Текст книги "Ведьма самых вредных правил"

Глава 17

Из сторожки нас забрали и вернули домой верные подданные моего оборотня. Что примечательно, явившись спустя сутки, в хижину они не врывались. Устроились в отдалении и звучным рыком заявили о себе. Я усмотрела в этой нерешительности явно сильное впечатление, что произвели на оборотней-барсов возможности ведьмы. Поэтому временное убежище покидала довольной.

Тем более что оборотни времени зря не теряли и организовали мне удобное обратное путешествие. Для этого даже привели кобылку. На ней я и прибыла в замок в сопровождении гигантских котов. Чувствовала себя при этом абсолютно комфортно. Это пусть барсы меня боятся!

Благодаря прекрасной регенерации, мохнатый интриган уже практически поправился и готов был на подвиги. К моменту нашего возвращения завал в ущелье начали уже разбирать, чтобы клан волков, временно гостивший в замке, смог вернуться домой. Присутствие волков несколько меня озадачило: прежде я не замечала таких тесных связей между этими кланами.

Во дворе замка царило некоторое оживление. Пока Рума встречали, пока кобылу распрягали, я заметила, что волки вполне вольготно чувствуют себя на чужой территории. А некоторые явно флиртуют с местными дамами. О-хо-хо… Как бы нам не нажить новых противников.

В общий зал мы вошли с Румом за ручку, и все окружающие, как по команде, повернулись к нам. Вожака волков я впервые видела без шкуры. Мужчина среднего возраста, младше отца Рума, но намного старше моего оборотня. Вожаки в принципе живут дольше своих собратьев, поэтому их возраст определить сложнее. Но что меня обеспокоило, волк снова смотрел на меня. И взгляд его был… тяжелым.

Не успела я заострить на этом внимание, как нас обступили соклановцы и начали поздравлять, расспрашивать, а меня и благодарить. Подошел и отец Рума, сына он обнял крепко, без лишних эмоций, но было заметно, как сильно переживал мужчина за него.

– Рум, это Руфус Черный, он глава клана волков, который живет по другую сторону гор. Именно благодаря его клану мы одолели кран барсов в прошедшей битве.

– Благодарю. В моем доме всегда вам будут рады, – произнес мой жених со скрипом, напрягшись.

Запереживала и я. Руфус пробормотал необходимые слова приветствия, но снова смотрел на меня. Пристально, испытывающее. Что вообще происходит?

Видя такое пристальное внимание, начали волноваться все. Как бы не назрел новый конфликт. Присутствующие волки не понимали, почему вождь ведет себя столь странно. Барсы начинали злиться, ибо столь пристальное и неприкрытое внимание к женщине главы их клана, это почти оскорбление.

– Прошу не понять мои намерения неправильно, но мне нужно поговорить с госпожой Ареей, – проговорил Руфус хриплым, напряженным голосом, реагируя на общее напряжение. Рум мгновенно подобрался. – Можно в присутствии ее пары, но без лишних свидетелей.

Мой оборотень тяжело встретил взгляд волка, поджав губы. Я же не знала, что предпринять. Что нужно этому странному мужику? Его поведение беспокоило.

Сложно предугадать чем бы закончилась вся эта история, если бы не шум во дворе, за монументальными дверями. Там явно что-то происходило, и явно нечто грандиозное. Шум приближался. Все застыли в ожидании, переведя взгляды на дверь. Куда метнуться? То ли поддержать своего вождя здесь в непонятных разборках с волком, то ли бежать во двор, выясняя причину шума.

Однако двери широко распахнулись, явно не без помощи магии, и в зал широким шагом вошла… моя мама! В лиловом платье, в остроконечной шляпе и с метлой… Выражение лица родительницы повергло меня в мгновенную оторопь – она злилась! Больше того, пылала праведным гневом!

– Кто посмел в этом вертепе обидеть мою дочь?! – прорычала ведьма.

И голос ее, отражаясь от каменных стен, прокатился по залу, обдав всех присутствующих ледяным ветром. Кажется, даже изморозь местами на стенах проступила.

Но прежде чем барсы, сраженные таким эффектным появлением гости, отреагировали, вперед подался глава клана волков.

– Миррея? – уставился он на старшую ведьму странным взглядом.

– Мамочка, – пропищала я чуть дрогнувшим голосом, и… присутствующие резко сдали назад.

Народ едва отошел от недавней схватки и участвовать в семейной встрече ведьм был не готов. Всего, что они уже знали обо мне, оказалось достаточно, чтобы содрогнуться при мысли о возможностях моей родительницы.

– Руфус? – уставилась на волка мама, резко застыв на месте и даже немного подрастеряв свой боевой задор.

Мы с Румом переглянулись, озадаченно переводя взгляды с волка на мою маму. А отец Рума с нарочитой задумчивостью отступил назад, к другим барсам, занявшим наблюдательную позицию. В его взгляде читалось: если что, он кинется всех разнимать.

– Мама, ты знаешь этого мужчину? – уточнила я, с куда большим вниманием всматриваясь в волка.

– Этот мужчина, похоже, твой отец, – процедил Руфус, прежде чем матушка успела рот открыть, но смотрел при этом на старшую ведьму.

– Что? – искренне опешила я. – Мой отец умер.

– Умер, значит?! – взревел волк, теряя самообладание.

Тут, выйдя из ступора, в разговор решила вмешаться мама.

– Для меня да! Это моя дочь, а не твоя!

Голос родительницы припечатал не хуже недавней лавины в горах.

– Как бы не так! Мало того, что ты бросила мой клан, так еще и меня обманула. А мне рассказать о моем ребенке не забыла?

– Меня выставили из замка. О возможном ребенке в тот момент не думали!

– Я уехал, а по возвращении понял, что тебя нет. Я искал!

Голос волка сопровождался рычанием, глаза метали молнии, выдавая нешуточные эмоции.

– Плохо искал! Я особо и не пряталась.

– Да что бы ты понимала, бессердечная женщина! – огрызнулся оборотень, совершенно теряя терпение.

– О бессердечии со своей матушкой поговори. Это она меня выставила, старая карга!

– О мертвых плохо не говорят, – громыхнул волк.

– О-о-о… Соболезную! – скривилась мама.

Тряхнув головой, я, хмурясь, решила вмешаться. Скандал в моем семействе, да еще и в присутствии клана барсов. Они, бедные, всеми силами старались слиться со стенами – никому не хотелось попасть ведьме под горячую руку, а чужому альфе под когтистую лапу.

– Мама, этот мужчина действительно мой отец? – показала я взглядом на главного волка.

– Да! – воскликнули оба. Руфус в волнении, мама скривившись.

После этого признания я посмотрела на мужчину другими глазами. Теперь его странное поведение обрело смысл.

– Я сразу почувствовал в тебе свою кровь.

Вопросительно посмотрела на жениха, Рум кивнул, подтверждая, что такое возможно. Он не меньше меня был растерян из-за случившегося. А я… Я не знала, как относиться к тому, что неожиданно у меня появился отец. Как дочь ведьмы я прекрасно обходилась и без него. И вроде бы винить его не в чем, матушка действовала сообразно своим причинам. Да и он мог искать ее лучше? Но что делать мне сейчас?..

Рум говорил: дети могут быть лишь от пары, значит, отец встретил и упустил свою пару, так и не женился? Или нашел другую? Что я знаю о его жизни? Это совершенно незнакомый мне мужчина, но судя по его многообещающему взгляду, нам придется познакомиться. Оборотень явно очень заинтересовался дочерью, которую так неожиданно нашел.

– Что вообще здесь происходит? – подала голос мама, обводя зал строгим взглядом. – И почему стоящий рядом мужчина так фривольно тебя обнимает?

Ведьмы не привыкли ходить вокруг, до около. Ведьмы свободолюбивы, им одобрения родителей не требуется.

– Мама, я обручена и собираюсь замуж. Познакомься, это Рум.

Прищурившись, матушка неторопливо осмотрела жениха, встретилась взглядом со мной, и после того, как разглядела там что-то только ей одно понятное, буркнула, скривившись:

– Оборотень!

– Ведьма, – негодующе процедил мой отец, упреждая мой ответ.

Брови невольно вспорхнули выше – как, оказывается, занятно иметь сразу двух родителей.

– А раньше все устраивало, – ехидно заметила матушка, бросая в сторону волка острый как клинок взгляд.

– А тебя нет? Потому и сбежала?

Вот зря отец открыл эту «шкатулку воспоминаний»! Матушка явно вскипела:

– Да как ты…

– А ну тихо! – к моему облегчению рыкнул отец Рума на правах самого старшего.

В зале повисла напряженная тишина, напоминая, что семейное представление наблюдают сразу два клана – барсы и волки, еще и разинув рты от удивления. Такие подробности личной жизни главы клана не каждый день увидишь.

– Предлагаю всем разойтись по комнатам, – с очевидным намеком напористо продолжил отец Рума, – отдохнуть, а личные дела обсудить тет-а-тет. – Кивнув уже сыну, коротко распорядился: – Рум, позаботься о родственниках.

Родственниках! Захотелось фыркнуть от умиления. Папочка Рума принял меня в семью, а заодно и все мое, как выяснилось, не малочисленное семейство.

Но мой оборотень в ответ задумчиво качнул головой и предпочел избежать немедленного общения с будущей тещей. К моему удивлению он отправился на второй этаж с Руфусом, настойчиво подталкивая того вперед. Волк покидать зал не торопился, то и дело оглядываясь на мою родительницу. Она же стояла посреди спешно пустеющего зала, воплощая собой образ грозной и неукротимой… ведьмы.

Так и получилось, что с тяжелым вздохом к моей маме отправился старший глава барсов. Оба они, обменявшись долгими взглядами, предпочли свернуть публичный скандал и скрыться с глаз долой.

А я решила… отправиться поесть. Несомненно, с отцом придется познакомиться. А там и решим, что делать дальше.

* * *

Разразившаяся в замке барсов буря не желала утихать. Маму и отца едва смогли успокоить и развели по разным комнатам. Матушка у меня ведьма стойкая, но даже для нее столько событий разом – это перебор. Дочь просит помощи, что само по себе – случай исключительный. А, приехав, она обнаруживает ее в доме незнакомого оборотня, за которого она еще и замуж собирается. А тут еще вишенка на торте – появление отца. Обрадовала ли ее эта встреча?..

Но незнакомого мне волка, так внезапно оказавшегося родным, я хотела бы расспросить. Впрочем, прекрасно понимала: я не первая в очереди, сначала мои родители должны разобраться друг с другом. Уж слишком бурной оказалась их реакция при встрече… Интересно, это из-за моей помолвки, или их беспокоят раны прошлого, которые разбередили?

Но сейчас пришло время мне раскрыть карты, успокоив родительницу хотя бы на свой счет. Повернув голову на шум наших шагов, мама сначала мазнула взглядом по мне, а потом пристально изучила Рума. Сложно было сказать, понравился ли он ей или нет. Тем более, сейчас я могла предполагать ее собственный неудачный опыт отношений с оборотнем.

– Присаживайтесь, поговорим.

Молча переглянувшись, мы с барсом последовали просьбе. Я опустилась в соседнее кресло, а муж, взяв стул, разместился рядом. Некоторое время матушка молчала, а потом обронила:

– Дочь повторяет судьбу матери…

Так и есть: родительница смотрит на мою ситуацию через призму своего личного опыта.

– Мамочка, ну все же хорошо, – начала я.

– Что хорошего в союзе с оборотнем? Впрочем, уже поздно рассуждать, надо было раньше тебе все рассказать.

Рум не мог молчать дальше, с особым пылом пообещав:

– Я сделаю вашу дочь счастливой, даю слово.

– Уже догадалась, что ты гораздо более достойный экземпляр, чем достался в свое время мне.

И, чтобы уж наверняка заручиться поддержкой матушки, я припечатала.

– У меня будет ребенок!

– Дети, – тут же деловито поправил Рум.

Мама устала прикрыла глаза: сегодняшний день оказался перенасыщен событиями.

– Арея твоя пара? – спросила она у оборотня.

– Да. Поэтому не буду ходить вокруг да около. Скажу честно: я ни за что и никому не отдам Арею. Я ее люблю.

Испуганно посмотрев на оборотня, я следом скосила взгляд на матушку. Та рассматривала будущего зятя, прищурившись.

– Ты же понимаешь, что, если обидишь ее, я сварю тебя в котле заживо, как в древние времена делали наши предки. И ритуал принесения в жертву выберу самый неприятный.

– Понимаю. Вам не придется этого делать, – заверил ее Рум.

– Ты уж постарайся. Я ненавижу готовить, – вздохнула матушка, и я поняла, что буря прошла стороной.

– Рада, что ты приняла мой выбор, – осторожно заметила я, наливая чаю и себе с Румом. Теперь можно.

– А что остается? – спросила матушка. – Ты влюблена в него по уши и другого мужчину себе уже не выберешь.

– Ты поэтому так и не вышла замуж? – уточнила я, но сразу осеклась, получив в ответ тяжелый взгляд. Другого ответа ждать не приходилось.

Судя по их ссоре с отцом, там ничего не прошло и не отболело, несмотря на годы в разлуке. Разрядил обстановку Рум; золото, а не оборотень.

– А почему вы живете раздельно с мамой?

– По достижению определенного возраста ведьма должна найти свое место и практиковать одна тринадцать лет. Оттачивать мастерство.

– Я и так все хорошо умею, – возмутилась я, отпивая чаю.

– А если я напомню тебе, как ты едва не вызвала демона, перепутав ингредиенты? И пяти лет не прошло! – хмыкнув, воскликнула мама и взялась за пирожок.

– Это вышло случайно…

– Случайно… – старшая ведьма иронично приподняла бровь, но тут же переключилась на свежую мысль. – Оборотня твоего, раз уж для него такие угрозы существуют, необходимо защитить. – Видимо, отец Рума успел рассказать моей матери о коварстве соседнего клана. – Тебе одной это дело не доверим. Погодим немного, пока я соберу круг верных подруг – вместе и устроим ему защиту, достойную избранника ведьмы.

Понимая, о каком обряде рассуждает матушка, я согласно закивала. Лучше не придумать! О защите Руму и сама думала. Но одно дело, когда защита только мной установлена, и совсем другое – сразу несколькими старшими ведьмами. Я даже расчетливо прищурилась, мысленно оценивая весь спектр преимуществ предложения матери.

– Далеко ли от наших земель ваш дом? – уточнил несколько обескураженный ходом беседы оборотень, интересуясь местом жительства будущей тещи. – Все ли вас там устраивает?

Уж не желает ли он переселить на свои земли еще одну ведьму? И нет ли за этими словами более глубокого замысла, что стал итогом его утренней беседы с Руфусом? Ведь от земель Марроу до земель волков – близко. Вдруг это первый шаг? Сначала – на земли барсов, а там – как пойдет…

Матушка отреагировала резким фырканьем, должно быть тоже разгадала задумку оборотней, но ответила, поддержав намерение Рума больше узнать о моей семье. А барс спрашивал и спрашивал, вознамерившись, кажется, выяснить все о моей прошлой жизни. За таким приятным, а иногда не очень (пару эпизодов из детства я предпочла бы сохранить в тайне) разговором мы провели несколько часов. Мама рассказала про мое детство, Рум про свою жизнь и здешние места. Мы знакомились, вспоминали и даже строили совместные планы. Я большей частью молчала, слушая разговор этих двоих, и радовалась ощущению умиротворения. Так чудесно, что эти двое очень противоречивых и совсем не дружелюбных к окружающему миру персон смогли найти общий язык. Ради меня. Главное в семье – уметь говорить обо всем, а остальное приложится.

Глава 18

К отцу я отправилась в сомнениях, уже ближе к вечеру. С одной стороны, не знала, что ему говорить, с другой… так, как есть, все оставить нельзя. Рум тоже всячески намекал мне на возможность встречи с отцом наедине. Мы шли по широкой галерее, оплетавшей замок оборотней, предварительно проводив мою матушку в отведенную ей спальню. Судя по размерам и убранству – это была лучшая гостевая спальня. Ее еще и дополнительно украсили букетами со свежими цветами, приготовили чаши с фруктами и легкими закусками… Я впечатлилась!

– Знала бы, что ты такой хитрец, дважды подумала бы прежде чем спасать твою сестру. Решил задобрить мою матушку?

– С такой грозной тещей надобно ладить, – даже не думал скрывать свои намерения барс.

Мне осталось только в безмолвном смирении поднять взгляд к потолку: Рум и моя матушка просто… снюхались, и никак иначе.

– А приглашение пожить на землях клана? – я твердо решила вывести оборотня на чистую воду.

– Хочу видеть любимую тещу чаще, – не моргнув, объявил кот. – Опять же у тебя впереди месяцы беременности, затем роды… Что если старшая ведьма пожелает чаще видеть внуков?

А-а-а… Так он это ради моего удобства? Заботу я оценила.

– И это точно все причины? Волки, живущие по ту сторону гор, совсем ни при чем?

Ответа пришлось ждать – оборотень некоторое время шагал молча, лишь красноречиво поджимая губы. А когда ответил, явно подбирал слова осторожно.

– Тут ситуация мне не совсем понятная… Твои родители – натуры противоречивые, да и известно мне о их совместном прошлом мало. Признаюсь, несколько лет назад слышал кое-какие слухи насчет главы волчьего клана…

– Какие? – я резко остановилась, вперив в барса требовательный взгляд.

– Говорили, что его пара исчезла, что он ее ищет… Только вот… у волков есть свои странности…

– Какие?

Рум замотал головой:

– Не хочу ничего напутать. К чему обсуждать слухи, если ты можешь все выяснить из первых уст? – барс притянул меня ближе, осторожно поглаживая по спине. Вопреки скептическому настрою эти движения успокаивали.

– Хочу ли я? Вот в чем вопрос.

– Думаю, ты будешь жалеть, если упустишь такую возможность.

Родительницу о так неожиданно «воскресшем» отце при Руме я расспрашивать не стала, решив, что данную тему мы еще обсудим. Но готова ли я к разговору с незнакомцем, в одночасье ставшим мне родственником? Прислушавшись к себе, признала: да.

– Тогда поговорю с ним… на днях.

– Иди сейчас. Он точно ждет. И это дается ему не просто… Волки такие беспокойные.

– Не откладывать на потом?

– Угу, – взгляд барса сверкнул звериной хитростью.

Уж точно эти оборотни о чем-то сговорились. Впрочем, я не сомневалась: Рум мне во вред ничего не сделает.

– Где его разместили?

– Я провожу, – довольно улыбнулся барс.

Так и получилось, что под вечер я оказалась наедине с незнакомцем, что оказался моим отцом. Только я была совсем не маленькой девочкой и в отце нуждалась постольку-поскольку. Что сразу и дала понять, скрестив на груди руки. Спальня волка, хоть и казалась достойной, ни в какое сравнение с комнатой моей матери не шла. Все же Рум решил задобрить тещу!

– Арея, спасибо, что согласилась на встречу.

Мы сидели за небольшим столом друг напротив друга и совсем не напоминали близких родственников.

– Вы поэтому вмешались в битву в ущелье? Почувствовали во мне родную кровь? До этого не спешили…

– Этот факт стал решающим аргументом. Конечно, кланы присматривают друг за другом. Возросшая активность соседей не могла остаться незамеченной. Получись у них одолеть клан твоего жениха, сила их клана возросла бы кратно. Они могли бы начать заглядываться и на наши леса… Поэтому я думал вмешаться, помочь Руму, но и опасался испортить отношения с соседями. Пока вдруг не распознал в тебе своего ребенка. Тогда все сомнения исчезли.

– Так уж и сразу признали меня своей дочерью?

– Любой оборотень почует родную кровь. А ты еще и ведьма… Тут все очевидно. Единственное – я не подозревал о твоем существовании. Иначе давно бы нашел.

– Помнится, вы говорили, что и мою маму искали…

Но не нашел. Слова повисли в воздухе. А ведь она его пара! Сам факт моего появления это подтверждает.

– Да, это моя вина, – волк подался вперед, прожигая меня взглядом. Там смешалась гремучая смесь из эмоций: отчаяние, боль, надежда… – Думал, она отказалась принять меня как своего избранника. Спесивая ведьма… Злился на нее, даже ненавидел. Да, искал, но скорее формально, напоказ, всякий раз убеждая себя, что Миррея недостойна стать моей парой, что лучше будет нам избегать друг друга. А порой кидался в другую крайность – думал, что твоя мать сама вернется. Приползет, наполучав ударов от жизни, не справится без меня…

Ха! Это он про ведьму так думал? Про мою свободолюбивую мать? Плохо он ее знал.

– Конечно, мне и в голову не приходило, что Миррея ушла не одна. Поначалу я был слишком потрясен, разозлился на нее. Но сейчас, успокоившись и обдумав, признаю, что сам виноват во всем. Проклятая гордыня… Я – вожак стаи, глава клана, никто и никогда не смел мне перечить… Пока не появилась твоя мать. Признаюсь, я похитил ее. Давным-давно встретил девушку, собиравшую в лесу травы, почуял в ней пару и… забрал в свой дом. Никто прежде не оспаривал мое право повелевать… Я повелел ей жить в моем доме, соблюдая обычаи волчьего племени, забыть о своих ведьминских забавах. Я запретил ей покидать мой дом, поручил учиться у старших и мудрых, у моей матери. То время не было простым, недавно став вожаком, я получал множество вызовов от соклановцев, в бою утверждая свое право сильнейшего. Мир волков суров! Но всякий раз, даже израненный и уставший, я возвращался в дом, где меня ожидала твоя мать. Да, я мало слушал ее в то время. Окружающие твердили мне, что она строптива и горда, не годится в пару главе. Я полагал, что позже… когда в качестве вожака меня примут все, у нас будет время во всем разобраться. Наши оборотницы не перечат супругам, особенно своим парам. Я верил, что смогу перевоспитать ведьму…

Слушая рассказ отца, испытала шок. Как нелегко пришлось моей матери. Должно быть, она была несчастна в то время.

– Знаю, ты полагаешь меня чудовищем, – оборотень чутко отреагировал на мой вздох негодования. – Но не спеши с выводами, между нами были и хорошие моменты. Нас невыразимо тянуло друг к другу, когда мы оставались наедине – все прочее отступало на второй план. Так мы провели вместе не меньше месяца, когда мне потребовалось покинуть дом, отправившись на совет кланов. А по возвращении я не нашел Миррею дома. Мне сказали, она… словом, преподнесли все так… словно она предала меня. Я был разозлен! Искренне считал ее недалекой и строптивой лгуньей. Ее уход… это слишком задело меня, ранило сильнее самых острых клыков… Я словно обезумел, проклял ее, поклялся наказать, когда найду… Но сам страшился искать в полную силу, все ждал, что она вернется сама. Надеялся… ждал год за годом.

Да уж! Широко раскрытыми глазами я с осуждением смотрела на отца: глупец! Теперь я со всей очевидностью понимала, как мне повезло с Румом. С его чуткостью, отсутствием желания переделать меня, доверием…

– Уверена, это к лучшему, что не знала вас в детстве, – ледяным тоном отчеканила я оборотню, искренне сочувствуя матушке. Ее избранник оказался жалким глупцом, самодуром и трусом. – Благодаря чему я выросла с убеждением, что являюсь истинной ведьмой. И пошла я характером в маму! Конечно, я благодарна вам за помощь и спасение Рума, но…

Определенно, я решила свести до минимума всякое общение с волками!

– Арея, в одном ты не права, – перебил меня отец. – Есть в тебе кое-что и от меня, эта поспешность и горячность…

Припомнив, как не единожды устраивала себе проблемы, погорячившись и поспешив, вынуждена была признать правоту волка.

– Но речь сейчас о другом, – оборотень с явным усилием вернул самообладание. – Ушедшего времени не вернуть. Словами тоже ничего не исправить. Но я докажу, что изменился, что понял в чем был не прав.

– Это вы должны сообщить моей матери, – резонно возразила ему.

– Именно этим я и занят, – кивнул волк. – Теперь ей от меня не избавиться, я стану псом, преследующим ее по пятам. Буду охранять ее, помогать, больше ничего не требуя взамен.

Стоило представить этого волка размером с хорошую лошадь в собачьей конуре возле дома матери, как я едва не расхохоталась. В том, что матушка отведет душу – не сомневалась. Впрочем… мой собственный опыт сдерживания напористого оборотня избавил от излишней самонадеянности.

– Что до меня… – я решила держаться в стороне от его планов, но отец перебил:

– Обретя дочь, я не допущу расставания. Тебе тоже докажу, что достоин стать отцом. Пусть мы встретились поздно, но у нас еще есть время исправить ошибки прошлого. Для каждого оборотня его ребенок – смысл жизни. Умоляю, дай мне шанс доказать тебе свою любовь.

Он смотрел с мольбой во взгляде. Но на меня такие вещи никогда не действовали. Никогда, кроме этого раза… Верно, дело в грядущем материнстве, но я смягчилась, признав за ним право исправить собственные ошибки.

– Прежде попробуйте помириться с мамой, – проявила я рассудительность. – Что до меня? Земли барсов и волков – рядом, мы неизбежно будем видеться.

Что ж, если судьбе будет угодно – мы станем семьей. Я решила смотреть на ситуацию прагматично. Волк помог мне спасти Рума, ради этого я готова была дать ему шанс.

Покинув комнату отца, обнаружила своего барса поджидавшим в коридоре. Без слов мы обнялись. Мне хотелось ощутить силу моего оборотня, тепло его тела, его любовь. Сейчас, имея возможность сравнить, я особенно восхищалась Румом. Мне определенно достался лучший барс!

* * *

Несмотря на творящийся в замке родственный бедлам, Рум категорически отказался переносить праздник. Не терпелось ему стать женатым. А мне высказать все, что я думаю по поводу жизненной несправедливости.

– Что?! Мои труды не оценили?

Поверить в это не могу. Ну и неблагодарные эти оборотни!

– Ну, знаешь… Я душу вложила, пока ее сделала. Все свое мастерство применила, старалась как никогда, а вы… Да это лучшая площадка для игр, которая у вас вообще когда-то была!

– Арея, не нервничай, – обнял меня Рум, незаметно подойдя сзади. – Это вредно для детей.

– Я же не виновата, что вы – мохнатые зануды, – пробурчала, остывая.

Ладонь оборотня перекочевала на мой живот.

– Лапа моя, наши дети не играют с темными артефактами, как с игрушками, не вызывают темные силы, не отплясывают с духами и не проводят досуг на игровой площадке, напичканной самыми невероятными заклинаниями. Ее даже Мар не с первой попытки прошел! А он давно не ребенок.

– Там нет ничего особенного! – возмутилась я.

– Зато много пугающего, – примирительно заверил Рум. – Как итог, было решено переделать ее в полосу препятствий для молодняка.

– А я ведь сразу предлагала заняться полосой препятствий, но меня не слушали! Это все Яся.

– Угу. Ты, кстати, не знаешь, почему она начала заикаться? Мне кажется, вам нужно поменьше общаться.

Ну да, ей тоже площадка для игр не понравилась. Я хотела дать ей успокоительный эликсирчик, а теперь вот думаю тайком подлить.

Додумать поистине коварную в своей многогранности мысль Рум мне не дал и потащил на праздник, который уже был в самом разгаре.

Вечерело, в воздухе пахло летними травами и мятой, а еще растекался приметный для меня аромат магии. Все оборотни клана уже собрались на полянке и играли, смеялись, болтали… В общем, празднество и положенные по этому случаю развлечения шли полным ходом.

План мероприятия я знала хорошо: сейчас мы должны были присоединиться к семье Рума и вместе перекусить за главным столом. Не дать поругаться моим родителям. Они явно дулись и сидели подальше друг от друга. Каждый из них виноват в том, что между ними возникло взаимонепонимание много лет назад. А я не желала вмешиваться. Сами разберутся, не маленькие.

У нас с женихом тоже было немало дел. Предстояло обойти всю отведенную для празднования территорию, пообщаться с членами клана. Вернее, это был долг Рума, я же просто не хотела отходить от него ни на шаг. Страх после пережитого еще был слишком свеж, а новость о том, что мы стали родителями, такой вдохновляющей, что я липла к оборотню при каждом удобном случае. Из головы все не шел наш последний разговор.

Невероятно! Неужели я, ведьма, на самом деле влюбилась? Или мне все померещилось? Через три часа будет костер помолвленных, вот и узнаем. Если все так, как говорит мой оборотень, следующий день я встречу уже замужней дамой. Магический союз по традициям барсов будет заключен.

Если нет, не хочу даже думать об этом. Ведь я нашла своего мужчину! И отца своих детей.

Рум, улыбаясь словно мальчишка, потянул меня к парочкам, что кружились по поляне под незамысловатую мелодию. И я кружилась и веселилась вместе со всеми, не в силах оторвать взгляда от него, словно находилась под любовным заклятьем.

Вечер шел как по маслу. Магические игры сменялись одна другой, и мы, как дети, предавались веселью. Старшие оборотни делились охотничьми байками, рассевшись вокруг пледа с яствами. Все облачились в праздничные одежды, демонстрируя друг другу вышивку ручной работы. Да, оборотницы оказались большими мастерицами. А молодежь носилась вокруг, играя в своеобразные игры. Это была почти охота, только вот целью оказалась совсем не добыча. Молодые парни-оборотни ловили девчат, уговаривая в паре с ними прыгнуть через огонь. От старших оборотней я слышала, что именно традиция брачного костра, который словно сжигал прошлую одинокую жизнь вступавших в брак, была самой важной на этом празднике. Савайн – тот день в году, когда пары оборотней официально признавались семьей. Всего-то и требовалось, что преодолеть костер на глазах у всего клана.

Сегодня помимо нас были и другие пары, желавшие пройти испытание. А после завершения всех намеченных на сегодня браков попрыгать через костер просто в развлекательных целях разрешали и молодняку. Говорили, что так часто появлялись новые пары, что уже через год целенаправленно проходили это испытание, утверждая свой союз.

За всеми развлечениями я даже не заметила, как зажгли большой костер. Именно большой! Оборотни стали преподносить почитаемому ими огню дары, которые тот благосклонно принимал, вспыхивая то зелеными, то красными, то желтыми искрами.

А когда пламя стало ярко-красным, к костру потянулись пары. Кланяясь, они ступали прямо в огонь. Но задобренная дарами стихия не опаляла, лишь выносила свой приговор.

Если пламя начинало угасать – то не идти паре по жизни вместе, если становилось синим – пара помолвлена, если зеленым – в мире на одну супружескую пару становилось больше.

Мы с Румом, обнявшись, смотрели, как обручались и женились оборотни. Лишь трем парам из всех было отказано в слиянии, и, наверное, на то были причины. Мы с моим оборотнем пошли самыми последними. Я не волновалась за результат, знала – все у нас будет хорошо, чувствовала это сердцем.

Держась за руки, одновременно шагнули в ревущее пламя. Едва мы оказались в костре, огонь взметнулся к небесам, окружая нас алой короной и смыкаясь над нашими головами. Я подалась навстречу губам Рума, что склонился ко мне для поцелуя, и лишь краем глаза видела, как бушующее вокруг нас пламя приобрело яркий изумрудный цвет. А в небе зажглась новая звезда. Знак того, что ведьма любима и любит!

* * *

Потом мы сидели в обнимку и глядели на костер, общались с соклановцами и просто тонули во взаимной любви, которую, казалось, можно было даже потрогать. Прикрывая глаза, я прислушивалась к звукам окружающей природы, порыкиванию веселящихся рядом оборотней и чувствовала жар ладони, все время согревавший мою руку. И мурлыкала себе под нос:

 
У меня для тебя приворотное зелье,
А с тобою прекрасные сны и мечты.
Чуть не каждое утро терзает похмелье,
И все чаще с утра просыпаешься ты.
 

– Этой ценой точно нет. Я влюбился в тебя, лишь увидев. Уж в чем в чем, а в приворотных зельях моя ведьма не нуждается.