Текст книги "Сонный Дом"

– РУСАЛКА! – гаркнула Фини изо всех сил, чувствуя, что на крик ушел последний воздух из ее маленьких птичьих легких.

Магия сработала: ее тело послушно удлинилось, покрылось изумрудно-синей чешуей до самых кончиков пальцев, а ноги вытянулись в сверкающий рыбий хвост. Но главное – появилась возможность дышать!

И Фини-русалка изо всех сил заработала плавниками, то опускаясь в морскую глубину, то выныривая на поверхность, как дельфин.

– Русалка, надо же! – снова хохотнул рядом противный голос рыжего. – Да ты, девица, волшебница!

Фини прибавила скорость, но что-то, похожее на гигантскую камбалу с человеческим лицом, все равно обогнало ее, весело сверкнув чешуей, а потом бросилось наперерез – Фини-русалка еле успела вильнуть в сторону. Некоторое время она продолжала плыть, но камбала не отставала, следуя прямо за ней.

– Позволь спросить, куда ты направляешься? – осведомилась рыба ехидным голосом.

Фини не знала ответа, но на всякий случай снова рванула из последних сил.

– ОГОНЬ! – вдруг прокричала наглая рыба.

И в тот же миг перед Фини встала стена ослепительно-белого пламени. Девочка не успела затормозить и с разгону влетела в нее. Она мгновенно ощутила сильный, нестерпимый жар, – огонь закружил ее в неистово-опаляющем танце, размножил ее вопль, обжигая кожу, прокрался к самому сердцу.

Фини слабела, чувствуя, как все больше проваливается в бессознательную, спасительную черноту, где не было ни жара, ни холода… Где-то над ней громко хохотала проклятая рыба, или нет, это была птица, огромная рыжая птица…

Рассыпая вокруг водяные брызги, последним волевым усилием Фини взмыла в знойное голубое небо и ворвалась в мягкое, прохладное облако, надеясь спрятаться от магической погони. Но сверкнула молния, грянул гром, хлынул дождь, и Фини снова оказалась посреди бурного моря. На нее надвигалась флотилия: с кораблей палили из пушек, мимо пролетали огромные чугунные ядра. Недолго думая Фини сама стала кораблем – трехмачтовым фрегатом с несколькими десятками пушек по бортам – точь-в-точь как на прическе госпожи Урсулы. Она даже успела потопить вражеский корабль, но тут подул сильный ветер – над девочкой зависла огромная серо-рыжая туча, похожая на толстяка, смешно надувающего воздушные щеки. Усилия тучи не пропали даром: Фини-фрегат опасно накренился, на палубу плеснула жидкая грязь, в ней запрыгали лягушки. Похоже, они были очень тяжелыми, так как от каждого их прыжка в палубе появлялась пробоина. Отвлекшись на лягушек, Фини вновь потеряла контроль, и оказалось, что она стоит по пояс в пруду, а ее ноги все больше увязают в бурой трясине…

Но Фини уже поняла, что делать: она обернулась зайцем и подпрыгнула изо всех сил, зацепилась передними лапами за ветки, свисавшие с мелкого мшистого бережка, и кое-как выкарабкалась.

Оказавшись в безопасности, она не выдержала и обернулась назад – погони не было видно. Фини захотелось напиться – она подошла к самой кромке берега – и чуть не отшатнулась. Во-первых, вместо лап у нее были копытца, а из воды на нее смотрело странное существо – олененок со светло-синей шерстью, покрытой на спине белыми пятнышками. На небольшой голове сияли аккуратные серебряные рожки. Фини подняла копытце – оно тоже оказалось серебряным.

«Такое со мной впервые, – подумала она. – Превращалась в зайца, а стала оленем…»

Но вот чуткое звериное ухо Фини уловило легкое касание лап – кто-то подкрадывался к ней со стороны озера. Неожиданно громко треснула ветка, и Фини испуганно рванула с места, намереваясь спрятаться в чаще, но краем глаза успела заметить быстрое движение слева – не отставая ни на шаг, за ней бежал зверь. Его бело-серое тело двигалось грациозно, мягкими, пружинистыми прыжками-перебежками. Кто это – рысь или дикий кот?

Фини не успела над этим подумать, так как в ее оленью спину вонзились когти. Закричав от резкой, судорожной боли, олененок заметался из стороны в сторону, стремясь скинуть хищника, и это ему удалось, но сам он упал… И тут над ним нависли ветви деревьев, сплелись между собой, накрыли его кронами, заслоняя небо.

В эту странную темницу не просачивалось ни единого лучика света. Здесь было тихо, невероятно тихо – ни голосов, ни шорохов, ни каких-либо других звуков. Фини не чувствовала запахов, нос как будто отключился. И даже не могла ни к чему прикоснуться. Все эмоции притупились… Будто бы она заперлась внутри самой себя, отгородилась от всего мира.

Эта абсолютная пустота сводила с ума. Но Фини не сдавалась. Она попробовала все, что умела: пыталась сотворить зажженную свечу, пробить брешь в невидимой стене, вызвать солнце – бесполезно. В этом месте ее магия не работала. Она даже не смогла расстроиться, поскольку становилась все более равнодушной и безразличной.

Что это за ужасное ни-че-го?

Фини поняла, что проиграла.

Чернота не отпускала. Фини не знала, сколько прошло времени, – может, минута, а может, и месяц. И вдруг у нее появилась мысль – крохотная, едва живая, но настойчивая, – словно кто-то стучал и стучал в двери ее дома. Фини попыталась сосредоточиться, но ей никак не удавалось ухватиться за нужные ниточки. Проскользнул странный образ: она барахтается в миске вязкой каши, едва перебирая руками и ногами, и все не может достать дна.

С каким-то ленивым упорством Фини продолжала и продолжала двигаться к краю миски. И вдруг ухватила нужную мысль за хвост! Пришло яркое осознание:

«ЭТО МОЙ СОН. Я могу менять свою сонную реальность».

И как только она поверила в эту возможность, быстро, ярко и отчетливо проступили краски, вернулся птичий гомон и шелест еловых ветвей, запах свежей листвы и трав. Фини быстро рисовала горы вдали, птиц в небе и даже шмелей над цветами, и пустота понемногу отступала. Радуясь своей творческой силе, Фини даже успела отрастить крылья, чтобы скрыться вместе с птицами в ярко-голубом небе и навсегда забыть про кошмар Властителей.

Но вдруг картина распалась. Исчезли ее крылья, поблекли горы вдали, стихли птичьи голоса. Фини закружил ветер, сотканный из черных мелких осколков, и увлек в свою воронку. Некоторое время девочка сопротивлялась чужой силе, но осколков становилось все больше и больше, они кружились вокруг нее, собираясь во враждебные, колкие вихри.

С каждым порывом ветра Фини все сильнее сносило куда-то в сторону, пока она снова не оказалась на бескрайней каменистой пустоши, среди пучков давно высохшей травы и ручьев бурой грязи. Приземлившись, она даже не смогла встать – ей на плечи будто гора навалилась. А прямо из-под земли поползли, словно молодые побеги, толстые металлические прутья. Настырный ветер набил между ними комья земли и сухих веток, принес откуда-то потоки жидкой грязи, и девочка снова оказалась в темнице.

Конечно, она попыталась встать, и это неожиданно удалось – Фини вскочила, но вновь рухнула на колени, ударившись головой о низкий потолок темницы, оказавшейся столь тесной. Неведомый строитель оставил лишь одно небольшое окно, забранное частой металлической решеткой.

– Я же говорила, не стоило нянчиться.

На землю перед темницей Фини с неба опустились все ее преследователи – три дамы и трое мужчин. Господин Говард стряхнул с обшлагов камзола невидимую пыль и шагнул к зарешеченному окну.

– Вы испортили всю охоту, уважаемые, – обиженным тоном произнес он, с любопытством следя за тем, как Фини пытается выломать железные прутья из решетки. – Давайте посмотрим правде в глаза: у девочки есть талант, ее магия очень подвижна. И только посмотрите, она сама догадалась, что находится в своем сне, а значит, может сопротивляться! Она смогла создать новые декорации даже после вашей особенной дремоты, мадам Совари.

Дама в сером наморщила нос.

– Вы преувеличиваете, уважаемый господин Говард, – заявила она своим неприятным, скрипучим голосом. – Я могла бы растерзать эту слиппу еще в лесу, когда она превратилась в олененка, – подумать только! И расцветка такая странная – ярко-синий цвет, белые пятна… Никакого стиля, сплошное бунтарство. Как можно не знать, как выглядит настоящий олень?

– О чем тут говорить, – подала голос госпожа Урсула, – девчонка не поставила вокруг сна даже забора, не говоря уже о лабиринте…

– И все-таки посмотрите, какая смелость! – не сдавался рыжий. – И упорство! Если бы не обстоятельства, то, клянусь ОбщеСном, я взял бы еще одну ученицу! Возможно, когда-нибудь из этой девочки получилась бы вполне достойная творио.

– Ваша школа в Арт-Хаусе и так переполнена, – заметила дама в черном наряде, расшитом жемчужинами. – Принимаете кого попало! Не то что раньше – в Арт-Хаус принимали только детей из уважаемых семей.

– И все же светлых волшебников, творио, сейчас не хватает, – заметил рыжий. – Их то выгоняют, то вновь привечают…

– Сейчас правим мы, создатели кошмаров, – не без пафоса заявила дама в сером. – Даже Уна Вальсо теперь на нашей стороне… А ведь тоже начинала как светлая…

– А теперь лучшая из нас, – дополнил господин Говард. – Но ОбщеСон требует не только темных, но и светлых красок. Вот поэтому с благословения госпожи Уны Вальсо мы вновь открыли набор… Близится Сонный Слет, где мои ученики покажут достойные работы. И надеюсь, их сны вдохновят кого-то из молодых стать новыми светлыми кошмаристами… Дорогая моя, перестань ломать железо, – обратился он к Фини. – Это не поможет.

Внезапно госпожа Урсула шагнула к самой решетке. Фрегат на ее голове опасно накренился, темные глаза источали злобу и ненависть.

– Теперь ты заточена в своем же сне, дорогая, – сообщила она Фини. – Это самые надежные сночары! Даже не сомневайся, ты застрянешь здесь надолго… Примерно через год мы придем за тобой, и тогда Сонный Дом выберет нового Хозяина. Надеюсь, что в следующий раз это будет кто-то более достойный.

– Выпустите меня! – заорала Фини. – Зачем вам держать меня здесь целый год?

– Радуйся, у тебя впереди еще целый год жизни, – сказала дама с прической-рогом. – Того, что ты сделала, не прощают. Мы не можем убить тебя сейчас, Сонный Дом разгневается и снова пропадет на много лет. Но если ты не будешь появляться в Доме долгое время, он разозлится и выберет нового Хозяина. Так было и раньше.

– И что я вам сделала?!

– Всего лишь оказалась не там, где следует, – почти добродушно подсказал Говард. – Не переживай, дорогая, это не твоя вина.

Фини не ответила – она вновь пыталась сломать решетку.

– Это крепкие прутья, – заверила дама в сером. – А ты больше не имеешь власти над своим сном.

Фини попыталась превратить прутья в гибкие плети дикого винограда, а затем – в тонкие нити, но те даже не дрогнули. Казалось, ее магия перестала работать.

– Мы украли твой сон, а значит, ты уже не сможешь менять его, – пояснил рыжий Говард. – Вот почему тебе придется провести здесь довольно много времени.

– Пока мы снова не придем, – со странной полуулыбкой заявила госпожа Урсула.

Фини промолчала и на этот раз, упорно продолжая свои эксперименты. Она уже поняла – доказывать что-либо этой шайке абсолютно бесполезно.

– Нет, ну вы посмотрите, какая упорная! – снова восхитился Говард. – Клянусь Первым Сном, это трогает мое серд…

– Хватит, – вдруг резко оборвал его мужчина в белой маске. – Где Жезл Хозяина, вы его забрали?

– Прошу прощения, господин Эн… Да, конечно.

В руке рыжеволосого появилась Сонная Рука – деревянная кисть с медной ладонью на одном конце и заляпанной золотой краской кистью – на другом. С каким-то особым благоговением он передал ее человеку в маске.

Сердце Фини пропустило один удар. Когда они успели украсть Сонную Руку?

– Это моя вещь, отдайте немедленно! – вскричала она. – Как она к вам попала?!

– Жезл лежал на твоей кровати, – чуть ли не по-приятельски сообщил рыжий. – В той неприятной пустой комнате, где ты появилась. Очень некрасиво с твоей стороны забыть о столь ценной вещи. Видишь, именно поэтому ты недостойна быть Хозяйкой старейшего Сонного Дома.

Фини с ужасом вспомнила, что действительно заснула, крепко прижав Сонную Руку к груди. А когда проснулась в этом кошмаре, в пустом доме с хлопающими окнами, совсем про нее забыла.

– Как мы поступим с Жезлом? – спросила дама в сером.

– Позвольте мне хранить его, – вдруг став серьезным, сказал рыжий. – Есть у меня одно тайное место в Арт-Хаусе, на складе самых дорогих снов…

– Никакого склада, господин Говард! – раздраженно произнес мужчина со шрамом. – Эта вещь слишком ценна. Раз вы первым нашли Жезл, то вас и назначим главным хранителем, но выберите лабиринт понадежнее.

Рыжий просиял и отвесил низкий поклон.

– Раз все вопросы решены, разрешите откланяться. – И мужчина в маске исчез, не удостоив Фини даже коротким взглядом.

Зато господин Говард счел нужным попрощаться.

– До встречи, отважная маленькая волшебница! – Он послал Фини воздушный поцелуй. – Впрочем, следующая встреча будет не такой приятной…

Все шестеро исчезли, оставив девочку совершенно одну. Снова стало тихо, лишь где-то вдали слышались отголоски грозы. Фини по-настоящему испугалась. Неужели ей правда придется провести в этой тесной пещере целый год?! А что будет после, когда Дом, так и не дождавшись ее, выберет нового Хозяина и все эти Властители придут за ней снова… Об этом Фини предпочла пока не думать.

С еще бо́льшим усердием она схватилась за прутья, но железо было все таким же крепким, да еще холодным, влажным и скользким. За окном снова пошел дождь – мелкий и частый, подул ветер. Решимость Фини таяла с каждой каплей, падающей на ее закоченевшие руки, вцепившиеся в решетку. Фини хотелось зарыдать навзрыд, но она поклялась себе, что не допустит слабости. Она должна вернуться домой! К маме и папе, к тете Лиз, Элле и даже несносному Владу.

Она выберется!

И Фини вновь принялась расшатывать железные прутья. Неожиданно за окном мелькнула черно-белая тень, и на землю перед ее тюрьмой приземлилась какая-то птица. Судя по массивному черному клюву и мощным лапам, это был ворон, но в белом оперении. Его ярко-голубые, словно бусины изо льда, глаза выжидательно уставились на Фини. Взгляд ворона показался Фини настолько умным и осмысленным, словно это был человек в птичьем облике.

Ворон сделал несколько прыжков, взмахнул крыльями и вдруг пролетел сквозь прутья решетки. Описав круг над головой Фини, он таким же образом вылетел наружу.

– И как ты это сделал, интересно? – изумилась Фини. – Пролетел туда-сюда?

«Сосредоточься, – внезапно прозвучал у нее в голове тихий голос. – Ключ выхода из этого сна – слово «Сфумато». Вытяни руку ладонью вверх и произнеси его».

Фини послушалась.

– Сфумато! – севшим голосом произнесла она.

И на ее протянутую ладонь действительно упал ключ. Он был тяжелый, железный, весь в ржавчине, похожий на ключ от самого жуткого подвала какого-нибудь старинного замка.

«Используй его».

Фини оглянулась в поисках двери, но ее по-прежнему окружала сплошная каменная стена.

– И как мне это сделать? Ты думаешь, здесь есть замочная скважина?

Ворон издал невразумительный клекот. То ли засмеялся, то ли возмутился.

«Это не простой ключ, которым открывают двери. Это ключ к выходу из сна. Тебе придется сотворить особую магию, чтобы выйти из плена. Но помни, у тебя только один шанс. Если не получится, Властители узнают, что ты пыталась выбраться из сна-ловушки… Они вернутся и заберут ключ. И вот тогда тебе уже ничего не поможет: о тебе позабудут на целый год все, включая и самих тюремщиков… У тебя есть особый вход в сон?»

– Надеюсь, что да, – пробормотала Фини.

Она напрягла память, перебирая всевозможные варианты того, как засыпала, – в основном ничего обычного. Ну разве что те долгие сны, когда она…

«Властители очень хороши в создании реальных снов, – торопливо продолжил голос. – То есть они блестяще делают сонное реальным. Ты ведь и сама не веришь, что можешь выбраться из этой пещеры… Но их можно обмануть обратным трюком – воссоздать что-то особенное из своей реальности, но при этом магическое, снореальное. И лучше всего сработает твой особый вход в сон. У тебя есть такая фишка?»

Фини кивнула. Она знала, какой вариант попробует.

«В таком случае удачи. Уверен, ты выберешься».

Ворон издал странный победный клич, насмешив Фини.

– Кто ты? – решилась спросить она.

«Неважно».

– Мне – важно, – упрямо возразила девочка. – Я хочу знать, кто мне помогает.

«А я сказал, что это неважно».

Фини покачала головой. Какой скрытный ворон ей попался. Но, кто бы это ни был, он на ее стороне.

– Властители украли у меня Сонную Руку, – вдруг поделилась она, поддавшись порыву. – Я могу ее вернуть?

Ворон вздохнул полной грудью – совсем как человек. В его ярко-голубых глазах промелькнуло что-то очень знакомое – легкий интерес, любопытство, ирония…

И, кажется, Фини узнала его.

– Ты же человек, да?! – воскликнула она. – Может, Кай Люстеро? Мастер зеркальных лабиринтов или что-то в этом роде…

Ворон насмешливо каркнул и мгновенно улетел прочь. Неужели обиделся? Фини стало грустно – она опять осталась одна в этом кошмаре. Впрочем, следовало заняться делом. Пусть она не смогла разрушить темницу, но, раз это ее сон, она все еще может применить магию. И Фини без труда сотворила большое зеркало прямо в стене. Вдохновленная успехом, она продолжила снотворение: в ее руках появилась свеча, почему-то голубая, та самая, что стояла на подоконнике в пустом доме, когда Фини только попала в сон.

Фини глянула на себя в зеркало, но увидела лишь дрожащий, размытый силуэт, словно ее не существовало даже в этом сне. Волнуясь все больше, она перевела взгляд на голубую свечу, и та все же зажглась, повинуясь ее сномагии.

Тогда девочка подняла с земляного пола ржавый ключ, вновь перевела взгляд на зеркало и сосредоточилась на отражении крохотного язычка пламени. Через какое-то время она почувствовала, что засыпает…

«Сфумато», – на всякий случай сказала она и широко зевнула. Интересно, можно ли заснуть во сне? Ты перейдешь в другой сон или же еще глубже застрянешь в этом? Или все же удастся выбраться в реальность?..

Ее мысли путались и сбивались, в голове возникла странная, нелепая картина: белый ворон вел трамвай, который ездил по кругу…

Фини сонно поглядела на ржавый ключ в своей ладони, и тот вдруг исчез. Ее пальцы внезапно ослабели, свеча выпала из рук, прокатилась немного и погасла.

Глава 9
Неожиданная гостья

Фини проснулась лежащей на полу в кухне. Она быстро вскочила и осмотрелась: часы на стене показывали без пяти шесть, а это значило, что до подъема тети Лиз осталось всего несколько минут. Прокравшись по коридору на цыпочках, Фини тихо открыла дверь в свою комнату и проскользнула в постель.

Тетя Лиз мирно посапывала во сне. Глядя на ее безмятежное лицо, Фини успокоилась – похоже, что в кошмар попала только она сама. Честно говоря, Фини тоже с удовольствием поспала бы, но решила даже не думать об этом – вдруг ее снова затянет в этот ужасный сон?

И тут Фини вспомнила: у нее же украли Сонную Руку! Она вскочила, одним движением сбросив подушку с кровати, но, увы, под ней ничего не было.

Затопляя все остальные чувства, накатила горячая волна стыда и страха: Фини потеряла Жезл Хозяйки. Неужели она больше никогда не сможет войти в Дом и погулять по его чудесному саду? Не увидит Шаль, Садовницу и шатунов, не повстречается с оленем Эдвардом… Но больше всего Фини злилась на Властителей, не только отнявших у нее Сонную Руку, но и вздумавших заточить ее в сне-ловушке на целый год, а после вообще избавиться от нее, чтобы Сонный Дом выбрал нового Хозяина…

Неожиданно Фини подумала о Власе Валенте – вот кто может ей помочь! Но как достучаться до нее? Опять в Снореальность идти не хотелось…

Нет-нет, нельзя заснуть! С этой мыслью Фини закрыла глаза, и ее тут же сморило. Во сне она почему-то бегала за Власой, а та пыталась улететь от нее в образе дримы и все кричала: «Отстань! Отстань!», а затем превратилась в ворона.

На завтрак Фини пришел будить Влад. Он так сильно тряс сестру за плечи, что она чуть не врезала ему по физиономии, спросонья приняв за Властителя в белой маске с прорезями.

– Эй, поаккуратнее! – Влад удивленно блокировал ее кулак. – Хорошо, что ты в порядке, – добавил он. – А то я уж подумал, что опять… – Он не договорил, но на лице его читалось явное облегчение.

Фини поплелась умываться в ванную. Из кухни шел аромат свежесваренного кофе – значит, все домашние давно уже встали. Фини быстро привела себя в порядок и поспешила на кухню, откуда уже давно доносились веселые голоса.

За завтраком, под блины с медом, вся семья живо обсуждала отъезд родителей – вечером они улетали в Осло. Папа был горд и весь светился от счастья, так как вознаграждение за новый аудиторский проект не только с лихвой покрывало первый взнос за дом, но еще позволяло кое-что сберечь. Мама была счастлива, что летит с папой как бухгалтер, а значит, они будут проводить много времени вместе. Элла вслух мечтала о новом доме и отдельной ванной, а Влад радовался, что гостиная будет в полном его распоряжении, так как старшая сестра переезжала в бывшую комнату родителей. Одна только Фини выглядела рассеянной: она все думала о Снореальности и о том, что произошло в кошмаре. Сможет ли она теперь попасть в Дом без Сонной Руки? Ей снова вспомнилась Власа Валенте – вот кто мог бы помочь!

День прошел в тщательных сборах: пришла бабушка Эльвира, и мама с папой принялись собирать чемоданы под ее строгим руководством.

– Андрей, возьми побольше носков! И белья! – то и дело слышался строгий голос бабушки. – И не забудь галстуки!

– В чемодане уже нет места, – терпеливо отвечал папа.

– В чемодане Марьяны многовато платьев, – замечала бабушка. – Положи туда… И не надо делать такое сердитое лицо, моя дорогая, вы же едете работать, а не по ресторанам ходить!

Затем бабушке не понравилось, как уложены вещи, и она сама взялась их перекладывать заново. Родители вздыхали, то и дело по очереди поглядывая на часы, – наверное, им не терпелось оказаться в самолете и наконец-то почувствовать себя свободными от чрезмерной бабушкиной опеки.

Глянув на этот бардак, тетя Лиз благоразумно закрылась на кухне под предлогом приготовления обеда, а Элла и Влад давно улизнули к друзьям.

После кошмара прошлой ночью Фини была даже рада, что мама и папа уезжают, – а вдруг Властители смогут пробраться в реальность и как-то навредить ее близким?

Элла и Влад вернулись, когда чемоданы наконец-то были упакованы. Папа вызвал такси, а мама под строгим надзором бабушки еще раз проверила все нужные в поездке документы.

Попрощались как-то неожиданно быстро – такси уже приехало, поэтому папа и мама торопливо обняли детей, чмокнули тетю Лиз в обе щеки и побежали к лифту, где их поджидала бабушка. Фини вначале загрустила, но потом вспомнила, что через два месяца, в августе, мама и папа приедут в отпуск.

Было девять вечера. Как обычно, Влад смотрел с друзьями очередной фильм, Элла заперлась со своими конспектами, а тетя Лиз колдовала над новым рецептом печенья.

И вдруг в дверь настойчиво позвонили. «Наверняка кто-то из запоздавших друзей Влада», – подумала Фини. Сама она старательно зарисовывала ворона, который пришел к ней на помощь в кошмаре. У нее никак не получалось передать взгляд Кая (если, конечно, это был он) – как только она пыталась вспомнить, облик птицы размывался перед ее мысленным взором.

Дверь в комнату неожиданно приоткрылась, и заглянула тетя Лиз:

– Фини, к тебе гости! – окликнула она.

– Ага, – рассеянно отозвалась девочка. И замерла – какие гости? К ней что, кто-то пришел?!

Дверь открылась шире, и в комнату вошла Власа. Фини так изумилась этому, что подалась назад, чуть не опрокинув со стола баночки с красками.

– Это ты?!

– Я узнала твой адрес, – мрачно произнесла Власа, оглядываясь.

Тетя Лиз тут же испарилась, впрочем, оставив дверь открытой.

– Во сне… – продолжила Власа. – И ты мне настойчиво советовала зайти к тебе… Поэтому я здесь. Ты же не против, надеюсь?

– Конечно нет! – опомнилась Фини. – Проходи, присаживайся.

И она пододвинула Власе единственный стул. Но их снова потревожили – Влад ворвался на всех парах, – наверное, не хотел пропустить интересный момент в фильме.

– Кто пришел? Это ко мне?

Увидев Власу, он вдруг застыл на месте, а потом почему-то попятился.

– Я подруга Фини, – вежливо представилась та. – А ты кто?

– Я? – опешил Влад. – Ну, э-э… ее брат.

– Понятно.

Влад медленно кивнул, не сводя с Власы странного, немного смущенного взгляда. Наверное, его ошеломил яркий вид гостьи: стильный черный берет и короткое синее платье с накинутым на плечо красным рюкзачком. А в ухе – все та же длинная серьга из черных бусин.

– Может… хотите к нам? – вдруг предложил Влад. – У нас есть чипсы, – ляпнул он и покраснел.

– Нет, спасибо, – вежливо ответила Власа. – Я не ем чипсы.

Влад окончательно сконфузился и боком вышел из комнаты.

– Извини, что так поздно. У меня мало времени… – Власа уселась на единственный в комнате стул с потертой спинкой и с интересом огляделась. – Как ты тут живешь? Такая маленькая комната. Неудивительно, что ты полезла в Снореальность.

Фини фыркнула.

– А ты где живешь? Во дворце, что ли?

Власа уклончиво качнула головой:

– Там, где я живу, много места.

Дверь открылась, пропуская Влада.

– Мне нужна… гм… линейка. Для Эллы.

– Не ври, – тут же раскусила его Фини. – Элла никогда не послала бы тебя за линейкой.

Пойманный на лжи, Влад не смутился.

– У Финьки-синьки нет друзей, – вдруг заявил он. – Откуда ты взялась?

Власа не ответила.

– Я тебя раньше не видел. Ты какая-то… нездешняя. Наша Финька-синька давно бы…

– Да какая тебе разница? – вспылила Фини. – Оставь нас в покое! И перестань обзываться!

Но брат не спешил уходить. Судя по всему, он готов был задать еще много вопросов, но тут Власа так остро глянула на него, что он предпочел ретироваться в коридор.

– По-моему, ты его заинтересовала, – глубокомысленно заявила Фини, когда за Владом закрылась дверь.

– Давай не будем о твоем брате, – отмахнулась Власа. – Ты мне лучше скажи: почему ты меня преследуешь? Зачем просила о помощи?

Фини, которая уже открыла рот, чтобы рассказать о своем ужасном кошмаре, онемела от удивления. Она просила о помощи?!

– Почему ты лазишь в мои сны? – продолжала напирать Власа, и в ее голосе появилось раздражение. – Ты думаешь, у меня дел других нет?

Фини нахмурилась. Как-то не так она представляла себе лучшую подругу.

В дверь снова постучали. Вошла тетя Лиз с подносом, на котором стояли чайник, чашки и ваза, полная круглого, благоухающего шоколадом печенья. Из носика чайника вился ароматный мятный дымок.

– Это вам, девочки, – сказала она. – Печенье только что из духовки, вкусное.

– Спасибо, – вежливо сказала Власа, с любопытством наблюдая за тетей Лиз. Та быстро расставила все на столе и ушла, аккуратно прикрыв за собой дверь.

– Так твоя тетя и вправду умеет готовить? – Власа с шумом вдохнула аромат шоколада. – Главное, чтобы про это не узнали в Арт-Хаусе, иначе возьмут твою тетю на службу, и она, хочешь не хочешь, каждый день будет работать в Снореальности.

– Это как так, против воли человека?! – возмутилась Фини. – А если люди не хотят этого?

– Да кто их спрашивает? – пожала плечами Власа. – Новые Властители разрешают брать слиппов для любой работы. Их заботит только одно: чтобы соннэры не открыли людям главную нашу тайну – то, что существует ОбщеСон. То есть вся наша Снореальность.

– И вы все с этим согласны? – Фини недоверчиво покачала головой. – Использовать труд людей, которые даже не знают, что трудятся?

Власа прищурилась, оценивая ее долгим взглядом.

– Ну, предположим, не все с этим согласны… Но я бы на твоем месте побеспокоилась о себе. Ходящие во сне – те, кто попадают в Снореальность и сопротивляются влиянию наших сночар, – вне закона. Ведь такие люди могут раскрыть тайну существования ОбщеСна и, мало того, не подчиняются никому. Ты для них опасна. А значит, это опасно для тебя.

Фини пожала плечами. Ее больше интересовало, почему эти Новые Властители взяли на себя право распоряжаться чужими снами? Этот вопрос она повторила вслух.

Власа только раздраженно вздохнула.

– Обычно слиппы исполняют в снах свои мечты… или кошмары. Или просто ничего не делают. Ну так почему бы этим не воспользоваться в целях сонного общества? Заметь, я не поддерживаю этот закон, мне вообще все равно. Существуют вещи и похуже… – Она нахмурилась. – И знаешь, гораздо больше меня волнует, что некоторые слиппы или ходящие во сне болтаются по чужим снам, вот как ты, мешая соннэрам заниматься своими делами, – добавила она с неожиданным упреком.

И Фини не выдержала.

– Я не знаю, о чем ты говоришь, – холодно заявила она. – Во всяком случае я не помню, чтобы упрашивала тебя помочь мне.

Власа наморщила лоб.

– Ничего не понимаю… Возможно, это как-то связано с магией Сонного Дома? После того как я спасла тебя от Криса, мы с тобой оказались связаны… Сны и видения! Как это все осложняет…

Не выдержав, Фини резко шагнула к Власе и уставилась на нее снизу вверх.

– Послушай, прошлой ночью я оказалась в настоящем кошмаре. И мне действительно понадобилась помощь, потому что за мной гналась кучка каких-то разряженных идиотов, называющих себя Властителями.

– Это невозможно!

Власа уставилась на Фини широко раскрытыми глазами. Лицо ее побледнело, а нижняя губа отвисла.

– Это невозможно… – повторила она, но уже, скорее, вопросительно.

– Вообще-то они сами назвали себя Властителями, – ответила Фини. – Господин Говард, госпожа Урсула, мадам Совару, э-э… нет, Совари. И еще там был такой страшный, в маске… Кажется, его назвали господин Эн. Или это буква «Н» – неизвестный? Я не видела его лица.

Власа вскочила и принялась нервно мерить шагами комнату.

– Выходит, Властители как-то смогли обойти магию Сонного Дома? – спросила она растерянно. – Разве это возможно?

– Они говорили, что с прежними хозяевами Дома поступали точно так же, как со мной, – подтвердила Фини. – После этого сна все они сходили с ума.

– Послушай, но как тебе удалось выпутаться? – изумилась Власа. Она как-то совершенно по-новому взглянула на Фини, словно увидела ее впервые.

– С помощью своего особого выхода из сна. Мне подсказал белый ворон.

Откинувшись на спинку стула, Власа издала шумный вздох.

– Давай-ка все по порядку, – попросила она. – Расскажи с самого начала… Все, что случилось в этом сне. Это очень важно.

Фини не надо было упрашивать дважды – наконец кто-то просит рассказать ее сон, пусть даже такой кошмарный.

И она в красках описала все, что с ней произошло, начиная со старого ржавого ключа, найденного под подушкой, и заканчивая появлением неизвестного помощника в виде белого ворона. Впрочем, Фини решила не рассказывать о своих догадках по поводу Кая Люстеро, так как не была уверена, что это правда. Все-таки у ворона были ярко-голубые глаза… Хотя во сне все может перемешаться самым удивительным образом.