Читать книгу "Работа для ведьмака"

– Показалось, – в конце концов сказала Нея, ей хотелось быстрее все узнать да уйти. Она уже твердо решила отпустить Свена, даже если он заслужил каторгу за воровство. В конце концов, скертанец помог не только ей, но и маленькому мальчику, у которого могли отнять отца.

– Лошадь уводила телегу довольно далеко по тропе. Потом ее встречал человек, впрягал другую и отправлялся в деревню. Вот так.

– А следы? Нигде их не было, даже на той самой тропе. – Нея смотрела на Свена и ждала, но он все молчал и что-то обдумывал. – Там были только волчьи лапы.

– Да. – Он вздохнул и полез в тайный кармашек на груди.

В его руках что-то блеснуло. В темноте сложно было разглядеть, но напоминало короткую металлическую палочку.

– Знаешь же, что скертанцы с волками договориться могут. – Он выдержал паузу. – Мы зовем стаю, которая обитает в этой местности, и они бегут на зов.

– Только не надо мне песен о даре и прочей ерунде!

– Это не дар, тут ты права. Это тренировка. А вот это, – он выше поднял металлическую трубку, – свисток.

Он поднес его к губам и дунул. Послышался еле заметный сип, а спустя полминуты очень далеко завыл волк. Нея вздрогнула и закрутила головой. Понимала, что рядом никого, но поделать ничего не могла.

– Мы их воспитываем и обычно используем, чтобы загонять кабанов или оленей. Ну и вообще. В наших краях с охотой все вроде нормально, но на морозе долго не выдержишь, да и что добудет один человек? – Свен в очередной раз вздохнул. – Это наш способ выживания. Мы выслеживаем, они помогают охотиться. Мы их кормим, когда становится туго.

– Целую стаю? – не поверила Нея.

– Волки по-другому не живут… Сначала мы используем магические амулеты – те, которые волю подавляют, чтобы звери слушались, потом снимаем и просто находимся рядом.

– Поэтому они так агрессивно реагируют на магию?

Свен кивнул и встрепенулся, когда послышался вой, уже чуть ближе.

– Лучше уходи.

– Подожди. Это что же, они бегут на твой зов?

– Да.

– А зачем они вообще нужны были вам здесь?

– Затаптывать следы, отпугивать любопытных, охранять. Но они не всегда могут понять, как нужно делать. Пришлось ставить капканы, чтобы они не сворачивали с тропы. Двух потеряли и стали бегать как надо. – Он снова улыбнулся. – Все их слышали, но не видели.

Нея стояла, широко открыв глаза. Для нее это было слишком.

Ручная стая. Как такое возможно?

– Зачем такие сложности?

– Не сложнее, чем любое другое воровство. Зато до последнего никто не должен был догадаться. Так же, как и пострадать. – Скертанец передернул плечами. – Плохое дело вышло.

Ответить было нечего.

– Значит, никакой магии?

– Нет, обычные волки.

Когда послышался вой, Нея вздрогнула.

– Они опять бегут по той тропе?

– Да, уже выучились. Позже перемахнут через границу. Им там нравится больше, чем здесь… Уходи. Они пока отвлекут, успеешь вернуться.

Нея немного постояла.

– Свен, а зачем тебе нужно было воровать? Ты вроде купец.

– Вроде. У меня маленькая мастерская, четыре младших брата и еще двое детей. Вдовцу одному непросто… У нас сложно достается сытая жизнь. Раньше мы часто ходили в дальние земли. – Он нахмурился, а Нея не стала спрашивать, каким разбоем там занимались скертанцы, и так ясно, что волки у них не только для охоты. – Но последние три зимы засыпало все перевалы, весной сплошные оползни и сели. Теперь не пройти и не расчистить. Надо было выкручиваться.

Опять завыли волки, и они со Свеном переглянулись. Подумав, Нея кивнула, будто сама себе. До последнего не знала, сможет ли его отпустить, но все же решилась.

– Спасибо, что не убил Эзру, – сказала она. – Знаю, что ты прикрыл его в той драке.

– Ваш комендант совсем не понимает, когда надо остановиться.

– Свен, – окликнула она, когда он сделал шаг в сторону. – Если ты вернешься в Терри, я тебя арестую и отправлю на каторгу.

Скертанец широко улыбнулся, махнул рукой и побежал.

Зачем она его отпустила? Поймет ли Олмер, кто это сделал? Может, и самой лучше бежать?

Пока она шла обратно, еле волоча ноги, в голове теснилось множество вопросов, один тревожнее другого. И все равно… Она сомневалась, но не считала Свена злодеем, в этом была проблема. Единственный человек, который не собирался участвовать в убийствах. Это должно что-то значить! Ну или просто она глупая сентиментальная женщина, которая пожалела бывшего любовника. Полный конец.

Она добралась до забора, даже перелезла и смогла не попасться на глаза солдатам. Как-то доползла до комнаты. К этому моменту ни одной мысли в голове не осталось.

Ее била дрожь, желудок неприятно сжимался. Это была какая-то последняя степень усталости.

Постель противно заскрипела от ее веса, и моментально ко всем прочим «прелестям» добавилась головная боль. Стон сорвался помимо воли, и она с силой зажмурила глаза.

Может, все пройдет, если притвориться, что ничего не болит?

– Ты холодная, – пробормотал ведьмак, обнимая.

Эзра подтянул ее ближе и плотнее завернул в одеяло. Когда Нея пригрелась в его руках, он начал гладить ее по голове, что-то нашептывая.

«Все будет хорошо. Ничего никто не узнает. И вообще шел бы этот Олмер куда подальше. Шли бы все, – подумала Нея. – Все, кроме Эзры».

Глава 16

Лето

Кадул рос именно там, где и должен. Прямо из фундамента крепости. Сначала это был лишь крохотный стебелек с голубыми почками. Потом он вытянулся в красивый цветок с крупными листами. Эзра как полоумный ходил к нему по три раза в день и поливал. Вопреки всему растение выжило.

Когда подошло время готовить зелье, у ведьмака уже все было готово. Небольшой котел, закрепитель и стопка виски на крайний случай.

В один из вечеров Эзра разжег хороший костер недалеко от ворот заставы и три часа варил.

С тех пор маленький пузырек с бесценным зельем он хранил в особом кармане своей сумки. Осталось дело за малым – проверить действие. То бишь найти кого-то с отрубленной конечностью или же кому-то отпилить что-нибудь и приживить обратно.

Предложи он такое на заставе или в деревне, то нашел бы добровольца. Но Нея точно бы не одобрила, а ему не хотелось расстраивать ее даже неудачными шутками. Она в последние несколько дней часто хмурилась.

Сегодня он надеялся порадовать Нею, у него были очень хорошие новости.

Кончики нового шейного платка легко скользнули под жилетку. Эзра отряхнул с себя пылинки, быстро надел сюртук и еще быстрее вышел из комнаты. Ведьмак немного волновался и радовался одновременно. Он тщательно готовился к сегодняшнему разговору, но все равно переживал.

Сбежал по лестнице вниз за несколько секунд. Замер в коридоре на мгновение и вошел в открытую дверь кабинета.

Нея сидела за своим небольшим столом и что-то писала. Ее волосы немного отросли и теперь часто падали вперед, скользя по щеке. И Эзре ужасно нравилась эта вольная прическа.

Он подошел и аккуратно заправил прядь ей за ухо. Стоило Нее поднять голову, ведьмак ее поцеловал.

Неторопливые поцелуи средь белого дня были самыми любимыми у Эзры. Солдаты обедали, и вряд ли кто-то мог сюда зайти, поэтому и Нея становилась отзывчивее.

Правда, сегодня она почти сразу отстранилась.

– Ты принарядился, – заметила она.

– Да, у меня хорошие новости и…

– Я знаю. Мне пришли твои бумаги на перевод, – ответила она и достала из ящика пухлый конверт. – Я подписала. Не беспокойся, пока не назначили коменданта, я имею право. Все официально.

– Да я как-то и не…

– Значит, едешь в столицу? – перебила его Нея.

– Да, оказалось, что для испытания моего зелья нужны кое-какие документы, если я, конечно, хочу, чтобы за мной закрепили этот рецепт. И если желаю получить особые грамоты от короля. Олмер мне посоветовал обратиться в королевский госпиталь, чтобы начать испытания. Про перевод я пока не думал. Хочу съездить посмотреть.

– Ты поддерживаешь связь с Олмером? Что же он тебе пишет? – удивилась Нея.

– Обычно: «Фарун, хватит мне строчить!», – усмехнулся Эзра. – И уже в третьем вестнике подряд ставит милейший постскриптум: «Отвечаю в последний раз».

Нея лишь покачала головой. После исчезновения Свена и недельного допроса она перестала относиться к Олмеру как к человеку. Эзра же считал, что лучше спрашивать совета у знакомого «зла», чем у неизвестного чиновника. И не стеснялся задавать вопросы.

Но Нею вряд ли бы это убедило. Она почти ненавидела Олмера за то, как он допрашивал, а по ее мнению, пытал, солдат. После побега Свена чиновник «опрашивал» всех служащих заставы, пока у них не пошла кровь.

Хорошо, что его вовремя отвлекли письмом о скертанцах, которым покойный Четон хотел продать камни. Это были известные у себя в стране маги, практикующие изготовление амулетов, дарующих здоровье. Судя по разговорам, как минимум половину камней собирались пустить именно на это.

В общем, о побеге Свена на время забыли. Никто всерьез не подозревал лейтенанта Харт, в том числе и Олмер. Скертанца мог отпустить любой, на заставе с ним водили знакомства все.

Эзра не говорил с Неей об этом. Хотя знал, кто помог Свену. Он думал, что таким способом она отпустила свое прошлое, и его это устраивало.

– Когда уезжаешь? – прозвучал тихий вопрос.

– Хотел дня через два.

Она кивнула и опустила глаза к бумагам. Такой незаметный жест, показывающий, как она занята.

Ну нет, у нее не получится отделаться.

– Нея, давай-ка вставай.

Он протянул ей руку и вывел на середину кабинета, будто для танца. Поправил свой сюртук и опустился на одно колено. Глаза Неи стали в два раза больше, и Эзра все же улыбнулся, прежде чем достать из кармана кольцо.

Она с растерянностью смотрела на пальцы ведьмака, сжимающие золотой ободок с драгоценным камнем. В этот момент Нея выглядела до боли милой и наивной. И такой она нравилась ему еще больше.

– Нея Харт, ты выйдешь за меня замуж? – с улыбкой спросил он.

Повисло молчание. Она еще раз посмотрела на кольцо, потом на самого ведьмака.

– Ты собрался уезжать, – ответила Нея. – А я уехать не могу, моя служба здесь.

– В столицу я еду только на время. И я рассчитывал, что ты отправишься со мной. Тебе давно положен отпуск.

– Эзра, – она вздохнула и опять посмотрела на кольцо, – ты понимаешь, кому и что предлагаешь?

Нея потерла лоб и сунула руки в карманы.

К сожалению, пока Эзра не смог убрать все последствия магических оков. И при сильном волнении возвращалась дрожь. Потому Нея и прятала руки.

Вопрос не требовал ответа, и ведьмак решил послушать, какие глупости скажет его лейтенант.

– У нас разные жизни. Ты молод, наверное, богат, и у тебя есть семья, которая ждет твоего возвращения. У меня есть только звание и застава. – Она сжала губы. – Я же знала, что рано или поздно ты уедешь. И никогда не ждала предложения. Да и не нужно это все старой и больной тетке. Моя жизнь закончится здесь, на севере, в кругу солдат и ружей, а твоя там…

Нея сама себя оборвала и снова посмотрела на Эзру. Он уже не улыбался, но кольцо все еще держал в вытянутой руке.

– Это значит – нет?

– Это значит, что у нас разные жизни. Они изначально были разными. – Она в волнении вынула руки из карманов и трясущимися пальцами поправила волосы. – Мои родители из деревни. Их главная забота – козы… Хотя на самом деле я их почти не знаю. С момента как меня приняли в магическую школу, я их видела всего четыре раза. Но, помню, они были счастливы, что им не надо кормить еще один рот. Вот так… А твой отец известный и богатый человек, и ты должен пойти по его стопам. Ты сам все понимаешь. У нас разная жизнь и разный статус.

– Мне кажется, это чушь. Я же не граф, чтобы думать о статусе.

– Эзра, – Нея опять сунула руки в карманы, – у вас свадьбы – это семейное дело. И выбирают себе спутников, чтобы не уронить достоинство семьи и приумножить богатство.

– Не знаю, как другим, а мне в жены нужна любимая женщина, а не достойная спутница, – резче, чем обычно, ответил ведьмак.

Он опустил руку с кольцом и смотрел на Нею снизу вверх.

– Я же старше тебя, – беспомощно сказала она.

– Зато я умнее, – легко ответил Эзра. – Мы с тобой живем вместе почти полгода, и я знаю о тебе все. Мне нужна именно ты. Без всяких семей и прочего добра. Надеюсь, и тебе нужен я, а не статус моего отца и его доход. Потому что с момента, как я уехал на заставу, он прекратил выделять деньги на мое содержание.

Нея сглотнула и тоже опустилась на колени рядом с ним.

Эзра даже задержал дыхание, чтобы не спугнуть. А Нея взяла кольцо из его руки и надела себе на палец.

– Я тебя люблю, – шепнула она и обняла ведьмака.

Эпилог

Спустя два года

Зал заполняли военные в парадной форме. Мужчины звякали наградами, их спутницы шелестели юбками, а в дальнем углу зала оркестр настраивал инструменты. Как и полагается на подобных торжественных вечерах, все вокруг шумело в ожидании чего-то грандиозного.

– Посмотри-ка, в этом сезоне в моде розовый, – сказала Рей, обращаясь к Эзре. – Кажется, ты оплошал. У всех офицеров спутницы как спутницы, а у Неи – ты в черном. Непорядок.

– Блондинам этот цвет не идет.

Он любил неуместные шутки своей подруги-побратима, но сегодня не мог собраться, чтобы отвечать в той же манере. На его жене была парадная форма!

– Жалко, что на свадьбе она была не в ней, – вторя его мыслям, заметила Рей.

– Она хотела. Так мне и сказала, что нечего думать о платье, у нее есть парадная форма. Но я убедил, что синий – цвет жениха.

У Эзры отчего-то сердце стучало где-то в горле. Ему казалось, что он волнуется куда сильнее собственной жены. Нея стояла справа от сцены. Единственная женщина в ряду мужчин. Синий удлиненный китель сильнее подчеркивал ее фигуру.

– Первая женщина-капитан в истории нашего королевства? – улыбнулась Рей, беря Эзру за руку.

– Вторая. Вручать грамоту будет как раз первая. Нея этого очень ждала.

Ведьмак почувствовал, что нервная дрожь уходит, и пожал тонкую ручку Рей. Их связь стала прочнее и спокойнее. Они теперь умели настраиваться друг на друга и даже успокаивать один другому расшатанные нервы.

– Спасибо. Я рад, что ты приехала.

– После случая на твоей Северной заставе я срываюсь каждый раз, когда получаю от тебя письмо.

По рассказам Рей, выходило, что она считала его почти покойником. Они с мужем даже заложили карету и проехали часть пути, когда ей пришло письмо от Эзры.

– Началось, – шепнул он.

Оркестр заиграл торжественную музыку, и на сцену поднялся седовласый мужчина. Он начал вызывать одного за другим офицеров для получения наград и присвоения званий.

– Надеюсь, вы задержитесь хоть на неделю в столице? – спросила Рей.

– У Неи новое назначение, все зависит от того, когда ей нужно прибыть на службу. Но постараемся. А ты хотела устроить семейные посиделки? Галатэль не очень-то обрадуется.

– Еще как обрадуется. Ты же теперь остепенился, возможно, перестал пить, – улыбнулась она. – Но хорошо бы встретиться до того, как мы уедем. Следующие пять лет я не смогу выехать из Западного королевства эльфов.

– Пять лет?

– Я же тебе рассказывала. Нас ждет должность правителя.

– Нас?

– Я его верная рука. В том смысле, что за него пишу многие письма. Он писать не любит, а я поклонница эпистолярного жанра. – Ей по-прежнему не удавалось сохранять серьезное лицо при высокопарных фразах. Она улыбнулась. – Вот недавно получила признание в любви от эльфа из Приморского королевства. И все после каких-то трех честных писем о том, как именно его эльфы работают у людей над проектом моста.

– И как?

– Душевно. Тридцать бочонков эля, двадцать бутылок рома.

– А эльфов сколько?

– Трое, – усмехнулась Рей. – В общем, хорошая у нас переписка. Правда, что-то последние несколько недель он молчит.

– Возможно, потому что после признания ему написал Галатэль.

Эзра знал, что Рей чем-то помогает мужу, но не вникал в детали. А сейчас видел, насколько она изменилась. Ей тоже стали доставлять удовольствие политические игры и переговоры. При всей своей прямолинейности и честности она оценила политику. Даже обзавелась сомнительными знакомствами, чтобы получить информацию. Эзра не удивился бы, если бы Рей вдруг стала главой какой-нибудь шпионской сети или чего-то подобного.

– Я думал, что у эльфов ты станешь бродить по лесам с Салгантом, – сказал Эзра.

– И еще ходить по балам с Томом. Я недавно научила его зевать во всю пасть. Эльфы будут в восторге.

Воскрешенный саблезуб как живой встал перед Эзрой. Он даже вздрогнул.

– А ты что планируешь делать, когда Нею переведут на юг?

– Варить зелья, конечно. Этим можно заниматься везде, вот в чем прелесть моей работы.

– Будет время, приезжайте в Западное королевство, – вдруг сказала Рей. – Там свежий воздух.

– О, мне свежего воздуха до конца дней хватило.

– А вот Ильим и Лил приедут и карапуза своего привезут.

Эзра кивнул и замер. Он совсем перестал слушать Рей, как только назвали имя жены. Нею официально повысили до звания капитана и назначили на новое место службы. В курортный город Фарбот. Ведьмак полагал, что здесь не обошлось без помощи отца. Тот за последний год сильно сдал и хотел наладить отношения перед смертью. Но Эзра с ним по-настоящему и не ссорился. И ему было все равно, с чьей помощью Нея получила заслуженное звание.

– В эльфийском лесу детям хорошо, так что, как родите, приезжайте. Или, наоборот, – до. Там целители.

– Кто родит? – повернулся Эзра к Рей.

– Ты еще не знаешь, вон оно как… – Рей откашлялась. – Даже неловко как-то. Первым о беременности узнал Галатэль, потом я, затем ты. Надеюсь, хотя бы следующей будет Нея.

– У нас будет ребенок? – Эзра вцепился в руку Рей, а потом как-то расслабился и переспросил: – Ребенок?

– Кхм, двойня.

Ведьмак отпустил руки Рей и несколько раз повторил новость про себя.

– Она меня убьет! – Совершенно счастливый Эзра улыбался во все зубы и аплодировал своей жене.

Нея поймала его взгляд и тоже улыбнулась.