Текст книги "Мантия с золотыми пчелами"

Глава 10

Суздаль, XIX век. Спасо-Евфимиев мужской монастырь

– Неужто ты видел его, брат Феодосий?

– Не токмо видел, но и говорил с ним…

– Да ну!

– Вот как тебя, брат Макарий, – истово перекрестился седовласый инок. – Глаза у него, что два угля, огнем горят!

– Страшо́н «валаамский монах», – прошептал Макарий. – Ох и страшо́н!

– Сама матушка государыня Екатерина, царствие ей небесное, велела монаха расстричь и подвергнуть смертной казни, но потом сжалилась. Заключили его в Шлиссельбургскую крепость… пожизненно.

– За речи бесовские?

– За них… Ему бы смириться, а он за свое взялся! Опять с бесом беседы вел и после людям про то докладывал, – опасливо озираясь, прошептал Феодосий.

– Сказывают, он в Валаамском монастыре постригся, год нес назначенное ему послушание, а после удалился в пустынь и жил там отшельником. За праведное житие и усердные молитвы получил дар пророчества. Будто бы неведомая сила вознесла его на небо, и там перед ним открылись тайные книги… Он их прочитал, и с тех пор всюду проникал к нему вещающий голос!

– Про голос лучше забыть…

– Был голос или не было? – заволновался молодой инок, облаченный в грубую рясу.

– Был и приказал не скрывать прозрение свое от избранников божьих…

– Кто же сии избранники? Государи, что ль?

– Тсс-с…

Мимо них прошел ключник, ведавший погребами и складами с провизией, неодобрительно покосился. Что, мол, лясы точите, а работа стоит? Но промолчал, скрылся в хлебном амбаре.

– Леность разрушает благоговение, – пробормотал Феодосий. – Берись-ка за вилы, брат!

Иноки рьяно принялись перекидывать сено для просушки. Сладко пахла скошенная трава, в березах щебетали синицы. Солнце стояло высоко, прямо над монастырским собором, белокаменным, ослепительным в своей стройной и строгой красоте.

– Что ж ему тот голос вещал? – опять пристал к Феодосию молодой монашек.

– А то, сколько кому править и когда смерть придет… Самой императрице Екатерине якобы царствовать отведено сорок лет, а потом корона достанется не внуку, а сыну… Слухи дошли до Синода[18]18
  Синод – высшее коллегиальное церковное учреждение в России.


[Закрыть] и государыни… Та взъярилась! Ведь шел ужо сороковой год ее правления… Уф-ф…

Старик устало перевел дух и вытер рукавом потное лицо. Он уже не так ловко орудовал вилами, как раньше, – задыхался, в груди саднило от сенной пыли, временами нападали приступы кашля.

– Посижу чуток…

– Отдохни, брат, – засуетился Макарий. – Я один управлюсь…

Но мысли о «валаамском монахе» не оставляли его, возмущая спокойствие. Он поспешно перекидал сено и опустился на прогретую солнцем землю рядом с Феодосием:

– А потом что было?

Старший инок почти задремал, и вопрос Макария пробудил его.

– Что? Где? – всполошился он.

– Да с расстригой же!

– С Авелем? – не сразу сообразил Феодосий. – Ну посадили его в крепость, а когда пророчество исполнилось и государыня скончалась, ее сын Павел сел на престол. Повелел новый царь призвать Авеля. Закрылся с ним наедине и долго о чем-то беседовал. А после отпустил с миром и даже разрешил опять стать особой духовного звания.

– Что ж он, повторно постриг принял?

Феодосий степенно кивнул. Его совсем разморило, он клевал носом.

– Принял, только житие монастырское ему быстро наскучило, и отправился он странствовать. Ходил, ходил по Руси великой, да и потянуло его назад в родной Валаам. Там написал он предсказание о скорой смерти нового императора: «Коротко будет царствие твое, и вижу я лютый конец твой – от неверных слуг мученическую кончину примлешь, в опочивальне своей удушен будешь злодеями[19]19
  Сохранились лишь фрагменты и копии предсказаний Авеля, отрывки из которых здесь приводятся.


[Закрыть]…»

Брат Макарий аж подпрыгнул от ужаса, зажмурился и затряс длинноволосой головой.

– Спаси, Господь! Как же он осмелился такое про царя писать?

– То-то и оно… Взяли Авеля, потащили в Тайную канцелярию, провели дознание и заточили в те же казематы…

– В Шлиссельбург? – ахнул Макарий. – Опять? Сколь же он там просидел?

– Меньше года – пока Павла не убили в точности так, как было предсказано.

Молодой инок слушал, приоткрыв рот от изумления. В его волосах и жидкой бороде запутались сухие былинки.

– Новый владыка отпустил Авеля, – продолжал между тем Феодосий, который неожиданно взбодрился. Отдых и свежий ветерок вернули ему силы. – Но не дал ему воли, сослал на Соловки. А тот возьми и напиши пророчество о нашествии французов и пожаре Москвы! Царь Александр ногами-то затопал, в гневе приказал бросить непокорного монаха в монастырскую тюрьму…

– Так это ж правда, – прошептал инок. – Наполеон пошел на нас войной, а Москва была разорена и сгорела. Все правда!

– После войны Авель по высочайшему повелению получил паспорт и разрешение свободно путешествовать не токмо по России, но и за ее пределами. Дошел сей монах до самого Царьграда, в Иерусалиме побывал, на Афоне[20]20
  Афон – «Святая гора» православной церкви, расположенная близ города Салоники в Греции.


[Закрыть], и везде дивились его дару предвидения. Не приглянулась Авелю чужбина! Решил он на родину вернуться, поселиться в Троице-Сергиевой лавре. Туда к нему приезжали вельможи, знатные дамы и молодые дворянки с просьбами угадать их будущее. Авель всем отказывал и затворился в уединении. Затосковал он на одном месте, пустился в скитания и давай снова предсказывать императору скорую кончину… Тот стерпел, не стал донимать монаха преследованиями. Николай I, брат его, как пришел к власти, издал указ о взятии Авеля под стражу и водворении его в Спасо-Евфимиев монастырь – к нам, стало быть. Тут он и окончил житие, тут и его останки похоронены…

Брат Феодосий, утомленный длинной речью, закашлялся, его жилистое от работы тело сотрясалось под пыльной рясой, глаза слезились.

Брат Макарий надолго задумался, глядя в сторону монастырской тюрьмы. Интересно, что за «голос» сообщал Авелю о божественном предначертании? Разве не Господь определяет судьбы правителей и подвластных им государств? За что же тогда монах-прорицатель томился в казематах и застенках?

– Ежели проявлять излишнее любопытство, можно живо попасть за решетку, – откашлявшись, хрипло произнес старший инок. – Держи рот на замке, молодой брат, и на тебя снизойдут смирение и благодать…

Москва. Наше время

Борисов ждал Астру в кондитерской. Он заказал ей шоколадный торт, а себе – фрукты со взбитыми сливками. Хорошо, что жена не видит – вся диета насмарку! В последние годы он пристрастился к сладкому и стал набирать вес…

На улице шел дождь. Благодаря этому посетителей в зале прибавилось. С раскрытых для просушки зонтиков натекали на пол лужицы. Официантка разносила дымящийся кофе.

Астра вошла, запыхавшись, улыбнулась Борисову и уселась у окна. Было слышно, как барабанят по стеклу капли.

– Вам бы обсушиться, Астра Юрьевна, – заметил он. – Не ровен час, простуду подхватите.

– Так лето же!

– Летом как раз и болеют. Вчера жара, сегодня ливень: наш организм перепадов не любит…

Ее легкий костюм промок, в туфлях хлюпала вода.

– Не могли мне позвонить, я бы заехал за вами! – неодобрительно покачал головой начальник службы безопасности. – Небось пешком добирались.

От ее дома до кондитерской было рукой подать.

– Гулять полезно в любую погоду… Я закаляюсь.

Он вспомнил, как она девочкой бегала босиком по лужам, и рассмеялся. Неугомонная дочка шефа сохранила в характере детскую непосредственность.

– Вы узнали о родственниках Ульяны Бояриновой? – с полным ртом спросила Астра. – Кто они? Где проживают?

Борисов не торопился отвечать. Он медленно пережевывал десерт, наслаждаясь вкусом сливок.

– Можно полюбопытствовать, чем вас заинтересовала эта дама? Обыкновенная москвичка – ленивая, незамужняя, с претензией на оригинальность. Но не успели вы попросить навести о ней справки, как появился труп! Меня пугает такая тенденция.

– Труп не криминальный, – потупилась Астра. – Старушка упала и разбила голову.

– Мне известна причина смерти почтенной госпожи Горелкиной.

– Я тут ни при чем…

– Надеюсь, – вздохнул Борисов. – Не забывайте, что я отвечаю за вас перед вашим отцом! Не дай бог что случится – он с меня спросит.

– Папа напрасно нервничает. Я никогда не лезу на рожон.

Начальник службы безопасности «Юстины» не уставал удивляться причудам богатых. Зачем этой обеспеченной барышне понадобилось играть в детектива? Проводила бы время в салонах красоты, занималась шопингом, как ее бывшие подружки, замуж бы вышла, как положено – с пышной свадьбой, с заграничным путешествием, ребеночка бы родила, наследника ельцовского капитала. Всем радость и никаких хлопот! Так нет же! Ей другое подавай…

– И у меня есть защитник, – добавила Астра. – Это все равно, что телохранитель! Даже лучше…

– Господин Карелин! – кивнул Борисов. – Знаю, знаю. Ладно, ваше поручение я выполнил, только насчет отца Ульяны Бояриновой осечка вышла. В метрике указан некий Роман Павлович Капитанский. Полагаю, персонаж вымышленный. В записях ЗАГСа есть оговорка, что фамилия, имя и отчество родителя указаны со слов матери. Понимаете, что это значит?

– Ульяна родилась в Москве?

– Да. Ее мать не состояла в браке и дала дочери свою фамилию. Такие вещи не редкость.

– Вы пробовали искать этого Капитанского?

– Проще найти иголку в стоге сена. Бесполезно! Боюсь, его попросту не существует.

Астра надолго задумалась. Отца Ульяны найти не удалось, зато он мог отыскать дочь без труда – у нее ведь прежний адрес. Жаль, что нельзя поговорить с ней. Тарханин категорически против.

– А где родилась сама Надежда Порфирьевна?

– В Суздале, – ответил Борисов, – маленьком провинциальном городке, где церквей больше, чем жителей. Ее родители давно умерли, а вот брат живет и здравствует. Можно сказать, процветает. Ему шестьдесят два года, но он полон сил и энергии. Занимается гостиничным бизнесом, торгует сувенирами, в общем – молодец.

Астра не поверила своим ушам. У Надежды Порфирьевны есть младший брат? Который приходится Ульяне родным дядей? И не где-нибудь за тридевять земель, а в Суздале? И они не поддерживают никаких связей?

– Странно… – пробормотала она.

– Что тут странного? – не понял Борисов. – Человек еще не старый, предприимчивости ему не занимать. Вот и зарабатывает на туристах.

– Он женат?

– Был. Жена умерла несколько лет назад.

– От чего?

Борисов развел руками. Таких подробностей он не выяснял.

– Болела, наверное… От чего люди умирают?

– А дети у них есть?

– Детей нет.

– Значит, единственная родня этого провинциального коммерсанта – племянница из Москвы, Ульяна?

– Выходит, так…

– Она же и наследница, случись что с дядей?

Начальник службы безопасности отправил в рот кусочек киви и поморщился. Кисло…

– Какое там наследство? – возразил Борисов. – Не те в Суздале масштабы. Господин Бояринов, конечно, человек не бедный, но…

Астра жевала торт, не чувствуя вкуса любимого ею шоколада. Ульяна не сирота и бесприданница. У нее есть богатый дядюшка из Суздаля! Это меняет дело…

– Спасибо, – тепло поблагодарила она Борисова. – Вы мне очень помогли.

– Рад стараться…

– У меня есть еще просьба! Разузнайте все, что можно, о Тарханине. Игорь Сергеевич Тарханин, чиновник из транспортного ведомства…

– Большая шишка?

– Пока нет. Делает карьеру, довольно успешно, как мне кажется. Ему тридцать один год. Из молодых, подающих надежды.

– Сейчас молодежь умная, хваткая – можно позавидовать. Не то что мы в их возрасте.

Они поболтали о летнем отпуске. Борисов купил дачу в Подмосковье и ездил туда каждый раз, когда брал выходной.

– Баньку рубить начал собственными руками, – похвалился он. – Бревнышко к бревнышку! Душу вкладываю. Будет готова, приглашу париться. Приедете?

– С удовольствием…

У него было достаточно средств, чтобы нанять строительную бригаду, но своими руками – совсем другое дело.

Астра слушала, а в голове бродили шальные мысли. Смерть старушки Горелкиной, дядя Ульяны, наследство. Надо немедленно ехать в Суздаль…

Борисов положил на столик пухлый конверт:

– Возьмите, пригодится.

– Что это?

– Фотографии вашей Ульяны… Мой человек побывал на похоронах Горелкиной, нащелкал барышню в разных ракурсах. На кладбище она не ездила, попрощалась с соседкой у дома. Вот, взгляните – тут почти все, кто пришел проводить старушку в последний путь.

Борисов по собственной инициативе восполнил пробел, который образовался в расследовании. После того как Астра с Матвеем назвались Горелкиным представителями комитета ветеранов, нечего было и соваться на церемонию. Их могли вывести на чистую воду…

– Николай Семенович! – просияла Астра. – Как вы угадали, что мне нужно?

– Заразился частным сыском…

Она пробежалась глазами по снимкам: ни одного знакомого лица, кроме толстяка с женой и детьми. Тарханина на фотографиях тоже не оказалось. А с чего бы ему там быть?

Глава 11

Матвей не пришел в восторг от ее предложения провести недельку-другую в старинном городке, облюбованном туристами. «Музей под открытым небом» его не привлекал.

– Я бы лучше в свою вотчину подался, в Камышин, проведал бабкин дом… Между прочим, там мы познакомились.

– Ты спас меня от клыков взбесившегося пса, – с ностальгической тоской произнесла Астра. – Там я работала у баронессы Гримм…

– …и чудом избежала гибели в огне! Значит, нам было суждено встретиться.

В его глазах читался вопрос, на который Астра не хотела отвечать. Она еще не готова.

– Бояриновы – родом из Суздаля, – сказала она. – Их историю можно узнать только от людей, которые жили с ними бок о бок, ходили по одним улицам, молились в одном храме, сидели за одним столом. Суздальцы наверняка богобоязненны, добры и наивны. Я уверена, что они нам все расскажут!

– Если есть о чем.

– Должна быть причина, по которой дядя не поддерживает отношений с племянницей. Или она с ним.

– Причин сколько угодно, – усмехнулся Матвей. – От давней семейной ссоры до несходства характеров.

– Я хочу посмотреть на этого дядюшку. На его дом, домочадцев, на бизнес, в конце концов… Не мешало бы показать ему фотографии Ульяны, послушать, что он скажет.

– Думаешь, дядя ее узнает? Они могли видеться много лет назад…

– Неужели он даже на похороны сестры не приезжал?

– А ему сообщили?

– Кроме Ульяны и его самого, этого никто не знает. Ульяну нам запрещено расспрашивать, но на дядю запрет не распространяется.

– Вряд ли он пожелает говорить о семейных проблемах с посторонними.

– Придется искать подходы…

– Когда едем? – смирился с неизбежным Матвей. – Раньше чем через пару дней не получится. Надо подтянуть дела, предупредить ребят из «Вымпела».

Торопить события не имело смысла. Слежку за Ульяной Астра решила отложить на неопределенный срок. Обычные розыскные методы хороши в одном случае и совершенно не годятся в другом.

Матвей, раздосадованный предстоящей поездкой, отправился к себе в бюро. Астра осталась дома – сидеть перед зеркалом, жечь свечи, думать…

Ко всему прочему куда-то пропал Тарханин. Она звонила ему вчера и сегодня, но тот не брал трубку.

«Человек занят на государственной службе, – успокаивала она себя. – Его могли срочно послать в командировку или так завалить работой, что ему некогда голову поднять».

Ехать в департамент было бы с ее стороны наглостью и нарушением договора о конфиденциальности. Впрочем, она пока не собиралась сообщать клиенту о дядюшке из Суздаля и своих дальнейших планах.

– Жди, Астра… – кивала ей из зеркала женщина-двойник с такими же подстриженными в каре волосами и круглым лицом. – Жди…

– И на похоронах Горелкиной его не было, – сказала она.

Женщина в зеркале в точности повторила фразу. Язычки свечей придавали ее коже персиковый оттенок. У Астры кожа была чуть светлее, а глаза – темнее.

– Мы разные, – заявила она.

Женщина-двойник не стала возражать. Она смотрела на свою визави с едва заметной улыбкой.

Тарханин объявился через час. На дисплее телефона высветился незнакомый номер, но Астра ответила:

– Да? Это вы, Игорь!

– Я в больнице, – глухо произнес он. – Вторые сутки.

– Что-то серьезное?

– Авария. У моей машины отказали тормоза, и она врезалась в дерево. Я еще легко отделался: рассеченная бровь, синяки, ссадины и сотрясение мозга. Медики уложили меня на койку не меньше чем на неделю.

– Почему вы сразу не позвонили?

– Телефон разбился при ударе… Вот попросил отчима привезти новый мобильный. Он упирался – доктора прописали мне полный покой, – но все же сдался.

– Как могло случиться, что ваша машина оказалась неисправна?

– Она сейчас в автосервисе, причина поломки установлена. Более предметно поговорим при встрече, – сказал он. – Вы приедете?

– Да, конечно! Сейчас же… Диктуйте адрес.

Она вызвала такси и помчалась в больницу. Тарханин позаботился о том, чтобы ее беспрепятственно пропустили в отделение. Он лежал в отдельной палате, правда, маленькой, зато выкрашенной в веселые тона, с окном, выходящим во внутренний двор. Окно было открыто. Дождь смыл пыль с деревьев и асфальта, в воздухе пахло травой, свежестью. Небо очистилось, из лужи на дорожке пили голуби.

Тарханин выглядел бледным, под глазами желтели тени, бровь пересекал кусок пластыря. На тумбочке у его кровати стояли фрукты и сок.

– Угощайтесь… – предложил он Астре. – Мне ничего в горло не лезет. Тошнота замучила…

– Это от сотрясения.

Она придвинула стул и села так, чтобы им было удобно разговаривать.

– Что с вашей машиной? – без обиняков спросила она.

– Тормозные шланги оказались надрезанными. Я не успел как следует разогнаться, и дорога на мое счастье не была загружена. Иначе мы бы с вами не увиделись.

– Насчет тормозных шлангов… их действительно надрезали или они износились?

Тарханин вздохнул и укоризненно посмотрел на нее:

– Вы мне не верите? Думаете, я сам подстроил аварию? Бога ради, зачем?

– Сколько лет вашей машине?

– Она новая – я взял ее из салона два года назад. А до этого ездил на подержанном внедорожнике.

– У вас постоянный мастер или вы пользуетесь услугами разных автосервисов?

– Какая разница? Я совсем недавно отдавал машину на техосмотр – тормоза были в порядке. Механик сказал, что такие повреждения шлангов сразу дали бы о себе знать. Мне еще повезло: полагаю, я не должен был остаться в живых…

– Кому же вы перешли дорогу?

– Иными словами, есть ли у меня враги? – саркастически улыбнулся Тарханин. – Разумеется, как у всякого чиновника, который кому-то способствует в решении вопросов, а кому-то вынужден отказывать. Но чтобы из-за этого убивать? В нашем департаменте уже полностью обновился бы коллектив…

– Может, вы особенно досадили кому-нибудь?

Тарханин пожал плечами. Он был одет в белую футболку, укрыт до пояса легким одеялом, по которому скользили солнечные зайчики.

В окно доносился птичий щебет и смех молоденьких сестричек, которые сидели на скамейке у цветочной клумбы. Через открытую створку в палату залетела пчела, жужжанием внеся в разговор тревожную ноту.

– Пчела… – задумчиво произнесла Астра. – Что она вам напоминает?

Случайно оброненная фраза произвела неожиданный эффект. Молодой человек изменился в лице: его черты заострились, губы сжались и побелели.

– Вам плохо?

– М-ммм… что-то голова закружилась… – простонал он.

– Позвать врача?

– Нет… не надо… пройдет…

Пчела опустилась на кисть винограда и перестала жужжать.

– У меня аллергия на пчелиный яд, – объяснил Тарханин. – Не люблю пчел…

Насекомое, как будто уловив его недовольство, вспорхнуло, сделало круг над горкой фруктов и вылетело прочь.

– При аварии кто-нибудь пострадал? – спросила Астра, возвращаясь к предыдущей теме.

– Только я и мой автомобиль. Он подлежит ремонту, но ездить на нем я больше не стану. Придется продать за бесценок. Кому нужна битая машина?

– Что вы намерены предпринять? Заявите в милицию о покушении на вашу жизнь?

– Ужасно не хочется поднимать шум… Сейчас наши доблестные пинкертоны начнут копаться в моих служебных делах и столько намутят, что я же еще буду оправдываться. Знаю я этих ребят! Станут шептаться между собой – зарвался, мол, парень, жадным оказался не в меру, с кем-то из партнеров не поделился, все себе заграбастал. Одним словом, взяток меньше брать надо! А я не беру…

– Разве такое возможно? При вашем уставе белой вороной быть опасно. Честные и принципиальные как бельмо на глазу, вот их и стараются убрать. По-моему, вы…

– Да знаю, знаю… – раздраженно перебил Тарханин. – Все мы не без греха, и я на бескорыстие и кристальную честность не претендую. Не ангел, признаю, но и не хапуга. Вообще, мне кажется, это не связано с моей работой.

Астра была того же мнения, но не спешила его высказывать. Пусть Игорь Сергеевич сам намекнет…

– Где вы оставляете машину?

– Вот вы подбираетесь к сути дела. Тот день я без продыху проторчал на службе, а у нас своя стоянка, причем охраняемая. Освободившись, я сразу поехал на Тихвинскую, к Уле. Страшно хотелось ее увидеть! Пока добрался, было уже довольно поздно… Она наотрез отказалась впускать меня в квартиру. Мы переговаривались через дверь.

– Почему не по телефону? – улыбнулась Астра. – Удобнее, и соседи не слышат.

– Она не дает мне своего номера, а сам я не навязываюсь. Один раз попросил, Уля сказала «нет». Глупо, правда? Как будто мы дети, несмышленые подростки…

– Как же вы встречаетесь?

– Когда у меня есть время, я приезжаю к ее дому и жду…

– Подкарауливаете?

– Звучит смешно. Однако так и есть… Я понимаю, что в моем возрасте и положении люди ведут себя по-другому, но…

Он смешался, замолчал, глядя куда-то мимо Астры.

– По-другому не складывается?

– Чего-то мне недостает… куражу, наверное… – признался Тарханин. – Сомнения гложут: она, не она… Вдруг я не перед ней бисер мечу? Вот смеху-то будет!

– Боитесь показаться смешным?

– Черт знает, чего я боюсь… Иногда так закрутит, хоть вешайся!

– Значит, пока вы переговаривались через дверь с Ульяной, кто-то подрезал тормозные шланги вашей «Тойоты»?

Он угрюмо кивнул:

– Теперь понимаете, почему я не обратился в милицию? Вдруг это… связано с Улей? Как бы там ни было, а ее я подставлять не собираюсь. Ни при каких обстоятельствах.

– Даже если она пыталась вас убить?

– Она не могла! – горячо возразил Тарханин. – Она не выходила из квартиры!

– Вы ее видели?

– Я ее слышал! Она стояла за дверью…

– Н-да, странная ситуация… Кто же, в таком случае, мог желать вам смерти?

– Знаете, я сейчас вспомнил! – оживился он. – В тот день мне позвонила бывшая жена! Люси! Мы с ней разошлись полтора года назад без истерик и слез. Наш брак – типичный мезальянс, который не мог привести ни к чему, кроме развода. Я искал женщину, меньше всего похожую на Улю, и я ее нашел. Слабое утешение! Это только подстегнуло мое неудовлетворенное чувство к бывшей однокласснице. В юности мы чужды расчетов и отдаемся любви без оглядки, без рассуждений… Это дорогого стоит. Впрочем, я, кажется, говорю лишнее…

– Люси ревнива?

– Разве существует ревность без любви?

Астра задумалась. Чего не бывает под луной и звездами?

– Простите, я отвлекла вас. О чем вы говорили с Люси в тот день, когда…

– Да-а! Очень интересный был звонок. Люси меня предупредила об опасности. Она сказала: «Будь осторожнее!» Это ей не свойственно. Если она звонит, то лишь затем, чтобы попросить денег. Больше ничего!

– Вы продолжаете помогать ей?

– Материально…

В голосе Тарханина появилась неприветливая сухость. Он дал Астре понять, что не намерен распространяться на эту тему.

«Курочку, несущую золотые яйца, не убивают, – подумала она. – Хотя ревнивая женщина способна на что угодно».

– Могу я поговорить с вашей… с Люси?

– Если угодно… Только вряд ли она скажет вам больше, чем мне. Люси вообще мало говорит. Ее любимая тема – тряпки, побрякушки и собственная неземная красота. Моя бывшая жена классически, непередаваемо глупа. Беря ее с собой в приличное общество, я запрещал ей открывать рот. Иначе позор был бы неминуем! Мне пришлось учить ее поддерживать беседу, используя исключительно междометия.

Он откинулся на подушку и горько рассмеялся.

– Ульяна, в отличие от нее, умна?

– Вы не поняли. Я подразумеваю не ум как таковой, а наличие содержания в человеке. Люси пуста. Это просто изящная форма, ничем не наполненная.

– Вы очень злы на нее?

– С какой стати? – фыркнул Тарханин. – Если я и зол, то на себя! Боже мой…

Слова, которые он собирался произнести, застряли у него в горле. Он побледнел и закрыл глаза.

– Я устал… как же я устал от всего этого…

Астра так и не получила прямого ответа, можно ли ей встретиться с Люси и задать той пару-тройку вопросов. Но протеста Тарханин тоже не выразил.

«У меня есть свобода выбора, – подумала она. – Это развязывает руки».

– Какие у вас отношения с отчимом?

– Прекрасные… – отозвался молодой человек. – Мой отец умер семь лет назад от болезни почек. Мама почти сразу вышла замуж. Мы с отчимом легко нашли общий язык. Он ведет наш семейный бизнес. Мне ведь нельзя заниматься предпринимательской деятельностью как должностному лицу.

– Покушение на вас может касаться бизнеса?

– Прибыль не настолько велика, чтобы из-за этого убивать. Отчим управляет посреднической фирмой, часть денег вкладывает в производство упаковочной продукции. Все находится на стадии развития.

– Люси не претендует на часть вашего бизнеса?

– Я же сказал: бизнес принадлежит отчиму, – снисходительно улыбнулся чиновник. – Люси не имеет к нему отношения. Никакого.

– Вы даете ей деньги добровольно?

– Не совсем, – вздохнул Тарханин. – Она клянчит, бьет на жалость… Я не выношу женских слез. В конце концов, в чем-то она права. Я испортил ей жизнь. Она стала жертвой моего комплекса неразделенной любви…

Астра встала и подошла к окну. В больничном скверике прогуливались пациенты. На асфальтированной площадке у черного хода стояла машина «Скорой» и пара легковушек. В сущности, любой мог при желании повредить тормозные шланги, ослабить крепление колес…

– Ваш неизвестный враг может повторить попытку убить вас, – сказала она, повернувшись к Тарханину. – А вы водите меня за нос…

– Я ничего не скрываю!

– Звучит неубедительно…

Молодой человек ничего на это не возразил. Ему стало трудно дышать. Сказывался ушиб грудной клетки, полученный при ударе о руль.

Астра показала ему фотографии, сделанные на похоронах Антонины Горелкиной:

– Узнаете кого-нибудь?

Он приподнялся, разложил снимки на одеяле:

– Только Ульяну…

– Посмотрите внимательно.

– Вот… – он ткнул пальцем в фотографию мужчины. – Это ее сосед, он выводит собаку, серого пуделя… И вот еще, тоже соседи. Я видел их во дворе! Мельком…

Астра собрала снимки и спрятала в сумку.

– Я бы на вашем месте закрывалась изнутри на замок хотя бы на ночь…