Текст книги "Дуэль с Оракулом"

Глава 13

Окрестности Уссурийска

Лариса бежала, не разбирая дороги. Она забыла о натертых ногах и не думала, куда приведет ее узкая тропка. Между деревьями в жуткой тишине курился туман. На расстоянии нескольких метров ничего не было видно. У Ларисы в ушах бешено стучал пульс, а перед внутренним взором стоял мертвый Илья. Она остановилась, чтобы отдышаться, и прислонилась к стволу кедра.

Сквозь молочную мглу проступали вокруг такие же могучие стволы. Лариса перевела дух и побрела наугад, лишь бы подальше от ужасного дома. Она полагалась только на свою интуицию. В здешних лесах легко заблудиться и пропасть, тем более приезжей, которая не знает местности.

Вероятно, она наматывала круги, как всякий неопытный человек. Но в тумане невозможно было определить, в каком направлении двигаться. Тем временем ум Ларисы напряженно работал, подыскивая оправдания для ее побега из дома Шувалова. Она погрузилась в размышления и не заметила мелькающего впереди силуэта. Налетев на препятствие, она вскрикнула:

– А-ааа!.. Кто вы? Отпустите!

– Я вас не держу…

Мужчина был удивлен не меньше ее. Они уставились друг на друга, как два порожденных туманом призрака.

– Вы? – первым обрел дар речи молодой человек, в котором Лариса со страхом узнала вчерашнего водителя. – Что вы здесь делаете?

– Иду… разве не ясно?

– Я думал, вы меня ждете в доме этого… Шувалова. Странный тип! Однако делать нечего, придется просить у него домкрат. Как вы думаете, он поможет?

– Ты до сих пор не поменял колесо, парень?! Уже утро! Неужели, никто не проезжал мимо?

– Фатальное невезение, – пожаловался Мушкетер. – Кажется, будто все вымерли. А без домкрата ничего нельзя сделать.

– Подложил бы бревно какое-нибудь…

– Я не умею поднимать машину рычагом из бревен. У меня ни черта не вышло! Вот, решил идти на поклон к самозванцу. Этот Шувалов… вовсе не Шувалов. Ну и хрен с ним! Лишь бы помог выбраться отсюда! Гнилое место…

– Да уж, – кивнула Лариса. – Ты тоже хорош, оставил меня в доме с чужим мужчиной. Правда, я толком не знаю ни тебя, ни его. Поэтому выбор был невелик: либо ночевать с тобой в машине, либо у него в отдельной комнате.

– Надеюсь, он не приставал к вам?

– Слава богу, нет. До этого не дошло. Где ты был, кстати? Почему раньше не пришел за мной?

Мимолетную страсть, которую Лариса ощутила к Илье, совершенно затмила его смерть и ее страх быть обвиненной в убийстве.

Она должна отвести от себя подозрения. Но как? Мушкетер – опасный свидетель. Ему известно, что пассажирка провела эту ночь в доме, где лежит мертвец. Вернее, сидит…

– Я пошел, – оправдывался водитель. – Но сбился с пути. Потом откуда-то взялся чертов туман! Этот проселок ведет к деревне?

– Не знаю… – Лариса опустила глаза и увидела под ногами укатанный колесами грунт. Тропинка все-таки вывела ее из лесу на дорогу.

– Вы все время шли прямо, не сворачивая?

– Я не помню…

– Может, вернемся? – предложил парень. – Без помощи самозванца нам не обойтись. Мне самому не хочется иметь с ним дело, но…

– Почему ты называешь его «самозванцем»?

– Я уже говорил, он – не Шувалов. Брешет, собака. Комедию ломает!

– Зачем ему это?

– У людей дури хватает. Накурятся травки, грибов сушеных нанюхаются и давай куролесить!

– Ты намекаешь, что Шувалов – наркоман?

– А вы этот вариант исключаете?

Лариса вынуждена была признать, что у нее нет убедительных аргументов ни «за», ни «против». Если Шувалов употреблял наркотики, или, чего доброго, торговал ими, то с ним могли расправиться на этой почве.

«Меня спас психомантеум! – осенило ее. – Иначе я тоже была бы мертва. Илья живет один, убийца знал это. Ему просто не пришло в голову обыскать дом. Скорее всего, он не догадывался о существовании зеркальной комнаты».

– Ну что, топаем обратно? – донеслись до нее слова Мушкетера.

– Возвращаться нельзя. Мы опять заблудимся, – возразила она. – Туман густеет, я боюсь забрести в чащу или не дай бог, в болото. У меня ноги болят, и вообще… хватит с меня на сегодня приключений. Пощади!

– Вы правы…

– Идем к машине, попробуем подставить бревно, ветку потолще. Я тебе помогу.

– Не смешите, – нахмурился парень. – Не хватало, чтобы женщина возилась с бревнами, тем более моя клиентка. Я обязан доставить вас в гостиницу и сделаю это, несмотря ни на что. Даже без самозванца.

Они двинулись по проселочной дороге в ту сторону, где по мнению таксиста остался его «опель». Лариса не могла отделаться от мыслей об убитом. Жалко Илью! Он был такой… красивый, галантный и немного загадочный. Совсем не похож на наркошу.

Чтобы как-то развлечь огорченную спутницу, Мушкетер начал болтать всякую чепуху.

– Где-то в этих местах действительно стоял дом Шувалова… только настоящего. Он был графских кровей, но бедный. Служил офицером в банде барона Унгерна. Потом бросил кровавый промысел и занялся разными оккультными штуками.

Лариса вздрогнула и повернулась к рассказчику:

– Барон Унгерн был бандитом?

– По форме вроде бы нет, а по существу иначе как бандитом его не назовешь. В наших краях о бароне ходят легенды. И «дом Шувалова» – одна из них. Якобы, Унгерн искал древнее золото, а Шувалов вызывал духов, выспрашивал у них о кладах и передавал информацию бывшему командиру. Общались они через нарочного, который тайно посещал Шувалова, пока того не убили…

– Кого убили? – вскинулась Лариса.

– Шувалова, разумеется. Его нашли мертвым, с ножом в груди. Вроде бы с ним расправились враги Унгерна. Или сработало проклятие покойных шаманов, которых он тревожил на том свете. Вы в наш музей сходите, там вам больше расскажут.

Пассажирка притихла. Может, ей приснился страшный сон от переутомления? И в доме, где она ночевала, нет никакого трупа?

За спиной путников послышался шум, Мушкетер повернулся и радостно замахал руками.

– Грузовик едет! Наконец-то! Посторонитесь, Лариса, я его тормозну…

* * *

Москва

Генеральская дочь отказалась сопровождать Рената в Песчаное, но дала ему ключи от входной двери дома и сколоченной из досок времянки, где хранился ржавый инвентарь.

– На самом деле это лишнее, – усмехнулась она. – Замки давно пришли в негодность, а дверь в дом забита досками. Вы справитесь и без меня, и без ключей. Однако так положено. Ключи – что-то вроде символа. Поезжайте, осмотрите все, что есть на участке, и определяйтесь. Если решите брать, я вам уступлю пару тысяч.

Она не верила в то, что продажа состоится. Ренат читал это в ее глазах. Покупатели появлялись и пропадали, надежды выручить за недостроенную дачу приличные деньги таяли. Сумма, которую написала на салфетке Софья, была специально завышена. Чтобы отбить у собеседника охоту напрасно занимать время хозяев.

– Я верну вам ключи, как только приму решение.

– Разумеется…

Дама степенно кивнула красивой головой и попрощалась. Ренат остался сидеть за столиком, недовольный собой и обескураженный. Ему с трудом удалось телепатически подключиться к Софье, в буквальном смысле пробиваясь сквозь стену огня. Языки неведомого пламени моментально «пожирали» картины ее прошлого. Но некоторая информация все же просочилась.

Игорь не лгал. Дочь генерала Лукина похоронила двух мужей. Оба умерли от странной лихорадки, которая унесла их в течение недели. Медики не нашли причину болезни и списали все на грипп. После смерти второго мужа Софьи следователь заподозрил отравление неизвестным ядом, но доказательств тому не обнаружил. С тех пор вдова больше в брак не вступала и любовниками не обзаводилась.

Нельзя сказать, насколько сильно она переживала потерю обоих супругов. Софья не выглядела убитой горем, но и радости на ее лице Ренат не заметил. В ожидании встречи он нашел в «Одноклассниках» ее страничку. В последний раз женщина заходила туда год назад. Видимо, она не фанат общения в соцсетях. Все, что Ренат выжал из этого, была близкая подруга Софьи – администраторша казино «Валет». Судя по редким комментариям и совместным селфи, они сохранили приятельские отношения.

Расплатившись по счету, Ренат отправился в казино. По дороге он набрал номер Ларисы и в очередной раз услышал: «Связь с абонентом временно отсутствует».

– Черт! Она телефон потеряла, растяпа? Могла бы уже новый купить, если так!

Прекрасно понимая, что дело не в телефоне, Ренат изнывал от беспокойства. Что он мог сделать в сложившихся обстоятельствах? Срочно вылететь во Владивосток? Это не выход. Он нужен здесь, чтобы помочь Ларисе раскрыть тайну семьи Лукиных. Она рассчитывает на него.

С этими мыслями Ренат припарковал свой внедорожник на площадке перед казино «Валет». Заведение было закрыто для посетителей.

– Я к Эльвире Рудецкой, – заявил он швейцару, который пропустил его внутрь раньше, чем успел что-либо сообразить. – Она у себя?

– В кабинете, – растерянно пробормотал тот.

Казино не самое шикарное, средней руки. Ренат вошел к администраторше без стука. Та подняла голову, оторвавшись от компьютера, и сердито проворчала:

– Я занята!..

Они с Софьей немного похожи внешне, это было заметно на фото. В жизни Эльвира выглядела моложе и энергичнее подруги. Стильная одежда, прическа, макияж, – работа обязывает держать марку. В голове Рената пронеслись «кадры» ее жизни: регулярно ходит на массаж, колет ботокс, не вылезает из косметических салонов. Не замужем. У нее сын наркоман, который периодически лежит в клинике. Эльвира скрывает это от всех. Тайком от хозяина она крутит роман с одним из крупье…

Глава 14

Уссурийск

– Умер? – ахнула Катя, с жалостью глядя на подругу. – Сазонов? При тебе? Ты все видела?

Ирина отрицательно мотнула головой.

– Нет. Это случилось раньше. Когда я пришла, он уже задубел…

– Ужас какой! Я бы с ума сошла от страха!

– Я тоже испугалась.

– А завещание? Ты же не сразу вызвала полицию и «скорую»?

– «Скорая» ему была ни к чему. В полицию я позвонила, но они не торопились ехать. Ждала больше двух часов.

– Наедине с трупом? – побледнела Катя. – Я бы не смогла! Я очень боюсь мертвецов.

Ирина умолчала об обыске, который устроила в жилище покойного. Кате это знать не обязательно.

– Мне пришлось на кучу вопросов отвечать. Врачам, ментам… Кошмар какой-то! Словно я нарочно Виктора Петровича уморила. Все ли лекарства он принимал? Как он себя чувствовал? Вовремя ли обращался за медицинской помощью?.. Только я-то ему не указ! Он взрослый человек, сам решал, что делать.

– Ты нашла завещание? Прочитала?

– Его искать было нечего. Виктор Петрович хранил все документы в ящике комода, – призналась Ирина. – Имущество он отписал какой-то Ларисе Курбатовой.

– Это кто же такая? Племянница? Седьмая вода на киселе?

– Наверное. Он о ней никогда не говорил. Он вообще мало говорил о своих родичах.

– Вот так всегда! Одни ухаживают за стариками, а другие становятся наследниками…

– Хватит причитать! – возмутилась Ирина. – Зачем мне старый дом? Там все пропитано духом Сазонова, он мне мерещиться станет. Я и раньше… в зеркала старалась не смотреть. Казалось, он за мной оттуда подглядывает…

– Ужас! Женщины, что у него до тебя работали, тоже жаловались, что в доме нечисто.

Девушки сидели в кухне и пили чай. Катя купила пирожные, но у подруги испортился аппетит. Еще бы! Проторчать полдня рядом с мертвецом, у любого кусок в горло не полезет.

– А я бы от наследства не отказалась. Ты же храбрая, Ир! Дом продать можно, и земля кое-что стоит. Этих денег на покупку квартиры хватит.

– Квартира здесь, в Уссурийске? Ну, не знаю…

– Я бы ипотеку оформила. Главное первый взнос внести, а потом потихоньку выплачивать.

– У тебя одно на уме: деньги, квартира, – упрекнула ее Ирина. – Человек умер! Тебе его не жаль?

– Да кто он тебе? Привередливый старикан, который даже чаевых не давал. Знаю, что ты скажешь! Мол, он едва сводил концы с концами. Только это неправда! Была у него заначка как пить дать. Или счет в банке. В завещании про счет написано?

– Нет.

– Дура ты, Ирка! Надо было все там обыскать, каждый уголок! В сарай заглянуть, в погреб, на чердак! Нельзя быть простофилей… Теперь уж поздно. Поезд ушел!.. Слушай, а от чего он умер, Сазонов твой?

– Я думаю, от сердечного приступа. Одно странно, у него брови и ресницы обгорели, и ожог был на лбу.

– Да ты что?

– Менты сказали, от свечи. Он свечу жег перед смертью. Представляешь?

– Видать, предчувствовал свою кончину. Молился, наверное…

– Я его застала лицом вниз, не заметила ожога. А медики когда осматривали, удивились. Менты спрашивали, часто ли Сазонов свечами пользовался. Но я не знаю! Я же с ним не жила.

Она хлебнула чаю, поперхнулась и долго кашляла. Катя постукивала ее по спине и приговаривала:

– Пусть ему земля будет пухом. Не важно, что наследство не тебе досталось. Ты же бескорыстная…

– А еще… на стене напротив стола кто-то выжег закорючки.

– Кто? – заинтересовалась Катя. – Может, сам Сазонов?

– Он не был маразматиком. И стены в своем доме не портил.

– Откуда же тогда взялись закорючки?

– Вот и менты ко мне пристали, что да как? Выходит, кроме Сазонова, некому было стену разрисовать. Я сразу обратила внимание на эти… иероглифы. Поразилась. Зачем печной сажей стены мазать? Но то оказалась не сажа.

– Может, Сазонову что-то в голову вступило перед смертью?

Ирина пожала плечами и покосилась в окно. В вечерних сумерках уже светили фонари, с улицы доносились голоса подростков, которые бренчали на гитаре. Им было весело, они распивали пиво, курили и тискали девчонок.

– После выяснилось, что закорючки выжжены на дереве. Сазонов мертв, его уже не спросишь, что случилось!.. А по городу слухи пойдут… Меня с работы не уволят?

– Ты тут ни при чем, – заключила Катя. – Но у людей языки длинные, всякое болтать будут. Не парься, подруга! Слово к делу не пришьешь.

– Только у меня были ключи от дома Сазонова. Я могла зайти к нему в любое время. Вчера вечером, когда он умирал, я гуляла в парке… Одна! Я люблю гулять в одиночестве. Но лучше бы я сидела тут с тобой и смотрела дурацкий сериал.

– Чего это «дурацкий»? – обиделась подружка. – Нормальное кино!.. Послушай, ты о чем? – спохватилась она. – Разве Сазонова… убили?

– Нет, конечно.

– Из тебя могут сделать козла отпущения? Ты этого боишься?

– Надеюсь, вскрытие покажет, что Виктор Петрович умер по естественной причине…

* * *

Водитель грузовика, толстяк и балагур, помог Мушкетеру поменять колесо. Он не мог поверить, что бомбила заблудился в трех соснах.

– Да ладно! Ты гонишь, парень! – посмеивался он. – Тут одна проселочная дорога, которая ведет к трассе. По ней нечасто, но ездят.

– За всю ночь и утро ни одной машины не было. Ты первый!

– Не может быть. Ты, часом, не обкурился? – водитель грузовика оглядывался на Ларису и качал головой. – Скажи честно, что телку клеишь, вот и решил комедию разыграть. Она с тобой ночь провела?

– Не твое дело, – насупился Саня.

– Значит, с тобой! Ты и домкрат нарочно забыл, чтобы бабенку окрутить. Понимаю, братан. Сам такой был, пока не женился.

– А что за деревня поблизости?

– Ты что, чувак, с луны свалился? От деревни пара домов осталась, да и те валятся. Базу отдыха тут открыли, «Семеновка» называется. Слыхал? Я туда дровишки вожу, оттуда мусор забираю. Видишь мешки в кузове? Отдыхающие пьют по-черному и жрут в три горла. Мусора после них валом!

– «Семеновка»? – пробормотал Мушкетер. – Точно, блин. Как я сразу не догадался?

– Народ нынче любит все натуральное: баню парную, шашлыки, барбекю. В люксовских номерах везде камины, на кухне – русская печь. Экзотика! Ты свою пассажирку туда вези, попаритесь вместе.

– Тихо ты! Услышит, рассердится.

– Понял, – водитель грузовика захохотал и похлопал Саню по спине.

– А где столбы электрические?

– С другой стороны, братан. От базы «Таежник» к «Семеновке» линия ведет. Ладно, мне пора. Бывай!

Толстяк забрался к себе в кабину и помахал бомбиле рукой.

Странный парнишка попался. Вроде не тупой, а вопросы задает, глупее не придумаешь.

Взметая клубы пыли, грузовик умчался прочь. Мушкетер уселся в машину и позвал Ларису.

– Все готово! Поехали за ним! У меня запаска хилая. В случае чего, попросимся на буксир. До города дотянет, а там сразу к ребятам на станцию техобслуживания.

Он не мог признать, что опасается не новой поломки, а того, что снова заблудится. Лариса испытывала нечто подобное. Ориентир в виде грузовика впереди не помешает. «Опель» сорвался с места, подпрыгнул и резво покатил по рытвинам.

– Эй, эй, полегче. Не то глушитель потеряем.

– Главное грузовик не потерять, – вырвалось у парня. Лариса полностью разделяла его мнение.

– Оказывается, тут рядышком база отдыха «Семеновка», – добавил он. – Что же мы ее не видели? Топали, топали, и кроме леса – ни фига…

– Да, странно.

Мушкетер крутил руль, чтобы не отстать от грузовика. Лариса молчала. Все же он задал вопрос, которого она боялась.

– Как самозванец себя вел? Тоже мне, артист из погорелого театра! Надо же? Илья Шувалов!.. Обалдеть!

– Может, это в самом деле его фамилия?

– Однофамилец? А что, все бывает, – согласился парень. – Только жилых домов поблизости нет, развалюхи одни. Была деревня Семеновка, да сплыла. Базу так по старой памяти назвали.

– Развалюхи? Я бы не сказала. Дом добротный, правда, без электрики.

– Потому что столбы от «Таежника» идут, с другой стороны. И вообще… Спорим, мы теперь тот дом днем с огнем не сыщем?.. Чертовщина какая-то! Вот, что, барышня: лучше никому про это не рассказывать. Нас за психов примут. Не было никакого дома, никакого Ильи Шувалова. Нас кто-то развел! А мы повелись, как лохи… мгм… извините, – смутился таксист.

– Ладно, я не в обиде.

Лариса с облегчением вздохнула. Мушкетер зря болтать не будет, а она тем более. Может, и пронесет. Но… как же убийство? Как труп в гостиной на диване? Зеркальная комната, где молодой граф Шувалов вызывал духов усопших шаманов?..

Она закрыла глаза. Натертые ноги болели, голова раскалывалась. Сквозь дрему проступали тени барона Унгерна, генерала Лукина, солдата Сазонова… Она снова очутилась в психомантеуме, смотрела в зеркало и видела там молодого человека в форме советского образца. Стало быть, Сазонов – мертв?..

– Вам куда? – раздалось у нее над ухом. – В гостиницу?

Лариса очнулась и сообразила, что «опель» едет по городу Уссурийску. Наконец-то! Сейчас она снимет номер в отеле, примет душ и завалится спать. Никаких мыслей, никаких звонков. Все дела завтра. Она мельком вспомнила о Ренате. Нет, даже ему она позвонит завтра…

Глава 15

Москва

Эльвира злобно уставилась на наглого посетителя.

– Что вы себе позволяете?

– Я хочу поговорить с вами, – улыбнулся тот и, не дождавшись приглашения, опустился в кресло и заложил ногу на ногу. – О вашей школьной подруге Софье. Вы давно дружите. Сидели за одной партой, потом поступили в один вуз, выучились на экономистов…

– Выйдите вон!

– Меня зовут Ренат, – не моргнув глазом, представился нахал. – Давайте спокойно побеседуем, и я уйду. Не заставляйте меня принуждать вас, я этого не люблю. Предпочитаю добрую волю.

– Вон! – Эльвира указала пальцем с длинным блестящим ногтем на дверь. – Убирайтесь, или я позову охрану!

– Это вряд ли. – Он наклонился вперед и понизил голос. – Вы не заинтересованы, чтобы владелец казино узнал о пагубной страсти вашего сына и, особенно… о ваших интимных отношениях с…

Женщина побледнела и прижала ладонь к губам. Ренат понял смысл ее жеста: в кабинете установлена прослушка. Эльвира предупреждает его об этом. Он встал и понимающе кивнул со словами:

– Моя машина на парковочной площадке. Светлый джип «хендай».

– Убирайтесь! – повторила она, делая знак, что придет.

Ренат показал ей пятерню и постучал согнутым пальцем по циферблату своих часов. Мол, даю вам пять минут. Администраторша согласно прикрыла веки с наклеенными ресницами.

Прошло не пять минут, а десять, прежде чем Эльвира, благоухая духами и распространяя флюиды страха, устроилась на переднем сиденье внедорожника. «Чистила перышки, – догадался Ренат. – Собиралась с духом. Размышляла, что мне надо и как от меня отделаться».

Администраторша привыкла сразу брать быка за рога.

– Что вы хотите?

– Я уже сказал. Поговорить о Софье. Ничего криминального.

– Вы… ухаживаете за ней?

– С чего вы взяли?

– Вот и я думаю, разница в возрасте у вас лет двадцать. На ухажера вы не похожи, значит…

– Какая вам разница, кто я? – перебил Ренат. – Ответьте мне на несколько вопросов, и мы больше не увидимся. Я никому не скажу, что ваш сын сидит на кокаине, а вы завели интрижку с красавчиком крупье и содействуете его карьерному росту.

– Вы частный детектив? Следите за мной?

– На вопросы должны отвечать вы, а не я.

– Кто вас нанял?

– Эльвира, вы обманываете хозяина казино, потому что вам нужны деньги… не на лечение сына, а на погашение его долгов. Я-то вас понимаю, но босс расправится с вами без всякой жалости. Такие люди не ведают сострадания. Их бог – золотой телец!

– Кто вы? – упрямо допытывалась она.

– Зачем вам это знать? Просто расскажите мне о Софье, и я оставлю вас в покое. Вы связаны с ней какими-то обязательствами?

– Мы подруги. Я не хочу навредить ей.

– О вреде речь не идет. Скорее, о помощи.

Эльвира была дамочка тертая и битая. Она не верила Ренату, но у нее не было выбора. Собственное благополучие в обмен на сведения о Софье – сделка показалась ей выгодной.

– Хорошо. Спрашивайте…

– Вам известно, как погиб генерал Лукин?

– Отец Софьи? Конечно… у них в семье не делали из этого секрета. А что? Дело прошлое, столько воды утекло… Кому понадобилось копаться в чужом грязном белье? Человека давно нет!

– И все-таки.

– Ну… генерал совершил растрату, попался, и его хватил удар. На даче в Песчаном, которую он строил на казенные деньги. Там его и нашли. Теперь этим никого не удивишь. Все воруют, кто где может.

– Вы бывали на той даче?

– Ни разу. Во-первых, меня не приглашали. Во-вторых, я сама не рвалась. От Софьи я слышала, что после смерти отца дом достроить не удалось, они с матерью пытались его продать, но безуспешно. Я хотела помочь и тоже обломалась.

– Что так?

– Стоило покупателю съездить туда, как его словно ветром сдувало. Софья считает, что в доме бродит дух покойного генерала и… отпугивает клиентов. Дескать, отец против продажи. Честно говоря, меня это удивило. Разве ему на том свете не все равно?

– Софья дважды была замужем, и оба раза это плохо закончилось.

– Вы думаете, генерал ревнует дочь к зятьям и убивает их? – усмехнулась Эльвира. – Является из загробного мира, чтобы отомстить живым?.. Я не увлекаюсь мистикой. И вам не советую. Так можно далеко зайти.

– От чего умерли мужья вашей подруги?

– Заболели…

– Симптомы были похожи?

– На что вы намекаете? Люди от гриппа умирают, и симптомы у всех примерно одинаковые.

– Кем был первый супруг Софьи? Вы его знали?

– Разумеется. Сергей был военным, служил в штабе. Когда он заболел, его положили в госпиталь, лечили, но…

– Софья не боялась, что вы отобьете у нее мужа? Вы женщина красивая и свободная.

– Тогда у меня был любовник, и подруга это знала. Мы с ней делились сердечными тайнами. На похоронах Софья не плакала. Она долго не могла отойти от шока. Прошло два года, прежде чем у нее появился Виталий. Они познакомились на вечеринке по случаю моего дня рождения, начали встречаться. Софья не сразу решилась на второй брак. У меня было много мужчин, – призналась Эльвира. – Но она не такая. Мы с ней разные.

– Что же питает вашу дружбу?

– Ушедшая юность, вероятно. Привычка, совместные воспоминания, ностальгия по прошлому, когда мы были молоды и полны надежд…

Перед Ренатом, словно в кино, пробегали кадры из жизни этой зрелой, с виду уверенной в себе женщины. Эльвира пользовалась успехом у противоположного пола, искала состоятельного мужа, а в результате родила сына от женатого человека, который обманул ее. Парень понятия не имеет, кто его отец. Он спутался с плохой компанией, рано пристрастился к наркотикам. Теперь мать борется с его зависимостью от кокаина и воспринимает это как наказание за собственную сексуальную распущенность. Но остановиться уже не может. Молодой крупье, с которым она делит постель, ее единственная отрада. Любовник и работа – вот, что держит ее на плаву.

Беседуя с Софьей, Ренат не смог так же легко «просмотреть» ленту ее судьбы. Мысли и поступки генеральской дочери скрывала огненная ширма. Языки пламени ослепляли его, мешали проникнуть в ее внутренний мир.

Эльвира же была открыта, и он без труда читал эту драматическую женскую прозу. Дама больше не делает ставку на замужество, она не готова терять свою свободу. Никто не согласится терпеть и тем более любить ее сына. Это ее крест, и она будет его нести, пока хватит сил. А потом…

Ренат встряхнулся, возвращаясь к интересующей его теме. Будущее Эльвиры сейчас не имеет значения. Даже если он скажет, что ее ждет… она ему не поверит.

– Кем был второй муж вашей подруги? Тоже военным?

– Представьте, да. Он служил переводчиком, знал два языка. У них с Софьей родилась дочка, а вскоре Виталий заболел и скончался. Ужасная трагедия…

* * *

Уссурийск

Лариса проснулась в гостиничном номере, привела себя в порядок и спустилась в кафе пообедать. Телефон успел зарядиться, и за едой она переговорила с Ренатом.

– Куда ты пропала? – возмутился он. – Я не знал, что и думать!

– Так получилось. Пришлось переночевать в частном доме, где не было света и связи.

– Еще есть такие дома?

– Вообрази?! Ладно, я допиваю кофе и еду к Сазонову. Только боюсь… его нет в живых.

– Ты шутишь? Проделать такой путь, чтобы сходить на кладбище?

За соседним столиком официантка принимала заказ у пожилого мужчины с наружностью профессора. Лариса покосилась на них и сообщила:

– Со мной тут приключилась странная история… После расскажу.

– Будь осторожнее.

– Все, пока! Вечером позвоню.

Она сунула смартфон в сумку и прислушалась. «Профессор» и официантка обсуждали рыбные блюда. Мужчина явно не первый раз в этом кафе.

– Надолго к нам? – осведомилась девушка.

– Дней на десять. Хочу заснять цветение лотосов.

– Тогда вам надо в Дубовый Ключ.

– У меня есть еще дела в городе. Загляну в музей, навещу черепаху.

Они обменивались репликами, как старые знакомые. Когда официантка отошла, Лариса подсела к «профессору».

– Разрешите?

Тот расплылся в дружелюбной улыбке. Нечасто дамы баловали его своим вниманием. Возраст и скромная внешность не располагали к флирту. Худощавая фигура, узкое лицо, очки, жидкая бородка. Не плейбой.

– Буду рад, если вы составите мне компанию. Здесь неплохо готовят.

– Я уже пообедала, – огорчила его Лариса. – Простите, что невольно подслушала ваш разговор. Вы приехали снимать лотосы?

– И лотосы тоже. Вообще-то я ученый, исследую природу Приморского края. Меня зовут Аркадий. А вас?

Слово за слово, выяснилось, что Аркадий издал несколько трудов по аномальным зонам Дальнего Востока.

– Увлекся, знаете ли, здешними чудесами. Уссурийск – уникальный город с особенной энергетикой! Он стоит на древнейших и загадочнейших руинах. Чего стоят одни его черепахи!

– Здесь водятся черепахи?

– Гигантские, каменные. Вы не видели?

– Я не успела.

– Судя по говору, вы из Москвы. На отдых? Или к родне?

– Решила совместить то и другое, – уклончиво ответила Лариса. – К сожалению, человек, который пригласил меня в гости, тяжело болен и вряд ли сможет показать мне местные достопримечательности. Будете моим гидом?

– С превеликим удовольствием! – «Профессор» наклонился вперед и прошептал: – В этом городе оживают мертвые…