Текст книги "Работа для ведьмака"

Нея считала, что здесь его оставлять нельзя, а поговорить с ним не мешало бы. Только воевать с местным населением себе дороже, это Харт тоже понимала.

Неожиданно выручил ведьмак, он плавно шагнул к женщине и, крепко схватив за руку, что-то прошептал. Она замолчала и странно посмотрела на Эзру, а он, воспользовавшись заминкой, тут же влил ей в рот какое-то зелье.

Нея не видела, когда он успел взять один из своих крошечных пузырьков, и даже с долей уважения посмотрела на расторопного парня.

Жена раненого вдруг всхлипнула и села на лавку, ее моментально облепили девочки и затихли, немного испуганные, с красными глазами и растрепанными косичками. И лейтенанту их было по-человечески жалко, но оставлять охотника она не собиралась. Тем более когда их мать так странно не переживает за здоровье своего мужа. Это можно было объяснить несчастным браком. Но по какой причине она так не хочет отдавать почти умирающего и, видимо, нелюбимого мужчину, Нея не понимала и оттого видела в этом какой-то особый смысл.

Пока Харт размышляла, ведьмак коснулся лба одной малышки, потом другой и еще раз сжал пальцы хозяйки. Он присел перед ней на корточки и тихо заговорил. С каждым словом и дети, и их мама становились спокойнее.

Нея не успела удивиться такой быстрой смене настроения. Румяный Милкот зашел в дом вместе с двумя женщинами. Обе нерешительно остановились на пороге, разглядывая хозяйку дома и ведьмака. Одна явно старше, другая моложе, но они были чем-то похожи друг на друга.

– Нашли сани? – прерывая странное молчание, спросила Нея у сержанта.

– Да, – он кивнул на женщин, – у них есть.

– Мы вернем ваши сани сегодня же, – пообещала Нея, обращаясь к женщинам.

Но они никак не отреагировали. Обе внимательно смотрели на ведьмака, который все еще сидел вполоборота к двери. Его кучерявые волосы смешно торчали во все стороны, а вытянутая худая, как прутик, рука трогательно выглядывала из огромного рукава тулупа. На лицах женщин читалось недоверие.

– Он точно ведьмак? – уточнила та, что была моложе.

– Ага, – еле скрывая усмешку, кивнул Милкот. – Лейтенант, я пойду пока, запрягу коня в сани.

Нея кивнула уже спине, потому что сержант слишком быстро ретировался.

Эзра же, услышав о себе, встал и широко улыбнулся. Заразительно и открыто, становясь окончательно очень милым. Женщины, видя перед собой такого вихрастого парня, тоже улыбнулись.

– Кхм, не обижайся, – заговорила старшая женщина. – Но ведьмак – это ж то же самое, что ведьма, так?

– Лучше, – усмехнулся и подмигнул Эзра.

– Угу, – буркнула та, что моложе, переставая улыбаться, и тихо обратилась к женщине постарше: – Мать, пошли. Молод он слишком для ведьмы.

– Молод? – поразился Эзра. – Век ведьмаков очень долог, милые дамы. При столь обаятельной и юной внешности я могу быть невероятно стар и мудр.

Нея кашлянула, заглушая смешок, и скептически оглядела сего «старца» с ног до головы. Приосанившийся парень не стал старше, но женщины засомневались. Он серьезно смотрел на них, и даже могло показаться, что ему больше восемнадцати.

Лет девятнадцать, решила про себя Нея. И продолжила тихо стоять в стороне.

Она считала большой удачей появление соседок. И теперь ждала момента, чтобы осторожно спросить, что они слышали или видели в день, когда охотника обнаружили раненым. Но не торопилась, понимая, что местные слишком недоверчивы, да и ее не любят, чтобы сразу ответить.

– Так зачем вам нужен ведьмак? – спросил Эзра.

– Да говорят, хорошие ведьмы могут скотину заговорить, чтоб здоровье было, – опять ответила старшая. – Может, ты посмотришь нашу корову? Она со дня на день должна отелиться, а ест что-то плохо.

Эзра удивленно моргнул и посмотрел на Нею. Про себя лейтенант усмехнулась, но внешне ничем себя не выдала. Хотя беспомощность городского и холеного мальчика перед коровой умилила.

– Можете осмотреть животное, – спокойно сказала ему Нея, отмечая, как глаза парня округляются. – Раненого мы доставим, разместим и не дадим умереть. Но не задерживайтесь.

Она и сама не знала, почему решила спровадить ведьмака. Могла лишь точно сказать, что его уверенность в своих силах, спокойствие, несмотря на то что он буквально вчера валялся от вида крови у нее в ногах, и налет шалопайства сегодня очень раздражали. Виной тому служил в основном недосып. И лишь каплю сам ведьмак.

Чтобы еще больше не раздражаться, Нея перевела взгляд на женщин и все же спросила:

– Скажите, а вы слышали о том, что случилось с вашим соседом?

– А что с ним? – буркнула та, что помладше.

– Его волки задрали, – жестко ответила хозяйка дома, переставая вытирать слезы. – А эти забирают с собой! А ему надо дома умирать, рядом со своей семьей!

– Он не умирает, – сказал Эзра. – Он серьезно ранен, но его можно спасти.

Все женщины разом нахмурились, но промолчали.

– Значит, вы не знали, что сосед ранен? – уточнила Нея, и женщины синхронно отрицательно покачали головами. – А слышали что-нибудь дня два назад, вечером? Вой или крики?

– Вой у нас каждый вечер, а то не знаете, – слишком резко бросила старшая женщина и обратилась к хозяйке: – Гель, тебе помочь чем?

– Уже ничем не поможешь, – ответила та, всхлипнув.

Соседки со спокойной совестью сказали, что ждут ведьмака на улице, и вышли.

Нее опять оставалось только скрипнуть зубами.

Местные ее недолюбливали. Особенно женщины. Ее боялись. Все же магов здесь увидели всего два года назад, когда шла осада заставы и разгоралась война. Так что боялись осознанно, зная, на что способно колдовство. Но хуже того, Нею осуждали. За короткие волосы, что для местных женщин считалось позором, и за Свена.

Высокий, плечистый скертанец предпочел жесткую Нею со шрамами, а не мягких и румяных деревенских женщин. Именно тогда это началось. Злобные взгляды, ответы сквозь зубы, но Харт обычно это не волновало. А вот сейчас она жалела, что не смогла поладить с местными.

– Так. Это надо давать каждый час по три капли, можно разбавлять водой. Воды вообще надо больше. А вот это дайте полную столовую ложку через три часа. – Ведьмак деловито протянул Нее две склянки, и она от неожиданности взяла. – Ну, не скучайте. Я скоро… Только разберусь, где у коровы вымя.

И, тяжело вздохнув, Эзра вышел из дома, оставив Нею смотреть на пузыречки в своих руках.

⁂

Раненый так и не пришел в себя. Он даже не стонал, но ему явно не становилось хуже. Нея дважды заходила лично и контролировала то, как один из солдат поит его зельем. Конечно, ее бы позвали, если бы мужчина очнулся, но она приходила сама и таким нехитрым образом давала себе передышку.

Стоило вернуться на заставу, к ней прилетел вестник с указаниями от коменданта. Ей приказали провести инвентаризацию, пока не приехал королевский чиновник. Сам начальник «крепости» тоже собирался в дорогу, но шансов, что он прибудет раньше незваного гостя, не было. Так что все ложилось на плечи лейтенанта.

Нея взяла списки с прошлой инвентаризации, позвала Вирша и приступила к пересчету казенного добра.

Начали с оружейной, пристроенной к дому коменданта. Там управились за пять минут. Из десяти ружей четыре штуки находились на руках у патрульных и дозорных, а защитные амулеты висели у каждого солдата на шее. И по факту они с Виршем проверяли только запас зарядов.

Потом перешли через двор и вычищенный плац к зданию казармы, где в отдельном отсеке хранились белье и запасная форма. После обошли общую столовую и кухню. Вирш недвусмысленно поглядывал на солонину, но под суровым взглядом лейтенанта Харт прекратил лобызать глазами кусок говядины.

Наконец они направились в подвал с провизией, в котором любая инвентаризация задерживалась на неопределенный срок.

По правилам вместе с лейтенантом пересчетом казенного имущества должен был заниматься ответственный сержант. Но Милкота Нея отправила к дозорным, в кои-то веки ничего никому не объясняя. Приказ, и точка. Просто на морозе, по ее мнению, из головы любого солдата должны выветриваться мысли, в том числе те, в которых сержант держится за ее грудь.

Поэтому она пересчитывала мешки и бочонки вместе с Виршем. Он был ниже ростом, и Нее самой приходилось заглядывать на верхние полки. Но он, в отличие от Милкота, обычно молчал, что полностью устраивало лейтенанта. Хотя будь он чуть выше, она была бы не против.

К тому моменту, когда они пришли в подвал, уже давно прошел обед. Но Нея не прерывалась. По ее расчетам, королевский чиновник должен прибыть завтра. И лучше предоставить ему все документы и доказать, что на заставе порядок. Почти. Камни не в счет.

– Хм, не хватает мешка пшена, – сказала Нея, еще раз проверяя все полки.

– Мы его отдали в Белые Горки. В той деревне неделю назад погорело три дома, помните?

Лейтенант Харт прекрасно помнила тот странный пожар, уничтоживший дома, в которых по счастливой случайности не было людей. Все собрались на день рождения у соседки. Как подумали жители, в крайнем доме из печи выскочил уголек, и занялось пламя. Оно быстро перекинулось на сараи и соседние крыши. Часть скотины погибла, какая-то выбежала. Но самое ужасное – люди остались без крова и заготовленной на зиму еды. Деревенские отнеслись к этому как-то слишком спокойно. Быстро перебрались к родственникам и затихли, даже тот мешок пшена взяли нехотя.

– Они больше ничего не просили?

– У меня нет. У Милкота надо узнавать. Но мы там редко проезжаем. Заметает все подчистую. Только следы волков и есть.

До того дальнего поселения почти ни один патруль не мог добраться. Деревня Белые Горки шла сразу за Зеленой Стороной, где они только что побывали. И за всю зиму к ней прочистили дорогу один раз…

С провизией лейтенант провозилась долго. Того, на что стоило бы обратить внимание, к вечеру набралось не так много, но у Неи разболелась голова. Она устала еще вчера, а может, даже позавчера. И сейчас с трудом сдерживалась, чтобы не морщиться от головной боли – то пульсирующей, то стреляющей, то тянущей, которая преследовала ее уже добрых два часа.

– Лейтенант Харт! Лейтенант Харт! – услышала Нея, как только вышла на холод.

К ним с Виршем бежал солдат, поивший раненого зельями.

– Очнулся?

– Нет, – выдохнул он, а Нея удивленно подняла брови, не понимая, зачем он так бежал. – Он стал странно дышать, а зелье закончилось. И я не могу даже водой его напоить. Его колотит.

– Вирш, найдите ведьмака и тащите к раненому, а я… – Она не успела договорить, ее перебил солдат:

– Так я спросил. Нет ведьмака. Милкот говорит, к воротам никто не подходил.

Нея ругнулась и записала на счет Эзры еще один грешок. По ее мнению, с коровой можно было управиться и быстрее, особенно если сразу признаться, что ничего в этом не смыслишь. Определенно этого мальчика из Высшей школы следовало убрать с заставы. Ел он, как взрослый мужчина, а единственное важное дело, в котором мог бы помочь, сбросил на ее руки.

«Слишком нерациональное использование казенной каши», – так Нея и скажет коменданту.

У лейтенанта и без раненого хватало забот. Без ее контроля солдаты редко в срок успевали даже почистить картошку. А еще следовало закончить инвентаризацию. У них оставалась лишь почтовая башня, но это целиком и полностью ее вотчина. Одного Вирша туда не отправишь.

У Неи хранились ключи, она отправляла дважды в неделю отчеты вместе с письмами солдат и деревенских жителей. Собственноручно пропитывала бумагу зельями, чтобы она не намокла и летела быстрее.

Нея открывала окно, чтобы выпустить бумажных птиц, и сама же ставила маячки для уточнения координат. Обычно для такой работы существовал сержант, прошедший дополнительное обучение. Но на их заставе не хватало людей.

– Вирш, идите и передайте: ведьмака притащить к раненому, как только въедет в ворота, – приказала Нея и, не выдержав, все же помассировала виски под шапкой.

Она глубоко вздохнула и вместе с солдатом поспешила к дому коменданта, где оставили покалеченного мужчину. Нея не собиралась изображать великого целителя или поить больного с ложечки. Лишь рассчитывала, что в беспамятстве мужчина заговорит.

От быстрого шага у нее в голове начало стрелять. Зато зверское выражение лица заставило усерднее нести службу даже тех, кто всегда отлынивал. Она примерно представляла, как выглядит, и искренне жалела, что ей по пути не попался ведьмак.

В маленькой комнатке для прислуги, где разместили раненого, вдвоем было тесно, особенно когда приходилось удерживать взбрыкивающего мужчину. Он метался по подушке, почти скатывался с кровати, но не приходил в себя. Стонал, горел, а потом резко затих. Нея подумала, что у него наступила агония, и мысленно уже четвертовала ведьмака, уверявшего, что вытащит покалеченного. К счастью кучерявого блондина, охотник все же задышал. Почти неслышно.

Уже ближе к ночи, когда голова лейтенанта окончательно распухла от боли, ей сказали, что раненого смогли кое-как напоить. Что ее нисколько не обрадовало. Эзры по-прежнему не было, и ей оставалось только ждать, когда охотник скончается.

Мучаясь от боли, Нея не думала ни о чем, лишь скрупулезно доделывала необходимое. Обход, инвентаризация и традиционные документы, которыми заканчивались ее вечера.

Время приблизилось к полуночи, когда она все закончила. Посидела немного, рассматривая аккуратную стопку листов на краю стола, и уткнулась лбом в прохладную столешницу. А ведь до этого Нея собиралась согреть себе чаю, но сейчас даже не пыталась пошевелиться. Она слишком устала. Хотя кружка кипятка могла взбодрить, а заодно и согреть. В доме все время гулял незаметный холодок. Он и сейчас пробегал по ее голым пальцам и шее, заставляя ежиться.

Нея обхватила себя руками, так и не подняв головы от стола. Она не раз задавала себе вопрос: зачем так стараться? Ее не повысят, для безродной женщины-мага она и так достигла невероятных высот. Дальше некуда. Под ее началом, считай, застава!

Нея вздохнула, проглатывая смешок, и поморщилась, когда ее накрыла новая волна боли. Она со стоном ударилась головой о столешницу. Не помогло, конечно. Еще раз чуть стукнувшись о стол, она выругалась и сжала зубы.

– Если у вас в это время экзекуции, прошу прощения, не знал. Я могу зайти завтра.

Нея резко подняла голову, отчего ее прострелило, а перед глазами замелькали золотые мушки. Но она все равно смогла разглядеть серьезное лицо ведьмака.

– Явились.

– Как видите. – Он подошел к столу и положил перед Неей два листа. – Мой табель.

– Были у раненого? – Она смотрела лишь на растрепанного парня, никак не отмечая лежавшую перед ней гербовую бумагу.

– Да, жить будет.

– Это вы уже говорили, – сказала Нея. – И, кажется, уверяли, что вытащите его. Но вместо этого сбагрили на чужие руки, а сами прохлаждались в домике у двух женщин.

– Да вы хоть знаете, чем я занимался? – вдруг как-то рыкнул ведьмак, чуть наклоняясь к Нее. – Где побывали вот эти руки? – Он демонстративно сунул холеные пальчики под нос лейтенанта. – В какой задни…

– Сядьте! – рявкнула Харт, и он опустился на стул.

Лейтенант потерла виски и уже спокойнее начала говорить:

– Вы состоите на службе. И должны выполнять приказы начальства. Приказа задерживаться у коровы я вам не давала. Поэтому ваши руки были в той части животного, в которую вы сами их засунули. – Видя, что ведьмак собирается ответить, она чуть повысила голос: – Служба, если вы не знали, не предполагает самоуправства. Вы лишь должны следовать распорядку и приказам старшего офицера. А не лезть своими руками, куда не просят!

Нея сжала кулаки и прикрыла глаза, пережидая волну боли. Уже давно ей не было так плохо, как сегодня.

– У вас болит голова, – уверенно сказал ведьмак.

И вместо того, чтобы дальше говорить о том, как ему было тяжело, дотронулся до лба лейтенанта, перегнувшись через стол.

Нея от удивления замерла, а парень что-то зашептал. С каждым его словом боль отступала и в конце концов превратилась во что-то еле заметное.

Он сел опять на место, внимательно разглядывая Нею. В его глазах читались интерес, сочувствие и как будто капля превосходства. Но лейтенант зло сжала губы. Она ненавидела, когда ее жалели.

– И что это было?

– Не стоит благодарить.

– Я не собиралась вас благодарить, – ответила Нея, хотя еще секунду назад думала сказать спасибо. – Я о вашей магии и заклинании. Как это работает?

– Это заговор, а не заклинание, – сказал ведьмак, все так же рассматривая Нею. – Есть заговоры, которые действуют на людей, а есть отдельные для животных. У каждого заговора свое действие. Остановка крови, пополнение сил или избавление от головной боли. В общем, кое-что по мелочи. С остальным помогают зелья.

– И при этом вы не целитель? – Нея задумчиво смотрела на худенького блондина. Ей до сих пор не верилось, что такой, как он, может снять боль.

– Я лучше. – Он широко улыбнулся. – Целители – коновалы. Они рубят, режут, зашивают. И часто пользуются нашими зельями. А мы лечим почти все и без отрубания конечностей.

– Угу. – Нея еще раз оглядела почти хрупкого и ухоженного ведьмака и взяла табель успеваемости. Только чтобы убедить себя, что он не безнадежен.

– «Боевая магия» – отлично? Вы только что говорили, что лечите, а не убиваете.

– Ну, я довольно сильный ведьмак и могу пользоваться частью боевых заклинаний, – спокойно ответил он. – Вижу, не верите.

Нея лишь приподняла брови, думая, что, глядя на этого изнеженного парня, который падает от вида крови, никто бы не поверил.

– Какими заклинаниями можете пользоваться?

– Таран, пульсар, щит – стандартный набор.

– Понятно. А вот «хороший зельевар» с отметкой удовлетворительно по зельеварению – непонятно, – пробормотала Нея, разглядывая ровные строчки в табеле и чувствуя, как боль в голове усиливается.

– Логика профессора Тэрволин непостижима, – кивнул он.

Нея помассировала виски и вздохнула. Но когда ведьмак протянул руку, отвела ее в сторону.

– Значит, так. До момента, пока не прибудет комендант, вы подчиняетесь моим приказам. Завтра осмотрите всех солдат и спросите о состоянии здоровья. – Нея опять подняла руки к вискам и тут же положила их на стол. – Так как вы владеете и боевыми заклинаниями, будете иногда сопровождать патрули к дальним деревням. Дальше, вы имеете право покидать заставу либо по приказу, либо в свой единственный выходной. Именно в свой выходной вы можете сидеть целый день с коровой у любой деревенской женщины. А в другое время вы на службе и выполняете приказы. Это понятно?

Ведьмак вяло кивнул и продолжил рассматривать Нею. Она же почти незаметно поморщилась. Его взгляд раздражал и сбивал с мысли. Хотя заранее все обдумала. Отсюда и появился осмотр солдат – и он при деле, и она не думает, куда бы пристроить такой талант.

– Я могу начать с вас, – вдруг сказал Эзра, все еще не сводя с Неи глаз, и добавил, чтобы она точно поняла, о чем речь: – Осмотр.

– Приказ касался только солдат.

– Вам тоже не помешало бы, с такой-то головной болью.

– Воздержусь, – резче, чем хотела, ответила она. – Завтра вы дежурите по кухне.

– Вам понравилась фигурная картошка в моем исполнении? – усмехнулся он.

– Дежурство у вас два дня подряд, – не реагируя на его улыбку, отчеканила она.

– Почему?

– Вы пропустили день службы, пропадая неизвестно где. Радуйтесь, что я отправила вас на кухню, а не вычла существенную сумму из жалованья.

– Я был с утра и до вечера в деревне, – немного раздраженно ответил ведьмак, наконец-то прекращая подробно изучать лицо лейтенанта. – Корова телилась. Это было сложно. И прежде чем наказывать, надо было заранее озвучить, когда и где мне можно или нельзя находиться! И знаете что?

– Что?!

– Я хочу видеть устав.

Нея попробовала прибить ведьмака взглядом, но, к ее сожалению, не вышло. Она вынула из ящика стола устав и демонстративно положила перед ним.

Эзра листал книжицу, как будто изучал философский труд. Бесстрастно, читая все – от начала до конца. Он задерживался на каждой странице, не обращая внимания на гнев лейтенанта. Спустя почти двадцать минут, когда Нея примеривалась, как бы дать ему оплеуху, ведьмак поднял глаза и улыбнулся:

– Как приятно, что одаренные, не имеющие звания, приравниваются к младшему офицерскому составу.

– Это относится только к боевым магам.

– Нет. Здесь написано «одаренные». – Он перевернул устав и протянул Нее.

– Этот раздел касается боевых магов, вы поступили на службу как ведьмак, – еле сдерживая раздражение, ответила она.

– Но написано «одаренные». – Ведьмак поднялся со стула и навис над Неей. – Я выполню ваши приказы, касающиеся моей работы, но дежурство по кухне оставьте солдатам. Я все сказал.

– Да мне плевать. Я вас на службу не звала, вы сами сюда приехали. А коли ввязались служить, так имейте мужество не отлынивать от справедливого наказания. И не толкуйте устав по-своему, там все черным по белому! – ответила ему Нея, тоже поднимаясь. – И знаете? Нашей заставе не нужны люди, плюющие на субординацию и дисциплину.

Они смерили друг друга колючими взглядами и выпрямились одновременно.

– Разрешите идти? – спросил ведьмак.

– Свободны, – ответила Харт, рассматривая разгневанного парня, глаза которого увеличились и приобрели глубокий темно-зеленый оттенок.

Он развернулся к двери, а Нея почти с облегчением села обратно на свой стул.

– На будущее. Ночью запрещено ездить поодиночке, – вдогонку сказала она. – Кругом волки.

– О, к вашему прискорбию, звери не трогают ведьмаков. Особенность силы. – Он усмехнулся и хлопнул дверью.

«И волки-то тебя не съедят», – вздохнула Нея и опять помассировала виски. Как только ведьмак ушел, голова вновь заболела.