Текст книги "Черный байкер"

Глава 25

Разговор между Сорокиным и охранниками из фирмы «Нартов» вышел короткий. Парни ввалились в его скромный офис и дали понять, что лучше ему ответить на все вопросы.

– Я гарантирую клиентам полную конфиденциальность, – заявил сыщик. – До свидания, господа.

Охранники переглянулись, один из них достал деньги и положил на стол перед детективом. Сумма невелика, но отказываться не стоит. Это вызовет подозрения. В свете того, что на нем висит труп, Сорокин решил не рисковать.

– Добавьте еще столько же, и я подумаю…

Он не ошибся. Охранники разыскивали Каппеля, тело которого он самолично сбросил в овраг. Они вышли на него через Ирину.

– Зачем тебя нанимала Ирина Нартова? – спросил молодчик со свирепым выражением лица.

Второй стоял рядом, сунув руки в карманы. Под курткой бугрились накачанные в спортзале мышцы, нос был перебит. «Бывший боксер, – определил Сорокин и трезво оценил ситуацию. – Одному мне с ними не справиться».

– Госпожа Нартова хотела уличить мужа в измене, – признался он. – Я должен был собрать доказательства.

– Собрал? – хмуро осведомился боксер.

– А как же? Я свое дело знаю. Только вмешался господь бог и забрал изменника в ад… или на небеса. Об этом не мне судить.

– Допустим. И че ты делал позавчера у вдовы?

– Приезжал за расчетом. Раньше было неловко напоминать о второй части гонорара, который мне обещали выплатить. У женщины горе, похороны и все такое… Я переждал, но от своих денег отказываться не собирался. Работа выполнена, а остальное – не моя забота.

– Гы-гы-гы!.. – осклабился боксер. – По ходу, твоя работа пошла прахом, чувак! На кой вдове доказательства измены покойника?

Свирепый одернул его, и громила замолчал, вращая глазами.

– Покажи, че ты собрал, – потребовал первый.

Сорокин нехотя открыл сейф, достал пачку фотографий и бросил на стол. Парни убедились, что он говорит правду. На снимках они без труда узнали Мими и покойного босса.

– Так это ж бывшая секретарша! – хохотнул боксер. – Красотка… ниче себе…

– Цыц! – прикрикнул на него свирепый.

Просмотрев фото, он задал вопрос, который не стал для детектива неожиданным.

– Ты видел у вдовы вот этого чела? – свирепый достал из нагрудного кармана и протянул Сорокину фото Каппеля.

– Видел. Когда я пришел, он уже там сидел, тянул виски. Его зовут Артур, кажется. Набрался под завязку и вырубился. Госпожа Нартова попросила помочь усадить его в машину, и мы втроем поехали в Москву.

– А че он делал у вдовы?

– По-моему, пил… Я его не расспрашивал. Это меня не касалось. Я получил свои деньги, а прочее мне по барабану.

– Куда вы его доставили?

– По дороге Артур очнулся и попросил высадить его на Фестивальной. Я помог ему выйти, спросил, доберется ли он сам до дому.

– И че он?

– Сказал, доберется. И поковылял…

– А че вдова?

– Мы дальше поехали.

– А чела пьяного бросили посреди улицы?

– Я ему в няньки не нанимался!

* * *

Каменка, загородный дом Нартовых

Ирина колебалась, ехать или не ехать на встречу с шантажисткой.

– Сорокин, сволочь, ты мне заплатишь за это, – бессильно грозилась она. – Предатель!.. Нам было так хорошо в постели… Мразь!

Она с отвращением и стыдом вспоминала пикантные моменты их близости и от злости царапала ногтями лакировку туалетного столика. Детектив поимел ее во всех смыслах! И на деньги раскрутил, и телом ее воспользовался. Обманул беспомощную женщину…

Бранные слова падали в тишину спальни. Внезапно в коридоре раздались шаги. Ирина напряженно прислушалась. Вернувшись из города, она заставила охранника обследовать так называемый подземный ход, вернее, то, что от него осталось.

«Здесь свод обрушился, Ирина Олеговна, – доложил тот, сунувшись в темный сырой туннель. – Все завалено. Видать, почва рыхлая».

«Может, где-то есть еще один ход? – не сдавалась она. – Один напоказ, а другой для дела? Настоящий?»

«Где ему быть-то? – отозвался из подземелья парень. – Мы с вами все закоулки и подвалы проверили».

«Мой муж был мастер сюрпризов!»

Они поднялись наверх несолоно хлебавши. Парень отряхивался от паутины и убеждал хозяйку, что спрятаться в доме негде, а второго подземного хода не существует.

«Что вас беспокоит, Ирина Олеговна? – недоумевал он. – Может, вещи пропадают? Давайте я с горничной поговорю, припугну ее, она и расколется».

«Хочешь, чтобы я без прислуги осталась? Мне и так несладко!»

«Вы привидений боитесь? – предположил он. – Такое бывает. Когда моя бабка в деревне померла, мы ее избушку заколотили и туда ни ногой. Все казалось, она по дому бродит, вздыхает, кряхтит. Это воображение, ей-богу! Потом в бабкиной избушке мой дядька поселился, натуральный алкаш. Его жена выгнала, куда деваться-то? Квасил он по-черному и однажды повесился в белой горячке. С тех пор избушка пустая стоит, в землю врастает».

«Умеешь ты успокоить!»

Охранник спохватился, начал извиняться. Не хотел, дескать, пугать. История сама на ум пришла, он и поделился.

«Вы этих… экстрасенсов вызовите, – посоветовал он. – Они умеют с призраками договариваться. За деньги всю нечисть вмиг выведут!»

«Уж лучше я коттедж продам, – вздохнула Ирина. – Тошно мне здесь, тоскливо. Жаль, что еще полгода ждать надо до оформления наследства!»

Ирина очнулась от воспоминаний и бросила взгляд на часы. Ого! Она опаздывает! Пока накрасится, пока до Москвы доедет…

Звонок телефона заставил ее недовольно скривиться. Меньше всего ей хотелось сейчас говорить с Каратаевым. Опять пристанет с проектом «Х»! А мне и сказать нечего…

– Алло! Ирина! Это Валериан Палыч, – пропыхтел в трубку управляющий. – Вы в порядке?

– Не дождетесь.

– Я не то имел в виду! Я по другому поводу. Насчет Артура Каппеля. Вы, случайно, не знаете, где он?

У Ирины похолодело в груди. Неужели толстяк что-то пронюхал? Может, это наводка Сорокина? Предупреждение? Мол, он настроен серьезно. Уже и Каратаева подключил.

– Вы меня слышите, Ирина?

– Да, да… – выдавила она. – Я не пойму… почему вы обратились ко мне?

– Наш ведущий сотрудник пропал, как в воду канул. Я его всюду разыскиваю. Говорят, третьего дня он был у вас в Каменке.

– У меня?

Ее попытка разыграть удивление не удалась. Каратаева не проведешь. Он уловил дрожь в ее голосе, фальшивую интонацию.

– У вас, Ирина, у вас. Охранник коттеджного городка пропускал его на территорию, а потом видел, как вы выезжали. Каппель сидел в вашей машине.

– Вы… следите за мной? – возмутилась вдова. – Какого черта? Как вы смеете?

– А что прикажете делать? Бизнес превыше всего. У нас проекты горят, заказчики неустойку взыщут. Так мы по миру пойдем!

– Я не собираюсь перед вами отчитываться…

– Бог с вами! Я никакого отчета не требую. Я о деле пекусь! Вы потом с кого спросите? С управляющего. Бизнес-то у нас общий, вот я и решил, что вы мне поможете.

У Ирины мутилось в голове от страха. Она сама себя загнала в ловушку. Думала, переспит с Сорокиным, покорит его своими прелестями, будет держать на коротком поводке. Ан нет! Перехитрил ее частный сыщик, связал по рукам и ногам. Видать, она теряет форму, и прелести уже не те. Как выпутываться?

– Я не знаю, где Каппель. Да, он приезжал ко мне…

– Позвольте узнать, по какому вопросу?

– Он… – Ирина лихорадочно придумывала, что сказать. – У него с мужем был личный контракт… Игорь обещал заплатить, но… смерть помешала.

– Ага-а! Значит, Каппель приезжал к вам за деньгами? А что за контракт, позвольте узнать?

Каратаев не верил ни одному ее слову, но притворялся, что верит. Это повод выудить у вдовы побольше информации.

– Каппель – лучший специалист. Игорь очень ценил его. Вот и поручил ему… создать какую-то особую программу. Что-то для электронного обеспечения нашего дома. Я не вникала. Теперь, разумеется, в этом нет нужды. Но деньги, обещанные Игорем, я выплатила.

– Особая программа? – заинтересовался управляющий. – Может, мне пригодится, раз вам не нужно? Перепродайте!

Вдова растерялась.

– Я… Каппель забрал программу с собой! – выпалила она. – Я отказалась, и он решил сам распорядиться своей работой. Имеет право.

– Конечно, конечно… Говорят, айтишник выезжал от вас пьяным в стельку? Вы что же… э-э… обмывали сделку?

– Сделки не было. Я отдала долг покойного, как положено в таких случаях. Потом мы с Артуром просто выпили, помянули мужа. Парень немного перебрал. Он не привык к виски…

Все-таки она проговорилась, по-свойски назвала Каппеля Артуром. Вырвалось по привычке. Хоть бы Каратаев ничего не заметил!

Но толстяк обратил внимание на ее обмолвку.

– Вы вдвоем пили? – допытывался он. – Или еще кто-то составил вам компанию?

– Что за допрос? – вспылила вдова. – Идите к черту, Каратаев! К черту!!!

Она нажала кнопку отбоя, бросила телефон на столик и схватилась за голову…

Глава 26

Москва

Ренат собрался уходить.

– Побудь еще! – взмолилась Мими. – Я не хочу оставаться одна!

– Мне что, переселиться к тебе?

– Нет, но…

– Видишь, ты не согласна делить со мной крышу над головой, стол и постель.

– У тебя же есть женщина, – удивленно возразила девушка. – Лариса, твоя компаньонка. Видно, что вас объединяет не только работа.

Вместо оправданий Ренат привлек ее к себе и поцеловал.

– Я еще никогда не целовал танцовщиц, – прошептал он, отрываясь от ее губ. – Где тебя обучали искусству любви? В храмах империи Моголов? Покажи мне, что ты умеешь!

– Ты говоришь странные вещи…

– Ты выбрала не менее странный аватар и странный ник. Зейнаб!.. Иди ко мне…

Мими не отстранилась, но и не ответила на его поцелуй. Просто позволила этому произойти. Слова Рената взволновали ее.

– Я плохо танцую! Но мне всегда это нравилось.

– Ты заблуждаешься, – прошептал он и снова потянулся к ней губами.

На сей раз девушка закрыла ему рот ладошкой и отрицательно покачала головой.

– Нельзя!

Ренат сразу разжал объятия, и она выскользнула из его рук, отодвинулась подальше.

– Поеду-ка я домой, пожалуй, – вздохнул он.

– Это все, что ты можешь для меня сделать? Утешительный поцелуй?

– Почему «утешительный»? Я…

– Ты ищешь убийцу Нартова? – перебила она. – Ты выяснил, кто меня преследует? Почему ко мне вламывается какой-то психолог с ножом? Потом охранник, который разыскивает Каппеля? Что все это значит?

Ренат встал, подошел к окну и выглянул во двор. С третьего этажа открывался вид на детскую площадку, черные клумбы и голые тополя, на которых сидели галки. Унылый городской пейзаж, скудные краски поздней осени. Заляпанные грязью машины, припаркованные где попало. Его серебристый внедорожник тоже не мешало бы помыть.

– Надо заехать на мойку, – обернулся он к Мими. – Если хочешь, возьму тебя с собой. Перекусим в кафе, прогуляемся.

Девушка молча сидела на диване, куталась в теплую шаль. Ей было не по себе. Она ощущала невидимую угрозу.

– Когда Нартов последний раз выходил в скайп?

– Не помню, – пожала плечами Мими. – Кажется, третьего дня… утром… Он злился, обвинял меня в медлительности. А что я могу?

Ренат смотрел на нее, на ноутбук на журнальном столике, на обстановку гостиной во вкусе покойного Нартова… и чувствовал себя жертвой какой-то тонкой мистификации. Его водят за нос, используют вслепую. А он, при всех своих способностях, не в силах переломить ситуацию.

Мими казалась ему такой соблазнительной, такой трогательной. «Кто защитит меня, если не ты?» – было написано на ее лице. Она очень красива. И весьма искусна в обольщении. Нарочно не ответила на его поцелуй. Дразнит, разжигает в нем страсть. Зачем ей это? Что она скрывает?

Ренат снова повернулся к окну, будто кто-то позвал его. На дороге рядом с детской площадкой стоял байкер. Черный мотоцикл, черная одежда, черный шлем на голове…

* * *

Стеклянная трубочка с плотно прилегающей пробкой, густая желтоватая жидкость. Несколько пахучих капель, горьких на вкус.

Черкасов разглядывал жидкость в свете лампы, прикидывая, выдержит ли его больная печень хотя бы один прием этого африканского зелья. Будь он здоров, давно бы попробовал. Он приобрел ибогу пару месяцев назад, выложил за крохотную дозу немалые деньги.

За рубежом это вещество применяют в лечении наркотической зависимости. Однако Нартов принимал ибогу с другой целью. Он хотел изменить сознание, проникнуть в тайну смерти и получить прозрение. Смерть слишком сильно занимала его, и в конце концов Нартов стал ее жертвой.

Черкасов вводил его в гипнотический транс, чтобы исследовать содержание подсознания. Без этого копия личности Нартова не являлась бы полноценной. Тот дал согласие на гипноз, но после нескольких сеансов отказался. Его пугало, что он не мог контролировать ни себя, ни процесс.

Психолог не возражал. Поначалу он счел затею Нартова утопической и взялся за дело только из-за денег. Постепенно эта работа увлекла его. До самой смерти Нартова они встречались и обговаривали все необходимое. Теперь их связь оборвалась. Восстановить ее не представлялось Черкасову возможным. Разве что ибога поможет?

– Если мне повезет найти Нартова в потустороннем мире, я спрошу у него, в чем суть перезагрузки сознания, – пробормотал он. – Чего удалось добиться? Есть ли способ сохранить свою личность после гибели организма? И в чем он заключается?

Психолог чувствовал себя хуже с каждым днем. Даже капля наркотического средства могла убить его. Он не решался на опасный эксперимент.

Визит к Мими был шагом отчаяния. Черкасов надеялся забрать у бывшей любовницы Нартова всю информацию о проекте «Х». Бизнесмен наверняка делился с ней своими секретами.

– Но на помощь девице явился громила, который чуть не прикончил меня. Видимо, я забыл запереть за собой дверь, – с сожалением констатировал психолог, и в теле сразу отозвалась боль от ударов нежданного злодея.

Черкасову повезло, он сумел перехитрить громилу и втихаря выскользнуть из квартиры. Иначе… Он не хотел думать, что могло произойти в противном случае.

Психолог встряхнул стеклянную трубочку с ибогой, и желтое зелье поменяло цветовой оттенок. Оно вело себя как живое. Темнело, светлело в зависимости от мыслей человека, который держал его в руках. Мысли Черкасова, по-видимому, были темными.

– Ты мне поможешь? – спросил он ибогу. – Или убьешь?

Жидкость мерцала золотыми искрами, словно дышала и шевелилась. Эти искры заворожили Черкасова, приковали к себе его взгляд. В каждой из них крылись иные миры, куда вход ему был заказан.

– Нартов ничем не рисковал. А для меня эксперимент может оказаться смертельным…

Он лукавил. Нартов рисковал, как и все прочие адепты культа бвити. У каждого человека – свой порог переносимости. Чуть превысил допустимую дозу, и адью!

Психолог осторожно понюхал снадобье. Он знал, что у ибоги горький вкус и странный одуряющий запах. Аромат проникал сквозь пробку, Черкасов улавливал его. От этого кружилась голова, и слабели ноги.

– Пить или не пить? – воскликнул он, воображая себя Гамлетом на театральных подмостках. – Вот в чем вопрос!

Кто-то громко захлопал в ладоши, словно восхищенный зритель. Психолог оторопел. Неужели он настолько погрузился в себя, что не заметил, как в кабинет вошел клиент? Что тот о нем подумает?

Черкасов с ужасом повернулся и… увидел в кресле для посетителей крепко сложенного человека в свитере и широких брюках. Его череп был совершенно лысым и гладким, а глаза слегка выпуклыми.

– Простите, я…

– Не извиняйтесь, – улыбнулся лысый. – Я постучал в дверь, но вы не услышали. Поэтому я позволил себе войти.

Черкасов поспешно сунул трубочку с ибогой в карман, уселся за стол и надел на лицо маску психолога.

– Душно тут у вас, – заметил клиент. – Окна заперты, а батареи как огонь. Холода боитесь?

– Я люблю тепло. Впрочем, не важно, – Черкасов заглянул в свой журнал и поднял на посетителя глаза. – Вы без записи? У меня сейчас перерыв, и я не помню, чтобы…

– Я никогда не записываюсь, – перебил лысый. – Обожаю сюрпризы.

Откуда ни возьмись, в его руках появились четки: шнурок с нанизанными зелеными бусинами. Черкасов подумал, уж не действие ли это ибоги? Правда, он только понюхал снадобье, но ему и этого хватило.

– Вы невероятно чувствительны к подобным вещам! – усмехнулся посетитель, перебирая четки. – Гипноз, наркотики! Похоже, вы встали на скользкий путь, дружище. Должен предостеречь вас от бесполезных шагов. Шуму вы наделаете много, а толку будет ноль.

Гладкие бусины так ослепительно сверкали в свете лампы, что психолог прищурился.

– Кто вы… такой?

– Я? Вечный странник! – продолжал усмехаться лысый. – Любитель приключений и необычных забав. Меня зовут Вернер. В данном случае я наблюдаю за попытками людей обрести то, что у них уже есть.

– Мне непонятно…

– Да бросьте, Черкасов! Все вы поняли! Вы больны. Скажу больше: вы умираете. Смерть стоит у вас за спиной. Я вижу ее плотоядный оскал… Что, страшно? – захохотал лысый, перебирая четки. – Верю, дружище. Когда-то и я боялся! Но сумел преодолеть собственное малодушие. Чему быть, того не миновать. Не глупо ли бояться неизбежного?

Психологу стало дурно. От мелькания зеленых бусин у него рябило в глазах, он забыл, кто он и что ему следует делать.

– Вы в тупике, – безжалостно заключил обладатель четок. – Секретарша покойника оставила вас с носом. Артур Каппель исчез, его телефон молчит. Каратаев до сих пор ищет материалы проекта «Х». Вам удалось его припугнуть при помощи гипнотического внушения. Однако три дня, которые вы отвели ему на это, истекли, и что теперь? Вы собираетесь прикончить толстяка? А дальше?.. Фи, дружище! Вы совершаете ошибку за ошибкой. Между тем время идет, часики тикают: тик-так… тик-так…

– Что же мне делать?

– Вами руководит ум, и в этом ваша беда. Не верьте всему, что думаете…

Глава 27

Вдова выглядела не лучшим образом. Густой слой румян должен был бы скрыть ее бледность, но, наоборот, подчеркнул ее. Наглухо застегнутое черное платье, черные лосины и короткие полусапожки на низком ходу. Волосы без укладки, глаза не подведены, зато губы ярко накрашены.

Ирина опоздала на полчаса. Лариса ждала за столиком, потягивая фруктовый коктейль и обдумывая предстоящую беседу.

– Это я вам звонила, – заявила она на вопросительный взгляд госпожи Нартовой. – По поводу Артура.

Ирина напряженно опустилась на стул, держа в руках сумочку.

– Закажете что-нибудь?

– Воду, – сухо ответила вдова. – Без газа.

– Что с вами? Вы не настроены на разговор?

– Я недавно похоронила мужа…

– Понимаю, – сочувственно кивнула Лариса. – Соболезную.

– Зачем вы вызвали меня сюда? Если вам нужен Артур, звоните ему…

– Я бы так и поступила. Но вам прекрасно известно, что он не берет трубку, – Лариса сделала выразительную паузу. Она молчала, а Ирина пыталась сохранять самообладание. У нее плохо получалось.

– Я ничего не знаю! Его все ищут!

– На работу он не вышел, дома его тоже нет…

– Кто вас послал? Сорокин? Скажите ему, что он не на ту напал!

– Сорокин… – задумчиво повторила Лариса. – Кто это? Частный сыщик, который следил за вашим мужем?

– Хватит ломать комедию!

– Тише… на нас оглядываются.

Ирина нервно обернулась. Через столик от них сидели две подруги-блондинки. Они без удовольствия жевали салат и косились на Ирину.

– Их привлекает ваш траур, – заметила Лариса. – Надо было одеться как обычно. К чему эта фальшивая скорбь? Вам ведь была выгодна смерть Нартова. Вы могли потерять многое, а в результате заполучили всё.

– Я не дам вам денег! – процедила вдова. – Ни копейки! Так и передайте Сорокину! У него самого рыльце в пушку… Я найду на него управу!

– Сорокин ни при чем. Я – сама по себе.

– Это он научил вас так говорить? Сама по себе! Как же…

– Хотите верьте, хотите нет. Мне все равно.

Официантка принесла воду в высоком стакане и поставила перед Ириной.

– Еще что-нибудь? У нас сегодня ваша любимая запеканка с брокколи…

– Нет, спасибо.

Блондинки улыбались и поглядывали в сторону Ирины. Одна из них помахала ей рукой.

– Кажется, они вас узнали, – заметила Лариса.

– Мы вместе посещали косметический салон, а потом приходили сюда перекусить. Вы выбрали не самое удачное место для встречи.

– Почему?

– Не прикидывайтесь дурочкой. Вы работаете на Сорокина?

– Нет.

Ирина недоверчиво хмыкнула и села так, чтобы блондинки не видели ее лица. Сейчас ей меньше всего хотелось быть на виду.

– За кого вы меня принимаете? – нахмурилась она.

– За любовницу Артура Каппеля. Он был моложе вас, хорош собой и неутомим в постели. В его возрасте гормоны зашкаливают, и такая опытная женщина, как вы, не преминула этим воспользоваться. Заодно и мужу рога наставляли. В отместку за его связь с секретаршей.

– Ложь! Вы не докажете…

Кровь отхлынула от изначально бледных щек Ирины, и дорогие румяна теперь выглядели дешевым балаганным гримом на белой, как полотно, коже.

– Я не прокурор, чтобы обвинять вас.

– Чего вы добиваетесь?

– Я хочу поговорить с вами о Нартове.

Вдова ничего не понимала. Он сделала глоток воды, оставив на крае стакана след кроваво-красной помады.

«Почему она выбрала такой вульгарный цвет? – удивлялась Лариса. – Решила сыграть роль женщины-вамп? Она напугана, растеряна, в ней кипят злость и обида. Похоже, в ней проснулась певица из ночного клуба. Совсем недавно она чувствовала себя светской дамой, но смерть мужа отбросила ее назад, в прошлое».

– О… Нартове? – выдавила Ирина.

– У вашего мужа была склонность к суициду?

– К самоубийству, что ли? Нет!.. Он очень трепетно относился к жизни. С чего вы взяли, что Игорь… Нет! Это исключено.

– Значит, он не мог наложить на себя руки?

– Вы шутите? Игорь был не из тех, кто готов умереть. Наоборот…

Вдова отвела глаза и уставилась в окно. Унылая погода наводила тоску. По небу плыли темные тучи, полные снега. Редкие хлопья уже пролетали в воздухе. Мотоциклист в черном шлеме вынырнул из потока машин и притормозил как раз напротив кафе…

Ирина испытала дежавю.

– Смотрите!.. Вы видите?

Лариса повернулась к окну и сразу поняла, на кого указывает вдова. Не будь Нартов мертв, она бы решила, что это он сидит верхом на своей «Хонде». По крайней мере, мотоциклист как две капли воды похож на аватар Нартова в сети. Человека нет, а его страничка осталась…

* * *

У Каратаева прихватило сердце. Он сунул под язык таблетку и уставился на начальника охраны.

– Ну что? Где Каппель? Нашли?

– Ищем, Валериан Палыч…

– Человек не иголка! Плохо ищете! Что сказал детектив?

– Он утверждает, что приехал к вдове за расчетом и застал Каппеля в гостиной. Тот напился вдрызг, пришлось везти его в Москву. По дороге парень немного протрезвел, попросил высадить его на Фестивальной. Он там живет. В общем, из машины он вышел, но куда делся потом, неизвестно.

– Идиоты…

Каратаев рассасывал таблетку и прислушивался к боли в сердце. Он не мог кричать, иначе начальнику охраны досталось бы на орехи.

– Пьяный прохожий – легкая добыча для хулиганов и грабителей. Каппеля могли избить, обчистить и затащить в какой-нибудь притон.

– Гениальная идея, – рассвирепел толстяк. – По-вашему, он валяется в каком-то притоне?

– Мы наводим справки. А что говорит Ирина Олеговна?

– Примерно то же.

– Значит, так и есть…

– Мне нужен Каппель, а не подтверждение чьих-то слов, – тяжело дыша, заявил управляющий. – Найдите мне его живого или мертвого. Лучше живого.

Сердце неприятно щемило, во рту пересохло, и пилюля не растворялась. Каратаев хлебнул воды и злобно воззрился на сотрудника. Подтянутый, моложавый начальник охраны вызывал у него глухое раздражение.

Дался кому-то этот чертов проект! Толстяк не придал бы большого значения угрозам, но смерть Нартова наводила его на мрачные мысли. А исчезновение программиста, который работал на покойного босса, убедило его, что с этим проектом не все чисто.

Ирина ведет себя странно, лжет и не желает объясняться. Наверняка Артур приходил к ней не за долгом. Вернее, не только за долгом. Их что-то связывает. Еще этот детектив…

– Что Сорокин? – спросил Каратаев.

– Хитрая бестия. Одиночка. Накапливает компромат на клиентов, наверняка не брезгует шантажом. Иначе откуда у него денежки? Среди детективных агентств жесткая конкуренция, а Сорокин, судя по всему, преуспевает.

– Мог он убить Каппеля? По поручению вдовы? Сначала будто бы высадить его, потом выйти самому, догнать пьяного в темном переулке и…

– Вряд ли, – покачал головой начальник охраны. – Сорокин специализируется на амурных делах. Ему мокруха ни к чему.

– Пожалуй, ты прав. Ирина наняла бы профи, чтобы все прошло без шума и пыли.

В Каратаеве, заглушая страх, заговорила алчность. Если кто-то гоняется за проектом «Х», значит, он того стоит. Должно быть, Каппель поплатился жизнью за свою разработку! Его попросту ликвидировали, чтобы он не сделал вторую подобную программу.

– Ладно, иди… – Толстяк махнул пухлой рукой в сторону двери. – Продолжай поиски. Скажи своим орлам, чтобы держали языки за зубами.

– Они получили подробные инструкции, – кивнул начальник охраны и поспешил удалиться. Новый шеф оказался прижимистым и требовательным. Зарплату урезал, а поручениями завалил по горло. Крутись, как хочешь.

Не успел Каратаев перевести дух, как ему позвонили из бухгалтерии. После пропажи денег со счетов корпорации он посадил доверенного человека отслеживать по компьютеру движение средств.

– Это я, Валериан Палыч…

Каратаев узнал своего агента и напрягся.

– Есть что-нибудь подозрительное?

– Я выяснил, куда пошли пропавшие недавно деньги. Ими расплатились по безналу в салоне «Хонда» за мотоцикл.

– Кто?

– Даже не знаю, как сказать…