Текст книги "Вальс над бездной"

– Я ошиблась, – со вздохом признала Лиза. Дэн отложил тетрадь и снял очки.

– Нам не хватает звеньев.

– Страшно представить, каким следующим будет «звено», – мрачно ответила Лиза и предложила сделать перерыв. Она пригласила Дэна на кухню, заварила чай и сделала бутерброды.

– Я реально не понимаю, что происходит, Лиз. Веришь?

Она молча кивнула и подвинула ему тарелку с бутербродами. Дэн взял один, не обратив внимания, с сыром берет или ветчиной, и так же рассеянно откусил.

– Я могу опять ошибаться, но кое-что общее в этих трех книгах все же есть, – сказала вдруг Лиза. Дэн замер с бутербродом в руке и вопросительно поднял брови. – Действие в них происходит летом.

– Точно! Один из этих романов даже вышел дополнительно в серии «Летний детектив». Но это сходство слишком незначительное, Лиз.

– Угу. Поэтому мы и не обратили на него внимания. Что у тебя может быть связано с летом, Дэн?

– Да что угодно!

– Может, какой-нибудь курортный роман? – предположила она, постаравшись, чтобы голос звучал как можно более непринужденно, небрежно.

– Да вряд ли… – ответил Дэн, но все же призадумался. И то, что он, возможно, припоминал свои интрижки, неприятно кольнуло Лизу. – Мутная история, – наконец произнес он. – Вот это все. Я даже предположить не могу, кому и зачем понадобилось убивать невинных девушек. И какое отношение к этому имеют мои книги? Убийца перечитал детективов и возомнил себя Мистером Зло?

– А может, он – махровый графоман, который позавидовал твоим таланту и славе?

– Да один фиг! – выругался Дэн. – Лишь бы убийцу нашли, и поскорее.

– Похоже, мы с тобой сделали все возможное, Дэн.

– Угу, – удрученно согласился он. – Одно утешает: на этот раз тут нет никакой чертовщины. Криминальные истории – это мне как-то ближе и понятнее. Хотя вот Ивасин уже посоветовал мне завязать с детективами и начать писать детские сказки. – Лиза спрятала улыбку, поднеся к губам чашку с чаем. – Лиз? – окликнул ее вдруг Дэн. Она подняла на него глаза, решив, что его осенила какая-то идея. – Почему ты сегодня соврала мне?

– Я? Соврала? – удивилась Лиза.

– Сказала, что тебя подвезут. А сама ловила такси.

Такого удара под дых она не ожидала. Но хуже оказалось то, что Дэн в ожидании ответа не сводил с нее взгляда. Его серые глаза на фоне загара и в рамке черных ресниц казались совсем светлыми, как разлитая ртуть.

– Не захотела, чтобы тебя подвозил я? – продолжал допытываться Дэн. Лиза с трудом подавила желание запустить в него недоеденным бутербродом, чтобы он замолчал. Ну какая ему разница!

– В твоей машине из окна дует, – ляпнула она первое, что подвернулось на язык. А Дэн, глядя на нее исподлобья, усмехнулся, словно услышал нечто нелепое, но одновременно и милое.

– Я отвезу машину в сервис – посмотреть, что там с окном, – ответил он.

– Мне без разницы. Я все равно не собираюсь больше… – она недоговорила, оборвала себя на полуслове, поняв, что любой фразой только усугубит свое незавидное положение. – Допивай лучше чай, Дэн.

– И выметайся, – с издевательски веселой ухмылкой закончил он. – Ладно, Лиз. Час действительно поздний. Ого, уже за полночь перевалило! Так что и правда пойду, пока карета не превратилась в тыкву.

Он встал из-за стола, сполоснул, будто у себя дома, чашку и убрал ее на место. И от этого житейского и потому уютного жеста сердце Лизы тоскливо сжалось. Дэн сам собрал свои книги и тетради. Она же молча, привалившись плечом к дверному косяку, отстраненно смотрела на него. Ей было уже все равно, как растолкует ее взгляд Дэн. Своим неожиданным вопросом он будто сорвал с нее покровы – не с тела, а с души. Поздно теперь стыдливо прикрываться словами. Можно было, конечно, нанести ответный удар: уколоть их так и не состоявшейся «дружбой» или заявить, что она передумала и пойдет работать к Амалии. И усмехнуться уже самой. Но не стала. Только посторонилась, когда Дэн вышел в коридор, и даже нашла в себе силы сказать банальные слова прощания. Но когда он ушел, погасила в комнате свет и подошла к окну. Подоконники в ее квартире были широкими, как диваны. На них так уютно читать или глядеть на звезды. Но сейчас Лиза с глухо бьющимся сердцем смотрела вовсе не на небо. С высоты ее этажа легко просматривался освещенный окнами двор. И даже в исчерканном косыми линиями дождя «экране» хорошо было видно высокую фигуру мужчины, который, не оглянувшись, в очередной раз уходил из ее жизни. Дэн торопился к той, которая его ждала, покидая ту, которая, глотая беззвучные слезы, смотрела ему вслед. Он уходил, опять оставляя Лизу в омуте горького одиночества и сковавшего их заклятья неугаданных желаний. Что за наказание ей…

Дэн дошел до конца двора и вдруг остановился. А затем развернулся и, прикрывшись от дождя рукой, бросился обратно к подъезду. Еще не понимая, что делает, действуя на порывах, Лиза соскочила с подоконника и ринулась в коридор. Когда Дэн – промокший, растрепанный, запыхавшийся – поднялся бегом на ее этаж, она уже ждала его в освещенном проеме распахнутой двери.

– Ты… Ты что-то забыл? – вырвалось совсем не то, что она хотела сказать.

– Да, – уверенно ответил Дэн, глядя ей в глаза. – Тебя.

И прежде чем Лиза успела хоть что-то ему ответить, рывком притянул ее к себе и впился ей в губы голодным поцелуем. У нее перехватило дыхание от внезапности и обрушившегося на нее цунами ощущений. Она не отстранилась, напротив, подалась к Дэну, обхватила его руками, вжалась в него. Он легко приподнял ее, и Лиза крепко обвила его уже не только руками, но и ногами. Жадные, ненасытные поцелуи чередовались с легкими, дразнящими, нежными. И какие больше сводили ее с ума, Лиза уже не понимала. Дэн целовал то ее губы, то прикрытые глаза, то спускался поцелуями от мочки ее уха до ключицы. Одной рукой крепко прижимая к себе Лизу, другой он коснулся ее обнажившейся поясницы, скользнул нетерпеливо вверх по спине, задержался, будто в сомнениях, на застежке бюстгальтера. Приободряя Дэна, Лиза запустила руки ему под футболку, провела легонько ногтями по его гладкой коже и нетерпеливо повела плечами, желая избавиться от мешающей им одежды.

Как они переместились из коридора в комнату, закрыли ли входную дверь или так и оставили ее распахнутой – этого Лиза уже не помнила. Лишь сильные руки Дэна, обнимающие ее, аромат его разгоряченной кожи и покалывающие прикосновения его подбородка, когда мужчина покрывал поцелуями ее обнаженное тело. Все сомнения и терзавшие ее горестные мысли обернулись чем-то неважным, развеялись в воздухе, улетели, словно подхваченные ветром. Чем-то несущественным обернулось прошлое, а жизненно важными оказались быстротечные моменты настоящего. Дэн что-то горячо шептал ей между поцелуями, только Лиза не различала слов. Важны ли были клятвы и запоздавшие сожаления об упущенном времени, когда они сейчас – вместе, одно целое?

Она уснула в кольце его рук, прижавшись носом к ямке над его ключицами и переплетясь ногами с его. Уснула раньше него – уставшая, обессиленная, но невероятно счастливая. Будто в тот вечер в ее жизни, как в панно с выпавшими фишками, все наконец-то встало на место. Или она выплатила кредит своим одиночеством и теперь заслужила быть любимой и любящей. И может, потому, что засыпала Лиза счастливой и рядом с Дэном, ей и приснился сон с ним.

Она видела не себя, а его, со спины, будто Дэн поднимался на несколько шагов впереди нее. Солнечные лучи золотили его растрепанные ветром волосы и заключали фигуру в светлую рамку. В какой-то момент он оглянулся на Лизу и подбодрил ее улыбкой. А затем, дойдя до плато, остановился и указал на что-то рукой. Может, он что-то и говорил, только его слова тонули в шуме ветра. Лиза поднялась к Дэну и сама увидела то, что он хотел ей показать. С той высоты, на которую они забрались, открывался вид на тонувшие в дымке пики гор. И казались они островами в молочном море. Куда ни глянь, везде были эти белые волны с чернеющими островками. Может так быть, что землю поглотило это бескрайнее море и что во всем мире остались только они с Дэном? Но тревожно Лизе не было, наоборот, от восторга при виде такой невозможной красоты перехватило дыхание. Дэн подошел почти к краю, но не заглянул вниз в клубящуюся под ногами бездну, напротив, запрокинул лицо к близкому небу. Лиза шагнула к нему, Дэн обернулся, но улыбка вдруг сошла с его лица. Он еще успел выбросить вперед руку, чтобы отодвинуть Лизу в сторону. Но в следующее мгновение будто что-то сильно толкнуло его в грудь: Дэн внезапно покачнулся и отступил назад. Лиза перехватила его ошеломленный взгляд. И следом за этим на нее обрушилось понимание непоправимого…

Она рывком села на постели и приложила ладонь ко вздымавшейся в учащенном дыхании груди. Дэна рядом не было, и в первое мгновение Лизе показалось, что и ночь с ним тоже ей приснилась. А потом накатило горькое, как полынный отвар, разочарование. Другого, видимо, и не стоило ожидать. Дэн ушел еще до того, как она проснулась, чтобы избежать неловкости совместного утра. Ушел к той, которая так и не дождалась его накануне. Лиза провела ладонью по смятой простыне, по тому месту, где спал Дэн. И хоть больше всего на свете ей хотелось лечь обратно в постель, уткнуться лицом в еще пахнувшую мужским одеколоном подушку, она поднялась. Что ж, гельштат закрыт: то, что должно было случиться еще раньше, произошло. На этот раз не будет мучавших ее вопросов, почему и куда ушел любимый мужчина. Только от этого легче не становилось.

Она не стала одеваться. Облаченная только в шелк падающих ей до поясницы волос Лиза вышла на кухню за водой и от неожиданности едва не споткнулась. Она уже успела поверить в то, что Дэн ушел. Но он, босой, одетый только в джинсы, с мокрыми после душа волосами стоял у окна спиной к двери и разговаривал с кем-то по телефону. На столе уютно шумел включенный чайник, рядом стояла банка с заваркой. Лиза улыбнулась и привалилась плечом к дверному косяку. Позабыв о том, что сама без одежды, она невольно залюбовалась Дэном – его широкой спиной и узкой талией, загорелой кожей, маленьким родимым пятном над поясом джинсов. Мужчина убрал телефон и обернулся. Лиза успела заметить на его лице тревогу. Но в следующее мгновение Дэн уже скользнул заинтересованным взглядом по ее прикрытой распущенными волосами фигуре и с видимым усилием отвел глаза.

– Ты каждое утро в таком виде по дому разгуливаешь? – буркнул он.

– Я думала, ты ушел, – серьезно ответила Лиза, проигнорировав и его вопрос, и его взгляд.

– Моя карета превратилась в тыкву, а лакеи – обратно в мышей. Как я уеду? – ответил Дэн, наливая кипяток в керамический чайничек.

– Ты забыл добавить заварку, – усмехнулась Лиза.

– Может, все же оденешься, а? А то я еще и кипятком обварюсь.

Он засыпал в чайник заварку, выставил на стол две чашки и умоляюще посмотрел на Лизу. Она тихо засмеялась и ретировалась в ванную.

Когда Лиза вышла после душа, одетая и с закрученными в полотенце волосами, то застала Дэна уже в коридоре. Присев на корточки, он завязывал шнурки на кроссовках.

– Лиз, я сделал тебе чай. Но мне нужно срочно уехать, – сказал Дэн серьезно. Затем поднялся и обнял ее за плечи. – Ивасин звонил.

– О господи! – испугалась она. – Это с ним ты разговаривал?

– Да.

– Это… опять случилось?

– Не знаю. Петр на месте все расскажет.

– Я с тобой! – вырвалось у нее. Дэн помедлил с ответом, и Лизе показалось, что он сейчас начнет ее отговаривать. В конце концов, он имеет право ехать туда, куда ему нужно, без нее. Но Дэн вздохнул и ответил:

– Ладно. Только времени на сборы практически нет. На завтрак тебе – тем более.

– Обойдусь! – отмахнулась Лиза. – Я уже собрана.

Она закрутила мокрые волосы в узел, схватила куртку, сунула в карман мобильный и кошелек и вопросительно посмотрела на ожидавшего ее у двери Дэна.

– Вот это оперативность! – похвалил он и в шутку потрепал ее по волосам. – Поехали!

5

Часть дороги они молчали, но Дэн то и дело ловил на себе взгляды Лизы – вопросительные, встревоженные, напуганные. Ему хотелось бы сказать ей что-нибудь в утешение, только тревога и самого его разъедала изнутри, сводя почти на нет эйфорию от минувшей ночи. Звонок Петра лишил их спокойного доброго утра, но, с другой стороны, избавил от разговоров на сложные темы. Утром Дэн увидел на своем телефоне пропущенный звонок от Амалии, но перезванивать не стал. Разговор с ней ему еще предстоит, от этого никуда не деться.

– Дэн, – не выдержала Лиза молчания. – Что мы будем делать?

– Разговаривать с Петром, потом завтракать.

– Я не об этом! – перебила она его и смутилась. Похоже, больше перспективы получить дурные вести от Ивасина ее пугало туманное будущее: не оставит ли Дэн ее после этой ночи, не вернется ли к Амалии? Он не удержался от возможности подколоть ее:

– А, если не об этом… То тогда жениться, заводить детей и стариться вместе.

– Весенин! – воскликнула Лиза с наигранным возмущением и замолчала. Он усмехнулся и бросил на нее короткий взгляд.

– Скучный план? Ладно. Тогда давай для начала узнаем, что там за дурные вести приготовил Петр. Потом, если у нас не пропадет аппетит, позавтракаем где-нибудь. Потом я отвезу тебя на занятия, потому что не хочу, чтобы ты пропускала их. Ну а потом, вечером, решим, что делать дальше.

– У тебя есть невеста, – глухо сказала Лиза и отвернулась к окну.

– Невеста? – удивился Дэн.

– Амалия сказала моему отцу, что вы собираетесь пожениться. И не ври, что она – твоя сестра и я все не так поняла.

Дэн протяжно выдохнул и перестроился в другой ряд.

– Лиз, Амалия действительно не моя сестра. Но и то, что мы собрались жениться, – утверждение спорное. Да, мне еще предстоит разговор с ней. Но пусть тебя это не беспокоит.

Она кивнула, но спокойной не выглядела. Наоборот, вцепилась пальцами в сиденье и чуть подалась вперед.

– Ну что еще, Лиз? Или ты жалеешь о том, что произошло?

Она мотнула головой, и у него отлегло от сердца. Свой ответный вопрос, как она собирается поступить с женихом, Дэн придержал, потому что для себя все решил: он не отступится, на этот раз не уйдет в сторону, что бы там ни говорила ему Лиза раньше на примере его книжных героев. Язык тела, язык взглядов оказался куда искреннее слов.

– Эту книгу, «Снежный вальс», ты посвятил Амалии? – спросила Лиза и села к нему вполоборота. И хоть ни в ее вопросе, ни в ее взгляде, ни в тоне не было ничего смешного, он невольно улыбнулся.

– Сразу видно, что ты не читала роман.

– И не собираюсь!

– Зря. И не потому, что он так хорош. Хотя, говорят, неплох. А потому, что тогда ты бы не задавала мне все эти вопросы.

Он нашел место для парковки, остановил машину, а затем наклонился к Лизе и поцеловал ее.

– Это первый на сегодня. Но не последний, – предупредил он девушку. Увидеть ее улыбку и счастливый блеск в темных глазах оказалось для него лучшим подарком.

Он не любил кабинет Петра. И не только потому, что чувствовал себя в этой казенной обстановке виноватым, будто натворил чего. Но еще потому, что и Петр в служебных стенах вел себя по-другому. Становился излишне официальным, суровым и мрачным, словно обстановка угнетала и его. За все годы их дружбы Дэн был здесь лишь несколько раз – еще в те времена, когда готовил серию книг про вымышленного следователя и консультировался с Петром. Но потом, когда их общение переросло в дружбу, встречаться они стали на нейтральной территории и нередко выбирали полюбившийся им ресторан «Мельница». А сегодня Ивасин вызвал Дэна в свой кабинет, и это уже было плохим знаком.

За годы в кабинете ничего не изменилось: на столе громоздились все те же лотки для бумаг, жужжал тихонько старый компьютер, в белой кружке с темным подтеком на боку остывал чай. Ремонт тут так и не сделали, на стенах выцветали все те же обои невнятного цвета, пятно на линолеуме возле правой ножки стола тоже казалось знакомым. На подоконнике все так же чахла в расколотом горшке бегония. Дэн перевел взгляд на сидевшего за столом Петра и внезапно подумал, что Ивасин тоже не менялся. Выглядел друг немолодо, старше своих сорока восьми лет, но и тогда, когда они познакомились, имел такие же морщины на лбу, залысины и въевшийся в кожу загар. Похоже, следователь, как и время, законсервировался в этом кабинете.

– Ну что, Весенин? Опять я к тебе с дурными вестями, – вклинился в его мысли голос Петра. Дэн встрепенулся и заморгал. – Прямо с утра, уж прости.

– Давай, Петь, валяй. Сразу к делу.

– А если сразу к делу, то обнаружено новое тело. Молодая женщина, двадцать шесть лет. Возвращалась домой, шла одна от метро. Напали на нее в переулке и задушили. На теле на этот раз не оказалось твоей книги…

Дэн невольно перевел дух. Но Петр тут же разочаровал его:

– Зато карманы куртки и капюшон были набиты вырванными страницами.

– О господи, – воскликнул Дэн и потер ладонью лоб. – Страницами из книг? Моих книг?

– А вот это ты мне скажешь.

С этими словами Петр придвинул ему несколько файлов. Дэн достал из внутреннего кармана куртки очки и надел их.

– Это мои книги, Петь, – ответил он спустя какое-то время. – Страницы из предпоследней и, кажется, самой первой. Или второй. Надо проверить.

Ивасин смотрел на него исподлобья, словно ожидал чего-то еще. Дэн непонимающе развел руками:

– Это все, Петь. Не могу ничего больше сказать!

– А что по поводу других книг?

– Фиг знает. Мы изучили их вдоль и поперек. И ничего…

– Мы?

Дэн понял, что проговорился, и не стал скрывать:

– Да. Мы с Лизой.

– С Лизой? – удивился Петр. – С той Лизой, с которой…

– Да. С ней.

Ивасин тихонько присвистнул и наконец-то улыбнулся.

– И как вы встретились?

– Долгая история. Просто встретились и… В общем, мы, похоже, вместе.

– А Амалия?

– А с Амалией я поговорю. Сегодня же.

– Ну, как знаешь, – протянул Петр, откидываясь на спинку стула. И непонятно было, то ли он осуждает выбор друга, то ли, наоборот, одобряет. – Амалия тебя так просто не отпустит. Она, похоже, не из тех женщин, которые забывают обиду. А ты ее не просто обидишь – оскорбишь. Да и Лиза – девушка не простая, а дочка известного бизнесмена Чернова. Как ее отец отнесется к вашим отношениям?

– Петь, я постараюсь все уладить.

– Надеюсь. Я читал, кстати, твой последний роман.

– И? – напрягся Дэн.

– Что «и»? Все там с тобой ясно, Весенин. Я, если честно, рад, что вы с Лизой встретились. Правда, если вы теперь вместе, вряд ли ты снова напишешь такую пронзительную книгу.

Дэн улыбнулся в сторону. Пусть и не напишет. Не это важно.

– Петь, по книгам. Мы правда не нашли ничего такого. Хотя одна идея у нас возникла…

Он рассказал об открытии, сделанном Лизой. Но добавил, что им не хватило последних слов во фразе.

– А у этих книг какие названия? – кивнул Петр на файлы.

– У одной – «Три жизни ягуара». По другой нужно уточнить, потому что эта книга из серии. Сбрось мне фотографии текстов. Я дома посмотрю и тебе перезвоню.

– Гм… Ладно. Буду ждать звонка. И, это… Тебе и Лизе: я рад, конечно, что вы вместе, но не увлекайтесь самостоятельным расследованием. Понятно, Весенин?

– Понятно, Петь. Лиза меня, кстати, в коридоре ждет.

– А-а, то-то я думаю, что ты на стуле ерзаешь, будто на кнопках сидишь. Ну, иди к ней, иди. Хотя… Дай я с ней хоть поздороваюсь!

Лиза Петру обрадовалась, обменялась с ним несколькими незначительными фразами. Но когда Ивасин ушел, тут же развернулась к Дэну:

– Что там случилось?

По дороге к машине он пересказал ей разговор с Ивасиным.

– Мне бы тоже хотелось посмотреть на эти страницы, – попросила Лиза.

– Хорошо, – согласился Дэн. – Вон кафе. Давай зайдем. Следуем нашему плану?

– Завтрак, а потом в университет? Я не взяла с собой рюкзак. Да и поздно уже ехать на занятия, – улыбнулась, но отчего-то грустно, Лиза. Дэн обратил внимание на то, что она дважды вытаскивала из кармана телефон, но, так и не посмотрев на него, убирала обратно. И заметно нервничала.

– Плохо я на тебя влияю, – вздохнул притворно он. Девушка опять достала телефон, но на этот раз все же глянула на экран. – Лиз, что случилось? – не выдержал Дэн.

– Да ничего вроде… – ответила она и поблагодарила кивком, когда Дэн открыл ей дверь кафе. – Получила одно странное сообщение. Может, оно не имеет отношения к происходящему…

– К происходящему? Причем тут ты?!

– Дэн, не пугайся. Это может быть чья-то шутка. Новость о том, что убийца оставляет твои книги на телах девушек, появилась в Интернете еще вчера, ты сам сказал. А у меня в блоге были рецензии на твои детективы. Вот кто-то, возможно, решил так гнусно разыграть меня.

– Покажи сообщение, Лиз!

Дэн нетерпеливо выхватил протянутый ему телефон и увидел, что кто-то под ником «Твое Возмездие» отправил Лизе несколько личных сообщений. В одном была фотография его книги. А в следующем оказалось несколько фраз:

«Хочешь предотвратить убийство?

Тогда приезжай!»

Далее шел какой-то адрес. И в заключительном сообщении неизвестный ожидаемо дописал:

«Если сообщишь в полицию, ничего не выйдет.

Узнать все можешь только ты.

Только ты, никто другой.»

– Гадость какая! – выругался Дэн, возвращая телефон замершей в ожидании его реакции Лизе. – Надо сообщить Ивасину.

– Погоди! – Лиза перехватила его руку, когда он собрался достать собственный смартфон. – Дэн, тут написано, что нельзя сообщать в полицию. К Ивасину это тоже имеет отношение.

– К нему вот это все имеет куда больше отношения, чем к тебе! – возразил Дэн. Но в этот момент к их столику подошла официантка, и им пришлось отвлечься от спора. – Дай мне еще раз посмотреть сообщения, – попросил Дэн уже спокойнее, когда девушка приняла заказ и ушла. – Страница Возмездия удалена. Другого и не ожидал. Время отправки – полчаса назад. Как раз когда я к Ивасину зашел. Это может быть шуткой, как ты сказала. А может не быть. Почему сообщение отправили тебе?

Лиза молча пожала плечами.

– Так, давай думать, – сказал Дэн, непроизвольно ероша себе волосы. Лиза казалась спокойной, тогда как он сам, наоборот, разнервничался. – Кто мог знать о нашем общении? Кто-то из твоих друзей?

– Алена могла. И Олег – от нее. Теоретически. Потому что я с ними о тебе не разговаривала. Саша… – Лиза внезапно запнулась, и Дэн напрягся. Вот и заговорили они о ее женихе. Но Лиза следом бодро продолжила: – Федоров тебя видел на вечеринке. Но на этом и все. Кстати, Амалия пригласила его к себе на работу.

– Вот как? Не знал.

– Саша рассказал мне новость вчера, как раз перед тем, как я позвонила тебе.

– Угу, – помрачнел Дэн. – А он, этот твой Саша, уже знает, что я?.. Что мы… В общем, ты поняла.

– Когда он мог узнать? – удивилась Лиза. – Да и разве так важно, узнает о нас Федоров или нет?

Дэн аж крякнул от удивления. А потом осторожно заметил:

– Ну, вообще-то его тоже надо поставить в известность. Это было бы как-то честно, что ли… И по отношению к нему, и по отношению ко мне.

– Дэ-эн! – протянула Лиза и вдруг рассмеялась. – Ты и правда решил, что Федоров – мой жених?

– А разве ты не так сказала Амалии?

– Про жениха были твои слова! – напомнила Лиза. – Но да, я соврала ей. Растерялась, когда увидела вас вместе, и не стала поправлять.

– Но вы же все равно с ним встречались? – настороженно спросил Дэн.

– Нет. Мы лишь сходили раз вместе в кино. Да однажды Алена устраивала вечер в честь своего дня рождения, и Саша за мной заехал. А так мы просто видимся компанией: я, Федоров, Алена и ее Олег.

– А на встречу с Музовой тебя Федоров привез? Ты сказала, что тебя подвезут. Или опять такси ловила?

– Нет. Меня привезла Алена. Но она не знала, что на встрече будешь еще и ты. Дэн? – встревожилась Лиза, потому что ее, видимо, напугало выражение его лица. Подошедшая к их столику официантка покосилась на Дэна и аккуратно составила с подноса чашки с кофе и тарелки с сэндвичами.

– Тебя так рассердило то, что я ляпнула Амалии про «жениха»? – спросила Лиза, когда официантка отошла. – Так Федоров просто напросился со мной! А мой папа решил ему помочь, потому что Сашка – умный парень. Ему только нужных знакомств не хватает.

Дэн усмехнулся и покачал головой. Дурак! Идиот.

– Мне сказали, что ты встречаешься с Федоровым. Сам Скворцов сказал.

– Да это Алене хотелось, чтобы мы с ним встречались! – зачастила Лиза из желания успокоить его, но только бередила рану еще больше. – А я всегда держала с Федоровым дистанцию, хоть мы нередко видимся нашей четверкой. Я дружу с Аленой, она встречается с Барашовым, а Олег стал на наши встречи брать с собой и Сашу.

– Вот как, – мрачно обронил Весенин.

– Дэн? Ты поэтому пропал? Потому что решил, что у меня есть жених?

– Да, черт возьми! Я видел этого Федорова на твоей странице! Постоянно! Я увидел вас вместе, когда приехал к тебе поговорить, сразу после новогодних праздников год назад. А потом еще Скворцов сказал, что ты встречаешься с этим «перспективным и хватким парнем». Видишь как? А я, Лиз, решил не разрушать твое счастье! Не доставать тебя! Не напоминать своим присутствием о пережитой тобой беде. Счастлива ты, отошла от той истории, встретила парня – ну что ж! Я рад этому!

Лиза посмотрела на него таким несчастным взглядом, что Дэн осекся. И, чтобы успокоиться, медленно выдохнул.

– Я ждала тебя, – тихо сказала она. – И не нужен мне был никакой Федоров.

– А я делал все возможное, чтобы тебя забыть. На твои сообщения не отвечал. И разве только в бан не отправил. Лиз… Чудовищная ошибка. Из-за чудовищного недопонимания.

Она промолчала, опустив взгляд на свою чашку с кофе. Дэну подумалось, что Лиза сейчас встанет и уйдет.

– Эта книга, «Снежный вальс», вовсе не об Амалии. Она о тебе. И обо мне. Понимаешь?

Лиза кивнула, а затем все так же молча, не глядя на него, поднесла чашку к губам.

– Не плачь. Не надо, хорошо? – попросил Дэн, заметив, что по ее щеке катятся слезы. Лиза резким движением вытерла их и нервно усмехнулась. – Ошибки, тем более чудовищные, нужно исправлять, – добавил он и накрыл ладонью ее пальцы. Она не убрала руку, напротив, поставила чашку на стол и накрыла его руку своей второй. – Все будет хорошо, обещаю.

Но Лиза покачала головой, будто была погружена в мысли и не услышала его. Они сидели так долго, молча и сцепив руки, сожалея об упущенном времени и разлучившем их недопонимании. В чашках остывал кофе, за окном шумела жизнь. Но они, казалось, застыли в этом остановившемся моменте и заморозившем их молчании.

– Дэн, давай вернемся к этому Возмездию и его сообщениям, – первой произнесла Лиза после невыносимо долгой паузы. Он кивнул, открыл гугл-мэпс и ввел тот адрес, который она ему продиктовала.

– Примерно час езды отсюда до этой «деревни Гадюкино». Не так уж далеко.

– Поедем прямо сейчас?

– Значит, Ивасина предупредить так и не желаешь?

– Петр категорически запретит нам ехать, – резонно заметила Лиза. – Мы, конечно, его можем не послушать, но он снарядит кого-нибудь по этому адресу.

– Если я напишу такое в книге, обязательно кто-то из читателей «заклюет» меня за нелогичность в поведении персонажей. Это же как в американских триллерах – пойти под носом у маньяка проверить, что за шум там в темном коридоре!

– Дэн, в реале мы совершаем куда больше нелогичных поступков, чем персонажи книг или фильмов, – парировала Лиза.

– И все же даже фильмы нас ничему не учат, – вздохнул он и поднял руку, чтобы попросить счет. – Пойдем, моя бесстрашная. Надеюсь, нас там не будет поджидать маньяк-убийца с бензопилой и полным собранием моих сочинений?

– Весенин, иногда ты шутишь неудачно.

В машине Дэн настроил навигатор и покосился на сидевшую рядом Лизу, которая что-то набирала в телефоне.

– Алена спрашивает, куда я пропала, почему не приехала на занятия. Скажу ей, что неважно себя чувствую. И что проспала.

Пока Лиза отвечала подруге, Дэн отправил короткое сообщение Амалии, что вечером с ней встретится для разговора. И уже потом вспомнил, что сегодня она заключает важную сделку. Хорошо, если Амалия прочитает его сообщение позже. Но едва он выехал со стоянки, как телефон разразился требовательным звонком. Дэн тяжело вздохнул, покосился на притихшую рядом Лизу и включил громкую связь.

– Дэн! – зазвенел в салоне испуганный женский голос, но, к счастью, не Амалии, а Дины. – Что это за новости? Видел?

– Если ты про маньяка, который оставляет мои книги на телах, то видел, – спокойно ответил он.

– Дэн, что происходит?!

– Дина, я в дороге, еду от Петра. Если хочешь поговорить, давай вече… Нет, вечером не смогу. Завтра, хорошо? Я к тебе приеду.

– Ладно, – расстроенно согласилась она. – Береги себя.

– Не волнуйся, Дин, – попросил Дэн, хоть и знал, что волноваться подруга не перестанет.

Какое-то время они с Лизой ехали в полном молчании. Девушка сосредоточенно, словно сама вела машину, смотрела перед собой. Дэн ее не трогал и обдумывал сообщения – кто их мог отправить и зачем? Нередко, когда ему нужно было подумать над сюжетом, он совершал прогулки на машине. Но сейчас, хоть дорога и была свободной, без раздражающих пробок, никаких ответов он не находил. Гораздо проще придумывать персонажей, награждать их определенными характерами и искать объяснения их вымышленным действиям, чем пытаться понять логику и мотивы настоящего убийцы.

– Дэн, расскажи, как ты стал писателем? – попросила вдруг Лиза, нарушив тем самым затянувшееся молчание. – Ты мечтал об этой профессии?

– Если честно, нет. Даже не думал о том, что когда-то стану писать детективы.

На выезде из города скопилась пробка. Дэн притормозил и потянулся к телефону посмотреть время. Машины двигались медленно, но вскоре часть потока ушла на другие развязки, и Дэн вновь смог набрать скорость. Хорошо, что день не пятничный. Иначе народ хлынул бы за город на выходные (готовить землю к посеву, а дачи – к празднично-майским шашлыкам), и добрых полдня они с Лизой потеряли бы в дороге.

– Но я всегда любил читать, – продолжил Дэн. – Отец ушел от нас, когда мне было шесть лет. Вернее, как ушел… Уехал на Север на заработки и остался. Кажется, у него появилась там другая семья.

– Вот как, – удрученно проговорила Лиза. – И ты с ним больше не виделся?

– Нет. Год назад мама получила от кого-то сообщение, что отец умер. И это была для меня первая новость о нем за много-много лет. С тех пор как он нас оставил, маме пришлось тянуть все одной. Она – медсестра, часто оставалась на дежурствах, а в свои выходные подрабатывала: ставила кому-то капельницы, делала уколы, перевязки и прочее. Я нередко оставался один даже на ночь. За мной, конечно, приглядывали – соседка тетя Таня, мамина подруга. Но мама, чтобы я не болтался без дела, постоянно давала задания. Что-то по дому, что-то для общего развития. У нас была хорошая библиотека. Поэтому мама каждый раз, уходя на дежурство, доставала какую-нибудь книгу и отмечала страницы, которые нужно было прочитать в ее отсутствие. Поначалу чтение воспринималось мной едва ли не как наказание. Но мама действовала очень хитро: выбирала те книги, которые могли бы заинтересовать мальчишку моего возраста. И постепенно я так втянулся, что уже перестал останавливаться на отметке и нередко к маминому приходу дочитывал всю книгу. Плюс – я был начитанным ребенком с развитой фантазией и писал без ошибок. Минус – нередко забывал поесть, просиживал с книгой допоздна и посадил зрение. Так что рос я тощим сутулым очкариком.