Текст книги "Вальс над бездной"

– Не верится! – засмеялась Лиза.

– Надо тебе как-нибудь показать детские фотографии, – усмехнулся Дэн. – В школе, в общем, у меня были твердые «пятерки» по сочинениям. По физкультуре я перебивался с «двойки» на «тройку». Более-менее шла математика и, как ни странно, химия.

– В твоих романах есть убийства, совершенные с помощью ядов! – вспомнила Лиза.

– Да, привет моим увлечениям химией и детективами Агаты Кристи.

– А потом? После школы ты пошел на литфак?

– Нет. Поступил туда, куда несложно было набрать проходной балл, где была военная кафедра и куда удобно было добираться из дома. Да и чтобы потом с этим дипломом можно было куда-то устроиться. Но в универе как раз началось все самое интересное! Во-первых, я опять, как и в школе, стал сочинять сценарии для всяких КВНов, театральных постановок и концертов. Мне это всегда нравилось, да и опыт уже какой-то был. Во-вторых, с культурной частью в университете тоже все было неплохо: народ попался креативный и инициативный. Помимо всяких вечеров, концертов и постановок, действовало несколько секций. Или, если хочешь, кружков. В работе одного я и был занят: придумывал детективные шарады, загадки и ребусы. Мне это очень нравилось. Однажды кто-то из преподавателей похвалил меня, сказал, что мне нужно писать детективы. У меня уже была пара рассказов. Так, проба пера, но один из них я переписал в роман. Показывать никому не стал. Зачем так позориться?

Дэн засмеялся, и Лиза тоже улыбнулась. Ее глаза горели, щеки разрумянились, и она была невероятно хороша собой. Ему невольно вспомнилась Лиза после пробуждения, «одетая» только в шелк распущенных волнистых волос, и Дэн поспешно свернул вновь на безопасную книжную тему.

– Не показал никому из друзей и знакомых. Но зачем-то отправил в издательство. Да еще в самое крупное. Никаких иллюзий не строил. Наоборот, думал, «отстегают» меня там позорными рецензиями так, что я и алфавит забуду! Куда ты, мол, мальчик, лезешь? Или в лучшем случае вообще не ответят. А мне неожиданно перезвонили.

– Представляю себе твою реакцию!

– Еще бы! В первый момент от неожиданности и волнения я никак не мог понять, что мне говорят и чего от меня хотят. А хотели, чтобы я тот роман переписал под более взрослую аудиторию. У меня действие происходило в универе, действующими лицами были студенты-первокурсники. Хотя я сам на тот момент оканчивал последний курс. Еще редактор спросила, какие у меня планы. То есть собираюсь ли я писать дальше, как быстро пишу и все в таком роде. Я от неожиданности наобещал с три короба, а потом схватился за голову. У меня выпускные экзамены на носу! А я пообещал не только детектив переделать, но и написать быстро еще два.

– Ну ты попал! – засмеялась Лиза.

– Это, да! Тем более что мне так и не сказали, возьмут ли рукописи к публикации или нет. А экзамены – вот они, через месяц. Если все провалю, куда я дальше?

– И как ты вывернулся? – прищурилась Лиза.

– Вот так и вывернулся. Сам не знаю как. Видимо, на адреналине. Не только переделал роман, но и написал еще один. Кое-как сдал экзамены и защитился. Не с тем результатом, на который изначально рассчитывал. Но это уже мне не казалось таким важным. Отправил рукописи в издательство и, пока ожидал ответа, снова сел за работу.

– Молодец какой! А многие говорят, что залог успеха писателя – в его таланте.

– В усидчивости, работоспособности, а потом уже и в таланте, – усмехнулся Дэн. – В издательстве поверили в меня и не только издали книги, но и раскрутили меня как автора. Огромная работа! Ну а я со своей стороны делал все, чтобы со мной было легко и приятно работать. Быстро и постоянно писал, сдавал рукописи вовремя, дорабатывал их по замечаниям редактора. Когда нужно было поехать на какую-то встречу – ехал. Если нужно было дать комментарий для издания или написать статью – писал. Еще выяснилось, что у меня неплохо получается общаться с публикой, встречи с читателями проходили в хорошей атмосфере, и на этом тоже сделали акцент. Ну а раз приходилось столько появляться на публике, то над внешним видом тоже пришлось поработать. Записался в спортзал, перестал сутулиться, заказал другие очки вместо тех «бинокуляров», которые у меня были.

– Еще скажи, что ты раньше и брекеты носил! – развеселилась Лиза.

– Хотелось бы порадовать тебя согласием, но нет, – ухмыльнулся Дэн. – Имя, кстати, я тоже изменил. Был Денисом Марковым, а стал Дэном Весениным.

– Ну ты даешь! – изумилась Лиза. – Так, получается, Весенин – это лишь псевдоним?

– Не совсем. Я взял мамину фамилию и сменил паспорт.

– Глобально!

– Давно хотел, а тут повод появился. Вот еще – «прославлять» отцовскую фамилию! – фыркнул Дэн. Тему об отце развивать ему не хотелось, но Лиза, к счастью, и не стала больше расспрашивать. Может, они бы продолжили разговаривать о книгах, или он бы, в свою очередь, расспросил Лизу о детстве и ее способностях: продолжает ли она искать пропавших людей по фотографиям? Но не стал, решив, что не к месту вспоминать пережитое. К тому же до искомого места оставалось совсем недолго. Лиза тоже больше не задавала вопросов, а сосредоточенно глядела в окно. Ответвившаяся от шоссе дорога была вся в заплатках, кое-где оставались ямы, глубину которых коварно скрывали лужи. Дэн сбавил скорость. И в напряженной тишине, которая плотным облаком повисла в салоне, мысли вновь стали тревожными. Правильно ли они сделали, отправившись сюда одни? Правильно ли он поступил, взяв с собой Лизу? И кто отправил девушке сообщения – шутник или убийца? Лиза отвлеклась на пискнувший телефон, и руки Дэна, удерживающие руль, напряглись. Как напряглась и спина. А в затылок, казалось, подуло холодным ветром. Дэн бросил короткий взгляд на свой телефон, но не увидел сообщений.

– Это снова Алена, – пояснила Лиза и принялась что-то набирать.

Дорога рассекла неровным шрамом голое поле, за которым виднелись похожие на диковинные терема постройки. До столицы отсюда было не так далеко, поэтому Дэн не удивился, что эти земли продали под строительство коттеджей. Но дорога привела их не к элитному поселку, а в частный сектор, состоявший из покосившихся и местами почти вросших окнами в землю домишек. Со многих уже давно облупилась краска, и темно-зеленые или грязно-голубые ее остатки напоминали чешую. В некоторых дворах Дэн успел заметить допотопные отечественные машины и старые иномарки. Жили в поселке, похоже, круглогодично и не шикуя.

– Грустно тут как-то, – сказала тихо Лиза. Он не мог не согласиться с нею. Не только грустно, но и тревожно. Безысходно. Наверняка молодежь вся разъехалась.

Когда навигатор объявил конец пути, Дэн решил, что это ошибка, потому что поселок оборвался вновь полем, дальний край которого колючей бахромой обвивал хвойный лес. Но Лиза указала на видневшийся у леса дом.

– Похоже, нам туда.

Она уже нетерпеливо завозилась, отстегивая ремень безопасности.

– Лиз, не вздумай соваться куда-то одна и первой. И разделяться тоже нельзя, – предупредил Дэн и достал из багажника гаечный ключ. Как средство самозащиты ключ – так себе. Но ничего другого не оказалось. Разве что оставалось найти по дороге увесистый камень. Лиза проследила за его действиями без комментариев, но обвела ищущим взглядом дорогу, подыскивая камень или палку.

Они пересекли поле в напряженном молчании. Дом, оказавшийся разросшейся вширь одноэтажной постройкой, наблюдал за ними темными окнами. Его территорию не огораживал забор, но чуть вдали кто-то обнес сеткой вольер. Машины во дворе не оказалось, и Дэн понадеялся на то, что никто их не ожидает. Только его фантазия, так не вовремя разбуженная колоритностью места, нарисовала картину, как они заходят в помещение и натыкаются на очередной труп с книгой сверху. Если бы он писал детектив, то такую сцену бы и сделал.

– Что бы ты написал, если бы твои герои попали в похожую ситуацию? – неожиданно спросила Лиза. Дэн глянул на нее удивленно, а затем недоверчиво усмехнулся:

– Ты и мысли читать умеешь?

– Нет, – улыбнулась Лиза. – Угадала?

– А что говорит твоя интуиция? – вопросом на вопрос ответил он. Лиза пожала плечами и ответила:

– С одной стороны, говорит, что мы дураки, нам бежать отсюда надо. С другой – я чувствую, что мне нужно войти в дом.

– Войти – не такая уж проблема. Главное – потом выйти, – мрачно пошутил Дэн. И, пока не иссякла решимость, поудобнее перехватил гаечный ключ и поднялся на невысокое крыльцо.

* * *

Город тонул в тумане, как в молочном киселе. Скрытые дымкой фасады домов выныривали неожиданно, словно айсберги. Тревожными тенями метались в густой завесе редкие фигуры ранних прохожих. Даже тусклый свет выстроенных в ровную линию фонарей не мог упорядочить этот хаос и пунктирной линией наметить привычный маршрут. Амалия потратила уйму времени, чтобы отыскать свою машину, чей белый цвет в таком тумане сделал ее невидимой. Но, словно нарочно, машина в это злосчастное утро не завелась, а телефон офисного водителя оказался отключен. День, такой важный для нее, начинался хуже некуда. Обычно сдержанная, Амалия громко выругалась. Ничего не оставалось, как вызвать такси. Диспетчер приняла вызов, но предупредила, что из-за погодных условий возможны задержки, и попросила клиентку выйти к шоссе. На возмущение уже не оставалось сил. Амалия сказала, что будет ожидать машину на автобусной остановке.

Под козырьком не оказалось пассажиров. Укутанное туманом, словно дымом, шоссе было пустым. Прохожие тоже исчезли. Город неожиданно обезлюдел, как после апокалипсиса, и Амалия будто осталась единственной выжившей в нем. Такого одиночества, как в это утро, она не испытывала никогда в жизни. Может, она что-то перепутала и сейчас – ночной час? Но даже если это так, какая-нибудь машина да проехала бы по дороге. Амалия обеспокоенно вертела головой, не столько встревоженная, сколько удивленная ситуацией. Неужели улицы вымерли из-за прямо кинговского тумана? Это была единственная книга этого автора, которую она прочла еще в юности. И сейчас та история, разбуженная ассоциациями, воскресла в памяти во всех жутких деталях. Амалия закуталась в тонкое пальто и спрятала нос в воротник, словно это могло защитить ее от окатившего холодом страха.

Прошла, казалось, целая вечность до того момента, когда плотную завесу рассек желтоватый свет. Автомобиль двигался по первой полосе, и Амалия предположила, что это ожидаемое ею такси. Странность она заметила позже, когда очертания автомобиля нечетко проступили сквозь дымку, и в первый момент подумала, что ошибочно приняла за машину мотоцикл. Автомобиль ехал с одной включенной фарой. Еще чего не хватало! И так обстановка аварийная, так еще машину выслали неисправную! Впрочем, на крыше автомобиля не оказалось опознавательного для такси маячка. Амалия невольно испытала облегчение – и от того, что эту аварийную машину выслали не за ней, и от того, что на шоссе наметилось какое-то движение. Но старый автомобиль, который, казалось, вынырнул в настоящее через портал из прошлого, неторопливо подкатил к остановке и встал. Амалия решительно замотала головой и махнула водителю рукой, чтобы он проезжал мимо. Машина, однако, не тронулась с места. Напротив, мигнула единственной фарой, будто настаивая. Тогда Амалия решительно распахнула дверь.

– Спасибо, но меня не надо подвозить! Я жду…

Она недоговорила, потому что закутанный в плащ с капюшоном водитель повернулся к ней и сверкнул единственным, как фара его автомобиля, глазом.

Амалия вынырнула из кошмара, как из тумана. Сон оказался таким ярким, что она не сразу смогла сориентироваться во времени и в пространстве. И какое-то время непонимающе моргала и тяжело дышала, как после пробежки. Но постепенно осознала, что старый автомобиль и страшный водитель ей всего лишь приснились, находится она у себя дома, а рассвет только подступает осторожными шагами, раздергивает тьму, как занавески. Это был повторяющийся кошмар, который пугал Амалию во сне, но в жизни сулил достижение поставленных целей. Видела она его обычно перед своими триумфами. Поэтому напомнила себе, как хорошо увидеть знакомый сон перед заключением важной сделки. И поскорее постаралась избавиться от ощущения, что спаслась она от страшного водителя лишь чудом, а в следующий раз может сесть-таки в его проклятый автомобиль.

До подъема еще оставалось время, но Амалия не стала укладываться обратно в постель. Лучше уж встать, привести себя в порядок, сделать легкую гимнастику и войти в новый день не с левой ноги, а уверенной поступью. За ранним завтраком она пролистала распечатанные документы – убедилась лишний раз, что все в порядке. Несмотря на выбивший ее накануне из колеи отчет Сушнова, ей удалось взять себя в руки. Сначала – работа, а потом уже личное. Дэн за вчерашний день не написал, но так случалось, они не каждый день созванивались. Амалии тоже нужна была пауза, чтобы утихомирить возникшую в душе бурю, сосредоточиться на важной сделке и потом уже решить, что делать.

Вышла она из дома раньше обычного, настроенная на победу. Уверенным шагом прошла на стоянку, без проблем отыскала белеющий в серости пасмурного утра автомобиль и села за руль. Но, как и в ночном кошмаре, машина не завелась.

– Что за?.. – выругалась Амалия после тщетных попыток разбудить двигатель. Затем, не теряя времени, набрала номер офисного водителя. Но еще до того как поднесла трубку к уху, знала, что услышит. Абонент находится вне Сети. Она с досадой отключила вызов. Уволить водителя к чертям! Может, в следующий раз он не забудет включить или зарядить телефон! Испытывая дежавю, Амалия позвонила в службу такси. И когда диспетчер, записав адрес, не попросила клиентку выйти к шоссе, улыбнулась. Это только совпадение. Случается же такое!

В ожидании такси Амалия вернулась к дому и вскоре услышала шум приближающейся машины. Она шагнула к проезжей части, подняла решительно руку, но затем отпрянула, заметив, что к ней медленно подъезжает старинный автомобиль, так похожий на приснившийся.

6

Дэн постучал и прислушался, не раздадутся ли в доме шаги. А потом решительно толкнул оказавшуюся незапертой дверь.

– Эй! Здесь есть кто-нибудь? – громко позвал он, но опять не дождался ответа. Лиза облизала пересохшие от волнения губы и поднялась на крыльцо.

– Пойдем, – тихо сказала она. – Мы быстро.

– Мы не знаем, что собираемся искать!

– Просто осмотрим дом, и все. Зачем-то же нас сюда позвали?

– Это может быть ловушка, Лиз. Отдаешь себе в этом отчет?

– Да.

– Я войду один, а ты подожди меня тут.

– Ты сам сказал, что мы не должны разделяться! – напомнила Лиза.

– Ладно, – усмехнулся Дэн. – Только никуда не уходи и ступай следом за мной.

Темная прихожая встретила их тишиной и необжитостью. В обувном шкафчике с оторванной дверцей не стояло обуви, на «рогах» напольной вешалки не висело одежды. А вместо лампы на толстом проводе болтался пустой патрон.

– Похоже, и правда никого нет, – шепнула Лиза. Дэн кивнул и поднял брови, вопрошая, куда им идти – направо по узкому коридорчику или прямо. Он шел впереди, чтобы, если что, первым встретить опасность, но ведущей в их паре сейчас была Лиза. Дэн верил в ее интуицию. Только вот, к сожалению, интуиция не подавала никаких сигналов. Признаваться в том, что внутренний «навигатор» замолчал, словно потерял связь со спутником, едва она переступила порог дома, Лиза не стала. Вместо этого кивком указала на дверь впереди. Дэн тронул металлическую ручку, отсыревшая понизу дверь с усилием поддалась, и они вошли в небольшую комнату. Лиза с любопытством огляделась: обстановка тут была простая и бедная. Возле крашеной пупырчатой стены притулился диван с протертой обивкой. Напротив на высокой тумбе возвышался старый телевизор с антенной-рогаткой. У окна примостился круглый стол с накрытой скатертью столешницей. Рядом с телевизором выстроилась старомодная «стенка» с баром, буфетом и книжным шкафом. Дощатый пол покрывал выгоревший на солнце ковер. Запах отсыревшего тряпья был таким сильным, что Лиза поморщилась и невольно прикрыла нос ладонью. Дом, похоже, простоял в запустении довольно долго.

– Главное, не пахнет чем-то страшным, – заметил Дэн в ответ на ее брезгливую гримаску. – Ты понимаешь, о чем я.

Лиза кивнула. Больше всего она боялась наткнуться в доме на чье-то бездыханное тело. А Дэн тем временем подошел к книжному шкафу и внимательно изучил корешки.

– Моих книг тут нет, – с облегчением выдохнул он. – Не понимаю, зачем тебя сюда позвали.

Лиза промолчала и направилась в другую комнату, оказавшуюся спальней. Обстановка здесь оказалась в том же «стиле». Старую высокую кровать с металлическим каркасом обнимало отсыревшее покрывало с синим узором. Горкой высились подушки с пожелтевшими уголками. Над изголовьем висела рисованная икона Богоматери, а у противоположной стены стояли небольшой одежный шкаф и трельяж. Лиза открыла дверцы и изучила содержимое шкафа: стопки посеревшего постельного белья и махровых полотенец, два «солдатских» одеяла, к которым прикоснуться было страшно, и пара садовых шляп на верхней полке – вот и все содержимое. Одежды не оказалось – это лишь убедило Лизу в том, что дом необитаем. Дэн тем временем изучил содержимое ящиков трельяжа, нашел какую-то резинку для волос и сломанную заколку.

– Возможно, тут жила женщина, – выдвинул он предположение. – Пойдем дальше. Тут ничего нет. Или ты что-то чувствуешь?

– Ничего, – призналась Лиза. – Мы не ошиблись адресом?

– Не думаю.

Однако он вытащил свой телефон, чтобы проверить правильность адреса и качнул головой:

– Нет связи. Не дом, а бункер какой-то.

– Может, тут есть скрытое помещение? Бункер, как ты сказал? Или скорее погреб?

– Для начала закончим осмотр комнат.

Дэн замешкался у шкафа, а Лиза вышла в прихожую и свернула в коридор. Первая дверь, встретившаяся на пути, вела в совмещенный санузел. Лиза переступила порог и огляделась. На первый взгляд тут не было ничего интересного: унитаз с трещиной, порыжевшая от некачественной воды ванная, умывальник и навесной шкафчик над ним. Дэн зашел за Лизой следом, но вдруг замер в дверях.

– Слышала?

– Что?

– Шум какой-то.

Она прислушалась и качнула головой:

– Нет. Тихо.

– И все же мне показалось, что я услышал шаги. Лиз, тут тоже ничего нет. Пойдем.

Но она уже заметила кричащую деталь, которая была лишней в ванной комнате и выбивалась из бедной обстановки дома. Кто-то забыл или оставил с умыслом на умывальнике зажигалку. И не пластмассовую китайскую, а дорогую, хорошей фирмы. Похожая была у ее курящего отца.

– Лиз? – тревожно позвал Дэн. Но она уже, вопреки здравому смыслу, ринулась к умывальнику. В тот момент, когда она коснулась зажигалки, руку обожгло холодом. Ледяной вихрь обвился вокруг тела тугим коконом, сковал по ногам и рукам. Обездвиженная им, Лиза не смогла ни разжать пальцы, чтобы выпустить зажигалку, ни пошевелиться, чтобы высвободиться из объятий холода. Она хотела в отчаянии позвать Дэна на помощь, но не смогла издать ни звука. Ледяной вихрь подхватил ее и закружил. Перед глазами замельтешили, вызывая тошноту, то серо-голубые квадратики кафеля, то растрескавшийся потолок. Вихрь будто жонглировал ее телом. А потом в мельтешение стали вклиниваться обрывочные образы. Вначале Лиза увидела картину закатного моря. Красное солнце, расплескав на блестящей, как слюда, водной поверхности червонное золото, одним краем тонуло в море. Лиза наблюдала за закатом, сидя на еще хранившей дневной жар гальке. Она видела свои вытянутые к воде ноги с закатанными джинсами, голые лодыжки и ступни, которых едва касался прибой. Кто-то тронул ее за плечо. Лиза быстро оглянулась, и картина морского счастья сменилась другой. Узкая тропа круто брала вверх. Кто-то поднимался по ней впереди, но кто – Лиза не видела. Взгляд только выхватил катящиеся по тропе вниз мелкие камешки, покой которых потревожили подошвы чужих ботинок. Ощущения, которые Лиза испытывала в тот момент, были полной противоположностью тому умиротворению, которое царило в ее душе во время любования закатом. Ей было отчего-то страшно. Она то и дело оглядывалась, словно опасаясь увидеть преследование. Оглянувшись в очередной раз, Лиза споткнулась и чуть не упала. И следом эта сцена сменилась другой. Прохладный ветер трепал пряди, выбившиеся из завязанных в высокий узел волос, сырой холод пробирался под куртку, а плечи оттягивала тяжесть рюкзака. Лизе не было страшно, но она чувствовала себя потерянной. Бесцельно озиралась вокруг и видела только сплошную темень. Где-то очень высоко сияли начищенными монетами звезды, но до них было так далеко, будто смотрела на них Лиза из глубокого колодца. Вдруг мертвую тишину разорвал тихий рокот мотора, а темноту рассек луч желтого света. Вскоре перед Лизой остановился старый автомобиль. Она безрассудно открыла дверь и села на пассажирское сиденье. И только когда машина уже тронулась с места, повернулась к водителю. Тот, одетый в темный плащ, удерживал затянутыми в перчатки руками руль и смотрел прямо перед собой на черную дорогу. Но, почувствовав на себе взгляд, обернулся к девушке, и на Лизу из-под капюшона сверкнул единственный глаз.

– Лиз! Лиз! – донесся до нее испуганный голос. Ледяные тиски ослабли, и вместо них Лиза почувствовала успокаивающее тепло чьих-то объятий. Она подняла веки и увидела испуганное лицо Дэна на фоне давно не беленого потолка. – Лиза! Что случилось? Что с тобой?!

Дэн одновременно и гладил ее по лицу, и похлопывал по щеке. Она вздохнула и пошевелилась. Оказывается, она лежала на полу, а голова покоилась у Дэна на коленях. Когда-то уже так было. Почти так. Он пытался привести ее в чувство, а когда она пришла в себя, резанул стальным и острым взглядом. Тогда Дэн спас ей жизнь. Сейчас уберег от падения и травмы.

– Я в порядке, – тихо ответила Лиза и вдруг заметила за спиной Дэна размытый силуэт. Кто-то темный и безликий, словно тень, стоял позади него. И от фигуры веяло холодом и опасностью.

– Что? – встревожился Дэн, заметив, что она глядит ему за спину.

– Ничего, – соврала Лиза. Моргнула, и тень исчезла. Но обманываться тем, что силуэт ей лишь померещился, она не стала.

Дэн помог ей сесть и сам присел рядом.

– Ты внезапно потеряла сознание. Я едва успел тебя подхватить. Ты не ударилась?

– Кажется, нет.

Дэн шумно выдохнул, привлек Лизу к себе, и она с облегчением прижалась щекой к его груди. Сердце Дэна колотилось часто и громко, но этот тревожный ритм, однако, успокаивал ее.

– Что случилось? Почему ты потеряла сознание? – продолжал испуганно расспрашивать он.

– Зажигалка, – начала Лиза, но ее прервало глухое рычание. Дэн резко обернулся и тихо пробормотал:

– Еще чего не хватало…

В дверях, загораживая им выход из ванной, стояли два бойцовских пса и в унисон рычали. Из раззявленных широких пастей несло горячим смрадным дыханием. Псы угрожающе скалили крепкие зубы и не сводили с непрошеных гостей своих маленьких злобных глаз. Лиза оцепенела. Больших агрессивных собак она панически боялась, после того как на нее в детстве едва не напал уличный пес. Видимо, в ее глазах промелькнула паника, потому что Дэн быстро шепнул:

– Только не двигайся.

Сам же он осторожно пошевелился, загораживая собой Лизу. Псы зарычали громче, один из них нетерпеливо переступил с лапы на лапу. Лапы у собак были мощные и широкие – толщиной с Лизину руку. Но куда более устрашающе выглядели большие раззявленные пасти с мощными челюстями. Лизе некстати вспомнилось, что у некоторых пород собак – «мертвая» хватка. А у этой? Проверять совершенно не хотелось. Она перевела испуганный взгляд с псов на оброненный Дэном гаечный ключ и с досадой отметила, что тот лежит прямо перед мордой одного из псов.

– Вот гадство, – тихо выругался Дэн в адрес псов, обвел быстрым взглядом ванную комнату и убедился, что нет другого выхода, кроме как через дверь. Никаких предметов, которые можно было бы использовать в качестве самозащиты, не было. Не сводя взгляда с рычащих собак, Дэн медленно поднялся на ноги. Один из псов в ответ на его движение рявкнул, и Лиза испуганно втянула голову в плечи. – Тише, тише. Хорошая собачка, – Дэн загородил собой девушку и протянул назад руку раскрытой ладонью. Лиза поняла, что просит он зажигалку, и поискала ее взглядом. – Не резко, – шепнул Дэн уже не собаке, а Лизе, потому что на ее шорох отреагировал другой пес: грозно рыча, он сделал пару шагов вперед. Лиза пискнула от страха и сжалась в комок. Кормил ли кто этих псов? Или они давно сидят тут без еды? Она уже поняла, что шум, который услышал Дэн, вызвали собаки. А вдруг хозяин их умер, а псы сожрали его тело? Ее замутило от предположения, что они с Дэном могли бы обнаружить, если бы сунулись в последнее помещение. – Лиз, старайся особо не двигаться, но отыщи эту чертову зажигалку, – быстрой скороговоркой произнес Дэн. Да, он прав, нужно действовать – искать зажигалку, их последнюю надежду на спасение. От мысли, что так и может сбыться предсказание – его гибель по ее вине, – Лизу окатило ужасом. Она торопливо отвернулась, чтобы не видеть смердящую смертью пасть ближайшего к Дэну пса и заметила закатившуюся под умывальник зажигалку. Медленно и бесшумно Лиза подняла ее и вложила в раскрытую ладонь Дэна. Он тут же высек огонь, но щелчок послужил сигналом для ближайшего к ним пса. Возможно, все длилось какие-то мгновения: рывок пса к Дэну, мелькнувший огонек в его руке, и заглушивший рычание крик – не страха, не боли, а властный, приказывающий псам остановиться. Лиза даже не поняла, когда успела вскочить на ноги, как в доли секунды оказалась между Дэном и псом и как приказала собаке остановиться. Но пес вдруг послушал и, тяжело дыша, замер прямо перед ней. Лизу обдало его дыханием, желтые клыки, которые могли вспороть ей шею, громко клацнули в опасной близости. Пес глухо рычал, но не предпринимал новой попытки напасть. Его собрат стоял позади. Лиза смотрела в глаза бойцовскому псу, но видела перед собой того бродячего, который едва не напал на нее, двенадцатилетнюю девочку, в пустынном переулке. И уверенность, что она и этих собак может обратить в бегство, достигла пика.

– Пошел вон! – приказала Лиза, прожигая пса взглядом. Собака вдруг заскулила, как от боли, закрутила головой, поджала хвост и попятилась. – И ты! И ты пошел вон! – Лиза перевела, словно дуло пистолета, взгляд на другого пса. – Пошел! Иначе уничтожу!

В этот момент она верила, что и в самом деле может убить собаку взглядом – за себя, за Дэна, за ту напуганную двенадцатилетнюю девочку. И, видимо, псы это тоже поняли, потому что попятились и один за другим вышли из ванной.

Лиза прикрыла глаза и бесшумно выдохнула. От накатившей усталости ее качнуло, и Дэн вовремя подхватил ее.

– Он тебя укусил? – только и смогла спросить она.

– Нет, – коротко ответил мужчина. Не задавая вопросов, он поднял Лизу на руки и вынес из страшного дома на улицу, тишину которой внезапно нарушил вой сирены.

– Кто это? – встрепенулась Лиза. Дэн аккуратно поставил ее на ноги и подставил плечо.

– Полиция.

– Но откуда?..

– Я отправил Ивасину сообщение с адресом, когда мы стояли в пробке. Прости, но это надо было сделать.

– И правильно, – выдохнула Лиза. От слабости ее качало, все плыло перед глазами, тошнота волнами подкатывала к горлу.

– Тебе совсем плохо?

– Пройдет. Сейчас подышу воздухом…

Дэн одной рукой похлопал себя по карманам.

– Нет ни конфеты, ни шоколадки.

– Помнишь, – вымученно улыбнулась Лиза.

– Как тут забыть! Надо тебе запретить выходить из дома без сладкого. С твоими способностями в любой момент «проваливаться» черт знает куда.

Он насмешливо посмотрел на нее и поцеловал в висок. Лизу затопила волна радости и тепла, которая привела ее в чувство лучше всякого шоколада. Но Дэн, увидев, что из первой полицейской машины выходит Петр, тяжело вздохнул:

– Пойдем. Сейчас нам будут пистоны вставлять.

Лиза сидела в машине Дэна, пила сладкий горячий кофе, термос с которым оказался у одного из полицейских, и постепенно приходила в себя. Голова не кружилась, озноб тоже прошел, только от слабости руки и ноги все еще казались ватными. Неподалеку от машины Дэн беседовал с Ивасиным, и Лиза с тревогой следила за жестами и мимикой мужчин. Она боялась, что Дэну достанется «пистонов» от сурового следователя, и была готова в любой момент выскочить на улицу и вмешаться в разговор. Это она виновата! Она затащила Дэна сюда, она уговаривала его не сообщать ничего полиции. Они рискнули и едва не поплатились за это жизнями. Что ж, Ивасин имеет полное право рассердиться на них. Но разговор между Дэном и его другом на первый взгляд казался мирным. Более того, следователь в какой-то момент похлопал Дэна по плечу – то ли успокаивая, то ли в знак поддержки. Полицейские, которые приехали с Ивасиным на двух машинах, скрылись в доме и не выходили оттуда уже довольно долго. Что они там нашли? И что стало с собаками?

Кофе закончился. Да простит ее тот полицейский, которого она оставила без «допинга», но ей после кофе стало значительно лучше. Лиза открыла дверь и вышла из машины. Ивасин с Дэном моментально оглянулись на нее.

– Как ты?

– Как самочувствие?

– В порядке, – улыбнулась Лиза.

Ивасин забрал у нее опустевший термос и поставил его на капот полицейской машины. А затем обернулся к ним и хлопнул в ладоши:

– Все, свободны! Вам тут делать больше нечего. Мы уж сами. Страницу, с которой было отправлено сообщение, постараемся восстановить. И давайте без самодеятельности! Звоните сразу мне. Это касается обоих.

– Хорошо, – покорно согласилась Лиза и добавила: – Петр, мы нашли в доме зажигалку. Она, возможно, имеет какое-то отношение к сообщениям.

– В смысле? – напрягся следователь. – Какая зажигалка?

– Вот эта, – спохватился Дэн и порылся в карманах.

– Ты чего, присвоить ее собирался? – сдвинул сурово густые брови Петр.

– Нет. Сунул в карман машинально.

– Мне кажется, что эту зажигалку оставили специально. Она слишком выбивалась из обстановки дома и лежала на видном месте, будто нарочно, – уклончиво сказала Лиза.

– Что ж вы, черти, ее всю залапали! – возмутился Петр. – Отпечатки постирали!

– Прости, Петь. Это была наша последняя надежда прогнать псов, – ответил Дэн, и Ивасин помрачнел.

– Ладно, отправляйтесь. Я позвоню тебе.

Лиза с облегчением забралась обратно в машину Дэна. Приключений на день им уже хватило. Казалось, со вчерашнего дня, когда она торопилась на встречу с агентом, прошли годы. За это время столько всего произошло – и хорошего, и страшного.

– Как тебе это удалось? – спросил Дэн, когда они выехали из поселка. – Как ты прогнала собак?

– Просто сильно испугалась.

– То, что ты испугалась, я видел. Но в какой-то момент ты вдруг набралась храбрости…