел в потолок и тяжело, с присвистом дышал.

– Ну как ты, Валик? – спросила Катя, заботливо склонившись над мужем. – Я принесла тебе лекарства…

– Кумамбра, – едва слышно отозвался профессор, – Кумамбра футу-фруту.

– Господи! – Катерина схватилась за сердце. – Валик! Что с тобой? Тебе совсем плохо?

– Амбакуюк, – грустно сообщил Валентин Петрович. – Бардышлы камышлы.

– Ой! – Катерина попятилась и при этом уронила стул.

Грохот упавшей мебели привел ее в чувство. Она схватила с тумбочки градусник и сунула мужу под мышку.

– Аку-маку быр-быр, – проговорил профессор и прикрыл глаза.

Катерина опустилась на краешек кровати и уставилась на больное лицо мужа. Едва дождавшись, когда пройдет пять минут, она вытащила градусник.

Ртуть поднялась до отметки сорок и две десятых.

– Ой! – повторила Катерина и схватилась на этот раз за голову. – Ой! – воскликнула она снова и потянулась к телефону.

Как всегда, в трудную минуту она позвонила Ирине Снегиревой.

Ирина была самой близкой ее подругой. Такой же близкой, как Жанна. Но по сравнению с Жанной у нее было два огромных преимущества: во-первых, Жанна в любой трудной ситуации начинала ругать Катерину за допущенные промахи и заниматься ее воспитанием. Потом, конечно, она бросалась ей на помощь, но это уже потом. Ирина же первым делом выражала подруге сочувствие.

Во-вторых, Жанна всегда была ужасно занята и всячески это подчеркивала. Ирина тоже много работала, но у нее всегда находилось несколько минут для любимой подруги. Кроме того, свои детективы она строчила дома, за своим персональным компьютером, поэтому ее всегда можно было застать на месте. Однако работа есть работа, и иногда Ирина попросту отключала телефон, чтобы не звонили попусту и не мешали сосредоточиться. Но кажется, сейчас, смутно вспомнила Катя, подруга как раз закончила очередной роман и еще не успела полностью погрузиться в следующий.

Трясущимися руками тыкая в вечно западающие кнопки, Катя молила Бога, чтобы подруга оказалась дома. Очевидно, телефону передалось ее нервозное состояние, и он зазвонил отчаянно, поскольку Ирина не только сняла трубку сразу же, но и угадала, кто там мается на том конце линии.

– Катерина, что случилось? – строго спросила она, зная по опыту, что если Катю сразу же не приструнить, она будет полчаса рыдать, сопеть, сморкаться и до сути разговора дойдет не скоро.

– Валик! – едва слышно шепнула Катя, потому что от горя ее покинули все силы.

– Что – он снова уезжает в Африку? – поинтересовалась Ирина. – Ну, не переживай так, это уже было, съездил и вернулся, его там не съели, так что наберись терпения.

– Он заболел! – собрав все силы, вымолвила Катя.

– Простудился? Ну, дай ему горячего чаю с малиной, горчицы в носки насыпь, пледом закрой. У вас в коридоре вечно сквозняки гуляют и в окна дует…

– Чаю? – встрепенулась Катя, вспомнив, что так и не удосужилась принести мужу чаю. А ведь он просил. А теперь уже ничего не просит, только лежит и говорит по-африкански…

– Катька, кончай реветь! – прикрикнула Ирина. – Говори толком, что у тебя стряслось!

Плотину прорвало, у Катерины прорезался голос, захлебываясь слезами, она поведала про все свои несчастья. То есть не свои, а своего мужа Валика.

– А врач выписал антигриппин. И еще чай с медом и малиной… Я пришла из аптеки, а Валик бредит.

– Бредит? – встревожилась Ирина. – А еще какие явления?

– Кашляет сильно, прямо заходится…

– Кашель какой? – деловито осведомилась Ирина. – Сухой, мокрый?

После того как вырастила двоих детей, она прекрасно разбиралась в различных оттенках кашля и вообще в простудных заболеваниях. В инфекционных, кстати, тоже.

– Полусухой… – машинально пробормотала Катя. – Ой, что я говорю! Сухой… вроде как будто лает…

– Да у него, наверно, бронхит! А температура?

– Сорок и две десятых! – прорыдала Катя.

– Не врешь? – ахнула Ирина. – Катька, да ты с ума сошла, какой еще чай с малиной? Ему срочно температуру сбить надо, а то сердце не выдержит! Немедленно вызывай «неотложку»!

– Это по ноль три?

– Ноль три – это «Скорая», а тебе нужна «неотложка», да не простая, а платная, потому что тех полдня прождешь, у них вызовов до черта! Записывай телефон! И соберись, Катерина, рыдать после будешь, когда мужу полегчает!

Призывы Ирины возымели действие, Катя утерла слезы, набрала номер неотложной помощи и внятно объяснила девушке, какие симптомы у ее мужа.

Профессору было совсем плохо. Катю он не узнал и упорно продолжал разговаривать на каком-то африканском наречии. От него несло жаром, как от камней, нагретых жарким африканским солнцем. Катя обтерла ему лоб мокрым полотенцем и вышла в коридор, не в силах смотреть на такое безобразие.

И в это время в дверь снова позвонили.

Как мы уже говорили, дверной звонок может звучать очень по-разному в зависимости от настроения и характера звонящего. Предыдущий звонок был требовательным и нетерпеливым, под стать тетке-участковой с ее жабьими глазами и сорока вызовами. На этот же раз звонок звучал озабоченно и взволнованно, как будто спешил на помощь. Впрочем, так оно и было.

Катерина выбежала в прихожую и торопливо распахнула дверь.

В квартиру вошел седенький старичок с редкими пушистыми волосиками, напоминающими пух одуванчика, и детскими голубыми глазами, излучающими теплоту и оптимизм.

– Ну-с, голубушка, – воскликнул старичок, потирая маленькие пухлые ручки и сбрасывая старомодное, но аккуратное бежевое пальто, – где у нас больной?

Под пальто у него оказался белоснежный халат, на шее висел хромированный стетоскоп, и Катя немедленно почувствовала к нему доверие.

– Пойдемте, доктор! – проговорила она, направляясь к комнате профессора.

– Только сначала руки помыть! – проговорил доктор, сворачивая к ванной. – Знаете, сколько вокруг микробов? На каждом шагу, голубушка, на каждом шагу микробы!

Через несколько минут старичок склонился над профессором Кряквиным и приложил к его груди теплую пухлую ладонь.

– Так-с, больной, – он постучал по тыльной стороне ладони костяшками другой руки, – а теперь покашляем!

– Аку-маку мамбаку! – отозвался Валентин Петрович, с доверием взглянув на врача.

– На каком это языке? – поинтересовался доктор, повернувшись к Катерине.

– Не знаю… – Катя пожала плечами. – Может быть, на суахили… мой муж – африканист, он много времени проводит в джунглях и прочих подобных местах…

– Вот как! – озабоченно произнес врач. – После тропиков наш климат может оказаться очень вредным… представляете, какой это стресс для организма – из жарких джунглей в нашу сырость и слякоть!

Он снова повернулся к больному и продолжил простукивать его грудную клетку.

Спустя минуту доктор тяжело вздохнул, отстранился от профессора и задумчиво проговорил:

– Не знаю, как вам и сказать, голубушка…

– В чем дело? – Катя побледнела и прижала руки к груди. – Доктор, что с ним? Это какая-нибудь африканская лихорадка? Неужели это болезнь «черный кузнечик»? Прошу вас, скажите мне правду!

– Зачем – лихорадка? Какой еще кузнечик? Самая обыкновенная пневмония, голубушка! И молите Бога, чтобы оказалась односторонняя!

– Вы в этом уверены? – недоверчиво осведомилась Катерина. – Вот так, без рентгена, без флюорографии?

– Какая флюорография, голубушка! Поработаете с мое – все будете на слух определять! Уши опытного врача гораздо надежнее, чем любой рентгеновский аппарат! А от рентгена, голубушка, больше вреда, чем пользы!

– Ну да, облучение… – грустно кивнула Катя.

– Да как раз облучение там небольшое! – отмахнулся доктор. – Облучение – это полбеды! Хуже другое! Врач полагается на технику и перестает доверять своим рукам и ушам. А техника-то может и подвести! Или ее могут перехитрить. Вот у меня случай был… один молодой человек не захотел проходить флюорографию и послал вместо себя друга. Тот был здоров, и рентген, понятное дело, ничего не показал. Хорошо, что я сам увидел того молодого человека и прослушал его. Оказалась пневмония, да не простая, а двухсторонняя! Впрочем, зря вы так убиваетесь, – доктор испуганно оглядел Катю. – Сейчас, голубушка, пневмония прекрасно лечится! Отличные прогнозы! Мы его госпитализируем, и через пару недель будет как новенький!

– Мне не нужен новенький! – простонала Катерина. – Мне нужен этот! Я к нему очень привязана! А что, разве обязательно его госпитализировать? Разве нельзя лечить его дома?

– Дома? – Врач с сомнением покачал головой. – Вы, голубушка, капельницу ставить умеете?

– Капельницу? – испуганно переспросила Катя. – А что это такое? Это такая бутылочка с дырочкой в пробке?

– Понятно… – протянул врач. – А хотя бы уколы-то делать можете? Хотя бы внутримышечные?

– Нет, – честно призналась Катя. – С детства боюсь уколов! А что – это обязательно?

– Естественно, голубушка! – вздохнул старичок. – Капельницу нужно ставить раз в день, а уколы – не меньше трех… если, конечно, мы хотим добиться положительного результата… нет, воля ваша, придется госпитализировать!

Профессор Кряквин приподнялся на кровати и отчетливо проговорил:

– Быр-быр кандымыр фук-фук!

– Вот видите, ваш муж разделяет мое мнение! – Доктор вытащил из кармана халата мобильный телефон и набрал номер. – Сережа, голубчик, вы где? Ах вот как! Ну вот и отличненько, заедете сюда и заберете больного с пневмонией!

Доктор продиктовал Катин адрес и выключил телефон.

– Ну вот и отлично! – Он повернулся к Катерине. – Сейчас за ним приедут. Машина с санитарами как раз неподалеку. Отвезут его в больницу, и будет с вашим мужем все в порядке…

Последние слова доктор произнес как-то неуверенно, и в душе у Кати шевельнулось страшное подозрение.

– А в какую больницу его отвезут?

– В какую? – Доктор замялся, отвел глаза и виноватым голосом сообщил: – Ну, вообще-то в седьмую городскую…

– Как? – Катерина подпрыгнула. – Седьмая городская? Это которая на улице Прапорщика Лампасова? Да вы знаете, как ее называют? Седьмая истребительная! Нет, в эту больницу я своего мужа не отдам! Только через мой труп!

– Не волнуйтесь так, голубушка! – перебил Катерину доктор. – Седьмая больница действительно… не очень, но там тоже есть платное отделение, так называемый мини-госпиталь, так вот в этом отделении вполне сносные условия. Так что если можете, оплатите пребывание мужа в этом госпитале, и все будет в порядке.

Катерина немного успокоилась.

Вскоре в квартире появились два веселых санитара. Они играючи уложили невесомого профессора на носилки и понесли вниз по лестнице. Катя бежала рядом с носилками, то поправляя одеяло, то вытирая лоб мужа чистой салфеткой.