Текст книги "Сонный Дом"

– Какая странная ночь, – сказала Фини сама себе.

Присутствие призрачной балерины почему-то успокоило ее.

Внезапно Фини осенило: она повернулась к Дому и вскинула Сонную Руку, словно волшебную палочку, намереваясь сотворить еще одну башенку на самом верху его крыши. И вдруг ее окружили высокие фигуры людей в ярких, пышных нарядах, с высокими воротниками, с огромными, фантастическими прическами. Их лиц не было видно.

– Господа, будьте осторожны, девчонка уже под защитой… – встревоженно сказал кто-то из них, судя по мелодичному голосу – женщина. – Очевидно, что мы все находимся на ее личном уровне Глубины. Посмотрите же, ее почти не видно… Следовало бы кое-кому поработать над деталями.

– Всему виной Сонный Дом, – оправдывающимся тоном ответил ей мужской голос. – Его защита дает изрядные помехи.

– А вот она нас хорошо видит, – укорил кто-то другой.

Что-то щелкнуло, зажужжало – размытые силуэты обрели ясность и четкость: Фини насчитала трех мужчин и четырех женщин. Кажется, и они стали видеть ее лучше, поскольку рассматривали с придирчивым интересом.

– Это что, шутка? – надменно произнес мужчина, поддерживающий одну из дам под локоть. – Ведь это…

– Всего лишь девчонка, – подсказала дама в платье с высоким жестким воротником, похожим на раскрытый павлиний хвост. – Через год, когда спадет защита Дома, мы легко сможем ее найти.

– Если до этого времени она не найдет себе покровителя, – холодно заметил мужчина.

Дама нервно засмеялась.

– Девчонка, рожденная за пределами ОбщеСна? Не смеши меня. Мы быстро отыщем ее… А покровитель, хм… Да кто осмелится с нами связываться? Все знают, что этот Сонный Дом нужен Властителям, и вряд ли захотят стать нашими врагами.

Еще один мужчина подошел ближе. На нем была высокая шляпа-цилиндр, выглядевшая как многоэтажный кукольный дом, – Фини разглядела даже лесенки между дверками и окнами.

– Может, поэтому Дом выбрал ее, обычную девочку? – задумчиво произнес он, и цилиндр на его голове угрожающе покачнулся. – Видите, она совсем нас не боится. Простодушие и отвага… Или, возможно, в этом выборе есть некий особый смысл, который от нас ускользает?

– Думаю, все дело в Доме, – ответил ему другая, до сих пор молчавшая женщина. Фини узнала ее голос, это была госпожа Уна Вальсо, подвезшая их с тетей Лиз на торжество.

– Верно! – согласился мужчина с надменным голосом. – Что мы знаем об этом Сонном Доме? Только то, что в нем есть сномастерская, где создавался Первый Сон.

– ОбщеСон, – недовольно поправила его дама с «павлиньим» воротником. – Мы создали его, да будет он вечен во веки веков!

Неожиданно к компании, окружившей Фини, приблизился третий мужчина, до этого молча наблюдавший в стороне. При его появлении остальные уважительно расступились.

Он был одет в обычный деловой костюм, но опирался на диковинную золотую трость в виде двух перекрученных прутьев, неярко блестевшую в темноте.

– Возможно, он предпочел быть во владении чистого сердца, – глухо произнес он, – как в сказках… Или утратил живость восприятия за столько-то лет…

Женщина с «павлиньим» воротником громко засмеялась, но остальные не поддержали ее, и она смолкла.

Фини вновь показалось странным, что вся эта компания так спокойно обсуждает ее при ней же, словно она пустое место. Девочка даже оглянулась, не уйти ли ей в более спокойную часть сада? А эти господа и дамы пусть себе говорят между собой сколько влезет.

Она уже сделала шаг в сторону, но ее остановил властный мужской голос:

– А может, мы просто купим этот Дом?

Мужчина с тростью подошел ближе.

– Что ты хочешь, дитя? – спросил он. – Деньги, красивые платья, игрушки, путешествия? О чем ты мечтаешь в своих розовых снах? У тебя будет любая вещь, которую ты захочешь, – что здесь, что в реальности.

Фини поежилась. Она не видела его лица – его скрывал серый туман, словно в этом месте пространства образовалось пустое пятно… Но от всей фигуры незнакомца веяло холодом и чем-то жутким, неприятным, очень опасным. Ей хотелось выстроить между ним и собой высокий каменный забор. Впрочем, ей вообще не нравилась вся эта компания.

Тем не менее Фини не собиралась сдаваться.

– Это мой Дом, – упрямо сказала девочка, – и он не продается.

Мужчина с тростью вдруг начал наступать на нее, его руки и ноги превратились в чернильные ручейки, а сам он – в гигантского осьминога. Фини опомниться не успела, как ее ноги крепко обвили и стиснули мокрые, холодные щупальца.

Осьминог разинул пасть, и Фини с ужасом увидела, что по рядам острых и длинных зубов скачут, злобно скалясь пустыми глазницами, человеческие черепа. Фини размахнулась и треснула изо всей силы по одному из них Сонной Рукой, затем по второму, третьему…

Пока не осознала, что колотит кулаками свою собственную подушку.

Некоторое время она лежала, не в силах поверить, что уже в реальности. В безопасности! Но в ее руке был зажат кленовый лист, в рассветном полумраке комнаты он сиял ярко-красным с золотом, и серебрилась посередине буква «Ф».

Фини вскочила с постели и с замиранием сердца приподняла подушку: так и есть, Сонная Рука преспокойно лежала там – большая деревянная кисть, обляпанная золотой краской, с медной ладонью на другом конце. К ее удивлению, таинственные символы, обозначавшие ее имя, бесследно исчезли.

Глава 7
Удивительное предложение

Утро началось с фирменных блинов от тети Лиз – пышные, румяные, щедро сдобренные маслом и политые малиновым сиропом, они быстро собрали всех на кухне.

– Как спалось, мои дорогие? – спросила тетя Лиз, когда сонные Фини, Влад и Элла, то и дело зевая, расселись за столом. – Сегодня мне снился удивительный сон: я летала между звезд, кружась вокруг планет… так романтично!

Услышав это, Фини немного расстроилась – значит, тетя Лиз не была в этом ОбщеСне по-настоящему, не создавала десерты. С другой стороны, торт все равно был испорчен…

– А мне снилась какая-то ерунда, – пробурчал папа. – Что-то унылое и беспросветное, как последние полгода на этой проклятой работе… Как я ни стараюсь, мне не дают ни одного нормального проекта!

– Ну-ну, милый, все будет в порядке, – успокаивающе погладила его по руке мама.

– Мне вообще никогда ничего не снится, – отозвался Влад. – Я так пашу на тренировках, что к вечеру валюсь без ног.

– А мне приснилось, будто мы с тетей Лиз делали кексы и пирожные для очень странного торжества, – не выдержала Фини. – Там было много празднично одетых людей и очень красивый Дом. И все хотели забрать этот Дом себе! Но потом я нашла Сонную Руку…

– Прошу тебя, замолчи! – взвыла вдруг Элла. – У меня сегодня экзамен, а ты со своими глупостями мешаешь сосредоточиться!

Она выпрямилась и демонстративно закрыла глаза, впрочем, перед этим изрядно откусив от блина.

– А я бы с удовольствием послушала, что там дальше, – сообщила тетя Лиз. – Расскажешь мне после, дружок. – И она подмигнула приунывшей Фини.

Вот тогда-то и позвонили в дверь – долго, громко и настойчиво, как звонят только чужие люди. Папа пошел открывать. Вскоре вернулся на кухню. В руках у него была газета.

– Довольно странный способ разносить почту, – поделился он с мамой. – Неужели у почтальонов теперь принято оставлять почту на коврике у двери, звонить в дверь и убегать?

– Может, он стеснительный, – предположила Фини.

– Или голодный, – добавил Влад. – Быстренько разнесет всю почту и домой, завтракать.

И брат ухватил с блюда последний блин.

Мама недоуменно приняла у папы газету.

– Это реклама, здесь разные объявления о купле-продаже недвижимости – квартиры, дома, дачи, земельные участки.

– Все газеты давно есть онлайн, – жуя блин, вставил Влад. – Наверняка это какой-то чокнутый почтальон.

– Лучше выкиньте в мусорную корзину, – посоветовала Элла. – Неизвестно, кто ее принес.

Но мама уже развернула газету и углубилась в объявления.

– Странно, продается только один дом, – пробормотала она, быстро пробегая строчки глазами. – И он не в нашем городе.

– Марьяна, дом нам не по карману, – вздохнул папа. – Согласно нашему основному счету в банке, случится чудо, если мы соберем в этом году даже на самый маленький начальный взнос…

Мама не ответила, перечитывая объявление, – ее губы беззвучно шевелились.

– Посмотри, Андрей. Здесь предлагают дом просто за смешную цену… В нем два этажа, а еще есть огромный сад!

Папа взял газету и с интересом прочитал указанное мамой объявление. На его лице появилось озадаченное выражение.

Все уставились на папу, кроме Эллы, продолжавшей что-то зубрить с закрытыми глазами.

– Наверное, кто-то пошутил, – произнес он. – Пишут, что дом полностью меблирован, целых четыре спальни, две ванные, гостиная с камином…

– С камином! – ахнула Фини.

– Две ванные! – изумилась Элла, открывая глаза.

– И чердак, – продолжил папа, – и даже погреб.

Мама уже что-то подсчитывала в смартфоне:

– По две тысячи плюс пятьсот, а еще налог и процент риелтору… Мы смогли бы выкупить дом за три года!

– Если бы согласились участвовать в том рискованном новом проекте, – заметил папа. – Но тогда нам придется обоим уехать, ведь мне понадобится лучший бухгалтер.

– Да-да, одного в Норвегию я тебя не отпущу!

– И кто будет присматривать за детьми, неужели моя мама? – Папа фыркнул, показывая, насколько это абсурдная идея.

Фини затаила дыхание: что происходит? Неужели родители всерьез собираются купить дом? Судя по всему, Элла и Влад думали примерно о том же – оба не сводили глаз с папиного лица.

Тетя Лиз встала, взяла с боковой полки холодильника пакет молока.

– Ой, да конечно же я присмотрю за вашими сорванцами.

Она потянулась за кофеваркой, очевидно, собираясь приготовить свой фирменный капучино с корицей и миндальными крошками.

– Нет, ни в коем случае, – замотала головой мама. – Спасибо, Лиз, но я не могу принять твое благородное предложение. По предварительным оценкам, проект в Норвегии займет минимум два года, а тебе надо свою личную жизнь устраивать…

– А может, я хочу отдохнуть от личной жизни, – заявила тетя Лиз. – А ваши ребята мне только в радость.

И она снова подмигнула Фини. Мама с папой озадаченно переглянулись. Но тут вмешалась Элла.

– Я собираюсь поступать в институт, – заявила она, хотя все вокруг давно это знали. – И мне нужно заниматься, делать презентации. Мне потребуется личное пространство… И отдельная ванная!

– А мне пространство еще больше нужно! – перебил ее Влад. – Я хочу большую комнату, а не эту комнатушку, что у меня сейчас.

– А я не хочу, чтобы вы уезжали! – высказалась Фини.

Она любила тетю Лиз, но мысль, что папа и мама уедут куда-то на целых два года, совершенно ее расстроила. Сейчас у нее такая большая и, в общем-то, дружная семья, а останутся брат с сестрой, которые думают только о себе и вечно ссорятся. Правда, будет и тетя Лиз…

– Мне приснилось, что я стала Хозяйкой Дома, – снова заговорила Фини про свой сон. – Там огромная гостиная, куча комнат и большой диковинный сад… Вот бы нам такой Дом по-настоящему! И не надо вам уезжать…

Тетя Лиз одобрительно покивала, но остальные посмотрели на нее с сомнением: Влад покрутил пальцем у виска, Элла скорчила мину: «Опять она про сны», мама встревожилась, а папа сделал вид, что ничего не услышал.

– Но я правда видела такой сон, – сказала Фини тихо.

Ей было неприятно, что никто не верит в ее сны, хотя они такие реальные! А сегодняшний так даже слишком…

– Думаю, мы должны прислушаться к Фини, – вдруг сказал папа. – Она права, два года – это слишком много… Хотя большой дом с четырьмя спальнями – это здорово. – И он с сожалением покосился на газету, которую мама держала в руках.

Но тут снова вмешалась тетя Лиз.

– Вы должны ехать, и точка! – Она рубанула ладонью воздух. – Мы с Фини справимся, да, детка? Присмотрим за Эллочкой и Владиком… Время быстро пролетит!

Влад, который ненавидел, когда его называли «малышовым» именем, возмущенно присвистнул, за что моментально получил нагоняй от мамы. А Элла вообще ничего не заметила, снова переключившись на мысленную зубрежку.

Фини посмотрела на родителей. Они всегда мечтали о большом доме. Да и сама она, признаться, не отказалась бы от собственной комнаты. Может, это действительно их общий шанс? И Фини решила, что настало время перемен.

– Я соглашусь на ваш отъезд, но только при одном условии, – заявила она. – В следующем году я должна пойти в школу. Точка! – И рубанула воздух ладонью, в точности как тетя Лиз несколькими минутами раньше. – Я больше не хочу сидеть дома!

Влад открыл рот, чтобы съязвить, как обычно, но почему-то передумал.

Родители переглянулись.

– В общем-то, я согласен, – произнес папа. – Только надо за летние каникулы подготовить вашу бабушку Эльвиру.

– Давайте вначале позвоним по объявлению, – вздохнув, сказала мама.

К общему удивлению, хозяева дома тут же откликнулись, предложили приехать и все обсудить. Обрадованный папа позвонил на работу и долго говорил с кем-то, обсуждая разные цифры и условия договора. При этом лицо его светлело все больше.

Весь день родители были заняты: поехали смотреть дом, бегали за какими-то бумагами, постоянно с кем-то созванивались. А уже вечером, когда мама с папой вернулись, Фини узнала, что все они к осени могут переехать в большой дом – не очень новый, но уютный и с большим ухоженным садом. После чего мама подробно описала все комнаты, чердак с окнами, два балкона, террасу, погреб и множество аккуратных дорожек в саду.

– Правда, в дом можно будет заехать только через несколько месяцев, ближе к сентябрю, – сказала мама. – Но это даже хорошо, успеем собрать первый взнос.

Все были счастливы и взволнованы, даже Элла отвлеклась от своих экзаменов, и только Фини не принимала участия в беседе. Она думала о том, какие же удивительные бывают совпадения: прошлой ночью она стала Хозяйкой Сонного Дома во сне, а теперь они все в реальности переезжают в новый дом. Очень, очень странное совпадение…

Перед тем как лечь спать, Фини долго рассматривала Сонную Руку. На деревянной ручке снова проступали символы, похожие на иероглифы, – буквы-знаки. Неужели там и правда написано ее полное имя – Финиста? Кисть казалась очень старой: ее волосяной пучок, измазанный в золотой краске, сильно истрепался, а медная ладонь на другом конце была покрыта зелено-голубыми разводами и потертостями.

Фини решила отправиться сегодня во сне в свой Сонный Дом и расспросить Шаль о Сонной Руке, да и вообще обо всем, что случилось вчера.

Она подняла подушку, чтобы спрятать под нее свой Жезл Хозяйки, но вдруг увидела там нечто странное – старый-старый ржавый ключ, довольно большой, словно от какого-то погреба.

Вначале Фини подумала, что это проделка Влада или кого-нибудь из его друзей, но вряд ли они пошутили бы так странно и замысловато, – скорее, подложили бы что-то синее, чтобы намекнуть на ее прозвище, или просто какого-нибудь дохлого жука.

Поэтому Фини аккуратно взяла ключ – он оказался довольно тяжелым – и спрятала его под кровать, в коробку со старыми елочными игрушками. Находка поселила в ее сердце какую-то необъяснимую тревогу. Хотелось спрятать ржавый ключ как можно дальше.

Чтобы отвлечься, она снова легла в постель и прижала к груди Сонную Руку. Ничего, сейчас она отправится в Дом и во всем разберется.

Эта мысль придала ей уверенности, и Фини заснула.

Глава 8
Кошмар

Ей было очень холодно, она вся продрогла – очевидно, одеяло сползло на пол. Где-то неистово хлопала оконная рама, как от сильного ветра. Отовсюду тянуло сыростью, гнилью и затхлой плесенью, словно в доме давно никто не жил.

Фини соскользнула с кровати, скрипнули под босыми ногами промерзлые половицы. При соприкосновении с полом ее ступни словно получили ледяной разряд, кожа моментально покрылась инеем, и даже любимый лоскутный сарафан задубел и встал колом. Неимоверным усилием воли Фини представила, что она в летнем лесу. Стало теплее, и ей даже удалось немного согреться, но унылая комната и пейзаж за окном даже не дрогнули.

Такого с ней еще не случалось… Обычно Фини всегда с легкостью удавалось менять пространство в своих снах. Да и почему она проснулась в разрушенной квартире? Невольно ее сердце тревожно екнуло: а что с родителями, где брат и сестра, где тетя Лиз? Фини очень надеялась, что их нет в этом странном сне, который казался таким реальным… Она торопливо сдернула с лямки сарафана кленовый лист – тот стал серебряным, а его тонкое острие почернело так сильно, будто его окунули в тушь, и даже буква «Ф» и все прожилки на листиках словно пропитались черной тушью.

Выходит, ей грозит опасность?

– Главное, ничего не бояться, – уверенно сказала Фини.

Звук собственного голоса немного успокоил ее. Но вот снова захлопала оконная рама – в гостиной? Причем на этот раз гораздо сильнее, чем в первый. В коридоре что-то грузно упало, а затем покатилось, по звуку – тяжелый металлический шар.

Застыв, словно статуя, Фини напряженно вглядывалась в коридор: дверь в ее комнате отсутствовала, вместо нее зиял черный прямоугольный проем. Да и сама комната разительно изменилась: здесь царил тревожный, зыбкий полумрак, по углам прятались зеленовато-серые тени. Вся мебель, кроме кровати, куда-то исчезла, да и все вещи пропали. Фини окружали голые стены, покрытые растрескавшейся штукатуркой, пол с ободранным паркетом и потолок, на котором вместо привычной люстры с абажуром торчал одинокий обрывок шнура. Даже в окнах не было стекол, и лишь на старом облупленном подоконнике стояла голубая свеча – ее фитилек только что погас, над ним еще вился дымок.

А может, Фини находится в Доме? Просто ее комната перенеслась, как это часто бывает в снах. Иначе откуда здесь голубая свеча? Девочка выглянула в окно в надежде увидеть зеленые деревья, цветущие кусты и разноцветные дорожки сада, но вместо этого ее взору предстала мрачная картина: каменистая почва, покрытая редкой пожухлой травой, скалистые горы вдали и небо, сплошь затянутое уродливыми клубящимися тучами.

– Итак, я сплю, – вновь сказала себе девочка, чтобы успокоиться и сосредоточиться.

В конце концов, это всего лишь сон, значит, ей просто надо осмотреться.

Фини раскинула руки и быстро проделала свой любимый «сонный» фокус, который легко исполняла с самого детства, – отрастила птичьи крылья. Забравшись на подоконник, Фини вылетела в окно и, покружив немного, приземлилась. Потом повернулась, чтобы рассмотреть дом, где она проснулась, со стороны.

Но увы, тот пропал. Фини стояла одна-одинешенька посреди бескрайнего пространства. Ни домов, ни дорог, ни людей… Зато с неба, прошивая тяжелые, свинцово-серые тучи, падали яркие, сияющие звезды. Соприкасаясь с землей, они оборачивались острыми черными камнями, и через какой-то миг их стало так много, будто земля ощетинилась навстречу неведомой угрозе.

Пошел мелкий, частый дождь. Сверкнула ветвистая молния, рваным огненным зигзагом разделила небо на две половинки. Затем еще одна, и еще… И вдруг громыхнуло так, что земля под ногами содрогнулась, а с неба хлынуло как из ведра.

Фини обхватила себя руками за плечи, потому что сразу намокла и замерзла. Сарафан облепил ноги, отчего стало еще холоднее. И снова Фини подумала, что этот сон какой-то пугающе реальный – все эти молнии и гром, влажная земля под ногами, запах грязи, ее мокрый сарафан и холод, страшный холод…

Она бросилась бежать в поисках укрытия, на ходу раздумывая, как же ей выбраться из такого неприятного сна. Ее сердце бешено стучало в предчувствии неумолимо надвигающейся опасности.

И вдруг Фини увидела маленького мальчика под большим красным зонтом. Он шел напрямую через пустошь в ярко-желтых резиновых сапогах, перескакивая через ручейки и лужи.

Фини окликнула мальчика, но тот даже не оглянулся. Тогда она побежала за ним, но вот странно – мальчик все больше отдалялся от нее, и вскоре его красный зонт скрылся за мутной водной пеленой.

– Нельзя догнать Духа дождя – все соннэры об этом знают.

Этот звучный женский голос прозвучал одновременно с новыми раскатами грома.

Фини так удивилась ему, что даже не сразу осознала, что окружена нереально высокими фигурами людей: три женщины в бальных нарядах и трое мужчин в костюмах, похожих на старинные камзолы, – они казались нелепыми и фантасмагорическими здесь, среди природы.

Вся эта публика рассматривала Фини, словно какую-нибудь забавную безделушку, – ее вновь удлинившиеся синие волосы, разноцветный сарафан и кленовый лист на лямке, даже босые ноги – похоже, их интересовала каждая деталь в ее облике.

Впрочем, Фини тоже разглядывала их во все глаза: больше всего ее изумила дама в черном наряде, украшенном белыми кружевами и длинными рядами жемчуга. Ее темные волосы были закручены в длинный тонкий рог, густо обвитый еще одной нитью жемчуга, что придавало ей одновременно страшный и нелепый вид. Вторую женщину Фини сразу узнала по высокой прическе из светлых волос, увенчанной кораблем. Только теперь госпожа Урсула щеголяла в длинном платье с пышными рукавами с сине-зелеными переливами, подобно сверкающему на солнце морю. А вот у третьей дамы наряд был скучноват – из ветхой серой ткани с расплывчатыми узорами, похожими на потеки грязной воды. Лицо у нее было узким, с длинным носом. Колючие глазки смотрели раздраженно, будто ее оторвали от важных дел.

Из мужчин самой яркой внешностью обладал тип с морковными волосами, завитыми в кудри. На нем красовался нарядный, апельсинового цвета камзол с широкими обшлагами. Мужчина поигрывал тростью с набалдашником в виде длинного птичьего клюва – судя по всему, у него было отличное настроение. Двое других мужчин выглядели крайне неприветливо, даже враждебно, – одетые в черные камзолы и островерхие шляпы с пряжками из драгоценных камней, они казались призраками. Особенно один из них, стоявший чуть в стороне от группы, – он единственный смотрел в другую сторону, словно скучал.

Внезапно дама в сером высоко подняла правую руку, в которой держала большую художественную кисть. Рыжий тип оживился еще больше и даже захлопал в ладоши.

– Наконец-то сночары! – весело воскликнул он.

Дама махнула кистью в сторону Фини, а потом встряхнула ее крест-накрест, заляпав девочке весь сарафан жуткими синими кляксами.

Не успела Фини изумиться, как кляксы превратились в огромных уродливых пиявок. Она запрыгала на месте, сбрасывая их на землю, и правильно сделала, так как пиявки оказались зубастыми и уже прогрызали дыры в ткани.

– Я же говорила, – с усмешкой произнесла дама в сером, наблюдая за прыжками Фини. – Она простая слиппа, и ее сны не защищены. После торжества на вилле семьи Валь-со эта… хм… хозяюшка даже не удосужилась навестить свой Сонный Дом.

У нее оказался противный визгливый голос, словно кто-то водил ногтем по стеклу.

– Вот поэтому я и не готовился, – откликнулся рыжеволосый, тоже с интересом следя за Фини. – Клянусь Первыми Властителями, надо было послать кого-нибудь из младшего поколения разобраться с этой малюткой. Фиц давно просится… Из-за такого пустяка я пропустил величайшее снотворение века – сегодня госпожа Уна Вальсо выставила на продажу три великолепнейших сна из собственной фамильной коллекции!

– Не стоит переживать, Говард, – произнесла госпожа Урсула, легким движением поправив прядь волос, выбившуюся из-под фрегата на ее голове. – Для тебя госпожа Уна оставит самое лучшее. Всем известно, что она к тебе неравнодушна.

Все засмеялись, еще теснее окружив Фини. Не улыбнулся только мужчина, стоявший поодаль. Фини невольно обратила на него внимание и вдруг заметила уродливый шрам у него на шее, плохо скрытый высоким воротником. Фини перевела взгляд на лицо мужчины, но, к своему ужасу, не увидела ничего – так часто бывает во сне, когда лицо человека словно в тумане и ты не можешь запомнить ни единой черты.

– Уна Вальсо должна быть с нами, – заявила дама в сером. – Поправьте меня, если я ошибаюсь, но разве это была не ее идея – устроить сон-ловушку для новой Хозяйки?

– Госпожа Уна занята созданием новых вещих карт, – неожиданно отозвался мужчина со шрамом. Его голос прозвучал глухо, словно из бочки.

– Ох уж эти ее знаменитые вещие карты, – мечтательно отозвался рыжеволосый Говард. – Я бы отдал все свои титулы, земли и лучшие сны только за одну колоду… Помню тот чудесный день, когда во время бала мне удалось подержать в руках несколько карт из ее Колоды Дверей – о боги Сна и Глубины, какие же потрясающие видения там собраны!

– Госпожа Уна – единственная волшебница, настоящая творио, – благоговейно произнесла госпожа Урсула. – Если бы не она, то Снореальность давно бы развеялась…

– И не была бы так реальна, – поддакнула дама с прической-рогом.

– Все Властители обязаны присутствовать, – сухо произнес худой мужчина с неприятным лицом. – Как всегда, госпожа Уна не хочет замараться.

– Не забывайтесь, господин Фридрих, – вдруг произнес мужчина без лица. – Уне Вальсо еще предстоит расколдовать Сонный Дом, чтобы он перешел на нашу сторону… Если, конечно, девочка не захочет помочь нам сама.

Он остро глянул на Фини, и та вдруг увидела белую фарфоровую маску на его лице – гладкую, с правильными чертами и узкими прорезями для глаз, обведенными синей краской.

– Советую иметь в виду, что эта слиппа запомнит каждое слово, которое было здесь произнесено! – неодобрительно произнесла дама в сером. – А вот вы, мои дорогие, все позабудете, – наставительно добавила она.

– Девчонке надо еще проснуться после наших сночар! – Госпожа Урсула рассмеялась злым, неприятным смехом.

Этот смех почему-то невероятно разозлил Фини.

– Что вы все делаете в моем сне? – спросила она, стараясь говорить грозно. – Я вас не звала!

– Видите! – Рыжеволосый поднял указательный палец. – Она знает, что находится в сне. А вы, господа и дамы, все говорите «слиппа», «слиппа»… Впрочем, ты ведь и не соннэр? – Он вопросительно уставился на Фини, и та сочла нужным хотя бы пожать плечами. – Но тебе же известно, малютка, что в своем сне ты можешь менять реальность как угодно? – продолжил он с любопытством. – И делать все что угодно. Что пожелаешь! Ну, или что сможешь.

– Значит, это вы пришли ко мне? – поняла Фини. – И я могу вас выгнать?

– Теоретически да, – расплылся в улыбке рыжий. – А вот если бы ты пожаловала к нам, тебе пришлось бы сложнее, ведь чужой сон – это всегда игра по чужим правилам. По правилам хозяина сна.

– Что ты творишь, Говард? – Дама в сером скорчила недовольную мину. – Ты раскрываешь ей все карты, описывая возможности сночар.

– Я пытаюсь продлить удовольствие, – возразил рыжеволосый. – Иначе она выйдет из игры уже через несколько секунд, и вся эта забава превратится в избиение младенца. Разве вам самой не любопытно, мадам Совари, за какие качества эта девчушка удостоилась чести быть избранной Сонным Домом? Тем самым, что принадлежал величайшей Властительнице – госпоже Фантагрюэль.

– Тогда давайте заключим пари, – предложила госпожа Урсула. – Если эта слиппа выпутается из сна, то ты, Говард, принимаешь ее в Арт-Хаус. А если нет…

– То с нашей помощью она сойдет с ума, как и все остальные глупцы, которых Сонный Дом выбирал ранее.

На лице сердитой дамы в сером, которую рыжеволосый назвал «мадам Совари», появилась странная полуулыбка.

Фини занервничала.

Конечно, это всего лишь сон, но он тоже не был похож на ее предыдущие сны. Здесь, посреди пустоши, она ощущала сильное чужое влияние, словно на нее постоянно пытались воздействовать гипнозом. Мысли путались, чувство опасности притуплялось. И одновременно с этим Фини продолжала ощущать поддельность этого места: казалось, она находится на сцене, среди декораций некоего фантастического театра или на съемках кинофильма. Все здесь было бутафорское, ненастоящее… даже эти странные люди представлялись ей говорящими куклами-марионетками, которых кто-то дергает за ниточки.

Фини резко тряхнула головой, пытаясь вернуть себе способность нормально мыслить.

– Зачем мне ваш Арт-Хаус? – спросила она, глядя только на рыжеволосого: он хотя бы выглядел дружелюбно.

И все же в глубине его смеющихся карих глаз, опушенных белесыми ресницами, тоже притаилась угроза. Они все пришли сюда, чтобы убить ее, вдруг со всей ясностью поняла Фини, и все ее чувства моментально обострились.

– В Арт-Хаусе обучают творить сны, – объяснил рыжеволосый. С его лица не сходило дружелюбное выражение. – И защищать их, чтобы никто посторонний не влез. Дорогая, если ты не забудешь этот сон, то запомни еще кое-что: чтобы поступить в Арт-Хаус, достаточно принести… белую розу и вручить ее любому младшему мастеру. Он обязан отдать тебе алую. Так между вами создается связь, которую нельзя нарушить. Впоследствии этот мастер станет твоим покровителем.

– Зря стараешься, Говард, – сухо заметила дама в сером. – Она не выйдет из этого сна, и ты прекрасно об этом знаешь.

– И все-таки надо дать ей шанс, я за свободу выбора, – не без пафоса заявил рыжий. – Итак, госпожа Финиста, вы можете поступить в Арт-Хаус, если принесете белую розу, а взамен получите алую, и станете полноправным соннэром!

– Господа, теряем время, – раздраженно произнесла госпожа Урсула с кораблем на голове. – Через полчаса у меня важная встреча. Раз Говард так симпатизирует этому птенчику, пусть первый ее стращает.

Рыжий сделал насмешливый реверанс компании.

– Как скажете, любезная леди.

– Дорогая, у тебя десять секунд, – обратился он к Фини.

– Для чего?

Рыжий благожелательно улыбнулся:

– Чтобы убежать.

Фини моментально последовала его совету – рванула с места, на ходу расправляя рыжевато-синие птичьи крылья. Что-то, а летать она умела. Вскоре странная компания осталась далеко внизу, но девочка продолжала увеличивать скорость.

Впереди показались знакомые скалы – Фини узнала эту местность, она была уже здесь… Ее сознание спешно достраивало лес, в котором она когда-то гуляла во сне, а за ним – да, то самое море, на берегу которого валялось столько красивых ракушек. Сейчас она приземлится и затеряется среди листвы… И Фини превратилась в птицу с незаметным древесно-серым оперением.

Но что это? В одну секунду полоска моря приблизилась, вздыбилась, обрамленная шапкой белой пузырьковой пены, и ухнула вниз, широко разливаясь в разные стороны. Поток соленой воды в одночасье смел древесно-серую птицу, вдруг ставшую такой маленькой и беспомощной.

Но Фини отчаянно боролась со стихией – ей удалось преодолеть толщу воды и стрелой вылететь наверх, к воздуху и солнцу. Фини-птица суматошно замахала крыльями, чтобы скорее обсушить насквозь промокшие перья. Но не успела она прийти в себя, как рядом оказалась рыжая чайка.

– Птичка не хочет погибать! – пронзительно крикнула она. – Но вода тянет ее вниз!

В тот же миг неведомая сила потянула Фини в вихрящуюся сине-черную воронку. Девочка пыталась сопротивляться, но соскальзывала все ниже и ниже.