Текст книги "Перстень Екатерины Великой"

– Ну да, наверное… – перебила его Катя. – Но я сделала это осознанно, мне хотелось помочь семье… Мне никогда ни в чем не отказывали, у меня всегда были деньги, сколько нужно… и вообще, Елизавета умерла, зачем теперь ворошить былое… я не понимаю, к чему это…

– Да выслушай ты меня наконец! – В голосе Алексея прозвучало плохо скрытое раздражение. – Пойми, что по документам это ты заплатила две трети за их акции! То есть фактически ты их приобрела! Конечно, акции куплены на их имя, но любой суд, рассмотрев документы, признает, что реальным приобретателем большей части акций канала являешься ты!

– То есть… – до нее начали доходить его слова, – то есть…

– То есть ты – самый крупный акционер канала, можно сказать, его владелец!

– Не может быть…

До нее с трудом доходило, что жизнь ее теперь может кардинально измениться.

Катя вспомнила, как нагло и подло вел себя Петр в последнее время, особенно после смерти матери. Эти его поздние возвращения, рубашка, измазанная помадой, хитрые, лукавые глаза Валентины, наконец – совершенно хамское поведение! Он кричит на нее в присутствии прислуги, обзывает ее дурой, да еще и похуже. Он как с цепи сорвался, она пробовала поговорить с ним спокойно и ласково – только хуже сделала. Петр лишь орет, что теперь он – полновластный хозяин, и на канале и в собственном доме.

Катя поняла, что сейчас может поставить его на место. Деньги и власть – это тот язык, который он понимает.

– Конечно, – продолжал Алексей, – твой муж просто так не сдастся, но если правильно повести дело в суде – ты можешь не сомневаться в победе. Мы можем не сомневаться.

– Мы? – переспросила Катя и снова удивленно взглянула на Алексея Рокотова.

А его-то интерес в чем?

И он словно прочитал ее мысли.

– Не буду от тебя скрывать, я действую не бескорыстно…

Он сделал паузу, чтобы Катя смогла оценить искренность и откровенность этих слов.

– Ты знаешь, что я как юрист представляю интересы миноритарных акционеров, то есть бывших и теперешних сотрудников канала, которые владеют небольшими пакетами акций – в пределах одного-двух процентов или даже меньше. Но в сумме эти акции составляют двадцать восемь процентов, и если ты узаконишь права на свои двадцать шесть процентов – а тебе именно столько причитается, – тогда у нас с тобой будет пятьдесят четыре процента, а это больше, чем контрольный пакет.

Он поднял руку, чтобы подчеркнуть свои слова.

«Говорит так, будто находится на собрании акционеров!» – внезапно подумала Катя.

– То есть мы с тобой сможем взять канал в свои руки, определять его политику… ты ведь понимаешь, дорогая, в наше время информация – это власть, тот, кто владеет средствами массовой информации, тот владеет миром!

Он снова завладел ее руками, сжал их, заглянул Кате в глаза.

– Ну как – мы заодно?

В голове у нее все смешалось – воспоминания о тех волшебных южных ночах, наглое поведение Петра, презрительное отношение покойной свекрови…

Она может решить все это одним махом!

– Заодно, – проговорила негромко и прямо, уверенно посмотрела в глаза Рокотову.

– Отлично! – Он не отпустил ее руки, наоборот, сжал их еще сильнее. – Тогда, если все получится, ты станешь председателем акционерного общества, а я – генеральным директором канала. Надеюсь, ты не возражаешь?

– Не возражаю.

Оттого, что он так сильно сжал ее руки, синий сапфир едва не расцарапал ее ладонь до крови. Где-то глубоко в сознании у Кати шевельнулась мысль, что с Алексеем Рокотовым нужно держать ухо востро.

Противно, конечно, так думать, но не рассчитал ли он все это заранее? Хотя не мог же он рассчитывать на то, что свекровь умрет так внезапно! Но все же… как быстро он разложил все по полочкам. Хочет власти. Власти и денег. Все мужчины одинаковы.

Он заторопился на работу, сказал, что сейчас нельзя отлучаться, что Петр за короткое время сумел восстановить против себя многих сотрудников канала, что он совершенно не умеет руководить и не владеет ситуацией. А советов ничьих не слушает. И что если не предпринять срочных мер, это очень повредит каналу, потому что конкуренты не дремлют. И с городским начальством перед смертью Елизаветы Петровны вышел серьезный конфликт – все эта стерва Оксана с ее столичными амбициями. Кстати, она уже на сторону смотрит, вроде бы просочились слухи, что хочет снова в Москву переезжать. Очень высоко себя ставит, а Петр не нашел с ней общего языка. Столько ее уговаривали, столько денег заплатили – и вот все, получается, впустую.

Рокотов рассеянно чмокнул Катю в щеку и убежал. Катя в одиночестве выпила кофе и задумалась о покойной свекрови.

Разумеется, вся история с наследством произошла с ее подачи. Но Катя ведь могла сама во всем разобраться тогда. В принципе могла, да не захотела. Ей тогда было просто не до того. А они воспользовались ее состоянием и сделали, как им нужно. Но действительно, жила она на всем готовом без забот и хлопот, а что свекровь пренебрежительно к ней относилась, так она ко всем так, такой уж у нее характер. Во всяком случае, при ней Петр был шелковый, молча выполнял все ее приказы и с Катей вел себя прилично.

Возможно, свекровь хорошо знала своего сына и не давала ему самостоятельности не потому, что сама хотела властвовать, а потому, что он ничего не умеет делать… Нельзя ему ничем руководить, все испортит, к чему прикоснется, все запорет. Вот и Муратов звонил, очень был обеспокоен.

Но Кате сейчас нужно думать не об этом. Главное теперь – никому не верить на слово. В самом деле, поговорили они с Рокотовым, рассказал он ей историю, а где доказательства? Он уже один раз ее обманул.

Перстень снова легонько сжал ей палец. Что ж, Катя знает, что сейчас нужно сделать.

Она достала телефон и по памяти набрала домашний номер отца. То есть номер телефона, что стоял в холле его дома. Надо же, сколько лет прошло, а она номер помнит.

Ответил женский голос и на просьбу позвать Маргариту Леонидовну удивленно сказал, что Маргарита Леонидовна в это время не бывает, она на службе. Ого, Маргарита, оказывается, работает. Что, так с деньгами тяжело стало? За все эти годы они не виделись ни разу, первое время Катя была занята маленьким Павликом, потом звонила пару раз, но Маргарита разговаривала с ней холодно, так что Катя просто посылала открытки ко дню рождения своих единокровных братьев.

По наитию она набрала служебный номер отца. Ответила секретарь, и у Кати на мгновение замерло сердце, ей показалось, что сейчас в трубке раздастся низкий рокочущий голос отца.

Секретарь долго допытывалась, кто спрашивает Маргариту и по какому вопросу, наконец согласилась соединить.

– Привет! – Судя по голосу, Маргарита обрадовалась. – Как живешь? Слышала про твою свекровь, прими соболезнования.

– Да-да… – пробормотала Катя, – слушай, мне надо с тобой поговорить… Но не по телефону, это можно устроить?

– Да приезжай прямо сейчас, у меня часик найдется!

Офис был тот же самый, и даже ремонта за пять лет не сделали, во всяком случае, стены и ковровые покрытия не мешало бы обновить. Вместо знакомой Кате Любови Андреевны за столом секретаря сидела какая-то неприветливая тетя за сорок. На дверях кабинета Маргариты висела солидная табличка: «Директор». Кабинет был не отцовский, тот напротив.

Вот в этом кабинете ремонт был недавний, и мебель роскошная. Катя вспомнила, как отец вечно ворчал, чтобы не тратили деньги на ерунду, в офисе и на простых стульях, мол, сидеть можно, Маргарита с ним еще тогда спорила. Теперь по-своему сделала.

Маргарита выглядела очень ухоженной и моложавой, хотя ей, по Катиным подсчетам, катило уже к сороковнику – все же пять лет прошло, как отец умер.

При жизни отца отношения у них были так себе, довольно прохладные, так что Катя удивилась искренней радости Маргариты.

Поговорили о детях, вспомнили отца, выпили кофе.

– Ну? – спросила Маргарита, отставив чашку. – Ты же не просто так поболтать приехала?

Катя не стала вилять и задала вопрос по существу. Маргарита позвала секретаршу, и через некоторое время Катя получила подтверждение рассказу Рокотова. Все так и было.

– А ты не знала? – искренне удивилась Маргарита. – Вот номер счета в «Бета-банке», куда я деньги перевела, ты еще там, на месте, уточни. Что будешь делать?

– Не знаю пока, все так неожиданно… Если бы свекровь не умерла, то ничего бы у меня не вышло… Это такая женщина была…

– Может, и не нужно тебе ничего делать? – вздохнула Маргарита. – Пускай муж все на себя возьмет. Я вот жила за твоим отцом как за каменной стеной, счастья своего не понимала. А теперь… Делать-то мы, бабы, не больно что умеем. А если нанять кого, то каждый только и норовит обмануть.

Катя утвердилась в мысли, что дела в фирме отца идут плохо. В самом деле, офис давно пора подновить, и охранник на входе форменный козел, раньше такого и близко бы не подпустили. И Маргарита сидит в кабинете одна-одинешенька, за все время их разговора никто даже телефонным звонком не побеспокоил. Катя помнила, как работал отец – допоздна, до седьмого пота, телефоны в приемной аж раскалялись от звонков, сотрудники в любой момент готовы были полный доклад предоставить. Отец во все мелочи сам вникал, никому не спускал, оттого, верно, и умер так рано, что работал много…

Маргарита права: она, Катя, ничего не понимает в работе телевизионного канала. И если бы Петр не вел себя так отвратительно, она предоставила бы ему возможность работать. Но как раз работать он и не хочет. Или не может, кто уж там разберет. Неужели Рокотов прав?

Прошло уже несколько месяцев после кончины Елизаветы Петровны. Государь Петр Федорович проводил дни в праздниках и карнавалах, изредка находя время для государственных дел. Екатерину Алексеевну он называл не иначе как «запасная мадам», поселил ее в дальнем крыле Зимнего дворца и навещал крайне редко.

Но как-то июньским вечером в ее покои торопливо вошла преданная Авдотья Нелидова.

– Государыня! – проговорила она, задыхаясь от быстрой ходьбы. – Его Величество требуют вас.

– С чего это вдруг? – Екатерина, беременная на восьмом месяце, тяжело поднялась с канапе, вопросительно взглянула на Нелидову: – Что, непременно?

– Непременно, государыня! – Авдотья закусила губу. – Не иначе прознали что-то…

– Придется идти!

Нелидова позвала двух камеристок, втроем они кое-как затянули опальную царицу в тугой корсет, одели в пышное платье, скрывающее живот. Слегка задыхаясь, Екатерина в сопровождении своей маленькой свиты отправилась в покои государя.

В большой зале танцевали полонез. Петр Федорович, как обычно, выступал в первой паре с неизменной Воронцовой. Увидев в дверях жену, остановился, повелительным жестом прервал музыку и проговорил в наступившей тишине:

– А вот и моя запасная мадам! Что-то ее давно не видно на наших балах! Не разучилась ли она танцевать?

Широкое лицо Воронцовой омрачилось, на щеках проступили сквозь пудру красные пятна: Елизавета чувствовала себя неловко.

– Вы не приглашали меня, мой государь, – ответила мужу Екатерина с легким поклоном.

– А вот теперь пригласил! – резко выкрикнул Петр. – Желаю смотреть, как моя жена танцует!

– С радостью, мой государь! – Екатерина направилась к нему мимо застывших в растерянности придворных.

– Нет-нет, не со мной! – Петр поморщился. – Вот, граф Апраксин желает танцевать с вами.

Старый граф ничуть не выказал удивления, поклонился царице. Они встали второй парой за Петром и Воронцовой.

– Простите, Ваше Величество, коли что не так… – проговорил Апраксин одними губами.

Музыка заиграла, пары заскользили по узорному паркету.

В паузе между фигурами Петр проговорил, обращаясь к Воронцовой, но так, чтобы услышала жена:

– И впрямь, как неловко она танцует! С чего бы это?

Ответа Воронцовой царица не услышала.

Ей было не до того.

– Вам дурно, государыня? – спросил ее заботливый Апраксин.

– Немного душно, граф! – призналась Екатерина и жестом подозвала Нелидову.

Авдотья поспешно подошла к ней и тихо спросила:

– Что такое, государыня? На вас просто лица нет!

– Худо, Долли, худо! – прошептала Екатерина Алексеевна, скосив глаза на стоящего в стороне Апраксина. – Поясницу ломит – сил нет… кажется, я рожаю…

– Ах ты, господи… – всполошилась Нелидова. – Вам же еще рано, сроки не подошли…

– Видать, слишком сильно корсет затянули! Но что же делать-то? Изверг за мной следит, уйти не позволит! – Императрица показала глазами на Петра Федоровича. Тот то и дело неприязненно посматривал на жену.

– Потерпите немного, государыня, я что-нибудь придумаю! – И Нелидова выскользнула из залы.

Император снова подозрительно взглянул на жену через лорнет и наконец направился в ее сторону.

– Что же вы не танцуете, мадам? – проговорил он нарочито громко. – Глядя на вас, и прочие придворные забыли о танцах!

– Сейчас, государь, – отозвалась Екатерина, обмахиваясь веером. – Здесь немного душно!

– Как же вы бледны! – неприязненно проговорил Петр. – Какой у вас скверный цвет лица! Вы только взгляните на Елизавету Романовну – она свежа, как майский цвет! – Император повернулся к Воронцовой.

– Да где уж мне до нее… – пробормотала Екатерина.

У нее закружилась голова, так что пришлось опереться на руку Апраксина.

Вдруг кто-то из придворных выглянул в окно и громко воскликнул:

– Пожар!

Тут же в зале возникло оживление: император обожал наблюдать за тушением пожаров, для него не было зрелища более приятного и волнующего.

– Где пожар? – воскликнул он, тут же забыв про жену.

– Близко, совсем близко! – ответили ему сразу несколько голосов.

– Шубу! – приказал Петр. – Пойдем смотреть!

Тут же император со всей свитой устремился прочь из бальной залы.

К Екатерине подбежала Нелидова в сопровождении нескольких камеристок, позади них поспешал старый камердинер Василий Шкурин, рядом с ним шла немка-акушерка.

– Как, государыня, можете ли вы идти? – заботливо осведомилась Авдотья.

– Пока могу, душа моя, только надо поторапливаться: схватки уже начались.

Камеристки, поддерживая Екатерину под руки, повели ее в собственные покои. Проходя мимо окна, императрица увидела багровые отсветы пламени, мечущихся в этих отсветах людей с баграми и топорами, толпящихся в стороне зевак, среди которых особняком стояли придворные во главе с императором.

– Как вовремя, однако, случился этот пожар, – проговорила Екатерина, вытирая платком испарину.

– Не сам собою он случился, – вполголоса сообщила ей Нелидова. – Это Василий посодействовал, узнал о вашем бедственном положении и немедля подпалил собственный дом, – Авдотья показала взглядом на верного камердинера.

– Благодарю тебя, Василий Григорьевич! – с искренним чувством проговорила императрица. – Не сомневайся, отплачу тебе добром за верную службу!

– Не беспокойся, матушка! – отозвался Василий. – Не надобно мне никакой иной платы, кроме твоего расположения!

– В оном можешь не сомневаться! – Екатерина замолчала, скривившись от боли.

Проходя по коридору студии, Юрий Борисович Муратов увидел Петра. Тот стоял в углу, прижимая к стене молоденькую статистку, и что-то ей нашептывал на ухо. Девчонка в ответ глупо хихикала.

Муратов поморщился, подошел ближе и окликнул Коваленко:

– Петр Федорович, можно вас на два слова?

Тот покосился недовольно, скривил рот и процедил:

– Это срочно?

– Да, срочно! – отчеканил Муратов.

Петр фыркнул, отлепился от девицы и сказал вполголоса, но так, чтобы Муратов услышал:

– Никуда не уходи, сейчас поговорю с этим старым пнем, и мы продолжим…

Он неторопливо подошел к Муратову и спросил с самоуверенной растяжкой:

– Ну, что еще?

Юрий Борисович толкнул ближайшую дверь. Это оказался пустой кабинет, он вошел туда, дождался Петра и закрыл за ним дверь.

– Ну, в чем дело? – Петр смотрел на старика недовольно.

– Петя… – начал Муратов и тут же поправился, – Петр Федорович, я знаю вас очень давно и на правах старого друга семьи…

– Семьи? – желчно переспросил Петр. – Вы что – не заметили, что семьи больше нет?

– Петр Федорович, – перебил его старик, – выслушайте меня! Елизавета… Елизавета Петровна сделала все для процветания канала. Теперь ее не стало. Но я надеялся, что вы продолжите ее дело. Для этого нужно работать! Вы знаете такое слово? Не бегать за дешевыми актрисульками, а работать!

– Вы все сказали? – Петр смерил Муратова презрительным взглядом. – А вам не кажется, что это вас не касается? Если вы уже ни за кем не можете бегать в силу своего возраста…

– Как это – не касается? – Муратов задохнулся от возмущения. – Я создавал этот канал вместе с твоей матерью! В конце концов я – один из главных акционеров!

– Вы – просто пенсионер, который лезет не в свои дела! – перебил его Петр. – Пенсионерам положено принимать лекарства и ходить по врачам! В лучшем случае – ловить рыбу и копаться на грядках! Вот и занимайтесь этим, а с каналом я как-нибудь сам разберусь! Вы акционер? Отлично! Получайте свои дивиденды и радуйтесь такой большой прибавке к пенсии! А лучше всего – продайте мне свои акции, пока я предлагаю вам хорошую цену!

– Этого никогда не будет! – отчеканил Муратов. – Я создавал этот канал, и я с него не уйду!

– А вот это мы еще посмотрим! – Петр скрипнул зубами. – Я – главный держатель акций и скоро буду председателем совета директоров, и тогда сделаю все, чтобы выжить вас с канала…

– Это еще бабушка надвое сказала! Такие вопросы решаются советом, а у вас нет контрольного пакета. Я не продам вам свои акции! Я создавал канал, и я останусь на нем до конца своих дней!

– К счастью, до этого радостного события не так уж много осталось, а при желании его можно и приблизить! – с этими словами Петр вышел из комнаты и хлопнул за собой дверью.

Муратов потер грудь, мрачно понурился и тоже вышел.

И только после этого из-за стойки с оборудованием выбрался звукооператор Варенцов. Он оказался случайным свидетелем ссоры руководителей канала, но не стал показываться им, чтобы не попасть под горячую руку.

Вечером Кате позвонил Рокотов. Сухим деловым тоном он сообщил, что завтра состоится внеочередной совет акционеров компании «Канал плюс». И что Кате нужно быть там, потому что будут выборы председателя совета директоров, эта должность свободна после смерти Елизаветы Петровны.

Собрание обещает быть бурным, поскольку Петр Федорович, временно занимающий эту должность, усиленно претендует на этот пост.

– У него есть шансы? – таким же сухим голосом спросила Катя.

Рокотов помолчал и осторожно ответил, что шансы, возможно, есть, однако за короткое время Петр Федорович успел восстановить против себя многих, а главное – Муратова, и теперь между двумя основными держателями акций нет единения, а это что-нибудь да значит.

Из его короткой осторожной речи Катя поняла, что положение серьезное. Неудобство заключалось в том, что она так и не успела поговорить с мужем про акции. Все это время его не было дома. Вечерами он приходил поздно, когда все в доме уже спали. Причем на работе его тоже не было. Катя не собиралась его проверять и контролировать – все равно это ничего не даст, только себя на посмешище выставишь, однако пару раз звонила секретарь по делу, и Катя отвечала, что мужа нет дома. Что уж там думала в такой ситуации Алла, ее не интересовало.

Петр приходил домой в сильном подпитии и пахнущий чужими духами, даже не делая попытки соблюсти приличия. Кате не приходило в голову выяснять с ним отношения. Она притворялась спящей, а утром старалась уйти из дома, пока он не проснулся, зная, что он будет злой с похмелья. Он не пытался сдерживаться, наоборот, по ее представлениям, он специально распалял себя, культивировал свою злобу. Не только на нее, но и на всех, однажды рявкнул на Павлика, обругал Валентину. Но больше всего доставалось Кате. Она недоумевала – за что он ее так возненавидел? Что она сделала ему плохого? И как же раньше она не замечала, какой он может быть скотиной?

Теперь она думала о свекрови если не с нежностью, то с уважением – столько лет держать сына в ежовых рукавицах! Очевидно, свекровь знала, что это единственный способ сделать из него приличного человека. Все кончилось с ее смертью.

– Я приду, – сказала она Рокотову, – думаю, пора открыть карты.

– Я помогу, – ответил он и отключился.

Вешая трубку, Катя уловила тень в стеклянной двери холла, очевидно, Валентина подслушивала. Пора, пора ее увольнять!

Члены собрания акционеров рассаживались за длинным столом. Рокотов снова занял место председателя. Катя на собрание опоздала. Она плохо ориентировалась в помещениях канала, забыла спросить Рокотова, где будет собрание, долго искала зал заседаний. Хотела спросить, но проносились мимо молодые люди с отсутствующим выражением на лицах и, наоборот, очень деловые девушки, к которым и подступиться-то страшно. Вот, кажется, навстречу попалась смутно знакомая женщина, определенно Катя где-то видела эту коротко стриженную брюнетку средних лет.

– Простите… – крикнула Катя, – вы не знаете… – но брюнетка свернула в боковой коридор, не отозвавшись.

Катя вошла наконец в зал и, не сказав никому ни слова, села в дальнем конце стола.

– Ты что здесь делаешь? – раздраженно осведомился муж.

Катя промолчала, вместо нее ответил Рокотов:

– Это я попросил Екатерину Алексеевну прийти на собрание. Позднее я объясню причину…

Петр зло и удивленно взглянул на Рокотова, потом на жену, но промолчал.

Назначенное время уже прошло.

– Чего мы ждем? – Петр Коваленко нетерпеливо взглянул на часы. – Давно пора начинать!

– Но вы видите, что еще не пришел Юрий Борисович!

Действительно, место Муратова пустовало.

– Это неуважение к коллегам! – обиженно проговорила Фира Раевская. – Всех же предупредили о собрании…

– Да он уже приехал, – подал голос скромно молчавший Бубенцов. – Я видел его возле второй студии… да он же с вами разговаривал, Петр Федорович!

Петр недовольно фыркнул, пожал плечами, проговорил, ни к кому не обращаясь:

– Ну, так пошлите за ним кого-нибудь!

– Алла Васильевна, – Рокотов повернулся к секретарше, – найдите, пожалуйста, Юрия Борисовича, скажите ему, что мы собрались и ждем только его!

Алла кивнула, вышла из зала заседаний.

Проводив ее взглядом, Петр снова исподлобья посмотрел на жену и сквозь зубы процедил:

– И все-таки, какого черта ты здесь делаешь?

Она уже хотела что-то ответить, но тут дверь зала распахнулась.

На пороге стояла Алла, но ее трудно было узнать.

Всегда сдержанная, чопорная, аккуратная, всегда невозмутимая секретарша была непохожа на себя. Волосы ее буквально стояли дыбом, лицо перекошено ужасом, глаза широко распахнуты.

Она тяжело дышала, как будто только что пробежала марафонскую дистанцию, и держалась за сердце.

– Алла Васильевна, – удивленно проговорил Рокотов, – что с вами?

– Не… не со мной! – с трудом выдохнула Алла. – Не со мной, с Юрием Борисовичем!

– Да что случилось?

– Он… он умер! Его убили!

– Как? Алла, что ты несешь? – выпалила Фира Раевская, вскочив со стула. – Как это – убит? Почему убит? Глупости!

– По… посмотрите сами… – дрожащим голосом ответила секретарша и махнула рукой, словно снимая с себя ответственность. – Он… он в кабинете Елизаветы Петровны…

Все повскакали с мест и бросились прочь из зала заседаний. В дверях всегда предельно вежливый Бубенцов столкнулся с Раевской, но даже не извинился – ему было не до того. Все поспешили по коридору к кабинету Елизаветы, и на всех лицах было выражение испуганного недоверия, всем хотелось, чтобы слова Аллы оказались глупой ошибкой.

Катя тоже шла вместе со всеми, подхваченная общим порывом.

Раевская бежала впереди остальных, она распахнула дверь, первой вбежала в кабинет и закричала.

Этот крик как бы подвел черту, надежды на ошибку не осталось.

Все снова столкнулись в дверях.

Отсюда уже был виден кабинет Елизаветы, хорошо знакомый всем присутствующим: большие окна, стеллажи с книгами и журналами, на светлых стенах – афиши фильмов и сериалов, рекламные постеры канала, дипломы конкурсов и фестивалей. Между окнами – большой стол, и за этим столом, уронив на него голову, сидел Юрий Борисович Муратов.

Можно было подумать, что он устал и заснул, уронив голову на стол, точнее, на груду бумаг.

Можно было бы так подумать – если бы не страшная рана на голове, если бы не кровь, залившая всю столешницу, если бы не брызги крови на полу и на стене позади стола.

При виде этого жуткого зрелища все окаменели, застыли в дверях, словно превратившись в скульптурную группу – аллегорию ужаса и изумления. Раевская ожила первой, подбежала к столу, схватила Муратова за руку и закричала:

– Юрий Борисович! Юра! Что с тобой?

Она трясла безжизненную руку, пыталась заглянуть в лицо Муратова.

Наконец уронив его руку на стол, она обернулась к остальным и крикнула:

– Что вы стоите? Может быть, ему еще можно помочь? Кто-нибудь, вызовите «Скорую»!

Катя вспомнила, что свекровь когда-то говорила, будто у Муратова и Фиры сто лет назад был роман. Впрочем, эта мысль была неважной и неуместной.

Все остальные уже окружили стол, молча смотрели на неподвижного Муратова. Рокотов подошел к Фире, взял ее за руку, попытался отвести ее в сторону.

– Эсфирь Ильинична, – проговорил он мягким убедительным голосом, – ему уже никто не поможет. Юрий Борисович умер. И не надо ничего здесь трогать. Это – место преступления.

– Умер? – переспросила Раевская, обведя присутствующих невидящим взглядом. – Но как же так…

– Пойдемте отсюда, – уговаривал ее Рокотов. – Вам не нужно тут находиться, не нужно смотреть на него…

Фира подчинилась. Она шла медленно и неуверенно, как кукла. Ведя ее под руку к двери, Рокотов обернулся к остальным и проговорил сухим трезвым голосом:

– Господа, не прикасайтесь ни к чему и покиньте кабинет.

– Он прав! – опомнился Бубенцов и попятился, потом развернулся и пошел к выходу, стараясь не наступать на брызги крови, тут и там запятнавшие ковер. Остальные потянулись за ним.

Катя, которая последней вошла в кабинет, теперь тоже оказалась в самом хвосте. Прежде чем отойти от стола, она машинально огляделась и увидела на полу, в полуметре от ножки стола, каменную статуэтку. Это была фигурка пеликана, символ одного из международных фестивалей, в котором принимал участие канал. Этот каменный пеликан уже давно стоял на столе Елизаветы.

А теперь он лежал на полу и был в крови. Кроме того, к нему прилипли несколько седых волосков.

Катя поняла, что каменный пеликан – орудие убийства, и невольно вздрогнула. Ей и до этого было страшно, страшно и как-то мерзко, но сейчас стало еще страшнее.

И в то же время она не могла отвести глаз от окровавленной статуэтки, ей представлялось, как кто-то ужасный, кто-то лишенный лица, берет со стола эту статуэтку и неожиданно бьет по голове ничего не подозревающего старика…

И вдруг на полу рядом с каменным пеликаном Катя увидела пуговицу.

Это была необычная пуговица: обтянутая серой тканью пуговица от дорогого мужского пиджака. Не просто от мужского пиджака, а от того пиджака, который ее муж купил прошлой весной в Лондоне, в элитном магазине на Оксфорд-стрит. Она очень хорошо помнила эти пуговицы. Петр, который обожал дорогую одежду, объяснял ей, что каждая пуговица обшита вручную.

Но этого… этого не может быть!

Петр, конечно, жуткая скотина, но он – не убийца!

Ей непременно нужно было получше разглядеть эту чертову пуговицу!

Катя остановилась, оглянулась на дверь.

Кто-то уже вышел из кабинета, остальные стояли в дверях. Во всяком случае, никто не смотрел в ее сторону. Тогда, подчинившись внезапному порыву, Катя схватила со стола чистый листок бумаги, наклонилась и подняла пуговицу, прихватив ее этим листком. Подняв эту пуговицу, она взглянула на нее вблизи и окончательно убедилась, что это – та самая пуговица от пиджака Петра. На серой ткани, которой эта пуговица была обтянута, виднелись маленькие буквы P и F. Пол Форсайт – именно так звали того дорогого портного. И еще… еще она увидела, что пуговица испачкана кровью.

Снова бросив на дверь вороватый взгляд, Катя завернула пуговицу в бумагу и спрятала ее в карман.

Она сама не знала, зачем это сделала.

Выйдя вслед за остальными в коридор, она поискала взглядом мужа, но он куда-то исчез. Все остальные стояли в коридоре кружком, в центре его находилась Фира. Она обвела всех глазами и вдруг подняла руку:

– А ведь его убил кто-то из вас!

– Что ты говоришь, Эсфирь? – перебил ее Бубенцов. – Я, конечно, понимаю, в каком ты сейчас состоянии, но это не дает тебе права…

– Я знаю, что говорю! – выкрикнула Фира. – Постороннего человека сюда не пропустят!

Она вдруг ссутулилась и зарыдала. Рокотов подошел к ней, осторожно взял за плечи и отвел в бухгалтерию, поручив заботам тамошних женщин, а сам стал звонить в полицию.

Слухи о смерти Муратова уже распространились по всему зданию. Люди толпились в коридоре и вполголоса переговаривались. Рокотов успел распорядиться, чтобы охранники никого не впускали в кабинет – и так уже натоптали на месте преступления.

Катя подошла к Рокотову, вполголоса спросила его:

– Что же теперь будет?

– А что? – он быстро и внимательно взглянул на нее. – По-моему, для нас ничего не изменилось.

Вдруг откуда-то появился Петр, подошел к ним и раздраженно осведомился:

– О чем это вы тут шушукаетесь?

Не дождавшись ответа, пристально посмотрел на Рокотова и задал новый вопрос:

– Для чего ты пригласил ее на собрание?

– Вы имеете в виду Екатерину Алексеевну? – переспросил Рокотов, чтобы потянуть время.

– А кого же еще? – Глаза Петра зло сузились. – Не юли! Отвечай мне прямо!

Катя не слушала его: она разглядывала пиджак. Пиджак был тот самый, английский. Все три пуговицы спереди были на месте. Но есть ведь еще пуговицы на рукавах… Да, конечно, эта маленькая пуговица могла быть только на рукаве…

Она пыталась их разглядеть, но Петр то размахивал руками, то убирал их за спину. Ей захотелось схватить его за руку и сильно сжать – так чтобы он поморщился, затих и посмотрел на нее затравленно, чтобы стереть наконец с его лица выражение вселенской злобы и ненависти ко всем. Хоть бы для приличия помолчал! Но он и не думал.

– Отвечай! – повторил Петр, шагнув к Рокотову и двигая желваками.

Но в это время открылась дверь, и в комнату вошел высокий худой человек с бритой наголо головой. Дешевый мятый костюм болтался на нем, как на вешалке, но темные, глубоко посаженные глаза показались Кате умными и проницательными. За ним едва поспевал коротконогий толстяк в сером свитере.

– Майор Каховский, – представился долговязый, оглядев присутствующих цепким внимательным взглядом. – А это – капитан Пантюшкин, – он кивнул на своего спутника.

«Как Дон Кихот и Санчо Панса, – подумала Катя. – Даже имена похожи…»

Тут же она устыдилась своих мыслей, неуместных в такой трагический момент.

– Ну, где тут у вас потерпевший? – проговорил майор Каховский, выделив взглядом Рокотова и обращаясь к нему.