Текст книги "Черный танец героя"

– Ноузи, неужели тебе уже 20? Раньше меня? – недоуменно произнесла Вишня, которая, хотя они и учились в одном классе, ничего подобного не помнила.

– А как отмечать предлагаешь? – спросила Грета.

– Пока не знаю. Но сейчас лето, а значит, можно сходить на пикник.

– Замечательные идеи иногда генерирует твой мозг! – воскликнула Вишня и похлопала одноклассника по плечу, переступая босыми ногами на одном месте.

– Давайте, я помогу вам донести до дома эти пакеты, а потом сразу отправимся в путь. Можете сами выбрать место, куда пойдем.

– Ох, Ноузи, ты сегодня выдаешь столько неожиданных вещей!

Парень разнес покупки девушек по их домам. Троица договорилась собрать все необходимое (было распределено на всех понемногу для удобства) и встретиться на площади через пятнадцать минут, что и было выполнено. Девушки положили еду в корзинки, а улыбающийся Ноузи нес покрывало.

Место, понравившееся и виновнику этого небольшого торжества, и его спутницам, оказалось на северо-западной стороне холма. Там поблизости был небольшой лесок, один вид которого делал еще ближе к природе. Парень расстелил покрывало, заранее проверив пространство под ним на предмет муравейников. Девушки достали еду.

– Грета, а что ты делала после школы? – спросил Ноузи, разливая компот по походным стаканам.

– Уехала с бабушкой в другой город, где помогала ей врачевать. За это время я смогла неплохо выучить теорию и натренироваться. Я подрабатывала её помощницей, грубо говоря, но как таковой работы у меня не было. Потом я как-то случайно встретила Вишню на одной из ярмарок города, – она улыбнулась, посмотрев на подругу, – И мы, наконец, обменялись адресами. Около полугода переписывались, а в апреле она предложила мне должность врача в вашей деревне, и после смерти бабушки в начале мая я согласилась попробовать. Я, конечно, и так собиралась устраиваться, но немного позже.

– А этот месяц..?

– Трудно сказать. Оформляла различные бумаги, отходила от шока и немного подрабатывала по старым адресам. Ничего интересного, в общем. А вы, я так понимаю, все в делах. Тут действительно все совсем не так, как в городе. Такая приро-ода…

– Это да. Природа здесь шикарная.

Грета повернула голову и заметила в метрах двухстах от них Локи. Он задумчиво лежал на черном покрывале и читал книгу. Зеленая трава развевалась на ветру, обрамляя его тайный темный мирок. «Так интересно…» – подумала девушка, улыбнувшись, – «В такой обстановке он совсем не похож на «князя тьмы», каким казался вначале. Наверное, читает какую-нибудь захватывающую книгу…»

Троица и дальше мирно болтала о разных вещах, закусывая шутки Ноузи бутербродами.

Мимо шествовала девочка четырнадцати лет из лесочка в деревню. Заметив компанию, она подошла поближе и поздоровалась.

– Привет, – ответила Вишня и, показывая на рыжеволосую девчушку с веснушками, продолжила, – Грета, познакомься, это София.

– Мы уже знакомы.

Ноузи предложил Софии присоединиться к ним для пущего веселья. Грета поймала на себе чей-то холодный взгляд, но, оглядевшись по сторонам, никого не увидела. Может быть, ей просто показалось.

Вдруг на макушку Вишне капнуло. Задрав головы к небу, все дружно словили еще по капельке. От греха подальше было решено спрятаться в лесочке. И это было весьма своевременно, потому что незаметно потемневшее небо разразилось ливнем. Все четверо удрученно вздыхали, закрывая ладошками головы.

Ноузи уминал вещи в рюкзаке, которые на скорую руку собрали с покрывала.

Неожиданно Грета через стену дождя заметила идущего вдоль края леса вампира со здоровым темно-синими зонтом. Она, недолго думая, сложила руки рупором и изо всех сил выкрикнула его имя. Локи остановился, недоуменно сдвинув брови, судя по всему, он силился понять, чего хочет от него эта мелкая. Девушка поманила его жестами. Тот с интересом подошел на расстояние в пять метров.

– Чего надо?

– Слушай, ты не мог бы нам помочь? У нас вся еда, одежда – все промокнет, листва у этих хилых березок такая редкая, что, наверно, ни одной пригоршни задержать в себе не способна…

– Ты предлагаешь мне вас проводить до дома или что? – не дал ей закончить Локи.

– Нет-нет. Скоро дождь закончится или станет поменьше, а пока ты не мог бы постоять с нами? Твой зонт большой, под него бы все поместились.

– Хорошо, но при условии, что ты потом выполнишь одно мое желание, – он подошел ближе и встал между ребятами раньше, чем девушка кивнула.

– Спасибо, Локи, – Грета улыбнулась, будто не замечая застывших лиц своих товарищей по несчастью, – А у тебя случайно нет еще одного зонта?

– Я похож на того, кто носит с собой сразу несколько зонтов? Вы сами-то что? Прогнозов погоды не читаете совсем?

Скромно прижавшиеся к нему люди виновато чесали затылки.

– Слушайте, а дождь, похоже, не торопится кончаться – досадно подметила София спустя какое-то время.

– А у меня скоро гости приехать должны… – печально добавил Ноузи.

– Под этим зонтом стоять-то не очень удобно, а идти и вовсе не получится, – ответила Грета.

– Тогда пусть Ноузи с Софией возьмут зонт, всю еду и пойдут в деревню, пока не стало еще больше воды, и босоножки Софии не развалились от влаги и грязи, – командным голосом произнесла Вишня.

– Что? – спросил Локи, подняв обе брови, – А меня вы не хотите спросить?

– Вернем мы потом тебе твой зонт, не волнуйся. Вот она его и занесет, – Вишня показала на Грету.

– Ничего я не буду заносить! Нашли крайнюю.

– Ну это же ты кашу заварила.

– Что-о?

– Все, хватит, – громко, но спокойно произнес Локи, и обе подруги замолчали, – Эта девушка, – он указал на Грету, – Будет втройне должна мне, а вы потом занесете зонт. Шагом марш!

Ноузи и София поблагодарили и двинулись по полю к деревне.

– Черт, зачем я связался с вами..? Знал же, что надо мимо пройти… Вот почему я сейчас стою в лесу под дождем с пустой корзиной на голове?

– Это будет полезно для твоей кармы. Мы всем расскажем, какой ты хороший, – сказала Вишня, прячась под крылом вампира, – Какие, однако, у тебя большие крылья…

– Наверное, в прошлой жизни я вырезал целую деревню мирных жителей, иначе, почему этот дождь не кончается?

Тут внезапно раздался гром, Грета вскрикнула, и Локи от неожиданности вцепился в её руку.

– Чего ж ты так кричишь?

– …просто…резко так.

Локи отпустил запястье девушки и заметил на нем кровь.

– Черт, прости, я испугался немного, а это рефлекс такой – когти выпускать. Сейчас. Где-то у меня был носовой платок, – он начал шариться в большом кармане ветровки и случайно выронил на землю маленький томик какой-то книги. Грета нагнулась, подняла его, а пока вампир вытирал её рану платком, прочитала название: «Зелье с рафинированным маслом».

– Что? Это детектив. Я кровь убрал, но подержи еще. Прочитай одно из своих заклинаний, да и все.

– Угу.

– Слушайте, – серьезно произнес Локи, поправляя корзину на голове, – А чего мы дождя-то боимся? Пойдемте уже. Подумаешь, промокнем. Не кислота ведь.

– Нет! – выкрикнула Грета и поймала удивленный взгляд вампира, – Не надо, – уже более спокойно сказала она, поправляя волосы.

– …что, грозы боишься?

Грета опустила голову. – Угу.

– Понятно. Ладно, стоим.

– Ой, а вдруг что-то случится с Ноузи и Софией? Они же в чистом поле идут. Там до самой деревни ни единого деревца. А молния…

Локи обреченно вздохнул. – Что же я такое сделал в прошлой жизни? Так и быть, посмотрю, где они идут и идут ли вообще. С той березы, наверное, хорошо будет видно.

Локи взлетел на ветку одного из самых высоких деревьев и многозначительно посмотрел вдаль. Через минуту спустившись к прижавшимся к стволу девушкам, он снова вздохнул. – Они уже почти возле въезда. Все нормально. Но почему-то меня не покидает чувство, что я занимаюсь благотворительностью.

Вишня погладила его по плечу, улыбаясь. – Не волнуйся, Родина тебя не забудет.

– Я уж понял.

– Грета, иди сюда, – прошептала Вишня, распахнув свои объятия и приютив в них слегка побледневшую девушку.

Минут через 10-15 гроза закончилась, освобождая небо от серых туч. Дождь почти стих, наконец, так что странная компания отправилась домой. На площади они остановились, чтобы разойтись, и Локи сказал: – Вы возвращаете мне сегодня зонт, а ты… – он показал на Грету, – …зайдешь послезавтра подстричь кусты, – увидев её раскрытый рот, он добавил, – Я и так скидку сделал за то, что поранил тебя, – он улыбнулся, развернулся и с гордо поднятой головой ушел.

VIII

На следующий день Грета проснулась сразу печальной. Эту дату она еще ни разу не отмечала без бабушки. Вишня хотела поехать вместе с ней, но подруга отказалась. Надев строгое и простенькое платье, она собрала волосы на затылке. По дороге ей встретилась небольшая цветочная лавка, и девушка купила букетик.

Сегодня годовщина смерти её родителей. «Как же давно это было? Почти 10 лет прошло уже». Со спокойным видом их дочь бредет на кладбище и ищет глазами знакомую табличку. «Первый раз я прихожу сюда одна… Вот и бабушки нет больше». Отдавшись воспоминаниям и различным мыслям, Грета возложила цветы, поклонилась. По дороге назад её не отпускали всякие терзания, среди которых на секунду протиснулось размышление: «Я уж боялась, что этот кровопивец скажет мне сегодня прийти… Странно, совпадение ли? Как будто он знал про этот день. Не понимаю, о чем он думает…» Она снова вспомнила своего отца, мать, бабушку, себя ребенком. Все в голове перемешалось, и в таком состоянии ей пришлось сесть на автобус.

Дома её уже ждала Вишня, накрывая на стол.

– Я пирожков с яйцом испекла и салат приготовила твой любимый. Переодевайся давай и садись есть. Думаю, мне стоит остаться у тебя на ночь именно сегодня. Ты не против?

– Не против, конечно.

После еды Вишня принесла из дома фотоальбомы.

– У меня, к сожалению, остался только один, возможно, другие тетки забрали, или же они просто потерялись, так как при переезде мне пришлось брать, в основном, только самое необходимое, – грустно сказала временная хозяйка дома.

– А как же бабушкина квартира?

– Так как она не составила завещания, или же оно было утеряно, квартира перешла к старшей из её многочисленных дочерей. Собственно, я и не надеялась, что мне что-то перепадет. Обидно только, что старшая мамина сестра меня за родственницу даже и не считает.

– Ничего себе! У нее ведь и так квартира была, ты рассказывала. Семья же как никак: муж, дети, все дела. Куда ей вторая? Я в шоке. Тебе же даже идти-то по сути некуда. Выгнали на улицу, ужас! Зная твою бабушку, могу с уверенностью сказать, что она бы позаботилась о тебе. По-любому, эти змеюки наколдовали с завещанием там что-нибудь. Тебе надо заявить на них и разобраться.

– Да пускай живет, если ей так нужно.

– Что ты за человек такой? Руку кому-то зашивать – ты храбрая, а как свои права отстаивать – так сразу «пускай живет»?

– Не хочу я ни с кем судиться, нервы трепать только. Да и было бы из-за чего. Эту квартиру бабушка мне никогда не обещала, некрасиво будет «требовать» её. Я и так проживу, надеюсь. Пока что здесь, потом может…я все-таки думаю поступить в училище, попробовать хотя бы.

– Почему ты сомневаешься в своих силах? Все у тебя получится.

– Ну, там будет явно сложнее учиться, чем у бабушки-знахарки.

– Все равно. Ты ведь умная.

– А мне у вас тут нравится. Даже уезжать не хочется потом.

– А говорила, что никуда не собираешься… Так оставайся здесь. Будешь врачом работать.

– Меня бы и так не взяли, узнай староста мой возраст. Если пройдет много времени, то это непременно вскроется.

– Но тогда он уже поймет, какой ты хороший врач, и не станет увольнять из-за такой ерунды.

– Ну, не знаю… Слушай, а может, что-нибудь приготовим? Меня это всегда успокаивает.

– Согласна.

Девушки принялись стряпать пирог с картошкой.

– Врача! Врача! – послышалось с улицы, – Бабушке плохо стало!

Грета, вымыв руки и схватив аптечку, выбежала на улицу. «Да уж, сложная же у нее работа…» – подумала беспокойная подруга.

Женщина преклонных лет потеряла сознание на площади. Грета дала ей понюхать нашатыря и измерила давление, резкий скачок которого и стал причиной столь неприятного инцидента. К счастью, при падении она не пострадала. Врач выписала некоторые препараты и сказала зайти позже для проверки.

Вернувшись, блондинка устало вздохнула и села на диван, собираясь с мыслями и почему-то все больше задумываясь об учебе в училище.

Весь вечер подруги провели вместе, и ночью вместе спали на полу (чтобы никому не было обидно).

IX

Утро началось с бурного пробуждения Вишни. Кому-то снова понадобилась помощь самого активного общественного работника, и с криком, показывающим её явное недовольство этим, девушка попрощалась с Гретой и ушла.

Вчера было тяжелое утро, и поэтому новоиспеченный врач не желала сегодня быть такой же грустной. Ей просто необходимо сделать этот летний день более радостным, чтобы забыть о тех ужасных мыслях, что терзали её до этого.

Прежде всего, она решила успокоить свои нервы, и для этого ей пришлось приготовить какой-нибудь салат, ведь сам этот процесс всегда приводит её голову в порядок, расставляет все по местам и дарит умиротворение.

И вдруг нарезку огурцов прервал громкий звук падения чего-то большого. Грета вскрикнула от неожиданности. «Черт возьми! С ума скоро сойду совсем!» Не выпуская нож из правой руки, она аккуратно, но быстро, обошла дом и, поняв, что напугавшее её произошло на улице, она устремилась к входной двери. Грета приготовилась к обороне, выставив нож вперед и держа его уже обеими руками. Она посмотрела на крышу и увидела там черный угловатый комок, превращающийся в человекоподобное существо.

Девушка выдохнула и бросила нож на траву. Локи съехал по скату крыши и спрыгнул на землю. Его левая рука была вся в крови, и поэтому вампир оставлял за собой на траве мокрые красные пятна.

– Идиот! Ты хочешь, чтобы у меня инфаркт случился?

– Извини, – он уже стоял возле неё, терпеливо обрамляя её фигуру взглядом и ожидая полной реакции на его появление, – Давай ты обработаешь мне рану… – он уже не сдержался и направился к дому, подбирая нож, – …а я тебе все объясню. Кстати, не советую разбрасываться подобными вещами. Опасная штука, знаешь ли.

Грета неохотно пошла в дом за аптечкой, дабы прооперировать больного (судя по всему, на голову) на улице и не запачкать кровью пол.

– Я был уверен, что смогу добраться до дома, а чтобы было побыстрее, полетел напрямую с запада на восток через деревню, а не вкруг через поле, как обычно. Но рана резко заныла еще сильнее, мне уж начало вскруживать голову, так как ранения в обличии грифона я переношу немного по-другому, а иногда и тяжелее, чем в истинной форме. Мне не оставалось ничего, кроме как упасть в районе домов. Ну и я, насколько смог, скорректировал свое падение и нацелился именно на твой двор, ведь ты меньше остальных удивилась бы моему появлению. Я не хотел тебя напугать. Еще раз извини.

– Даже не знаю, что сказать, – пробурчала Грета, перевязывая рану вампиру, – Пожалуй, если я просто так тебя прощу, ты и дальше будешь якобы случайно сваливаться на мою голову, то есть, крышу.

– Вот ведь. Не буду я больше. Я даже шифер тебе не помял, а ты на меня наезжаешь.

– Я прощаю тебя в счет моего долга, – улыбнулась она.

– Чего? Не-не-не, так не пойдет. Твой долг стоит дороже, чем это прощение.

– Локи, ты на рынке что ли..? Ладно, можешь угоститься моим салатом, когда я его, наконец, закончу.

– Это уже лучше. Надеюсь, ты сделаешь самый дорогой и изысканный салат в моей жизни.

– Ах ты, кровопивец! Будешь есть то, что дам, понял?

– Да понял я, дурында… Не горячись ты так. Я же просто пошутил, – он подмигнул серым глазом.

Локи сидел на диване в гостиной и осматривал скромный дом Греты, пока та дорезала последние ингредиенты все тем же ножом. Несмотря на простое убранство, было здесь что-то свежее, уютное. На открытой полке шкафа лежала еще не распечатанная стопка книг, перевязанная бечёвкой. Вампир подошел и прочитал название верхней и почти самой толстой книги: «Заклинания и обряды». «Интересно», – подумал Локи и во избежание подозрений направился к окну.

Вскоре еда была готова, и оба сели за стол.

– А ты хорошо готовишь.

– Да ладно тебе. Это всего лишь салат. Ты же сам наверняка и суп сварить можешь.

– Ну, могу…теоритически. Я давно уже нормально не готовил. Все-таки не люблю это дело…

Оборвав разговор врача и пациента, в дверь постучал мальчик лет пятнадцати и, не ожидая ответа, открыл её.

– Здравствуйте, вы поможете мне..? – он замолчал, увидев выходящую с кухни Грету. Похоже, знакомство с новой медсестрой он пропустил и совсем не ожидал увидеть её молодой и симпатичной, – А вы вообще кто?

– Странный вопрос. Я врач.

– Что-то не похожа ты на врача. Ты, наверное, ничего и не умеешь совсем. Слишком молодая. Слышал, тебя сюда очень настойчиво рекомендовала одна девушка… Неудивительно.

«Здорово. Только этого мне и не хватало», – подумала Грета и произнесла, – Глупо делать выводы о моих способностях по внешнему виду или возрасту. Я ведь даже не начинала тебя лечить… Что у тебя?

– У меня серьезное ранение.

– Садись на диван, я обработаю рану.

– Ладно. Так и быть, посмотрим на то, как ты свои обязанности выполняешь.

Он нехотя и с брезгливым выражением лица сел и протянул Грете руку, где была содрана на небольшом участке кожа. Девушка стала прижигать это место.

– А-а! Больно! Ты не можешь это делать осторожнее?

– Как могу. У тебя же открытая рана, конечно, сильно жечь будет. Как иначе? Надо хоть немного обработать.

– И что? Тебе же платят за эту работу. Так что…

Грета стиснула зубы. «Какой противный, мозги бы ему вправить. Но кто же знает, чей он сын, вдруг наплетет про меня кому-нибудь, и выгонят с работы. А мне и пойти-то некуда больше. Поступить не смогу, так как за душой ни гроша. А без рекомендаций устроиться будет трудно… придется терпеть», – Ладно, я попробую сделать это менее больно.

– Ну все, хватит, – в дверном проеме показался Локи с недовольным выражением лица, – У меня пищеварение нарушилось из-за завываний этого мелкого.

– Мелкого? Ты…кто такой вообще?

Локи коряво улыбнулся, – Я князь тьмы. Да мне тысяча лет! Серьезное ранение, говоришь? – он показал полностью перебинтованную руку, – Сегодня парочка уродов пыталась мне её оторвать, и это у них почти получилось. А ты, как пятилетний ребенок, так орешь из-за какой-то царапины. Не стыдно? И притом ты, видимо, не считаешь себя мелким. А говорить с порога, что она плохой врач, – это полный идиотизм, тем более… – он демонстративно сделал чрезмерно надменный вид и сел на боковину дивана, – …что это первый врач, к которому я соизволил ходить. Сам я! И мне жаль, что ты не знаешь в лицо, возможно, своего спасителя. Ведь всю твою сознательную жизнь я охраняю эту деревню.

– Так значит, ты…Локи?

– Я бы на твоем месте не обращался к тому, кто старше тебя в 4 раза, на «ты».

Мальчик прикусил губу, не отрывая взгляда от черноволосого вампира, внезапно ставшего местной знаменитостью в масштабах вселенной.

– И, кстати, ей платят за выполнение обязанностей доктора, то есть, за оказание медицинской помощи, а в это понятие, как известно, не входит исполнение капризов пациентов или что-то подобное. Понял?

– …угу.

– Спасибо за помощь и вкусный обед, Грета. До свидания, – он вышел, давая всем своим видом понять уровень его уважения к девушке и презрения к мальчику.

Грета вздохнула, – До свидания. Заходите еще, – она принялась дальше обрабатывать рану.

Мальчик сидел молча. После окончания данной процедуры и наложения пластыря, он неуверенно произнес: – С-спасибо. Я так понимаю, если я буду тебя обижать, то буду иметь дело с ним..?

Девушка, неожиданно почувствовавшая себя уставшей, промолчала.

– До свидания, – мальчик вышел и закрыл дверь.

Немного подождав, она вышла во двор. – Локи, ты здесь?

– Да. Как ты догадалась?

– Интуиция. Спасибо. Неужели ты тоже можешь быть добрым и помогать людям? Каждый раз удивляюсь.

– Дурында. Ставить таких на место мне только в радость. Не переступай через себя ради этой работы; если ты уж никак не можешь сказать то, что думаешь, это могу сделать я. Все же моя репутация прекрасно подходит даже для этих целей.

Грета раскрыла глаза. – Откуда..?

– Атмосфера твоих мыслей была настолько гнетущей, что даже через стену до меня дошла.

Она посмотрела на его впервые дружелюбное лицо и обняла.

– Эй…ты чего?

Осознав сделанное, она отпрянула от вампира.

– Это, конечно, ерунда… Но все же… Значит, я опять тебе должна?

– Нет.

– Серьезно? – на её встревоженном лице появилась тень улыбки.

– Угу. Я уже взял плату.

– Что? – уже любой намек на улыбку девушки канул в лету.

– Я нашел у тебя на кухне пирог и съел его. Вкусный, кстати.

– Весь что ли?

– Я давно нормально не ел. Мне нужно много сил. Ну, не делай такое лицо. За скромное вознаграждение буду выручать тебя хоть каждый день. А теперь я по-настоящему ухожу. Пока.

Девушка поколотила его и попрощалась.

X

Грета сидела в саду и записывала, что в нем растет. К ней неожиданно подбежала Вишня.

– Ух… Вот ты где… Я тебя уже обыскалась.

– Что случилось?

Девушка, отдышавшись, села рядом на скамейку.

– Представляешь, моего папу сделали важным членом Совета. Он теперь следит за чистотой в деревне и за садом (хотя он и раньше это делал).

– Здорово, – пространно ответила Грета.

– Ага. А еще его назначили ответственным за еду на завтрашнем празднике.

– Каком празднике? – девушка оживилась.

– На дне рождения нашей деревни Ясная Поляна.

– А сколько ей лет?

– Честно говоря, никто понятия не имеет. Да и в прошлом году мы это в сентябре отмечали, а не в конце июня. Кстати, я нас с тобой записала на пятый стол. Он с края стоит. Будем готовить салатики. Согласна?

– Я не против. У меня никаких планов нет.

– Ты бы в любом случае пришла. Нужно и Локи позвать.

– Локи? Ты чего, Вишня? Он не пойдет.

– Должны прийти все. Даже дедушка Митрофан обещал появиться на празднике, хотя он уже двадцать лет не ходячий.

– Да уж. Ну, тогда это будет твоя головная боль. Я не пойду к нему, как не проси.

– Почему?

– А что он подумает? Чего это я к нему уже как к себе домой хожу?

– Да ладно тебе. Ну, если хочешь, я сама его притащу.

На следующий день Грета уже стояла на площади, расставляя часть блюд, которые уже готовы. Среди них оказался и торт. Большой, со сливочным кремом… даже земляники для него в лесах буквально нарыли сегодня утром. Он стоит как раз на пятом столе.

Грета меняет местами две тарелки с салатами, потом опять, и так шесть раз. Пока девушка занимается дизайном, на площади появляются Локи и Вишня. Последняя носится за вампиром, доставая его: – Ну Локи, ну, приходи-и…

– Нет. Что мне там делать?

– Там будет весело. Ну же. Должны быть все.

– Все…кто? Люди? Значит, мне там делать нечего.

– Все – это жители деревни. Стой-стой, я знаю, чем тебя заинтересовать. Конечно, это сюрприз, но, думаю, ничего страшного, если ты один узнаешь.

Вишня подошла к Локи, который уже остановился, и поманила его пальчиком. Вампир наклонился, и девушка начала что-то шептать ему на ухо. Тот заулыбался.

– Что ж, раз так…то я приду ненадолго, пожалуй.

– Замечательно. Грета, пойдем, проверим салфетки, я не помню, где они.

Подруги ушли в один из домиков, у которого было выбито оконное стекло.

– Что ты ему сказала?

Вишня улыбнулась.

– Секрет.

Грета нахмурилась «Ничего себе. Что за секретики у них? И чего она улыбается? Подозрительно это все, он же отказался идти вначале».

Вишня выбежала со словами: – Я за сахаром.

Грета не спеша отправилась к своему посту. На столе возле блюда она обнаружила бумажку, на которой было написано: «Дуранда». На торте не доставало трех ягодок. Девушка обернулась. В кустах показались чьи-то крылья.

– Сам дурак!

Вечером все наконец-то было готово. На столах чистые скатерти, на доме Совета (прямо напротив площади) висит плакат, на котором большими акварельными буквами написано: «Ясная Поляна». Во главе большой «п» из столов сидит староста, блюда уже расставлены, но гостей еще немного. Все еще заняты поливкой огородов, поэтому пришла только молодежь. Грета по такому случаю надела свое самое красивое фиолетовое платье и завила волосы посильнее.

– Ой, Локи, садись за наш стол, – сказала Грета, увидев неожиданного гостя.

– Хорошо. Я с края сяду, чтобы уйти, пока вы не видите.

– Кстати, я думала, ты вообще не придешь.

– Мне Вишня сказала, что здесь будут ведьму на костре сжигать, вот мне и стало интересно…но, я так понимаю, меня обманули.

– Ну, извини. Надо же было как-то притащить тебя сюда, – ответила Вишня.

– Это все можно есть? – спросил Локи, разглядывая стол.

– Да, конечно. Вот эти салаты мы с Вишней готовили, – произнесла Грета, сидящая напротив него.

– Здорово. А я могу хорошо приготовить только одно блюдо.

– Какое?

– Салат с морепродуктами. Там можно использовать любые, даже обычную рыбу.

– О, я люблю этот салат! – воскликнула Вишня.

– Да, там можно взять хоть что…но я считаю, что вкуснее всего он получается только с русалками.

Вишня подавилась чаем.

– Русалками?! – хором спросили девушки.

– Ага, – продолжил Локи с таким же серьезным лицом, – Русалки редко встречаются, поэтому я нарываюсь на все возможные драки с ними. Глупые существа, не понимают, что я сильнее, но зато какое вкусное у них мясо…

– Ты ведь шутишь, – сказала Грета.

– С чего ты это взяла?

– Да ты не можешь их есть. Черт, Вишня побледнела…

Локи посмотрел на девушек и рассмеялся. – Ну, вы даете, конечно! Есть русалок… Ужас!

– Значит, ты все-таки пошутил. Вишня. Вишня, он пошутил.

– Вот теперь мы квиты.

Вишня нахмурилась.

Потихоньку стали приходить гости. Столы начали заполняться.

– Салаты надо принести еще. Я сейчас, – с этими словами шатенка встала и ушла.

Локи закинул ногу на ногу и принялся уничтожать очередную порцию жареной картошки с грибами. Грета изучающе окинула его взглядом. «Хм, а он и правда симпатичный. Темные волосы, серые глаза, большие крылья… Неудивительно, что он всем девчонкам нравится. Вот только характер у него, похоже, скверный, и выпендривается он слишком много».

Локи съел последнюю ложку и посмотрел на девушку.

– Чего?

– Ничего!

Грета отвернулась. «Что же Вишня так долго?»

– Грета.

– Что?

Вампир встал, наклонился, опираясь за стол, и к тому времени уже чуть ли не касался носом щеки девушки. Грета замерла, а Локи спокойно сел на свое место.

– Странно, – произнес он, – На алкоголь не похоже. Отчего же ты такая агрессивная, а?

– Ничего я не агрессивная. Ладно, пойду Вишню найду.

Девушки столкнулись в коридоре пристройки, возведенной возле самого дома Совета.

– Где ты так долго ходишь?

– Да все никак ложку найти не могла. Похоже, все чистые кончились. Что-то случилось?

– Нет. Просто я не могу там с ним сидеть. Он меня бесит.

– А-а… Грета… Ну, ладно, иди сюда, давай рассказывай, он тебе нравится, да?

Блондинка выпучила от удивления глаза.

– Нет, конечно!

– Ну, понятно.

Грета хмыкнула.

– Мне кажется, ты ему тоже нравишься.

– Угу, конечно. Он же вампир…и оборотень…и старше меня на сорок два года.

– На сколько? На сорок два? Ничего себе. Так это ему что… – она стала считать на пальцах, – …шестьдесят один?!

– Да.

– Пф. Да он старик. Но для них это же нормально? Так что расскажи ему, не бойся.

– Уж точно не в этом тысячелетии. Он бы стал смеяться, по-любому.

– Поверь мне, не стал бы. Помнишь, ты говорила про Софию? А ей всего четырнадцать. Это же так мало…и так глупо. А он не смеялся. Не волнуйся, Грета, ты же у нас такая хорошенькая. Не даром твоя фамилия переводится как «милая». Тебя даже бабушка звала Мао, потому что это имя значит «истинная красота».

Грета вздохнула, устав от пламенных речей подруги, и поплелась следом за ней.

– Чего вы такие долгие? Мне пришлось свести счеты с тортом, так и не дождавшись этого прелестного салата. Да что же вы прячете его от меня? Можно подумать, если я взял торт, то остальное не буду есть. Накладывайте-накладывайте, в меня еще чай войдет. Кстати, чай. А, ладно, лучше сам возьму, не то опять потеряетесь.

Вишня закатила глаза и села.

Локи действительно потом ушел. Ему удалось улизнуть, когда начались конкурсы. Праздник выдался веселым и шумным, особенно под конец. Все разошлись только к полуночи. Решили убрать все на следующее утро, подумали, мол, то ли из-за темноты, то ли из-за алкоголя в крови они побьют посуды больше, чем вымоют. Так что Грета сразу ушла спать.

XI

– Вишня, ты с ума сошла? Я не буду купаться в реке голой!

– Да ладно тебе. Сейчас же утро. Все либо спят, либо заняты.

Шатенка тащила блондинку за руку к мосту.

– Ну ладно, ладно. Я согласна. Повезло тебе, что я в этом году еще ни разу не купалась.

Девушки перешли по мосту на ту сторону и стали искать подходящее место для спуска. Оставив на берегу полотенце и одежду, подруги прыгнули в воду.

– Благодатная благодать, – сказала Вишня, мечтательно закатывая глаза от удовольствия.

– Да-а… Хорошо.

Они плавали уже минут десять, когда заметили Джона. Парень подошел к их одежде и насмешливо улыбнулся.

– Не трогай! – крикнула Вишня, по подбородок спрятавшись в воде.

Грета увидела Софию, медленно гуляющую недалеко от реки. Девочка заметила ее жест, просящий о помощи, и кивнула. Вернувшись из дома с какой-то энциклопедией, она незаметно подошла к Джону, уже осмотревшему все вещи и собравшему их в охапку, и хорошенько треснула ему по голове.

– Ай! Ты чего, мелкая, совсем страх потеряла?

– Иди отсюда! Не лезь к ним, понял?

– А то что?

– Папе расскажу.

Джон фыркнул, положил платье Вишни, показал шатенке язык и ушел. Девушки благополучно вылезли и оделись.

– Спасибо, София.

– Да не за что. Ты ведь мне в прошлый раз помогла.

– Ладно, пойдем, Грета. Папа просил кусты смородины в саду подвязать.

– Пойдем. Пока, София.

– Увидимся.

В саду пахло летней свежестью, щебетали птицы.

– Надо веревочки в домике взять.

Домик находился в центре сада. Он небольшой, поросший мхом с теневой стороны и довольно пыльный. Его коричневая дверь всегда скрипит, наполняя всю округу неприятным звуком.

– Вишня, там на скамейке Локи сидит, – шепнула Грета подруге на ухо.

– Да? Интересно, что он здесь забыл?

– Вроде бы, книгу читает. Но почему в саду?

– Давай спросим.

– Давай.

Девушки вышли с ножницами, веревочками, граблями и направились к кустам, напротив которых сидел вампир, увлеченный чтением. Он заметил их и поднял глаза.

– Здравствуйте, девочки.

– Привет, – сухо ответила Грета и принялась убирать лишнюю траву граблями.

– А что ты здесь делаешь? – спросила Вишня.

– Читаю. Мои соседи ремонт затеяли. Так шумно. Я могу читать только в полной тишине. А здесь обычно либо мало людей, либо и вовсе никого нет.

– Интересненько… ой, Грета, ты куда ушла-то уже? Да не надо так быстро! Куда ты торопишься?