Текст книги "Фото на память"

– Подожди, я тебя хоть провожу… – он перекинул правую ногу через бортик ванны.

– Да куда ты! Сиди уж…

Валандра уже надевала плащ, когда мимо нее пронесся завернутый в полотенце Женька.

– Ты все равно не сможешь дверь открыть! – торжествующе крикнул он из гостиной, где лихорадочно натягивал на себя одежду.

– Ну и замок у тебя! – Вершинина ковырялась с дверью.

– А вот и я! – появился в прихожей Женька и, сняв с вешалки плащ, надел его. – Я готов.

Он легко справился с замком, и вскоре они очутились на тускло освещенной лестничной площадке.

«Вот бы Ганке рассказать про то, как я мучилась с замком, а этот дуралей так быстро справился с ним!»

Вершинина устремилась вниз по лестнице.

– Да куда ты так спешишь? – недоумевал Женька, сбегая вслед за ней.

– Я же тебе сказала, а еще говоришь, что амнезией не страдаешь… – поддела она своего ухажера.

На крыльце она затормозила. Черная «Волга» стояла чуть поодаль справа. Увидев Валандру, Болдырев медленно двинулся по направлению к ней.

– Ну, до свидания, – Вершинина сошла с крыльца.

– Я провожу тебя.

– За мной уже приехали, – кивнула она в сторону «Волги».

Перед тем как сесть в машину, она оглянулась. Лицо у Женьки было такое, точно он проиграл в казино последний миллион долларов. «Помятое», – какой верный эпитет! Надо не забыть употребить в романе», – подумала Валандра, когда они уже выехала со двора.

* * *

Лежа в постели с Виктором, я размышляла о своих находках, пытаясь связать концы. Виктор уже спал, Максим – тоже. Я курила, вслушиваясь в тишину темного полуночного пространства.

У меня не было сомнений в том, что в конверте, который надписывала на работе Рыбакова, находились негативы. Как они попали к ней?

Тут же возникал вопрос о мотиве преступления: что толкнуло Рыбакову на убийство. Жажда обогащения? Несомненно, Рыбакова знала о негативах, о том, что они у ее подруги. Каким образом ей стало это известно – вопрос второстепенный. Либо Беспалова сама с ней поделилась, либо Рыбакова случайно на это наткнулась…

Желание завладеть пленкой и получить за нее солидную денежную сумму подогревалось завистью Рыбаковой к более удачливой подруге. Характер отношений Рыбаковой и Жукова тоже не оставлял сомнений. Вполне возможно, что Мария отбила Жукова у Ольги, хотя и бросила его потом сама.

Нужно завтра позвонить Цой, расспросить ее на этот предмет, установить хронологию любовных недугов и метаний по постелям.

И все-таки в самых недрах моей души притаилось сомнение – больно уж гладко получается: Рыбакова убивает Беспалову, завладевает пленкой, за ней охотятся люди Троши, она пускается в бега, предварительно отправив по почте негативы на свое имя(нужно отдать должное ее сообразительности: лучшего способа спрятать и сохранить пленку в ее стесненных обстоятельствах не было), кто-то – скорее всего трошинцы – у нее в квартире устраивает обыск… Получалось, что Беспалову убила Рыбакова – у нее был мотив и возможность… Какая? Вернемся к тридцатому мая. Не исключено, что после агентства Беспалова навестила Рыбакову и та…

А сама Ольга, где она сейчас? Хотим мы того или нет, она – единственная ниточка, способная привести к этим чертовым негативам. А что, если не единственная?

Рыбакова собиралась отправить пленку по почте, но, кто знает, сделала ли она это, успела ли?…

А что наш мачо? Жуков соврал, что Рыбаковой срочно понадобилась книга, «Истые галлюцинации» я обнаружила в софе. Да и так ли уж психологически правдоподобен тот факт, что девушка, за которой гоняются мафиози, будет зачитываться Маккеной или любой другой литературой? До того ли ей, бедной, было?

Кроме того, мне не давала покоя Анжелика – уж больно много совпадений! Она знает Жукова(причем, он это скрывает) и работает вместе с Рыбаковой. А что если Света, видевшая, как Ольга надписывает конверт, сказала об этом Анжелике. Ну и что это мне дает? Надо завтра повидаться с Анжеликой или…

* * *

Без двадцати десять Вершинина вошла в свой кабинет, сняла плащ и направилась в дежурку. Оглядев присутствующих, она кивком головы ответила на приветствия Антонова-младшего, Маркелова и Валентиныча.

– Так, ребята, внимание сюда, – сдерживая волнение, начала она, – сегодня в десять у меня будет один посетитель… Довольно известный в городе человек. Известный и опасный.

– Бандит, что ли? – прямо спросил Маркелов.

– Не имеет значения, кто он, – отрезала Валандра, – главное, чтобы все вы были начеку! Может быть, он войдет не один, в этом случае никого не задерживать, пусть проходят. Возьмите все оружие, но предупреждаю: без моей команды не стрелять. Все понятно?

– Осталось пятнадцать минут, – констатировал Маркелов, взглянув на часы.

– Вопросы есть? – повторила Вершинина, доставая сигарету.

– Да все понятно, Валентина Андреевна, – Антонов откинул крышку серебряной зажигалки и, крутанув колесико, поднес Вершининой.

Она прикурила и уставилась на блестящую трапецию в Колиных руках.

– Ну-ка, покажи, – она протянула раскрытую ладонь, – откуда это у тебя?

– Так я как раз собирался вам сказать… – Антонов положил зажигалку в руку Вершининой.

– Что ты собирался? – Вершинина гневно свела брови и в упор посмотрела на Николая, – откуда она у тебя?

Коля опустил глаза, не выдержав ее взгляда.

– Когда делали обыск у Рыбаковой, я нашел ее в куче тряпок, покрутил в руках, чиркнул несколько раз, закрыл крышку и по инерции сунул себе в карман. Потом, когда уже ушли из ее квартиры, я обнаружил зажигалку в кармане, хотел сказать об этом вам, но после опять позабыл…

Вершинина крутила плоскую серебряную коробочку с выгравированной сбоку заглавной буквой «М». На крышке тоненькой вязью было выведено латинскими буквами «Ронсон».

– Как сказал Ларошфуко: «Все жалуются на недостаток памяти, но никто – на недостаток ума». Ладно, – она опустила зажигалку в карман, – с этим потом разберемся, а сейчас – готовимся к встрече гостя.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

* * *

Вернувшись в кабинет, я некоторое время сидела без движения, напряженно размышляя о том, какое бы приняли направление мои ночные раздумья в свете новой находки. Найденная в квартире у Рыбаковой зажигалка бросала дополнительную мрачную тень на Рыбакову, как бы говоря о том, что именно она убила свою подругу. Но, но… опять уж больно все гладко…

Во мне зашевелилось сомнение.

Что меня смущало? То, что трошинцы, раньше Ганке и Антонова побывавшие у Рыбаковой, зажигалки не обнаружили. Чем это можно было объяснить?

Их невнимательностью, случайностью, небрежностью? Странно. Или зажигалка появилась в квартире Рыбаковой уже после обыска, учиненного сподручными Троши? Может, ей кто-то ее подбросил?

И кто же это мог быть? Если все так и было, то не исключено, что тому, кто подбросил «ронсон» Рыбаковой, известно ее местонахождение. А возможно, что и нет.

Так отправила Рыбакова негативы по почте или нет?

Этот вопрос упорно возникал в моем мозгу. И вдруг догадка осенила меня! Я в один миг связала все виденное, слышанное, найденное и проведенное мной в один крепкий узел…

* * *

Валентина Андреевна бросила взгляд на часы: ровно десять. Еще минуту она сидела, молча глядя на абстрактный портрет Ларошфуко, ни о чем не думая и, как ни странно, совершенно не волнуясь.

В десять ноль одну дверь кабинета распахнулась, и на пороге появился среднего роста мужчина в серо-зеленом костюме с искрой и светло-орехового цвета сорочке без галстука. Он обернулся и, что-то сказав худощавому жилистому парню с короткими темными волосами, шагнул в кабинет.

Никакой суетливости в движеньях и, в то же время, никакого снобизма. Он двигался так, как будто тысячу раз уже был в этом помещении, и вся его обстановка была ему давно знакома.

– Доброе утро, – он улыбнулся уголками губ, оценивающе глядя на Вершинину.

– Здравствуйте, Сергей Васильевич, – она посмотрела на его лицо, за внешней простотой которого скрывался, судя по высокому лбу и пытливому взгляду зеленовато-карих глаз, недюжинный ум, – присаживайтесь.

Гость и без ее приглашения уже опускался в приготовленное для него кресло.

– Вы мне казались немного другой, – Троша закинул ногу на ногу и обхватил колено кистями рук, сплетенными в замок, – все-таки фотография не дает точного представления о человеке.

– По телефону вы разговаривали со мной на «ты», – Вершинина достала из пачки сигарету и чиркнула «дракошей».

– Ах, это, – Сергей Васильевич усмехнулся, – это «Пи Ар» со мной проводят работу. Вы ведь знаете, что это такое?

– Паблик рилэйшнз, имиджмейкеры, – ответила Вершинина, – а вы, значит, решили послужить народу? Для этого вам и нужны фотографии?

– Вы очень проницательны, – Троша вперил в Вершинину долгий взгляд исподлобья, – я бы даже сказал, чересчур…

– Я занимаюсь своим делом, – отрезала Вершинина, – вы что-то имеете против?

– Имею, но сейчас речь не об этом. У меня к вам деловое предложение.

– Вот как? – Вершинина искренне удивилась.

Она могла ожидать от Троши чего угодно: угрозы, запугивания, оскорбления, презрительных фраз, но деловое предложение…

– Сейчас я вам коротенько обрисую сложившуюся ситуацию, – Троша сменил ногу, сложил руки на животе и еще больше откинулся в кресле, – у меня кое-что пропало. Впрочем, не будем ходить вокруг да около. У меня украли негативы, очень ценные негативы, – подчеркнул он. – Знаете, сколько они могут стоить?

Вершинина пожала плечами и продолжала невозмутимо курить.

– Я вам объясню. Знаете, сколько сейчас стоит предвыборная компания?

– Примерно.

– От трехсот тысяч до миллиона… долларов, разумеется.

– Неужели?

– Вы когда-нибудь держали в руках хотя бы сто тысяч? Нет? Так вот, поверьте мне, это очень большие деньги! В конечном итоге негативы могут стоить именно столько. Я хочу, чтобы Дыкин снял свою кандидатуру на выборах. Вы меня понимаете?

– Другими словами, вы собирались его шантажировать?

– Называйте это как хотите, – поморщился Сергей Васильевич, – но суть вы уловили верно.

– Так в чем же состоит ваше предложение?

– Вы занимаетесь поиском моих негативов… – Троша сделал ударение на притяжательном местоимении.

– Допустим, и что же? – Вершинина спокойно смотрела на Трошу.

– Сначала я решил, что вы должны прекратить поиски негативов, и вам было сделано первое предупреждение, – Троша не смотрел теперь на Вершинину и рассуждал как бы сам с собой, уставившись на носок своей туфли, – но потом, взвесив все «за» и «против», я подумал, что раз профессионал занимается поиском того, что тебе нужно, то пусть он этим и занимается. Вы понимаете меня? – Троша поднял глаза на Вершинину.

– Мне кажется, что не совсем, – она потянулась за новой сигаретой.

– Не прикидывайтесь, пожалуйста, наивной девушкой, – Троша недовольно покачал головой, – все вы прекрасно понимаете. Но я все же объясню. Вы находите пленку и передаете ее мне, а я вам за это заплачу, скажем, сто тысяч, идет?

– Это и есть ваше деловое предложение? – Вершинина сделала глубокую затяжку и стряхнула пепел с сигареты.

– Да, – Троша скрестил руки на груди, – принимаете?

– Вынуждена вас огорчить, Сергей Васильевич, у меня уже есть клиент.

– Хорошо, сто пятьдесят тысяч, – Троша выжидательно глядел на Вершинину.

– Дело не в деньгах, – Валандра выпустила струю дыма к потолку, – я дала слово.

– Бросьте, – в голосе Троши появился металл, – вы, кажется, не понимаете, что я не шучу! Меня выгоднее иметь в качестве друга, чем врага!

– Кое-что я все-таки понимаю, – твердо сказала Вершинина, – именно поэтому не могу принять вашего предложения.

Правая рука Троши скользнула во внутренний карман пиджака. Заметив его движение, Вершинина, опустила свою к выдвинутому ящику стола, где наготове лежал снятый с предохранителя «макаров». Своим взглядом Троша, казалось, хотел продырявить Вершинину, пришпилить ее к креслу, испепелить как назойливое насекомое в пламени плазменной горелки. Наконец, он медленно вытащил руку из-под лацкана пиджака, поднялся и быстро перегнулся через стол. Вершинина, не ожидавшая от него такой прыти, едва успела задвинуть ящик, но Троша все же успел заметить пистолет.

– Вы что же, выстрелили бы в меня? – спросил Троша выпрямляясь.

– Можете не сомневаться.

– Верю, верю, – снисходительно кивнул головой Троша, – итак, я вас последний раз спрашиваю, вы принимаете мое предложение?

– Вы уже знаете мой ответ, – пепел с сигареты Вершининой упал на стол.

– Жаль, честное слово, жаль, – Сергей Васильевич пожал плечами, – хотелось бы иметь вас в своей команде. Ну что ж, игра еще не закончена. Если передумаете, позвоните мне.

Он двумя пальцами выудил из кармана серебристую визитную карточку и положил на стол перед Вершининой.

– Смелая ты женщина, Валентина, – произнес он, уже открывая дверь.

Валандра смахнула ладонью пепел со стола и, откинувшись на спинку кресла, закрыла глаза. В дверь заглянул Маркелов.

– Все в порядке, Валентина Андреевна?

– В порядке, Вадим.

* * *

– Ну что, поехали? – Болдырев оглянулся назад, где сидели Толкушкин и Антонов-старший, а потом посмотрел на Вершинину, сидевшую рядом с ним.

– Трогай, Сергей, – Валандра надела солнцезащитные очки.

– Валентина Андреевна, – Толкушкин слегка тронул ее за плечо, – ну так как насчет моей работы?

– Это я должна у тебя спросить, – Вершинина полуобернулась назад.

– Вы просили меня подумать, хочу ли я работать? Отвечаю: хочу.

– И все?

– Обещаю больше не пить…

– И меньше тоже, – хохотнул Антонов.

– Не лезь, Шурик, – огрызнулся на него Толкушкин.

– Пойми, Валера, – Вершинина закурила, – дело не в том, пьешь ты или нет, а в отношении к делу, которым ты занимаешься.

– Я все понимаю, Валентина Андреевна, и приношу свои извинения. Но ведь могут быть такие случаи, когда просто необходимо выпить ради дела. Ну, чтобы добыть ценные сведения, например, – начал философствовать Толкушкин.

– Чтобы добывать сведения, голова должна быть ясной, Валера, а не залитой спиртным.

– А вы вспомните, как я раскрутил того мента из общежития с помощью двух бутылок водки, – вспомнил Толкушкин свое первое самостоятельное задание.

– Если бы у тебя было побольше мозгов, ты смог бы обойтись и без спиртного, – с улыбкой подковырнула его Вершинина.

– Что же у меня мозгов что ли нет? – обиделся Толкушкин.

– Слушай, писатель, – толкнул его в бок Антонов, – тебе же не сказали, что у тебя нет мозгов, а лишь пожелали чтобы их было побольше. Что-то ты сегодня невнимательный.

– Отстань, старший, – грозно посмотрел на него Валера, – родился на полчаса раньше брата, а все кичишься своим старшинством.

Договорить они не успели, так как кайзеровская «Волга» тормознула у здания, где располагался офис ОАО «Тарасовмонтаж».

– Вперед, Валера, – скомандовала Вершинина, – ты знаешь, что делать.

Толкушкин выбрался из машины, взбежал по ступеням и вошел внутрь семиэтажки. Минут через пятнадцать он снова появился в дверях, но уже не один: под руку он держал Анжелику, медленно переступавшую ногами, и что-то говорил ей на ходу.

Толкушкин открыл заднюю дверцу «Волги» и, помогая Анжелике сесть, сказал:

– Сейчас Валентина Андреевна тебе все объяснит, может быть, тебе ничего за это не будет.

* * *

Подъехав к Дому офицеров, Болдырев плавно нажал на педаль тормоза, и машина мягко остановилась. Завершив свой разговор с Анжеликой, Вершинина спросила:

– Всем все понятно?

– Понятно.

Оставив Болдырева в машине, Вершинина, сопровождаемая Толкушкиным, Анжеликой и Антоновым, поднялась на крыльцо и, открыв массивную дверь, вошла внутрь. Миновав вахтершу, они поднялись на третий этаж. Вершинина вошла в студию и остановилась.

Жуков, склонившись над фотоаппаратом, установленном на штативе, руководил девушками, одетыми в костюмы восточных танцовщиц. Другой аппарат висел у него на шее. Заметив вошедшую Валентину, он замер на мгновение. Удивление на его лице сменилось натянутой улыбкой.

– Девочки, перерыв, – он хлопнул в ладоши и подошел к Вершининой, – не ожидал, не ожидал. Какими судьбами?

– Поговорить надо, – сделав бесстрастное лицо, сказала Валандра, – пойдем в гримерку.

– О чем это? – Жуков насторожился.

– Сейчас узнаешь, – она взяла его под локоть и увлекла в гримерную.

Сбитый с толку настойчивостью Вершининой, Жуков в замешательстве опустился на диван и стал ощупывать карманы в поисках сигарет. Наконец закурив, он откинулся на спинку. Вершинина заметила, что пальцы его рук подрагивали.

– Так что за спешка, Валентина?

– Жуков, – Валентина Андреевна тоже достала сигарету, – мне нужны негативы.

– Негативы? – сделал он удивленное лицо, – зачем тебе негативы? Я могу напечатать тебе фотографии.

– Нет, Жуков, – она отрицательно покачала головой, – мне нужны именно негативы.

– Ты можешь выражаться яснее, – недовольно пробурчал он, – и почему Жуков, у меня есть имя.

– Неужели ты думал, что тебе удастся выйти сухим из воды? Тебе еще повезло, что об этом первой узнала я, а не Троша. У тебя нет ни малейшего шанса выкрутиться.

Жуков на минуту задумался, уставившись в пол. Потом поднял голову, на его губах играла презрительная ухмылка.

– Попробуй доказать…

– Что ж, – спокойно согласилась Вершинина, – попытаюсь. Начнем с самого начала.

Один тарасовский криминальный авторитет по кличке Троша заказывает сделать компрометирующие фото, на которых он запечатлен в обнимку с влиятельным чиновником. Кстати, чиновник, возможно, даже не знал, с кем на самом деле он обнимался. Негативы и контрольки у Троши из дома выкрадывает приглашенная им Мария Беспалова, которая предлагает вышеназванному чиновнику купить у нее негативы. Не подумала барышня, что откусила кусок больше, чем могла проглотить.

На ее несчастье, о существовании негативов узнает Ольга Рыбакова, которая давно ей завидовала и к тому же была не прочь погреть на пленке руки. Она не могла с этим справиться одна и поэтому предложила тебе войти с ней в долю.

Когда вы с Рыбаковой подстерегали ее в подъезде дома, чтобы убить, вам на сто процентов было известно, что злополучная пленка находится у нее в сумке. Именно уверенность в этом толкнула вас на такое решительное действие. Из этого я делаю вывод, что Беспалова, находясь, мягко говоря, в щекотливом положении, отдала негативы на хранение своей подруге. Тридцатого апреля Беспалова, как я думаю, решила забрать их у Рыбаковой и, оставив вашу шумную компанию, направилась к ней. Ты продолжал веселиться в баре. Видимо, подругам было о чем поговорить, и когда Беспалова ушла, Рыбакова тут же побежала звонить тебе. Ты к тому времени уже был дома. Так ведь? – Вершинина пристально посмотрела на Жукова.

– Ну, ну, продолжай, складно у тебя получается…

Он все еще ухмылялся, но Валандра видела, как гаснет в нем решимость противоречить и сопротивляться.

– Так вот, – она смотрела в зеркало, боковым зрением наблюдая за Жуковым, – вы убили Беспалову, забрали негативы, а заодно деньги и зажигалку. Негативы тебе пришлось оставить Рыбаковой, так как в противном случае она пообещала сообщить об убийстве, и этим подписала себе смертный приговор. Сначала ты решил просто свалить убийство на нее и подкинул ей зажигалку Беспаловой, ведь у тебя были ключи от комнаты Рыбаковой. Но потом ты понял, что если Ольгу найдут трошинские ребята, то доберутся и до тебя. Поэтому ты решил ее убрать. Но сначала тебе нужно было заполучить негативы. К счастью для тебя, Света, которая работает вместе с Рыбаковой увидела, как она сама себе отправляет письмо, и поделилась с Анжеликой, а та в свою очередь выложила все тебе.

– Как ты узнала про Анжелику? – хрипло спросил Женька.

– Фотографию Анжелики в сиреневом платке я увидела в офисе «Тарасовмонтажа», а вчера ту же самую косынку я обнаружила у тебя, пока ты плескался в ванной.

– Ищейка чертова! – Жуков бросил на Вершинину злобный взгляд, кинул потухшую сигарету на пол и потянулся за новой.

– Остальное было делом техники, – невозмутимо продолжала Вершинина, – ты выкрал у Рыбаковой паспорт, когда шестого мая она зачем-то пришла к тебе, одел на Анжелику рыжий парик – здесь как раз не хватает одного, – она показала на болванки с париками, – он у тебя дома в софе, и попросил ее получить письмо, отправленное Рыбаковой на свое имя «до востребования». После этого тебе осталось убрать Рыбакову, чтобы замести следы, что ты и сделал.

– Это Рыбакова убила Беспалову, и на праздники уехала к родителям в Красногвардейск, я сам ее провожал, – заявил Евгений, – и ни про какие негативы я не знаю.

– Интересно, когда же ты ее проводил?

– Седьмого вечером.

– Может быть, я бы тебе и поверила, – скептически произнесла Вершинина, – если бы восьмого, совершенно случайно, не встретила Рыбакову на базаре. Ее преследовали. Скорее всего трошинские ребята. От них она сумела сбежать, а вот от тебя не получилось! Так что лучше тебе признаться, где ты спрятал ее тело.

– Ты все это придумала, – Жуков, похоже, пришел немного в себя, – у меня нет никаких негативов, и никого я не убивал. Вершинина сделала несколько шагов и приоткрыла дверь.

– Анжелика, – позвала она.

Опустив голову, в гримерку вошла Анжелика.

– Как ты узнала, что Рыбакова отправила сама себе письмо?

– Светка случайно заметила, как она надписывает конверт и проболталась мне.

– И ты сразу сообщила об этом Жукову?

Анжелика кивнула.

– Почему ты эта сделала?

– Он просил меня понаблюдать за Ольгой.

– Ты получала письмо, адресованное Рыбаковой?

– Получала.

– Куда ты его дела?

– Отдала Жукову.

– Что он тебе за это обещал?

– Сказал, что подарит мне духи.

– Что ты на это скажешь, Жуков?

– Ты все это подстроила.

– Нет, Жуков, – Вершинина, поблагодарив Анжелику, выпроводила ее за дверь, – это ты все подстроил, а я только все это раскрыла, – Валандра достала из кармана серебристую визитку и показала ее Жукову, – здесь телефон Сергея Васильевича Трофимова, того самого, что запечатлен на негативах. Сейчас я ему позвоню и скажу, у кого находится пленка. Знаешь, сколько после этого тебе останется жить? Часа полтора, от силы – два. Ну что, звонить? – она достала сотовый, выдвинула антенну и откинула крышку микрофона.

Сидя на диване в напряженной позе, Жуков тяжело дышал, продолжая молчать.

– Если ты отдашь мне негативы и признаешься в убийствах, тебя посадят, конечно, но ты останешься жить. Итак, Жуков, где негативы? Конечно, они у тебя не дома. Валера, – она приоткрыла дверь, – посмотри в студии, там у него должен быть архив…

Жуков, резко вскочив и оттолкнув Валандру, кинулся в студию. Раздался вскрик, шум борьбы и через минуту Жуков снова вошел в комнату, сопровождаемый Антоновым, заломившем ему руку за спину. Толкнув фотографа на диван, Коля встал рядом.

– Не надумал, Жуков? – Вершинина набрала номер, – алло, будьте добры, Сергея Васильевича, пожалуйста.

– Не надо… – проблеял Жуков, – я скажу.

– Ну, – Вершинина, опустила руку, которой сжимала телефонную трубку.

– Негативы в конверте с надписью «Т».

– Хорошо, Жуков, а труп Рыбаковой?

– Я закопал ее на даче, под яблоней… – голова его безвольно упала на руки…

– Зачем Рыбакова приходила к тебе шестого мая?

– Обнаружила пропажу паспорта и обвинила меня. Мне пришлось ее убрать, когда она прибежала ко мне восьмого и сказала, что за ней гоняются. Если бы ее нашли, она наверняка выдала бы меня. Я предложил ей спрятаться у меня на даче и…

– Как ты намеревался распорядиться пленкой?

– Продать, естественно.

– Кому?

– Дыкину.

– А почему ты решил, что он купит ее у тебя?

– Ольга так сказала, – Жуков не мигая смотрел в одну точку на полу.

– А ей сказала Беспалова, так?

– Да, – вздохнул он.

– Что же ты тянул до сих пор? – поинтересовалась Вершинина.

– Дыкин был в командировке, сегодня должен был приехать.

– Понятно, а я-то думала, что это он не интересуется, как идет расследование? А вот тебе очень хотелось узнать, что я раскопала. Ведь именно поэтому ты пригласил меня к себе?

Жуков молча посмотрел в окно.

– Коля, позови лейтенанта, он наверное уже подъехал.

Антонов вышел, и через мгновенье в комнате появился лейтенант Силантьев в сопровождении двух автоматчиков.

– Добрый день, лейтенант, – Вершинина показала на Жукова, – вот этот гражданин хочет признаться в двойном убийстве. А мне пора. Мы с вами договорились – негативы я забираю себе.

– О чем речь, раз договорились… Мы уж чего-нибудь придумаем – поспешил ответить Силантьев, все внимание которого уже было направлено на Жукова.

Вершинина вышла из гримерной. Ей навстречу уже спешил Толкушкин с конвертом в руке.

* * *

Из конторы я позвонила Дыкину. Меня сразу же с ним соединили.

– Добрый день, Юрий Григорьевич. Как командировка?

– Вы мне уже звонили?

– Тарасов – большая деревня, – уклончиво ответила я, – негативы у меня, можете забрать их в любое время.

В трубке повисла минутная пауза. Видно, Дыкин не ожидал от меня такой прыти.

– Через полчаса я буду у вас, – еле сдерживая радость, произнес он.

– Отлично, жду вас.

Я повесила трубку и, немного подумав, набрала номер лицея.

– Будьте добры, Софью Марковну…

– Она сейчас на уроке, что ей передать? – спросили на том конце провода.

– Передайте, пожалуйста, что звонила мама Вершинина Максима и просила сказать, что она завтра подойдет к ней вместе с сыном.

– Хорошо, обязательно передам.

– А если что-то важное, пусть Софья Марковна позвонит мне сегодня вечером домой.

– Конечно, конечно, – поторопился заверить меня любезный женский голос.

* * *

Беседа с Дыкиным длилась не больше часа. Едва за ним захлопнулась дверь, в кабинет ввалился сияющий Мещеряков.

– Ну, рассказывай! Такое дело! То одна шишка, то другая… У тебя, прям, не кабинет, а Смольный какой-то! – Мещеряков был в приподнятом настроении, в его обычно бесцветных глазах полыхало синее пламя, загоравшееся только в особых случаях: в момент наивысшей уверенности, что солидный гонорар прямиком плывет в его толстые клешни или в минуту, когда он бывал по-настоящему захвачен расказом о ходе проводимого мной расследования.

– Чего рассказывать? – мой серьезный тон и несколько отстраненный вид были призваны немного охладить его пыл.

После сколь тягостных, столь и лихорадочных раздумий на сюжет: как бы мне нейтрализовать Трошу, мещеряковский задор казался мне более чем неуместным, он прямо-таки злил меня.

– Ну, что-то я тебя совсем не узнаю! – Михаил Анатольевич с размаху плюхнулся в кресло, – Дыкин доволен?

– Доволен, – сухо ответила я, чувствуя себя страшно усталой. Еще бы! Столько нервничать!

– А Троша, что с ним? – сбавив радостные обороты, как-то опасливо спросил Михаил Анатольевич, – вижу…

– Все нормально, Миша. Дыкин обещал помочь, вернее уже помог…

– Как это? – насторожился Мещеряков.

– Решил вопрос с Трошей, не выходя из моего кабинета, – загадочно ответила я.

– Я смотрю, Валентина, что на диалог ты сейчас не настроена… – проницательно предположил он.

– Ты угадал… С меня довольно того, что Максим теперь в безопасности.

– Да, такая штука жизнь, – Михаил Анатольевич замотал головой, – нет, а все-таки, Валентина…

– Потом, Миша, все расскажу… завтра. А сейчас я, пожалуй, домой пойду. Ты не возражаешь?

– Может, ко мне поднимемся, по рюмашке… Такое дело обмыть надо!

«В своем амплуа», – подумала я. – Я вот тут заявление написала…

– Да хватит тебе, Валентина, не смеши народ! Ну что бы я без тебя делал? – Мещеряков лукаво улыбнулся. – Остаешься? – насторожился он, видя, что я продолжаю сохранять серьезное выражение лица и молчать.

– Только при одном условии… – я поймала себя на мысли, что еще минута, и я то ли рассмеюсь, то ли разрыдаюсь. В горле стоял непроходимый комок слез, в то время как улыбка силилась растянуть мои плотно сжатые и уже начавшие подрагивать губы. Озадаченная физиономия Мещерякова сыграла роль допинга для этой несвоевременной, на мой взгляд, улыбки, которая все-таки пробилась сквозь горячее клокотание всхлипа в груди.

– Это какое еще условие?

– Иди, Миша, иди… – я устало махнула рукой, – не сегодня.