Текст книги "Полевая практика, или Кикимора на природе"

– Естественно! Все лучшее тебе. Так и знал, гаденыш, что сегодня придешь как ни в чем не бывало.

– Ну прости, – сплевывая в салфетку, проговорил Лиан и увидел меня на пороге, вцепившуюся в рукав дворецкого.

– Дариан, как это понимать? – Наши страстные объятия заметил не только мой спутник.

– Госпожа споткнулась, я ее поддержал, – не теряя лица, пояснил мужчина и, ткнув под лопатки, подтолкнул вперед. – Если понадоблюсь…

– Я тебя позову, – заверил Эрих и, дождавшись, пока лишние уши покинут комнату, предложил: – Присаживайтесь.

Я осторожно, все же сказывалась память о пудинге, присела на край самого дальнего стула и с подозрением воззрилась на блондина. Тот с интересом изучал меня, но разговора не возобновлял. Лиан также не был многословен, предпочитая наблюдать со стороны за нашим молчанием. Трус, видно же, что из-за боязни пудинга так себя ведет. И вообще, сам привел непонятно к кому, а проблему не решает.

– Милорд? – Я была осторожна и вежлива, ибо пудинг – вещь противная.

– Леди? – вскинув брови, переспросил Эрих.

– Я не… нет, леди, – вспомнив, про свою новообретенную родню, поправилась я. – Милорд, почему мы сидим здесь и молчим?

– Хотите переместиться в другую комнату? – Юноша, хотя сейчас он казался мне старше, чем Лиан, предупредительно поднялся, готовый помочь мне отодвинуть стул.

– Нет, просто хочу понять, что происходит.

– Это не под силу даже мне, – усмехнулся Эрих.

– Поясните?

– Извольте. Мой друг еще вчера уводит у меня девушку, выигрывает любимый клинок, всячески осмеивает мои привычки, а сегодня является с вами и глаз просто не сводит. Вам не кажется это вызовом?

– Нет, мы просто покушать пришли.

– Я заметил, – усмехнулся Эрих, скосив глаза на позеленевшего друга. – Он так голоден, что даже смотреть на еду не может. Искушение велико, наверняка чтобы салфетки уберечь сдерживается.

– Ага. – У меня вырвалось как-то само, а потом и отступать поздно. Изучив стол, я нашла ложку и подтянула к себе хозяйскую тарелку. – Я позаимствую?

– Не смущайтесь, – разрешил Эрих, усмехаясь и переводя взгляд на притихшего Лиана. – Так ты говоришь: твой брат нашел себе девушку? Это она, верно?

– Непременно, – отозвалась я, дирижируя ложкой. – Но это я его нашла! Так что все претензии к нему!

– Разумеется, – серьезно кивнул Эрих. – Значит, своей сестре я могу сообщить, чтобы не питала ложных надежд.

Дверь хлопнула раньше, чем я успела ответить. В комнату, не смущаясь своего неподобающего вида, влетела девушка лет пятнадцати и пронзила меня злым взглядом, как будто замыслила нехорошее и только и ждет повода осуществить задуманное.

– Он мой! – грозно заявила она и, насупившись, принялась наступать.

– Кто? – удивилась я, взмахнула ложкой, привлекая всеобщее, но и так принадлежавшее мне, внимание, и спросила: – А это твоя сестра?

– Сестра! – рыкнула малявка, посчитавшая себя центром нашей милой беседы.

– Угощайся, – предложила я, подталкивая в сторону новоприбывшей блюдо с булочками.

– Я не хочу есть, – замявшись, ответила блондинка и собралась было продолжить концерт, но:

– Триша, подслушивать не подобает леди.

– Но если бы я…

– То не выглядела бы сейчас столь глупо. Как думаешь, Альтар оценит твою выходку, когда узнает?

– Но он не узнает! – воскликнула уверенная в своей правоте девушка.

– Ты так считаешь? – Эрих хмыкнул и принялся объяснять: – Если эта леди действительно девушка Альтара, что помешает ей рассказать о твоей глупой выходке ему? А если она просто моя гостья, что помешает ей рассказать своим знакомым об этом происшествии? И Альтар также об это узнает. Триш, я считал тебя предусмотрительнее.

– Не рассказывай ему, – попросила уже совсем другим тоном, нежели хотела призвать меня к ответу, девушка и присела рядом. – Я была не права.

Я с подозрением уставилась на ее раскаявшуюся моську, после – на Лиана, который хмыкнул и покачал головой, явно отвергая этот акт извинений, на Эриха, с пренебрежением рассматривающего собственную сестру, и вмешалась:

– Триш, а может, на пару слов? О своем, о женском?

– Что? – Девушка удивленно вздрогнула, но быстро взяла себя в руки: – Мы на минутку.

К выходу она рванула похлеще, чем когда явилась закатывать скандал. Что-то не сходилось, но я не могла понять, что именно меня напрягает.

Комната девушки находилась на втором этаже, прямо над садом, который, разумеется, цвел и пах. Аромат стоял столь сильный, что, едва Триша распахнула окно, меня едва не сбило с ног: мои отношения с местной флорой до сих пор оставались сложными.

– Располагайся, – предложила Триша, но так медленно и настороженно, что я поостереглась «чувствовать себя как дома», да и как не дома – тоже. Нахождение в комнате девушки больше напоминало клетку со львом, но львом домашним, а оттого особенно непредсказуемым. – Что ты хотела обсудить?

– А нам стоит что-то обсуждать?

Я рискнула присесть на стул у трюмо и внимательно рассматривала отражение девушки в зеркале. Так она казалась менее чудной и более раздраженно-собранной.

– Почему Лиан привел тебя к нам?

Триша злилась и даже не скрывала этого. Вот только если внизу она напоминала капризного ребенка, которому не досталось любимой сласти, то здесь, наверху, без свидетелей и особенно без брата, она стала совсем иной. Серьезной, без тени эмоций на лице, собранной и злой. Как настоящая ведьма.

– Это лучше спросить у него, – пожала плечами я, прикидывая, сколько метров до земли и насколько колючи розы. Выводы получались пренеприятнейшие.

– Он не ответит, – хмыкнула девушка, и я окончательно поверила, что с Эрихом они кровные родственники.

– Если ты так его спросишь – ответит, – выразительно намекнула я на манеру допроса девушки.

– Не стоит ему знать о моих маленьких женских слабостях, – отвергла мое предложение Триша, закинула ногу на ногу и качнула плечиком, словно заядлая кокетка.

– Да, подобного он может не пережить, – согласилась я, чувствуя себя весьма странно: с одной стороны, новоявленное поведение Триши меня пугало, с другой – подергать тигра за хвост изысканное развлечение. Чай, не съедят, а от укусов у Виты есть чудная мазь.

– Мужчины – слабые создания, – подтвердила Триша, разглядывая свои ногти. – Даже мой брат иногда позволяет себе быть одним из них.

– Какое досадное стечение обстоятельств, – притворно посочувствовала я, на деле поражаясь мужеству брата. Не может же она всегда казаться недалекой дурочкой, как в столовой? – А он знает? – Я не смогла остаться в неведении.

– Предпочитает не замечать. – Триша вытянула вперед руки, демонстрируя рисунок на ногтях. – А ты заметила сразу… – Девушка поднялась и направилась ко мне. Каких усилий мне стоило остаться на своем месте! – И что мне с тобой делать?

– Договоримся? – предложила я самый простой, но сложный в осуществлении способ. – Мы же не слабые создания!..

– У тебя есть что мне предложить? – Вздернутая бровь, которая, видимо, от глубины пренебрежения ко мне приклеилась ко лбу, смотрелась бы весьма потешно, если бы не холодные пальцы, улегшиеся на мое плечо.

– А что вы хотите? – Торги на то и торги, чтобы держать моську уточкой и крякать в нужный момент. – Явки, пароли, ключи от казны?

– Связи, – с усмешкой сообщила мне девушка. – Матушка все меньше появляется в свете, а брат не считает нужным посвящать меня в дела семьи. Отец… Вряд ли вспомнит о моем существовании до женитьбы Эриха, а выходить замуж за кого придется – не этого я хочу для себя.

– Как я тебя понимаю, – протянула я, наклоняясь к зеркалу. Косметики у Триши было едва ли не больше, чем у Киры. Баночки, скляночки, коробочки, кисточки, шарики… Да уж, после таких усилий «кто попало» – оскорбление чести и достоинства.

– Не понимаешь. У тебя есть он.

– Кто?

Я обернулась так резко, что задела локтем одну из банок. Она колыхнулась и рухнула вниз, норовя испортить переговоры. До ковра бутыль не долетела.

– Растяпа, – раздраженно бросила Триша, подхватывая застывшую в воздухе тару и возвращая на почетное место в третьем ряду арсенала.

– Растяпы у меня точно нет, – перебрав всех известных мне личностей, заявила я. Даже братья-болотники, баламуты и паяцы, растяпами были лишь по велению сердца в строго отведенных рамках и с продуманным планом отхода.

– Не паясничай. Если тебя привел Лиан, значит, вопрос решен.

– Какой вопрос? – разозлилась я. – Сначала он туман пускает, теперь вот ты. Что происходит?

От негодования и обиды я даже забыла, что новооткрывшуюся сущность девы лучше величать на «вы» и смотреть снизу вверх. Но серьезно: как их понять? Лиан со своими недомолвками ведет меня сюда, Триша, зуб даю, злится на меня, но о причинах умалчивает. И там, и там имеем некого его, который есть причина их странного поведения.

– Альтар? – предположила я, понимая, что ничего другого нас просто не связывает. Только зачем Трише маг? Он вроде, кроме готовки, и не примечателен. Хотя повар из него… Даже несмотря на полную загрузку, желудок любовно булькнул и вернулся к работе.

– Альтар?! Ты так его зовешь? И он позволил? – Девушка зло рассмеялась. – Вот, значит, какой должна быть его пара!

– Именно.

Таким серьезным и отчужденным мага я еще не видела. Он появился прямо в комнате, наплевав на все приличия, игнорируя, что мог появиться при переодевании или еще более интимном деле – макияже.

– Дана, спустись вниз, пожалуйста. Лиан тебя ждет.

– Но…

– Я все сам тебе объясню. Триша, надеюсь, больше ты не будешь засорять ее голову лишней информацией.

– Она не лишняя, – не согласилась я, внутренне радуясь, что в комнате появился посторонний. Напряжение от разговора наедине схлынуло, сменившись обычным болотным любопытством. Теперь оттащить меня от собеседницы едва ли представлялось возможным без спецсредств.

И я не ошиблась. Спецсредствами в виде собственного колдовства природа щедро наделила Альтара, и, заметив, что я не тороплюсь отползать из эпицентра выяснения отношений, мне ласково помогли определиться с траекторией, наподдав по мягкому месту. Нежно, иск за телесные повреждения тут не светил, даже если с лупой изучать пострадавшее место.

– Но мы не договорили! – пытаясь уклониться от невидимой подушки, которая со всей страстью возлюбила мою пятую точку, выпалила я. – Болотники тебя не простят! Нельзя так со мной обращаться!

– Можно, – кратко ответил Альтар, оценивающе взглянул на замершую Тришу, превратившуюся в пай-девочку, стоило ему появиться, на гневающуюся меня и принял единственно неверное решение, которое, впрочем, было весьма результативным. Не тратя времени на уговоры, он поднял на руки сопротивляющуюся из спортивного интереса кикимору, перенес через порог, аккуратно поставил на пол и закрыл дверь прямо перед ее (моим!) носом!

– Изверг! – простонала я, потирая атакованное место и припадая ухом к двери.

– Еще какой! – подтвердили откуда-то снизу голосом Лиана. Я незамедлительно отвлеклась на коллегу, подпершего меня снизу и так же припавшего к двери.

– Ты что здесь делаешь?

– А сама?!

Ответить было нечего, так что пришлось потесниться. Когда же дверь открылась, я поняла, что поступила верно: падать на Лиана оказалось мягче, чем на пол.

– За что?

– Я просил остаться внизу и подождать меня, – напомнил Альтар, помогая мне подняться. Брату он подобной услуги не оказал, но тот даже не заикнулся о помощи: понимал, что сам виноват. – Триша…

– Я больше так не буду!.. – всхлипнула девушка, поймав взгляд мага. Вот только стоило ему отвернуться, как раскаяние (с чего вдруг?) схлынуло с ее лица.

– Это последний раз, – предупредил магистр и, обхватив меня за талию, перенес домой. К себе, разумеется, а не в общежитие. Теперь попа заныла от проснувшегося дара… Не того, который неприятности устраивает, а того, что справедливое возмездие предсказывает. Серьезные глаза Альтара только подтвердили мою догадку.

– Я не виновата! Она сама пришла! – выпалила я, цепляясь за не успевшего ретироваться мага. Вот теперь не убежит! И руки заняты!

– Сама, – согласился Альтар, пытаясь отцепить меня от камзола. Я сопротивлялась и всячески висла на нем, не давая простора для колдовства. Хих, учитель, ваш предмет я учила старательно. – Но кто просил тебя уходить с ней?!

– Ну подумаешь, сходила поговорить, – обиженно взывала я, чувствуя, как меня отрывает от мага и поднимает в воздух.

Мой полет остановился, едва наши глаза оказались на одном уровне. Я несмело посмотрела на мужчину и обнаружила, что он не так уж и страшен. Альтар не злился, Альтар сердился и, судя по лицу, больше на себя, чем на меня. Иначе не смягчался бы его взгляд, когда я жалобно складывала ручки в молитве и косилась на пол.

– Обещай мне, – очень тихо, почти что шепотом, произнес маг, и мне стало по-настоящему страшно, – больше никуда не ходить с моим братом, не поговорив со мной.

– Тебя не было, – надулась я, хотя совесть была безоговорочно на стороне Альтара. Но я же не признаюсь? Искать неприятности – наше призвание, а вот расхлебывать – повинность.

– Прости, – зачем-то извинился маг, хотя ни он, ни я не верили в необходимость этих слов. Просто… нужно было что-то говорить, чтобы не поддаться искушению. Какому? А какое может быть искушение, если висишь напротив парня, который тебе нравится, и он так мило сердится? – Данька, не стоит так делать… – хрипло предупредил Альтар, а я сделала честные глаза и уставилась в потолок, надувая губки еще более выразительно.

Да, я обиделась! Вот прямо очень! И если ты сейчас не извинишься… Мозг нажал на стоп-кран и напомнил, что маг вряд ли что-то потеряет, если я решу дуться и сидеть в одиночестве. Наоборот – приобретет! Запасы продовольствия, спокойствие на душе, здоровый сон… Допустить такое я не могла, а потому не стала закатывать скандал на пустом месте просто из любви к шуму. Незачем.

– Почему нет? – Я кокетливо коснулась щекой плечика и выразительно покосилась на мага. Кажется, про свое недовольство моим недавним поведением он забыл. Ну и славненько, значит, можно сматывать удочки и отправляться в общагу. Не может же Вита вечно собираться!

– Вот почему, – лукаво улыбаясь, сообщил мне маг и наклонился ближе. Так близко, что я почувствовала аромат его туалетной воды и то, что недавно он угощался мясом с чесноком.

– А мне? – воскликнула оскорбленная в лучших чувствах я, чудом не стукнувшись о чужой подбородок. Ноги стремительно шевелились в воздухе, но гравитация была на стороне нечистого повара. – Где-то поел, а принести на пробу! – возопила я, грозя указательным пальчиком сбитому с толку магу.

Альтар нахмурился, не в силах понять болотную логику, но, видно, этот процесс ему быстро наскучил, ибо на меня посмотрели на как маленькую и глупенькую и, потрепав по макушке, опустили на бренный пол. Какая жалость: физкультура откладывалась, а я только хотела покачать ноги!

– Дань, ты ревнуешь? – серьезно поинтересовался мужчина, касаясь моего запястья, но не цепко, как обычно после проделок, а ласково.

– Кого?

– А есть варианты? – фыркнул этот невозможный человек.

Кикимора в моей душе поняла, что дело пахнет жареным и лучше бы ей помочь своей неразумной попаданской половинке.

– Да, – подумав, согласилась я. – Ревновать можно кого-то к кому-то, что-то к чему-то, кого-то к чему-то и даже что-то к кому-то, – озвучила я. – Ты о каком варианте сейчас?

– Обо всех? – Альтар не смеялся, вовсе нет, но ноздри подозрительно дернулись, да и губы не оставались на одном месте.

– Обо всех, – задумчиво повторила я и прикинула варианты. – Да, я тебя ревную. – Вердикт вышел весьма неутешителен. Зависимость всегда плохо, а уж такая… – Еще чуть-чуть, и ты не захочешь готовить. Ведь зачем готовить тому, кого и так кормят. А где тогда буду кушать я?! Так что я совершенно, абсолютнейше тебя ревную к твоему повару, но если ты нас познакомишь, то могу сменить гнев на милость! – предложила я путь выхода. – Познакомишь?

– Думаю, как-нибудь потом, – усмехнулся Альтар, тяжело вздохнул и добавил: – Больше ничего не хочешь добавить? – Я согласно кивнула. – Говори уже, – отмахнулся маг, отходя к кухне.

– Мне бы в общежитие, – жалобно промямлила я, напоминая о насущном.

В общежитие меня все же доставили, но так при этом посмотрели, что я задумалась, не сказала ли чего. По всему выходило, что никаких бранных слов с языка не слетало, неприличных предложений – тоже, наоборот, все было мило и весьма благонравно, хотя…

Я вздохнула, понимая, что упустила такой момент припереть Альтара к стенке и заставить печь пирог. Вот об этом я весьма сожалела, сидя на подоконнике и разглядывая собранную сумку.

– Дань, через час выходим, – напомнила мне Вита, поднимая и проверяя вес своей поклажи. – Что-то нужно оставить, – пробормотала девушка, недовольная массой содержимого. Присев на корточки, она потянула за шнурок и, склонив голову набок, принялась решать, что более бесполезно в поездке. На мой предвзятый вкус бесполезным там было едва ли не все, но Вита вряд ли бы оценила мою откровенность. Пришлось терпеть и продолжать изучать пейзаж.

– Дана, – аккуратно поинтересовалась болотница после нескольких минут раздумий, – а у тебя лишнего пространства не найдется?

– Не знаю.

Пожав плечами, я слезла с насеста и подошла к собственной сумке.

– Можем проверить.

К моему великому счастью, места не хватило. Вита, конечно, расстроилась, но реальность до того сурова в наше время, что не учитывает пожелания тонких душевных субстанций болотных леди. Поохав, что смотрелось весьма комично, учитывая возраст и красоту старшей кикиморы, Вита смирилась с неизбежным.

Смирилась, но ровно настолько, чтобы стать раздражительной, въедливой и очень озабоченной внешним видом окружающих. Первой жертвой ее произвола стала, разумеется, я, ибо окно заняли сумки, а от кровати ближе было сигать именно к нему. Решив, что пережидать бурю безопасней в самом эпицентре, я вздохнула и сдалась на милость победителя, надеясь, что к утру от моей шевелюры останется хоть маленькое воронье гнездышко. На гнездо, увидев количество расчесок, как по волшебству появившихся в руках Виты, я уже даже не рассчитывала.

«Три слона» видали всякое: трезвых гномов, карликовых троллей, вменяемых магов и даже вежливых рыжих ведьм, но к такому даже они оказались не готовы. От грусти, нахлынувшей океаном волшебных пенделей, Вита пришла в состояние, близкое к мании, и решила совершить подвиг: сделать из кикиморы человека. Подопытной крысой пришлось быть самой нерасторопной из нас – Кире. Меня после дюжины попыток признали неподходящей и отправили в таверну, проверить, все ли в порядке.

Увы, отпустили меня только после тщательного отбора вещей, которые мне предстояло носить весь вечер. Аргументация подобного поступка и вовсе потрясала воображение. Заявив, что иначе она обидится, Вита проследила за переодеванием и выставила меня на суд общественности, то есть в коридор.

Шагать на каблуках было тяжело. Еще тяжелее было не сутулиться и не забывать про осанку. И совсем уж непостижимым образом необходимо было не смотреть под ноги и улыбаться окружающим.

Я пыталась. Моя улыбка сражала наповал, заставляла сшибать вазы и прятаться за колонны. Даже извозчик, увидевший меня по дороге в таверну, не избежал мощного потока улыбки и схватился за сердце. Таким образом, покорять сердца оказалось гораздо проще, чем их завоевывать. Впрочем, инфаркт никогда не заставлял себя ждать, особенно если болотные отмечали конец сессии.

Поняв, что без последствий смотреть на нарядных болотниц могут лишь крепкие духом и телом, я быстрыми перебежками, стараясь не травмировать чужую психику, добралась до любимой и, судя по всему, единственной таверны, в которую пускали болотных без проволочек. Подготовка была в самом разгаре: к нашему столу, укрытому зеленой скатертью с золотистой жабой посередине, то и дело подбегали подавальщики-официанты, расставляя приборы (зря, все равно не пригодится!) и кушанья.

Аромат стоял на все заведение, а потому нам заочно завидовали все пришедшие просто перекусить, ведь им светило лишь меню, а у нас был эксклюзив. Понюхав индейку, довольно отметив золотистую корочку, я с грустью взглянула на дверь. Во-первых, начинать без остальных было плохой идеей – обидятся и отомстят, во-вторых, каким бы экспертом ни был повар (а я знала, что это не совсем верно. Точнее, экспертом он был в совсем другой области), но Альтар справился бы лучше. Я в него верила.

Усевшись поудобнее и стараясь не ставить случайные подножки пробегающему персоналу, я развлекалась единственным достойным способом, не требовавшим лишних капиталовложений: разглядывала посетителей и пыталась угадать: зачем они пожаловали сюда сегодня?

Как мне было известно, по случаю нашего торжества печенья с предсказаниями отменили, чтобы не беспокоить ни нас, ни посетителей. Половина зала оказалась зарезервирована. Опять же, чтобы отгородить нормальных людей от собирающихся веселиться болотных. И цены подняли опять же из соображений безопасности. Впрочем, если таким образом хозяева хотели подзаработать, они не прогадали. Все доступные для горожан столы оказались заняты.

– Мужество доказывают, – шепнул мне знакомый официант, ставя передо мной стакан сока. – За неделю уже все выкуплено было.

– И много дали? – не могла не поинтересоваться я, ерзая под изучающими взглядами клиентов таверны. Вот она, популярность: вместо того чтобы есть, все пялятся на обезьянку. Скорее бы остальные жители зоопарка подтянулись!

– Вита уже забрала вашу долю, – подмигнул мне паренек и убежал обслуживать посетителей.

Пришествию братьев-болотников я обрадовалась так, что боги бы обзавидовались. Чуть на шею им не бросилась, но вовремя удержалась: держать лицо следовало в любой ситуации, даже если оно планомерно подбирается к двери и тянет тебя за собой.

– Это что такое? – прошипела я, втягивая юношей на помост. Теперь мне стало очевидно, что данный столик едва ли самый виповый.

Братья переглянулись и подняли руки вверх, сдаваясь на милость злой кикиморе.

– Это была его идея, – одновременно указав друг на друга, выпалили они.

– И вообще – это традиция! – заверил меня Трейс, усаживаясь по левую руку. – А чего ты такая напряженная?

– Все смотрят, – хмуро ответила я, с недоумением косясь на жизнерадостного Трейса, которому чужие взгляды придавали энергии. – А ты почему такой веселый?

– Он подготовился, – пояснил за брата Джейс. – И с тобой он тоже поделится, если желаешь.

– Желаю, – выдохнула я, пододвигая стакан. По легкому ванильному запаху я поняла, что без зелья здесь не обошлось.

– Только пей… – договорить он не успел, едва из фляжки накапало на половину стакана, я залпом, чтобы не передумать, ее осушила, – медленно.

– Почему? – выдыхая ванилью, спросила я. Мир стремительно менялся, становясь если не прекрасным, то хотя бы сносным. И даже посетители как-то резко прибавили в привлекательности.

– Потому что там…

– Да не порти удовольствие! – оборвал его речь Трейс. – Наслаждайся, Дань. Семестр был ужасный, так что пора оторваться.

Я хотела было поспорить, что отрываться следует на сытый желудок и с пристегнутой страховкой, но в таверну вошли недостающие члены веселой компании, и разговор сам собой перешел на совсем иные темы.

Появление двух недостающих особ произвело впечатление. Вита, которая даже ради выхода в свет не сменила привычного облачения, скромно отступила на шаг, предпочитая издали наслаждаться произведенным впечатлением. Кира… Под цепкими и сноровистыми ручонками кикиморы у бедной иномирянки не осталось ни шанса остаться незамеченной. И пусть кудри ее были не зелены, а взгляд не колюч, внимания она привлекла больше, чем мы втроем, вместе взятые.

Аплодисменты наполнили зал, стоило Кире, почувствовавшей себя королевой, судя по гордо вздернутому подбородку и расправленным плечам, продефилировать к столу. Джейсу, поднявшемуся, чтобы помочь девушке сесть, завидовало все мужское население таверны.

– Вит, а сама? – толкнул локтем скромного стилиста Трейс.

Болотница наградила его свирепым взглядом, покосилась на меня и с шумом втянула воздух. Судя по поджавшимся губам, ароматом ванили, исходившим от меня, она осталась очень недовольна. Я же радостно изучала прибывающее народонаселение.

Они толпились, толкались, гремели посудой и дергали стулья, скрипели, шуршали и надрывно вскрикивали. И все так чудесно замерло, стоило появиться Кире, что я не удержалась и захлопала, разрушая повисшую тишину. И тотчас все переменилось: звук вернулся, а с ним и небывалое веселье наступившего хаоса.

– Кто дал ей «Небывалое веселье»? – прошипела Вита, впиваясь ногтями в запястье Трейса. Болотник и сам едва ли был спокоен, и удержать его от ерзания и стремления подскочить с места могли лишь превентивные меры.

– Это не «веселье», это немножко «сладкой радости», – отмахнулся Трейс и наконец нашел, что искал. Через весь стол юноша потянулся к маринованной капусте. – Ты не подержишь?

Ошеломленной кикиморе вручили тарелку и потянулись за кушаньем.

– Трейс, хватит! – окрикнула его Вита. – Сам держи свою тарелку, когда я с тобой разговариваю.

– Он тоже выпил для храбрости, – сдал брата Джейс, накладывая Кире салат. – Данька?

Я кивнула и протянула свою тарелку: ссора Виты и Трейса была слишком незначительным событием, чтобы волноваться по ее поводу. А вот маленькая синенькая жабка, наблюдающая за нами с потолка, интересовала меня куда больше.

– Ква! – жизнерадостно воскликнула она, прыгая вниз.

Я перевела взгляд на столик, на который высадился жабий десант, но никакого оживления со стороны посетителей не заметила. Они продолжали есть и пить как ни в чем не бывало, даже не догадываясь, что по графину с брусничной водой карабкается одинокое земноводное.

С трудом, но она забралась на крышку, и ее маленькие глазки торжествующе прошлись по всем присутствующим.

– Ква! – шепотом, чтобы никто не услышал, поздравила я ее, наливая себе сока.

– Данька. – Вита дотронулась до моего плеча, привлекая внимание. – Все в порядке?

– Да, – удивляясь ее озабоченному взгляду, легко ответила я, не отрываясь от крохи.

– Ты сок мимо стакана льешь, – заговорщицки сообщил мне Трейс, махнул перед глазами пару раз. – И вообще, малая, ты с нами или как?

– С вами, – с печалью сказала я и развела руками, извиняясь перед синенькой подругой. – О чем речь?

– Да вот о некоторых зельях и безответственных фармацевтах, – медленно проговорила Вита, перехватывая мой взгляд.

Ну не могла я не коситься на жабку! Вдруг ее кто-то задавит случайно?!

– А при чем здесь это? – не поняла я. Жабка поднатужилась и перепрыгнула на соседний стол. Прямо в соусницу упала, как будто других емкостей не нашлось. – Осторожней, – буркнула я, от тревоги за юную искательницу приключений начиная злиться. Ну вот как можно так растяписто прыгать!

– Дань, ты с кем разговариваешь? – нахмурилась Вита, привлекая мое внимание. Дождавшись, пока я удостою ее вниманием, кикимора взяла меня за запястье.

– Ни с кем, просто…

– Кого ты видишь? – И хоть ее слова напоминали вопрос, по факту они были утверждением. Вита не сомневалась, что я слежу за чем-то.

– Жабка, маленькая, синенькая, в соус упала, – пояснила я и указала, где именно она упала. – Нужно ей помочь.

– Не нужно, – уверенно заявила Вита и взяла меня за подбородок. – Посмотри на меня, пожалуйста. Не двигайся.

Спустя пару минут, в течение которых мне хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы не видеть укоризны в глазах старшей кикиморы, я услышала досадливое:

– Не пей сегодня никаких других зелий, – предупредила меня Вита. – Этот балбес дал тебе отвар, даже не спросив, можно ли тебе эти травы.

– Да я же ей совсем чуть-чуть дал! – вновь вклинился Трейс, желая отстоять свое доброе имя.

– Молчи! – шикнула на него старшая кикимора и забрала из его рук стакан. – Тебе тоже пятицветик не рекомендован.

– Пятицветик? – мозг мгновенно просветлел, и даже жабка временно исчезла из поля зрения. – Мне нельзя…

– Если очень хочется, то можно! – оптимистично заверил Трейс и поднялся на ноги. – Танцевать, танцевать, время танцевать, – пропел он и отправился на поиски прекрасной дамы, способной выдержать отдавленные ноги и не стукнуть в награду сумкой. – Данька, ты там скоро? Пора уже и тебе кого-то найти!

Больше всего речь Трейса напоминала пьяный бред, но все равно мне стало обидно. Он в очередной раз напомнил, что я в этом мире одна-одинешенька и нет никого…

– Ква! – довольно возгласили мне прямо в ухо. От неожиданности я подскочила и пошатнулась в сторону импровизированной танцплощадки, которую стремительно создавали работники таверны, освобождая пространство от незанятых столов.

Кое-как сохранив равновесие и удивившись, что это стало трудновато, я еще раз повторила последние сказанные Витой слова и прозрела. Пятицветик. Опять он, травка, которая превращает здравомыслящую меня в неразумное создание. Доползти бы до кровати без проблем…

– Ква! – Мелкая проказница явно не собиралась уходить и прыгнула с меня на кого-то из присутствующих. Потом еще и еще… От ее перемещений у меня закружилась голова, а мир качнулся и вернулся, только когда под попой оказался стул, а перед глазами тарелка с салатом.

– Ешь, горе. – Погладив меня по спине, Вита тяжело вздохнула. Она вообще поразительным образом не поддалась всеобщему оживлению: сидела в сторонке и смотрела, как отжигает с какой-то рябой девицей Трейс и наслаждаются друг другом Джейс с Кирой. Удивительно, как она вообще решила сюда прийти? Хотя вспомнить, как она собиралась… сейчас передо мной сидел как будто другой человек.

– Вита, а почему ты грустишь? Может, тебе тоже стоит?..

– Нет уж, я предпочитаю радоваться потому, что мне хорошо, а не из-за зелий, – отвергла мое предложение кикимора, но губы ее дернулись, пытаясь сложиться в улыбке. – Спасибо за заботу.

– Но если я могу что-то сделать…

– Я благодарна, Дань, но изменить что-то может только время. – Девушка вымученно улыбнулась. – Прости, просто мне тяжело быть иной в такие моменты. Слишком много воспоминаний.

Я не нашла что ответить. Замерла, как будто от любого моего движения могло стать хуже, и застыла. Я бы поделилась с Витой видением синенькой или печеньками, но ни того, ни другого не хватило бы, чтобы что-то изменить.

– Не обращай внимания, – слабо улыбнулась кикимора и подтолкнула меня в сторону танцев. – Тебе весело, пусть и из-за зелья, но повеселись. За нас двоих.

Отказываться было нехорошо, и даже пол проникся ситуацией и перестал шататься, а синенькая и вовсе поскакала выбирать мне партнера. На мою же долю оставалось только идти за мудрой невидимой подругой.

Она прыгала с одного на другого, не задерживаясь ни на ком и минуты, смотрела по сторонам и вновь приступала к поискам. Только у самого входа она наконец нашла желаемое и застыла на чьем-то плече. Я с трудом разглядела ее, пытаясь выбраться из стены решивших потанцевать посетителей. Кое-как сбежала из их окружения, чтобы попасть в совсем другие оковы.