Текст книги "Черный танец героя"

Часть 1 «Светлый идеал в темных красках»

I

Девушка спрыгнула с небольшой повозки. Поблагодарив мужчину, так любезно согласившегося доставить её до места, и забрав свои немногочисленные вещи, она отправилась по тропинке.

У девушки растрепалось платье, кудрявые светлые локоны спали на плечи. Она растерянно бредет по еще не знакомому ей месту. Кругом виднеются невысокие и пологие горы, зеленая трава. Несмотря на ночь, красота природы сразу привлекает её внимание. Грета подходит к деревне, расположенной на одной из таких плоских вершин. Часть домов спускается к основанию и теряется в деревьях. Там, среди кустов, выглядывает речка.

В темноте, непривычной для этого времени года, Грета еле отыскала свой новый дом. У него большие окна и высокая крыша. А впрочем, он совершенно такой же, как и остальные, различающиеся только цветом дома.

Девушка зашла внутрь, разделась, не включая свет, и устало рухнула на кровать.

II

Утро началось рано. Грета вылезла из легкого покрывала и оделась. Первой приезд девушки заметила её подруга и уже стучала в деревянную дверь. Грета вышла на крыльцо, и они обнялись.

– Здравствуй, Грета, я так рада, что ты приехала! – воскликнула кареглазая шатенка.

– Здравствуй, Вишенка.

– Мы для тебя уже все приготовили, как видишь. Хорошо, что ты приехала. И тебе со мной веселее будет, и в деревне врач позарез нужен, знаешь. А мы тут тебе и домик предоставили.

– Ага, – улыбнулась Грета, – Покажи мне все после завтрака, старосте представь, с другими познакомь.

– Конечно-конечно.

Вишня и Грета вместе позавтракали, разобрали привезенные вещи и те, что предоставил Совет деревни. Для первого дня Грета решила надеть её лучшее платье. Оно темно-фиолетовое с белыми рюшами и очень идет девушке. Из обуви почти ничего не было: буквально, одни плетеные босоножки и закрытые туфли на плоской подошве.

Девушки вышли и сразу же направились в дом Совета. Его большая квадратная крыша давала тенек всему дворику возле него. На крыльце им попался какой-то мужчина лет пятидесяти.

– Ой, здравствуйте, – поздоровалась Вишня.

– Здравствуйте. Меня зовут Стефан, пройдемте внутрь, юная леди, запишем вас на должность и все обсудим. Вишня, ты здесь подожди.

Грета зашла в дом следом за старостой. Он был одет в свободную серую рубаху, и вместе с седой бородой очень выделялся на фоне стен.

Закончив обсуждать с Советом будущую зарплату, дела в деревне и прочую ерунду, девушка вышла на улицу. Там её по-прежнему ждала подруга. Её волосы завязаны в пучок, отдельные пряди свисают на красное платье. Мимо прошел какой-то молодой человек и поздоровался с ней, щеки у девушки слегка покраснели.

– А…это пастух наш, Джон. Ну что, все нормально?

– Да, пойдем, расскажешь мне все.

Подруги шли по дорожке, разговаривая. Уже начинался день, и вся природа дышала летом. Обойдя дом Совета и небольшой домик старосты, они вышли на маленькую площадь. Там стояли столы, видимо, для тех, кто приезжает сюда чем-нибудь поторговать.

– Ну, куда пойдем? Тут несколько развилок, – спросила Вишня.

– А давай направо, какая разница, все равно все надо обойти.

– И то верно.

Они повернули на дорожку справа и минут через пять оказались на более низком месте. Среди деревьев проглядывали дома, соединенные тропинками. Слева находился сад. Он был общим, так как там росло много фруктовых деревьев и ягодных кустов.

– У вас здесь так красиво.

– Не то слово, советую остаться.

– Да я и так пока что никуда не собираюсь. После смерти бабушки я решила самостоятельно зарабатывать на жизнь. Она меня учила некоторым заклинаниям, отварам, мазям и тому подобному, так что я умею лечить людей.

– Хорошо… А то у нас до тебя врачом какой-то старик лет семидесяти был. Он вообще только ангину лечить умел, и то, покажет тебе все свои настойки ужасного цвета, так у тебя все само и пройдет. А потом он сам заболел, все ходил да чихал везде, вот мы его на карантин дома и закрыли, а лечить некому, так он и помер. Главное, спрашивали его, может, какой травки нарвать, помочь чем, да он бы сделал себе какое снадобье. Нет, все отмахивался… Ой, смотри, а это дом нашей продавщицы Линды, а здесь ветеринар со своей семьей живет. Пойдем, возле речки обойдем.

Две подруги обогнули сад, стоявший на небольшом возвышении по сравнению с рекой, и вышли на дорожку, ведущую к площади. По-видимому, все тропинки вели туда. Все так же домики были справа от девушек. Возле реки их было не очень много, но у каждого имелся огород. Свернув направо, девушки увидели уже улицу домов. Посреди нее стоял колодец.

До этого Грета с Вишней заходили в каждый дом, чтобы поздороваться. Сегодня воскресенье, а вчера был какой-то праздник, и все жители остались сидеть дома, отдыхать. Большинство охотно приветствовали нового врача деревни.

– Вот смотри, видишь тот дом в конце улицы? Такой светло-зеленый.

– Вижу.

– Это дом одного вампира.

– Вампира?

– Ну да. Считается, что он защищает нас от всяких разбойников, и все такое. Сам-то он редко показывается. Недолюбливают его в деревне. На людей руку не поднимал ни разу, да и лет десять уже живет здесь, но доверия к нему все равно почему-то нет. Он такой бука. Лучше к нему не приближаться, а то когти свои вытащит, и не останется от тебя и мокрого места.

«Какие стереотипы», – подумала Грета.

Дом этого вампира находился с самого края, дальше всех домов на этой улице.

– Я к нему тоже зайду поздороваться!

– С ума сошла? Кто знает, что он с тобой сделает?

– Да что он сделает? Если до этого людей не трогал, то и сейчас не будет.

Вишня напрасно старалась удержать ее. Грета уже стояла на крыльце и постучала, когда подруга подошла к ней. Шатенка взяла за рукав слишком смелую блондинку. Послышались шаги. Дверь открылась. Вишня прикусила губу, не отпуская рукав. К ним вышел парень, где-то на голову выше обеих, с черными волосами и молодым, слегка бледным лицом. «И как он мог жить здесь уже десять лет, если ему на вид не больше двадцати пяти?» – подумала Грета.

– Чего надо? – дерзко прервал восхищенное молчание вампир.

Грета опомнилась и произнесла с улыбкой: – Здравствуйте, я здесь новый врач, Грета Свитхет. К вашим услугам.

– А я Локи, рад знакомству, до свидания.

Он развернулся и пошел обратно внутрь.

– Эй, это невежливо!

– Мне врач не нужен. Людей лечи.

Только тут Грета заметила темные крылья у него за спиной. Они были кожистые, большие, сложенные так, что острыми концами доставали до щиколоток.

Дверь захлопнулась. Девушки остались на крыльце.

– Говорила же, что он грубиян.

– Да уж. И правда.

– Но согласись, ведь такой красавец… – сказала Вишня, мечтательно закатывая глаза.

– Ну, симпатичный. А это-то тут причем? Главное, что он ведет себя так. Да и вообще, ты слишком много думаешь о подобных глупостях.

– А ты не думаешь. Кстати, помнишь парнишку, Ноузи, с нами в школе-то был? Он ведь тоже тут живет, спрашивал про тебя, ты ему, наверное, нравишься, – с этими словами девушка неоднозначно улыбнулась, – Кстати, послезавтра будет небольшой праздник. Мы много продали в этот раз на ярмарке, а значит, половину можно спокойно пропить. Можешь тоже пойти. Туда все приглашены.

– Ну, мне надо обустраиваться, трав всяких насобирать, да и посмотреть, что вообще есть в округе. Как смогу, обязательно приду.

III

На следующие два дня Грета занялась обустройством дома. Раз это должен быть еще и медкабинет, нужно все правильно расставить. Конечно, вряд ли кого-то придется здесь лечить, но все-таки порядок должен быть. Домик состоял из одной просторной комнаты и кухни. Для отопления в ней стоял котел. Его труба была вся грязная и явно нарушала общую композицию, поэтому Грете пришлось её вычистить и побелить. Из-за затянувшихся уборки, стирки одежды и покупки еды, поиск трав пришлось перенести. Уже сегодня намечается праздник, а значит, завтра с самого утра она отправится изучать местную флору.

На часах было не меньше девяти вечера, когда она закончила и, наконец, пошла на площадь. Там уже накрыли столы, притащили дров для костра и начали рассаживаться. Грета нашла глазами Вишню и подсела к ней.

– Смотри-ка, вся деревня пришла, – радостно заметила та.

– …но нигде не видно того вампира…

– А, да. Локи, кстати, вроде бы наемником работает. Понятия не имею, что он вообще забыл здесь.

К девушкам подсел какой-то парень с русыми волосами. Он улыбнулся, косясь на Грету.

– Привет, помнишь меня?

– Да, Ноузи.

На его лице проступило явное удовлетворение. – А когда ты приехала?

Вишня удивленно посмотрела на него: – Ты ведь у меня уже спраши…ай. Моя нога.

– Комар, наверно, укусил. Ничего я не спрашивал, ты что-то путаешь, – сказал Ноузи.

– Да… Большие нынче комары пошли. У меня синяк на полноги!

Ноузи и Вишня переглянулись.

– Э-э, я приехала позавчера ночью.

– Ночью? А чего ж так поздно?

– Так получилось.

Девушки еще часа два пробыли там, пока не стало окончательно смеркаться. Грета не стала танцевать. Все-таки она слишком не знакома с этими людьми. А с незнакомыми она не танцует, да и со знакомыми тоже.

Утром Грета проснулась только ближе к полудню. Она соскочила и, проклиная будильник вместе с накопившимся недосыпом, быстро оделась. Уже через пятнадцать минут она пулей вылетела из дома.

Обойдя уже почти всю деревню вокруг, она решила пройти подальше и немного пониже на запад, в низменность между холмами. Там довольно высокая трава, и вероятность найти что-нибудь ценное еще выше. Она опустила глаза вниз и заметила перья в траве, на которых виднелись пятна крови.

Грета удивилась и смело пошла вперед, а потом взвизгнула и остановилась. В метрах десяти от нее лежало странное существо. По-видимому, это был раненый грифон. Девушка осторожно приблизилась. Грифон лежал в позе трупа, но все же был жив. Он повернул свой серый глаз на Грету, будто спрашивая, что ей от него нужно.

– Ты ранен… Я слышала, что грифонов уже давно не существует как отдельного вида животных. Значит, ты можешь превратиться в человекоподобное существо… Я могу тебе помочь…

Грифон удивленно повернул голову и шевельнул ушами. Через секунду он уже припал к земле и стал превращаться. Вместо крыльев с перьями появились кожистые и острые, а вместо головы с большим клювом – недовольная физиономия…

– Локи? Ты ранен?

– Чего же ты на мою голову сюда притащилась..? – хрипло пробурчал вампир.

– Ты умеешь превращаться в грифона? Здорово.

– Заткнись и иди, куда шла.

– А зачем ты тогда превратился, если не хочешь, чтобы я тебя лечила?

– Потому что я не умею говорить в том обличии, а значит, не смог бы тебя послать.

Грета фыркнула и подошла к нему. Локи ошарашенно посмотрел на нее и сел. Его крылья были забрызганы кровью, кое-где виднелись сквозные раны. Трава, футболка и часть рукава были также в крови. Он застонал.

– Ужас… Давай, помогу. Сейчас, у меня где-то было обезболивающее… Вот черт, в сумке осталось. Тогда я сейчас заклинание прочитаю.

– Не лезь…

– Да почему? Я же врач.

– Вот и лечи этих доходяг, а ко мне не подходи. У меня и так регенерация хорошая. Уже завтра все зарастет.

– А зачем ждать? Давай, хотя бы раны обработаю.

– Не надо.

– Я помогу тебе, какая разница, человек ты или нет? Да это мой долг!

– Чего ты такая смелая, а? Даже в таком состоянии я могу тебя одной правой прикончить.

Локи оскалил зубы в натянутой улыбке и показал клыки.

– …не можешь.

Вампир перестал ухмыляться.

– Ты никого еще не убил из людей в этой деревне, а значит, и меня не убьешь. И хватит уже пререкаться! А ну вставай! А нет, погоди, сначала заклинание.

Грета закрыла глаза и, дотронувшись до раненых частей, начала шептать. Локи вздохнул. Кажется, ему придется повиноваться. Грета жестом показала ему, что надо встать. Вампир поднялся и стиснул зубы. Девушка положила его руку себе на плечи, стараясь хоть как-то облегчить его участь.

– Пошли. Отсюда мой дом ближе всего.

Раненый ничего не ответил.

Им пришлось подниматься в гору, что усложняло путь. Через минут пятнадцать они добрались до дома деревенского врача. Локи покосился на Грету.

– Заходи. Вон диван. Он довольно большой, так что ложись на него.

– У тебя что, еще одна кровать есть? – спросил больной.

– Ага.

Локи лег на бок так, чтобы крылья не прижимались к спинке дивана. Грета дала ему выпить еще обезболивающего и стала собираться.

– Ты куда?

– Я за травой пойду. Она как раз растет там, где ты лежал. Её настойка ускорит регенерацию. Если будет плохо, выпей вот это, на тумбочке в стакане оставлю. Я быстро.

Грета выбежала на улицу и захлопнула дверь. Локи вздохнул и почти шепотом сказал: – Черт.

Грета металась под холмом. Травы, в поисках которой она улизнула от тяжело больного, никак не было видно. Как на зло здесь все ковылем поросло. «Где же она? Где?» Девушка перелезла через какие-то кусты на север и облегченно вздохнула. Нашлась пропажа. Насобирав полную корзину тонких стебельков, Грета отправилась назад. «Сколько меня не было? Полчаса? А вдруг что-то случилось?» Она разгребала травы руками, отчаянно торопясь домой. Забежав внутрь, девушка увидела, как Локи все так же лежит на диване, мотая ей нервы.

Вампир повернул голову и поднял на нее глаза: – А ты быстро.

– Не язви, я еле как её отыскала. Ладно, на настойку нет времени, так что просто заварю. Все нормально?

– Ага.

– Ну и славно.

Через двадцать минут Грета вернулась с тарелкой и кружкой.

– Что это?

– Это трава, а это суп. Съешь все. Ты однозначно сегодня не ел. Я тоже себе положила. Подкрепишься и можешь поспать, чтобы лучше эффект был. И даже не пробуй возмущаться.

По лицу Локи было видно, что он недоволен, но противостоять уже не получалось. Съев все содержимое тарелки, он лег.

– Ну что, полегче?

– Немного.

– Ладно, спи. Я в другую комнату пойду.

Грета взяла подушку и ушла на кухню. На часах пять вечера. Ничего, кроме стульев и стола тут нет. «Да я и не хочу спать. Почитаю лучше что-нибудь». А вот Локи почти сразу уснул. Грета нашла его в траве спустя десять часов после возвращения. Все это время он пролежал там, находясь в каком-то небытие, и, конечно, нормально поспать ему никак не удалось из-за боли. Он и сам понимал, что это больше напоминает мазохизм, но для такого, как он, это что-то вроде закалки, развивающей выносливость.

Ему приснился сон, в котором он, будучи мальчиком, сидел в пустой и темной комнате. Он думал об одиночестве, вцепившемся ему в горло, о том, зачем он здесь. Но дверь открыла какая-то девочка, и в комнату проник свет, из-за которого не было видно её лица. Она сказала: «Зачем же ты здесь сидишь один в темноте?»

«Меня наказали».

«Не ври. Никто тебя не наказывал. Я видела, как ты сам сюда пришел. Пойдем лучше погуляем. Я знаю, что ты хочешь, но почему-то все равно здесь сидишь».

«Я не такой, как те дети. Я не буду с ними гулять».

«А я слышала, как они тебя хвалили», – девочка улыбнулась и протянула руку, – «Пойдем, я хочу с тобой дружить и не уйду, даже если меня накажут вместе с тобой».

Локи проснулся. Прямо напротив него висели часы с кукушкой и показывали десять часов вечера. Он протер глаза и сел. Попробовав пошевелить раненой рукой, он понял, что все прошло. Крылья оказались гладкими и чистыми, без единой царапины. Значит, и правда помогло. Процесс ускорился часов на шесть, минимум. Локи стряхнул примочки с затянувшихся ран и встал.

Он заглянул в соседнюю комнату и удивился, увидев Грету, спящую сидя за столом. «А сказала, что есть вторая кровать».

Грета спала, положив голову на скрещенные руки. Рядом лежала раскрытая книга.

– Гре-ета, – негромко сказал Локи.

Девушка лениво открыла глаза и посмотрела на вампира.

– Который час?

– Половина одиннадцатого.

– Уже так много? Черт, – она села, – Ну, раз ты сам пришел, значит, тебе стало лучше, да?

– Все прошло.

– Все?

– Да, – он продемонстрировал целые крылья, которые выглядели как новые.

– У-у, здорово.

– …спасибо.

– Пожалуйста, – ответила девушка, улыбнувшись.

Локи сел за стол, чтобы развязать бинты на руке.

– А можно вопрос?

– Валяй.

– Почему ты можешь превращаться в грифона, ведь вампиры этого, вроде как, не умеют?

– Я полукровка. Моя мама была вампиршей, а папа – оборотнем. Я получил все самое лучшее от двух этих рас. Я выносливее вампиров, мои крылья больше, чем у них, и я могу превращаться в большое животное, как оборотни. За это меня многие и ненавидят.

– …ничего себе.

Локи размотал бинты и встал. – Ладно, я пошел. Пока.

– Пока.

Дверь захлопнулась, а Грета осталась сидеть на кухне. «Все-таки, он не такой уж и плохой парень…» – подумала она.

IV

Утром Грета соскочила рано. Видимо, она так хорошо выспалась вчера вечером, что никак не могла уснуть ночью. Она поела, взяла корзинку, оделась и пошла к домику Вишни, который находился недалеко от сада. Девушка постучала в красную дверь. На крыльцо вышла подруга в синеньком платьице.

– Привет.

– Привет, Грета.

– Пойдем в лес?

– Пойдем. Сейчас я только шляпу от солнца возьму.

Вишня вышла в шляпе, украшенной малиновым бантом, и девушки направились на юг.

– А зачем мы идем в лес? – спросила шатенка.

– Землянику можно поискать.

– Какая земляника? Сейчас ведь только начало июня.

– Значит, трав пособираем. Я вчера видела парочку нужных.

– Грета, а что ты делала вчера? Я даже ни разу тебя не видела.

– Не поверишь, – девушка остановилась и вздохнула, – Сама до сих пор отойти не могу.

– Что такое? – подруга тоже остановилась, недоумевая.

– Вчера шла по западному склону. И что ты думаешь? Наткнулась на раненого грифона, а это оказался Локи. Я ему дала обезболивающего, заживляющего, заклинание прочитала… Ох, так боялась, что у него организм отреагирует не так, как у человека. К счастью, все хорошо. Поправился. Даже сам домой ушел.

– Вот это да-а… – Вишня ошарашено посмотрела на Грету, – И что, даже не цапнул?

– Нет, но угрожал.

– Угрожал?

– Ну, он прогнать меня хотел, а я не ушла. Правда, думала, вдруг разозлится по-настоящему. А нет, вроде ничего. Даже спасибо сказал.

– Здо-орово. Что ж, это получается, он в грифона превращается, как оборотень?

– Он и есть оборотень наполовину. Только ты никому не говори про все это, ладно?

– Ладно, не расскажу.

Подруги уже перешли речку по мосту, когда их кто-то позвал. Подошел какой-то мужчина лет сорока и обратился к Грете: – Ты же наш новый врач? У меня старшего сына оса в щеку укусила, посмотришь?

– Да, конечно. Вот почему я всегда ношу с собой маленькую аптечку.

Вишня вздохнула и закатила глаза.

– Вот, выпейте это, отек скоро пройдет.

– Щпящибо, – поблагодарил пациент.

– Ну что, пойдем в лес? – спросила Вишня, все это время ожидающая подругу.

– Пойдем ненадолго. А потом я приглашаю тебя к себе на чай.

– Чай – это хорошо.

V

Грета помогала Вишне в саду, избавляясь от лишней травы. Глядя на свою подругу, она понимала, насколько много дел у нее в действительности. Собрав волосы, обе девушки работали в поте лица.

– Черт! Совсем забыла, – спохватилась Вишня, – Мне нужно купить шариков и лент на юбилей библиотеки, который уже завтра. Грета, ты можешь закончить без меня? До тех кустиков прополоть надо. Я за это тебя ужином сегодня угощу, пойдет?

– Ладно, беги уже.

Охая, шатенка убежала.

Чтобы развеселить себя хоть немного, блондинка решила сплести венок из одуванчиков с полянки. Сняв и оставив на скамейке заколку Вишни, она вышла за территорию сада. Когда оставалось вплести всего несколько цветков, Грета услышала какое-то шуршание и поспешила узнать, в чем дело, вернувшись в сад. Взору девушки предстали несколько мальчиков лет одиннадцати. Трое из них шустро перелезали через забор. Заметив Грету, они рванули, однако одного из них она успела схватить за руку.

– Что же это такое? – спросила она серьезно, сжимая запястье мальчика.

– Ничего, отпусти, – он пытался вырваться, но ему не хватало силы.

И тут её глаза заметили заколку, которую он держал в другой руке, и ослабила хватку. Вор тут же воспользовался ситуацией, вырвался и побежал в сторону южного выхода из сада. Грета ринулась за ним. Мальчик быстро выскочил за ворота и направился к мосту, не вписался в поворот, поскользнулся на нем и упал прямо в реку. Девушка остановилась возле моста и вытаращила глаза от удивления.

– По…гите…я пла…ть не у…ю! – барахтаясь, звал он.

В этот момент Локи шел по дорожке, кончающейся прямиком в том месте, где Грета уже снимала свои туфли. Он остановился в тени яблоневых деревьев и стал наблюдать за происходящим. Отчаянная спасительница прыгнула в воду. Обхватив её шею, мальчик закашлялся, и они благополучно выбрались на сушу.

– Фух, обошлось. Сильно испугался? – спросила девушка, садясь на пенек у воды.

– Да… Я думал, что умру. Кошмар, – он тщетно пытался прийти в себя, трогая свою футболку дрожащими руками.

– Вот видишь, я тебе жизнь спасла, так что ты мне теперь должен. Тем более, заколку ты выпустил, и её унесло течением. Она, между прочим, не такая и дешевая была.

– И что же я должен сделать?

– Для начала, как тебя зовут?

– Райан. А тебя?

– Грета. Это была заколка моей лучшей подруги. Зачем ты взял ее? – спросила девушка, пытаясь высушить платье на себе. Благо, сегодня жарко.

– Друзья предложили взять. Мне она не нужна. Но, если бы ты не догнала меня, я стал бы крутым…

– Дай угадаю, это не первая твоя кража. Что ты еще своровать успел?

Райан сделал раздраженное лицо, встал и достал из кустов мешочек, в котором оказались ручка, бантик, яблоко и другие, не менее ценные вещи. Грета тяжело вздохнула.

– Ты представляешь, как неприятно людям, чьи вещи ты взял? А если они им действительно дороги? За то, что я тебя спасла, ты должен отдать их обратно, извиниться, а, главное, не делать так больше никогда, ты меня понял?

– Ладно…

– Обязательно верни все.

– Но эту ручку я точно не буду возвращать.

– Это еще почему?

– Я её у того вампира взял…пока он не видел…со столика во дворе.

Девушка вздохнула. – Хорошо, я сама верну эту вещь, но потом отчитаешься о проделанной работе и, если узнаю, что ты снова подобрал что-то, что плохо лежит, мало не покажется.

Набрав в легкие побольше воздуха и похлопав себя по щекам, Грета отправилась к дому «того вампира». В карман фартука она положила злополучную ручку. «Дом как дом. И двор его ничем не отличается от других». Она постучала. Послышались шаги, Локи открыл дверь.

– Здравствуй… – начала девушка.

– Чего надо? Ты по делу… – он оглядел ее с ног до головы, – или так?.

– Я кое-что тебе принесла, – она протянула пропажу.

– Откуда у тебя моя ручка?

– Один мальчик стащил…то есть, взял её по ошибке. Он раскаялся и просит прощения, но сам отдать побоялся.

– И ты пришла вместо него?

– Ну да…

– Какое благородство.

– Не язви. Просто возьми её уже.

– Хорошо. У тебя все? Тогда я пошел.

– Стой, – она слегка придержала дверь одной рукой, – Ты же ничего с ним не сделаешь?

– Нет. Зачем мне заниматься подобными глупостями? Это всего лишь ручка.

– А ты, оказывается, не такой уж и страшный, как говорят, – она улыбнулась.

– А у тебя платье еще немного влажное. В следующий раз, когда решишь поплавать, надевай купальник. Пока.

Вампир закрыл дверь перед округлившей глаза Гретой. Ничего не понимая, она вернулась в сад.

– Я все отдал и извинился, – Райан вернулся где-то через полчаса после её возвращения на свое рабочее место.

– Молодец. Я тоже.

Мальчик убежал, и только тогда она заметила, что все это время на скамейке в саду лежал недоделанный венок, который она выронила из рук, погнавшись за хулиганами. «Кто же его сюда положил?»

VI

На следующей неделе Грета вливалась в жизнь деревни. Она теперь знала, где и какая трава растет, и от чего она лечит. Два раза к ней заглядывали мальчишки, неудачно поигравшие в мяч и поранившие коленки. В общем, никто особых претензий не высказывал. Все довольны.

Как-то раз Грета отправилась прогуляться, цветов пособирать. Погода стояла замечательная, так что она без раздумий вышла на улицу.

Спустившись к реке по восточной дорожке, она увидела Локи. Вампир сидел на деревянной табуретке на берегу со стороны сада и точил ножи. Рядом на веревке сушилась одежда. Локи посмотрел на девушку и спокойно сказал: – Привет.

– …привет. Ты одежду в реке стираешь?

– Ага. Мне так удобнее.

– А чего ножи здесь точишь?

– А какая разница, где? Так хоть прослежу, чтобы мои вещи никто не взял.

«Вот почему его боятся», – подумала девушка.

Грета перешла по мостику через небольшую, но довольно чистую речку. На другом берегу тоже есть дома. Возле воды играет с котенком девочка четырнадцати лет по имени София. С ней новый врач уже успела познакомиться ранее.

– София, если что, то я за цветами ушла. Не теряйте меня.

– Хорошо.

Грета, не останавливаясь, пошла дальше на юг.

– Хотя нет, я тоже хочу за цветами сходи…ай!

Грета обернулась. София, видимо, соскочила, чтобы побежать за ней, но споткнулась и упала.

– Что случилось? – спросила Грета, подбежав к пострадавшей.

– Ногу больно.

– Ох, кажется, вывих. Либо сильный ушиб мягких тканей. Но у меня с собой ничего нет почти, да и надо бы на ровную поверхность лечь…

Локи тем временем спокойно наблюдал за происходящим с противоположного берега реки.

– Ло-оки-и! – кричала Грета на другой берег, хотя он находился всего в нескольких метрах.

– Че-его-о? – подыграл вампир.

– Иди сюда! Пожалуйста!

Вампир встал, отряхнулся, положил ножи на табуретку и перешел на другой берег по мосту. Грета подошла к нему.

– Ты можешь её хотя бы до дома донести? Она ногу вывихнула.

– Могу. Я и до твоего дома донести могу.

– Да?

– Ну да. Я ведь сильнее человека. Да и тем более, она худенькая.

– Здорово, тогда, пожалуйста, донеси её до моего дома.

– А что мне будет за это?

– В смысле? Ты что, плохой и корыстный мальчик?

– Ага, – ухмыльнулся Локи.

– Ладно, приготовлю тебе что-нибудь, – Грета фыркнула.

– По рукам.

Локи подошел к Софии и взял её на руки.

– Какая нога?

– Левая, – неуверенно ответила слегка покрасневшая София.

Вампир спокойно двинулся в сторону моста, а Грета засеменила за ним.

– Ой, спасибо тебе, Ло-оки! – начала Грета, сгибаясь в земном поклоне, – Ой, что бы мы делали без тебя! Спасибо, спасибо. Век мы тебя не забудем, добрый ты чело…то есть, вампи-ир! Будем теперь спать спокойно, зная, какие хорошие люди…то есть, вампиры живут в нашей деревне.

– Грета, а что за траву ты собираешь? С головой все нормально? Такой спектакль устроила прямо на площади.

Грета разогнулась, подошла к Локи и почти шепотом сказала: – Это, чтобы все узнали, что ты сделал доброе дело. Тогда к тебе будут хорошо относиться, – она продолжила дальше уже вслух и громко, – Ой! Локи, какой ты молодец! Девочку спас…

– Хорош комедию ломать. Меня это не волнует. Иди уже.

– Ладно, пока.

Грета вернулась в дом, где сидела София с уже перевязанной ногой.

– Я его поблагодарила и родителям твоим сообщила, так что все нормально.

София смотрела в окно, сидя на диване. – …он красивый. И высокий. И крылья у него такие большие.

Грета вздохнула. – Ты что, его раньше не видела?

– Видела, но лишь издалека. Грета, ты же сейчас будешь что-то готовить для Локи?

– Да, я думаю, надо испечь пирог с яблоками.

– Можно я тебе помогу?

– Ну давай. Только ты не вставай тогда.

– Потом скажешь, что я тебе помогала?

Девушка обернулась. Рыжие волосы девочки на солнце стали совсем золотыми. Под таким ракурсом она выглядит старше, чем сама Грета.

– Скажу-скажу.

Девочка улыбнулась.

«А ведь ей всего 14…»

Вечером нога Софии стала болеть меньше, а с обезболивающими и вовсе прошла. Её отец поблагодарил врача и помог дочери дойти до дома.

Грета упаковала пирог и собралась. «Как странно. Уже не первый раз иду к нему одна. А он ведь, наверное, ждет меня. Но я не сказала, когда приду. Может, его и дома нет вовсе? Ладно уж».

Пришлось идти через площадь. Там никого не было, но Грете казалось, как будто все следят за ней. Вот и его светло-зеленый дом. Стук в дверь. Тихо. «Видимо, его все же нет дома. А я, как дура, тут стою. Вдруг он вообще пошутил». Но дверь открылась, и на пороге оказался Локи, вытирающий полотенцем мокрые волосы на голове.

– Молодец, что пришла. Заходи.

«А у него небольшой дом. Так же одна комната и кухня. Гостиная прямо напротив дверей, и видно большую кровать, судя по всему, двуспальную. А он точно один живет?»

– Ты тогда нарежь пирог, а я чай налью, как раз чайник недавно вскипел. Вон там нож.

– Ладно, – ответила Грета, беря в руку нож, – А ты один живешь?

– Да.

– А зачем тебе тогда двуспальная кровать?

– Я катаюсь по ней.

– Ай!

– Что такое?

– Порезалась. Нож такой острый. Я и забыла, что ты его наточил. Ну вот, кровь.

– Кровь? Погоди. Не смывай.

Локи подошел к Грете, взял её за левую руку, а потом лизнул ранку. Девушка удивленно следила за происходящим.

– Первая положительная. Фу.

– Пф. А у тебя какая?

– Вторая отрицательная.

– Ну ладно, – она сделала вид, что ей это вовсе не показалось странным, и продолжила, – Я нарезала немного. Пойду я тогда.

– Никуда не пойдешь. Садись, попей со мной чаю с пирогом.

– Ты меня угощаешь?

– Да. Заодно и узнаем, отправлен он или нет.

– Что?

– Шутка.

Локи налил чай в кружки и тоже сел за стол.

– Ну и шутник ты. Кстати, этот пирог я пекла вместе с Софией, она благодарна тебе. И знаешь, мне кажется, ты ей даже понравился.

– Я-то? Ну… Она слишком мелкая для меня, да и…не в моем вкусе.

– А кто в твоем вкусе?

– Ну уж точно не худощавые коротышки, – усмехнулся вампир.

– Чего? Я не худощавая!

– А кто сказал, что я имел в виду тебя? Ха-ха. Ты не худощавая, нет. Не дуйся, а то так ты похожа на хомяка.

Грета невольно улыбнулась.

– Локи, а сколько тебе лет?

– 61.

глаза Греты сильно округлились.

– 61?!

– Ну да. Я же не человек, забыла? А тебе сколько?

– 19.

– Так мало. Как только тебя взяли на работу врачом?

– Они думают, что мне 23.

– Н-да. А пирог-то вкусный. Твой долг прощен.

– Ладно, гостеприимством злоупотреблять нехорошо. Я вообще думала, что ты меня на пушечный выстрел больше к крыльцу не подпустишь.

– Да как я мог тебя не пустить? Ты ж с едой пришла.

Грета усмехнулась, вставая из-за стола. – Ты смешной.

Локи нахмурился, сводя вместе довольно густые брови.

– Это комплимент, – сказала Грета, слегка улыбаясь, – Пока.

– Пока… – ответил Локи, закрывая за девушкой дверь.

VII

Листья качались на ветру. Скошенная трава щекотала босые ноги Вишни. Она подошла к дому Греты и постучала в окно. Подруга выглянула, сонно протирая глаза.

– Пойдем гулять босиком. Заодно за продуктами заскочим.

– Давай.

Они шли через площадь, довольно быстро переступая по уже неплохо нагревшейся дорожке. Их встретил Ноузи, чьи торчащие в разные стороны волосы светились на солнце.

– Привет, девчонки. Вы, наверное, не помните, но у меня сегодня день рождения, так что я приглашаю вас вместе со мной его как-нибудь отпраздновать.