Текст книги "Скандал – не повод жениться!"

– Можешь не продолжать, – простонал Танан и дернул себя за косичку. – Но ведь неплохо, да? Ну скажи честно! – продолжал настаивать этот ненормальный. – Скажи, что я хорош.

– Ты хорош, – послушно повторила я чужие слова, складывая штатив. – Но искренности не хватает. И техники.

– Р-р-р-р, – продемонстрировал свое отношение к происходящему малец.

– Опозорил меня на всю Сеть.

– И кто кого опозорил?! Ты мне всего семьдесят шесть баллов дала! А я вместо брата!..

– Не беспокойся, твоему брату я бы дала больше, – призналась я, понимая, что только так смогу избежать получасового нытья. – Зато ты сказал очень умные слова. Думаю, зрительницам понравится. И, если ты не один такой на Риентане, то, может, кто-нибудь захочет с тобой встретиться. Не для ролика, а ради серьезных отношений. Мало ли?..

Танан задумался и всю дорогу, пока я несла камеру, обнимался со штативом. Только в номере он немного пришел в себя и убрал недостойный обнимания объект подальше от своей царственной персоны, после чего упал на свое привычное место, на мою кровать. Я хмыкнула, но сгонять замечтавшегося Косичку не стала: пусть расслабится – он сегодня был удивительным молодцом.

Слив все фрагменты в память визора, я упала рядом с Тананом, отключаясь от реального мира. Времени до ужина оставалось не так много, и прожигать его впустую не хотелось.

– Дашь знать, когда вернется Джесси, – попросила я, ныряя в свой любимый визуальный редактор. И время перестало существовать.

Более того, стоило Танану потеребить меня за рукав, призывая вернуться к реальности, я недовольно отпихнула его и продолжила колдовать над собственной физиономией. Ну не могла же я показать зрителю, что совершенно бессовестным образом у меня вскочил прыщ на лбу, а я из-за всей выпавшей на мою долю нервотрепки не заметила этого досадного недоразумения?

– Мари, ну Мари-и-и-и, у нас гости, – продолжал теребить меня Танан и даже попытался содрать с глаз визор. Подобного произвола я позволить не могла и, отключив устройство, стянула его на шею. – Джесси пришла с другом, – между тем сказал Косичка и указал на кресло, где уже успела обосноваться горничная. Я перевела взгляд выше и замерла, глупо улыбаясь ожившей девичьей мечте. Ровно до того момента, пока друг Джесси не обратился к ней. Ласково и очень знакомо. До мурашек и нервного срыва.

– Радость моя, теперь ты сообщишь мне, зачем мы пришли сюда? – И улыбнулся. Ей, а не мне. По сердцу резануло такой болью, как будто кто-то вскрытие проводил и в средствах не церемонился.

– Конечно, – улыбка Джесси вышла до того широкой, что у меня зародились сомнения в ее искренности. Так растягивать губы можно было только под принуждением или очарованием. А вкупе с моими душевными страданиями, что появились с приходом этого друга…

Я до боли закусила губу, пытаясь хоть так сбить очарование, сквозившее в собеседнике. И ведь нельзя им так себя вести! Запрещено! Во всем Планетарном Союзе! Проклятые ксиерцы! Так их и не завоевали, ни одна колония не просуществовала больше двух недель. Приходили они – и забирали вмиг поглупевшую рабочую силу. За тот век, двадцать пятый, если память меня не подводит, одно только человечество недосчиталось двухсот миллионов. С помпой же колонизаторские войны велись. Все переселенцы, из тех, кто побогаче, со слугами летели. А ведь не только Земля хотела расширить границы своего влияния! Что и говорить, ответную волну переселенцев Союз – тогда он и образовался, чтобы отреагировать на внешнюю угрозу – смог остановить только героическими усилиями и подчистую опустошенными тремя до тех пор процветающими колониями. И мы еще легко отделались.

– Чуть позже, – шепотом проговорила я. Дышать получалось с трудом, но еще тяжелее было не смотреть на ожившую мечту. Демон-искуситель, длинноволосый блондин с пронзительными зелеными глазами и презрительно скривленными губами, так вот ты какой, Кики, самый ненавистный из ныне живущих!

– Но Риналь спешит, – надула губки девушка.

– Уговор был на человека, – нашла в себе силы возразить я. Брови Кики дернулись, он отвернулся от своей «пары» и перевел заинтересованный взгляд на меня.

– Но Риналь!.. – не сдавалась горничная.

– Он ксиерец, – мрачно заметил Косичка и ободряюще коснулся моего плеча.

– Разве? – девушка с непониманием взглянула на своего кавалера. – Не человек?

– Не человек, – подтвердил тот и широко ей улыбнулся. Кажется, сейчас нас будут убеждать, что ксиерец – это еще лучше.

– Танан, сходи, пожалуйста, и напомни Рану, что он безбожно опаздывает, – попросила я Косичку, надеясь, что он поймет, чего именно я добиваюсь. – И раз нам выпал такой шанс поснимать с ксиерцем, попроси его захватить что-нибудь помощнее. Джесси права, всем будет интересно посмотреть на настоящего демона, поэтому не будем мелочиться.

– Ран? – удивилась горничная и оглянулась на своего кавалера, словно искала его одобрения. Впрочем, сомнения тут неуместны – искала, пыталась завоевать и удержать его внимание. А он… Он смотрел на меня с любопытством исследователя, сравнивающего воображаемую картинку с конечным результатом.

– Моя дорогая? – Он наклонился к самому ушку Джесси, едва не целуя мочку, но уж точно выдыхая в ушную раковину. И я, наконец, проснулась. Фантазия дорисовала чужое дыхание прямо мне в ухо и… это было нисколько не романтично и соблазнительно. Скорее противно и щекотно. А за последнее от меня случайно получали в нос, или в солнечное сплетение, или в любое другое место, куда дотянутся неуправляемые конечности.

– Пожалуй, оставлю вас наедине. Джесси, ради хорошего кадра нужно постараться. Потренируйся как следует! – вдохновила я на подвиги девчонку и переползла на другой край кровати, чтобы по широкой дуге направиться к выходу. Интересно, а можно двери заблокировать снаружи?

На трясущихся коленках, которые подламывались от вожделения свободного от ксиерцев коридора, я покинула комнату. Чужой взгляд пек мне спину всю дорогу до двери, и, даже оказавшись снаружи, я не могла отделаться от впечатления, что мне внимательно смотрят в спину.

Жестами подозвав охрану, я повисла на одном из них, а отдышавшись, и вовсе спряталась за широкую спину недоумевающего риентанца.

– Там ксиерец! – указала я на дверь. Мужчина, служивший моим щитом, недовольно поджал губы и подвинул меня чуть правее, чтобы полностью перекрыть обзор.

– Кто его пригласил? – устрашающе спросил он, как будто это я была той ненормальной.

– Джесси, – сдала я несчастливицу. Мой собеседник мгновенно спал с лица.

– Лиаколь, возвращайтесь на свой пост и ждите распоряжений. В происходящее не вмешиваться, дело под непосредственным контролем его светлости, – распорядился подоспевший Митран. В отличие от запыхавшегося Танана, который, судя по дыханию, стометровку за семь секунд освоил, «студент» был бодр, собран и знал, что делать. Последнее особенно радовало и вселяло слабую надежду, что последствия можно будет устранить простым успокоительным.

– Мари, – позвал меня Митран, отводя подальше от двери. Коридор между тем ненавязчиво перекрывали куда более серьезные дяди, чем подоспевшие ко мне стражи. – Кого привела Джесси, что ты так перепугалась? Расовую принадлежность можешь опустить, Танан сказал.

– Это Кики, – шепотом ответила я. – Тот, кто снимал. Фотографии…

– То есть именно этот ксиерец обеспечил нас проблемами, – спокойно переспросил Митран. – Ты уверена?

– Я… да, наверное… не знаю… Стал бы он приходить…

В голове все путалось. Начало казаться, что я ошиблась, что перепутала, что просто выдала желаемое за действительное, что… Я тряхнула головой, сожалея, что не заплела косу, как у Косички или его брата: дернул разок – и трезвый ум обеспечен.

– Но тебе показалось, что это он. И ты испугалась, верно?

– Да, и это он.

– С чего ты взяла?

– Голос тот же, и интонации. И даже обращение.

– Все это можно изменить, ты же знаешь? – медленно спросил Митран. – Прости, но пока я не буду абсолютно уверен, провоцировать новый скандал я не буду.

– Ты не поможешь?

– Я проконтролирую, – пообещал он. – Сомневаюсь, что при мне ксиерец решится предпринять что-то необдуманное. Что вы планировали делать до того, как Джесси привела его?

– Целоваться, – смутившись, ответила я. Косичка также старательно прятал взгляд.

– Хорошо. Значит, вы планировали поэкспериментировать с поцелуями, и Джесси привела вам «своего друга» для статистики?

– Примерно.

– И правильно я понимаю, что также должен был прийти к вам, чтобы поучаствовать, – Митран хмыкнул, – в эксперименте?

– Да, – покаялась я.

– Тогда будет странно, если я приду без девушки, верно?

– А у тебя есть? – По виду риентанца было сомнительно, что в его жизни присутствует постоянная партнерша. Тем более после его выходки с Клэр… Не всякая девушка потерпела бы подобные выходки от парня, пусть тому и приходится идти на них из-за работы.

– Самое время появиться, – хмыкнул Митран и позвал: – Саэталь, уделишь мне пару часов своего драгоценного времени? По работе, разумеется.

Пару минут ничего не происходило, но потом с легким перезвоном колокольчиков в коридоре нарисовалась девушка. Миниатюрная белокожая брюнетка в такой же черной форме, как и все, кто пришел с Митраном. С первых же секунд своего появления она завладела вниманием Косички, и, кажется, я смогла понять, как сама выглядела, когда смотрела на ксиерца.

– Тан, – позвала я, но слов Косичка не услышал. – Танан, – прошипела я и ущипнула его за руку. Парень недовольно перевел взгляд на меня. Несколько секунд ему потребовалось, чтобы прийти в себя, но затем он благодарно кивнул и пояснил:

– Она полукровка. И часть тоже ксиерская. Их чары даже на нас действуют…

– Только на тех, кто не сопротивляется, – усмехаясь, пояснила девушка. Ее нисколько не разочаровал пропавший интерес мальчишки. – Митран?

– Твой соотечественник решил навестить ребят, – пояснил риентанец. Девушка недовольно дернула головой, отчего колокольчики на заколке угрожающе дрогнули. – Формат мероприятия предполагает, что приходить нужно с парой. Поиграем, как в старые добрые времена? Если сможешь выяснить, зачем он пришел, – цены тебе не будет.

– Сделаешь все, что захочу? – усмехнулась девушка, ластясь к Митрану.

– В разумных пределах, – ограничил фантазию своего агента мужчина и обнял собеседницу за талию.

– Идет, – согласилась Саэталь и первой направилась к двери моего номера. Я шла последней, справедливо полагая, что за спинами своего сопровождения окажусь в большей безопасности, чем в авангарде наступающих риентанцев.

– Ой, – вырвалось у девушки, когда она открыла дверь и увидела нашу проблему.

– Рханд, – мрачно прокомментировал Митран.

– Вот же ж, – не остался в стороне внезапно прозревший малец и на всякий случай встал передо мной.

– Прошу, – гостеприимно, словно хозяин, пригласил нас всех ксиерец. – Митранар, Саэтален, не знал, что и вы присоединитесь к нашему скромному междусобойчику.

– Если вашей светлости не зазорно, то и мы как-нибудь перетерпим, – оскалился Митран и решительным шагом пересек порог. Ох, мне бы его смелость, ибо ноги отказывались возвращаться в клетку с тигром, пусть клетка и принадлежала не ему.

Танан ободряюще сжал мою руку и шагнул в комнату вслед за Митраном. И тут я вспомнила, что забыла об одной маленькой, нарушавшей всю легенду детали – камеру-то мы с собой не принесли. Впрочем, судя по поединку взглядами, который разгорелся между мужчинами, никто и не заметит нашего досадного упущения.

– Джесси, уйди, – распорядился ксиерец, сгоняя бледную, будто призрак, девушку со своих колен. Та послушно поднялась и, едва ли не ощупью находя дорогу, вышла. – Вы собрали такой состав, что бедной горничной здесь не место, – пояснил Кики. – Жаль, она так жаждала прославиться.

– У нее еще все впереди, – заметил Митран и занял соседнее с ксиерцем кресло. Саэталь поспешила занять место позади начальника. Телохранитель. Они перестали играть парочку!

Сглотнув, я в нерешительности замерла на полпути к кровати. Косичка и вовсе отошел к двери, готовый – если не сказать надеявшийся – уйти по первому требованию. Но такового не поступало. Как, однако, и любого другого. В образовавшейся тишине я слышала свое дыхание, не говоря уже о стуке сердца. Последнее то и дело меняло ритм, намекая, что неплохо было бы сменить род деятельности и осесть где-нибудь в спокойном тихом месте, подумать о вечном и перестать считать себя бессмертной и неприкасаемой.

– Амбертон, радость моя, как ты могла так меня подвести? – с ноткой осуждения в голосе произнес… теперь уже точно Кики.

– Мари, Тан, на выход, – очнувшись от задумчивости, отдал команду Митран. Косичка дернул дверь, распахивая ее на всю ширь, и замер, ожидая меня. Радуясь, что стянула визор вниз, отчего он болтался у меня на шее и не требовал себя искать, я отступала к двери.

– Митранар, где твои манеры? – хмыкнул Кики и поднялся с явным намерением проводить меня.

– Кароалан Кирстейн Альдоан, девушка способна сама найти выход, – повысив голос, заметил риентанец, поднимаясь и делая попытку перехватить Кики за руку. Тот отпрянул и поправил рукава камзола. Пижон.

Воспользовавшись заминкой, я выскочила в коридор вслед за Тананом и захлопнула дверь, не дожидаясь, пока сработает автоматика.

– Ты как? – подбежал ко мне Танан, когда я вышла за пределы оцепления.

– Не очень, – призналась я. – Но если мы прямо сейчас не загрузим то, что отсняли, боюсь, уже не успеем. Не просто так он сюда пришел.

Косичка согласно кивнул, но долго молчать он не смог:

– У тебя голова не кружится? Все в порядке?

– Здесь уже лучше, – призналась я, проанализировав свои ощущения. – Но, когда только визор сняла и увидела, тогда дурно стало. И больно, как будто он мой, а Джесси отбирает.

– Выродок Глиена! – не сдержался Танан, развернул меня к себе и попросил: – Посмотри мне в глаза. Я, конечно, не брат, но…

– Уже все хорошо, – остановила я его, благодарно улыбаясь. Косичка нерешительно замер, будто сомневался, стоит ли доверять моим суждениям. – А если устроим ему пришествие мелкого пушного зверя, и вовсе будет хорошо.

Сомневаюсь, что риентанец был осведомлен о существовании песцов и их месте в людской мифологии, но тон расшифровал верно. Сверкнув глазами, он решительно повел меня к себе.

К обрушению канала конкурента мы подошли творчески. Во-первых, кинули рассылкой сообщение о новом видео Амбертон, где она наконец-то появится собственной персоной. Да-да, настоящей, а не блондинистой. Во-вторых, я прошла по списку друзей и слезно попросила всех продублировать мой анонс, пообещав нечто невероятное. В-третьих, Танан, этот невыносимый мальчишка, связался с кем-то из друзей и попросил их бурно прореагировать на страничке Кики, как только все начнется.

Спустя час активной работы я глубоко вдохнула и нажала «отправить» в меню. Загрузка пошла, и, учитывая отсутствие таймера, наш трехминутный рекламный ролик появится в Сети, едва последний кадр зальется на канал. А следом… Следом пойдет подробное интервью с ребятами, реклама бьюти и наш поцелуй с Косичкой, которому досталась минута рекламного времени и в проморолике.

Танан, которому я по случаю выдала полномочия модератора на канале, наблюдал за процессом загрузки со своего визора.

– Еще чуть-чуть, – подгонял он систему.

Я ничего не говорила: закусив губу, смотрела на индикатор загрузки и мысленно прощалась со своим привычным миром. Крах Кики мог стать и крахом Амбертон.

– Все хорошо будет! – дергая меня за куцый хвостик, пообещал Танан. – Даже если Танар будет недоволен, это быстро пройдет. Он отходчивый. А если получится – он тебе награду даст. Наверняка. Так что придумай, что хочешь получить.

Я слабо улыбнулась, вспоминая серьезного старшего брата Косички. И в этот момент загрузка завершилась, заставляя переключить внимание на страничку с промороликом. Вишенка с торта оказалась на обозрении всех заглянувших – торт начал загрузку автоматически.

Еще никогда ожидание не было столь томительным. Ни перед экзаменом, ни в космопорте, ни в ожидании Клэр перед входом в дом ее матери – еще никогда мне не приходилось так долго ждать. Каких-то три минуты, но от них столько зависело в моей маленькой жизни, что время растянулось, пытая неизвестностью.

Комментарии появились внезапно и массово. Как будто прорвало плотину, и полноводная река наконец-то получила возможность разгуляться. Писали много: от чего-то я краснела, от чего-то душила подушку, а от чего-то мстительно усмехалась. Узнали. Этого невозможно было избежать. Аудитории у каналов перекликаются, ко мне пришли и любители Кики. Пришли, чтобы увидеть мое разоблачение и вновь оказаться в паутине лжи. На этот раз, угодной мне.

Сравнение Амбертон и девушки с фото начало набирать оборот. Подбадриваемые друзьями Танана, пользователи принялись забрасывать Кики вопросами, но, по сводкам из коридора, ксиерский гость все еще был занят с Митраном и закономерно не мог потушить пыл своих обманутых сторонников.

– Второе ушло, – написал мне в чате Танан, чтобы лишний раз не снимать визор. Я отправила ему трясущегося, как осиновый лист, котенка. – Пока все складывается хорошо, – написал малец, и как сглазил. Нет, не в плане канала и Сети – здесь был полный порядок, общественное мнение нам удалось направить в верное русло. Срыв плана имел место в реальности: едва-едва началась буря, а в нашу дверь уже настойчиво стучали. И, судя по писку, возвещавшему о посетителе, ключи ему не требовались.

Визоры мы стянули одновременно.

– В шкаф, – одними губами приказал Косичка и подорвался встречать брата. Увы, я не питала иллюзий по поводу того, кто еще мог заглянуть к нам на огонек.

В шкафу оказалось тесно, но совсем не душно. Видимо, наученные горьким опытом, разработчики предусмотрели подачу воздуха для любовников и любовниц, вынужденных прятаться от мести своих рогатых коллег. Другим полезным открытием стала отличная слышимость. Ее, вероятно, оплачивали журналисты, понимая, что полная звукоизоляция лишит их половины новостей для светской хроники.

Видеть Танара я не могла, но сомневаться в личности гостя не приходилось. Спокойные, уверенные шаги, скрадываемые ковром, замеченные лишь благодаря вибрации и моему уху, прижатому к дверце, могли принадлежать только его светлости.

– Ты не один, – заметил Танар, останавливаясь рядом со шкафом. Не моим, но я предпочла воздержаться от облегченных вздохов. – Где Мари?

– Ушла, – попытался соврать Косичка, но если даже я ему не поверила, брат, знавший шкодника с пеленок, тем более не повелся на такую простую ложь. К тому же нелогичную. Если Анфатанар навестил нас из-за видео, то, думаю, ему сообщили наше местоположение. Уйти я могла только через коридор, но там подходил он сам. Следовательно, обыщите покои… И вот зачем я вообще сюда лезла? Стыдоба, да и только!

– Мари, выходите. Не будем совершать поступков, за которые потом придется краснеть.

Видимо, таким образом мне предложили сдаться и выбраться из укрытия. Что ж, не будем строить из себя обиженных и гордых. Когда предлагают вежливо и настойчиво, лучше согласиться, пока собеседник держит себя в руках, ибо настойчивость из ниоткуда не берется!

Постучавшись, я дождалась открытой дверцы и выпала из шкафа на коврик. Хороший, мягкий коврик, который, наверное, впервые оценили по достоинству и ласково погладили.

– Мари, поднимайтесь. – Танар подошел ближе, обходя мою тушку, и, чуть склонившись, протянул мне руку. Отказываться я не стала.

– Спасибо, – осторожно поблагодарила я, стараясь не коситься на визор. Риентанец усмехнулся, перехватив мой взгляд, и указал на кровать, где еще виднелись следы наших посиделок.

– Зачем вы это сделали? – просто спросил он. А я подавилась оправдательно-обвинительной тирадой. Я ждала всего: удивления, гнева, ярости, благодарности, осуждения или обвинений, – всего, кроме усталости, сквозившей во взгляде собеседника. – Танан, выйди.

Косичка медленно, как будто первый раз усомнился в указаниях брата, покинул помещение. Вторая дверь не хлопнула, а значит, мальчишка не ушел совсем – остался ожидать в гостиной. И слушать, что удастся разобрать за стенкой.

– Подумала, что так будет лучше, – на одном дыхании призналась я и незаметно для себя начала злиться. Из-за Кики и дурацких снимков, из-за постоянной нервотрепки, которую они вызвали, из-за непонятливых инопланетников с их бумажками и всеведущими лицами, из-за слов Танара, которых я совсем не ждала…

– Спасибо, – поблагодарил он, взял меня за руку и, пользуясь замешательством, поцеловал ладошку. Как-то некстати вспомнилось, что руки я давно не мыла, так как обед и ужин мы умудрились пропустить, и бегаю я до сих пор на адреналине.

– Что? – вырвалось у меня. Взгляд сам остановился на его синих глазах, которые даже сейчас умудрялись насмешливо блестеть.

– Я сказал, что вам благодарен, – улыбнувшись, повторил мужчина. – Но и очень расстроен. Вы не должны были решать чужие проблемы, тем более мои проблемы.

– Они появились у вас из-за меня.

– Сомневаюсь, что вы могли быть причиной возникновения нашей с Кароаланом неприязни, – заметил Анфатанар, не выпуская моей руки. Напротив, он приблизился почти вплотную, обнимая меня за плечи. Но то ли я слишком устала, чтобы нервно сбрасывать чужие конечности, то ли риентанец уже не воспринимался как чужой – слишком на брата похож, не иначе! – но я промолчала, не выказывая недовольства.

– Значит, я права, что Кики – это он?

– Он. Ничего лучше своих инициалов не придумал.

– Он извинится? – Танар рассмеялся, заставив меня смутиться. После смеялась уже я, поняв, что предположила. Да уж, извинения от Кики – скорее небо упадет на землю.

– Вы и сами понимаете, Мари, что такие, хм, люди предпочтут сделать вид, что ничего не произошло. Извинения не соотносятся с их образом жизни. Как и попытки что-либо исправить.

– А вы тоже из таких людей? – Задавая подобный вопрос, я рисковала. Никто не гарантировал, что меня отпустят после учиненных неприятностей, никто не гарантировал, что что-то изменилось, но… я решила не тянуть кота за хвост. Пусть лучше скажет прямо сейчас, чем я буду мучиться неизвестностью.

– Я, Мари, предпочитаю молчать, – тонко улыбнулся Танар, разворачивая меня лицом к себе. – И исправлять свои ошибки.

– Значит, я могу уйти?

– Вы вольны это сделать, но я бы попросил вас остаться здесь.

– Остаться? Зачем вам это? Если у нас с Тананом все получилось, то вас перестанут полоскать в прессе, если нет – тут уже ничего не сделаешь. Я постараюсь выплатить вам компенсацию…

– Не нужно, – остановил меня риентанец. – Что бы вы ни планировали, но вам удалось переиначить ситуацию.

– Тогда в чем дело? Чего вы еще хотите?

– Чтобы вы остались, – спокойно ответил Анфатанар. – Я смогу обеспечить вам защиту, уважение, статус и должное обращение в нашем обществе.

– Но нужно подписать договор, который невозможно не нарушить и понести свое наказание? Достойная пара, да? Нам же уже не впервой появляться на публике вместе, – горько усмехнулась я. От слов мужчины мне сделалось больно. Обида заставила отвернуться и скинуть его руку. Может, если верить Митрану, это и повысит риентанцу рейтинг. Не хочу, не хочу, чтобы все происходило вот так!

– Мари. – Меня осторожно тронули за плечо, но я не стала оборачиваться, чтобы высказать все, что накопилось, требовалась смелость. А глядя ему в глаза – я не могла решиться.

– Я не останусь, – справившись с волнением, сказала я. – Ваша защита, статус… Я не знаю… не могу представить, насколько вам тяжело это предлагать, но я не могу принять подобное предложение. Если это, конечно, предложение, а не постановка перед фактом. Все, что вы предлагаете, было бы очень заманчиво, если бы это была плата за работу. Но ведь вам не нужен сотрудник. Или Митран соврал?

– Нет, он был честен, – холодно подтвердил риентанец. – Но вам нужна защита. И я готов дать ее вам. Мари, просто подпишите договор. Если вы его подпишете, я смогу оградить вас от всего. Цена не слишком велика. Соглашайтесь, я предлагаю вам…

– Не нужно. Я… Моя жизнь сейчас и так стремительно несется в тартарары, я не знаю, что произойдет завтра: останутся ли у меня друзья, не осудят ли близкие, станет ли со мной разговаривать кот, но даже завтра – какое бы оно ни было – я не хочу корить себя за малодушие и проклинать день, когда мы познакомились. Эфемерная защита, которую вы предлагаете, скандал, устроенный этим, – я с трудом сдержалась, – все это не повод лишать себя возможности встретить того, кто вам действительно дорог. И я… Я правда благодарна, что вы подумали обо мне, но я не хочу принимать вашу жертву. И я не хочу приносить свою. Это не повод… Не тот повод, который был бы… Не нужно просто от скуки…

Договорить я не смогла: и без того едва сдерживаемые эмоции вырвались, снося все кордоны разума. Не понимая, что делаю и зачем, я выбежала из спальни, оттолкнула встревоженного Танана и выскочила в коридор.

Глаза застилали слезы. Слезы обиды, что не попытался остановить или оправдаться. Разочарования, порожденного глупыми детскими мечтами о принцах. Злости, что заставил меня сорваться. И счастья, что я смогла сказать нет, смогла доказать, что чего-то стою, смогла… Просто смогла! И смогу еще много раз, независимо от обстоятельств построить все так, как решу сама.