Текст книги "Желание жить"

Барон ехидно захихикал, слушая мои комментарии. Боюсь даже себе представить, что он нарисовал в своем воображении, если оно, конечно, у него есть.

– Человек тоже не подойдет. И так только от смерти избавилась, а тут такое недолговечное тело. Нет, можно, конечно, но только если буду знать, в каком возрасте проявится моя память. А то вдруг под семьдесят. Так и пожить не успею.

– Это вряд ли, – успокоил меня Барон, прекращая хихикать. – Обычно память проявляется в совершеннолетие. То есть где-то в семнадцать-восемнадцать лет.

– Надеюсь, но человеком в этот раз не буду. Хочется разнообразия… О! Может, гномом? Не, не люблю в земле ковыряться, от поездок на дачу всегда отлынивала… Можно, конечно, вампиром – плюсов много, но, с другой стороны, кто знает, когда у них совершеннолетие! Так и прибьют, а я даже не вспомню себя. Ну остальные – это точно не подходящие мне варианты. Кто тут еще есть? Вот! Буду оборотнем!

– Твердо решила? – насмешливо уточнил Барон.

– Ага! Хочется побегать в звериной ипостаси! Кстати, а какой она будет?

– А это как повезет. Обычно вторая ипостась становится под стать душе – по крайней мере, именно так написано в информации об этом мире.

– Надеюсь, она не станет этаким мохнатым и зубастым чудовищем, – проворчала я, припоминая все вредные черты моего характера.

– Надейся, – развеселился Барон, затем уже серьезно произнес: – Выбирай семью. Перечисли мне требования, и я найду подходящее.

Дальше пошла череда придирок, причем с обеих сторон. То одно не подходит, то другое. Наконец я выбрала более-менее устраивающее обоих. Еще немного посидела, поразмышляла, но призывы Барона быть более осмотрительной и детализировать все конкретнее пропускала мимо ушей. Слишком уж мне хотелось в живое тело. Слишком хотелось вновь начать жизнь. Это трудно понять живым, но созданное в Пустоте тело… это не то.

Световой круг (совершенно необязателен, просто зрительно мне удобнее) появился передо мной, и душа вместилась в еще не рожденное дитя.

2

Вот черт! Надо было слушать Барона! Не захотела, блин, детали рассматривать. Теперь и буду в этом теле мучиться. Нет, ну почему нельзя было сделать все нормально? Говорили же умные люди: поспешишь – людей насмешишь. Так и вышло. Только вот сейчас мне не до смеха, честное слово. Да и не человек я, если на то пошло. И окружение вокруг тоже слегка, хм, нечеловеческое.

Я со стоном сползла с кровати, затем сделала несколько шагов и уставилась в зеркало, хотя прекрасно знала, что там увижу. Хрупкий, стройный паренек с обреченным выражением лица. Лет семнадцати, даже меньше, на вид, хотя я точно помню, что сегодня мне исполнилось двадцать пять. Возраст совершеннолетия оборотня. Хорошо хоть и живут они дольше. Иначе четверть жизни (практически самая лучшая, заметьте) прошла бы мимо моего сознания.

Продолжим осмотр. Светлые, золотистые волосы достигают лопаток. Густые, здоровые, даже завидно… Брр. Стоп! Чему завидовать? Теперь это и есть я. Глаза как два василька. Ну точно ангелочек, аж плеваться хочется. Пухлые губы дополняют образ невинного мальчика. И не скажешь, что такая сволочь, какую только поискать.

Я завернулась в одеяло, уселась в кресло и задумалась. Так, сейчас необходимо поворошить чужую, а теперь уже мою память. Я – слава богу – не наследный принц. Старше меня есть брат и сестра, так что о троне можно и не задумываться. Одной проблемой меньше. Все же я правильно рассчитала хотя бы это. Быть наследником – вот уж чего хуже. А так младший принц, чья душа растворилась в моей, обладал свободой выбора в своих увлечениях. К сожалению, я не учла еще один немаловажный факт: мой «сосед по телу», до того как раствориться, жил своей ничем от меня не зависимой жизнью и оказался такой тварью…

Любимым развлечением младшего принца было избиение слуг. Нередко несчастные погибали, не перенося побоев. Естественно, слуг-оборотней этот гад не трогал, предпочитая связываться с теми, кто намного слабее. То есть с людьми. На его счету уже десятки жизней. Что самое невероятное – никто, кроме самих слуг, не знал об этом. Садист умело прятал все свидетельства своих развлечений. Стоило принцу состроить невинные и ангельские глазки своему отцу, как тот прощал все и наказывал клеветников, как он считал. И теперь все это наследство досталось мне. «Повезло», что и говорить. Придется исправлять ситуацию, но возникает вопрос: как?

Принц пользовался своей безнаказанностью и ангельской внешностью, вероятно, и мне следует применить нечто подобное, возвращая доверие слуг. Только нужно быть спокойнее. Мой предшественник был неуправляемым, вспыльчивым и неуравновешенным оборотнем, но тем не менее постоянно занимался физической подготовкой и самообразованием. Несмотря на хрупкость, принц имел очень хорошую выучку, тренируясь с мастерами с самого раннего детства. Старший принц, теперь уже мой родной брат, не налегал на фехтование и прочее, он интересовался политикой, готовясь принять управление. Сестренка была хорошей целительницей, чем пошла в мать.

Младшему принцу, то есть мне, магия не досталась. Может, это и хорошо, а то я представляю, что бы он натворил, имея магические способности. Количество жертв точно бы увеличилось, и, возможно, в их списке оказался бы старший брат. Мой предшественник ненавидел кронпринца и не старался скрывать это, разве что только перед отцом, который до безумия любил своего младшенького. Крис – старший сын, ничего не говорил королю, держа все при себе. Он много раз пытался наладить отношения с младшим братом, но безуспешно. Думаю, в этом сыграло роль властолюбие исчезнувшего парня. Он хотел стать правителем, но очередность рождения не позволяла это сделать. Кайра, сестра, не могла наследовать трон, как женщина, поэтому препятствием являлся только Крис. Ф-фу! Надеюсь, он будет долго жить. Уж что-что, а править мне точно не хочется. Лучше жить свободной и не обременять себя заботой о народе. По крайней мере, в той степени, что обязательна для наследника, а затем и короля.

– Шиальд! – донесся из-за двери нежный голосок сестры.

Шиальд. Теперь меня зовут так. Что ж, Ридель вроде говорил, что душа не имеет пола. Все это – только моя память. Так что стоит смириться с тем, что я теперь парень. К тому же это любопытно… Новый опыт никому не повредит. Глядишь, я лучше начну понимать противоположный пол.

– Шиальд! Вставай! Тебя уже все ждут в главном зале.

В отличие от Криса, с Кайрой Шиальд дружил, цинично предполагая, что целительница ему пригодится. И действительно, Кайра не раз лечила младшего принца, когда тот получал ту или иную рану либо в ходе очередной безумной тренировки, либо еще где-нибудь. Сестра хлопотала над больным, искренне переживая за младшего братика и не зная, какой он был сволочью. Эх, надеюсь, и не узнает. Мне бы все исправить побыстрее, да только спешка в этом деле опасна.

– Я скоро! – ответила я, поражаясь чистоте своего голоса. Нет, ну надо же было Шиальду родиться настолько красивым. Вот ведь ирония. Ангелок с черной душой… которой теперь нет. – Кайра, поможешь выбрать костюм?

Несмотря на то что и сама могла это сделать, я последовала старой традиции, которая завелась у этих двоих. Кайра всегда помогала брату, а точнее, просто комментировала тот или иной выбор наряда. Вкус у самого Шиальда был на редкость паршивым. Еще бы, с такими наклонностями не до творческого развития. Зато он весьма болезненно воспринимал критику в свой адрес по этому поводу. Насколько помню, один портной был зверски убит и ограблен на пути домой. Преступника тогда не нашли. Никто бы и не подумал, что нанял грабителя не кто иной, как младший принц, за неосмотрительные слова о безвкусии выбора одежды в свой адрес.

Я распахнула шкаф и поморщилась. Все темных, грязных цветов, но настолько расшитых богатыми безделушками, что смотрелось… м-да, никак не смотрелось, в том-то и дело. И чем могут привлекать такие роскошные тряпки, пошитые пусть и хорошо, но зато излишне вычурно? Не понимаю я Шиальда. Разве он сам не догадывался, что выглядит глупо, а не богато и величественно, как хотел? По всей видимости, нет, раз носил эту гадость.

Кайра распахнула дверь и вошла, неся в руках небольшой тазик с прохладной водой.

– Умойся, – весело произнесла она, ставя посудину на столик. Потом кинулась мне на шею и с видимым удовольствием потискала. – С днем рождения, братик! С совершеннолетием!

Я улыбнулась, вдыхая приятный запах духов сестры. Я вообще всегда хотела иметь старшую сестру, но, увы, в прошлой жизни мне достался только маленький брат, что тоже в принципе неплохо, но все же не то.

– Спасибо! – И тут же прикусила язык. Шиальд не утруждал себя благодарностью, по крайней мере, таким искренним тоном. Стоит ли так резко меняться? А, к черту! Теперь я – Шиальд! И буду такой, какая я есть! Только таким образом можно наладить со всеми хорошие отношения. Буду бояться – так и попадусь на прошлых поступках.

– Что это с тобой? – удивилась Кайра, но не стала заострять на этом внимание.

Я отстранилась и внимательно оглядела сестру – высокая, стройная, с длинными, до пояса, пшеничными волосами чуть рыжеватого оттенка, зеленые глаза и пухлые щечки. Милашка просто. Правда, выше меня, но, думаю, это со временем исправится. Я же еще не полностью выросла. Говорят, оборотни растут до тридцати лет.

– Поторопись!

Я послушно умылась, вытерлась пушистым полотенцем, висящим на спинке кресла, и вновь с головой зарылась в гардероб. Так, может, и получится найти что-нибудь более-менее подходящее, а потом выкину почти все эти тряпки и закажу новые. Я, конечно, люблю темные вещи, но столько украшений на них – это перебор. Самое обидное – и не отдерешь эти золотые воланы без последствий для ткани. Так-с! Кажется, есть!

Я вытянула светло-голубой наряд из приятной на ощупь ткани и довольно улыбнулась. То что надо. Буду и дальше соответствовать облику ангела, раз внешние данные позволяют. Надев узкие обтягивающие штаны, я накинула сверху рубашку и застегнула все крючки. Пальцы привычно пробегали по ткани и без усилий справлялись с застежками. В конце концов, вся память Шиальда теперь моя, так же как рефлексы и умения. Надеваем пояс и пристегиваем ножны. Может, и не совсем по-ангельски – носить оружие, но на Шиальда многие зуб точат, и ходить безоружным – опасно. Я оглядела любимый меч – короткий, тонкий, с хрустально-прозрачным клинком. Гномья работа, хоть и казалось, что они работают только с металлами. Меч сделан из цельного кристалла арнита, который добывается коротышками в малых количествах. Поэтому и цена у этого меча… Ну принц может себе это позволить. Довершил наряд широкий браслет с сапфиром – нечто вроде наруча. Больше никаких украшений. Вроде все скромно и со вкусом. Для знающих людей и один только меч скажет о благосостоянии королевской семьи. Так что этикет не нарушаю.

Я расчесала волосы и не стала их связывать, хотя Шиальд постоянно это делал. Нет, может, кому-то и понравится резная, в самоцветах заколка в волосах, но не мне. Была бы в женском теле – тогда да. Все же, что ни говори, странный вкус у этого Шиальда. Он слишком любил роскошь и постоянно кичился своим королевским происхождением, неумело подчеркивая его золотом и камнями. Правда, смеяться никто не смел. Большинство – потому что не хотели обижать этого ангелочка, и лишь малое количество знало, на что способен этот «ангелочек», если его обидеть.

– Замечательно! – воскликнула Кайра, когда я вышла из гардеробной и покрутилась перед сестрой. – Наконец-то ты решил сменить свои темные тря… вещи. – Она явно хотела сказать другое, но передумала. – Идем!

Я покорно покинула комнату вслед за ней и с трудом сдержала улыбку при виде искреннего удивления стражи. Похоже, в прошлом имя Шиальд и слово «светлое» даже не стояли рядом в одном предложении. Если только с частицей «не».

– Скорее, скорее, – торопила меня Кайра. – Уже все собрались.

Я быстро перебирала ногами и одновременно осматривалась, стараясь увидеть как можно больше. Знакомые и совершенно незнакомые картины на стенах. Шиальд с равнодушием взирал на все это великолепие, а вот мне было интересно, хоть я и скрывала это. Не хватало еще священников, изгоняющих меня из тела. Все равно ведь не изгонюсь. Только нервы и себе и людям попорчу, но на месте останусь. Ну это, разумеется, при условии, что меня тут не убьют. Тогда, по словам Риделя, я вновь окажусь в Пустоте. Надеюсь, что рихт не солгал. Впрочем, ему не было бы от этого никакой выгоды.

Шли мы по коридорам долго. Я уже успела насмотреться на произведения искусства и сейчас только покорно шагала за Кайрой, любуясь ее тонкой фигуркой. В тоненькие косички, то тут-то там промелькивающие в густой волне волос девушки, были вплетены голубые цветы, чудесно контрастирующие с рыжеватыми прядями. Красивая у меня сестренка и помимо этого умная. Целительница с примесью ученого-генетика. Та еще солянка.

Наконец мы остановились перед высокой дверью, украшенной позолотой. Абстрактные рисунки с встречающимися повсеместно веточками плюща рельефными узорами покрывали дубовые створки. Наверное, мастера немало времени и сил потратили на создание этого шедевра. Тут только одни ручки, выполненные в виде бутона розы с алмазами – капельками росы, чего стоили. Впрочем, дверь в тронный зал заслуживала тех мук. В конце концов, это главное место во дворце, и именно здесь собираются все важные оборотни. Надо держать марку, как говорится.

Я с удовольствием полюбовалась на дверь, которую видела (в памяти принца) нечасто. Шиальд довольно редко посещал этот зал, не в силах смотреть на трон. Вот уж жажда власти… Не довела бы она его до добра, даже если бы я не заняла его место.

Кайра куда-то исчезла, а я даже и не заметила, каким образом она это проделала. Магия, она и в Африке магия. Ладно, стоит зайти, не зря ж привели. Вот только что меня там ждет? Нет, понимаю, что сегодня мой день рождения, но подсознательно все равно боюсь, что тайна раскрыта, и если не Шиальда, так моя, что тоже не лучше.

Я шагнула к дверям вплотную, и, словно дожидаясь именно этого момента, створки распахнулись, открывая моему взору светлый, просторный зал, заставленный белыми розами в сочетании с черными тюльпанами – любимыми цветами Шиальда. Хоть в чем-то наши вкусы совпадают, а то совсем разные лю… оборотни.

В зале присутствовала вся королевская семья. Отец – темноволосый мощный мужчина со стальными серыми глазами, которые сейчас тепло смотрели на меня, – сидел на троне, небрежно положив ногу на ногу. Шиальд недолюбливал своего отца, но уважал, а я сейчас прониклась искренней привязанностью к этому оборотню. Я похожа на мать – золотоволосую девушку с кристально чистыми синими глазами, которую убили при последней охоте людей на оборотней. Тогда чуть не началась война между нашими расами, но отец (вот, я его уже за отца считаю) сумел справиться с обидой и наладил хорошие отношения с людьми. Человеческий правитель принес искренние извинения за действия своих подданных и пообещал разобраться с обществом оборотнененавистников. К его чести, ему это удалось. За последние двадцать лет не было ни одного нападения на наши земли.

Крис стоял рядом с отцом, облокотившись на высокую спинку трона, и смотрел на меня со смешанным чувством – в нем были и восхищение, и неприязнь, и все же мимолетная любовь, брат как-никак. Ох, чую, мне придется хорошо постараться, чтобы установить дружеские отношения с кронпринцем. Брат весь пошел в отца и был его уменьшенной (правда, ненамного) копией. Да и характером они похожи. Крис всегда вежлив, аккуратен, умен и величествен, хотя порой и он мог весело рассмеяться над чьими-то шутками, подурачиться с сестрой и наорать, когда его разозлят. У-у, в гневе мой старший брат страшен. Нет, он не бегает с бешеным видом и не махает руками, наоборот, он, как и отец, выглядит невозмутимым, холодным и опасным.

В стороне ото всех стоял дворецкий – Рихард. Хороший старик. Он старше отца на две сотни лет, учитывая, что средняя продолжительность жизни оборотня где-то около четырехсот. Седые волосы аккуратно причесаны, да и вообще Рихард представлял собой образец достоинства и аристократизма. Именно он обучал детей короля манерам, этикету и прочим придворным премудростям. Надо ли говорить, что эти уроки были самыми нелюбимыми у младших отпрысков. Только Крис занимался с удовольствием… ну или делал вид, что рад изучать эти предметы.

Больше никого не было. Значит, официальная часть будет вечером. Шиальд любил пышные балы, а вот я ни-ни. Но придется терпеть. Слишком резкие изменения не пройдут мимо родственников незаметно. Да к тому же титул принца, пусть и младшего, обязывает вести себя подобающим образом.

– Шиальд! – Отец встал, подошел ко мне и заключил в крепкие объятия. У меня аж ребра затрещали от проявления родительской любви. – Теперь ты совсем взрослый, мой мальчик. – А все же непривычно слышать, как меня называют мальчиком, но я улыбнулась любимой улыбкой Шиальда, только не притворно, как это делал он, а совершенно искренне. Приятно быть любимой. Шиальд – дурак, не понимал своего счастья. – Теперь ты самостоятелен, ты знаешь это, ангелочек?

– Ага. – Я широко ухмыльнулась и отступила на шаг, чтобы, не задирая сильно голову, посмотреть в лицо отцу. – Теперь я смогу спокойно менять ипостась, не дожидаясь Вартара.

К слову сказать, сменять ипостась несовершеннолетним нужно под присмотром учителя, иначе можно потерять над собой контроль. И только со дня совершеннолетия я могу спокойно меняться. Во дворце менять ипостась и разгуливать в зверином виде по коридору считается дурным тоном, но в специальных тренировочных залах – всегда пожалуйста. Учителем Шиальда, моим учителем, является Вартар – признанный мастер своего дела. Он показал, как можно сменять ипостась, не теряя при этом одежды, научил и другим важным вещам, таким как удержание контроля над звериным сознанием и прочему. Моей ипостасью была черная пантера. Вот уж действительно – черная душа была у Шиальда. Поэтому Вартар и не любил младшего принца. Он знал значение этого цвета. Жестокосердный убийца.

– Угу, только не сегодня, хорошо?

Я кивнула, отец удовлетворенно улыбнулся и, протянув руку, убрал с моего лица прядки выбившихся волос.

– Вечером будет бал…

Вот! Что я говорила!

– Надеюсь, ты будешь… Кстати, сегодня ты выглядишь просто превосходно. А теперь иди сюда. – Он подвел меня к Рихарду, держащему длинный футляр. – Я решил, что пара тебе пригодится.

Дворецкий, удерживая футляр одной рукой, другой открыл его, и я во все глаза уставилась на прозрачный клинок, копия которого висела на моем поясе. Учитывая цену меча – это действительно королевский подарок. Шиальд всегда тренировался на двух клинках, но был вынужден ходить с одним этим, а вот теперь будет и пара. Великолепно.

– Спасибо, отец! – Я восторженно кинулась ему на шею и поцеловала в щеку. – Лучшего подарка ты бы не нашел!

Король смеялся, глядя, как я с детским восторгом кручу в руках оба клинка, правда, с недетским мастерством. Научишься тут, если из дня в день с малых лет тренируешься с лучшими в этом деле.

– Замечательно! – захлопала в ладоши Кайра, глядя на сияющий в солнечных лучах круг из быстро крутящихся мечей. – Ты уже стал мастером, и это в двадцать пять!..

– Это действительно великолепно, – согласился Крис, наблюдая за нами. – Но тебе пригодится и амулет вызова. – Он подошел ко мне и сдержанно обнял, ожидая, что я в очередной раз оттолкну его.

Ага! Надо было видеть изумление на его лице, когда я радостно сжала его в объятиях и уставилась на небольшой, прозрачный кулон-каплю на цепочке. Амулет вызова! Если память меня не подводит, то благодаря этому амулету я всегда смогу призвать в руки свои мечи, где бы они ни находились. М-да, Крис, вот уж чего от тебя не ожидала. В прочие дни рождения, по памяти Шиальда, ты дарил старинные книги. Вещи нужные, но скучные… но я как раз бы и не отказалась от них. Шиальд до безобразия мало читал, хоть и был хорошо образован. Ничего, и это упущение восполним. Оборотни живут долго.

Я повесила хрустальную каплю на шею и с теплой улыбкой поблагодарила Криса за подарок. Когда он отошел, Кайра, по ее мнению незаметно, ткнула его локтем в бок и подмигнула. Что она хотела этим сказать, я так и не поняла. Возможно, предлагала брату сделать еще одну попытку поладить со мной. Помнится, она не раз пыталась нас сдружить, но все без толку. Шиальд никак не шел на контакт.

– А мой подарок, братец, – Кайра прищурилась и довольно улыбнулась, – ждет тебя во дворе.

Я предвкушающе посмотрела в сторону широкого окна и перевела умоляющий взгляд на отца. Ну отпусти…

– Иди-иди, – рассмеялся тот, видимо, не в силах устоять перед щенячьим взглядом младшего сыночка. – Только не забудь, что вечером бал.

– Не забуду! – Это я прокричала, стремительно выбегая в коридор.

Пробегая по коридору, я постоянно встречала уважительно-опасливые поклоны стражей и слуг, но не останавливалась, благо выносливость позволяла. Было интересно увидеть, что же приготовила мне Кайра. Зная ее, уже сразу могу сказать, что это животное. Но я даже не могла и представить, что им окажется дракон!!!

– Ого! – только и выдохнула я, вытаращившись на огненно-красную рептилию, что сейчас спокойно восседала на каменном покрытии двора.

Увидев меня, дракон… э-э-э, дракониха… драконесса… короче, дракон женского пола вскинула крупную рогатую голову и звонко проревела приветствие. Интересно, а как Кайра сумела привязать этого дракона ко мне? А впрочем, целители лучше всего могут общаться с другими существами, тем более магическими. Так что не думаю, что для нее это было очень сложно. Гораздо сложнее найти и вырастить этого дракона.

– Вот это подарочек!

– Хочешь прокатиться? – мягко спросили за спиной.

Я подпрыгнула от неожиданности и развернулась в прыжке на сто восемьдесят градусов, едва сдержав руки от желания цапнуть клинки с пояса. Вот это рефлексы! Похоже, Крис тоже был удивлен. Вон с каким изумлением рассматривает меня.

– Раньше у тебя не было такой скорости, – задумчиво проговорил он, словно не замечая и моего собственного удивления. – Что ж, все меняется в совершеннолетие. Бывали даже случаи, когда менялась ипостась. Редкие, конечно… Так ты хочешь полетать?

– А она позволит? – Я с некоторой опаской посмотрела на рептилию, достигающую в высоту метров восемь. На нее спокойно могу поместиться и я и Крис. Вот только такой размер навевает легкий страх малого перед большим. А вдруг возьмет и лапой пришибет, кто ее знает. Мало ли что у этого дракона на уме.

– Естественно, теперь она твоя. Кайра сказала, что Огненная будет слушаться тебя, как хозяина. Теперь вы связаны навсегда.

Я подошла к Огненной и задрала голову. Дракон склонилась ко мне и ткнулась в плечо, едва не повалив на камни. Вот блин! Животинка! Дракон присела и прижала светлое пузо к земле, подставив спину. Это, я так понимаю, означает приглашение прокатиться. Ладно, не будем отказывать столь любезному существу. Я поставила одну ногу на сгиб задней лапы дракона и взлетела на спину этой зверюги. Чуть поерзав, устроилась поудобнее, чувствуя под собой специальную попону, привязанную к дракону, дабы уберечь мой зад от трения об чешую.

Я чуть накренилась и поглядела на Криса, все еще стоявшего возле дракона, после чего довольно улыбнулась. Вот он, шанс все исправить. В конце концов, я собираюсь еще долго здесь жить, а значит, необходимо иметь хорошие отношения со всей семьей. В том числе и с братом. Тем более что он на самом деле очень хороший оборотень.

– Крис, не хочешь со мной?

Брат с удивлением взглянул на меня – мол, не шутишь? Но, увидев мое серьезное лицо, задумался. Потом быстро, словно боясь передумать, кивнул и вскоре оказался у меня за спиной, крепко обхватив меня за талию, чтобы не упасть.

– Ну, Огненная, валяй взлетай. Покажи, что ты можешь.

Дракон вытянула шею, шумно выдохнула горячий воздух и, сделав несколько быстрых шагов, взмахнула крыльями и взлетела. Нас с Крисом прижало к спине и чуть не расплющило. М-да. Силу тяжести никто не отменял. О! Тут и ремни безопасности предусмотрели! Я поспешно привязала себя и Криса и только потом взглянула вниз. Вот белый дворец, в котором, если верить памяти Шиальда, я родилась и провела всю свою жизнь. Вот двор, огромный цветущий сад и ограда, а за ней начинаются улицы. Некоторые оборотни подняли головы, провожая взглядами рептилию с нами на спине, а остальные даже не почесались. За время жизни Кайры ко всему привыкли. Моя сестренка слишком любит животных и магических существ. Бывало, чтó только не выбежит за ворота дворца. Хорошо народ у нас крепкий, сильный. Справиться со сбежавшим монстром смогут, вот и не особо переживают по этому поводу, да и на Кайру не ропщут. Но все равно мне до сих пор не ясно, почему они не считают ее этаким злым гением, а относятся вполне добродушно…

Под нами проплыло изысканно-величественное белокаменное здание суда. Конечно, отец многое решает сам, но для мелких разборок предпочел воздвигнуть этот архитектурный шедевр, чтобы не выслушивать изо дня в день, кто у кого украл козу. Вполне разумное решение, на мой взгляд. Брать на себя всю судебную власть – это погрязнуть в ежедневных разборках с народом. А так и время свободное у короля, и народ доволен. Хотя и без обиженных, естественно, не обходится.

Вот и рынок – самое шумное место нашей столицы. Здесь встречаются все расы, начиная от людей и кончая карликами из Средних лесов. Эти мелкие зеленые уродцы прекрасные целители и шаманы. Их лекарственные травы ценятся повсеместно. Хм, мне всегда было интересно, почему, если просто на дороге встретятся все эти разновидности разумных существ, населяющих Гелию, то наверняка поубивают друг друга, а вот на рынке – хоть бы что. Ведут торговлю и в ус не дуют. Вот что делает со всеми бизнес.

Все! Перелетаем городскую стену и прямым ходом в лес. Думаю, до него часа три полета. Там есть одно местечко, о котором рассказывал мой учитель, мастер клинка. Обещал, что, если наведаюсь туда, не пожалею. Вот и проверим – правду говорил или нет. В конце концов, если понравилось ему, это не значит, что понравится мне. В любом случае время зря не теряю: и дракошу опробую в деле, и удовольствие от полета получу, и, чем черт не шутит, вдруг с Крисом помирюсь. Кстати, о нем…

– Крис, ты бывал в этом лесу? – поинтересовалась я, перекрикивая вой ветра.

Лететь на драконе – сплошное удовольствие. Как оказалось, ремни были только для подстраховки, ну или для спокойствия излишне нервных пассажиров. А на самом деле, как я вспомнила, дракон не сбросит своего хозяина и будет держать на своей спине с помощью специального силового поля. Есть у них такая особенность. Приятная и полезная особенность, надо сказать.

– Конечно, – недоуменно ответил брат, чуть насторожившись.

Кажется, он не ждал от меня ничего хорошего. Да успокойся ты! Даже если бы на моем месте опять был Шиальд, он не стал бы пользоваться случаем и убивать тебя. Пусть он был садистом и убийцей, но отнюдь не дураком. Все видели, что ты полетел со мной, так что не отвертеться потом. А тем более что мне это совершенно не нужно, братишка.

– Я много раз проезжал его, когда ездил в другие города.

– Вот именно, что проезжал, а как насчет – гулял?

– Не было времени, – признал Крис. Ему приходилось говорить мне прямо в ухо, поскольку, несмотря на силовое поле, ветер все же изрядно оглушал.

– Отлично, тогда я сейчас тебе покажу одну вещь!!!

Пара часов (Огненная летела намного быстрее, чем я представляла), и мы приземляемся у водопада, срывающегося с каменного обрыва. Когда-то здесь были горы, но время взяло свое, источив камни. Так что остались только невысокие гряды, которые горами уже не назовешь. У подножия одного утеса блестело небольшое озеро, затемненное вплотную подступающими деревьями. Мягкая травка окружала водоем, но у самой воды проглядывала тоненькая полоска песка.

– Это… это прекрасно, – в восхищении прошептал Крис, спрыгивая на землю.

Да, действительно чудесное местечко, мастер не обманул, но я многое видела на Земле, пусть и не вживую. Интернет ведь никто не отменял, а там каких только красот не насмотришься… Хотя вживую, конечно, это гораздо лучше.

– Откуда ты узнал о нем?

– Мне рассказал Тиярд. Он часто здесь бывает, вот и порекомендовал посмотреть.

– Спасибо, – с чувством произнес брат, положив руку мне на плечо, – что показал мне это. Я ведь многое не видел в нашей стране… мне некогда путешествовать, разве что только с дипломатическими миссиями.

В его голосе я почувствовала горечь и невольно посочувствовала. Да уж. Наследник. Этим все сказано. Тут не до развлечений и отдыха. Учиться, учиться и еще раз учиться приходится кронпринцу, чтобы познать все (ну или хотя бы часть) премудрости политики. В конце концов, отец, к сожалению, не вечный, за ним придет очередь Криса взойти на трон, хочет он того или нет. Вот поэтому он с детства серьезен и собран, хотя ему всего (по меркам оборотней) тридцать восемь лет.

– Айда купаться! – Я решила немного развеселить брата.

Подавая пример, быстро скинула одежду, разбежалась и нырнула в воду. У меня дух захватило от прохлады озерной воды, все-таки контраст с теплым воздухом разителен. Выплыв, я вытрясла из ушей попавшую воду и призывно замахала рукой стоявшему на берегу Крису.

– Иди сюда! Вода замечательная!

– И когда это ты полюбил воду? – поинтересовался Крис, неспешно расстегивая белую рубашку. Вскоре она была небрежно сброшена на траву, а следом за ней полетели брюки. – Тебя же другой раз и в ванную не загонишь.

Я чертыхнулась. Шиальд, будучи с ипостасью кошки, крайне не любил купаться. И если мылся он все же часто (кстати, на удивление чистоплотен), то бассейн и прочее обходил пятой дорогой. Но то он, я-то люблю воду! Пусть эта ипостась теперь у меня, но это не отменяет мое увлечение плаванием. Так приятно почувствовать подобие невесомости, которое возникает в воде. Да и весело это, если подобрать правильный подход к делу.

– Передумал! Давай сюда! – Приходилось следить, чтобы не ляпнуть «передумала». Потом, конечно, привыкну, но сейчас нужно быть осторожнее и поменьше говорить.

– Ладно, – вздохнул Крис, подходя к озеру и трогая пальцами ноги воду. – Уговорил.

И вот он уже наворачивает круги рядом со мной. Огненная куда-то улетела, передав мне образ охоты. Мысленно драконы общаться не умеют, но могут передавать «картинки» или свои желания. Так что сейчас перед моим взором возникло весьма нелицеприятное изображение дракона, рвущего тушу какого-то животного. Приглядываться, что это было, мне не захотелось.