Текст книги "Ведьма самых вредных правил"

– Точно? Имей в виду, ведьмы страшно ревнивы! И злопамятны! – предупредила я, не в силах сдержать довольную улыбку. Все вышло по-моему.

– Вне всяких сомнений, – чопорно согласился Рум, бросая на меня страстный взгляд.

Поправив на моем плече плед, что призван был защитить от предутренней прохлады, Рум теснее прижал меня к себе. Сидеть вот так вдвоем, упиваясь чувством единения, наблюдая за близкими, чьи лица из темноты ночи выхватывали всполохи огня, оказалось чудесно. Я расслабилась, прислушиваясь к песням, что распевали сидевшие за столом, к веселому смеху молодняка, что все играли с кострами. Взгляд переместился к небу, где звездная россыпь начала меркнуть, чуть подсвеченная еще едва зарождающимся рассветом.

– Муж, – шепнула одними губами, зная, что мой кот услышит.

– Мм?

– Муж, – снова ласково позвала Рума. Хотелось распробовать это слово на слух, прочувствовать смыслы, что оно несло. – Ничего же не изменилось…

Это были мои мысли вслух, но барс понял:

– Угу. Так и должно быть, жена…

Да, сегодня клан признал нас семьей, официально я стала супругой главы клана снежных барсов. Только вот для нас ничего не изменилось… Между собой мы уже давно стали чем-то неделимым, воспринимая друг друга как самую важную часть жизни. Это даже не любовь, это что-то большее… смысл жизни друг для друга. А со временем и наши дети.

– И когда это случилось?

Устроив голову на плече мужа, я наблюдала за гаснущими звездами на небе, слушала ровный стук его сердца и думала…

– Для меня – той грозовой ночью, когда одна вредная ведьмочка открыла передо мной двери своего дома.

– Прямо там в дверях и понял, что я стану твоей женой?

Удивил!

– Угу. У тебя не было шансов.

Когда же я приняла Рума как мужа? Как семью? Как половинку? Ответ подсказало сердце – в тот миг, когда увидела обессиленное и израненное тело барса на алом от крови снегу.

– Это потому что ты оборотень и почуял во мне свою пару?

– Не надо все сводить к инстинктам, мы все же не звери, – возразил муж, тихо целуя в макушку.

– Тогда дело в неодолимом обаянии ведьмы, распахнувшей дверь?

Рум хмыкнул:

– О да, обаяние ведьмы в тот момент способно было свалить с ног обезумевшего быка…

– Тогда почему у моих родителей все иначе?

Наши взгляды синхронно сместились, отыскав неподалеку фигуры Руфуса и Мирреи. Спустя некоторое время они уже сидели рядом, но очевидно о чем-то спорили и препирались. Даже издалека по мимике и жестам было понятно, что волк пытался утихомирить разбушевавшуюся ведьму, но начинал закипать и сам.

– Это лишь подтверждает, что животных инстинктов недостаточно. Нельзя полагаться только на страсть, необходимо терпеливо выстроить и человеческие взаимоотношения, ценить друг друга, беречь любовь.

– Мне их искренне жаль…

Муж отреагировал коротким смешком:

– Поживем – увидим. Дадим им время. Они стали старше, мудрее, я уверен – сейчас смогут преодолеть собственные ошибки.

Ого! Оптимизм барса заставил задуматься. Неужели для моих родителей возможен второй шанс? Так можно додуматься и до брата или сестры для меня…

– Да, увидим.

– Жена, – на этот раз Рум позвал меня, шепнув на ушко. – Мы будем счастливы, обещаю.

– Имей в виду, обещания, данные ведьме, нарушать очень чревато…

Оборотень тихонько засмеялся:

– Этот долг на всю жизнь, моя ведьмочка.

Эпилог

Год спустя

– Что-то я не уверена, что получится, – бормотала тетя, склонившись над книгой.

Мы с мамой дружно на нее зашикали: у оборотней отличный слух, не стоит Руму знать о ее сомнениях. Мой барс как раз готовился к участию в обряде, призванном наложить на него максимальную защиту, на которую только способны ведьмы.

Этот обряд требовал от участников многих сил, проводили его исключительно редко по причине большой ценности ряда ингредиентов и огромной подготовительной работы. Но именно моя матушка, выяснив от отца Рума все подробности нападения соседнего клана барсов, настояла на наложении защиты. И всю тяжесть подготовки взяла на себя. Я, конечно, помогала по мере сил, но беременность и рождение сыновей сильно сузили круг моих возможностей.

– Весь год я готовила необходимые ингредиенты, проводила сложные обряды и выполняла ритуалы. Сами знаете, эта защита строится на крови – я столько ее для любимого зятя не пожалела!

Мы с тетушкой Юфимией переглянулись: мама не была бы собой, если бы не подчеркнула важность своего вклада в грядущее дело. Но она действительно очень постаралась. На моей памяти это был второй случай, когда родительница согласилась участвовать в проведении столь сложного ритуала. Тем она давала нам осознать свою поддержку и одобрение.

Впрочем, мой муж отвечал ей полной взаимностью, демонстрируя безграничное уважение и благодарность. Старшая ведьма чувствовала себя совершенно спокойно на землях снежных барсов… Хотя это имело и свои минусы. На днях Яся, оборотница нашего клана, вздыхала:

– Волки совсем обнаглели, не начали ли они путать свои земли с землями снежных барсов?..

Собственно, упрек относился не ко всем волкам, а большей частью – к моему отцу. Весь этот год он неотступно обхаживал мою мать, почти поселившуюся в замке Марроу. Она раздражалась, злилась, часто ругала его на все лады, но… все чаще принимала его подарки или помощь с видом властительницы, облагодетельствовавшей несчастного.

Попытки Руфуса уговорить ее погостить в клане волков ранее казались совершенно бесплодными, но… за последний месяц она уже дважды побывала у волков. Тетушка Юфимия по этому поводу только посетовала на чрезмерную активность наших с Румом деток.

– Уверена, обряд пройдет отлично! – в благополучном исходе наших усилий я не сомневалась.

Мы втроем окружили огромный котел, установленный на очаге в моей лаборатории. Чтобы доставить его сюда, понадобились усилия пятерых взрослых оборотней, а когда они услышали, что в этом котле я планирую «варить» своего мужа и по совместительству главу клана, ужасу их не было предела.

Конечно, оборотни клана давно уверились в моей относительной безобидности. Все знали: если жене главы клана дорогу не переходить, то проблем возникнуть не должно. А уж если доставишь ей хлопот – не обессудь получить от ведьмы воздаяние. Установив это незримое правило, ведьма и оборотни вполне смогли существовать рядом. Больше того, многие оценили пользу, что приносили мои умения. Хвори, нашествия грызунов, хранение запасов – все эти вопросы у меня решались четко и споро.

Дружно бормоча положенные заклинания на древнем, понятном лишь ведьмам, языке, мы принялись наполнять котел положенными для ритуала артефактами, травами и прочими ингредиентами, призванными сконцентрировать силу в одном месте. Когда эта часть обряда завершилась, я выглянула в примыкавший к лаборатории кабинет и позвала мужа. Оборотень, как я его и просила, разделся, оставшись в одних нательных портках.

Широкие плечи, сильное тело и волевой подбородок – я невольно залюбовалась Румом. Не удержалась и от ревнивого взгляда в сторону матушки и тетушки, но они только насмешливо переглянулись, заметив мои метания. А вот барс… Узрев посреди комнаты громадный котел, который лизали языки пламени, он оторопело замер.

– Куда ты сказала я должен залезть? – он округлившимися глазами уставился на котел.

– Именно туда, – деловито кивнула я, с трудом сохраняя невозмутимое выражение лица.

Родственницы же потешались, не таясь. Рум аж крякнул от удивления, но тут же решительно перемахнул бортик котла:

– Взял ведьму в жены – варись в котле, – изрек он философски.

Тетушка Юфимия прыснула с голос, хохоча над нами. А я поняла, что, обсуждая с мужем грядущий ритуал, не предупредила его о магическом пламени.

– Тс! – грозно шикнула на всех моя мама. – Мы тут не веселиться собрались. Не вздумайте мне испортить все действо! Иначе еще год придется собираться с силами.

С этими словами она протянула нам по чаше с кровью.

Вмиг забыв об улыбках, мы с тетушкой расположились вокруг котла, начиная читать положенные заклинания и плавно выливая содержимое чаш в котел. Руны, начерченные на стенках котла, вспыхнули магическим светом, началось плетение защитной магии. Рума окутало алым туманом, что бурно повалил из недр котла. Оборотень стоял не шевелясь, с прикрытыми глазами и скрещенными на груди руками, опасаясь помешать нашим действиям. Со стороны мы сейчас, должно быть, смотрелись пугающе…

Но чем дальше мы плели защиту, истощая силу, тем кучнее расползалась по телу барса защитная вязь. Сейчас, пока шел ритуал, она светилась розоватым светом, но позже померкнет, став невидимой и создав на теле моего мужа мощнейшую защиту.

– Готово! – возвестила матушка еще через час, когда мы завершили чтение положенных заклинаний.

Магическое пламя потухло, алый дым рассеялся, а кожа Рума приняла привычный вид.

Мы с тетушкой Юфимией пошатывались от усталости, но испытывали одинаковое удовлетворение от хорошо проделанной работы.

– Думаю, еще лет десять не решусь это повторить, – утомленно протянула матушка, рухнув на стул, едва я отправила мужа одеваться.

– Сама настояла… – фыркнула тетушка.

– Не хочу, чтобы дочь лишилась такого прекрасного мужа!

– Спасибо за помощь, – искренне поблагодарила родственниц. – Если вам понадобится провести аналогичный обряд, я обязательно буду участвовать.

– Ну, мне это не грозит, кого бы мне так оберегать, – тетушка с хитринкой во взгляде уставилась на сестру, – а вот твоей матери…

И она многозначительно умолкла.

– А что я? – немедленно вскинулась родительница. – Будешь распускать досужие слухи – я пущу среди оборотней клич: кто очарует ведьму Юфимию? Если не справятся, пригрожу им семью годами неурожаев и разрухи!

В кабинете что-то громыхнуло, вероятно, выпав из рук главы клана. Не каждый день услышишь о подобных перспективах для своих подопечных. Но я не смогла удержаться от ехидного вопроса родительнице:

– Уточни, каких конкретно оборотней ты имеешь в виду? Если волков, к которым ты зачастила в последнее время, то можешь им и десятью годами неурожаев грозить, мне не жалко.

– Вовсе я не зачастила! – огрызнулась мама, но голос чуть дрогнул, прозвучав неубедительно.

Мы с тетушкой переглянулись: дело все же сдвинулось в нужном направлении.

– На землях оборотней живется вольготнее, – сменила я тему, обращаясь к родственнице.

Идея матушки пришлась мне по душе. Сделала себе мысленную отметку: надо бы пригласить тетушку на следующий общий сбор оборотней, пусть принюхаются. А что, если и ее судьба обнаружится среди них?..

– Не бывала здесь прежде, – пожала плечами Юфимия.

– Теперь есть повод провести здесь время.

– В твоем распоряжении земли сразу двух кланов, – подмигнула матушка, очевидно, уловив ход моих мыслей. – Самые заповедные уголки. Тут запас редчайших трав пополнить можно. И спрос на наши средства хороший.

– О!

Как минимум практическая сторона вопроса тетушку заинтересовала, а там – как получится…

* * *

15 лет спустя

– Скажите, а вы уверены, что это подействует?

Время идет, ничего не меняется. Как сомневались во мне, так и продолжают сомневаться. В чем смысл? Боятся – значит, верят в мою силу, опасаются ее, но не верят, что мои снадобья им помогут. Где логика?

– Верните обратно, – попросила я, резко протягивая руку.

– Что? – подалась назад клиентка.

Уже четвертый раз за год приходит ко мне за приворотным зельем.

– Вы не в первый раз приходите ко мне за помощью. Я еще ни разу вас не подвела, но вы продолжаете спрашивать и сомневаться. Раз не доверяете, верните зелье обратно.

– Нет-нет, я верю! Просто мне каждый раз сложно решиться на новый приворот.

Я мысленно пожала плечами, ее нерешительность оборачивается моим доходом. Проблема Эмилии Боре в том, что она очень любвеобильная девушка. Я всегда заранее предупреждаю, что на семейных людей мои настойки не действуют. Сама замужняя ведьма и считаю – нечего лезть в чужую семью.

Но Эмилия пожелала удостовериться даже в отсутствии эффекта. Ее право, я свою монетку получила.

А после темпераментная женщина принялась находить себе и свободных кавалеров. Приворожив одного, она радуется исполнению своей мечты, а потом приходит ко мне же за настойкой, которая заставит очередного ухажера все забыть. Заодно и отворотное зелье прикупает.

Ей, как постоянному клиенту, пора скидки делать. И когда только остепенится?

– Тогда найдите себе постоянного молодого человека и выходите за него.

– О! Я подумаю.

Угу. Каждый раз ей это предлагаю, еще не надумалась за столько лет.

– Тогда я пойду?

– Идите, – благословила я блудницу. Ну а как ее еще назвать?

И та, скромно потупив глазки, направилась прочь. Странная примета, чем более, скажем так, «ищущая» натура у женщины, тем более скромный вид она способна принимать.

– Ты знаешь, кого она собралась привораживать? – раздался за спиной голос мужа.

– Одного из твоих людей, – ответила я, хитро посматривая на Рума. Не стоит недооценивать ведьму – я всегда в курсе всех значимых для меня событий. Разве что собственную беременность проморгала. И не одну.

Редкий случай, когда человеческая девушка положила глаз на оборотня.

– И ты позволишь? – вскинул он брови.

Оборотень привык, что за время нашего брака я не только разделила с ним власть, но и взяла под опеку его клан, держа барсов в ежовых рукавицах и не позволяя никому обижать своих котов. Рум часто смеялся, что лучшей альфа-самки и найти бы не смог. Отныне каждый в округе, задумывая недоброе против оборотня-барса, раз сто подумает – стоит ли оно ярости местной ведьмы?

– Нет. В этот раз девушка получила особое зелье. Оно сделает ее верной кузнецу, который давно любит эту неразумную. Правда, немного жаль терять такую ценную клиентку.

Мой барс склонился ниже, целуя мою шею.

– Не переживай, их семейная жизнь явно будет бурной. Предвижу, что она еще набегается к тебе за противозачаточной настойкой.

Я лишь улыбнулась, признавая правду. Что есть, то есть.

За время, прошедшее с того момента, как я встретила своего мохнатого супруга, в моей жизни многое изменилось. Помимо того, что я так и осталась ведьмой самых вредных правил, я еще стала матерью трех оборотней, а спустя пять лет еще двух.

С тех пор я не поддаюсь ни на какие провокации со стороны мужа, касающиеся увеличения популяции оборотней. Я и так каждый день чуть ли не седею от выходок наших сыновей, которые унаследовали и хитрость и упрямство своего отца, и мой расчудесный характер.

Но началось-то все с того, что я хотела дочь! И как оборотень умудрился прежде наградить меня пятью сыновьями?.. Впрочем, сейчас об этом размышлять бесполезно. Да и я всякий раз наслаждалась его стараниями.

Клан с момента, как я спасла их главу, да еще, защищая своего барса, самолично убила альфа-самку другого клана, полностью меня принял. Впрочем, жизнь со мной в такой тесной близости в течение столь долгого времени уверила кошаков в простой истине: не зря им дано семь жизней.

Когда я каждые две недели на пару дней отбываю с заготовленными зельями в старый домик возле города людей, чтобы принять своих клиентов, они определенно испытывают чувство эйфории и пускаются во все тяжкие. Но стоит мне вернуться – и жизнь входит в свою колею.

А я по-прежнему продолжаю экспериментировать у себя в лаборатории, принимаю страждущих, которые нуждаются в моем колдовстве, и провожу время с семьей. В последнее время муж все чаще уговаривает меня на дочку, и я склоняюсь к мысли, что, может быть, пора согласиться.

Вот и сейчас рука этого интригана ползет от талии вверх, шею опаляет горячее дыхание, и я плавлюсь словно воск. Кажется, я никогда не привыкну к нашей страсти!

– На сегодня все? – шепчет Рум, намекая на иссякший поток клиентов.

Что-то мало обращений в этот раз, управилась за день. Хм!

– Да, – признаю очевидное, отставляя в сторону банку со снадобьем от бессонницы. – Возвращаемся в замок?

– Нас не ждут так скоро, – усмехается мой оборотень, вдохновленный согласием, и пробирается рукой под оборки платья. – Ты же не настолько вредная, чтобы сорвать запланированный на сегодня визит охотника Орма к дочери нашей кухарки? Они так… гм… очаровательны в своих попытках скрыть свой роман.

Ха! Я как раз очень даже способна сорвать чужие планы. Люблю ощущать себя внезапной, непредсказуемой и всемогущей. Это так вдохновляет! К тому же надо поддерживать репутацию истинной ведьмы.

Но не тогда, когда приложила массу усилий для осуществления этих планов. А уж эта парочка несговорчивых оборотней, что пуще смерти боятся признаться друг другу в истинных намерениях, прикрываясь нелепой выдумкой про тайный роман, даже меня впечатлила.

Вняв мольбам о помощи нашей доблестной кухарки, истомившейся в ожидании зятя и внуков, в этот раз оставила в спальне ее дочери небольшой оберег. Так, мелочь, что едва ли будет замечена осторожными любовниками. Только вот с последствиями им придется считаться!

– Пожалуй, мне бы не хотелось расстроить их будущее родительское счастье, – прикрыв тяжелеющие от желания веки, соглашаюсь я. Мое «вмешательство» было полностью одобрено Румом, поэтому он сразу понимает, о чем речь. – Но как же наши дети? Неужели тебя не тянет поскорее вернуться к ним?

– Им наше преждевременное возвращение тоже поломает все планы. Мальчишки собирались на небольшую вылазку этой ночью…

– Насколько небольшую? – мгновенно встрепенулась и насторожилась я. Вожделение мигом испарилось.

– Ш-ш-ш… – успокаивающе погладил меня по бедру супруг, сдерживая порыв немедленно метнуться на помощь отпрыскам. – Уверяю тебя, волноваться не о чем. Там сугубо мужские дела.

– Поясни!

Отстранившись, с подозрением посмотрела на Рума, ожидая услышать все что угодно, от развязывания войны с соседними кланами до похищения наследницы наместника ближайших человеческих земель. От возбуждения не осталось и следа.

Досадливо крякнув в сторону, Рум, кажется, больше всего был недоволен именно моим охлаждением.

– Арея, повторяю, волноваться не о чем. Они все предварительно обсудили со мной. Мальчики взрослеют…

Мои брови изумленно поползли вверх. На что это мой кот намекает, говоря о моих пятнадцатилетних малышах? О десятилетних тем более! И тут меня осеняет.

Сегодня же не вполне обычная ночь. Именно сегодня человеческие парни и, что самое примечательное, девушки отваживаются идти ночью в лес. Ищут цветок папоротника. А у оборотней, разумеется, другая традиция. Они любят пугать человеческий молодняк, блуждающий в потемках. Между делом повзрослевшие барсы принюхиваются. А что, если какой кот почует свою избранницу? Бывают и такие случаи. Пусть и редко.

И лишний раз напомнить стремительно плодящимся людям о страхе перед оборотнями не повредит. Вот и устраивают молодые «котята» в эту ночь вакханалию на тему лесных страшилок.

Но я как-то упустила из вида, что и мои сыновья подросли достаточно, чтобы подглядывать из зарослей можжевельника за прекрасными девами.

– Все в папочку!

Чопорно поджала губы, демонстрируя недовольство: почему меня не известили?

– Мужчины растут, – невинно улыбнулся в ответ супруг, вновь осторожно притягивая меня ближе.

А я вдруг осознала, что да, растут. И не за горами тот день, когда и невесток мне приведут. Сглотнув, обдумываю новую мысль: какая из ведьмы может получиться свекровь. Пожалуй, пора об этом поразмыслить на досуге.

– С девочками как-то проще.

Вновь задумываюсь о дочери, которой передам свои знания. Уже давно пора!

– Гм. Если они не ведьмы, – Рум прижимается губами к моей шее, скрывая усмешку. И тут же, реагируя на вспыхнувшее во мне возмущение, добавляет: – Лично я от своей ведьмы в восторге! Каждый день благодарю судьбу за такой подарок. Кстати, у меня для тебя тоже есть сюрприз! По достоинству его оценит только истинная ведьма.

– И что это? – подозрительно кошусь на оборотня.

Этот хитрец сумел меня заинтриговать. А сомнения в моей миролюбивости – это комплимент. Подозреваю, кот достаточно изучил меня, чтобы и сейчас порадовать, намекнув на мою несносность.

– Не догадываешься? – всем своим видом намекая на грандиозную интригу, муж прерывается на поцелуй. – Это то, что сегодняшней ночью будут искать все! А вот я уже нашел и… приберег для тебя.

– Что?

Я пребывала в полнейшем недоумении. Версии роились в голове, и я не представляла, какой отдать предпочтение. Неужели Рум где-то выменял для меня порошок из кожи давно вымерших драконов?..

– Цветок папоротника!

Пф! Не сдержавшись, рассмеялась от всей души. Вот это он меня провел! За то и люблю своего кота, что он так же непредсказуем, как и я.

– Кому ты рассказываешь эти сказки? – бесстрашно ухватив громадного оборотня за уши, притянула ближе для поцелуя. – Пусть люди верят в эти глупые россказни. Не думаешь же ты, что я кинусь искать такое «диво» темной ночью в лесу? Тем более сегодня там столпотворение.

– Арея! Дыма без огня не бывает. Ты полагаешь, эта легенда возникла на пустом месте? Не-е-ет! Но отыскать редчайший цветок способен только оборотень. Не мы ли лучшие охотники? Лес – это наша стихия.

Еще и игриво прикусил мне кончик носа!

– И ты считаешь, что ведьмы не прознали бы о таком цветке? Тем более я, прожившая с оборотнями столько лет?

Скептически подняв брови, окинула барса ироничным взглядом. Рум в ответ скромно пожал плечами:

– Мы готовили сюрприз.

– Все пятнадцать лет? – расхохотавшись до слез, едва не рухнула на грудь мужа.

– Ты недооцениваешь нас.

– Рум, признайся, – отдышавшись, попросила супруга, – ты решил приглядеть за нашими «малышами»? Оттого и тащишь меня на ночь глядя под нелепым предлогом в лес? Так я не против, у меня и зелье невидимости имеется!

К слову сказать, я усовершенствовала первоначальный рецепт. Теперь выпивший зелье не воспринимается не только зрительно, но пропадает и его запах. Иначе мне было бы сложно провести оборотней. А так… моя пытливая ведьминская натура развернулась во всю ширь. Оборотни клана снежных барсов уже даже перестали вздрагивать, когда их госпожа самым неожиданным образом вдруг появлялась рядом. Заодно поняли, что скрывать от меня что-то – бесполезно.

– Малыши давно уже выросли, Арея! Ты собираешься болтать до утра? – снова страстный поцелуй, совершенно не настраивающий на затяжное путешествие по лесным дебрям. – Или мы все же пойдем? Хочешь, я понесу тебя?

О! Какая же ведьма не воспользуется таким шансом?! Покосившись в окно, заметила звездное небо. Это ли не знак! А кто я такая, чтобы не следовать знакам? Пусть даже и по такому нелепейшему поводу.

– Что ж… – самым снисходительным тоном, – если понесешь… Пожалуй, есть ритуал, который я могу сегодня провести в лесу. Веди меня, мой зверь!

Ничего срочного! Но я уже несколько раз откладывала беседу с духами о погоде на ближайшую осень. А скоро селяне придут покупать обереги для грядущего урожая, надо знать, что им обещать.

Словно только и ждал согласия, Рум подхватил меня на руки и, не дав даже захватить принесенную с собой корзину, выскользнул за дверь. Разгоряченных недвусмысленными ласками мужа щек сразу коснулся освежающий ветерок, а я порадовалась, что дом под охраной защитных рун – чужак не войдет.

Стремительно и бесшумно передвигаясь по залитой лунным светом траве, мой барс нес меня в сторону реки. Где-то в отдалении слышался смех парней и девушек, что спешили на поиски цветущего папоротника. Я бы улыбнулась этой их затее, если бы сама сейчас не вознамерилась отыскать этот мифический цветок.

Что же задумал мой барсик?

Мы молчали, не желая привлекать ничье внимание. Ровно до момента, пока не скрылись за первыми рядами деревьев возникшего на пути леса.

– Так мы будем искать чудо? – шепнула я едва слышно. Конечно, Рум услышал. Мне вообще порой казалось, что он читает мои мысли.

– Я уже все нашел. Закрой глаза и приготовься к сюрпризу.

И я расслабилась в руках своего сильного великана, обняв одной рукой его за могучую шею и слегка запрокинув голову, чтобы видеть сквозь листву деревьев яркие звезды. Руму я доверяла. И раз судьбе и супругу угодно сегодня порадовать меня сюрпризом, кто я такая, чтобы спорить?

Тем более я наверняка знаю, что папоротник не цветет.

Наверное, несколько часов мерного бега я, размышляя обо всем на свете и, успевая подмечать очарование летней ночи, блаженствовала в объятиях оборотня. Рум даже не запыхался, ловко проскальзывая сквозь лесные заросли, перескакивая с камня на камень или перебираясь с одного берега ручья на другой.

Мне казалось, деревья сами расступаются на его пути. Лес любит ведьм, мы понимаем друг друга, слышим. Но для оборотня лес – это дом родной. Сердце барса билось ровно и уверенно, наполняя и меня чувством покоя и умиротворения. Впрочем, любопытство тоже давало о себе знать.

«Как же он выкрутится с этой нелепой сказкой о цветущем папоротнике?»

В одном не сомневалась: Рум меня удивит.

На руках любимого оборотня мне было как всегда удобно. Рум держал бережно, умудряясь на бегу еще и прижиматься губами к моей макушке. Когда-то давно, еще до появления старших сыновей, мы с ним частенько вот так «гуляли» по территории клана. Пробежки неизменно заканчивались его оборотом и моими забавами с большим и таким милым исключительно со мной громадным хищником. А потом, когда оборотень возвращался к человеческому облику, мы долго и страстно занимались любовью.

Сейчас, вспомнив о тех днях, испытала чувство утраты. С появлением детей времени на такие пробежки оставалось все меньше и меньше, уединяться получалось только в спальне.

– Арея, закрой глаза, – шепнул Рум, вырывая меня из приятных воспоминаний.

Послушно смежила веки, продолжая вслушиваться в окружающие звуки. Любопытство, затмив даже ведьминскую сварливость, достигло колоссальных размеров. Вокруг все так же шумел лес. А еще я разобрала едва слышный и оттого манящий шепот воды.

Осторожно опустив на ноги, Рум поставил меня на мягкую траву. Башмаки остались где-то позади, в моем ведьминском домике, и сейчас я с удовольствием прочувствовала тепло земли.

– Доверься мне.

Руки мужа принялись за платье, споро растягивая шнуровку и дергая его с плеч. Дальше – нижняя сорочка. Я и вслушаться в окружающие шорохи толком не успела, как ночная свежесть, скользнув ветерком по телу, вызвала мурашки на коже. Но замерзнуть мне не дали, сзади прижался уже успевший скинуть одежду оборотень. И тут же жадными руками обхватил крепко-крепко.

Сердце на миг замерло в предвкушении, чтобы сразу же зачастить, быстрее прогоняя кровь по венам. Над самым ухом шумно вздохнул муж, чутким звериным слухом распознав вспыхнувшее во мне возбуждение.

Рум развернул и прижал меня к себе, оглаживая ладонями спину и одновременно целуя. Очень нежно и трепетно, так, как целовал когда-то давно, когда только приучал меня к мысли о том, что ведьма может полюбить оборотня.

Сердце затрепетало, раньше меня предчувствуя дальнейшее. Привстав на цыпочки, отвечая, теснее прижалась ртом к губам мужа. Мгновенно охвативший нас жар желания заставил забыть о нежности. Я больше не хотела открывать глаза. На самом деле было уже не так-то и важно, в какое место он привел меня. Куда важнее было ощущать под своими ладонями тело горячо любимого мужчины и самой плавиться в его руках, сгорая от нахлынувшей страсти.

Наша ночь. Мы никуда не спешим, нас нигде не ждут.

Не важно, кто первым потянулся к траве. Я осознала только момент воплощения самых насущных на этот момент желаний. Жар проникновения, такое желанное трение наших тел и долгие глубокие рывки…

Упоительное ощущение наполненности и единения. Удовольствие и одновременно непреодолимая потребность двигаться еще и еще. Рум, притиснув меня собой, сжимал мои плечи и практически рычал, снова и снова толкаясь в меня. Распахнув глаза и едва ли осознавая это, смотрела в звездное небо и не видела перед собой ничего, полностью погрузившись в собственные ощущения.

– Знаешь, как называется это место? – спросил Рум, когда мы ранним утром встречали рассвет, купаясь в теплой заводи.

Это меня потянуло окунуться, прежде чем мы отправимся спать в крошечный, словно сказочный домик, притаившийся на границе гор и леса.

В воде руки оборотня обволакивали меня, сливаясь с водой. Тепло его дыхания согревало плечо.

– М-м-м?

– Цветок папоротника, – усмехнулся барс.

Я тоже фыркнула, признавая, что сюрприз удался.

– И почему я не знала о нем раньше?

– Это мой тебе подарок. Его только недавно построили. Потребовался не один год тяжелой работы, чтобы соорудить плотину и устроить здесь заводь. Уже позже достроили сам домик.

Снова окинув взглядом окрестности, в какой уже раз восхитилась красоте этого места. Лес здесь вплотную примыкал к горам, даря прохладу и наполняя воздух ароматом множества трав. А дом так удачно вписался между высокими деревьями, что казался неотъемлемой частью окружающей природы. Очень уютный снаружи дом, мне сразу захотелось увидеть его изнутри.

– Невероятно! Как тебе удалось все это провернуть, не вызвав у меня даже тени подозрения?

Я испытала чувство гордости за такого супруга. Впрочем, кто-то худший и не смог бы стать избранником ведьмы.

– Мы все очень старались, – скромно признался Рум.

Но хитрый блеск в глазах выдавал его. Оборотни определенно костьми готовы были лечь, чтобы доказать госпоже-ведьме, что тоже способны удивить ее. Впрочем, я не внакладе!

– Я довольна, – великодушно решила простить мохнатых махинаторов. – Надо закрепить эту землю как наследство нашего рода только по женской линии.

Рум, соглашаясь, насмешливо фыркнул.

– Идем, посмотришь дом? Я решил, что нам необходимо место, где можно побыть только вдвоем, забыв обо всем. Этакое убежище только для нас. И там отличная спальня, ее окна выходят на эту заводь.

Томно потянувшись, предвкушающе вздохнула, бросая на любимого жаркий взгляд. Упоминание о спальне прозвучало очень многообещающе. Прекрасная ночь закончилась, но раньше вечера нас в замке не ждут…

* * *

– Ох, нет! – простонала я, глянув после пробуждения на Рума: счастливые и довольные друг другом, уснули мы далеко за полдень.

Оборотень, нежно целуя в плечо, будил меня, предупреждая о наступлении вечера. Пора отправляться домой. Но выражение его лица! Я дважды видела подобное. И если в первый раз он еще смог провести меня, то сейчас…

– Ты знаешь, как на языке оборотней зовется цветок папоротника?

К чему он опять вспомнил про эту нелепую легенду?

– Нет. Но я помню, что вы способны сразу ощущать зарождение новой жизни, собственное дитя.

И сейчас я была уверена: сегодняшняя ночь принесла плоды.

– О чем я тебе и говорю, – с добродушной улыбкой, буквально лучась довольством, Рум потерся лбом о мое плечо. – На языке оборотней цветок папоротника звучит как Армиэла. Тебе нравится?

– Что? – начала прозревать я. – В этот раз ребенок будет один?

– Одна, – счастливо улыбнулся хитрый оборотень.