Текст книги "Легенды древнего озера"

Прежде, чем он решил, что ему делать, Лиля снова повернула голову в другую сторону, а потом пошла к нему. В тот же момент мужчина растворился в темноте.

Глава 7

5 июля 2012 года, 22.46

оз. Сапшо, Смоленская область

– Да ладно тебе, ничего с твоей Лилей не случится, – весело заметила Саша, искоса поглядывая на нахмурившегося Ваню. – Дворжак же не совсем болван. Он за ней присмотрит.

Они вдвоем шли по проселочной дороге к кемпингу, где уже успели разбить лагерь некоторые участники будущего праздника. Большинство приедет только завтра к вечеру, чтобы на следующее утро уехать, так не нужно думать, где ночевать. Некоторые остановились в деревне у знакомых, но пара десятков человек уже поставили палатки на небольшой поляне с северной стороны озера. Лагерь находился в полукилометре от их дома, но пришлось идти в обход через деревню, так как поляну отделяла небольшая речушка без какого-либо намека на мост.

В ответ на Сашино замечание Ваня промычал что-то невразумительное, и та не стала больше ничего говорить. Его недовольство тем фактом, что Войтех предпочел остаться с Лилей, а его отправил с ней, легко объяснялось: он волновался за сестру и не очень доверял Дворжаку, хотя тот никогда поводов для этого не давал. Непонятным Саше оставалось то, почему это не нравится ей? Копаться у себя в душе сейчас было не самое подходящее время, поэтому она отложила это до лучших времен. Они как раз вышли к лагерю.

Палаток стояло немного: всего шесть. Время было еще достаточно раннее, люди пока не спали. Четыре человека сидели у общего костра, еще пятеро занимались своими делами у палаток. Саша остановилась в тени и посмотрела на Ваню.

– Что будем говорить? Правду? – спросила она.

– Какую именно правду? – с сарказмом поинтересовался тот. – Что мы проводим независимое расследование событий пятилетней давности, дабы не допустить их повторения? Или что мы ищем здесь аномальщину под командованием чокнутого чеха?

Саша собралась не менее язвительно прокомментировать его второй вопрос, но решила все-таки не ввязываться в спор. Однако и оставить замечание без внимания тоже не смогла. Она повернулась к Ване, внимательно разглядывая его лицо в темноте.

– Вот скажи мне: ты про Дворжака когда всю эту информацию нарыл? Вчера, перед тем, как ехать за мной в аэропорт? Или сразу после возвращения из Абакана?

Ваня долго молчал, но потом недовольно процедил:

– Сразу, когда вернулись. Это было несложно, а мне стало любопытно, что он за кадр. И, кстати, – он повернулся к ней и встретил ее взгляд, – меня совершенно не успокаивает тот факт, что он там с моей сестрой. Боюсь, она ему не так важна, как информация.

– Да что с ней случится? Он всего-то попросил ее поговорить с полицейским. Не с маньяком-убийцей, не с чудовищем из озера. С полицейским! Я одного не понимаю: если ты узнал все о нем еще два месяца назад, почему ты молчал все это время? Если считал, что он опасен, почему не сказал Лиле? Почему сам согласился ехать на это расследование? Или предыдущие два года, предыдущую нашу поездку и прошедшие с ее времени месяцы он был чуть менее чокнутым чехом, чем стал им за последние сутки? С чего ты взъелся вообще? И сам нервничаешь, и других нервируешь.

– Чокнутым я его считал всегда, еще с Хакасии. На расследование я поехал, потому что Лиля на него поехала. Если ты не заметила, то она не очень-то обращает внимание на то, что я ей говорю. Дворжак чрезмерно увлечен. Будь то его фантазия или правда, но он опасен своим страстным желанием что-то доказать. Может быть, даже только самому себе. И он очень умелый манипулятор, ты заметила?

Саша ничего подобного не заметила, более того, вовсе не хотела слушать рассуждения Вани по этому поводу. Все, чего она сейчас хотела, – это опросить людей на поляне, собрать как можно более полную информацию и вернуться домой.

– В каком смысле? – неожиданно для самой себя спросила она, не глядя больше на Ваню.

– Он дергает за ниточки – и вы все по струнке вокруг него ходите. Его распоряжения считаете приказами, которые не обсуждаются, а выполняются. Он, как удав, гипнотизирует вас обеих. И вы не сомневаетесь в его правоте.

Саша глубоко вдохнула и на несколько секунд задержала дыхание, чтобы справиться с раздражением. Какая ей разница, что там Ваня говорит о Войтехе? На ее взгляд, это выглядело как банальное соперничество. Ни Нев, ни Лиля, ни она сама на первенство не претендовали, конкуренцию в этом Войтеху составлять не собирались, поэтому и делали то, что он говорил. Но Ваня, видимо, придерживался другой позиции. И раз Войтех предпочитает молчать в ответ на его выпады, то она тем более не собирается его защищать. Она ему не адвокат. Саша почувствовала, как раздражение сменяется усталостью. Захотелось выпить чашку горячего чая и лечь спать.

– И предыдущую, и эту поездку организовал он, – негромко сказала она, глядя на людей у костра сквозь деревья. – Оплатил их тоже он. Он собирал группу, искал оборудование, добывал информацию. Он здесь главный, нравится тебе это или нет. Он не приказывает, он руководит. А теперь я бы хотела поговорить с этими людьми. Если ты можешь справиться со своей истерикой, пойдем со мной. Если нет – жди меня здесь. Если хочешь, можешь вообще идти домой или искать Лилю. Я большая девочка, меня сопровождать необязательно, дорогу к дому помню.

– И у кого из нас истерика? – удивился Ваня, неожиданно снова переключаясь в режим веселого парня. – Пошли уже, сколько можно стоять и о любимом шефе сплетничать? Только я так и не понял, что мы будем им врать?

– Мы не будем им врать, – отрезала Саша, разозлившись на его замечание об истерике. Она быстро пошла вперед, даже не посмотрев, последовал он за ней или нет.

Три парня и девушка, сидевшие у костра, тут же обернулись, заметив чужаков.

– Привет, – улыбнулась Саша, подходя ближе. – Мы не помешаем?

– Смотря, что вы делать собрались, – весело отозвался один из ребят, уже изрядно выпивший. – Если что-то продаете, то идите мимо.

Саша рассмеялась.

– Нет, мы ничего не продаем. Я Саша, это, – она кивнула в сторону своего спутника, который все-таки пошел вслед за ней, – Ваня. Мы приехали на завтрашний праздник. Как и вы, наверное? Заодно собираем информацию о том, как он проходил в прошлый раз. Кто-то из вас был здесь пять лет назад?

Молодые люди переглянулись, но выглядели они при этом скорее удивленными, чем настороженными.

– А вам-то это зачем? – спросил все тот же парень. Остальные были трезвее и, возможно, потому менее общительны.

– Диссертацию мы пишем, – заявил Ваня прежде, чем Саша успела озвучить свою версию. Не обратив никакого внимания на ее гневный взгляд, он опустился на траву рядом с костром. – Вы же не против? – формально поинтересовался он у парня, который с ними разговаривал. – Так вот, Саша диссертацию пишет на тему «Отражение языческих традиций в современных христианских праздниках». А я так, для сопровождения. Не отпускать же ее одну на лесное озеро среди ночи. Так как, вы уже были на подобной гулянке?

– Не, мы с пацанами не были, – радостно отозвался парень, коорого полностью устроило Ванино объяснение. Остальные согласно кивнули, подтверждая его слова. – Но есть тут у нас один, который был. Он нас и притащил сюда. Сказал, тут весело. Петро! – гаркнул он неожиданно громко. – Вылезай, тут к тебе пришли.

Из дальней палатки появился невысокий полноватый мужчина в смешных круглых очках. Выглядел он лет на тридцать пять или чуть больше и был явно не только самым старшим из своих товарищей, но и самым трезвым. Окинув непонимающим взглядом Ваню и по-прежнему стоявшую рядом с ним Сашу, он спросил:

– Это вы ко мне?

– По всей видимости, – с нарочито серьезным выражением лица кивнул Ваня. – Вы Петр? Я Иван, приятно познакомиться.

Петр пожал ему руку, все еще ничего не понимая.

– Что-то случилось? Нужна моя помощь?

– Не то чтобы помощь, – Ваня посмотрел на Сашу. Она так и будет молчать? Помнится, кто-то только что собирался все делать сам. – Нам поговорить с вами хочется. Расскажите нам про этот праздник, который будет завтра. Нам сказали, что вы уже были здесь. Вы окажете неоценимую помощь науке в ее лице, – он кивнул на Сашу.

Петр тоже посмотрел на нее, видимо, пытаясь понять, какую такую помощь он может оказать и ей, и науке.

– Я диссертацию пишу, – мысленно проклиная Ваню за это вранье, повторила Саша. Она все-таки села рядом на траву. – Собираю материалы об этом празднике. Кое-что уже узнала, сейчас вот решила пообщаться с теми, кто здесь уже был. Как мне сказали, подобный праздник проводили на этом озере пять лет назад.

– Да, было такое, – кивнул Петр, наконец-то понимая, что от него требуется. – Я тогда с одной местной девчонкой встречался, приехал к ней, а тут такое. Грех было не поучаствовать. Повеселились от души. Я тогда только-только университет закончил, шесть лет гранит науки грыз, хотелось оттянуться.

– Шесть лет? – переспросила Саша.

– Медицинский. Я врач. – Поймав на себе недоверчивый взгляд Вани, Петр решил, что того смущает его возраст: даже пять лет назад он был старше недавних выпускников. Поэтому он поспешил объяснить: – Я сначала училище закончил, четыре года на скорой фельдшером отпахал, а потом решил дальше учиться. Так вот, – он снова повернулся к Саше, – оттянулись мы на славу. Тут всего хватало: и костры, и музыка, и танцы, и пиво. Вас, наверное, больше всякие обряды интересуют?

– Меня все интересует, – заверила его Саша.

Петр, неожиданно найдя благодарного слушателя, принялся подробно рассказывать о том, что происходило пять лет назад. Заодно поведал о своих непростых отношениях с местной девушкой, но ничего полезного и интересного для их расследования в его рассказе не прозвучало. Его товарищи, заскучав, потихоньку разбрелись по палаткам.

– И если бы не этот парнишка утром, праздник вышел бы замечательным, – закончил Петр. – А так настроение подгажено было. Принцесска моя визжала как резаная.

– Какой парнишка? – встрепенулся Ваня, который уже начал засыпать под однообразное и довольно скучное бормотание нового знакомого.

– Да утонул который, – пояснил Петр. – Мы с Машкой брели по берегу, романти́к у нас, сами понимаете. Светало уже. Тут смотрим: лежит в воде у самого берега. Машка визжать сразу начала. Ну, я к нему, думал, может, спасу еще? Я ж на скорой четыре года… Бывало, приходилось утопленников откачивать. Я и этому попытался СЛР сделать. Сердечно-легочную реанимацию то есть. Да только бесполезно. Если бы он утонул, может, и помогло бы, а так… – Он махнул рукой.

– Что значит «если бы утонул»? – насторожилась Саша. – Он не тонул?

– Нет, – Петр отрицательно покачал головой. – Я сначала тоже так подумал. Раз в воде – логично же. А потом присмотрелся: признаков утопления нет. Он, скорее всего, в воде уже мертвым оказался.

Саша бросила недовольный взгляд на Ваню. Если бы он не начал сочинять про диссертацию, она сейчас могла бы подробно расспросить свидетеля и лично убедиться, были или нет признаки утопления. А так придется верить на слово. По легенде она ведь не врач, откуда ей знать эти признаки?

– А что, правда можно вот так сразу понять: утонул человек или умер, а потом упал в воду? – Ваня едва ли понял значение Сашиного взгляда, но и ему показалось важным понять, насколько свидетельство достоверно. – Или у него была красноречиво свернута шея? Или топор в спине?

Петр чуть снисходительно улыбнулся.

– Нет, топора в спине не было. Обычно, когда человек захлебывается водой, есть определенные признаки. Пена около рта и носа, например, кожа бледная. Про воду в легких я не говорю, это уже только патологоанатом мог бы определить. А у него ничего такого не было. И выражение лица было такое… – Петр покрутил в воздухе рукой, подбирая слова. – Как будто он испугался чего. Знаете, такая маска ужаса.

– Что же его могло так испугать? – поинтересовался Ваня, выразительно посмотрев на Сашу.

– Тут уж я без понятия. Лично я там ничего не видел. Да и не рассматривал, мне Машку успокоить надо было и милицию дождаться, я ж вроде как свидетель. Поговаривают, тут в озере живет что-то. Не то водяной какой-то, не то неизвестное науке животное. Местные стараются в ту сторону, где праздник был, ходить пореже. Как я понял, потому именно там шабаш этот и устраивают: не так загажено. Может, выползло что из озера, парень от страху и того… Или сразу помер, или побежал, зацепился за что-то да башкой ударился. Хотя ран я не видел, но я и не рассматривал, говорю же. Милицию ждать долго не пришлось, они тут рядом были. Я так понял, что это был не первый труп за ночь. Приехали такие уставшие все. Говорят: «Не мог завтра утонуть, сегодня и так работы невпроворот». Я им сказал, что парнишка не тонул. Патологоанатом со мной даже согласился, хоть и поглядывал косо. Ему под полтинник было, а я молодой и теории свои строю. Но согласился. Вот, – Петр развел руками, – начинали за здравие, кончили за упокой. Давайте я вам лучше еще что-нибудь про праздник расскажу, а то все трупы какие-то.

– Может, ты лучше завтра им что-нибудь расскажешь? – предложила вышедшая из палатки девушка. – Второй час ночи.

– И в самом деле, – тут же ухватилась за это Саша, уже порядком уставшая от бесконечной болтовни их нового знакомого. Все, что могли, они узнали, слушать про праздник по второму кругу она категорически не хотела.

6 июля 2012 года, 00.25

оз. Сапшо, Смоленская область

Войтех не стал спрашивать Лилю, видела ли она мужчину, который почему-то наблюдал за ней, как и он. Сама она тоже ничего не сказала, возможно, вообще его не разглядела, только уловила движение или почувствовала взгляд? Войтех решил пока это просто запомнить и присматривать за Лилей чуть внимательнее. Если на нее положил глаз какой-нибудь местный псих, то его долг – обеспечить ее безопасность. Кстати, о психах. Может, это был тот блоггер, к которому она ходила утром? В темноте он не смог разобрать.

По пути домой они обсудили только разговор Лили с майором. Войтеха очень обрадовала новость о приглашении Соболева зайти завтра за новой информацией. Пожалуй, Лиля действительно была полезна для таких заданий.

Вернувшись домой и убедившись, что никто другой еще не объявился, Войтех решил, что нужно еще раз сменить аккумуляторы и карты памяти в камерах. На записях, которые он просмотрел днем, не оказалось ничего интересного, но расследование только начиналось. К тому же новый труп хоть и обнаружили не там, где все предыдущие, но все равно недалеко от этого места находились две его камеры, и в поле зрения одной из них что-то могло попасть. Начать он решил с тех, которые установил вокруг дома. Лиля, конечно, удивилась, узнав о наличии камер, но вызвалась помогать.

Обойдя вместе все точки, они вернулись домой, где по-прежнему было пусто. Войтех хмуро посмотрел на часы: шел второй час ночи.

– Где их всех черти носят? – недовольно проворчал он.

– Будем надеяться, что все они вернутся с ворохом интересной информации, – легким тоном заметила Лиля. Ее долгое отсутствие остальных, казалось, ни капли не волновало.

Она поставила чайник и залезла в холодильник в поисках какой-нибудь быстрой еды. Готовить ужин в такой час уже не хотелось, но никто из них не ужинал и почти не обедал, так что приготовление хотя бы легкого перекуса стало жизненной необходимостью.

Пока Лиля занималась чаем и бутербродами, Войтех посмотрел одну за другой записи с двух камер в интересующий его период времени. Ничего примечательного он не увидел, но один момент привлек его внимание. Он отмотал немного назад и включил запись снова, чтобы посмотреть эпизод более внимательно.

Лиля подошла к нему, поставила рядом с ноутбуком чашку горячего чая и с интересом заглянула в экран.

– Есть что-нибудь?

– Практически ничего, – сдержанно ответил Войтех, вновь пересматривая пять секунд записи. – Кроме этого.

Он почувствовал, как Лиля наклонилась вперед, ближе к экрану, ее волосы коснулись его шеи, рука легла ему на плечо для опоры.

– Что это? – сосредоточенно спросила она, разглядывая кадры, которые Войтех вновь проигрывал. – Я ничего не вижу.

– Обрати внимание на это, – Войтех нажал паузу в тот момент, когда на экране появилось небольшое искажение картинки. – Видишь эту помеху? Появляется всего на пару секунд.

– Вижу, – Лиля кивнула. – Но не понимаю, что это значит?

– Я пока тоже. Может быть, ничего не значит. Возможно, это просто секундный сбой. Или эта помеха как-то связана с теми, что возникали на других записях перед тем, как они обрывались.

– Тоже проявление феномена? – уточнила Лиля, садясь рядом, чтобы не нависать над ним.

– Или так, или производители камер халтурят.

Они еще какое-то время вместе просматривали эти и другие записи, непринужденно болтая ни о чем. Войтех поймал себя на мысли, что общество красавицы Лили ему все же довольно приятно и даже флирт с ней выходит естественно. Она все время улыбалась сама, вызывая желание улыбнуться ей в ответ, и совершенно не рождала в нем чувство настороженности в отличие от Саши с ее игрой в двадцать вопросов.

Примерно в то же время, когда Войтех думал об этом, к домику подъехала его машина, из которой медленно выбрался крайне утомленный дальней дорогой Нев. Все же в словах Вани он не мог не признать долю правды: любой из его товарищей преодолел бы дорогу в Смоленск и обратно как минимум вдвое быстрее. Но он не очень любил водить машину, делал это редко и не мог похвастаться врожденной быстротой реакции, поэтому предпочитал ездить медленно, только в случае крайней необходимости покидая правую полосу.

Пока он разминал ноги и спину, затекшие от долгого сидения в напряжении, к домику подошли Ваня с Сашей. Судя по всему, они недавно о чем-то спорили, потому что шли молча, Саша все еще выглядела недовольной, а ее спутник был показательно весел.

– Как съездили? – Ваня похлопал Нева по плечу, глядя на его уставшее лицо. – Долго вы как-то, – он демонстративно посмотрел на часы. – Беседа была интересная?

– Весьма занимательная, да, – согласно кивнул Нев, как всегда смущенно улыбаясь, его руки сами собой потянулись к очкам. – А у вас тут как дела? Нашли что-нибудь интересное в озере?

– Мы нашли гораздо интереснее, – хмыкнул Ваня. Заметив, что в их домике горит свет, он окончательно успокоился. Значит, Лиля уже вернулась, волноваться больше было не о чем. – Праздник еще не успел начаться, а у нас уже есть труп.

– То есть как? – Руки с очками так и замерли. Нев немного испуганно посмотрел на Ваню, хотя в его глазах помимо страха можно было разглядеть и любопытство.

– А вот так, – тот развел руками. – Не успели мы с озера вернуться, а шеф нас уже обрадовал: возле озера нашли труп. Сами еще ничего не знаем, Лилька должна была вокруг полиции пошуршать, пока мы с Айболитом байки у костра слушали.

– Может, пойдем в дом и узнаем, что она там нашуршала? – предложила Саша уже без прежнего недовольства. На улице становилось довольно зябко, а после жаркого дня прохлада ощущалось особенно остро. – Заодно проверим, жива ли твоя сестра и не принесли ли ее в жертву местным чудовищам.

Заметив на ее лице улыбку, Ваня неподдельно удивился.

– Ты со мной уже разговариваешь? – Он наклонился к Неву и заговорщицким тоном прошептал: – Чуковский был не прав: Айболит не добрый доктор, он честный доктор. Врать не любит. Правда, честность у нас какая-то избирательная. Мне нельзя, а шефу можно.

– Врать и не говорить правду – разные вещи, – отозвалась Саша, направляясь к дому. – Вы идете?

Неву снова показалось, что он что-то пропустил, но он порой не успевал угнаться за своими молодыми товарищами. Он пожал плечами и последовал за Сашей и Ваней в дом.

Когда они вошли, из кухни раздался заразительный смех Лили. На его фоне слышался приглушенный голос Войтеха. Слов они не разобрали, но тот явно рассказывал что-то очень веселое. Эти двое оказались так увлечены друг другом, что даже не заметили возвращения остальных. Когда Нев, Саша и Ваня зашли на кухню, Войтех и Лиля стояли очень близко, но никак при этом друг друга не касались. Каждый держал в руке чашку чая и улыбался, глядя на своего собеседника. То, что они уже не одни, парочка поняла по красноречивому кашлю Вани, который моментально недовольно прищурился и скрестил руки на груди. Вся его поза не предвещала ничего хорошего, и Нев почему-то был с ним солидарен.

– Мы вам не помешали? – язвительно поинтересовался он.

– Ничуть, – спокойно отозвался Войтех, моментально отступая назад и увеличивая расстояние между собой и Лилей. – А вы долго. Что-то удалось узнать?

– Кое-что весьма интересное, – ответила Саша, когда поняла, что Ваня слишком увлечен попыткой убить Войтеха взглядом и ничего говорить не собирается. Ее саму снова не покидало ощущение, что они втроем здесь лишние, как вчера вечером, когда Войтех зашел пожелать им с Лилей спокойной ночи.

– А у вас что новенького? – Саша постаралась, чтобы фраза прозвучала непринужденно.

– У нас есть контакт с майором Соболевым, он оказался не только симпатичным, но и милым, – с улыбкой доложила Лиля, игнорируя взгляд брата. – Пока ничего конкретного в полиции сами не знают, но он обещал завтра днем поделиться со мной предварительной информацией. Пока все это чертовски похоже на события пятилетней давности: погибший молодой, по виду здоровый мужчина, следов насилия нет.

– А выражения ужаса на лице? – поинтересовалась Саша, наливая себе чай: есть действительно хотелось весьма ощутимо, время приближалось к половине второго ночи.

– Выражения ужаса? – переспросила Лиля, переглянувшись с Войтехом. – Про это мне ничего не говорили, но я могу завтра попробовать спросить.

– А что, должно быть такое? – заинтересованно уточнил Войтех.

– Мы нашли человека, который был здесь пять лет назад, – пояснила Саша. – Более того, который нашел утонувшего парня, Костю. Только по его мнению, парнишка не тонул, он уже был мертв, когда упал в воду. И на лице его застыло выражение ужаса. Так что, возможно, твой блоггер не так уж и не прав, – она посмотрела на Лилю. С чашкой горячего чая жизнь показалась гораздо прекраснее.

– Думаешь, он мог умереть от страха? Молодой парень? – с сомнением спросил Войтех. – Насколько такое вообще возможно? Какого рода страх нужно пережить?

– Может быть, тут объявилась девочка Самара из «Звонка»? – рассмеялся Ваня. Он перестал косо поглядывать на Войтеха и сестру, увлекшись делом. – Вылезла из своего колодца и перелезла в озеро Сапшо. Там вода и тут вода.

– Вообще-то в оригинале она Садако, – педантично поправил Войтех.

– Да какая разница? – отмахнулся Ваня.

– И не совсем девочка. Даже правильнее будет сказать, совсем не девочка.

– Ты тут эрудицией решил блеснуть?

– Не знаю, как насчет девочки Самары или не девочки Садако, но страх должен быть очень сильным, – вмешалась Саша, пока Ваня с Войтехом не углубились в этот бесполезный спор. – Если честно, даже не представляю, что могло бы так испугать этих людей. Довести до сумасшествия молоденькую Свету – это запросто. И, кстати, вполне вяжется с тем, что она теперь от одного упоминания озера в панику впадает. А вот убить пятерых взрослых людей, даже шестерых, если считать сегодняшний случай подобным, – не представляю. Разве что… – Саша удивленно посмотрела на Войтеха, как будто только что додумавшись до чего-то.

– Разве что?.. – выразительно повторил тот, приглашая продолжить.

Саша немного помолчала, формулируя свою мысль, затем отставила в сторону чашку с недопитым чаем и продолжила:

– Когда мы говорим о смерти от страха, имеем в виду остановку сердца. Это может быть и фибрилляция, и разрыв стенок или клапанов. Много чего. У здорового не слишком впечатлительного человека, который приехал отдохнуть на озеро, вызвать такую реакцию довольно затруднительно. Наверное, его нужно запугивать неделю. А вот если сердце уже работало неправильно, уже было на грани, тогда задача заметно упрощается.

– И как заставить сердце работать неправильно? – Ваня нахмурился.

– Вариантов много. Можно банально использовать какое-нибудь лекарство. Те же сердечные гликозиды, их часто выписывают сердечникам. Летальная доза некоторых из них лишь в пять-десять раз превышает минимальную эффективную. При передозировке возникает аритмия, тахикардия, вплоть до фибрилляции желудочков. Вот, например, хочешь ты кого-нибудь убить, подмешиваешь ему в кофе немного подобных препаратов, дожидаешься первых признаков интоксикации, а потом выскакиваешь из-за угла с криком «Бу!».

– Это бы многое объяснило, – согласно кивнула Лиля.

– Кроме одного: кому это нужно? – Войтех нахмурился. – Если не ошибаюсь, майор сказал, что связи между жертвами не обнаружено? – он посмотрел на Лилю.

– Не обнаружено, – снова кивнула та. – Что не означает ее отсутствие.

– Может, кому-то сильно мешал этот праздник? – предположила Саша. – Если подобные смерти случались только пять лет назад и теперь, то тут явная связь с самим мероприятием. Купальская ночь каждый год бывает.

– Подождите-ка, я за вами не успеваю, – Ваня потер лоб. – А что, эти твои гликозиды на вскрытии не обнаружили? Они испаряются в момент смерти?

– Вот тут косяк, – согласилась Саша. – При стандартном токсикологическом анализе они не обнаруживаются, но если бы все умерли от остановки сердца, патологоанатом должен был додуматься до чего-то подобного и провести специальный анализ. У меня несколько объяснений: либо мы ошибаемся, и причины смерти у всех действительно разные, либо причина одна, но дело не в отравлении. Тогда придется признать, что в озере действительно живет Нечто, способное убить тебя одним своим видом. А возможно и причина одна, и это действительно отравление, но отчеты вскрытий попросту липовые. Кому какая версия больше нравится?

– Мне не хочется думать, что Соболев подделывал документы, но и в монстров из озера я не верю, – Лиля покачала головой. – Так что я думаю, что на самом деле нет никакой общей причины смерти. Все это просто нелепое совпадение.

– А по-моему, доктор этот, который пять лет назад «неутопленника» нашел, правду говорит, – хмыкнул Ваня. – А менты только и делают, что колдуют над своими отчетами. Лишь бы тупиковые дела себе на шею не вешать.

– Они у вас теперь не менты, а полицейские, – поправил Войтех.

– Хрен редьки не слаще.

– А мне нравится вариант с Нечто, – неожиданно отозвался Нев. – Хорошо ложится в оригинальную местную мифологию.

– Оригинальную мифологию? – переспросила Саша. – Что вы узнали?

Все остальные тоже заинтересованно повернулись к Неву. Тот с полминуты протирал очки, собираясь с мыслями и решая, с чего начать.

– Вы же знаете, что любая история – правдивая или выдуманная – со временем трансформируется? Каждый рассказывает ее по-своему, что-то добавляя, что-то умалчивая. Собственно, это хорошо заметно на примере слухов: с утра можно рассказать приятелю одну историю, а вечером услышать ее же в настолько искаженном виде, что и не узнаешь собственный рассказ. Все зависит от количества рук, через которые она прошла, и от фантазии участников цепочки. Представьте, что происходит с историей на протяжении веков.

– Это как история с ведьмой, которая то ли сама утопилась, то ли ее утопили? – уточнил Войтех, подходя ближе.

– И с ведьмой, и с русалкой, и с Озерной Девой, – кивнул Нев. – Это озеро очень древнее, первые люди тут начали селиться примерно в третьем-четвертом тысячелетии до нашей эры. Легенды, которые сейчас описывают некий женский образ, существующий в озере, возникли в пятом-шестом веке нашей эры. Истории о ведьме возникли и того позже. А в самом начале девушка не была сверхъестественным существом, не обладала никакой силой, никому не желала зла и уж тем более не требовала себе жертв. В оригинальной истории она сама была жертвой. Юная девушка, которую хотели, как водится, выдать замуж не за того мужчину. В отчаянии она отправилась к этой бухте, которая для славян тех времен была запретной территорией. Она готова была утопиться, лишь бы не достаться нелюбимому человеку. Злой дух озера, обитающий в бухте, вышел ей навстречу, поскольку был привлечен ее красотой, но девушка умерла от страха, увидев его. Ее нашли на берегу бездыханной, с печатью ужаса на лице. Позже этой истории добавили концовку, видимо, чтобы сделать ее не такой печальной. Якобы злой дух был настолько очарован девушкой и так сожалел о ее гибели, что превратил ее в русалку, в Озерную Деву, сделал своей женой. Позже история развилась: поскольку девушка все равно досталась нелюбимому, она и сама стала злым персонажем, заманивающим в воду мужчин. Якобы из мести мужскому роду. Затем каким-то образом начало истории совсем забылось, злой дух из озера в ней больше не фигурировал, русалка стала основным персонажем. Когда, скажем так, мода на русалок прошла, история опять трансформировалась: главным героем стала ведьма, то ли казненная, то ли казнившая саму себя.

– А можно поподробнее, что это за злой дух такой, от одного вида которого можно умереть от страха? – заинтересованно спросила Саша.

– Может, это какая-то разновидность мифа о медузе Горгоне? – предположила Лиля. – Как считаете, Нев, могли здешние жители в то время как-то узнать эту историю и немного переделать ее на свой лад?

Нев пожал плечами, водружая очки обратно на нос.

– Сложно сказать. Проследить историю дальше фольклористу не удалось, как и выяснить, отчего же эта бухта когда-то обрела статус запретного места. Но он предполагает, что именно это существо или сущность, не знаю, как лучше назвать, и дало в свое время имя озеру. Ведь значение слова «сапшо» так и не смогли определить. По общему мнению ученых, это субстратный гидроним с загадочной этимологией…

– Что с чем? – переспросил Ваня, уже успевший что-то начать жевать. – И какой?

– Название неизвестного происхождения, пришедшее из языка коренного населения, – с улыбкой пояснил Нев. – То есть что именно когда-то означало слово на языке тех, кто дал озеру название, никто не знает. Человек, с которым я говорил, считает, что так называли тот самый злой дух, обитавший в озере.

– Может, здесь действительно обитало что-то? Какое-то животное? – предположил Войтех. – Ведь люди совершенно необязательно умирают от вида существа. Саша говорила про препарат, который может при передозировке вызывать остановку сердца. А если у этого животного, как у змеи, есть похожий яд, к примеру? Если животное было редкое и не попадалось местным на глаза, а попадаясь – убивало, суеверные люди тех времен с большой вероятностью приписали бы происходящее злому духу. Как это делали, кажется, всегда. Чуть что непонятно – за это в ответе какой-то мелкий божок, а уж добрый он или злой зависит от объясняемой ситуации.