Текст книги "Тайна сказочника"

Наталья Евгеньевна Сологуб
Тайна сказочника

© Наталья Сологуб, 2023

© Издательство BookBox, 2023

Здравствуйте, друзья! Как здорово, что вы читаете эту книжку. Сегодня вас ждет необыкновенная сказка о том, что, казалось бы, не может произойти никогда. Наверное, вы уже слышали, что любые чудеса сбываются, если в них верить всей душой. И сегодня наша сказка именно об этом – о добре и зле, о том, как иногда… Впрочем, вы все сейчас узнаете сами.

Тим и Айка – это брат и сестра, обычные ребята, с которыми благодаря их соседу случилась эта не совсем обычная история.

В один морозный зимний день, вернувшись домой, Айка застала брата увлеченно читающим какую-то книгу. Казалось, он даже не слышит, что зашла Айка, не слышит ничего, что она ему говорит, настолько он был увлечен своей книжкой. Для вечного непоседы Тимки это было вовсе не свойственно, и Айка очень удивилась.

– Ух, какой сегодня снег на улице, холодно! Бр-р-р-р, замерзла! Братец, ну ты чего тут сидишь? Лучше бы пошел на улицу, в снежки поиграл с ребятами! Там так здорово!

Тимка все еще сидел, погруженный в книгу.

– Эй, смотрите-ка на него, он даже не слышит меня! Ну, погоди!

Айка тихонечко подошла со спины к читающему брату и вырвала у него из рук книгу:

– Ага!

– Ну ты чего, Айка?! – возмутился Тим.

– Заметил, наконец, меня!

– Отдай книгу, Айка!

– Не-а!

– Отдай, тебе говорят!

– Ну хорошо-хорошо, только вот скажи мне, что в ней такого особенного, что ты с этой книгой не расстаешься? Старая, пыльная, откопал на чердаке.

– Ничего ты, Айка, не понимаешь. В этой книге есть что-то такое… Вот читаю ее, и как будто попадаю в другой мир.

– Да это же сказки, Тим, просто сказки.

– Просто, да не просто. Сама бы почитала, может быть, поняла бы.

– Очень надо. Ты сейчас похож на нашего учителя, такой же мудрый и нудный. Вот-вот.

– Это я нудный?

– Да, да, да. Зануда, зануда, зануда!

– Ну, погоди. Я тебе сейчас покажу!

– Ой, спасите, помогите, караул!

Началась веселая погоня. Убегающая от брата Айка с хохотом разбрасывала все, что ей попадало под руку. В ход шли диванные подушки и старые журналы, рулоны папиных чертежей, даже старый кроссовок со свистом пролетел над ухом Тимки, который виртуозно уворачивался от убегающей и все крушащей на своем пути сестры. Грохот падающих стульев и переполох вызвал появление соседа. Это был интеллигентный пожилой человек, живущий этажом ниже.

– Эй, соседи, что у вас тут происходит? Вы чего шумите?

– Да вот, пытаюсь объяснить своему братцу, что в сказки верить не следует, лучше на улице погулять, чем с этой книгой целыми днями сидеть.

– С какой такой книгой? – поинтересовался сосед.

– Вот с этой.

Тимка протянул книгу. Дядюшка Ник, так звали соседа, увидев книгу, из-за которой раздулся весь переполох, взял её в руки так, будто это было что-то очень драгоценное и хрупкое. Он погладил старый переплет, и его глаза, казалось, наполнились слезами.

– Ты нашел её?!

– Ага, нашел, там, на чердаке. Она мне очень нравится. Читаю и обо всем на свете забываю.

Дядюшка Ник задумчиво смотрел на книгу, и, хотя она была закрыта, казалось, он ее читает и уже давно забыл о присутствии детей.

– Да-да, обо всем на свете. Обо всем.

Тим и Айка удивленно переглянулись.

– Что это с ним? Странный у нас сосед какой-то.

– Дядюшка Ни-ик?

Очнувшийся от забытья, сосед начал нервно ходить по комнате. Он крепко прижимал книгу к себе, взгляд его растерянно блуждал.

– Ты не представляешь, что ты нашел, Тим! Это же… Я думал, что уже никогда, никогда… а ты ее нашел… как же так…

Тимка и Айка впервые видели своего соседа в таком состоянии. Обычно он был спокоен и уравновешен, всегда приветливый и немножко грустный, но таким дядюшку Ника они не видели никогда.

– Да что случилось, дядюшка Ник?

Сосед остановился. Он посмотрел на детей с улыбкой. Было в его лице что-то необыкновенное. Взгляд его светился радостью, казалось, он даже помолодел.

– А хотите, я вам покажу настоящую сказку, хотите?

Дети недоверчиво переглянулись.

– Настоящую сказку?

– Да! Я покажу вам другой мир. Уверен, он вам понравится! Хотите?

У Тимки тут же загорелись глаза:

– Конечно! Я лично с радостью. А как это возможно?

Сосед вновь погладил рукой книгу.

– С ней мы можем многое…

Айка с удивлением смотрела то на брата, то на соседа, не понимая, шутят они или говорят всерьез.

– Ну уж нет, я боюсь. Чего это вы придумали – другой мир… Ничего себе шуточки.

– Я не шучу, Айка. – Дядюшка Ник подошел к Айке и посмотрел ей прямо в глаза. – Я точно знаю, Айка, что тебе надо пойти с нами, и ты никогда больше не будешь говорить «я боюсь».

Слова соседа так поразили Айку, что она в ответ просто кивнула, не произнеся не слова.

– Нечего бояться. Все очень просто. Закрывайте глаза! Давайте руки! Готовы? Все, как в старой доброй сказке – три волшебных слова: крибле, крабле, крубле!

Что произошло дальше, дети даже сразу и не поняли, но комната вдруг начала вращаться вокруг них, было необыкновенное чувство легкости и полета. И было ясно, что они попадают в другую реальность.

– Где это мы? – с удивлением спросили дети.

Дети и дядюшка Ник стояли на улице какого-то странного городка. Дома вокруг были разноцветными, кругом было много цветов, и казалось, что окружающее полностью залито солнцем, а все встречающиеся им люди широко улыбались.

– Так где же мы? – уже с восторгом спросили Тимка и Айка.

– В городе мастеров! – ответил Ник.

Дети переглянулись:

– Что? Все эти люди – мастера?

– Абсолютно все. Портные, повара, художники, строители. И все мастера своего дела.

– Ну и что? Подумаешь, мастера. Скучно же! А где сказка-то? – спросила Айка.

Дядюшка Ник улыбнулся:

– Айка, сказку и делают мастера. Каждый по-своему.

– Привет, мастер Ник!

– Здравствуйте, друзья! Как ваши дела? Давно у вас не был!

– Отлично, мы тоже тебе рады, Ник!

В этом городе, казалось, все знают дядюшку Ника. Все с ним здоровались, улыбались ему, как старому знакомому. Город был оживлен и весел. Повара, башмачники, садовники, строители, портнихи и веселые трубочисты – все эти люди были заняты каждый своим делом и делали свою работу с видимым удовольствием и радостью.

Проносящие огромную кастрюлю поварята подмигнули Нику:

– Как тебе аромат, Ник?

– Потрясающий! Уверен, что так же вкусно!

– Спасибо, мастер! Заходи в гости!

– Ник, а как тебе наши новые модели башмаков?

– Мне нравятся, я бы в таких с удовольствием ходил. Молодцы!

– Мы сошьем тебе, Ник, обязательно, мастер!

– Спасибо, друзья! – отвечал башмачникам Ник.

– Приветствую вас, мастера! Как идет строительство?

– Как ты вовремя, Ник! Посоветуй нам. Какой дом тебе больше нравится?

Сказочные архитекторы начали разворачивать перед Ником свитки с чертежами.

Ник внимательно рассмотрел оба и, улыбнувшись, сказал:

– В этом доме жить будет уютно, он очень красив! А этот дом – как дворец для гостей. Мне нравятся оба, но жил бы я в этом! – указал на один из чертежей мастер.

– Спасибо, Ник!

– Спасибо, мастер! – попрощавшись, сказали сказочные архитекторы.

Подошли девушки-портнихи:

– Мастер Ник, а как вам наши новые платья!? Мы их только что сшили!

– Сударыни, вы стали в них еще прекрасней!

– Спасибо вам, вы очень добры!

Ник учтиво поклонился барышням и увидел подходящего к ним старого садовника.

– Ник, я вырастил новый цветок! Посмотри!

Садовник держал в руках горшочек с удивительно красивым цветком, он смотрел на него с таким восхищением и держал его так бережно, что было видно, как много он вложил души в свое творение.

– Он прекрасен. Ты мастер своего дела, садовник!

Садовник широко улыбался и, казалось, даже и не слышал слов Ника, он просто с любовью смотрел на свой цветок.

– Да, да, я буду его беречь, – пробормотал садовник и пошёл дальше.

Тимка задумчиво смотрел вслед садовнику:

– Надо же, все эти люди как-то необыкновенно любят то, чем занимаются.

– Ты абсолютно прав, поэтому они и мастера своего дела.

– Ну а при чем здесь сказка? Это же просто профессии… – сказала растерянно Айка.

– Просто? – Ник пристально посмотрел на Айку. – Построить прекрасный дом, ни на чей не похожий, просто?

А сшить принцессе чудесное бальное платье, тоже просто? Если садовник не вырастит своих прекрасных цветов, то принцу нечего будет дарить принцессе, а ведь именно через цветы можно рассказать о своих чувствах. Ну а если все королевство будет голодать без хороших поваров, то вряд ли какая-то сказка вообще случится! Вот и подумайте, друзья, кто просто творит чудеса?

Айка слушала дядюшку Ника, и ей казалось, что это кто-то совсем другой, не тот добродушный сосед, которого они знали и почти не замечали много лет. Нет, это был новый удивительный человек, действительно открывающий им другой мир… свой мир. И этот мир ей очень нравился.

– Ой, смотрите, кажется, еще художник идет!

Подошедший к ним художник бережно держал в руках свёрнутый холст. Ник и ему улыбнулся, как старому знакомому.

– Привет, дружище! Как твоя новая картина? Ты ее закончил, можешь показать?

– Да, Ник, я ждал тебя.

Художник внимательно посмотрел на Айку и Тима, но, видя спокойную улыбку Ника, начал разворачивать холст.

– Я писал её для тебя. Смотри!

Ник, увидев картину, заметно погрустнел. Он отвел глаза, и детям показалось, что в них мелькнули слезы.

Айке и Тиму картина была не видна, и они с удивлением смотрели на дядюшку Ника.

– Нет, нет, прости.

– Тебе не нравится?

– Нравится, очень, и ты это знаешь, но мне больно ее видеть, прости, друг.

– Иногда боль лечит. Не бойся на нее смотреть, мастер. Держи, картина твоя, – сказал художник и ушёл.

Дядюшка Ник задумчиво смотрел на свёрнутый холст. Притихшие Тимка и Айка поняли, что на картине изображено что-то очень важное для дядюшки Ника.

Дети робко спросили:

– Вы нам ее не покажете? Картину?

– Простите, друзья, пока не могу. Пойдемте дальше.

– Конечно, пойдем, только скажите, а почему все эти люди вас тоже называют мастером? – спросила Айка.

– Наверное, потому что я тоже мастер своего дела, надеюсь, – улыбнувшись, сказал Ник.

– А чем вы занимаетесь?

– А вы не догадались?

Тимка и Айка, переглянувшись, пожали плечами.

– Я сказочник. И книга, которую ты нашел, Тимка, – моя. Я пишу сказки. О добре и зле, о том, как здорово быть сказочником и жить в этом чудесном сказочном мире! – сказал дядюшка Ник, но его слова почему-то звучали грустно.

– А почему вы об этом говорите так печально? – спросила Айка.

– Потому что в моей главной сказке мне немножко одиноко. Но… не будем об этом. Сейчас мы с вами отправимся в самое веселое место на свете – туда, куда мечтают попасть все дети мира. Этой страны нет на карте, но она есть в моей сказке. И называется эта страна Смехландия! Поехали?

– В Смехландию?! – спросили удивлённые дети.

– Именно туда! Я знаю, Тим, ты очень хочешь попасть в эту страну. Ведь ты мечтаешь быть клоуном!

– Откуда вы знаете, Ник?

– Забываешь, с кем имеешь дело, я же сказочник, поэтому ты здесь. И здесь тебе можно быть тем, кем ты мечтаешь. Так что, отправляемся?

– Конечно!

И вновь все закружилось, и наши друзья опять испытали удивительное чувство полета и радости. Было здорово и радостно, и впереди уже была видна удивительная страна Смехландия.

Тимка и Айка попали на настоящий карнавал! Вокруг были клоуны, жонглеры, акробаты, артисты в ярких костюмах, это был целый мир радости и фейерверков, красок и эмоций, настоящий праздник смеха! Тим вдруг превратился в клоуна, и над его проделками хохотали взрослые и дети, толпа ему рукоплескала, а удивленная и восхищенная Айка не верила своим глазам – неужели это был ее брат Тимка? Ведь он никогда не говорил ей о своей мечте.

Смехландия закружила их в водовороте радости и улыбок. Вокруг было столько света, что, казалось, он исходил от улыбок окружающих их людей. Всех переполняло невероятное чувство счастья и радости. Из шляпы фокусника в небо взмывали огромные цветные воздушные шары, их было так много, что хотелось нырнуть в это цветное море. Тимка едва не плакал от восторга.

– Дядюшка Ник, вы не представляете, как я счастлив! Это то, о чем я мечтал!

– Представляю, Тим! Мечты должны сбываться!

– Спасибо вам огромное! Теперь у меня нет сомнений, я точно знаю, кем хочу быть.

Улыбающаяся Айка решила пошутить:

– Дай угадаю, банкиром?

– Нет, Айка! Я хочу дарить людям радость, хочу, чтобы они чаще улыбались и были добрей. Я буду клоуном! Самым веселым в мире клоуном!

– Молодец! – улыбнулся Ник.

Карнавал стал затихать. Тимка, Айка и Ник смотрели, как улетают в небо последние шары, и мечтательные улыбки не сходили с их лиц. Вокруг стало тихо. Друзья присели отдохнуть. На небе зажглись звезды, и немного уставшие, но счастливые путники с удовольствием смотрели на ночное небо. Они молчали и, кажется, молчал каждый о своем.

Наконец Ник прервал тишину:

– Смотрите, друзья, какие чудесные звезды! Слышите, они переговариваются между собой! Да ладно, неужели не слышите?

Ник вскочил и, подняв руки кверху, вдруг неожиданно закричал во весь голос:

– Э-ге-гей! Звезды, мы здесь! Слышите?! Э-ге-гей!

Изумленные Айка и Тим во все глаза смотрели и не узнавали своего дядюшку Ника. Сейчас он им вдруг показался просто ровесником, молодым и бесшабашным, как они сами. Ник, с улыбкой во все лицо, задрав голову, кричал о чем-то звездам, кричал так, будто он действительно с ними о чем-то говорит, и они его слышат.

– Ну а вы, вы-то чего молчите? – сказал запыхавшийся и счастливый Ник детям. – Давайте покричим вместе, знаете, как это здорово!

– Они же нас все равно не услышат? – неуверенно отозвался Тим.

Но Ник не унимался.

Он подошел к Айке:

– Давай же, Айка, крикни громко звездам, что ты здесь! Ну же! Кричи, кричи. Что есть сил! Поверь, что они тебя слышат!

Возбужденность Ника передалась Айке и Тиму, и они, сначала тихо, а потом все громче и громче начали кричать:

– Эй-ге-гей, звезды, мы здесь! Мы здесь!

А потом случилось невероятное – ноги детей вдруг оторвались от земли, и они легко взмыли в ночное небо. Сердце клокотало от восторга и радости, да, это казалось невероятным, но они летели, приближаясь всё ближе к звездам! Ник был с ними, они держались за руки, и не было никакого страха, а лишь беспредельное счастье от того, что с ними это происходит.

– Эй-ге-гей!

Когда все закончилось, Айка вдруг заплакала:

– Ник, вы такой замечательный! Я еще никогда не разговаривала со звездами! Я не думала, что смогу летать, а вы заставили меня в это поверить, и я полетела!

Ник подошел к Айке, вытер ей слезинку и, улыбнувшись, сказал:

– В этом вся и проблема. Мы боимся и не верим. А ты не бойся, что звезды тебя не услышат, просто поверь, что можешь все… И тогда ты действительно все сможешь. Понимаешь, Айка?

В Айкиной душе в эти минуты творилось что-то невероятное. Что-то очень теплое заполнило всю ее душу, такое огромное, как это ночное небо. От счастья хотелось одновременно смеяться и плакать и прижать к щеке руку, утирающую ей слезы…

Наконец Ник заговорил:

– Ну что, господа, отправимся дальше?

– Нет, я так не играю. Так нечестно. Тимкины мечты, значит, сбываются. А я?

– Знаю, знаю, Айка, о чем ты мечтаешь. Ты, как и всякая девчонка, мечтаешь попасть на настоящий королевский бал. Ведь так?

– Ну да… Но это невозможно?.. – осторожно спросила Айка.

– Обижаете, сударыня! Отправляемся?

Тимка поморщился:

– А можно, я пока побуду здесь, в Смехландии? Мне-то что на балу делать? Это Айкина мечта.

– Ну что ж, как скажешь. Мы недолго.

Дядюшка Ник галантно склонился в поклоне и подал руку Айке:

– Прошу, сударыня. Должен предупредить вас: вы попадете сейчас не на обычный бал. Это бал масок, и среди них вы должны найти того, чье сердце не спрячешь ни под какой маской! Попробуем?!

Айка радостно отозвалась:

– Попробуем!

– Тогда вперед! Крибле, крабле, крубле!

И вновь волшебный вихрь закружил их и перенес на этот раз в настоящий дворец, где бал был в самом разгаре. Огромный зал был полон. Шикарные наряды дам и кавалеров вызвали неописуемый восторг у Айки. Перья, блестки, маски! Да, это был настоящий сказочный бал! Звучала музыка, и пары бесшумно скользили по паркету.

– Ну как, Айка?

– У меня нет слов, здорово!

– А вот слова должны быть, тебе сейчас нужно сделать выбор. Попробуй определить того, под чьей маской скрывается самая добрая душа и горячее сердце. Открою тебе маленькую тайну – среди этих господ не много тех, с кем бы тебе хотелось дружить.

В этот момент случилось что-то странное. Казалось, время замерло и всё вокруг остановилось. Музыка замолчала, а танцующие пары застыли. Во дворце стало так тихо, что было слышно, как звенят хрустальные подвески на огромной люстре. Все стало как иллюстрация в книжке, в которой ходили Айка и дядюшка Ник. Неожиданно в застывшем зале появился веселый Арлекин. Забавно подпрыгивая, он подбежал к Айке, встал на колено и преподнес ей розу.

Арлекин тоже был в маске, но было что-то родное и неуловимое в его движениях, и Айка неуверенно сказала:

– Подожди, Арлекин, ты мне кажешься знакомым. Ты… ты что, Тим!?

Хохоча, Тим снял маску:

– Ух, сестренка, тебя не проведешь. Конечно, это я, куда же вы без меня. Но я не тот, кого ты должна найти. Давай поищем его вместе!

– Давай. Здорово, что ты здесь.

Айка начала медленно ходить между застывших фигур. Она разглядывала каждого, старалась почувствовать больше, чем могут увидеть глаза.

– Они все такие красивые, просто не верится, что под этими прекрасными масками может таиться злое сердце. Хотя, знаете… От кого-то действительно веет холодом, а около некоторых хочется погреться.

– Слушай свое сердце, Айка, – сказал Ник. – Никогда нельзя доверять просто внешнему виду. Среди всех только один здесь добрый волшебник, а может, волшебница. Найди его. Учись слушать свое сердце.

В это время Айка подошла к фигуре, немного отличающейся, как ей показалось, от остальных. У нее не было горделивой осанки, как у прочих, а в руках маска держала скрипку.

Айка остановилась:

– Я очень боюсь ошибиться, но мне кажется, что это тот, кого я ищу… Очень добрые глаза. Вы волшебник?

В это мгновение застывшие глаза маски дрогнули, едва заметная улыбка скользнула по лицу, зашевелились руки, он поднял скрипку и начал играть. Удивительная волшебная музыка разлилась по залу, и в это же время в дверях показалась королева этого сказочного государства.

Она с улыбкой подошла к Айке:

– Да, милая, я очень рада, что ты не ошиблась. Это самый добрый волшебник в нашем королевстве.

Айка поклонилась королеве:

– Ваше величество, а почему он молчит?

Тут же добавил и Тим:

– Или он не хочет с нами разговаривать?

Королева грустно улыбнулась:

– Увы, друзья, голос у него забрал чародей взамен на жизнь соловья. Наш волшебник тогда сказал, что голос соловья будит в людях все самое прекрасное и он важнее, чем его голос. Теперь соловей по-прежнему поет каждое утро в нашем королевском саду. А он… он молчит… Хотя нет… За него говорит его сердце. И ты его услышала, ведь так?

– Так… Но это ведь несправедливо…

– Увы, дорогая, мир не всегда справедлив. Но каждый делает свой выбор. И он должен быть достойным. А знаешь, я хочу тебя наградить за твою доброту и чуткое сердечко. Не грусти. Держи, – сказала королева, и что-то блеснуло в её руке.

– Что это? – спросила Айка.

– Это мой тебе подарок – волшебный колокольчик. Он может исполнить одно твое сокровенное желание – о чем бы ты ни попросила. Но только одно, поэтому хорошенечко подумай, прежде чем загадаешь. Ну все. Пора прощаться.

Тим и Дядюшка Ник учтиво поклонились королеве.

Она радушно кивнула в ответ и, уже уходя, вдруг остановилась, оглянулась на Айку и сказала:

– У тебя все будет хорошо, Айка, обязательно…

– Спасибо вам, большое, ваше величество, – тихо сказала немножко погрустневшая Айка.

Все исчезло так же неожиданно, как и появилось. Перемены уже даже не удивляли детей, они просто за ними наблюдали. Сейчас они находились в каком-то небольшом, но очень уютном домике, стоящем в лесу на возвышенности. В комнате горел камин, было тихо и уютно, Тим мирно свернулся калачиком в большом кресле и задремал. Дядюшка Ник подошел к нему и заботливо накрыл пледом. Айка стояла у окна. Она смотрела на лес.

– Как ты, Айка? – спросил Ник.

– Хорошо. Смотрите, снег пошел.

– Снег – это прекрасно. Знаешь, это как новая книга. Белый лист – как снежное поле. По нему еще никто не ходил. Смотришь и думаешь – какой же будет эта новая сказка? Пока лист чист, все еще можно изменить…

– Ну вот, опять. Опять мне кажется, что вы, дядюшка Ник, чего-то не договариваете. Расскажите мне, пожалуйста.

– Что рассказать?

– Расскажите о картине. Кто там был изображен?

– Айка, любопытство – это не всегда хорошо.

– Вы ее любили? Она была принцессой?

Ник смотрел в окно. Он молчал, но Айка ждала ответа.

– Ты знаешь, что такое страх? – вдруг неожиданно спросил её Ник.

– Да, я боюсь мышей, – ответила не совсем понимающая Айка.

– Хм, мышей… Бояться надо сомнений и неуверенности, Айка. Со своими страхами надо бороться, иначе они могут победить. И тогда сказки становятся грустными.

– Как ваша?

– Для своего возраста ты слишком проницательна. Дальше, Айка, ты должна будешь пойти одна.

– Без вас и без Тима?

– Да. Ты боишься?

– Нет. Если так надо…

– Так надо.

Они еще долго стояли у окна, шел снег, было тихо, лишь в камине потрескивали дрова, и в этой тишине Айке казалось, что слышно, как громко стучит ее сердце.

– Не бойся, сестренка, это же сказка, все будет хорошо, – тихо за её спиной сказал Тим.

Наступило утро. За эту ночь Айка не сомкнула глаз. Так много было впечатлений, чувств, событий. Она старалась не думать о том, что ждёт её завтра, прятала от себя эту мысль. И вот это завтра наступило, и сердце Айки сжалось в тревожном ожидании. Что же ждёт её сегодня, что будет?

Ник подошел к Айке, взял ее за плечи и, глядя ей в глаза, сказал:

– Сейчас тебя ждет не совсем приятное знакомство. Но ты должна пройти через это. Это лес страхов и сомнений. Ты должна уметь их побеждать.

– Как вы узнали, что у меня много страхов? Ах, да… вы же сказочник. Я обязательно должна это сделать?

– Да, Айка, должна.

– Хорошо. Почему-то, когда это говорите мне вы, то совсем и не страшно.

– Но там ты будешь одна, Айка. И там будет страшно, очень страшно.

– Я пойду.

– Молодец! Смотри смелей страхам в глаза, и они обязательно отступят. Страхи ломают человеческую жизнь, поверь мне. Однажды я им поддался и жалею об этом всю жизнь. Борись с ними, Айка, ты сможешь, я знаю.

Через минуту Айка уже оказалась в темном и мрачном лесу. Она всегда была трусихой, боялась даже дома остаться одной, ей сразу мерещились какие-то ужасы, она панически боялась темноты. И то, что сейчас она должна пройти через этот страшный лес одна, было для нее не просто испытанием. Трусость Айки очень мешала ей в жизни. Она боялась многого. Боялась, что все заметят, как она не похожа на своих сверстниц, боялась, что друзья ее не поймут, боялась быть смешной, боялась быть самой собой. И вот сейчас она осталась один на один со своими страхами. Она знала, что ей во что бы то ни стало надо пройти этот лес. Пройти и побороть, победить свой страх. В лесу было тихо, но тишина была какой-то особенной, зловещей и жуткой. Неожиданно откуда-то сверху на Айку начала надвигаться огромная тень, она становилась все больше и больше. Сердце Айки стучало так сильно, что, казалось, оно вот-вот выскочит из груди!

Едва двигаясь, она шептала про себя:

– Я не боюсь, я не боюсь!

Что есть сил она заставляла двигаться онемевшие от страха ноги. Уродливые деревья вдруг начали скрипеть и изгибаться, мерзкие корни тянулись к ее ногам, пытаясь ее схватить, отовсюду слышались стоны, вопли, завывания.

Обезумевшая от страха Айка вдруг закричала что есть сил на весь этот страшный лес:

– Я не боюсь, слышите, я не боюсь!

В эти секунды она видела перед собой глаза Ника, который ей говорил: «Смотри смелее страхам в глаза! Смотри!».

Откуда взялись силы, она не знала, но Айка кричала еще громче:

– Вон от меня, вон, вы не остановите меня, не остановите! Я не боюсь, не боюсь вас!

Она бежала со всех ног, не чувствуя под собой земли, падала, вставала и снова бежала, казалось – все, больше сил нет, а света впереди еще не видно, тени догоняют, ноги уже не слушаются. Айка упала… Она не знала, что вслед за ней, совсем рядом, шел дядюшка Ник, готовый броситься ей на помощь в любую минуту. Айка этого не знала.

Подбежавший к Айке Ник обнял ее, прижал к себе, стараясь хоть как-то её успокоить. На его глазах тоже были слезы, но это были слезы радости и гордости за смелую девчонку, которая смогла сейчас сделать, казалось бы, невозможное. Она поборола свой страх. Она это сделала!

– Молодец, Айка, молодец! Ты их победила, победила! Ты теперь все сможешь, все, понимаешь? Ну же, не плачь, девочка моя. Ты молодец! Молодец!

Айка понемножку стала приходить в себя и успокаиваться. Лес вокруг них тоже изменился. Кругом было уже светлей, деревья стали обычными, а сквозь листья весело светило солнышко и легкий ласковый ветерок обдувал заплаканное лицо Айки.

– Все, Айка, все. Я так рад за тебя. Сегодня ты одержала очень важную для себя победу. Ты смогла. Пойдем, – сказал ей с улыбкой Ник.

– Не пойду. Не пойду, пока вы мне не расскажете свою тайну. Я же теперь совсем ничего не боюсь, понимаете? Я должна это знать, мне это нужно знать, понимаете? Ну же, не молчите! Расскажите о вашей тайне, о картине, о ней!

Ник видел сейчас перед собой совсем другую Айку. Она как будто повзрослела за это короткое время. В ее взгляде было столько силы и решимости, что Ник не стал возражать.

– Хорошо, Айка, я расскажу. Эта история давняя… Я был молод и очень глуп. Знаешь, я боялся любить. Тогда мне казалось, что любовь делает человека слабым. И все же я влюбился. Она была нежная, добрая, красивая, даже очень красивая. И тогда моя трусость решила все за меня. Я побоялся ей признаться в своих чувствах, ведь она казалась такой недоступной. Я думал, что она никогда и не посмотрит в мою сторону, а мне не хотелось быть смешным. Да, я боялся быть смешным, я струсил.

– И что?

– Ничего. Это был один из страхов, которые я тогда не смог побороть. Я сбежал от нее далеко-далеко. И всю жизнь пытался ее забыть. Писал свои сказки, старался сделать мир лучше.

– И вы с тех пор ее не видели?

– Нет. Но я знаю, что с ней стало.

– Что же?

– Она стала королевой холодных сердец. Из милой, доброй и веселой она превратилась в холодную и бесчувственную. И в этом заслуга моя и моей трусости. Вот, что я с ней сделал, Айка. Я преступник.

– Нет, это не так! Это неправильно, понимаете?! Так не должно быть! С этим надо что-то делать. Вы же достойны большего! Вы должны быть счастливы! – горячо ответила Айка.

– Я уже не молод, девочка, жизнь прошла. Надеюсь, другие не будут повторять моих ошибок. За любовь надо бороться, да и вообще, за все хорошее в этой жизни надо бороться, Айка. Пойдем.

Ник, как-то сгорбившись, повернулся и ушел. Сейчас Айке показалось, что он вдруг постарел на много лет. А ведь еще недавно они с Тимом видели в нем почти ровесника – когда веселились на карнавале, когда летали под звездами. Как же это может быть? Мысли и чувства перемешались в голове Айки, вся ее душа протестовала против того, что, казалось бы, изменить невозможно.

– Он самый лучший. Он необыкновенный, он видит то, что не видят другие, он заслуживает счастья. Если бы в моих силах было что-то изменить, я бы вернула ему молодость, его любовь, я бы… А ведь я же могу! У меня же есть волшебный колокольчик и одно желание. Я… я сделаю это!

В это время к ней подошел Тим, он увидел, как Айка достала заветный колокольчик.

– Айка, что ты хочешь сделать?

– Я верну ему молодость, Тим.

– Не делай этого, Айка. У тебя же всего лишь одно желание, понимаешь? Это такой шанс! Ты не должна его упускать! Ты сейчас можешь пожелать все, что угодно. Все!

– Тим, но я не смогу жить, зная, что он несчастен, пойми меня!

– Так ты влюбилась в него? Но ведь он все равно любит другую. Ты вернешь ему молодость, и он уйдет к ней.

– Не останавливай меня, Тим! Не останавливай…

Айка ощутила прохладу колокольчика в своей руке, и не было в ее душе ни грамма сомнений в том, что она делает. Напротив, была какая-то необыкновенная легкость в ее сердце. Она изо всех сил звонила в колокольчик!

Слезы радости застилали ее глаза, она просто задыхалась от счастья и любви:

– Пусть вернется к Нику его молодость, пусть он будет счастлив с ней. Пусть! – тихо и уверенно сказала Айка сквозь слёзы.

В дверях появился ошарашенный и помолодевший Ник. Он разглядывал свои руки, ничего не понимая, пока не увидел Айку с колокольчиком в руках.

– Так это сделала ты, Айка? Зачем?!

– Чтобы вы были счастливы.

– Но, Айка…

– Не надо ничего говорить, идите к ней, она наверняка вас еще ждет.

– Ты думаешь?

– Я бы ждала, всю жизнь бы ждала. Идите.

Ник оказался вдруг там, где всю жизнь мечтал оказаться, но очень этого боялся. Вокруг было тихо и холодно. Это было ее царство, царство его снежной королевы. Дул холодный ветер, и было слышно, как шелестит подгоняемый ветром снег. Ник не чувствовал холода, напротив, лицо его горело, а сердце вырывалось из груди. Мысли путались, а ему не хотелось сейчас думать ни о чем, он просто очень-очень хотел поскорей увидеть ту, перед которой был так виноват. Он оглядывался вокруг, но ничего не видел, белизна ослепляла, снежная дымка застилала глаза. И вдруг он почувствовал чей-то взгляд, конечно, это была она. Он не видел ее, но чувствовал ее везде. Ник побежал, пытаясь разглядеть хоть что-то в этой снежной мгле.

– Где ты?! Где Ты?! – Ник кричал, но голос не слушался его, и с губ срывался только шепот. – Где же ты?! Выслушай меня, пожалуйста!

Ник упал на колени, закрыл лицо руками, он просто не мог уже слышать этой кричащей тишины, ему казалось, что тишина смеется над ним.

– Да, я заслужил это. Прости меня. Если ты слышишь, прости. Я люблю тебя, я очень люблю тебя, и любовь моя не стала слабее за эти годы. Прости меня!

Ник вдруг почувствовал, что она стоит за его спиной. Он замер, боясь повернуться, у него перехватывало дыхание. Ник поднялся с колен и повернулся. Эти глаза снились ему все эти годы. Дрогнувшие ресницы скрыли хрустальную слезинку, которая все же тихо скользнула по щеке.

– Ник… – шепнули замерзшие губы.

Земля закружилась вокруг них. И ничего больше не имело значения, ничего.

* * *

Айка закрыла книгу. Она погладила старый переплет и посмотрела в окно. За окном крупными хлопьями тихо шел снег. Ее мысли сейчас были далеко.

Подошедший к ней Тим тихо сказал:

– Они будут счастливы. А как же ты, Айка?

– И я обязательно буду счастлива. Когданибудь. Обязательно.

Вот такой оказалась тайна сказочника.