Текст книги "Демонология по Волкову. Собиратели душ"

– Да, я читала, – подтвердила Алиса. – Меня еще удивило, как Волкову разрешили построить здесь дом?

– Кому, если не ему? – хмыкнул Влад. – По-моему, наша власть даже обрадовалась, когда Леон захотел стать хозяином этой территории. Теперь сюда нельзя ходить официально и есть кому за этим следить. Кстати, Леон не любит всего этого официоза, поэтому тебе придется привыкнуть называть его просто по имени.

Алиса серьезно кивнула. Леон так Леон. Гораздо больше ее интересовало, что все-таки происходит на территории дома и сада.

– Я не силен ни в физике, ни во всей этой эзотерике, но, как я понял из объяснений Леона, здесь что-то вроде сильного искривления пространства и времени, – путано пояснил Влад. – В каких-то местах больше, в каких-то меньше. В целом в доме мы иногда слышим звуки, но не видим образов. Леон видит, мы – нет. Только в той комнате, где ты ночевала, можно увидеть.

– То есть это… не галлюцинации? Не какие-то театральные приемы, чтобы напугать?

– Это реальность. Просто так искажается пространство, что мы можем увидеть то, что происходит где-то. Не обязательно в настоящем времени. Это может быть и прошлое, и будущее.

Алиса молчала, думая и о том, что сказал Влад, и о собственных видениях. Она ведь тоже иногда может видеть будущее. Обязательно на чем-то белом и не всегда по своей воле, но может.

– А они нас могут видеть?

– Нет. Видишь и слышишь только ты.

– А та женщина, что я видела… Значит, она настоящая? Судя по всему, ей грозила опасность, и с ней был ребенок. Может быть, мы по моему описанию смогли бы найти ее, вдруг ей нужна помощь? Знаешь, мне показалось, что это был эпизод домашнего насилия.

– Нет, – Влад отрицательно мотнул головой. – То, что ты видела, не обязательно происходило в тот же момент в другом месте. Это могло быть прошлое или будущее. Могло быть даже за несколько тысяч километров. Увы, если женщина не назвала тебе свои данные, мы едва ли сможем найти ее. Так что остается просто смириться.

Вскоре они вышли к небольшому пруду. Еще издалека Алиса почувствовала запах застоявшейся воды, а вскоре увидела и его источник. Пруд был правильной овальной формы, вокруг него росли деревья, стояли скамейки и мраморные статуи, но вот отдыхать здесь не хотелось, слишком уж тошнотворным оказался запах. Вода в пруду имела зеленый цвет, выглядела склизкой, противной.

– Сюда лучше одна не ходи, – предупредил Влад. – Вода не просто плохо пахнет, она еще и газы отравляющие выделяет. Алла однажды сознание потеряла, несколько часов пролежала на берегу, пока в доме не хватились. Только если Леон пошлет.

– Почему его не почистят? – поинтересовалась Алиса, с тревогой поглядывая на зеленую воду.

– Пробовали. Даже лавочки установили, чтобы отдыхать тут. Хватает ровно на сутки. Затем вода опять такой становится. В пруду ни рыбы, ни растений – ничего не водится.

– Может, его тогда проще засыпать?

Влад покосился на нее так, будто она сказала несусветную глупость.

– Леон не трогает ничего, что было здесь до него. А есть здесь много всего, поверь. Территория огромная. Поэтому я тебе и показываю, чтобы ты примерно знала, чего ожидать. Леон может посылать по разным поручениям, лучше тебе быть готовой ко всему.

Алиса с тревогой огляделась вокруг. При мысли, что ей придется ходить здесь одной, по спине бежали мурашки. А она была не из пугливых. Легко могла одна возвращаться ночью домой, сокращая дорогу темными переулками. Хулиганов Алиса не боялась, но это место вызывало неясную тревогу. В темном переулке знаешь, чего ожидать, здесь же вроде бы ничего опасного она пока не видела, а все равно неуютно.

В какой-то момент ей даже показалось, что за ней наблюдают. Она огляделась вокруг, но никого не заметила. Только на другой стороне озера из влажного осеннего тумана проступали очертания то ли старого дома, то ли сарая.

– Что там? – спросила Алиса, указывая на строение.

Влад тоже всмотрелся в туман.

– Дом какой-то, – пожал он плечами. – Честно говоря, я на той стороне никогда не был. Но там совершенно точно никто не живет. Здесь порой встречаются старые развалины, но жильцы там если и были, то лет сто назад. Даже бомжи в Пропащую долину не забредают.

Алиса не успела больше ничего спросить, как вдруг раздался громкий звук. Откуда он доносится, определить было сложно. Казалось, он везде. И больше всего напоминал свист. Алиса испуганно оглянулась, потом посмотрела на Влада. Тот, похоже, понимал, что происходит. Лицо его выглядело напряженным, чуточку испуганным.

– Беги в дом, – коротко велел он. – Найди Леона и скажи, что возле пруда бездушный.

– Бездушный? – повторила Алиса незнакомое слово.

Влад кивнул.

– А ты?

– Я останусь. Нельзя потерять его, слишком давно выслеживаем. Быстрее, Алиса!

И она побежала. Так быстро, как только могла. Влад не сказал этого вслух, но по его лицу Алиса поняла, что чем дольше он остается один, без Леона, тем большей опасности подвергается.

* * *

Влад уже несколько раз сталкивался с бездушными, примерно знал, чего от них ожидать и как с ними бороться, но впервые делал это самостоятельно, без Леона. И без защиты. Последнее было особенно плохо. Нельзя встречаться с бездушными без защиты, и Влад, может, не рискнул бы, если бы не одно «но». И дело было даже не в Алисе, хотя желание впечатлять девушек отчаянными поступками родилось вместе с ним и никуда не собиралось исчезать.

О том, что в округе объявился бездушный, Леон начал догадываться по каким-то своим критериям примерно месяц назад. Обычно бездушные выдавали себя сразу, выходя к людям и пытаясь напасть на них. А поскольку в радиусе нескольких километров от Волчьего логова других людей не было, бездушные приходили к дому. Летом порой нападали на соседние деревни и садовые товарищества, но поздней осенью стекались к Волчьему логову.

Это же бездушный оказался то ли сильно тупее сотоварищей, то ли намного умнее. Питался мелкими животными и чего-то выжидал. Порой Влад даже начинал сомневаться, а существует ли он? Не стал ли Леон за все эти годы параноиком, который в каждом растерзанном зайце видит нечто сверхъестественное? Однако свист был слишком красноречивым, принадлежал непременно бездушному. И если Влад сейчас его упустит, кто знает, когда появится следующая возможность напасть на его след? Да, пока он не причинил вреда людям, но это лишь дело времени.

Влад не стал бы геройствовать, если бы только здесь была сеть. К сожалению, на всей территории долины телефон оказывался бесполезным кирпичом, позвонить куда-либо не представлялось возможным. В доме стояли специальные усилители, но до пруда они не дотягивались. Сложная техника же вне дома выходила из строя так быстро, что была лишь переводом средств. Даже камеры, стоящие вокруг дома, были простым муляжом.

Свист раздался снова, на этот раз гораздо ближе. Бездушный почувствовал Влада и теперь приближался, выслеживал.

Влад огляделся, увидел тонкую кривую сосенку, росшую чуть в стороне от тропинки. Минута – и сосна стала в его руках оружием. Всегда носить с собой нож он научился давным-давно.

– Иди сюда, тварь, – тихо прошептал Влад, оглядываясь.

Возвращаться на тропинку не стал, чтобы не быть на виду. Бездушные – слепые твари, но очень хорошо ориентируются по запаху. В сосновом лесу аромат хвои сбивает их с толку, можно попробовать затеряться, обнаружить тварь первым.

Влад медленно пошел на свист, оглядываясь по сторонам. Если бездушный почувствует опасность – убежит, затаится. Что-что, а чувство самосохранения у них на высоте. В отличие, похоже, от Влада. Это ж надо было решиться – идти на бездушного одному, без прикрытия и защиты! Придурок. Идиот!

Влад давно заметил, что ругань на себя немного притупляет страх. Вот он и ругался, крепче сжимая деревце и продвигаясь вперед. Что делать с бездушными, он знал, но беда была в том, что они обладали скоростью и силой, намного превышающими скорость и силу обычного человека. Даже Леон справлялся с ними только потому, что знал способы, а не потому, что мог опередить.

«Ладно, я только прослежу, – мысленно сказал себе Влад. – Моя задача – не попасться бездушному на глаза и не дать скрыться. Если он начнет уходить из соснового леса, я за ним не пойду. Только и всего. А среди сосен преимущество – у меня».

Бездушного он заметил первым. Тот стоял на тропинке, спиной к нему и, очевидно, прислушивался. Или принюхивался.

Тварь была большая. Теперь, когда Влад оказался с ним один на один, он вдруг понял, что бездушные раза в полтора больше обычных людей. И выглядело существо отвратительно. Тонкая желтоватая кожа, под которой хорошо просматривались вздутые почерневшие вены, в которых больше не текла кровь, обтягивала худое, высохшее тело. На сгорбленной спине можно было пересчитать все позвонки, длинные руки с тонкими пальцами, заканчивавшимися острыми ногтями, доставали до самой земли. Ноги полусогнуты, будто тварь готовилась к прыжку. Волосы почти все уже выпали, оставались лишь редкие грязные клочья. Влад не видел лица бездушного, но хорошо знал, как оно выглядит: рот обнажает желтые зубы, вместо глаз – черные провалы с запекшейся кровью: глаза эти твари вырывают себе почти первыми, сразу после волос. Уже прошедшие с ним изменения давали понять, что бездушный появился не вчера, Леон был прав. Однако на теле Влад почти не заметил следов разложения, значит, и не полугодичной давности. Месяц-два максимум.

Откуда ж вы лезете, твари?

Засмотревшись на существо, Влад не заметил сухую ветку под ногами. Должно быть, она упала с какого-то дерева на мягкий мох, и он наступил на нее. Ветка хрустнула оглушающе громко. Влад замер, но было уже поздно: тварь его услышала. Повернулась резко, принюхалась. Должно быть, начала различать его запах среди сильного аромата сосновых иголок. Влад поудобнее перехватил тонкое деревце в руках, понимая, что избежать стычки, скорее всего, не удастся.

Сколько времени прошло с тех пор, как ушла Алиса? Когда ждать помощи? Продержится ли он до нее?

Тварь бросилась на него быстро, без предупреждения. Просто оттолкнулась сильными ногами от земли и, почти как птица, полетела на него, ломая тонкие кусты, срывая кору с деревьев. Влад едва успел отскочить в сторону – тварь пролетела мимо, задев его щеку острым когтем. По щеке покатилась горячая капля крови. Влад стремительно стер ее, но было уже поздно: теперь его запах для бездушного усилился во много раз. Теперь ему не сбежать, даже если очень захочется.

Бездушный упал на землю в двух метрах от Влада, снова подскочил на ноги, развернулся. Влад замахнулся деревом и отбросил кинувшегося на него бездушного, но недалеко. Тварь была большая и тяжелая, а деревце – слишком тонкое. Еще один удар – и оно переломилось надвое.

Теперь только бежать. Бежать, зная, что это бесполезно.

Влад не успел добраться даже до тропинки. Бездушный настиг его, сильно толкнул в спину. Влад упал, не успев перевернуться. Почувствовал только, как тяжелое существо навалилось на него сверху, а мгновение спустя острые зубы впились ему в затылок. Отчаянный крик вырвался из его горла, но тварь лишь сильнее вжала его голову в землю. Влажный мох забился в рот и нос, не давая больше ни кричать, ни дышать. Тварь, перехватив его поудобнее, снова впилась в шею, вырывая куски мяса и желая добраться до самого «вкусного». Того, за чем и вышла на охоту.

Глава 6

Алиса бежала так быстро, как только могла. Страх, словно ветер, подгонял ее в спину. Она боялась не за себя, а за оставшегося у пруда Влада. Не знала, что именно ему угрожает, но по выражению его лица понимала, что это нечто крайне опасное.

Ворвалась в дом, остановилась посреди холла, не зная, куда бежать дальше. Где может быть Леон? Решила начать с кабинета, где подписывала документы почти два часа назад, а уж если там его не будет, отправится на кухню, спросить у Тамары Ильиничны.

Ей повезло: еще только подбегая к двери кабинета, Алиса услышала голоса за дверью и, формально стукнув один раз, ворвалась внутрь, надеясь, что ее за это не уволят.

Леон был не один, а с Софией. Оба сидели за столом и что-то обсуждали, разложив перед собой несколько ежедневников, но оторвались от них, когда вбежала Алиса, посмотрели на нее. София – с раздражением, Леон – с интересом.

– Что случилось? – спросил Леон.

– Влад просил позвать вас, – быстро произнесла Алиса. – Возле пруда – бездушный.

Куда только подевалось ледяное спокойствие из его взгляда! Леон вскочил из-за стола, будто собирался оттолкнуть Алису с дороги, но в последний момент остановился, посмотрел на Софию. Та уже поднялась, кивнула ему. Должно быть, на случай появления этих бездушных, кем бы они ни были, у них был заготовлен план, и теперь София дала понять, что помнит его и сделает все так, как договаривались. Вот бы Алисе тоже знать этот план! Потому что пока она не имела ни малейшего представления ни о том, что происходит, ни о том, что они будут делать.

– Алиса, со мной, – коротко скомандовал Леон, вместо выхода торопливо подходя к одному из шкафов и что-то вытаскивая из него.

– Она не готова, – возразила София.

– Она подписала контракт, – коротко заметил Леон. – В поле и подготовится.

София бросила на Алису непонятный взгляд, но Алиса лишь крепче стиснула зубы и выше подняла голову. Она понятия не имела, с чем ей придется столкнуться, но Леон прав: она подписала контракт, в котором черным по белому было обозначено, что она должна помогать ему и выполнять его поручения. А еще сумма, которую ей выплатят в случае травмы. Значит, травмы могут быть. И уж не этой стерве решать, на что там Алиса готова, а на что нет.

Леон на ходу вручил Алисе какой-то медальон или кулон, и она, сжав его в руке, поторопилась к выходу. Шел Леон быстро, но Алиса не была дюймовочкой, подбегать ей не приходилось. Она даже успела рассмотреть, что именно за медальон ей вручили. Им оказалась небольшая колба, похожая на те, что вешают в салоны автомобилей в качестве ароматизатора. Только колба была пустой. Веревка, обматывающая ее под горлышком, оказалась длинной, похожей на обычный вощеный шнур.

– Надень, – коротко велел Леон, не оглядываясь.

Алиса заметила, что в руке он сжимает еще одну такую же подвеску, но на себя не надевает. Она быстро накинула шнур на шею, но, стоило только колбе упасть вниз, коснуться ее груди, как что-то произошло. Свет вдруг погас, а вместе с ним разом исчез и кислород. Больше всего это походило на сильный удар под дых, когда разом вышибает и воздух из груди, и мысли из головы. Пару раз Алиса получала так в драке, знала это ощущение. Она остановилась, схватилась за что-то, чтобы не упасть, согнулась пополам, хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Как сквозь туман почувствовала чью-то руку, крепко сжавшую плечо и не давшую рухнуть на землю.

Алиса не знала, сколько прошло времени, когда смогла наконец вдохнуть. Туман в голове начал рассеиваться, звуки и образы стремительно возвращались. Рядом стоял Леон, держал ее за плечо. На его лице не было тревоги или испуга, лишь нетерпение.

– В следующий раз сделайте глубокий вдох перед тем, как надевать защиту, – немного раздраженно посоветовал он. – Будет легче.

Сразу не мог сказать?! Я чуть не сдохла!

– Извините, забыл предупредить, – будто прочитав ее мысли, добавил Леон без грамма раскаяния в голосе.

Больше ничего объяснять он не стал, заторопился в глубь сада, почти переходя на бег, и Алиса побежала за ним. Очень хотелось спросить, что это за защита, от чего, как работает, но она не стала. Была уверена, что сейчас у них есть задача поважнее и едва ли Леон станет тратить время на разъяснения. Спросит обо всем после. Алиса успела только заметить, что колба на ее шее перестала быть пустой: теперь в ней плескалась темно-фиолетовая жидкость. Откуда она там взялась, было совершенно непонятно.

Возле пруда оказалось пусто. Молчаливые статуи смотрели на них с укором, будто пеняли на то, что они так долго шли. Давали понять, что Влада здесь больше нет, а где он, теперь им предстоит выяснить самостоятельно.

– Где вы видели бездушного? – спросил Леон, убедившись, что Влад исчез.

– Я не видела, – качнула головой Алиса. – Мы услышали свист. Влад сказал, что это бездушный, и велел идти за вами.

– Откуда доносился свист?

– Не знаю. Как будто отовсюду.

Алиса думала, что Леон будет недоволен таким ответом, хороша помощница, даже таких важных деталей не знает, но он лишь кивнул будто даже не ее словам, а каким-то своим мыслям.

– Отойдите, – коротко велел он, и Алиса торопливо сделала три шага назад.

Леон закрыл глаза, поднял лицо к небу, будто прислушивался. Так он простоял не меньше минуты, во время которой Алиса боялась даже пошевелиться. Она не знала, чего ожидать, а потому оставалась настороже. Быть может, в ней говорил страх, но ей казалось, что воздух вокруг стал гуще. Так бывает летом в самую жару, когда над расплавленным асфальтом дрожит воздух, а влажность вокруг не дает нормально вдохнуть. Леон наконец открыл глаза, но не посмотрел на Алису, сразу же направился вдоль берега. Алиса решила, что ей нужно следовать за ним.

Тропинка, по которой они бежали, становилась все тоньше и тоньше. Похоже, по ней редко кто-то ходил. Пруд закончился, его место занял негустой сосновый лес. Леон замедлил бег, но совсем на шаг не перешел. Алиса не знала, по каким признакам он ориентируется, сама она ничего странного вокруг не видела, не понимала, куда они бегут, хотя присматривалась. Так крутила головой, что не заметила, как Леон остановился, налетела на него.

– Держитесь позади, – коротко сказал Леон, напряженно осматриваясь вокруг.

– Как он выглядит хоть? – тихонько спросила Алиса, тоже глядя по сторонам.

– Вы узнаете, – одними губами прошептал Леон.

Понятнее не стало, и расспросы Алиса прекратила, направив все внимание на лес вокруг себя. Деревья стояли тихие, словно боялись помешать колдуну что-то увидеть. Не пели птицы, не шевелились в высокой траве жучки. И когда сверху с какой-то ветки сорвалась капля и упала Алисе на лицо, та вздрогнула, будто у самого уха ударили в набат. Алиса нетерпеливо смахнула эту каплю со щеки, опустила руку вниз и снова вгляделась в полумрак между деревьями, но мозг подсказал, что только что произошло что-то важное, на что она не обратила внимания.

Алиса снова подняла руку к лицу и увидела, что пальцы вымазаны чем-то красным. На щеку снова упала капля. Алиса подняла голову и невольно охнула: вверху на ветках дерева лежало что-то большое.

– Леон! – позвала она, не отрывая взгляда от дерева.

Леон посмотрел сначала на нее, затем проследил за взглядом. Выругался так витиевато, что Алиса удивилась бы, если бы только в этот момент окончательно не осознала, что на дереве лежит Влад. Лица его не было видно, оно было обращено к небу. Он не шевелился, правая рука безвольно свисала вниз. И именно по пальцам этой руки катились бордовые капли крови и падали на землю.

– Как он там оказался? – прошептала Алиса.

– Бездушные еще и не такое могут.

Леон снял с себя плащ, бросил его Алисе.

– Расстелите на земле, внутренней стороной вверх.

Прежде, чем Алиса осознала значение его слов, Леон схватился за нижнюю ветку дерева и ловко взобрался на нее. Подтянулся, снова схватился за ветку. Алиса, все детство лазавшая по деревьям и заборам, не могла не отметить грацию, с которой Леон взбирался наверх. Не вязался у нее образ колдуна с лазанием по деревьям, и теперь она была искренне удивлена.

Всего за пару минут Леон добрался до Влада. Там, наверху, дерево было значительно тоньше, ветки опасно наклонялись и хрустели, когда Леон ступал на них. Алиса поймала себя на том, что задерживает дыхание каждый раз, когда он ступает на новую.

– Он жив! – вскоре сообщил Леон, и только тогда Алиса опомнилась, быстро расстелила на земле плащ, который продолжала держать в руках.

Плащ показался ей странным. Снаружи обычный, из теплой, чуть шершавой ткани, а внутри подкладка была холодной и скользкой, серебрилась и поблескивала в начинающихся сумерках. Из чего она сделана, Алиса определить не могла. Да и некогда сейчас было.

Как Леон будет снимать Влада с дерева, она не представляла. Это ведь не то же самое, что взбираться одному. Леон, казалось, о таких вещах не задумывался. По крайней мере, даже не останавливался, чтобы осмотреться, действовал быстро. Одной рукой держась за ствол дерева, наклонился к Владу, обхватил его второй рукой под мышки, подтянул на себя. Влад был на полголовы ниже Леона, но заметно коренастее и тяжелее. Тем не менее Леон обращался с ним как с плюшевой игрушкой.

Откуда в тебе столько силы?

И все же спускаться пришлось осторожно и медленно. Когда Леон со своей ношей были уже недалеко от земли, Алиса услышала, как Влад тихонько стонет каждый раз, когда Леон делает какое-то неосторожное движение.

Когда оба оказались на земле, Алиса увидела страшное: Влад на самом деле был жив, но истерзан. Другого слова подобрать она не могла. Лицо его было залито кровью, куртка и футболка изорваны в клочья, грудная клетка будто вскрыта. Алиса видела свисающие ошметки мышц и, если бы пригляделась, быть может, увидела бы и обнаженные ребра, но она, к своему стыду, почувствовала такую тошноту, что предпочла отвернуться.

Леон, сам измазанный теперь кровью, аккуратно положил ношу на расстеленный плащ, завернул в него Влада, как в пеленку.

– Помоги мне, – с трудом произнес он, и Алиса поняла, что этот акробатический маневр отнял у него много сил.

Она тут же опустилась на колени, спросила напряженно:

– Что делать?

– Надень ему.

Леон протянул ей руку, и на раскрытой ладони Алиса увидела такую же колбу, что висела на ее шее, только пока еще пустую. Взяла необычный медальон, аккуратно приподняла голову Владу и надела на шею. Колба на глазах принялась заполняться темно-красной жидкостью, будто кровью.

– Мне бежать за помощью? – уточнила Алиса, но Леон качнул головой:

– Нет времени. Я сам.

Он подсунул руки под Влада и поднял его, завернутого в плащ, будто пушинку. Легко встал на ноги и снова почти бегом бросился в сторону дома. Алиса последовала за ним, удивляясь, откуда взялись силы. Надеть колбу на шею Владу он не мог, а нести его на руках почти километр – легко.

В доме их, как выяснилось, уже ждали. Двери на террасу были распахнуты, в холле стояла встревоженная София.

– Все ждут, – коротко сказала она, когда Леон взлетел по ступенькам наверх.

Казалось, он даже не услышал секретаря, сразу направился в глубь дома. София последовала за ним, и Алиса тоже. Они свернули в один из коридоров, в конце которого, насколько Алиса помнила, находился медицинский отсек. От остальной части дома его отделяла темно-коричневая дверь, теперь распахнутая настежь. У двери уже ждали два человека, полностью экипированные в хирургическую форму. Рядом с ними стояла каталка, на которую Леон сгрузил Влада. Врачи тут же покатили каталку вглубь отсека, Леон последовал за ними, а София осталась, преградила дорогу и Алисе.

– Жди здесь, – сказала она. – Леон там не задержится, ему будет нужна твоя помощь.

Алиса остановилась, понимая, что и сама не хотела идти дальше. Согнулась, уперлась ладонями в колени, пытаясь отдышаться.

– Почему не отвезти его в больницу? – спросила она, не сильно надеясь на ответ, но София ответила:

– Здесь есть все необходимое для оказания экстренной помощи и лечения, в том числе операционная.

Алиса удивленно посмотрела на закрывшуюся дверь.

– Но зачем это в доме?

– А ты еще не поняла, насколько опасно работать на Леона? – насмешливо бросила София, скривившись. – Шла бы дальше пиццу развозить, пока не влипла.

Алиса скрипнула зубами, но ответила максимально спокойно:

– Сама разберусь, куда мне идти. Леон меня на работу взял, и не тебе обсуждать, кому и что делать.

София хмыкнула, но больше ничего не сказала. Вытащила из кармана телефон, привалилась плечом к стене и уткнулась в экран. Чего именно они ждут, Алиса не знала, но последовала примеру Софии: оперлась спиной о стену и прикрыла глаза, позволяя себе наконец дышать чуть спокойнее.

* * *

Ждать Леона пришлось не больше десяти минут, но за это время София успела уйти и вернуться, держа в руках новый черный плащ. Интересно, сколько их у Леона вообще?

Тот вышел из медотсека, вытирая руки салфеткой, но кровь все еще оставалась на его одежде. Переодеваться Леон не стал, лишь забрал у Софии плащ и накинул на плечи. Не говоря ни слова, направился к выходу на террасу, а София молча указала Алисе на него, давая понять, что той следует идти за колдуном.

Они снова шли к месту, где нашли Влада. Быстро и решительно, но теперь не бегом. И Алиса решилась спросить:

– Как Влад?

– Жив, – коротко ответил Леон. – Тяжело ранен, но должен выкарабкаться, – вскоре добавил он. – У меня работают профессионалы, должны помочь.

А если не помогут, то кто-то из родни Влада получит хорошую компенсацию. Жестоко, но справедливо. Наверняка Влад тоже знал, на что подписывался.

– А эти бездушные – кто они? – снова спросила Алиса, поняв, что Леон не против немного рассказать.

– Люди, у которых отобрали душу.

– Душу? – Алиса покосилась на собеседника. – В религиозном смысле?

– Нет. Не совсем, – Леон задумался на секунду, не зная, как правильно объяснить. – У каждого человека есть некий метафизический след. Религия называет это душой, хотя я не уверен, что мы интерпретируем ее одинаково. Кто-то – аурой, кто-то – энергетическим следом. Кто-то вообще в нее не верит, но она есть.

– И кто может забрать душу? – снова спросила она. – Демоны?

– Не совсем. Точнее… Понимаете, то, что мы привыкли называть демонами, – это слишком большая категория существ, чтобы иметь общую характеристику. Некоторые из них могут высасывать из человека душу, оставляя лишь пустую оболочку, бездушного. Таких я называю Собирателями душ.

– И никак нельзя вернуть эту душу на место? – поинтересовалась Алиса.

– Увы, – Леон бросил на нее быстрый взгляд и продолжил идти дальше. – Собиратели питаются душами, для них это еда. После того, как вы съедите яблоко, его ведь уже невозможно вернуть на дерево, так?

Алиса кивнула. Вернуть, конечно, можно, и порой под деревьями таких «яблок» много, как собачьих, так и человеческих, но Леон прав, это уже не то, что можно назвать яблоком.

– И что становится с человеком, у которого высосали душу?

– Он превращается в чудовище.

Алиса подумала, что не так уж это и разнится с общепринятыми понятиями. Разве что обычно «человек без души» говорят про черствых, не способных к сочувствию и помощи людей. Здесь же, похоже, Леон имеет в виду чудовище не в фигуральном смысле, а прямом. По крайней мере, Алиса не представляла, как обычный человек мог сотворить такое с Владом.

Леон немного притормозил, дожидаясь, пока Алиса поравняется с ним, и больше вперед не вырывался, шел рядом. Бросил взгляд на колбу на ее шее, сказал:

– У вас очень интересная душа. Никогда еще не видел фиолетовых, только читал про них.

Алиса опустила взгляд, тоже посмотрела на колбу.

– Так это… моя душа? – нахмурилась она.

Леон кивнул.

– Вынужденная мера. Когда идешь на встречу с бездушным, нужна защита. Бездушные слепы, но хорошо чуют чужие души, ведь их главная задача – найти себе новую. Заключив ее в колбу, вы как бы скрываете ее от бездушного, он больше не может ее чувствовать. А значит, с большой вероятностью пройдет мимо вас. Или, по крайней мере, не сможет навредить.

– Он не может разбить колбу? – уточнила Алиса.

– Может. Но скорее случайно. Он не знает, что душа там, не чует ее. Бездушные в некотором смысле напоминают киношных зомби. Только им нужны не мозги, а душа. Но они так же глупы и жестоки в своей глупости. Чем дольше бездушный остается в таком не-живом виде, потому что это уже нельзя назвать жизнью, тем сильнее он теряет человеческий облик. И внешне, и морально. Он перестает думать, им движут лишь инстинкты. Бездушного можно только убить.

Алиса посмотрела на шею Леона, на которой болталось много разнообразных украшений, но колбы среди них не было.

– А вы почему не защищаетесь?

Леон тоже опустил голову, будто убеждаясь, что на нем действительно нет колбы.

– Я защищаюсь другими способами, – криво усмехнулся он.

Других объяснений он не дал, и Алиса спросила о том, что интересовало ее больше его защиты:

– А почему фиолетовая душа такая редкая? Что это значит?

– Это значит, что вы очень сильная. И наверняка справитесь с этой работой. Так что я поступил правильно, взяв именно вас.

Алиса едва сдержала победную улыбку. Пожалуй, после этих слов ей стало чуточку спокойнее.

– А что означает красная душа у Влада? – уточнила она, вспомнив, каким цветом окрасилась колба, когда она надела ее на шею Владу.

– Означает, что он тяжело ранен, – уже не так весело ответил Леон. Снова стал серьезным и сосредоточенным, вспомнив, куда и почему они идут. – Вообще у Влада душа зеленая, в полной мере отражающая его смелость и преданность. В красный окрашивается любая душа, когда человек на грани смерти. Мы вовремя успели. Еще немного, и бездушный убил бы его.

– И смог забрать душу?

– Видите ли, в чем загвоздка. – Леон остановился вдруг, огляделся, но не встревоженно, а просто сосредоточенно, будто искал что-то важное, но не боялся этого. – Как я уже говорил, бездушных ведет тупой инстинкт. Забрать душу, заполнить пустоту внутри себя. Но они не Собиратели, высасывать души не умеют. Поэтому они просто убивают, ничего не получая взамен. И будут убивать, пока кто-то их не остановит.

Леон наконец нашел, что искал: чуть вдали от тропинки росли две молодые сосенки. Шагнул к ним, безжалостно сломал обе. Вытащил из кармана плаща перочинный ножик, ловко обстругал ветки у деревцев. Один получившийся колышек протянул Алисе, второй сжал в руке.

– Бездушные не переносят хвойный запах, а кол из сосны действует на них как осина на вампиров. Дерево должно быть свежесрубленное, чтобы пахло сильнее. И желательно молодое, ветки старых деревьев обладают куда меньшей силой. Так что держите при себе и будьте готовы воспользоваться.

Алиса сжала кол в руках, рассматривая теперь посадку из сосен другими глазами. Заметила, как много тут молодых деревцев, и не сомневалась, что высадили их специально, чтобы в любой момент принести в жертву.

Пусть лучше жертвами будут они, чем я.

Леон уже снова ушел вперед, и Алисе пришлось догонять его. Вскоре она прилично устала, да и Леон заметно снизил скорость. Вполне объяснимо: ведь до этого он лазил на дерево, а потом почти целый километр тащил на руках немаленького Влада. Лес начал редеть, кусты и земля под ногами все чаще сменялись камнями, гулко отпрыгивающими в сторону при каждом шаге. Рельеф перестал быть ровным, Леон с Алисой то поднимались вверх, то спускались вниз. Солнце давно спряталось за верхушки деревьев, стало почти темно.