Текст книги "Попаданка для Лунного Императора"

Глава 8

Ответ был слишком очевиден – за стенкой. Наши покои – смежные. Только сам Владыка замаскировал дверь так, чтобы ни у одного из нас не возникло желания навестить друг друга. То ли от собственной несдержанности забаррикадировался, боясь, что не справится с желаниями плоти, то ли боялся, что женушка проберётся к нему ночью и совратит бедного почти невинного императора Аверлада.

Хихикнув, я уже придумала, как разбить эту маскировку. Точнее, деконструировать. Воспользуюсь помощью рабочих.

И вот, едва наступил новый день, я пораньше вылезла из постели. Благодаря Рулене облачилась в лиловое платье с закрытыми рукавами-колоколами и глухим воротом, но с частично оголённой спиной. Длинные волосы заплели в толстую косу, вплетя туда жемчужные ленты, после чего я выпорхнула из покоев. Вид у меня был настолько шальной, готовый разрушать, что не хватало только огромного молота в руках.

– Рабочие уже прибыли? – первое, что я спросила у статс-дамы, найдя её с помощью лакея.

– Да, ваше высочество. Ждут знакомства с вами в Утренней гостинной.

– Чудесно!

Рабочие оказались… занятные. Я ожидала увидеть неких неотесанных амбалов с монобровью, а вместо этого ко мне вышли три высоких блондина в опрятных костюмах голубых оттенков. Я даже попыталась выглядеть кого-нибудь за их плечами, но никого. Все трое почтительно поклонились.

– Значит, вы…

– Высококвалифицированное трио магов-бытовиков к вашим услугам.

О! О-о-о! Ещё и маги. Интересно, как я могу использовать их для поиска портала? И насколько я могу им доверять?

– Готовы подписать договор, – произнёс первый и вышел вперёд, положив на стол листов двадцать, сшитых ниткой сбоку. – Учтены все случаи. На первой странице указана стоимость услуг.

Чудесно! Взяла в руки ручку… точнее, карандаш, только писал он чёрным. Видимо, вместо грифеля другой стержень, более пластичный и тёмный, но при этом весьма удобный. Карандаш в моей руке странно завибрировал, когда я, перелистнув на последнюю страницу, собиралась поставить подпись.

Неужели магический?

Нет, не могу так просто подписать договор, который даже не читала.

– Кхм, что ж, соглашение подпишу позже… обсудив с мужем.

– Это чудесно, дорогая супруга, что вы решили обсудить это со мной, – раздался голос позади меня.

Вот же… подстава! Преследует меня, что ли? Почему оказывается всегда в нужном месте в нужный час? Или какие кумушки донесли, что я тут с рабочими встречаюсь?

Рабочие, то есть маги-бытовики, к слову, синхронно склонились. Ещё более благоговейно, чем передо мной. Муж подошёл ближе и, улыбнувшись магам, попросил их подождать снаружи и после этого обратился ко мне.

– Так ты это серьёзно? Вчера я был уверен, что насчёт ремонта – нелепая шутка.

– Абсолютно серьёзно!

– Нет, – достаточно жёстко ответил император. – Ты ничего не будешь менять в моём дворце. Поняла меня?

Логично. С чего бы ему разрешать менять что-то у себя дома женщине, которая уже через месяц отсюда съедет? Наворотит делов, подложит взрывчатку в стены.

– Но дворец нуждается в обновлении…

– Он не нуждается, – отрезал император. – Теперь, моя прекрасная королева, идите к бытовикам и скажите им, что вы никак не можете принять их услуги. Слишком… дорого.

– Ах вот как?! – пылая гневом, спросила я и… сдулась.

Ну что я могу ему сказать? Чужой муж, правитель чужой страны, Владыка Сумрака… А я? Несчастная иномирянка. Сжала кулаки, развернулась и пошла спроваживать магов.

– Договор не забудь, – напомнил этот… очень разумный мужчина.

И ведь действительно разумный! Не прикопаешься. Вот и нравится одновременно, и бесит. Ну неужели нельзя быть чуть глупее, чуть страшнее, чуть отстранённее?

– Простите, но кое-кто – ужасный жлоб, – сообщила я, отдавая рабочим договор без лишней конкретики, и направилась дальше.

Впрочем, тот, кто всё понял и без конкретики, меня прекрасно услышал. У-у, я очень зла! И желание поймать императора на горяченьком возрастает с каждой секундой!

Прав, прав, прав… тысячу раз прав! Ну а мне что остаётся? Признаться ему в своей иномирности? А что потом? Слишком неопределённо, пока очень страшно раскрываться. Первый раз за все дни нахождения в этом мире на меня накатила грусть-тоска, какая-то обречённость.

Чтобы хоть как-то прийти в себя и заодно испросить совета лягуха, я отправилась в сад знакомой тропой. Дошла до ловушки, при виде которой неприязненно поморщилась, и стала звать своего зелёного помощника.

– Шухер, пс, ты меня слышишь? Шухер!

– Он так просто не отзывается, – раздался голос рядом, и я вздрогнула, обернувшись к говорившей.

Ею оказалась красивая рыжеволосая девушка с зелёными, глубокими глазами, в мятном платье, подчеркивающем все её достоинства. Она подошла ко мне и улыбнулась.

– Давно хотела с вами познакомиться! Но последний год обучения в Академии был непростым, поэтому я никак не могла вырваться. Всегда мечтала узнать, кому же Яр отдаст своё сердце. Рада познакомиться, ваше величество.

Яр?.. Она говорит о Лейарде? Вот так просто фамильярничать с императором? Неожиданно. При этом девушка не производила впечатления стервы. Мягкие черты лица, веснушки, добрые глаза и участливая улыбка. Разве что взгляд с легкой грустью, как обычно смотрят, если упустили свою мечту.

– Я буду рада познакомиться, если вы назовёте своё имя, – несколько сконфуженно произнесла я.

Я не знала, как реагировать на новую знакомую. Она зовёт императора по имени, знает о Шухере и её книксен был недостаточно почтителен, как по мне. Ощущение, что ей позволялось больше, чем другим, отсюда у меня закономерный интерес и настороженность.

– Ах, простите, я так невежлива! Просто думала, что вы наслышаны обо мне. Мое имя Элиана Дион, графиня де Макмарис. Вы можете звать меня просто Эль.

Яр и Эль, как мило.

– Приятно познакомиться, я… Теа.

– Польщена, ваше величество, – вновь сделала книксен девушка и огляделась. – В такое раннее утро Цезарион любит бывать в фонтанах. Пойдёмте, я провожу вас. Простите меня, если я недостаточно почтительна, но я столько времени мечтала с вами познакомиться, что уже есть ощущение, будто мы давние подруги. Я любительница выдумывать, прошу быть ко мне и этой моей слабости более снисходительной.

– Я тоже та ещё сказочница, – кивнула я, подумав, что Эль напоминает мне младшую сестру, Еву, та тоже болтает без умолку. – Прости, но его величество рассказывал о тебе недостаточно или не слишком настойчиво, так что я ничего о тебе не знаю. Ты говоришь, прибыла из Академии?

– Да, училась в Боравирской магической академии, – с гордостью сообщила Эль. – Окончила учёбу с отличием и вернулась домой. Так приятно чувствовать тёплый аверладский ветер после холодов Севера! Как вам здешняя погода? Знаю, что в Санморине теплее.

Угу, это она с морозами России не знакома. Ну да ладно. Эль – прекрасный источник информации!

– Не против, если мы будем на ты? Чудесно! Скажи, а ты давно знакома с моим мужем?

– Сколько себя помню, – немного смущённо ответила девушка. – Вы наверное не помните, но мои родители тоже погибли при том обвале в горах. В ту ужасную ночь мы трое стали сиротами. О вас, насколько я знаю, позаботился дальний родственник, а меня забрал во дворец Яр. Он заменил мне отца и старшего брата.

Девушка отвернулась, и мне показалось, что она смахивала слезу. Я слушала её затаив дыхание. Значит, Теанию, императора и Эль связывает куда более глубокая история, чем можно подумать. Обвал в горах – обычное дело, но как могли погибнуть император Аверлада и санморинцы – родители Теании? Да ещё и граф с графиней – родители Элианы. Странное и действительно ужасное стечение обстоятельств.

Только сейчас я задумалась о семье своего псевдо-супруга. Я прекрасно понимала, каково это потерять родителей в раннем возрасте, поэтому, хотя бы на долю секунды, но я почувствовала с Лейардом неуловимое родство.

– А вот и Цезарион, – произнесла Эль, уже утерев набежавшие слёзы и устремив взгляд к фонтану. – Говорю же, он любитель принять ванну с утра.

Я посмотрела вперёд. В фонтане, форма которого напоминала водопад с тремя порогами, на самой нижней ступени сидел Шухер в такой вальяжной позе, закинув ногу на ногу, что ему только тёмных солнцезащитных очков не хватало для полного попадания в образ мажора.

– Спасибо, – поблагодарила я Эль, подхватила в ладони зелёного и обернулась к девушке: – Приятно было познакомиться. Надеюсь, позже мы ещё встретимся.

– Очень надеюсь! Доброго дня, ваше величество.

Я быстро пошла по гравийной дорожке и забежала по широким ступеням во дворец. Здесь из огромного холла с идеально натёртым мраморным полом я отправилась в гостиную. Убедившись, что никто нас не слышит, я изложила Шухеру суть проблемы:

– Мой муж – жлоб!

– Ты расстроилась, что не он подарил тебе дорогое нижнее бельё?

– Что? – стушевалась я. – Да я не о том… как ты вообще мог подумать такое? Извращенец зелёный. Проблема глобальнее! Он отказался платить за ремонт и вообще запретил его. Что теперь делать? У меня больше нет идей, как найти портал. Если только не пригласить оперную певицу…

– Отличная идея, – кивнул Шухер, – только, боюсь, вызовет подозрение, если оперная певица будет петь по тайным ходам, делая их весьма явными. Голос-то у неё не такой звонкий, как отбойный молоток, так что придётся быть максимально близко к пространству, по которому необходимо пустить колебания.

Дело говорит.

– Что тогда делать?

– Пытаться выжить здесь месяц, а что ещё? Ты вон вроде договор даже вытребовала у его величества.

– Какой от него толк, когда я даже прочитать его не смогу? – вздохнула я.

– Так я могу, – удивил меня лягух. – Всё разъясню, поясню… Ты только договор попроси для ознакомления, а я прочитаю.

Хм, а ведь это неплохая идея. Договор останется запасным вариантом. В конце концов, нужно двигаться к цели маленькими шагами, если не удаётся пройти напролом. Я вновь воспряла духом и, посадив лягуха в карман, отправилась искать кабинет императора.

По пути опять попался Диаруский, причём с одним из послов своей свиты, и я нырнула за штору, радуясь, что шторы тут были тяжёлыми и до самого пола, то есть даже туфли скрывали.

– …Я обеспокоен, что у его величества и мьены Теании всё ещё нет наследника. Положение мьены Теании может пошатнуться в любой момент…

– Мой дорогой друг, вас не должно это волновать, – достаточно резко оборвал его Диаруский. – Закроем на этом тему.

Шаги отдалялись. Когда они прекратились, Шухер выпрыгнул из кармана и проверил обстановку, потом вышла я.

– Эх, жаль, что ничего не слышно, – поморщился Лягух, смотря в коридор, по которому удалились послы. – Ох уж эти маги с их звуконепроницаемыми куполами…

Я нахмурилась. Странно, но я ведь всё прекрасно слышала. Более того – ни о каком звуконепроницаемом куполе не знала.

– Один из послов был обеспокоен тем, что в браке императора и императрицы до сих пор не появились наследники. А Диаруский посоветовал ему не лезть в чужие дела.

Причём в этом случае я была на стороне Ортимуса. Нечего всяким другим интересоваться чужими браками. Пусть своими интересуются!

Цезарион изумился. Воззрился на меня так, что, казалось, у него сейчас челюсть отпадёт.

– Ты все слышала?!

– Абсолютно. Даже не догадывалась, что кто-то может скрывать свою речь под куполом.

Я внезапно подумала, что тот мой подслушанный разговор между целителем и неизвестным графом тоже ведь мог быть защищён заклинанием… поэтому они не таились, договариваясь о подобном в коридоре.

– Во дела… поторопился я с выводами, что в тебе нет магии! Наверное, что-то да есть, а плюсом ещё и личная способность – слышать сквозь звуконепроницаемый купол… О, да мы с тобой вдвоём такое наворотить можем! Такое сотворить! О-о! Да зачем мне эти крылья? Буду авторитетом в преступном мире! А тебе зачем возвращаться в свой мир? Мы и тут неплохо устроимся, создадим преступный картель, да за наши услуги столько платить будут!..

Вот не зря его Шухером зовут!

– Стоп-стоп-стоп, – подняла я руки. – Ни о какой противозаконной деятельности речи не идёт. Я не собираюсь становиться преступным авторитетом.

Цезарь посмотрел обиженно. Нет, даже не так. Разочарованно! Прям огромными буквами читалось на лягушачьем лице, что он ожидал от меня большего, мол, вырастил тебя, сиротинушку, а ты пошла не по той дорожке!

Так смотрела на меня бабушка, когда я сказала ей, что не собираюсь поступать в универ.

Всю дорогу до кабинета императора Лягух увещевал, насколько же я недальновидна. Но я была поглощена поисками, поэтому на слова подельника внимания не обращала… Подельника. Тьфу ты! Уже пошёл воровской жаргон.

Мне повезло – по словам стражников, его величество был у себя. В коридоре Шухер ускакал от меня, сказав, что проследит за всем из окна. Приближаться к императору он боится – в целях личной безопасности.

Кабинет Владыки состоял из двух комнат. “Предбанника”, в котором сидел секретарь – молодой парень в коричневом костюме, старательно что-то писавший в учётной книге, отвлекшись лишь для того, чтобы поприветствовать меня и сообщить о моём визите императору, – и основного просторного кабинета, в который он меня и проводил.

– Если будет что-то нужно, я всегда за дверью, – учтиво произнёс секретарь и покинул кабинет, я же осталась пред светлыми очами его величества.

– С каждой минутой меня удивляешь. Моя супруга за весь год не побывала в кабинете ни разу, – отложив бумаги и откинувшись на спинку кресла, сказал император, едва мы остались наедине.

Его фраза мне показалась странной. Зачем говорить обо мне в третьем лице, когда я здесь? Если только…

Нет-нет, он не мог так быстро догадаться.

– Я пришла прочитать соглашение…

– Ах, соглашение, – хмыкнув император. – Подожди минуту.

Кивнула и огляделась. Справа во всю стену висела карта. К ней я подошла словно примагниченная.

Теперь я смогла понять, о чём говорил лягух. Континент действительно напоминал полумесяц, а внизу располагалась Алексамия – достаточно большой остров причудливой формы, похожей на знак бесконечности. Левее от него – Таймор, который даже с виду выглядел недружелюбным, а правее – Орванз, куда и отправили “моего” любовника. Аверлад располагался будто бы в центре полумесяца, над ним выше – Боравир, скованный льдом, где училась Эль, а правее – Санморин, раза в два меньше Аверлада. К нему я и присмотрелась внимательнее.

– Соглашение, – вернул меня в реальность голос императора.

Я с трудом оторвала взгляд от карты и посмотрела на Лейарда. Он стоял у стола, держа несколько скреплённых листов, и кивнул мне на кресло напротив.

– Я прочитаю у себя в комнате…

– Ну что ты, читай здесь, – с лёгкой иронией ответил Владыка. – Если у тебя возникнут какие-то вопросы и пожелания, то сразу внесём коррективы. К тому же, я не могу позволить такой ценной бумаге покинуть этот кабинет без твоей подписи.

Я сглотнула. М-м, вопросы и пожелания это хорошо, особенно, если ты понимаешь местный язык. Я нервно кивнула. Ладони-то, оказывается, вспотели. Я провела ими по юбке и села напротив императора, приняв из его рук соглашение. М-м, как интересно…

Я честно пыталась сделать вид, что мне очень интересно! Даже попыталась пролистнуть страницы… Ничего непонятно! А Лейард смотрит слишком внимательно, проницательно…

Стук в дверь заставил меня вздрогнуть и выронить листы. Владыка разочарованно оторвал от меня взгляд и позволил войти своему секретарю.

– Ваше величество, там такое дело… Вас вызывает… кхм… Цезарион Намфис Аквила Шухер. Он просит аудиенции. Там, за дверью.

Лейард отреагировал стойко, но в глазах читалось такое… В общем, мат не прозвучал, но ощутимо витал в воздухе. Я наклонилась за листами, тем самым спрятав улыбку.

– Я выйду… к этому земноводному. Подожди здесь, – произнёс мужчина уже для меня и вышел вместе с секретарем.

Вновь постучали. На этот раз в окошко. Я подбежала и открыла раму, чтобы впустить Лягуха. Тот запрыгнул и выглядел настолько важно и горделиво, что я не удержалась от смешка.

– Ловко я придумал?

– Скажи честно, что за отношения вас связывают с Владыкой? – весело спросила я.

– Всё потом! Сначала соглашение.

Я впихнула в лапки лягуха соглашение. Тот на удивление ловко держал листы и вчитывался в текст. Я посматривала на дверь, ожидая, что в любую минуту может вернуться император.

– Ну что тут написано… – пробормотал лягух. – По пункту два-три ты обязана хранить целибат до Солнцелунной ночи, а вот по пункту три-один, три-два и три-три тебе полагается небольшой двухэтажный домик у моря, тысяча аклеров годового содержания и вид на жительство в Аверладе. Подожди, а вот пункт пять-три смущает! Ты посмотри!..

Договорить лягух не успел. Открылась дверь и вернулся император. Представив, что он увидит: меня, стоящую у открытого окна, и лягуха, читающего вслух наше соглашение, я испугалась. Вот сейчас точно раскусит! Перевела взгляд с правителя на окно – Цезаря уже не было, впрочем, как и соглашения. Листы летели вниз. Красиво так летели. Я подбежала к раме и нагнулась, следя за их полётом.

Лейард, поняв, что тайное соглашение может стать достоянием общественности, тоже подбежал и посмотрел вниз. Листы вспыхнули. Прощай, мой домик у моря! Интересно, а тысяча аклеров – это много?

– Решила уведомить весь дворец об условиях моего брака? – с усмешкой спросил император и схватил меня за руку, разворачивая к себе.

Теперь мы стояли слишком близко. Лейард был выше, но не настолько, чтобы наша борьба взглядов была для меня некомфортной. Я почти чувствовала его дыхание, но что ещё хуже – ощущала власть и силу, исходящую от мужчины. Я воспринимаю всё как игру. Но ведь передо мной стоит мужчина, наделённый практически безграничной властью в государстве, где я, напротив, не имею никаких прав.

– Вашего? – сглотнув, уточнила я.

Император бросил короткий взгляд на мои губы и поднял к глазам.

– Удивительно… сначала я подумал, что дело в каблуках. Но нет, ты действительно выше. И цвет глаз… они не потухшие, они – светло-серые, но не насыщенно-голубые… и волосы. Они значительно длиннее.

Император подхватил мою косу – тяжёлую, шелковистую. Мама часто говорила, что у меня потрясающие волосы, поэтому я их и не отрезала, считая своей гордостью, лишь подравнивала кончики в косметических целях. Волосы были словно напоминанием о ласке и любви мамы, поэтому обрезать их – значит навсегда распрощаться с прошлым.

– Грудь… – продолжил мужчина и вновь опустил взгляд, чтобы поднять его и с усмешкой добавить: – Тоже отличается. Корсет тебе явно мал, поэтому смотрится на твоей фигуре слишком… вызывающе.

Щёки покраснели. И не от сомнительного комплимента, нет, а от того, на что намекал император. Он всё понял. Понял и теперь насмехается надо мной. Он будто большой опасный хищник играет с добычей, зная, что она уже никуда не убежит. Как бабушкин кот, который, поймав мышь, перекидывал её из одной лапы в другую, хватал за хвост, наслаждаясь, как та тщетно пытается убежать.

Вот только я не бегу… бежать-то некуда. Я полностью во власти этого мужчины.

Владыка слегка потянул меня за косу, заставляя придвинуться к нему, и прошептал на ухо один-единственный вопрос:

– И как тебя зовут?

Лейард Фамирон

Девушка широко распахнула глаза, испуганно-удивлённо глядя на меня. И как я мог быть таким слепцом, что не догадался о подмене с первого взгляда? Достаточно же один раз посмотреть на неё, чтобы понять – эта незнакомка не имеет ничего общего с Теанией.

Да, внешне была похожа до такой степени, что только хорошо знакомый с ней человек догадается о подмене, но глаза… в её глазах были теплота, искренность и доброта, лишь бездушный не увидит этих эмоций. Я даже рад, что запретил ей встречаться с Диаруским. Тот бы сразу догадался… или же он и так знает обо всём?

Ведь я так и не понял, как произошла эта подмена, хотя последние сутки за иномирянкой наблюдал ещё и мой доверенный из тайной канцелярии. Мы оба пришли к выводу, что девушка слишком неподготовлена и наивна, чтобы действительно быть злодейкой во всей этой истории. Складывалось впечатление, что её будто котенка бросили в омут, наблюдая, выплывет или утонет. Пока выплывать ей удавалось с переменным успехом.

– Я жду. Как тебя зовут? – повторил я.

Странно, но я почувствовал какое-то волнение, словно действительно хотел узнать её имя. Словно для меня это было важно. Как жаль, что девочка ещё не знает, какую роль я ей уготовил.

– Юля, – тихо ответила она и сглотнула. – Меня зовут Юля. И я – иномирянка.

Новость была неожиданной. Иномиряне слишком редкое явление, почти нереальное. Сначала я решил, что она – метаморф, проверил её артефактом… но тот молчал. Показалось?

Но нет, на следующий день я замечал всё больше странностей. Мелкие детали, которые не бросались сначала в глаза и… более значимые, например, грудь. Кто-то привёз девушку, очень похожую на Теанию, из Санморина и не посвятил её в тонкости быта Аверлада?

Но всё оказалось гораздо, гораздо удивительнее и более неожиданно, но зато многое объясняло. Иномирянка. Из другого мира, которых в теории должно быть множество, но переходы настолько энергозатратны и нестабильны, что редко кто из магов решался на путешествие по мирам, хотя находились и такие сорвиголовы. Проблема в нестабильных порталах – они мерцают лишь лунный цикл, а после закрываются навсегда, буквально стирая энергетику перешедшего существа из другого мира.

И вот интересно… сколько у Юли осталось времени? Я окинул её взглядом.

– Любопытно… Явление очень редкое, из разряда волшебства. И как ты здесь оказалась… Юля?