Текст книги "Перевозчица"

Столица стархов утопала в зелени. И в этом зеленом море стрелами взмывали ввысь небоскребы. Восемьдесят, сто этажей не были редкостью. Одинаковых среди них не было, но все они дополняли собой композицию этого раскинувшегося на несколько сотен километров города.

Жаль, дворца Индарса отсюда не было видно, он находился за грядой невысоких гор.

– Про твое преимущество разве забудешь, – проворчал Костас, но смирился со своей участью. – Тарас взят под контроль. И не только спецслужбами. Но об этом ты и без меня знаешь. Фарих вернулся домой, ждет нашего сигнала. Дарил присматривает за Тарасом. Стас следит за посланцем Шахина.

– Все заняты делами, только я…

– Я бы не сказал, – перебил меня Костас. В его взгляде плескалось безумие. – Ты знаешь, кого подцепила?

Я не стала говорить, что моего знакомца зовут Игорь Таласки. Вряд ли Костас интересовался его именем.

– Серьезная рыбка? – Я с сожалением отвернулась от панорамы. Скинув туфли, устроилась с ногами в довольно большом, но уютном кресле. Хотелось переодеться, но багаж пока не доставили. Оставалось терпеть.

– Не представляешь, насколько, – хмыкнул Костас, опять уткнувшись в планшет. – А на первый взгляд и не скажешь…

– Ты еще долго намерен испытывать мое терпение? – ласково поинтересовалась я.

Костас замер, посмотрел на меня и… попросил:

– Повтори еще.

Я опять забыла, что тембр моего голоса изменился. Мозг помнил интонации, но вот звучали они совершенно иначе.

– Я повторю… – пообещала я, да так, что Костас тут же сообразил, что пора заканчивать со своими шуточками.

– Игорь Таласки его настоящее имя. Первый уровень – офицер для особых поручений при штабе службы безопасности объединенных космических войск Галактического Союза. Капитан. Координатор нескольких совместных операций против вольных. Послужной список на ночь читать не стоит, не оторваться, награды… это пропускаем. Не женат, детей нет.

– А на втором?

– А на втором, – Костас отвлекся, что-то то ли отправляя, то ли принимая. Продолжил, лишь когда закончил манипуляции, – многочисленные контакты с охотниками. – Пауза. Уже нарочитая. Но я никак не реагирую. – Вот это тебе понравится больше. – Опять пауза. Я – молчу. – Особая активность отмечена во время поиска Натальи Орловой.

– Совпадение, – бросила я, как приманку.

Он поймался.

– Особенно если после каждой встречи он выходил на связь с генералом Орловым.

– А кто непосредственный начальник? – поинтересовалась я, ловя за хвост попытавшуюся скрыться мысль.

– В точку! – выдал Костас, лишь на миг оторвавшись от экрана. – Все операции, в которых он участвовал, проходили под командованием полковника Шторма.

Вячеслава Шторма я знала. Правда, тогда он был, как теперь Таласки, только капитаном. Весьма интересная личность. Контрразведка! Не хотелось бы мне с ним столкнуться. Хитер, изворотлив, непредсказуем.

Продолжить столь интересное общение с Костасом мне не удалось. Пискнул комм, предупреждая о полученном сообщении. Символ получения был красным, предупреждающим.

– Подожди, – попросила я хакера, с трудом сдерживая нервную дрожь. Коммы у всех были чистые, не засвеченные. Их номера известны лишь своим. Даже Артур мог связаться со мной только через Валечку, который «сторожил» корабль.

А сигнал между тем подмигивал алым, приковывая к себе внимание.

Пора было на что-то решаться.

– Зацепись за мой комм, – попросила я Костаса, удивляясь собственному самообладанию. Голос был совершенно спокоен.

Хакер не стал переспрашивать, зачем мне это понадобилось. Секунда – и в правом углу заморгал значок подключения.

– Ты стала популярна, – проворчал Костас, загружая что-то в систему. Я ждала, ловя себя на том, что забываю моргать. – Обратный адрес не определяется. Мастерски сработано. Сообщение без подвоха, можешь открывать.

– Если не считать, что подвохом является само сообщение, – философски выдала я, нажимая на значок.

Мы с Костасом дочитали одновременно. Переглянулись. Эта история становилась все интереснее.

Послание было лаконичным и написано на межгалактическом: «Будь крайне осторожна, ты ведешь опасную игру».

* * *

Индарс, замерев, стоял у большой голографической карты империи стархов. Она была немногим меньше чем у демонов, лишь на две заселенные планеты, но по численности армии и по количеству тяжелых крейсеров уже давно ее перегнала. Да и в самой империи все шло своим чередом. Проблемы если и возникали, то решались задолго до того, как ему приходилось обращать на них свое внимание.

Можно было бы и слегка успокоиться, позволить себе расслабиться, найти свободное время, чтобы слетать в Арханат, на могилу отца, но ощущение подступающих перемен рождало тяжелые думы.

Все чаще поступали тревожные известия о скайлах. Кангор изменил традициям добровольной внутренней изоляции. Вот и последняя встреча здесь, на Таркане, стала сюрпризом. Не было самого правителя, но делегация выглядела весьма многообещающе. Да и их предложения по борьбе с вольными звучали удивительно здраво.

Не заигрывать, выигрывая время, а уничтожать на корню, не давая возможности действовать в галактике.

Такие слова звучали далеко не в первый раз, но эти, похоже, собирались не столько говорить, сколько делать. А уж каниром Искандером был очарован даже сам генерал Орлов.

Если эти двое найдут общий язык… Не то чтобы Индарс этого не хотел, но эта парочка сообща могла преподнести множество сюрпризов именно тогда, когда их лучше бы избежать.

А тут еще эта девица… Ссориться с Орловым было не с руки, офицер был из его адъютантов.

Индарс вспомнил строки из личного послания генерала. Молодой, любовь вскружила голову, не был осведомлен о тонкостях местных обычаев, раскаивается, одна надежда на милость правителя…

Не будь у власти уже двадцатый год, вполне мог поверить в искренность. Но чтобы адъютант, пусть и один из десятка, и не знал тонкостей… Такого не могло быть, потому что быть не могло. Орлов просто не взял бы недоумка к себе в штаб, не то что с собой, да еще на встречу такого уровня.

Значит, за этим что-то скрывалось. Но что?

Версий было слишком много, начиная от необходимости подобраться к торговцу Шарею, отцу девушки, до интереса к жизни прекрасной половины стархов за дверями женской части дома. Пока что удавалось скрывать тот факт, что большинство из этих хрупких особ проходили полный воинский курс.

В последнее предположение не верилось, технологии защиты секретных сведений были отработаны до мелочей, но вероятность их обойти оставалась. Так что и этот вариант не стоило игнорировать. С другой стороны, вряд ли Орлов стал бы действовать настолько примитивно. Может, и вправду любовь, да кровь взыграла, заставив нарушить запреты.

Сколько ни думай, а пока новые факты не появятся, не разберешься.

А девчонку придется отдать, но так, чтобы сам торговец не догадался, кто именно нарушил его волю. С ним пытались разговаривать, но тот оставался непреклонен. Эта распутница опозорила его род, у него нет больше дочери.

Пытались сыграть и на этом, мол, какая разница, раз дочери нет, пусть она отправляется в Союз. Имя другое, никто не узнает. Но и это не сработало, видно, хороший куш получил от торговца живым товаром.

Оставался только один способ: выкрасть, сделав все, чтобы подозрение пало на кого угодно, но только не на спецслужбы Индарса.

Вот тут правитель и вспомнил о белокурой авантюристке, которой только дай влезть в какую-нибудь историю. Та игра в хатч рассказала ему многое об этой особе.

– Мой господин, – привлек его внимание до этого похожий на изваяние верный.

Индарс и сам слышал чуть слышный писк личного комма, но не торопился реагировать. Эти мгновения созерцательности лучше помогали разобраться в происходящем, чем долгие заседания с советниками.

– Что? – Глубокий вдох прощания с недолгой тишиной и он обернулся к закутанному в серое мужчине. Их имен и лиц не знал никто, кроме него.

Лишь однажды… Таши была не в том состоянии, чтобы запомнить незнакомца, который постоянно крутился поблизости на похоронах членов ее команды.

– Капитан Таласки прибыл на Таркан. И, – помощник позволил себе короткую паузу, – уже успел познакомиться с миловидной особой.

– Я бы не стал недооценивать интуитивные способности лучшего полевого аналитика Орлова, – нейтрально заметил Индарс, но было понятно, что он недоволен.

– Прошу меня простить…

Индарс не дал ему закончить.

– Что по капитану «Зверя»? – О том, что Таши сменила корабль, он узнал раньше самой девушки. Шорн был осторожен, но некоторые вещи все равно приходилось делать официально. Хотя бы давать запрос на полную модификацию корабля, название которого стоит на контроле у разведки стархов.

– Ничего. По данным всех навигационных служб, «Зверь» находится на орбите Ярлтона. Экипаж, кроме капитана и помощника, на борту.

В том, что действительность очень сильно отличается от докладов, Индарс знал. Знали и те, кто эти самые доклады предоставлял. Таши и ее команда предпочитали нетривиальные решения. Последняя ее выходка с каниром Искандером только подтверждала его выводы.

Кому бы еще пришло в голову выбросить своего заказчика в открытый космос в аварийной капсуле… Еще бы узнать, за что он оказался удостоен столь сомнительной чести…

Потому что если…

Сколько раз Индарс уговаривал себя, что не имеет права ломать ее жизнь, но все равно сдавался перед желанием хотя бы увидеть. Догадывался, что это всего лишь самообман, но так было легче. Вроде как не сволочь.

– Это все?

– Нет, мой господин. – Индарс посмотрел на помощника с интересом. Глаза того сияли от предвкушения. – Возможно, на территории Таркана действительно появилась Наталья Орлова. Идентификатор космопорта дал вероятность в восемьдесят четыре процента.

Известие было… несколько несвоевременным, в отличие от верного, Индарс это понимал. Присутствие этой женщины здесь… могло нарушить многие планы.

* * *

Второе сообщение – я была уверена, что в обоих случаях послания исходили от одного и того же лояльного ко мне незнакомца, и опять удивительная прозорливость и неуловимость. О нашем плане не знал даже Артур, не говоря уже о Фарихе. У того мы выяснили все, что необходимо, и отправили обратно на Таркан, чтобы не стал невольным предателем.

Вряд ли у него был опыт подобных мероприятий, мог выдать если не словом, так взглядом. Удивительно, как вообще вышел на посредника. О нем хоть и слышали многие, но ничего конкретного.

Так что молодой старх отпадал. Хозяин базы Тандор – тоже. Он, конечно, о чем-то точно догадывался, но… Костас служил мне, а не ему. Поэтому всякие там жучки, маячки и прочие высокоинтеллектуальные штучки отпадали. Его специалист уступал моему.

Но тем не менее результат был налицо. Номер моего нового комма был известен кому-то, настолько хорошо меня знающему, что ему удалось разгадать эту сногсшибательную идею.

Было огромное желание списать все на Искандера, но я оставила эту версию напоследок, на тот случай, если других не появится. Об их технических возможностях ходило много слухов, но о подтверждении хотя бы части из них я не слышала. Костас – тоже.

Час, который я взяла, чтобы обдумать новые обстоятельства, уже прошел. Мой навигатор ждал решения о судьбе операции, я же все медлила, бесцельно бродя по номеру и нервно теребя кончик длинного шарфа, наброшенного на плечи. Пока я была одна, могла позволить себе маленькую слабость.

Багаж доставили спустя несколько минут после того, как я разорвала связь. Но все, на что меня хватило, – вывалить одежду на постель. Переодевалась я уже машинально.

Сообразив, что мое хождение из угла в угол новых идей не подкинет, активировала связь:

– Действуем по первоначальному плану.

Отключилась, не дождавшись ответа. Права я или нет, могло ответить только время.

Спустя десять минут я уже была внизу. Первым делом направилась к портье, требовалось создать вокруг себя соответствующий антураж.

– Подскажите, где я могу закачать в комм карты районов Торханос и Каринди?

С подсказкой тот опоздал.

– Если хотите, я могу стать вашим гидом.

До чего же упертый тип!

Оборачивалась я нарочито медленно. Окинула его чуть насмешливым взглядом знающей себе цену особы, удовлетворенно кивнула.

– Я бы и рада отказать, но не нахожу ни одной причины для этого.

Игорь был все так же в форме космических войск Союза. Она ему шла, делала старше и серьезнее. Вот только тоненькие морщинки в уголках глаз и губ выдавали склонность к улыбке, а в глазах играли смешинки.

Глядя на него, было так легко поверить, что он всего-навсего простой координатор, курьер с нашивками офицера.

– Тогда решайте, с чего начнем? – Он вел себя чуть более раскованно, чем в космопорту, но достаточно корректно, чтобы счесть его предложение лишь как присущую ему галантность.

Я тяжело вздохнула, с мольбой посмотрев на портье. Тот прислушивался к нашему разговору. Видно, мы были далеко не первыми, кто интересовался архитектурой старханитов. Их народность исчезла, стертая современной цивилизацией, но стархи сохранили оставшиеся следы, выстраивая свои города вокруг свидетельств чужого величия.

– Начните со святилища Сайто в Торханосе. Потом парк Калинри. Потом башня верности. Больше вам за день не успеть.

Я поблагодарила улыбкой, повернулась к Таласки:

– Вы можете просить пощады. Я даже готова вам подсказать приемлемое объяснение, почему вы больше не можете меня сопровождать. Самое действенное – вас ждут важные дела.

Он улыбнулся одними глазами, губы были плотно сжаты. Интересное сочетание – стрелочки смеха вокруг глаз, четко очерченные, чуть напряженные скулы и раздвоенный подбородок. Сложная, неординарная личность.

– Я – на отдыхе, прекрасная леди, до сих пор не назвавшая своего имени. У меня нет никаких дел, которые нельзя было бы перенести, так что я в вашем полном распоряжении.

Слегка смутившись, я представилась.

– Иранес Ханеш. Студентка исторического факультета университета Малены.

– Малены? – удивился он. Сделал неловкое движение, хотел предложить мне руку, но вспомнил, что здесь это не принято. Извинился, опять взглядом. До чего же у него живые глаза! – Далеко же вас занесло.

– Разве это далеко? – Сделай мне Стас голос повыше, я бы легко нашла способ от него избавиться, просто ошарашив своей говорливостью. Но с моим нынешним тембром подобное поведение совершенно не вязалось. – В прошлом году я летала на Хараб, вот это далеко. Жара, воды нормальной нет, хорошо еще, меня приютили в экспедиции, а то точно осталась бы в песках, на съедение местной живности.

– На Хараб? – заинтересовался он.

Вторая планета одноименной системы не выглядела гостеприимной. Когда ее открыли, она не была обитаема разумными. Впрочем, такой и осталась. Но космопорт там был и корабли залетали, Хараб привлекал археологов и туристов.

Пески скрывали под собой доказательства того, что когда-то этот мир был населен странными, не похожими ни на одну из ныне живущих рас существами, а горячий воздух ткал картинки далекого прошлого. Зрелище невообразимое, увидишь, уже никогда не забудешь. Мне довелось увидеть, но не стандарт назад, а в самом начале карьеры перевозчицы.

Сейчас я не зря упомянула о Харабе. Настоящая Иранес Ханеш действительно там была и именно в это время.

– Вы там были? – Мы уже вышли из гостиницы и теперь направлялись к скоростной подземке. И Торханос, и Каринди считались историческими районами, кары туда не летали.

– Нет, – Игорь качнул головой. Очень убедительно. – Но наслышан.

– Интересуетесь далеким прошлым?

Таласки подал мне руку, я ступила на движущуюся дорожку, достаточно широкую, чтобы он тут же встал рядом.

– Скорее, настоящим.

Я чуть приподняла бровь, то ли иронизируя, то ли удивляясь, но уточняющего вопроса не задала, сделала вид, что меня заинтересовало оформление станции подземки. С точки зрения моей легенды все выглядело правдоподобно – изображения были псевдоэтническими, подражанием старханитам. Они были выполнены весьма точно, мне пришлось хотя бы поверхностно разобраться с этим вопросом, чтобы случайно не попасть впросак.

Тонкие, казалось бы, беспорядочные линии: чем больше вглядываешься, тем меньше понимаешь, но стоит просто заскользить по рисункам легким взглядом, как глаз начинал ловить картины прошлого. Не статичные – в движении.

Сильные, крепкие тела, большинство обнажено либо слегка прикрыто тканью, через которую ясно проступают контуры. Много танцев, удивительно гармоничных, завораживающих, много сцен плотской любви, не вызывающих ни малейшего отвращения.

Это была еще одна странность стархов. История в их восприятии существовала без ретуши. То, что являлось невозможным для внешнего проявления ныне живущих, без малейшего отторжения принималось для уже ушедших.

– Предлагаю взять капсулу, – придержал меня Игорь, когда мы вошли в зал. – Мне кажется, вы излишне напряжены.

Я дерзко вздернула нос, но он успел рассмеяться раньше, чем я – высказаться.

– Не сердитесь, Иранес. Я когда впервые оказался на Таркане, тоже не сразу привык к ее контрастам.

Легкой улыбкой я дала ему понять, что он прощен и позволила увести себя не в общий зал, а на отдельную стоянку.

Капсулы были шестиместными. Таласки, продолжая проявлять галантность, помог мне устроиться удобнее – в длинном, до пят, платье сделать это было сложнее, чем в привычных брюках. Нельзя сказать, что последние категорически запрещались, просто наверх надевались либо рубашки, закрывающие бедра, либо туники. Меня это не устраивало, я предпочла кое-что прихватить с собой, спрятав под юбкой. Ничего запрещенного или выглядевшего таким, но я не привыкла оставаться совсем уж безоружной.

– Святилище Сайто? – уточнил Игорь у меня, набирая на пульте конечную точку маршрута.

Я задумалась на мгновение, мне нужно было к башне верности – именно там располагался дом девушки, которую мы собирались выкрасть, потом решительно кивнула. То, что в нужное место я попаду в первый же день, было удачей. Я рассчитывала добраться туда только завтра.

Спустя минут двадцать – достаточно быстро, если учесть, что святилище находилось почти в двухстах километрах от места, где располагалась гостиница, мы поднялись на поверхность.

Воздух здесь был жарче. Вокруг Сайто сохранили песчаный оазис – охладительные установки не работали, да и зеленых насаждений здесь тоже не было, так что и на тень рассчитывать не приходилось.

Игорь, словно только сейчас вспомнил, с беспокойством посмотрел на меня. Я тут же улыбнулась многозначительно и… сжала небольшую пуговку на лифе. Та сразу же потемнела, включился режим адаптации.

– Я подготовилась к прогулке, – заметила я, ожидая подобных действий.

Пришел его черед улыбаться.

– У меня эта функция автоматическая.

А то я этого не знала!

В Сайто мы оказались единственными посетителями, что было неудивительно. Наиболее красив этот комплекс на рассвете, большинство туристов-мужчин предпочитает появляться здесь именно в это время. Для женщин оставались только голографические слепки с эффектом присутствия в музеях. Рассвет в этом районе Таркана наступал около пяти.

Набродившись между расположенных в кажущемся беспорядке стел: прямых, устремленных к небу, витых, полудуг, мы заглянули в небольшую забегаловку, пристроившуюся прямо под песчаной насыпью. Уютно, тихо, самобытно. Хотелось просто помолчать, впитывая в себя иллюзорную заброшенность этого места, легкую грусть, которой было пропитано все вокруг.

Будь я одна, так бы и сделала, позволив чувствам хоть ненадолго, но взять власть над разумом. Но Игорь, стоило ему заметить тень меланхолии, тут же начал развлекать меня рассказами из своего боевого прошлого. Я догадывалась, что не все из этого было выдумкой, но смеялась. Даже тогда, когда ненароком в его повествовании встречались знакомые имена.

У нас с ним было схожее прошлое, но он этого не знал.

По парку Калинри мы просто пробежались. Чтобы внимательно рассмотреть все его достопримечательности, не хватило бы и пары десятков дней. Что уж говорить про те два несчастных часа, которые мы ему выделили.

Я боялась ошибиться, но меня не отпускало ощущение, что к башне верности ему нужно не меньше, чем мне.

Единственное место, у которого мы больше десяти минут простояли в полном молчании, было знаменитое древо Харум.

Насколько я помнила, ему было более восьмисот лет, и оно осталось единственным из нескольких десятков подобных, которым повезло меньше. Результат страшного эксперимента, проведенного безумцем с извращенным складом ума.

От одного ствола, как будто разделенного на дольки, расходились в стороны ветви семи разных деревьев. Хвойные, лиственные, вечнозеленые и теряющие свое одеяние… Смотрелось это… жутким напоминанием.

Но не для всех. В то время как мы с Игорем кривились, видя за триумфом разума его тягу к безрассудству, большинство из глазевших восторгались этим уродцем.

Ни он, ни я не активировали функцию съемки на своих коммах, чтобы запечатлеть себя рядом с чудовищем.

По дороге к башне почти не разговаривали, все еще оставались под впечатлением. Но чем ближе становился район Шариван, где находилось тридцатиметровое каменное сооружение, в котором когда-то заточила себя верная девушка, дожидаясь своего жениха, тем чаще появлялись на наших лицах улыбки. Не знаю, чему радовался он, я же очень хорошо помнила план. Дом торговца прятался в густом парке напротив частично разрушенного входа.

В исторических проспектах говорилось, что если бы не вовремя вернувшийся с очередной войны жених, эта девица так бы и померла там, замурованная.

Туристические маршруты как раз тем и хороши, что на тебя вроде бы и все смотрят, но ты лишь один из множества похожих друг на друга. Соблюдай правила, и ты – невидимка. Ты растворишься среди таких же, обменивающихся мнением, снимающих, позирующих.

И кому какое дело, что, остановившись на миг, чтобы вытряхнуть из туфельки затерявшиеся в них после посещения святилища песчинки, ты вместе с ними сбросишь жучок, который тут же вопьется в камень множеством тонких усиков? И разве можно тебя в чем заподозрить, если твой комм работает в режиме панорамной съемки, тут же передавая данные Костасу? И даже когда ты прислоняешься к узорчатой ограде, цепляясь рукой за металлические прутья, разве кто подумает, что в этот самый миг из твоего рукава выпадает в зелень травы кассетная граната, каждая капсула которой будет наведена на свою цель?

Об этом мог догадаться только один человек – Игорь Таласки. Но что-то подсказывало мне – он и сам был занят чем-то, столь же подозрительным. Именно это мне и хотелось как можно скорее обсудить с Дарилом и Костасом.

Но вместо этого я весело смеялась, позволяя ненавязчиво обнимать себя за талию, заглядывать в глаза, словно ища там ответы на извечные вопросы, и делать вид, что я верю в ту искренность, которую он мне демонстрирует.

Мне было даже немного жаль, что я не смогла обмануться. Возможно, легкий флирт хоть ненадолго, но облегчил мою боль. Увы, даже на эту малость я не рассчитывала.

Мы вернулись в гостиницу за полчаса до полуночи, договорившись увидеться утром.

Я слегка стушевалась под тяжелым взглядом местного хранителя порядка, но тут же посмотрела дерзко. Игорь словно невзначай попытался встать между нами, то же самое, что во всеуслышание заявить, что «эта женщина со мной». Весьма серьезное заявление, с вояками из Галактического Союза здесь считались.

Но я была достаточно подозрительной, чтобы поискать и иную причину такой заботливости. И… найти.

Эта самая причина стояла вполоборота к нам и делала вид, что Игорь Таласки ее совершенно не интересует. Звали его Хар Тарши, один из верных – помощников Индарса по щекотливым делам.

* * *

Скинув обувь я, едва не мурча, прошлась босиком по ковру. Как я в этот миг понимала Артура и Искандера. Странно, что раньше не замечала, какое это удовольствие.

Прежде чем выйти на связь с Костасом, запустила сканер. Результат не то что удивил, заставил задуматься.

Жучков не обнаружилось, но были следы. В моем номере в мое отсутствие кто-то что-то искал. Пятна высвечивались везде: сумки, одежда, постель, кресло, в котором я сидела, стеклянная стена, прижавшись к которой стояла.

Мне это уже не нравилось. Неужели я умудрилась заинтересовать их настолько, что они решились взять образцы ДНК?! Мы со Стасом, конечно, такой вариант предусмотрели, каких только снадобий сейчас не найдешь на черных рынках, некоторые великолепно искажают результаты генетического кода, сами не поддаваясь определению, но факт тревожил. Сиди теперь и думай, то ли это я где прокололась, то ли стоит благодарить Игоря за столь пристальное внимание.

Можно было, конечно, рискнуть и остаться, но я предпочитала перестраховаться и перейти к плану «Б», первому из десятка запасных. Набрав на комме нужный код, переоделась в другое платье и вышла в коридор. Десять минут до комендантского часа, но я успевала.

Дошла до лифта, остановилась. Сканер «снимал» местонахождение камер, нащупывая «мертвую» зону, приготовленную Костасом. Треугольник высветился как раз в тот момент, когда двери кабины разошлись, выпуская пару: демона и его спутницу, рабыню под хинаром.

Мгновение, и хинар уже на мне, и теперь я, мелко семеня, иду вслед за Дарилом, а Тарас, способности которого позволяют ему уходить от любой слежки, приняв мой нынешний облик, исчезает в лифте.

Остальное меня уже не интересует. Со своим черным юмором Тарас и сам разберется.

Усталость накатила сразу, так что я махнула рукой на попытку Дарила узнать от меня последние новости и, приняв душ, расположилась на огромной постели. Уже засыпая, вспомнила, что для рабыни предназначалась узкая кровать у стены. Мысль отозвалась улыбкой, но это было единственное, на что меня хватило.

Демон – большой мальчик, найдет, где спать. Если не сообразит, что нам обоим места хватит.

Сообразил или нет, мне так и не стало известно. Проснулась я уже утром от заразительного смеха. Хохотали, пытаясь сдерживаться, двое.

Догадка мелькнула раньше, чем я окончательно вынырнула из сна.

– Надеюсь, он не заикается? – проворчала я обиженно. Капитан должен первым узнавать о проделках своих подчиненных.

Тарас заглянул в спальню, исчез, чтобы спустя пару секунд появиться уже вместе с Дарилом.

– Он – нет, а вот спецура стархов – да.

Я приподнялась, села, откинувшись на подушки. Ладонью попыталась пригладить растрепавшиеся волосы, но бросила это занятие. Эти видели меня и не такую, потерпят.

– Рассказывай.

Ангел улыбнулся. Невинно. А я-то все думала, у кого научилась…

– Да почти и нечего рассказывать, – попытался он набить себе цену, но стоило нам с Дарилом посмотреть строго, как Тарас сразу и проникся. – Вошел я в лифт и думаю, куда дальше исчезнуть. Одежды с собой никакой, хорошо еще, в приготовленное платье успел переодеться. А под ним… ничего.

Он еще до сути не дошел, а я уже едва сдерживала смешок.

Сменить образ для метаморфа не проблема, достаточно точно представить. Тарасу для этого хватало нескольких секунд, правда, уставал он сильно, потому и предпочитал делать все не торопясь.

А вот с нарядами были проблемы. Особенно, если приходилось менять пол.

– Не успел я сообразить, что делать, как лифт остановился. Как раз на том этаже, где твой Игорь поселился.

– Он не мой! – фыркнула я, догадываясь, что сейчас начнется перепалка.

Так бы и произошло, но Дарил рыкнул, требуя продолжения. А ведь явно слушал уже по второму разу!

– В лифт вошел мужчина, строго посмотрел на меня. А до полуночи буквально одна минута осталась. Ну, я выскочил – и к номеру Таласки. Открыл тот сразу, как только я постучал. Но ждал не тебя, за это я ручаюсь. Закрыл за мной дверь, а взгляд такой… задумчивый. Все, думаю, пропал, придется вырубать и валить, пока не пришел тот некто, ради которого капитан настороже был. Вот тогда и вспомнил, как он тебе предлагал, если что, за помощью к нему обращаться.

Я уже даже пожалела, что меня там не было. Актер из Тараса первоклассный. Он не просто был похож на того, с кого создавал новое тело, становился им.

– Соскользнул я на пол, слезы текут, самого колотит.

– Саму, – поправила я его с ухмылкой.

Тот только усмехнулся в ответ.

– Капитан меня поднял, поддерживая за плечи, повел в комнату. Поднес стакан с водой. Я еще немного его терпение потренировал, потом, едва сдерживаясь, рассказал, что у меня в номере кто-то рылся. Тот, невинно так, поинтересовался, как я это понял.

– Поняла, – теперь уже вклинился Дарил.

Самое главное в нашем опасном деле, не терять чувства юмора.

– Ага, – откликнулся Тарас, скалясь, – поняла. Я ему и рассказал про сканер. Спросил, где сканер сейчас. Я ответил – бросила там, испугалась. Опять вопрос: где взяла? Я всхлипнула и выдала, что у нас на Малене без таких игрушек нельзя. Попросил у меня карточку. Я в ответ: там открыто. Игорь уточнил, может ли он ненадолго оставить меня одну, когда я вынужденно согласился, ушел.

– Закрыв тебя внешним кодом? – небрежно поинтересовалась я. Лишь для того, чтобы убедиться, что мой новый знакомый привык делать все основательно.

– Именно, – подтвердил Тарас. – Когда он вернулся, я уже спал, устроившись на диване в гостиной. Будить он меня не стал, только укрыл одеялом, а потом долго о чем-то разговаривал, включив глушилку. Жаль, услышать ничего не удалось.

– И это все? – протянула я, когда мой ангел сделал паузу. – И чего тогда ржали?

– Это только начало, – фыркнул довольно Дарил.

А то я об этом не догадывалась. Слишком примитивно, не в характере Тараса.

– Лег Игорь поздно. Перед тем как уйти в спальню, еще раз проверил меня, едва ли не пульс пощупал. – Я прикусила губу. Вот теперь все и начиналось. – А я лежу и думаю, как же мне утром уходить? Продолжать играть роль тебя мне совсем не хотелось. Ну и придумал. Проснулся он, подходит ко мне, будить, а я… в трансе. – Я сглотнула, смеяться было еще рано. – Ты видела, как это выглядит. По внешним признакам перед тобой труп, только медицинский сканер и может определить, что живой, а его-то и нет. Охать-ахать он не стал, тут же связался с каким-то Тарши. – Я сделала вид, что это имя мне ни о чем не говорит. То, что разговорчивость до добра не доводит, усвоила уже давно. Думаю, остальные в экипаже придерживались того же принципа. Как бы мы ни были близки друг к другу, когда-то это закончится. – Тот что-то ответил, я не услышал, разговор шел в спальне. Закончив, твой капитан оделся и вышел из номера.

– Чем ты и воспользовался, – закончила за него я.

– Точно! Прихватил у него костюмчик, стал собой и успел смыться до того, как Таласки вернулся.

– Жучок-то хоть оставил? – поинтересовалась я, рассчитывая на положительный ответ. Удивилась бы, случись по-иному.

– Обижаешь, капитан, – засмеялся он и… включил запись.