Текст книги "Твой совет online"

– Э‑э‑э… Простите, вы кто? – пролепетала, уже забыв о своем намерении проклясть кого-нибудь или наорать.

Севар возвышался надо мной, его потрясающий длинный хвост с пушистой кисточкой метался из стороны в сторону, выдавая раздражение и ярость хозяина.

– Где Людвиг? – буквально выплюнул он.

А во мне от его рычащего, хрипловатого баса все затрепетало. Уж слишком мощный голос. Да и сам хозяин ему под стать.

– Проводит тренировку с личным составом. Позвольте узнать, по какому поводу вы пришли?

Оливковые глаза вновь уставились на меня, сверля и выворачивая душу наизнанку. Сила ауры мужчины подавляла и одновременно восхищала.

На вопрос он так и не ответил, продолжая откровенно рассматривать и изучать меня, мой стол и весь холл. Не знаю, чем бы все закончилось, но в этот момент в контору со двора зашел Нейр.

Заметив нас, он усмехнулся и громко произнес:

– Вернулся?! Знакомься, это твоя новая помощница – Ника Лави. Веста ушла!

Севар вновь окинул меня взглядом прищуренных злых глаз, а потом мрачно спросил:

– Ты шутишь?! Анимишка? Она меня сейчас проклясть хотела. Бессилие мужское наслать… А ты мне ее в помощницы определил?

Людвиг усмехнулся, поймав мой испуганный взгляд, а потом весело пояснил:

– Сам знаешь наш контингент. Наемники! Что с них возьмешь – ни манер, ни воспитания. Они Нику обхаживают уже три дня – видимо, у нашей девочки нервы сдали. Ей простительно! Да и клиентура та еще… – попытался оправдать меня Нейр, а потом уже мрачно добавил: – Другие претендентки сбегали уже к концу первого рабочего дня. Еще вопросы или претензии к ней остались? А то у нас дел по горло и мне бы хотелось обсудить с тобой твою поездку…

Я уже поняла, что передо мной хозяин этой фирмы – Сайлар Нирович Ош. А я ему мужским бессилием… Э‑э‑эх! Нехорошо получилось, как бы не выгнали без выходного пособия, а я уже неделю без крови, и скоро меня начнет покачивать от слабости. И ведь только сегодня решилась попросить у Нейра, чтобы мне платили понедельно.

Сайлар Нирович вновь уставился на меня, а потом спросил:

– Замужем?

– Нет!

– Парень есть?

– Нет! – все сильнее округляя от изумления глаза, отвечала я. Чего это он такими подробностями интересуется? Он, конечно, по-своему красивый мужчина, но мне предыдущих трех дней за глаза хватило.

– Запомни, охмурять моих воинов не позволю! Начнешь своей смазливой мордашкой вносить смуту в коллектив – вылетишь отсюда, даже не успев глазом моргнуть! Поняла?

У меня от шока приоткрылся рот, а брови, наверное, добрались до зоны роста волос. Это он мне такое говорит?! Да я… Да они… Да он сам…

– Простите, Ника, Сай бывает резок в высказываниях. Он поймет, что сейчас был не прав, – видимо, прочитав на моем лице возмущение, снова вступился за меня Нейр.

Затем, сузив жутковатые черные глаза без белков, сверкнул ими в сторону начальника. Ох, я все больше проникаюсь уважением к Людвигу. С ним легко работать и приятно сотрудничать. Всегда поможет, подскажет и проконтролирует, а вот как теперь с хозяином уживаться – не представляю.

Сайлар Нирович приподнял бровь и перевел взгляд на своего начальника службы безопасности. Нейр, отметив в нем молчаливый вопрос, пояснил:

– Бедняжка три дня гоняет от себя наших «петушков», но их это лишь сильнее раззадоривает. Они пронюхали, что девушка из провинции – тихая, воспитанная, неиспорченная… Хм‑м‑м, явно невинная… – В этом месте он бросил на меня лукавый взгляд, отчего мои щеки полыхнули жаром смущения, и продолжил: – Вот и решили не упускать столь лакомый кусочек. Мы с Хойтой только и делаем, что выпроваживаем то одного, то другого, а Ника, как видишь, уже проклятиями ухажерам грозит.

Заметив, что Ош хмурится все сильнее, Нейр быстро добавил:

– Зато клиенты буквально едят у нее с рук. Договоры подписывают не глядя, соглашаются на любые условия. И посмотри – вокруг порядок и красота.

Севар вновь осмотрелся, потом передернул мощными плечами и жестко произнес:

– Ко мне обращаться – Сайлар Нирович. Я люблю черный кофе без сахара. Чуть позже вызову, подготовьте мне отчет о проделанной за последнюю неделю работе.

Кивнув мне, жестом указал Нейру на кабинет и сам направился туда. От меня не укрылась легкая хромота Оша. Судя по всему, с правой ногой какие-то проблемы. Только теперь позволила себе перевести дух. Хвала удаче, меня не выгнали!

Через час Нейр ушел, насвистывая простенькую песенку, предварительно передав пожелание хозяина видеть меня. Я оправила синее платье, белый кружевной воротник, пригладила волосы, перекинула на спину черную косу и, прихватив папку с отчетами, направилась в кабинет.

Страшно‑о‑о…

Постучалась. Вошла. Ош сидел в кресле в зоне отдыха возле камина. На столе перед ним веером лежали бумаги, топографические карты и карандаши. Обратив внимание на меня, мужчина откинулся в кресле, рассеянно поглаживая пушистую кисточку своего хвоста. В народе все знали, что главная слабость севаров – это их волосы, за которыми они неустанно ухаживают, а еще – хвост. Вообще-то я еще ни разу за свою, пусть и короткую, жизнь не встречала севара с короткой стрижкой. А вот Ош меня удивил! Сейчас он распустил волосы, и они, обрамляя лицо, едва достигали плеч. Черные, гладкие, блестящие – такие же, как у меня.

Высокий умный лоб Сайлара пересекла хмурая морщинка, а болотные глаза изучающе прищурились, глядя на меня.

– Присаживайтесь, Ника! Давайте поговорим о вашей работе, – пробасил он.

Я мысленно отчаянно застонала. Неужели уволит?! Каждый день вижу в зеркале мои светящиеся глаза голодного вампира. Пока обычной еды, которой я закупилась сразу, как арендовала дом, мне хватает, но живая кровь стоит гораздо дороже. И без нее я скоро начну падать в обмороки, а потом и вовсе впаду в спячку.

И тогда: «Приветствую, родители! Я вернулась. Потому что неудачница!»

Опустив взгляд в пол, прошла к соседнему креслу, на которое мне было указано, и присела на краешек, положив папку на колени, а руки поверх нее.

– Откуда вы приехали сюда? – спросил меня Ош.

– С севера, Сайлар Нирович, – осторожно ответила я.

– А конкретнее? – нахмурился он, отметив мой уклончивый ответ.

– Не думаю, что это имеет отношение к моей работе, – твердо, но по возможности вежливо ответила я.

– Сколько вам лет?

– Вся информация обо мне имеется в моем деле. Двадцать три, – отвечая, я не отрываясь смотрела в изучающие оливковые глаза.

Эх, а я ведь так люблю оливки! Несмотря на то что у нас на севере они – довольно дорогое удовольствие, мама часто меня баловала.

– Только что пройдено совершеннолетие. Манерная. Судя по платью – дорогое. Личико породистое. А глаза голодные, значит, денег на кровь нет… – с показным флегматичным равнодушием перечислял Ош то, что видел во мне.

Я внутренне все сильнее обмирала, слушая его. А он, криво ухмыльнувшись, продолжил, взяв со стола листик и словно читая из него сведения:

– Домик-развалюха в Цветочном переулке. Живете одна. В город приехали меньше недели назад, да не в обозе, а на поезде – дорогое удовольствие для обычной провинциалки. Как вы сами честно признались, покровителя или даже просто любимого мужчины не имеете, и я вам верю. Уж слишком у вас личико открытое – словно книгу читаешь. В резюме указано, что вели дела отца и знакомы с делопроизводством, а значит, было что вести… Исходя из вышеперечисленного, почему-то уверен, что вы, Ника Лави, аристократка, представительница какого-то вампирского клана. И в довершение всего – беглянка. Или – что менее вероятно, но возможно – изгнаны из клана. Я прав?

Пока он перечислял все эти факты, я непроизвольно вскинула на него глаза, а сейчас была не в силах разорвать наш зрительный контакт. Он, словно змей, гипнотизировал меня, вальяжно развалившись в соседнем кресле.

Ладони вспотели, что говорить дальше, я не знала, но была твердо уверена: такому, как он, не соврешь. Раскусит! Не думая, вытерла ладошки о ткань платья: уже который раз мне про мою одежду говорят, что дорогая она для обычной горожанки, а тем более провинциалки.

– Я не… Это не то, что вы думаете! Я считаю… – Я все пыталась подобрать правильный ответ, а потом поняла, что все! Врать не умею, а сказать правду не смогу. Не доверяю!

Под внимательным взглядом мужчины судорожно сглотнула, медленно положила папку на стол, пододвигая к нему ближе, а потом начала приподниматься с намерением уйти самой, пока можно. Столько страха в последние дни, суеты и физических, непривычных для меня, нагрузок, да еще кровавое голодание… Меня повело в сторону. Чуть взмахнула руками, пошатнулась, но устояла, и именно в этот момент услышала жесткое и бескомпромиссное:

– Сядьте! А теперь быстро назовите причину. Почему вы покинули клан?

Голос севара давил, а слабость не давала сосредоточиться, поэтому устало ответила:

– Хочу выйти замуж по любви, а не по расчету и по приказу отца. Все слишком прозаично. А вы, наверное, себе интриги и скандалы нафантазировали?

Последние слова позволила себе сказать с некоторой долей иронии: все равно уйду отсюда, вот только головокружение прекратится…

– Вам нужна кровь, – уверенно процедил Ош.

– Нужна. Я планировала попросить господина Нейра платить мне заработанное по неделям, а не в конце месяца, как в договоре указано. Если бы мне заплатили… Ладно, это мои проблемы. Простите, Сайлар Нирович, я так понимаю, вампиров вы не очень любите и работать мне у вас дальше вряд ли позволите. Не смею беспокоить вас…

Мою сбивчивую речь севар прервал на полуслове, рыкнув:

– За меня решать не надо! Увольнять вас никто не собирается. Все, что мне требовалось, я уже выяснил. Мне сюрпризы в конторе не нужны, поэтому было важно узнать о вас все. Или основное! Деньги за неделю получите у Нейра, скажете – я разрешил. Пока мы тут оба с ним на месте, разрешаю сходить в аптеку за кровью, а то вы своей бледностью и голодными глазами всех клиентов нам распугаете.

Слушая его речь, чувствовала, как меня заполняет ощущение легкости и счастья. Не уволит! На мгновение он замер, глядя на меня, а я, не сдерживаясь, наверное, сияла восторгом и желанием прыгать от радости.

Ош покачал головой, отчего прямая прядка черных волос скользнула вперед. Уже привычным стремительным движением мужчина заправил ее за ухо и, чуть приподняв уголки губ, добавил:

– С вами разобрались. Теперь займемся делами!

Дальше я делала доклад и демонстрировала новые подписанные договоры. И записывала необходимые указания Сайлара Нировича.

Вернувшись домой, первым делом кинулась к зеркалу. Я испытывала непреодолимое желание поделиться с кем-нибудь всем, что накопилось за эти дни. И Риса в списке моих доверенных лиц теперь стояла на первом месте. И единственном.

* * *

Н: Приветствую! Ты свободна? Поболтать можем? А то у меня столько всего произошло!

Р: Давай.

Н: Не поверишь, но мой шеф меня удивил. Он оказался жутким и одновременно с понятиями о чести и справедливости.

Р: Странная характеристика… Почему такие впечатления?

Н: Он мрачный, злющий, и голос у него такой, что до печенок пробирает от страха. Хотя ему простительно. В момент нашего знакомства я его чуть не прокляла – пригрозила наложить проклятье мужского бессилия.

Р: И после этого он взял тебя на работу?!

Н: Сама не верю своему счастью! Меня его партнер Людвиг защитил. Пояснил, что меня за эти три дня все их наемники так сильно допекли, что я просто сорвалась.

Р: Это не имеет значения. Раз после такой ситуации в дурь не пошел, значит, нормальный мужик, тебе повезло, держись за это место. Он симпатичный?

Н: Сложно сказать. Он очень высокий и мощный для севара. Сама знаешь, их раса скорее жилистая и среднего роста, а тут я на него снизу вверх смотрю. Еще у него волосы всего лишь до плеч – тоже нехарактерно для их расы. Зато такой хвост шикарный, закачаешься! А еще у него глаза удивительного оливкового цвета, такие внимательные, яркие. Но лицо, в общем, суровое, как и характер. Только губы, чувственные и пухлые, придают его облику немного мягкости, что ли? Не красавец, но очень мужественный тип.

Р: Судя по отзыву, ты влюбилась. Не боишься место потерять?

Н: Я?! Ты что, нет! Рядом с ним у меня поджилки джигу пляшут!

Р: Ага, только рассмотрела и его пухлые губы, и телосложение, и внешний вид. Судя по впечатлениям, он не оставил тебя равнодушной. Осторожнее! Так и до детей недалеко!

Н: Тьфу на тебя! Он не любит анимишек, а я принадлежу к расе вампиров… к его неудовольствию. Главное – не уволил! Так что все хорошо! Ты мне лучше расскажи, как там твои дела с вампиром.

Р: Никудышные у меня дела с вампиром. У него невеста есть и куча запросов. А я не могу его очаровывать, несвойственно это мне. В общем, все плохо. Да еще и прорыв сегодня крупный был. Это меня беспокоит куда больше.

Н: Риса, вампиры – охотники. Так что бери себя в руки и, если он тебе еще нужен, действуй решительнее. Заведи с кем-нибудь видимые отношения. И афишируй их у него на глазах. И пренебрегай им, причем демонстративно. Зацепи его! А что там с прорывом? У меня внутри все обмирает от одной новости о монстрах. Как ты с ними воюешь, я не представляю!

Р: Пробить на ревность и показать мою популярность – это выход. Надо попробовать. Воюем привычно. С монстрами просто, бояться надо людей. Они страшнее. С прорывами все плохо. Детали я рассказать не могу, но теперь Дозор их больше не контролирует, и что будет дальше, предсказать сложно. Пока в опасности только мы, но есть большая вероятность, что скоро станет непросто всему населению.

Н: В каком смысле – не контролирует? Они могут появиться и в городах? Но все густозаселенные территории окружены водой! Ведь все знают, что вода – это защита от монстров!

Р: Да. Но теперь нигде нет безопасности. Хотя в воде еще можно попробовать укрыться. На глубине метров в двадцать…

Н: Все! Спать теперь я не смогу!

Р: Лучше спать в обнимку с мечом или с мужчиной, у которого есть меч! Второй вариант, кстати, предпочтительнее. Но я сегодня устала, так что давай прощаться. Спать хочется. Да и тебе бы отдохнуть не помешало. Завтра шефа охмурять – нужно хорошо выглядеть и иметь ясную голову!

Н: Ну-ну! Риса, ты лучше своим вампиром займись, а то мне кажется, ты трусишь! Спокойной ночи!

Глава 11

Риса Ригал

Лутак нашел меня вечером, когда я уходила с работы.

– Ну ты и… поганка! – начал с порога друг, встретив меня в помещении перед женской раздевалкой.

Хорошо, что я оказалась в нем одна, а то многие услышали бы наш дружеский скандал.

Осмотрев Лутака, я спросила:

– Почему поганка? Смотри, тебе даже лицо не расцарапали.

– Поговори с ней и верни все обратно.

– Что такое? – участливо поинтересовалась я. – Ты к ней привязался?

– Нет! – рявкнул друг. – Но если так дело пойдет, то я переберу всех женщин в отделе. А оно мне надо?

– Ты отвратителен, – снова констатировала я факт.

– Ага, ага. Я отвратительный. Понял, осознал, проникся. Теперь сделай то, о чем я тебя прошу.

– Если дело обстоит так серьезно, я готова пойти на риск быть побитой и поговорить с твоей пассией, но в ответ на услугу.

– Даже не думай! Ты себя со стороны слышала? Одна из лучших защищающих! Побьют ее. Да к тебе обычный мужик заречется подходить, не то что женщина!

– Не нервничай так. Давай лучше пойдем на уступки друг другу.

– Нет, вы это слышали? Уступки! Она мне проблемы создала, притом специально, а решать не хочет!

– Ты же мне не помогаешь. А еще друг называется!

Лутак тяжело вздохнул.

– Хорошо, я согласен тебе помочь. Хотя, видит бог, пожалею еще об этом! Но чтоб завтра же все уладила.

– Конечно-конечно.

Когда друг выходил из раздевалки, у меня уже оформился план, как я буду мирить его с блондиночкой.

* * *

На следующий день я прибыла на работу в прекрасном настроении. И первым делом решила выполнить обещание. Даже не переодевшись, направилась прямиком в кабинет к Лутаку.

Продефилировав мимо его подчиненных, я широко распахнула дверь и воскликнула:

– Подлец!

Друг так и застыл около вешалки с курткой в руках, уставившись на меня круглыми глазами.

– А?.. – выдавил он.

Закрыв дверь, но не до конца, а оставив маленькую щелочку, я продолжила атаку.

– Как ты посмел бросить меня ради нее?!

– Что ты?.. – начал друг, но я не дала ему договорить: еще испортит все.

– У тебя нет сердца!

– Я вообще не понимаю, о чем ты говоришь, – сообщил мне Лутак.

– Как это о чем? Выполняю обещание, – полушепотом ответила я.

– Устраивая мне скандал?

– Конечно, – подтвердила я и, подойдя, ударила его по щеке. Звонко, но не больно.

Друг потер щеку и взглянул на меня как на помешанную.

– Теперь все знают, что если между нами и были какие-то отношения, то с ними уже покончено, – подмигнула я ему.

Лутак посмотрел на дверь и покачал головой.

– Иногда мне кажется, что ты сходишь с ума.

– Не переживай за меня, и увидимся в обед. Помни про свое обещание.

Мрачно на меня взглянув, друг наконец повесил куртку, а я вышла из кабинета под пристальными взглядами окружающих, стараясь сделать вид понесчастнее.

Не зная, что делать, я наконец-то решила последовать совету своей… наверное, подруги и перейти к решительным действиям по охмурению вампира. Если он сошелся с той некрасивой пигалицей, значит, может и поменять предпочтения.

Начну с малого и просто пофлиртую. Удобнее всего это сделать в столовой и не по своей инициативе. Нужна помощь.

В вестибюле управления на глаза мне попался Раш, который улыбался и говорил какие-то глупости очередной дурочке. Подойдя, я широко улыбнулась девушке и оттащила напарника в сторону.

– Мне нужна твоя помощь, – прошептала я Рашу.

Чадар приподнял брови:

– Интересно. И чем я могу пособить прекрасной валькирии?

– Ты прекратишь кривляться? – возмущенно спросила я. – Это очень важный вопрос.

– Ну, хорошо, я слушаю.

– Мне нужно, чтобы ты пригласил Грега Тизла за наш столик в обед.

– Зачем? – удивился напарник.

– Хочу попробовать закадрить, – призналась я: все равно догадается, когда я начну приводить свой план в исполнение.

– Ты? Не смеши меня, – хмыкнул Раш.

– Тебе что, трудно выполнить то, о чем я прошу? – зашипела я на него. – Не ты же кадрить вампира будешь! Чего вредничаешь?

– Хорошо, но ты мне будешь должна желание.

– Да все что хочешь, – пробормотала я, нетерпеливо наблюдая за появившимся в вестибюле объектом своих планов.

– Даешь слово?

– Да.

– Ну, тогда жду тебя в обед, в столовой, за нашим столиком, – сообщил мне Раш, уже разворачиваясь и направляясь в сторону вампира.

Что ж, посмотрим, что из этого выйдет.

В перерыве расположившись за столом, я ожидала, когда подойдут напарник с вампиром. Друг присел рядом и слегка улыбнулся – он предвкушал забаву и собирался получить максимальное удовольствие от представления.

– Риса, надеюсь, ты не против, если мы с Тизлом присоединимся к вам с Тиканом?

Севар рядом со мной напрягся.

– Лутаком, – поправила я, голодным взглядом рассматривая вампира.

– Я очень рад разделить трапезу со знакомым Раша и особенно с его прекрасной защищающей.

Против воли я покраснела, а Раш за спиной вампира закатил глаза. Вот… нехорошая личность!

Все разместились за столом и заказали еду. Наши с напарником порции были больше и калорийнее. При нашей работе по-другому и быть не может – хранителям нужны силы.

Вампир, увидев мою порцию, прошелся внимательным взглядом по моей фигуре. Меня это задело. Выходит, Тизла заботит, насколько я за собой слежу?

Окинув ответным взглядом порцию вампира, я тоже оглядела фигуру интересующего меня мужчины. Красив, но тощеват. Тот понял, что его маневр не остался незамеченным, и примирительно мне улыбнулся. Раш и Лутак сидели с невозмутимыми лицами, но я достаточно знала обоих, чтобы точно сказать – внутри они трясутся от смеха.

Мы вдумчиво поглощали пищу и разговаривали. Ребята, надо отдать им должное, честно поддерживали разговор и постоянно переводили его на меня. Вампир с удовольствием поддерживал темы, делал мне комплименты, но я с грустью замечала, что он постоянно возвращает беседу в деловое русло. К тому, что хотел бы получить от Раша или Лутака.

Поэтому, едва закончив есть, я не прощаясь покинула компанию. Парни с беспокойством смотрели мне вслед, но они меня плохо знают, если думают, что я сдамся.

* * *

День сегодня начался просто потрясающе, по-другому не скажешь. Проснулась я от сигнала уведомления о срочном вызове в управление. Поднявшись с постели, спешно начала приводить себя в порядок. Пока возилась в поисках вещей, чуть не опоздала. Еще и тагар капризничал всю дорогу, всячески выводя из себя. А под конец, в последнюю минуту вбежав на совещание, увидела сияющую физиономию напарника, которая так и лучилась здоровьем и довольством.

– Все собрались? – поинтересовался шеф.

Судя по его настроению, утро не задалось не только у меня одной.

– Вчера меня вызвал к себе глава города и выразил обеспокоенность частыми прорывами чудовищ.

При этом шеф почему-то посмотрел на нас с Сонхой.

– В связи с такой нестабильной ситуацией мы сегодня выезжаем на места происшествий, которые случились за последние полгода. Может, там остались какие-то магические следы; то, что мы не заметили, особенности местности… Все свои наблюдения занесите в отчет. После мы отдадим его аналитикам.

Выслушав объяснения, не совсем поняла, в чем суть нашего задания и почему его выполняют хранители.

– Места между командами распределены, так что можете отправляться. Вопросы?

Я подняла руку.

– Да? – недовольно буркнул шеф.

– Почему мы, а не чистильщики?

– Там не убирать нужно. Там необходимо вспомнить все детали боя: нечисть, что проникла в мир, условия сражений, свои выводы, почему прорыв произошел именно здесь и случались ли за время вашей практики прорывы в похожих местах. Осмотреть местность. А такую работу смогут сделать только сами группы ликвидации. На мой взгляд, проку от этого будет мало, но начальство настаивает. Так что переодевайтесь – и вперед, к порталам переброски.

Другими словами, в связи с нестабильной ситуацией начальство опасается посылать другие отделы: если снова случится прорыв, у нас будет куча трупов. Приказ есть приказ. Мы с Рашем, как и остальные хранители, ворча отправились экипироваться для прогулки.

Нас отправили в зону недавнего проникновения, которая находилась в лесу. Сейчас в воздухе не ощущалось того напряжения, что сгущалось вокруг, когда мы были тут в последний раз. Теперь это спокойное место – луг, травка, деревья, речка недалеко. Сюда бы семьей на пикник выбираться, а не причину прорывов искать.

– Дивное место, – прокомментировал напарник, полностью со мной согласный.

– Куда двинемся? – спросила я у своего нападающего.

– Думаю, можно исследовать периметр и потом углубляться в лес.

– Ладушки, – согласилась я и двинулась направо, намечая траекторию, по которой лучше всего обогнуть деревья.

Но не сделала я и нескольких шагов, как меня ухватили за шиворот и потащили обратно. Я зашипела.

– Ты ничего не хочешь мне сказать? – хмуро поинтересовался Раш.

– Что опять не так?

– Где мы встретимся после разведки?

– Здесь же, – недоуменно пожала я плечами.

– А если ты вдруг найдешь что-нибудь стоящее внимания, то ты?..

– Сообщу тебе. – Раздражение стало сильнее. – Зачем эти ненужные пояснения?

– Ненужные? Хочу напомнить, что совсем недавно ты перепутала…

– Хорошо-хорошо, – прервала я напарника. – Я еще тогда поняла, что поступила неправильно, проявив невнимательность. Всю жизнь будешь мне напоминать об этом?

– Да, – подтвердил Раш.

– Пакость, – пробормотала я.

Чадар только подмигнул.

Сказать, что я наслаждалась природой, нельзя. Во-первых, мы выполняли кропотливое задание. Требовалось все тщательно осмотреть и проверить. Мы не знали, что именно ищем, и поэтому внимания требовалось больше. Во-вторых, мы находимся в одном из самых глухих мест нашей страны, и не стоит забывать, что здесь водятся зубастые и блохастые хищники. Конечно, им не сравниться с тварями из-за грани, но расслабляться не стоит.

К месту нашей с напарником встречи я подходила с разочарованием. Все нормально, ничего необычного на местности нет.

– Бу! – раздалось над моим ухом.

Развернувшись, я увидела того, кого и ожидала увидеть.

– Ты очень громко топаешь, когда подкрадываешься. Тоже мне, нападающий.

Раш хитро сощурился.

– Я и не подкрадывался. Какой смысл?

– Хотел поразить меня? – усмехнувшись, предположила я.

– Тебя я поразил еще при первой встрече, – усмехнулся в ответ напарник.

Тут я совершенно точно поняла, что мы заигрываем друг с другом, и поспешила сменить тему общения.

– Что-нибудь заметил?

– Нет. Это просто глупая затея начальства, которое понятия не имеет, что такое оперативная работа хранителей.

– Тогда давай доделаем ее и отправимся наконец домой. Сегодня наши собираются в таверне «Гар». У Дашари родился сын, и он отмечает с нами.

– Большой счастливчик, – улыбнулся Раш.

Я в этот момент рассматривала лес, но при последних прозвучавших словах повернулась к чадару.

– Ты считаешь это событие счастливым? – с недоумением поинтересовалась я.

– Конечно, – удивился моему вопросу напарник. – Обычно по этому поводу полагается испытывать радость.

– Но ты – заядлый холостяк, постоянно тянущийся к женщинам.

– Хорошо, что не к мужчинам.

Я хмыкнула.

– А ты, Риса, очень плохо знаешь меня с личной, интимной, стороны. Я бы хотел в свое время завести ребенка. Хотя молодость для таких желаний мало подходит.

– Ты себе льстишь, – не смогла удержаться я от шпильки.

Глаза Раша опасно блеснули. Что-то наш разговор снова заходит не туда.

– Думаю, пора прочесывать лес в поисках загадочных улик, – предложила я и быстренько направилась в сторону деревьев.

Сзади послышался смешок, но мое внимание уже привлекла картина окружающей природы. Мы стояли на берегу небольшого пруда, покрытого желто-зеленой ряской и тиной. Скорее даже маленького болотца, судя по кваканью лягушек.

Несколько корявых, с раскидистой густой кроной деревьев сплетались между собой корнями, покрытыми темно-зеленым мхом. В просветах низко склоненных к воде ветвей виднелось голубое небо, а редкие лучики солнца отражались в пруду, рисуя на нем более светлые дорожки.

Я не впечатлительная особа, а то могла бы представить, что деревья похожи на старых ворчунов-леших. Но не верю я в сказки и страшилки. Мне тварей из прорывов хватает.

При дневном свете пейзаж полностью изменился, и в диком великолепии природы можно было увидеть красоту.

– Ты что, здесь корни пустить решила? – донесся до меня голос напарника, его самого из-за кустов видно уже не было.

Я скорчила рожицу, беззвучно передразнивая чадара, и тоже отправилась прочесывать местность.

Никогда не любила лес. Ветки деревьев, густо переплетенные между собой, так и норовили зацепиться за тебя своими сучками. Оцарапать, стукнуть, причинить вред. То ли дело равнины, они дарят чувство свободы.

Внимательно осматриваясь, я шаг за шагом обследовала чуть ли не каждое дерево и кустик. Но ничего не находила. Меня все больше разбирала злость: вместо тренировок мы ползаем по чащобам и занимаемся всякой ерундой.

Занятая мыслями, сама не заметила, как вышла на небольшую поляну, на которой находились развалины какого-то здания. Это может быть интересным.

Я смотрела на стену из тесаного камня и странный проем. Обветшалый и заросший вьюном, он едва был заметен среди деревьев. Кладка во многих местах с течением времени обрушилась. Кое-где корни деревьев вели свою подрывную работу, а мох густо покрывал все сооружение.

Сквозь проем и позади стен, немного возвышаясь над ними, виднелись и другие каменные постройки, хоть обильная растительность и пыталась укрыть старое поселение от чужого взгляда.

Обнаружив что-то интересное, я сразу сообщила Рашу.

– Жди и не лезь туда одна. Я сейчас буду.

Я возвела очи горе и, не послушавшись, отправилась осматривать свою находку. Кучи камней, наваленные около рухнувшей стены, полностью заросли травой, бурьяном и разными колючками, многие из которых ядовиты. Нужно осторожно пробраться внутрь и все осмотреть, чтобы полностью убедиться – здесь ничего нет.

Мне удалось на спине осторожно проползти под колючками и, перевернувшись, аккуратно подняться. Я оказалась в зале. Вернее, когда-то это был зал, а теперь – только каменный пол с порушенными стенами.

– Риса! – сквозь заросли позвал меня Раш.

– Я тут, – сообщила в медальон.

За бурьяном послышались сдавленные ругательства. Напарник недоволен.

– Я тебе говорил оставаться на месте?! – прорычал чадар.

– Ты мне не командир! – огрызнулась я.

– Я старше тебя по званию!

– Но не можешь диктовать мне условия в данной ситуации.

В ответ на это услышала несколько нелестных выражений о себе.

– Я иду к тебе.

– Нет! – воскликнула я.

– Риса… – резким тоном начал Раш, судя по звукам направляясь к кустам, но я перебила:

– Ты не сможешь здесь пробраться. Во-первых, колючками исцарапаешься и тебя парализует, во-вторых, эта оплетающая камни повитель с иголками под твоим слоновьим напором может поломаться и обрушить камни на меня.

– Отойди.

– Ты же сам велел мне быть осторожнее.

В ответ молчание.

– Поэтому ты стоишь там и ждешь, пока я внимательно все осмотрю и выползу обратно.

– Имей в виду, если с тобой что-то случится, например на тебя кто-то нападет или ты чем-нибудь заразишься, я брошу тебя здесь умирать, – проворчал напарник.

– Какой ты надежный и верный, – пробормотала я, шаг за шагом продвигаясь вперед.

Остановившись посереди развалин, разочарованно вздохнула: всего лишь заросли и камни. А я надеялась на что-то исключительное. Что-то, что позволило бы мне думать, что день не пропал зря.

Видимо, судьба услышала мои сетования и решила преподнести сюрприз. Камни под ногами провалились, и я, вскрикнув, полетела вниз на… песок. Тело сковала боль и неприятные ощущения. Несмотря на удачу в виде песочной кучи, падение не было мягким.

– Риса! – послышался крик Раша. – Риса!

От боли дыхание сперло, и я не могла ответить, хотя и очень хотелось.

Послышался шорох срубаемых ветвей, а после – нецензурная брань. Сквозь эти колючки просто так не проберешься, а снизу, как я, чадар не пролезет.

– Раш, – простонала я, – все в порядке. Не подходи, иначе полетишь ко мне.

Напарник затих.

– У тебя есть повреждения?

С трудом поднявшись, я прислушалась к ощущениям и поняла, что, кроме синяков и ушибов, ничего не получила.

– Со мной все нормально!

– Где ты?

Оглядевшись вокруг, присвистнула.

Я очутилась в зале и сейчас разглядывала альков, украшенный изразцами и фресками. Внутри находился каменный саркофаг, по четырем углам которого виднелись углубления: в них наверняка устанавливали факелы во время ритуалов служения неизвестным богам. По бокам от саркофага высились статуи, правда время не пощадило и их, кроша лица и фигуры, так что понять с первого взгляда, кто это, было сложно.